Погибель серебряной пустоши

Глава 10. Иллюзия озера серебряной пустоши

— «Хах, старик, не уж то ты все знал?» — спросил незнакомец, выходя из леса с тушой свирепого кабана.

«Кто же почтил нас своим присутствием, давненько не виделись, Хромис! Чего ж ты не заглядывал к своему дедушке так долго?» — обратился старик к нему, забивая целебные травы в трубку.

— «Ну сам знаешь, что приходится сдерживать распространение нежити, — сказал Хромис, скинув тушу животного с плеча. — Так это все-таки конец сего мира? Что ж, ну наконец-то отдохнем на том свете… Ха…»

«Вот же лентяй, — старик, закуривая трубку, отвесил затрещину Хромису. — Ты думаешь, что это прям конец всего? Тебе еще учиться и учиться…»

— «Дедушка, да за что? Я же просто хочу уйти на пенсию! Надоело мне пахать на Церковь Белесого Солнца…» — ответил парень, потирая теменную часть головы.

Клейн и спутники увидели как небо над серебряной пустыней преобразилось в багрянец. Все испугались данного события. Только темный рыцарь осознал всю патовость ситуации. Зловещее зарево разлилось по горизонту, отбрасывая кровавые тени на землю, и даже самые смелые из их группы ощутили страх, будто сама смерть пронеслась над ними.

— «Это… не может быть добрым знаком», — прошептала Адриана, всматриваясь в яркие алые облака. Ее голос дрожал от ужаса перед неизведанным, а глаза выдавали внутреннюю борьбу с нарастающим страхом. Мельгазон стиснул рукоять меча, словно пытаясь таким образом отгородиться от страха, залезающего в его сердце.

Но Клейн не шевелился. Он стоял, хмурясь, взгляд его был прикован к небесам. Багровый свет отражался в его темных глазах, и в его лице было что-то, что остальные не могли понять. Лишь тишина окружала его, словно он давно уже знал, что этот день наступит.

Темный рыцарь, без слов осознав весь ужас происходящего, понимал, что багряное небо — это не просто знак. Это предвестие конца, начало финального акта истории, где каждая ошибка будет стоить жизней. Для него было очевидно: теперь пути назад нет. Любая надежда на спасение мира, на то, чтобы остановить надвигающийся хаос, растворилась, как тающий лед в огне этого багрового неба.

Он медленно поднял меч, и его голос, спокойный, но полный внутренней борьбы, прорезал тишину: «Мы стоим на пороге конца… Возможно, это последний наш день на этой земле».

— «Адриана, Мельгаз, нам нужно спешить! До точки нашего прибытия пол дня пути. Накормите своих ездовых ящериц и подготовьтесь к возможному бою!» — приказал Клейн, доставая карту.

— «Америн, поешь со нами, и на всякий случай держи кинжал при себе», — сказала Адриана, спуская его с ящерицы.

Клейн и его спутники потратили час на подготовку к долгому путешествию. Мальчик, поедая порцию провизии, поднял голову и увидел черное солнце. Америн застыл, забыв про еду, его взгляд был прикован к небу. Черное солнце висело над горизонтом, словно зловещий знак, предвещающий гибель или великое событие. Сначала мальчик не мог поверить своим глазам… Солнце, которое он знал, больше не светило, его свет был поглощен тьмой. Внутри него поселился страх, но что-то в глубине его существа шептало, что это было неизбежно.

— «Наставник…» — начал он тихо, все еще не в силах отвести взгляд.

Клейн, заметив тревогу мальчика, немедленно обернулся и тоже посмотрел на небо. Его сердце, что перестало биться, сжалось. Черное солнце — древнее пророчество, о котором он слышал от двух последователей. Это было знамением конца времен, предвестником катастрофы.

— «Что это?» — воскликнул Мельгаз, поднимаясь на ноги, готовый к любым неприятностям.

— «Неважно, что это, но оно означает одно — у нас мало времени», — холодно ответил Клейн, продолжая разглядывать зловещее черное светило.

— «Что теперь делать?» — нервно спросила Адриана, чувствуя, как беспокойство растет внутри нее.

Клейн вздохнул и сложил карту обратно, решительность вновь вернулась к нему.

— «Мы продолжим путь. Это знак, что времени у нас меньше, чем мы думали. Точка прибытия может быть единственным местом, где мы сможем найти ответы… или встретить наш конец. Адриана, Мельгаз, готовьтесь к бою. Как только мы окажемся на месте, пути назад уже не будет. Америн, держись рядом и не отходи от нас».

Мальчик кивнул, сжимая кинжал в руке, его юное лицо было мрачным, но в глазах горела решимость.

Они собрали все свои припасы и вскоре отправились в путь, мчась своих земноводных скакунах через пески пустыни, под черным солнцем, которое напоминало им, что они вступают в последний, решающий акт этой истории. Спустя пол дня беспрерывного путешествия Клейн увидел некую территорию, окруженной горной цепью. Они вошли в опустошенное ущелье, где были лишь голые скалистые небрежные стены. Жутковатый ветер, который гулял по мертвым пескам, казалось, был единственным напоминанием о жизни в этих местах.

— «Здесь слишком тихо…» — пробормотала Адриана, осматривая окрестности. Её слова растворились в эхе, отразившемся от скал, добавив ощущение изоляции.

— «Это место… как будто мертво изначально», — отозвался Мельгаз, крепче сжимая рукоять меча. Его инстинкты твердили, что опасность близка.

Клейн молча шагал впереди, его глаза были устремлены вдаль, где среди мрачных теней гор скрывалась их конечная цель. Вскоре ущелье начало расширяться, и они оказались на краю огромной, опустошённой равнины. В центре этого забытого богами мира лежало озеро, чья вода блестела холодным серебром, словно отражение луны на зеркальной поверхности.

Серебряное озеро раскинулось перед ними, его берега были покрыты серыми, лишёнными жизни песками. Легкий туман поднимался с его поверхности, создавая таинственную дымку, окутывающую воды. Вокруг озера возвышались старые, выветренные утёсы, как стражи, что веками молча наблюдали за тем, кто осмелится приблизиться.

— «Это оно», — тихо сказал Клейн, останавливаясь у самой кромки воды. Он огляделся вокруг, его сердце застучало сильнее. Это место было не просто целью их путешествия. Оно было центром всех событий, которые должны вскоре произойти.

— «Здесь… — Темный рыцарь сделал глубокий вдох, чувствуя, как воздух вокруг наполняется древней магией. — Здесь всё и решится.»

Адриана и Мельгаз остановились рядом с ним, испытывая тот же гнетущий страх, но и странное предвкушение. А Америн, вцепившись в свой кинжал, молча глядел на озеро. Его глаза казались ещё более глубокомысленными, как будто он понимал больше, чем показывал.

Тишину нарушил едва слышный шорох. Лёгкий ветер прошелестел по пустынной земле, и в глубине гор послышался странный, глубокий звук, словно глухой рык далёкого существа.

Вдруг с небес явилось некое существо, что появилось в мгновение ока перед ними. Это была женщина с острыми ушами, одетая в короткое чёрное платье до колен. Её белоснежные волосы развевались в воздухе, словно пронизанные мраком ночи, а её лицо светилось холодной, безэмоциональной красотой. В одной из своих тонких рук она держала за волосы измождённого светловолосого мужчину, его ряса была белой, но изрядно испачканной, как и его лицо, покрытое следами боли и страданий.

Светловолосый парень, которого она держала, выглядел словно тень от самого себя — его тусклые, едва мерцающие глаза напоминали Клейну угасающее солнце. Лицо Валента, Бога Белесого Солнца, было искажено муками, как будто он вот-вот потеряет последние капли сил. Его некогда сияющее присутствие теперь было приглушенным и едва различимым, словно он уже не принадлежал этому миру.

— «Богиня…» — прошептала Адриана, её голос дрожал от неожиданного страха. Она мгновенно схватила Америна и закрыла его своим телом, пряча от того, что может произойти.

Клейн и Мельгаз, не колеблясь, выхватили свои мечи. Их руки сжались на рукоятках, а взгляд был направлен прямо на внезапного врага. Они не знали, что за существо стояло перед ними, но его появление означало только одно — беду.

— «Кто ты?» — прорычал Мельгаз, вставая в боевую стойку. Его глаза блестели от ярости, готовой вспыхнуть в любой момент.

Женщина с острыми ушами чуть приподняла свою голову, её глаза были темнее ночи, холоднее самой тьмы. Она лишь улыбнулась уголками губ, едва заметная усмешка скользнула по её лицу.

— «Я, Тар’Лис, Богиня Чёрного Солнца, — произнесла она мягким, но пугающим голосом, раздающимся, словно шёпот тьмы в безлунную ночь. — И этот… жалкий свет больше не может светить. Этот жалкий кусок отребья ничего не может выполнить! Хотя его время подошло к концу…»

Она приподняла Валента выше, и его тусклое сияние стало ещё слабее, почти угаснув.

— «Ты же тот самый агент судьбы, которая избрала? — продолжила Тар’Лис, не обращая внимания на боевую стойку Клейна и Мельгаза. — Привел ли ты мальчишку?»

— «Богиня Чёрного Солнца… Где Дария?» — его голос был полон отчаяния, но в нём ещё оставалась доля надежды, как у человека, ухватившегося за последнюю соломинку.

Тар'Лис широко улыбнулась, и её глаза блеснули мрачным светом, от которого Клейну стало не по себе.

— «Хах, Рыцарь, что верой и правдой отдал себя служению высшей цели! Я дала тебе лишь надежду на воссоединение с твоей горячо любимой Дарией… — звонкий насмехающийся голос Тар’Лис заполонил пространство озера. — Ты не более, чем пешка в этом затхлом театре спасения никчемного мирка! Но если ты так сильно жаждешь встретиться с ней, посмотри…»

Она плавным движением руки указала на воду озера, и поверхность её вдруг заискрилась, словно отражая звёздное небо. Но это была не иллюзия. В воде возникло видение — Дария, заключённая в глубинах вод, словно пленница из тени и света. Её глаза были закрыты, а тело неподвижно, как будто заморожено во времени.

Клейн замер, глядя на это видение. Вся его решимость начала рушиться, как карточный домик. Он чувствовал, как ледяная рука страха сжимает его сердце.

— «Дария…» — прошептал он, его голос предательски дрожал. — «Нет… это не может быть…»

Тар'Лис насмешливо посмотрела на него, её тонкие губы искривились в довольной улыбке.

— «Ты отдал свою душу служению… Ты думал, что исполняешь свой долг, что ведёшь этот мир к спасению. Но, Рыцарь, ты всего лишь пешка, слепо следовавшая миссии, которую ты даже не понял. Я манипулировала твоей судьбой, твоей верой. Ты был обманут с самого начала.»

Клейн почувствовал, как всё внутри него рушится. Все его действия, все его решения, всё, ради чего он боролся — всё это было ложью. Он сделал шаг назад, его руки дрожали, меч чуть не выскользнул из его пальцев.

— «Как… как это возможно?» — голос Клейна был полон боли и непонимания. Он искал ответы, но находил только пустоту.

Тар'Лис холодно засмеялась и снова посмотрела на мальчика.

— «Но если ты хочешь встретиться с ней, отдай мне мальчишку. Он — ключ к моей силе, и твоя Дария может быть освобождена. Решай, Рыцарь. Спасти жизнь Дарии или убить её?»

Клейн пал на колени, потрясённый, ощущая, как мир вокруг него рушится.

Богиня Черного Солнца на глазах у всех создала из вуали тьмы кинжал и прорезала шею Валента. Из его раны началась литься светящаяся жидкость. Это действие шокировало всех. Мельгаз, видя, как Клейн перестал двигаться, не смог сдержать гнева. Он вернулся в свое демоническое обличие и призвал молот из своего лазурного обручального кольца. Мельгаз одним рывком подступил к Тар'Лис, пытаясь замахнуться, но его удар не достиг цели. Темная вуаль стала щитом для нее. Демон отскочил от девушки, чтобы оценить ситуацию. Однако из ниоткуда появилось темное лезвие, что чуть не пронзило правый бок. Тар'Лис даже не дрогнула, её глаза сверкнули холодным презрением. В последний момент Мельгаз успел отскочить, но лезвие всё равно порезало его плоть, оставив глубокий след.

— «Неужели ты думал, что сможешь победить меня? — голос Тар'Лис был полон ледяного презрения. — Ты слишком слаб, демон».

Мельгаз зарычал, его рана горела адским огнём, но он не мог остановиться. Преисполненный ярости, он снова бросился на неё, готовый рискнуть всем, чтобы защитить своих спутников. Каждый его удар был словно воплощение всей его ненависти к этой коварной богине, но её тёмный щит был непроницаем. Снова и снова его молот отскакивал от защитной вуали, не причиняя ей никакого вреда.

Вдруг, в момент, когда Мельгаз собрался нанести новый, особенно мощный удар, из-за спины Тар'Лис вырвалось новое тёмное лезвие, намного быстрее и смертоноснее. Оно устремилось прямо в сердце демона. Мельгаз, слишком сосредоточенный на атаке, не успел среагировать.

В этот миг, будто предчувствуя надвигающуюся беду, Адриана бросилась вперёд. Она не раздумывала — её тело двигалось само, подчиняясь инстинктам защиты. В самый последний момент, она оказалась между своим мужем и смертоносным клинком. Лезвие вонзилось ей в грудь, прорезая плоть и заставив её издать тихий стон боли.

Мельгаз в ужасе остановился, его глаза расширились от шока, когда он увидел, что его любимая жена, его Адриана, приняла удар, предназначенный ему. В её глазах не было упрёка, только тихая решимость и любовь.

— «Адриана…» — прошептал Мельгаз, его голос дрожал от ужаса и боли.

Тар'Лис улыбнулась, наслаждаясь моментом.

— «Такова судьба, демон. Даже любовь не спасёт вас от неизбежного!»

Мельгаз упал на колени рядом с Адрианой, его руки обвили её тело, в его сердце разрывалось от горя. Мельгаз опустился на колени, крепко прижимая к себе умирающую Адриану. Её дыхание становилось всё слабее, а глаза, хоть и полные боли, сияли нежностью и любовью. Кровь медленно текла из раны, пропитывая её одежду, но она не произнесла ни единого крика, лишь тихо вздохнула, когда его руки коснулись её лица.

— «Почему… — его голос дрожал от боли и ярости. — Почему ты сделала это?»

Адриана с трудом улыбнулась, её глаза блестели от слёз.

— «Ты ведь… всегда защищал меня, Мельгаз. Как я могла не сделать того же для тебя? — её голос был слабым, но полным любви. — Мы обещали друг другу быть вместе до конца. Если это и был мой конец, то он стоит того… если ты защитишь Америна…»

Мельгаз сжал её руку, ощущая, как её жизнь ускользает. Слёзы отчаяния текли по его лицу, но он не мог изменить случившееся.

— «Адриана, прошу… держись. Я не могу потерять тебя. Мы должны были вместе закончить этот путь, вместе преодолеть всё…»

Её рука дрожала, когда она попыталась коснуться его лица. Голос был едва слышен:

— «Я… всегда буду с тобой, Мельгаз. Не важно, где или когда… даже если меня не будет рядом, моя душа будет с тобой…»

Её дыхание затихло, а глаза закрылись. Мельгаз почувствовал, как её рука ослабла в его ладони. В этот момент весь мир рухнул для него. Вся его ярость, вся его сила, вся его цель, всё казалось бессмысленным без неё. Он осторожно положил её тело на землю, нежно целуя её лоб, как прощание.

Тишина давила на него, воздух казался густым, как смола. Но в этот момент что-то внутри него сломалось. Сначала это был глухой, тихий рёв, что медленно нарастал, превращаясь в жуткий, животный вой ярости. Его сердце, разорванное потерей, заполнилось отчаянием, болью и ненавистью. Его глаза вспыхнули адским огнём, и кровь демона закипела в его венах.

Мельгаз позволил своему гневу поглотить его, полностью отдаваясь звериной ярости. Сила демонического облика выросла в разы, и его тело стало ещё более массивным, испепеляющим яростью и мощью. Его кожа стала почти бордовой, как кровь падшего мученика, а из его спины вырвались чёрные крылья. Его рык эхом разнёсся по всей долине, и каждый его шаг заставлял землю дрожать. Это была сила берсерка, присущая Повелителям демонов, превращавшая их в существа, способные бросить вызов даже богам.

Тар'Лис, почувствовав изменение, презрительно усмехнулась:

— «Думаешь, этот гнев изменит твою судьбу? Ты всё равно проиграешь, демон.»