Пожиратель душ. Том 17

Глава 21

Озёрный город.

В узкую улочку меж высоких домов влетели двое мужчин из высших эльфов. Один держал в руках окровавленный меч, а второй жезл. Оба тяжело дышали и едва не падали с ног.

— Брат ты ранен! — тихо воскликнул эльф-жрец. Его жезл засветился тёплым золотым светом, и рана на плече товарища начала зарастать, пока от неё не осталось и следа.

— Спасибо… эти женщины настоящие чудовища! Скольких наших братьев в плен взяли! Лучше бы убили! — эльф со злостью ударил по стене дома, отчего в нём появилась трещина.

— Если нас поймают, убей меня, брат… — эльф с жезлом посмотрел на товарища, в его взгляде читалось отчаяние.

— Сперва тебя, а потом себя, — кивнул мечник. Но вдруг его уши дёрнулись, и он уставился вперёд, в конец улочки. — Слышу шаги! Они здесь!

— Сзади тоже! — выкрикнул второй, и не прошло и пары секунд, как по обе стороны улицы появился большой отряд воительниц. Но в основном наёмниц, всё же большую часть солдат города составляют они.

— Не убежите, жрецы Лэнсу! Сдавайтесь! — выкрикнула женщина-енот с парными топорами в качестве оружия.

— Лучше мы умрём! — выкрикнули оба и собрались было убить себя, но сверху на них накинули сети! — А-а-а-а, твари! Убейте! Убейте меня!

— Ха-ха-ха убить? Поверь, ты умрёшь! Но сперва оплодотворишь половину города! — смеялась женщина-енот, а с ней и остальные воительницы. — После всего, что ваш культ натворил, это ещё милостивое наказание. Хватаем их!

Город-крепость «Перекрёсток».

В комнате Тэо была интимная обстановка, задёрнуты занавески, а на кровати расположились двое…

— М-м-м-м, да… вот так, м-м-м-м, какой ты молодец… ах-х-х, как много! Ты её высасываешь… так сильно… Так, стоп! Ты из меня реально всю божественную ману высосешь! Сбавь обороты!

Шэрон убрала руки с обнажённой спины Тэо и обнаружила, что вся взмокла.

— На тебе как на войне! — проворчала девушка и заметила, что одежда насквозь мокрая. — Теперь мыться придётся…

— А ты как думала? Седьмой круг — это тебе не шутки, — ухмыльнулся довольный демон, за последние дни он смог начертить четвёртую часть от круга! Экономия — несколько месяцев, и множество бессонных ночей с жёнами.

— Шойлу, я бы легко на седьмой круг перевела! — девушка уставилась на парня и отвернулась.

— Ну а, чтобы перевести её, надо поработать со мной, — демон заулыбался и встал с кровати. — Но сперва работа.

— Да-да, пошла я раненых лечить и ману добывать. Которую ты всю высосешь из меня! Ей-богу, какие же вы, пожиратели душ, ненасытные! — Шэрон проворчала и отключилась, а управление над телом перехватила Юля. Девушка тут же обняла парня и поцеловала.

— Хорошо, постарался, — улыбалась она, глядя ему в глаза. — Сегодня постараемся ещё больше маны получить.

— Спасибо, — в ответ он поцеловал свою жену, и хотелось большего, но не сейчас.

Счастливая эльфийка убежала нести слово божье, а демон продолжил улучшение своего Глаза дьявола. Теперь это была метровая сфера, а количество глаз увеличилось до ста двадцати. Правда, баланс стихий был нарушен. К примеру, камни стихии льда были весьма редки, даже реже чем огня.

Из-за этого демону пришлось добавлять новые модули и новые комбинации стихий. Времени и сил это отнимало просто уйму. Но тут больше затраты на теорию, чем на непосредственную реализацию.

А пока демон спал и работал, укрепления города постепенно восстанавливались. Получив передышку и мана-кредиты, маги с новыми силами взялись за стены. Да и наличие подкрепления немало воодушевляло.

Шум той бойни, что происходила сравнительно недалеко от города-крепости, доходил до защитников. Армия Тэо сражалась и днём, и ночью, а там и вторая группа прибыла. Как итог, около малой крепости, защищающей тоннель в остальную часть Содружества, собралось шесть тысяч солдат Тэо и ещё около полутысячи армейских, из подкреплений.

В основном это были ранее получившие ранения и вернувшиеся в строй после лечения. Опыт у них имелся, как и представление о том, что творится в городе.

А пока шла зачистка, Скорпионы налаживали пути снабжения и постепенно всё глубже проникали в экономику Содружества. Их интересовали средства поражения одарённых, защитные артефакты и многое другое, на что не способна современная техника и малочисленные колдуны одарённых.

Так и шли дни. Пару раз армия Тэо помогала конвоям армии пробиться к городу. Они привозили припасы, подкрепления и боеприпасы. Обычно ещё и забирали раненых, но, благодаря Шэрон, в этом больше не было смысла.

Богиня обращала людей в свою веру, исцеляла их, а вскоре ей даже храм возвели! Но…

— Ну Тэо! Ну, пожалуйста, тебе сложно, что ли? — Шэрон стояла перед возвышенностью со ступеньками. А выше лежал камень, много-много белого камня. — Тебя сама богиня просит! Не будь букой. Это лишь статуя!

— Ты мне только что столько функций перечислила, что это не просто статуя, а какой-то божественный артефакт! — возразил демон. — Ты представляешь, как тяжело будет сделать, чтобы статуя автоматически влияла на души, вызывая у них благоговение к тебе? Или ауру исцеления? Я вообще не представляю, как её сделать! Тут нужны эксперименты с божественной магией и большой запас этой самой маны!

— Ну… может, я и правда немного переборщила с хотелками… — девушка заулыбалась. — Давай тогда ты просто сделаешь, что сумеешь, а остальное по мере возможности и доступа к мане?

— Хорошо. Я не против изучить божественную магию, так что согласен, — парень пожал богине руку, после чего приступил к работе. Но даже статую сделать оказалось ой как непросто… Шэрон полтора часа не могла определиться с позой. Она даже истинный облик приняла, чтобы позировать. А на создание самой статуи у демона ушло каких-то десять минут…

Потом пошли зачарования. Так как Шэрон лишь аватар, а не полноценный бог, молитвы слышать она не может, как и получать ману на расстоянии. Для этого ей нужна статуя. Она будет копить ману пришедших помолиться, а потом богиня заберёт её, когда посетит храм.

Работа была хоть и тяжёлой, но очень интересной, и Тэо не скрывал этого. Шэрон, чем могла, помогала, заодно делилась информацией.

Оказалось, что магические круги жрецов богини сделаны на основе кругов магов, и у каждого бога свои круги. Оттого и сила жрецов различна.

Божества действительно наблюдали за своими верующими, но, помимо этого, выполняли свою божественную функцию — помогать миру функционировать и защищать его. От кого защищать, Шэрон не захотела говорить, мол, это не для ушей смертных.

Также она не захотела рассказывать и о том, как появилась на свет. Мол, чем меньше о богах известно, тем крепче в них вера. А что знают двое — знают все.

— Господин! — в храм ворвалась Ари. Девушка выглядела побитой и истекала кровью. — Не справилась… Помогите…

Она рухнула на пол и едва не рассыпалась на части. Её кто-то знатно покусал и пережевал.

— Я не могу её исцелить, она проклятая, обратится в пепел, — прокомментировала богиня, глядя на это непонятно как живое месиво.

— Знаю, но она и так не умрёт, она бессмертна, — демон вздохнул и направился к телу, после чего приобнял его, так чтобы голова была на уровне его шеи. — Пей давай, но, если перестараешься, я тебя стукну!

Глаза, казалось бы трупа, раскрылись, и они были красны! А зубы тут же впились в шею демона. И не прошло минуты, как на глазах богини началась магия! Вытекшая кровь начала возвращаться в тело, а плоть восстанавливаться.

Лишь пара минут, и Ари была как новенькая! Не считая рваной одежды. А потом…

— Хватит! Фу, я сказал! Ари! — выругался демон и дал той подзатыльник.

— Ая-я-я-й… чуть череп не пробил… — вампирша отползла и начала натирать лоб. — Ой! Монстр! Что с монстром?! Он же моих солдат перебьёт! — девушка вскочила на ноги, но чуть не упала, так как голова ещё кружилась.

— Мой Глаз дьявола уже давно на месте, в порядке всё, — демон довольно заулыбался, и вскоре вся троица поспешила к северной стене. Но увидели они немного не то, что ожидали.

Всё перед стенами было завалено бесами и прочими чудищами. Десятки тысяч! И они продолжали падать на землю, а где-то в сотне метров от стены лежала гора мяса, которая когда-то являлась продвинутым гиссом.

— Похоже, мой артефакт хорошо работает, — Тэо выглядел довольным, но до тех пор, пока не определил, сколько маны осталось в Глазу дьявола. — Но работает недолго…

— А может, зарядную станцию сделать? — Юля кинула взгляд на светящийся артефакт. — Прилетит, зарядится и улетит.

— Концентрация и чистота маны будет ниже, эффективность существенно снизится, — демон вздохнул и тоже взглянул на башню.

— Тебе ещё мою статую заканчивать, — вмешалась Шэрон.

— Нужна мана? У меня много, горячей… и сочной… маны… — Ари, томна дыша, прилипла к Тэо, а клыки от предвкушения вытянулись, но подзатыльник не позволил ей вцепиться в шею парня.

— Последнее, что мне нужно для артефакта, — это высококонцентрированная проклятая мана. — Тэо отцепил от себя вампиршу, что всё ещё была в рванье, и подошёл к краю стены. — Предлагаю снизить радиус света и начать бить бесов. Как солдаты устанут, вновь увеличим радиус.

— В принципе, мы готовы, — кивнула вампирша и взглянула на свою помощницу, а та тут же поправила госпожу:

— Нам нужно часов пять на подготовку. На улицах много людей и ремесленников, всех надо скрыть, чтобы прорвавшиеся бесы не убили их. Расставить посты, а также подготовить боеприпасы.

— Ну, ты слышал, — заулыбалась клыкастая кровососка.

Тэо направился делать зарядную станцию для Глаза дьявола, а армия принялась готовиться.

Демон хотел поторопиться с зачисткой, всё же порождения всё прибывают и прибывают. Всё чаще среди них появляются развитые особи, которые в одиночку могут разрушить небольшую крепость. Последний гисс, вероятно, смог бы одолеть Мырнацкую крепость с генералом Ханой. Но, конечно, при условии, что там не было бы демона и его войск.

Время стремительно шло, и вот теперь Глаз дьявола мог автоматически заряжаться от артефакта на вершине башни, но этим самым он уменьшает поступление мана-кредитов… Правда, недовольные быстро заткнулись, стоило им увидеть бесопад и мощь артефакта.

Шэрон же толпами загоняла верующих в храм и хихикала, собирая щедрый урожай божественной маны.

В эти трудные времена вера очень помогала людям (эльфам, гномам и т.д.), а богиня ещё и ответить могла или даже помочь. К примеру, она теперь могла благословлять.

Особого эффекта от этого не было, всё же Шэрон ещё слабенькая, но зато благословления придавали храбрости и силы духа.

А ещё аристократы. Их немало нагнали в город вместе с гвардией, и теперь, когда положение дел улучшилось, они решили, что самое время показать себя во всей красе. Грубо говоря, урвать кусок от пирога уже не столь призрачной победы.

И вот по прошествии времени все были готовы начинать. Воины рвались в бой, боевые големы починены, и все в строю, а ещё подкреплений прибыло! Но не успел Тэо начать ослаблять артефакт, как по его спине пробежали мурашки. Пожалуй, впервые в жизни!

Парень обернулся и уставился вдаль, а потом увидел «это»… Оно было похоже на клубок осьминогов, только проклятых, но при этом сияющих божественной силой…

— Что это? — демон ощущал волнение при виде этой непонятной души, а потом приметил, что света становится меньше… Однако, приглядевшись, осознал, что это не в артефакте проблема, просто бесы начали сжимать свой колпак над городом-крепостью!

Тэо тут же схватил рацию и связался со своими, и, к счастью, те ответили.

— Срочно отступайте к малой крепости, похоже, сейчас начнётся бойня, — приказал демон одному из офицеров. Но почти сразу рацию перехватила Светлана.

— Вань? Что происходит? Я чувствую себя странно…

— Приближается что-то жуткое, и тут явно Лэнсу постарался! —выругался демон, почему-то испытывающий злость. — Защищай наших, и готовьтесь отступать. Эта тварь повелевает порождениями. Они могут попросту завалить вас трупами и замуровать!

— Поняла, но ты не недооценивай нас, — хмыкнула она. — Мы тут со Скорпионами кое-что притащили, и уверена, тебе понравится… Ладно, удачи, я буду собирать бойцов.

Демон же сразу предупредил Ари о том, что будет тяжело, и переместился на Итуруп. Передав послание, вновь вернулся в подземный мир и едва успел к началу.

Бесы не спешили и медленно опускались на город, уменьшая колпак над ним. Воины нервничали, и была причина, ведь их хоть и много, но бесов куда больше! И если они нападут разом, а не хаотичной массой, как обычно, то их попросту сметут.

Понимая, что защитников ждёт резня, демон передумал вмешиваться в бой и, отозвав Глаз дьявола, принялся дорабатывать осветительный артефакт.

— Господин, здесь небезопасно… — заговорила одна из вампирш, охраняющих артефакт.

— Лучше бегите… — добавила вторая.

— Нет уж, — демон коварно заулыбался, глядя на приближающуюся орду. — Есть у меня одна идея, но для её реализации нужны мана-кредиты, чем больше, тем лучше. А ещё пусть двое из вас защитят жрицу.

— Но мы же вампиры… — бледнокожая девушка с красными глазами и крыльями летучей мыши выглядела озадаченной, но тут небо вспыхнуло пламенем!

— Работает! А теперь оптимизация и мана кредиты. Поспешите давайте! — приказал демон, кинув на четвёрку вампиров сердитый взгляд.

— Есть!

Девушки разлетелись по сторонам выполнять поручения, а демон сосредоточился на духовном зрении. Он видел его… монстра, а тот видел демона.

— Уверен, твоя душа будет отвратительна на вкус и просто так не позволишь себя сожрать, но кто будет тебя спрашивать? — глаза демона вспыхнули пламенем, но тут же погасли. — Сперва артефакт…

Тем временем солдаты ликовали, но недолго, ведь вскоре из пламени показались бесы! Обожжённые и злые. Демон разумно предположил, что если он будет испепелять бесов, то маны ему хватит минут на десять. Оттого он их будет попросту ослаблять.

С сожжёнными лицами, глазами и крыльями, твари стали куда менее боеспособными, зато куда злее, и начали первые падения. Кто-то кого-то толкнул, взмах руки — и когти вскрывают грудь бывшего товарища. Крики, вопли, а потом загрохотали взрывы от десятков тысяч зачарованных стрел и снарядов.

Бесы посыпались на землю, однако это казалось лишь каплей в море… что такое пара десятков тысяч трупов, когда врагов миллионы?

Вдруг в небо ударили мощные огненные шары и групповые заклинания! Они будто разогнали облака, потому как скрытое за полчищами бесов пламя вновь осветило город.

Аристократы неожиданно для армейских решили выложиться на полную и даже стали друг с другом сотрудничать. И вскоре атака повторилась! Благородные, осознав, что трупам деньги ни к чему, вкладывали все свои мана-кредиты в эту групповую магию.

В один момент бесы будто с цепи сорвались и помчались в атаку. И они хоть потеряли плотный строй, но защитникам от этого не становилось легче. Воины готовили свои техники, стрелки палили не переставая, а маги молились богине, прося помочь не помереть в первой же волне.

И начался бой! Порождения напали со всех сторон, мигом заполонив как город, так и стены. Крики, взрывы и шум боя звучали отовсюду. А сражения шли на каждой улице и крыше дома. Почти сотня тысяч воинов, ремесленников и простых рабочих, взявших в руки оружие, бились за свои жизни.

Благо многие бесы были слепы и ранены. Это существенно снижало боеспособность тварей и их совместную работу. Но их было много… Так много, что, кинувшись в сторону чьего-либо голоса, попросту заваливали его обладателя телами!

Не прошло и десяти минут с начала нападения, как улицы города были затоплены кровью и телами. А демон… он по-прежнему сидел перед артефактом, завершая настройки.

Бесы, конечно же, пытались его разрушить, но тут находился Глаз дьявола… Он мало того, что помогал демону настроить артефакт, так ещё и защищал его.

Глаза выпускали бесчисленные атаки, сбивая сотни бесов каждую секунду, а также создавали защитный барьер, но не только над демоном, но и над всей центральной цитаделью. Все, кто не мог сражаться, сейчас находились там и помогали раненым, которые маленькими ручейками стекались в цитадель.

— Всё! Закончил! — выдохнул демон и тут же пламя, куполом окружающее город, стало чуточку сильнее при том же расходе маны. Этого хватало, чтобы многие бесы теряли возможность летать и падали! — Но я лишь начал. Теперь ты!

Демон закрыл глаза и его душа отделилась от тела. Он направился в, пожалуй, самый сложный бой в духовном пространстве. Чудовище спереди казалось многократно сильнее аватара Лэнсу.

— Помощь нужна? — раздался приятный женский голос, и с душой демона поравнялась женщина, состоящая из жёлтого света.

— Не откажусь, — кивнул он и хоть этого и не видел, но почувствовал, как Шэрон улыбнулась.

— Это что… Лэнсу мутировал или сына себе родил, изнасиловав порождение бездны? — богиня указала на сущность, похожую на клубок из осьминогов, и рассмеялась.

— Скорее в лаборатории вырастил, — демон хмыкнул и вдруг остановился. Враг начал атаку…