Похищение столицы

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

После завтрака Артур и Катерина объявили о своем отъезде в Москву: там, в милиции, их ждали неотложные дела. Олег вызвался доехать с ними до Сергиева Посада. И тут же позвонил своим друзьям с радиозавода, просил их приехать в Сергиев Посад и ждать его у входа в Лавру. А пока Артур готовил в гараже машину, он предложил Кате пройти с ним в сад.

— Я хочу снабдить вас деньгами.

— Деньги у меня есть. Небольшие, но имеются.

— Это хорошо, но у вас фабрика, много рабочих — я бы хотел им помочь.

Выписал чек на десять миллионов долларов. И сказал:

— Пройдите к директору банка Роману, передайте ему от меня привет и возьмите денег, сколько вам нужно.

— Так много? Никогда не держала в руках такой суммы. А еще говорите, что Старрок преувеличивает ваши способности.

— Да, преувеличивает. И вам советую развенчивать слухи о моих талантах. Но об этом мы будем говорить потом. А пока лишь скажу: больших денег в банке не берите. И даже за малой суммой ехать с охраной. Но тут уж мне вас не учить. Денежных людей пасут, выслеживают и затем на них нападают. В Америке отработана система обращения с деньгами. Если еще в Россию не пришел этот гангстеризм, то скоро придет. Америка гниет, бурно распадается, и зараза от нее ядовитым облаком накрывает другие страны.

К ним подошел Трофимыч и, обращаясь к Олегу:

— Одни с вами остаемся. Мне бы надо съездить в магазин.

И к Кате:

— Подвезете меня? Нам с вами по пути.

Каратаев сказал:

— Составьте список, что нам нужно. Я поеду в Сергиев Посад, в парикмахерскую, и там закуплю все необходимое.

— Нам нужен хлеб, крупа, бутылочка постного масла, — ну, и что–нибудь к чаю. Вот вам деньги.

— Деньги у меня есть.

И Олег легонько отстранил руку Трофимыча.

Через десять минут они въезжали в православную столицу Руси, и здесь, у небольшого пруда, что на углу Дворца культуры имени Гагарина, Олег вышел и пожелал товарищам счастливого пути.

Остановил женщину, спросил:

— Где тут адвокатская контора?

На счастье городская коллегия адвокатов была тут же рядом, через улицу и чуть ниже, если ехать или идти к Лавре. Возле конторы стоял молодой человек.

— Мне нужен адвокат, — сказал Олег.

— Я и есть адвокат. Но только молодой. Меня нанимают клиенты бедные.

— А где мы можем с вами поговорить?

— В конторе мы отдельной комнаты не найдем. Если у вас нет секретов…

— Есть секреты. Адвокаты, как я понимаю, у вас в основном не русские.

— Да, вы правы, но перед вами единственный экземпляр русского адвоката здешней коллегии. Адвокатская служба, как вы, может быть, знаете, еще в прошлом веке была полностью захвачена одним малым народом.

— Каким народом? — повысил голос Олег. — Евреями! Вы так и говорите. Боитесь, что ли? Пора бы нам, русским, вставать с колен и вещи называть своими именами.

— Да нет, не боюсь. Но наша служба… обязывает.

Олег показал рукой на пруд:

— Вон там лавочка, пойдемте и побеседуем.

— Да, я, пожалуйста.

Они перешли шоссе.

— Давайте знакомиться. Меня зовут Олег. Я прописан в Москве, но скоро буду жить в Сергиевом Посаде.

— Имя у вас приятное. Надеюсь, и человек вы хороший. Что же до меня — вот мои документы.

Олег читал:

— Николай Амвросьевич Бутенко. Член Сергиево — Посадской коллегии адвокатов.

— У вас тоже приятное имя. Но мы сейчас не на имя должны смотреть, а на физиономию. Надо учиться у евреев, и у всех восточных народов: встретил родственную физиономию — значит, друг и брат! И максимум доверия, и делай для брата все, что можешь. Хватит нам косо смотреть друг на друга, скрытничать, сторониться. Славяне — значит, братья! На нас теперь весь мир буром прет. Мы должны сплотиться и занять железную оборону. Голову клади за други своя! Вот как мы теперь должны относиться один к другому. А теперь за дело. Мне нужно купить автомобиль, желательно «Волгу» последней марки. И новую или почти новую.

— Здесь рынок автомобилей невелик, а вот в Пушкино или в Александрове, — это тут, недалеко, — там выбор большой. А кто будет ездить?

— У меня есть права, но их надо зарегистрировать. Я три года жил за границей, и там у меня были другие права.

— Понадобятся и те и другие. И еще нужны будут деньги. Без денег у нас теперь в России шагу не ступить. Такие порядки нам завели демократы.

— Я эту публику знаю. В Америке они тоже есть, но в этом году их место в Белом доме, кажется, займут республиканцы. Итак, ваши условия: сколько вам понадобится на эту операцию? Разумеется, кроме платы за автомобиль.

— Триста долларов.

— Вот вам пятьсот. Только сделайте все хорошо и быстро.

Почти новая «Волга» продавалась на местном рынке. Заплатили за нее четыре тысячи долларов. Бутенко знал, с кем говорить и кто тут главный. Олег наблюдал за ним и думал: «Парень деловой, действует наверняка». Ему потребовался час на оформление документов, еще час на регистрацию водительских прав. Олег записал номера служебного и домашнего телефонов адвоката, и на том они расстались. Проехал в конец города и там вошел в парикмахерскую. Через полчаса он уже был другим человеком. У входа в Лавру Олега поджидали его старые друзья — институтский однокашник Сергей Малютин и директор завода Григорий Иванович Вялов.

Встретились они как родные.

— Олег! Дьявол! — кричал Серега. Ты же спас нас — и его вот, — кивнул на директора, — и завод, и всех рабочих. А их у нас четыре тысячи. Мы тебе памятник на заводской площади поставим!

Директор стоял в сторонке и улыбался. Они не были так близки с Каратаевым, — Олег работал на заводе в конструкторском бюро и лишь незадолго от отбытия в Америку стал главным конструктором. И сейчас этот сутуловатый, синеглазый богатырь был для Вялова дороже всех людей на свете. В самый драматический для него момент, когда завод за бесценок хотели продать какому–то египтянину и директору уж предложили увольняться, из–за океана последовал звонок: «На счет завода перечислено сто миллионов долларов». Вялов не поверил своим ушам, позвал Малютина. Тот, услышав новость, взмахнул руками:

— Он! Конечно, это он, наш Олег!.. Он мне звонил, что–то говорил насчет своего хакерства. Посылайте бухгалтера, пусть получает деньги. Будем платить зарплату.

— Но-о… — замялся директор, — вдруг как меня возьмут за шкирку?..

— Но за что? Вас–то за что?.. Деньги перевели из Америки, а кто и почему — какое кому собачье дело?..

— А-а!.. Была не была! Будем тратить.

И стали давать зарплату рабочим, служащим. Рассчитались с государством, да еще закупили оборудование. Потом из Америки на их счет поступили новые деньги — однажды сорок миллионов долларов, а в другой раз двести пятьдесят. Директор закупил для рабочих и служащих сто квартир. Эта акция встревожила чиновников из министерства. Приехал заместитель министра. Вялов ему сказал:

— Мы наладили выпуск продукции, которая хорошо идет. И сделали отчисление в министерство. Вам это не нравится?

— За отчисление спасибо. Вы, кстати, сильно нам помогли, но… откуда деньги?..

Директор словно бы и не услышал этот вопрос; открыл сейф и достал несколько пачек долларовых билетов. Подавая чиновнику, сказал:

— Министр как–то говорил, что у него ничего нет в личном фонде. Вот вам наш вклад для пополнения этого фонда.

«Дипломат» чиновника раскрылся, и туда, словно в пасть крокодила, полетели пачки банкнот.

— Э-э, да ладно с этими допросами. Есть у вас деньги, и — хорошо. Будете пополнять личный фонд министра, и мы защитим вас от любой комиссии.

На том они и расстались. Сколько из подачки Вялова досталось министру, а сколько плотно улеглось в карманах его заместителя — об этом история никогда не узнает. Сейчас же друзья не могли нарадоваться встрече. А когда немного успокоились, повели деловую беседу. Сергей говорил:

— Начинается компьютерная война. Деньги и ценные бумаги будут главными участниками этой войны. Мы у себя на заводе создали группу хакеров, но у них пока ничего не получается. Мы научились перетаскивать со счетов деньги, но не знаем, как заметать следы. В банках стоят мощные системы слежения. Запустил хакер руку в банк, они тотчас же ее схватят. Узнают, где находится этот разбойник, и покажут вам точный адрес.

Олег слушал товарища и сочувственно улыбался.

— Это–то и есть самое главное: замести следы, показать совсем другой адрес шутника. Он протянул руку из Москвы, а их система слежения показала на Австралию. У меня есть друг, которого я считаю хакером номер один на планете; он русский, но уехал в одну из арабских стран под защиту дружественного нам короля. Там он потрошит все банки мира, а совершив операцию, ставит подпись: «Вася с Кергелена». Кергелен — это почти необитаемый островок у самого Южного полюса. Там чертовский холод и почти весь год бушуют ледяные штормы и страшные ветры. Попробуй, найди его там! Вот это и есть главная способность: сидеть в Москве, потрошить банки в Нью — Йорке и показывать всем на остров Кергелен, будто оттуда к ним рука протянулась.

Друзья улыбались и покачивали головой; понимали, что перед ними и стоит этот самый шутник с острова Кергелена, но никому в этом, даже им, своим лучшим друзьям, он под страхом смерти не признается. Улыбались и в душе во всем одобряли своего друга и благодетеля.

Директор сказал:

— Вы хоть и не Вася, но тоже кое–что можете. Так надо понимать?

— Дорогой Григорий Иванович! Я вернулся на родной завод и намерен совершенствовать механизм управления финансовыми потоками. Мы должны наладить такую мощную систему, которая бы в один миг способна была положить на лопатки всю промышленность самой развитой индустриальной страны. И пусть они думают, что сделал это «Вася с Кергелена». Пусть плывут на этот самый далекий Богом забытый островок и там среди отважных, закаленных под ледяными ветрами моряков ищут шутника с милым русским именем Вася. Пусть облазят самые глубокие пещеры, залезут на дно океана и там обшарят все щели! Васю они не найдут. Вася — имя русское. Кара им идет из страны, которую они ограбили и приговорили к погибели. «Вася с Кергелена» — это Робин Гуд, несущий возмездие погубителям России. Они его ищут. Лаборатория, в которой я работал, получила заказ на обнаружение Василия. Но мы с вами должны сыграть на опережение и разработать несколько схем надежнейшей непробиваемой защиты мстителя. Я затем и вернулся на Родину.

— Но тебя же схватят и закроют. Заставят работать на наших олигархов.

— Если найдут — закроют. И мне тогда придется работать и на олигархов, но главная забота — Родина моя, Россия. В любых обстоятельствах я буду работать на нее.

Серега поднялся и с чувством воскликнул:

— Мы тебя спрячем! И так, что никто не узнает.

— Спасибо, Сергей. Я сам об этом позабочусь. Вас же прошу: никому обо мне не говорить. И снабжать меня необходимой техникой. Для начала вот список механизмов и запасных частей, которые мне нужны. Хорошо бы получить их завтра. Вот номер телефона, звоните мне в любое время. А сейчас пойдемте в ресторан и продолжим там беседу.

В ресторане почти никого не было; они прошли в дальний угол и заказали обед. Олег продолжал:

— Я бы не хотел держать в кармане оружие, которое я там, в штатах, в лаборатории на военной базе, изобрел и пока применяю только один.

Директор завода, молчаливый угрюмый человек с печатью какой–то вечной неизбывной заботы на лице, при этих словах оживился, устремил на Олега карие умные глаза:

— Я вам сам хотел предложить такую идею. Люди талантливые у нас есть, но они решают проблемы, можно сказать, ординарные. А под вашим руководством они усвоят то, что вы уже имеете, — если, конечно, вы не возражаете, — а, во–вторых, мы пойдем дальше и дадим своему народу оружие, которое будет посильнее водородной бомбы.

— Да, я не возражаю, но при одном непременном условии: эти люди должны быть настолько надежными, что ни при каких условиях не отдадут наши секреты за границу.

Сергей горячо заверил:

— За этих людей я ручаюсь.

— Один такой секрет я могу вам показать. Вот он!

Олег достал из маленького брючного кармана часы и повертел ими перед глазами друзей.

— Что это?

— Часы, — сказал Сергей.

— Верно, часы. И не только часы, но и хронометр. А кроме того, они показывают день, месяц и год. Но не это их главная примечательность.

Олег повернул часы и показал тыльную сторону. Тут был квадрат и внутри его маленькие ячейки, а в центре каждой черненькая точка. Олег вытащил из гнезда иголочку и обратился к друзьям:

— Назовите номер телефона, куда вы хотите позвонить.

Сергей сказал:

— Положим, я хотел бы позвонить своей секретарше.

— Назовите телефон.

И Сергей назвал. Олег стал иголочкой нажимать на черные точки в ячейках. Раздался звонкий голос молодой женщины:

— Приемная главного инженера завода слушает вас.

Олег протянул Сергею часы, показал на них: дескать, говори.

— Нина Ивановна? Это я. Там никто меня не спрашивал?

— Вам звонила жена. Я сказала, что вы уехали и будете только в конце дня.

Олег взял часы и положил их в карман. Друзья были ошеломлены.

— Так что, — заговорил Сергей, — это такой миниатюрный мобильный телефон? Но это же чудо!

— Если бы это был только сотовый телефон! — сказал Олег. И снова достал из кармана чудо–аппарат. — Скажите мне номер телефона вашего министра, и я вам покажу главную способность этой машины.

Директор назвал телефон своего шефа. Олег иголочкой побегал по точкам и пальцем нажал на красную кнопку, расположенную в нижнем углу квадрата. Раздался властный и раздраженный мужской голос. Ему отвечал другой мужской голос. Разговор шел на высоких тонах, министр отчитывал оппонента за какую–то оплошность. А когда они кончили свой диалог, Олег снова нажал на красный квадратик, извлек из тела часов миниатюрную капсулу. Показывая ее, сказал:

— Здесь запись их беседы.

И снова водворил часы в маленький брючный карман. С минуту друзья молчали. Потом директор неуверенным тоном проговорил:

— А вы представляете, какую силу таит этот ваш приборчик?..

— Для рядовых людей его способность подслушивать и записывать разговоры не особенно и важна, а вот для органов?.. И для военных? И для политиков?.. Но особенно — для шпионов.

Вялов добавил:

— А для китов бизнеса. Для финансовых воротил…

— Ой–ей–ей!.. Вот тебе мой однокашник Олег Каратаев! Да ты у нас Фарадей! Да что там — больше. Ты такое изобрел! Поважнее будет электрического мотора или атомной бомбы. С этой машинкой можно и без бомбы весь мир завоевать. Да что же мы теперь делать–то будем? Ведь если ФСБешники прознают, они тебя так засекретят!.. Мы тебя и глазом одним не увидим. А?.. Что делать–то будем?

— Бог не выдаст, свинья не съест.

— Будем молчать, как рыбы. Но если тебя кто из знакомых встретит?

— Пусть встречают. Им–то откуда знать, что за мной охотятся. Скоро в Москву приедут два приятеля из Штатов. Они мне с военной базы бежать помогли. Я им за молчание деньги даю, так они сами боятся, как бы обо мне кто другой не прознал. А кроме того, у меня уже здесь появилась защита из милицейских чинов. Так что, думаю, еще похожу на свободе.

Директор сказал:

— Группу вашу в конструкторском бюро так засекретим, что и ФСБ не пронюхает. Оборудуем помещение с тайными ходами.

— Ну, а уж если меня раскроют, так я скажу, что выполнять заказы могу лишь у вас в заводских условиях. С государством, конечно, шутки плохи, с властями не поспоришь, и я, конечно, выполнять заказы буду, но лишь те из них, которые на Россию работают. А эту машинку…

Он показал рукой на карманчик с часами:

— … я им долго раскрывать не стану. Секрет устройства останется у меня, до тех пор, пока к власти над страной не придут русские люди.

Олег оглядел друзей плутоватыми глазами:

— А там, дальше — посмотрим; может, я и вам все свои секреты передам.

— Это совершенно необходимо, — забубнил тоном государственного человека директор. — Россию ослабили, она задыхается в предсмертных судорогах. При Советском Союзе вся Европа производила две трети нашего валового продукта, сейчас же мы производим две трети от европейского валового продукта. Вот как мы опрокинулись с этими реформами.

— Уж это так, — согласился Олег. — Мы там, в Америке, только и смотрели русские программы. Обрадовались, когда Гусинского в Бутырку сунули. Новый наш президент хочет вернуть триллионы рублей, уплывшие за границу. Схватил за жабры всего лишь одного олигарха, но ишь как зашипела вся рать иудейская! Забыл, видно, президент, что евреи у нас неподсудны. Прокуратура и суды ими схвачены. Какое бы преступление иудей ни совершил, его все равно отпустят. Мы же будем действовать тихой сапой. Понемногу дергать с их счетов.

— Но ты подпись ставишь: «Вася с Кергелена»?

— Ставлю, но редко. Это уж когда подшутить над банкиром захочу. Пусть он тогда и летит на остров Кергелен. А он, этот островок, из одних голых скал состоит и торчит, как больной зуб планеты — там, где у берегов Антарктиды громоздятся ледяные горы айсбергов. И живут два–три десятка рыбаков. Пусть они и едут на этот остров, ищут там русского шутника.

И Олег рассмеялся, да так громко, что официант, проходивший мимо, остановился и посмотрел на него. А Олег, заходясь от смеха, повторял: «Нет, нет — Вася это хорошо. Пусть знают наших! Я им мстить буду за Россию!»

Вышли из ресторана. И Олег, расставаясь с друзьями, подарил каждому из них волшебные часы. И сказал:

— Хочу, чтобы вы были сильными. Не пытайтесь разгадать тайну их устройства. Там сверхчистые проводники и почти невидимая глазом микропроцессорная схема. При ее расчетах я применил последние достижения питерских математиков. Мы потом вместе решим, как распорядиться этой чудо–машинкой, а пока пользуйтесь в своих интересах.

Он обратился к Сергею:

— Ты подбери для меня два компьютера — самые современные, и все необходимые к ним приставки, и завтра же мы с тобой их установим. Я тебе позвоню, и мы условимся о встрече. Мне сейчас неловко звать вас к себе в гости. Я остановился у знакомого писателя и еще не успел с ним коротко сойтись. Сейчас пойду закупать продукты.

Они обнялись, обещая теперь уж надолго не расставаться.

Олег сел в свою машину и поехал в «Стекляшку» — так тут назывался главный продовольственный магазин. Намеревался он заехать и на рынок, чтобы купить клубники, абрикосов и парного мяса.

Домой он приехал к обеду; Трофимыч не узнал его: ни длинных волос, ни бороды — чисто выбрит, молод и красив, как Аполлон. На кухне над приготовлением обеда хлопотали Таня и Регина. На открытой веранде в плетеном кресле читал газету Аркадий. Он всегда был недоволен своими женщинами, которые дом Трофимыча считали и своим домом. Слышал сердцем, что Регина тянется к Трофимычу, а Татьяна к Артуру, со временем смирился, и сам стал скучать и по Трофимычу, и по его дому, где в отличие от их собственной дачи было уютно, стоял хороший телевизор, а хозяин был такой простой и веселый.

Аркадий первым встретил поднимающегося по приступкам Олега:

— А–а–а, племянничек Петра Трофимыча! Позвольте представиться: сосед по даче член Союза писателей России, поэт Аркадий Халиф.

На его голос поспешила Регина. И тут же оговорила мужа:

— Кому нужно твое писательское членство?..

И, поклонившись гостю:

— Регина. Соседка Петра Трофимыча.

Спустился со второго этажа Трофимыч, долго и с нескрываемым удивлением смотрел на «племянника», которого словно подменили: он стал нормальным молодым человеком, синеглазым, русоволосым, с круглой, коротко остриженной головой.

Занимая свое место за столом, сказал:

— Не подозревал, что борода и длинные волосы могут так старить человека. У меня никогда не появлялось желания отрастить усы или бороду.

Оглядев стол, продолжал:

— Давно уж не видел на своем столе ничего подобного.

Регина повела плечом и ничего не сказала. У нее было плохое настроение; денег не было, и она не знала, на что жить. Рассчитывала на олигарха, но Таня, пообщавшись с ним в офисе и познакомившись с его юристами и помощниками, уладила дела с изданием книг матери и Трофимыча, — там для этой цели даже выделили чиновника, — он будет вроде редактора или составителя, — но наличными ничего не получила. Ехала зайцем в электричке и едва не расплакалась от досады.

Трофимыч, видя настроение Регины и Тани, старался их успокоить. Он тайком отдал Регине ту сотню рублей, которую вернул ему Олег. Трофимыч, конечно, мог бы взять сотню–другую долларов из тех, которые дал ему Артур, но те деньги он не трогал, выжидая время, когда они хорошо «улягутся», то есть когда станет ясно, что они действительно добыты праведным путем и Артуру не потребуются.

— Хорошо, что олигарх повелел издать наши книги, — говорил он сейчас Регине. — Надеюсь, будет же нам от них какой–то навар?

Регина его охладила:

— Во–первых, неизвестно, когда издадут наши книги. А во- вторых, я не очень–то на них и надеюсь. Тот чиновник, которого олигарх назначил нам в редакторы, непременно из демократов; он как прочтет твой роман, так и позеленеет от злости; увидит, какой шиш ты суешь им под нос. А от моих детских прок невелик. Сами издадут и сами же будут продавать. Сейчас время такое: писателей голодом вымаривают. Мне ли тебе говорить об этом.

Олег хотя и завтракал недавно в ресторане, но фруктов там не ел и сейчас с наслаждением поглощал клубнику, которую в этом году он еще не пробовал. Но особенно налегал на фрукты Аркадий. Он без церемоний накладывал себе в тарелку, оставляя для других самую малость. И Регина, боясь, что муженек сожрет и все остальное, положила в тарелку Трофимыча и клубнику, и абрикосы. Олег заметил ее недовольство мужем и пожалел, что купил мало фруктов. В силу своей деликатности и еще каких–то самому ему непонятных свойств собственного характера, он не хотел привлекать к себе внимания большой тратой денег. Знал, что люди настораживаются при виде богачей. И это явление считал нормальным. Русские совестливы, и мошенника среди них встретишь редко, здесь же он находился в обществе знаменитых писателей, — они–то уж, конечно, являют собой образец порядочности и моральной чистоты.

Аркадий узнал, что племянник Трофимыча несколько лет жил в Америке, и все время порывался завести разговор: как там и почему он в Штатах не закрепился. Аркадий относился к тому роду людей, которые Америку считают раем земным и готовы были всех в этом убеждать. Расправившись с клубникой, он через весь стол обратился к Олегу:

— Вы, надо полагать, поправили там свои денежные дела, но, как мне сказал Трофимыч, вернулись на Родину навсегда?

— Да, я больше из России никуда не поеду. Там, вдалеке от Родины, меня тоска заедает.

— О! Это мне странно слышать: быть в Америке и еще тосковать по ком–то.

— Я ни по ком–то тосковал, а по Родине.

— А если не секрет, вы там где работали?

— На военной базе в космической лаборатории.

— О! Секретная лаборатория! Это, наверное, большие деньги. Можно себе представить!

— Да уж, платили мне хорошо. И все–таки, считал дни до того момента, когда самолет поднимет меня в воздух и я полечу на Родину. И вот я здесь, среди вас. И очень этому рад.

— А эта машина, что стоит у гаража — она ваша?

— Да, я только сегодня ее купил.

— А скажите мне, если уж зашел такой интересный разговор, — продолжал Аркадий, — там все наши русские люди зарабатывают так хорошо?

— Русских людей я там почти не видел; туда едут от нас одни евреи. Они получают Толстовскую стипендию да какие–то пособия из фондов помощи эмигрантам, но, как мне рассказывали два приятеля, этих денег им хватает на нищенское пропитание. Многие из них потом устраиваются, но большинство, как и я, тоскуют по России и хотели бы снова сюда вернуться.

— Но позвольте! — воскликнул Халиф. — Не надо меня считать слишком любопытным, но можно мне сказать…

— Аркадий! — прикрикнула Регина. — Это переходит всякие рамки!..

Олег попытался его защитить, но тут лежащий перед ним на столе сотовый телефон затрещал точно кузнечик. Он извинился и вышел на веранду. Звонил Старрок:

— Не хочу знать, где вы, как устроились — вы сказали, не надо это никому знать, я и не желаю знать. Вы только скажите: не нужно ли вам чего? Когда будет нужно, вы мне позвоните. У меня была майор Катя и был человек из министерства. Мы дали майору свои счета. И если у вас будет возможность и появится охота…

— Я свои обещания помню. А помощи от вас мне пока не нужно. Если она потребуется, я вам позвоню.

Олег сунул телефон в карман, но как раз в этот момент он снова затрещал. Говорил Артур:

— Вас там дедушка мой не обижает? Ну, ладно. Скажите ему, что я сегодня не приеду. У нас тут ночью операция, и мы освободимся только к утру. Привет от майора. До встречи.

Олег ладонью послал в гнездо антенну, задумался. Он ждал звонка от Катерины, но, видимо, она поручила говорить с ним Артуру. Дремавшее до этой минуты смутное желание видеть ее вдруг прояснилось и стало осознанной потребностью. Он понял, что интересно ему только с ней, он ее ждет, он хочет ее видеть, говорить с ней и даже советоваться по самым сокровенным своим проблемам. Подумалось: «А вдруг она потеряет к нему интерес и не станет приезжать на дачу к Трофимычу?..» Он еще несколько часов назад был совершенно уверен в том, что она, как и Старрок, как и все, кто знал его силу и возможности, будет стремиться к нему, и даже надоест, утомит своим назойливым присутствием, но сейчас вдруг понял, что этого–то как раз он от нее и не дождется.

Потухший и невеселый вернулся к столу. И эту перемену в его настроении заметили зорко наблюдавшие за ним женщины. Татьяна хотела заговорить с ним, но ее опередил Аркадий:

— Америка — наш завтрашний день. Пройдет десять–двадцать лет, и у нас будет автомобилей больше, чем людей, мы будем есть только гамбургеры и пить кока–колу, развлекаться в дискотеках, слушать только тяжелый рок, читать авантюрные книги. Женщины перестанут рожать. Людей будут выводить в пробирках.

Олег с интересом выслушал эту тираду и в ответ только кивнул головой: дескать, ничего вы нового не сказали. Молчал и Трофимыч. Он имел обыкновение не опровергать явные глупости. Пусть его оппонент помолчит и сам подумает над своими словами. Но Халифу неожиданно возразила Таня:

— Я тут среди вас представляю молодежь и могу сказать, что мы бы такой жизни не хотели.

— Хотите вы или не хотите, — возвысил голос Халиф, — такая жизнь настанет.

Ему резко возразила Регина:

— Да, настанет, если мы и дальше будем отдавать власть таким, как ты. Твои собратья уже сейчас сотворили у нас черт–те что. Но я надеюсь, вас скоро погонят из Кремля.

Халиф завизжал:

— Вас, нас! Что ты все тычешь мне в нос моими собратьями? Хрущев, Брежнев не были моими собратьями, а такую нам жизнь устроили, что мы все побежали. И посиди они в Кремле еще с десяток лет, все мозги бы из России вытекли.

— У вас–то мозги! — взъярилась на него Регина. — Да катились бы вы подальше со своими мозгами! Слушать тебя тошно!

— Ну, если тошно — могу и уйти!

Халиф поднялся и весь красный от волнения направился к раскрытой двери.

— Ты стала невозможной! — обратился к жене с порога. — У тебя нет денег, а я виноват. Постеснялась бы чужого чело- века.

Спустился по ступенькам, но присел на лавочку у стены веранды, посидел минут десять и снова вернулся к столу. Со словами: «Буду я еще обращать на тебя внимание!» опустился на стул. Пододвинул к себе блюдо с ветчиной, купленной Олегом, стал перекладывать ее в свою тарелку. Видимо, эта–то ветчина и примирила его так быстро с супругой.

После обеда гости разошлись, и Олег остался наедине с Трофимычем. Гость хотел идти к себе в комнату, но хозяин пригласил его наверх в кабинет. Здесь Трофимыч сказал:

— Я просил вас купить продуктов примерно на сто рублей, а вы затратили во много раз больше. Хотел бы рассказать вам о наших материальных возможностях и о нашем образе жизни. До недавнего времени мы тут с Артуром жили на мою пенсию, то есть на восемьсот рублей. Этой суммы едва хватало на уплату коммунальных услуг, и мы питались дарами нашего огорода, то есть картошкой, капустой, луком и морковкой. Недавно Артур устроился на работу в милицию, сколько он там будет получать — не знаю, но он человек молодой и у него много своих потребностей. Так что я по–прежнему рассчитываю на свою пенсию и на свой погреб. Не знаю, сколько вы намереваетесь у нас жить, — я не возражаю, живите сколько угодно, — но не хотел бы чувствовать себя иждивенцем. А потому вот вам мое предложение: у нас два холодильника, один из них я отведу для вас, и вы, если захотите, можете питаться отдельно. Это обстоятельство не будет меня смущать, и я по–прежнему буду чувствовать себя комфортно. Вы же тоже будете от меня свободны и можете по–своему налаживать свой быт и питание. Вот это все, что я вам хотел сказать. Вы меня, старика, простите, но я во всем люблю ясность и справедливость. Это все тем более необходимо сделать, что у меня частенько бывают гости, они хорошо знают мой быт и многого от меня не ждут.

Олег со вниманием выслушал признание Трофимыча и затем начал свою речь:

— Позвольте и мне быть с вами откровенным. Ну, во–первых, я счастлив тем, что нахожусь в вашем обществе и имею возможность слушать вас и питаться вашей великой мудростью. Я имею квартиру в Москве, а завтра или послезавтра, надеюсь, буду иметь квартиру и в Сергиевом Посаде, но дачу заводить не собираюсь, да и не хотел бы жить в ней один. Родители мои, сестры и братья живут на Дону, работают в колхозе, — он у них еще уцелел, — и я не хочу нарушать их естественную жизнь и пока не зову к себе. Признаюсь вам в том, о чем обыкновенно не люблю распространяться: я не олигарх, но в Америке мне удалось заработать хорошие деньги, и я не собираюсь их солить, как вы солите огурцы. Деньги я получил за изобретения, которые там сделал. Может быть, я бы и сейчас у них работал, но я хочу, чтобы мои открытия служили России. Для того, чтобы не привлекать к себе внимания и хоть несколько месяцев отдохнуть, прошу вас никому не говорить о том, что я вам сейчас сказал, а считайте меня своим племянником, как и представили вашим соседям. Вот и вся моя исповедь. Что же касается раздельного питания, то замечу: был бы счастлив взять на себя снабжение нашего дома и наших гостей продуктами, и даже могу стоять у плиты, чтобы сварить или поджарить для вас что–нибудь вкусненькое.

Трофимыч при этих словах встал, протянул руку и сказал:

— Поступайте, как пожелаете. Не стану капризничать, предоставляю вам полную волю. И еще замечу: был бы счастлив иметь такого племянника.

С этого момента Олег почувствовал себя на даче Трофимыча как дома.

Спустился в свою комнату и нашел здесь прекрасную постель, неизвестно кем приготовленную, но во всем тут была видна заботливая женская рука. Он растворил окно и позвонил адвокату. Заговорил полушутя–полусерьезно:

— Вы чем занимаетесь, молодой человек?

— Я?.. А кто со мной говорит?

— Странно, что вы меня не узнаете? Я несколько озадачен и даже обижен. Сколько мы с вами знакомы, вы ведете мои дела, и, слава Богу, пока успешно, а голоса моего до сих пор не знаете.

Проговорил эту тираду и сделал паузу. Озадаченный адвокат тоже молчал. Наконец, Олег продолжал:

— Это я, Джек Восьмеркин–американец.

— А–а–а!.. Извините, узнал! Вот теперь узнал. Ну, как машина? Она еще не сломалась?

— Три колеса отлетели, и я домой добирался на одном. Вам придется платить неустойку и, как у вас теперь говорят, за моральный ущерб. Ну, ладно — об этом после, а теперь я хотел бы вас просить найти мне квартиру, да подальше от центра, где мало шума, хороший воздух и красивый вид из окон. Есть такие в Сергиевом Посаде?

— Думаю, найдем. Завтра с утра займусь этим. И, как найду, позвоню.

— Не завтра, а сегодня, сейчас же. Время надо беречь. Покупайте квартиру, завозите мебель, деньги не жалейте.

Адвокат, смущенный таким напором, молчал.

— Вам что–нибудь неясно? Вы чем–нибудь заняты? Все сворачивайте. Будете заниматься только моими делами. Слышите?..

— Да, да. Я вас понял. Сейчас же начну искать квартиру.

Олег редко отдыхал днем, но тут, едва коснувшись головой подушки, тотчас и уснул. Он весь день ждал звонка от майора Кати, и, может быть, потому во сне она ему позвонила. Говорила таким тоном, каким не говорил с ним ни один начальник:

— Вы в Россию затем разве приехали, чтобы спать день и ночь? Старрок приказал арестовать вас, и я завтра надену на вас наручники.

— Вы слабая женщина, а я сильный, здоровый — в Америке занимался спортом. Вы со мной не сладите.

— Я не собираюсь с вами бороться. Мне стоит посмотреть на преступника…

— Ого! Я уже и преступник…

Потом они ехали куда–то на автомобиле. И Катя говорила с ним языком Раечки — соседской девочки, с которой они играли в детстве. Рая была чистенькой, нарядной и просила его к ней не прикасаться. А мама его говорила: «Ну, что ты опять испачкался и на кого ты похож? Вон посмотри на Раечку, какая она чистенькая, красивая девочка!..» Он плакал и сквозь слезы говорил: «И никакая она не девочка. Она майор и хочет меня арестовать». Потом он слышал мужской басовитый голос:

— Не надо его будить, пусть отсыпается.

И кто–то хлопнул дверью. И будто бы очень сильно.

Проснулся. Голос, который он только что слышал, раздавался за дверью. Он понял: это был Артур.

Вышел в большую комнату. Здесь никого не было. Дверь на веранду открыта и там в плетеном кресле сидит Трофимыч, а возле него, прислонившись к резному столбику, подпирающему крышу веранды, стоит нарядный, широко улыбающийся Артур. «Катя не приехала! — мелькнула мысль, и настроение отдохнувшего беспечного человека улетучилось. — У нее семья!.. Как же я об этом не подумал? Не может же такая яркая, преуспевающая в жизни женщина не иметь семьи». И эта последняя мысль повергла его в ужас. Однако он справился с собой и бодро вошел на веранду.

Трофимыч сказал:

— Ну вот, мы будем ужинать!

Артур стал накрывать на стол.

— Я звал с собой Екатерину Михайловну, но она поехала домой.

За ужином Олег молчал. И был так сумрачен, что Трофимыч спросил:

— Как вам спалось у нас? Все ли там хорошо для вас сделали?

— Да, да! Хорошо — и очень. Благодарю вас. Комната и постель очень хорошие. Если вы не возражаете, я поставлю там компьютер. Я и дня не могу жить без него.

— Пожалуйста! — воскликнул Трофимыч. — И музыку, если хотите, и телевизор. А если холодильник вам нужен — тоже пожалуйста. Там места хватит.

И к Артуру:

— Ты проследи, чтобы у нашего гостя было все необходимое.

Олег все больше проникался печальной, угнетающей душу мыслью, что Катя не свободна, обременена семьей, а кроме того, у нее фабрика, работа в милиции…

Под завалом всех этих, вдруг нахлынувших мыслей теплилась надежда на чудо, думалось о каких–то возможных будущих обстоятельствах, которые позволят им быть вместе. Для начала пусть она ему помогает. Он сделает так, что она по долгу службы будет чаще с ним встречаться, а может, и подолгу оставаться с ним рядом. Он еще не мог в подробностях представить, как это сделает, но надежда хотя и смутно, но рисовала множество вариантов, при посредстве которых они будут сближаться.

После ужина Олег с Артуром вышли в сад и долго сидели в беседке. Позвонил директор завода, рассказал, какие меры он принял для оборудования лаборатории. Спросил:

— Когда будете знакомиться с сотрудниками? Мы отобрали восемь человек — самых талантливых, и есть среди них сын нашего рабочего, Ваня, учится в школе в девятом классе, но уже создает такие программы, что наши самые ушлые компьютерщики не могут проникнуть в тайны его операций.

— Ваня мне нужен, особенно нужен. Буду готовить из него суперхакера. Компьютерный гений так же редко появляется, как Пушкин или Чайковский.

Директор сказал, что главный инженер с двумя специалистами мотаются по городу, закупают самые совершенные аппараты.

— Надеюсь, — заверил директор, — они завтра будут у вас на даче писателя.

Олег обратился к Артуру:

— Хорошо бы в вашу комнату провести телефонный шнур.

— Там есть гнездо. И аппарат в столе лежит, — он только неисправен. Но я завтра же куплю новый.

— Купите два аппарата, — и самых лучших.

Вечером всем семейством пришли Халифы. Вслед за Региной они поднялись к Трофимычу. Хозяин обрадовался гостям, попросил Татьяну готовить кофе, а сам из каминного бара вынул три плетенки с фруктами. Артур съездил на местный рынок и закупил там корзину клубники, пакеты персиков, абрикосов, сливы. Но особенно много бананов. Дедушка их любил и, когда еще жива была бабушка, говаривал:

— Люблю я утром и вечером есть бананы; они заменяют мне завтрак и ужин.

Сейчас он выставил свои запасы в надежде, что Регина и Таня вволю поедят фруктов. Царственная клубника, блестевшая синевой слива и оранжевые абрикосы щекотали обоняние, дразнили аппетит. На большом фаянсовом блюде жирными поросятами громоздились персики. Хозяева и Халифы уж давно не видели на своих столах этих фруктов. Трофимыч и Артур, занятый делами, не разводили клубнику; в саду росла красная да черная смородина, сливы и вишни выродились. Халифы и вовсе не имели сада. Огородом никогда не занимались.

Регина была в восторге от одного только вида такого роскошества; Таня очень хотела всем этим насладиться, но врожденная деликатность не позволяла проявлять активность, и она не сразу подсела к журнальному столику. Регина придержала за руку Аркадия, на ухо ему сказала:

— Я знаю твои аппетиты, но ты будешь есть из особой тарелки и только то, что я тебе положу.

Аркадий сник и покорно ждал, когда любимая женушка сформирует для него особую порцию.

Все были довольны таким щедрым угощением хозяина, наперебой хвалили Артура и выражали надежду, что он и впредь будет собирать обильный урожай на местном рынке.

Утро следующего дня началось для Олега с радостных волнений; выйдя на веранду, он увидел возле калитки черный автомобиль с затемненными окнами. Прошел в сад. Тут в беседке оживленно о чем–то говорили Катя и Артур. Они поднялись навстречу Олегу и радостно улыбались. Пожимая им руки, он говорил:

— Вы так меня встречаете, словно я вам на серебряном подносе юбилейный торт несу.

— Торт вы нам не несете, — сказала Катя, — а жизнь нашу изменили в корне. И, кажется, к лучшему. Мне надоело показывать коленки заезжим богачам да похотливым кавказцам. И жить в пыльной Москве. Теперь мы, как и вы, будем жить на даче.

Катя была одета скромно; умеренной длины юбочка, синий жакет и белая кофта. Короткая стрижка кокетливо открывала длинную шею. Она неотрывно смотрела на Олега, словно видела его впервые, и продолжала улыбаться, не в силах сдержать внезапно нахлынувшего счастья.

— Да что случилось? Скажите же, наконец!

Катя и Артур сидели по одну сторону стола, Олег по другую. И было видно, что Артур все знает, но заговорить первым не смеет. Эта привилегия принадлежала Кате.

— Министр приказал вас крепко охранять, и нам с Артуром поручили эту почетную миссию. Он будто бы сказал: «А–а–а, много их развелось, разных хакеров!» Не верит в ваши способности, а если и верит, то не считает возможным прибегать к вашим услугам. Не к лицу великому государству заниматься финансовым разбоем. Но на всякий случай приказал организовать охрану. Меня назначили начальником. Так что… вам придется терпеть меня.

Теплая волна радости обдала Олега. Она будет рядом, — может быть, каждый день, каждый час!

— Но как это случилось? Старрок же обещал мне свободу.

— Свобода — хорошо, но она невозможна. Из Америки прилетели ваши дружки, устроили Старроку скандал за то, что он вас прячет. Грозились сообщить в администрацию президента. Ну, Старрок и доложил министру. И вот такой нам вышел приказ.

— Но как же вы это себе представляете?.. Я хочу жить у Трофимыча, а ему–то зачем посторонние люди.

— Живите, как жили, — сказал Артур. — А это уж наше дело, где располагать людей. Вам докучать не станем. Работайте по своему плану. Дедушка ничего и знать не будет. Встречается он с немногими. Заходят к нему три–четыре писателя из живущих здесь же в поселке. Любит он общество Тани и ее матери Регины. Ну и, как я заметил, пришлась ему по душе наша майор Екатерина Михайловна.

Катя при этих словах зарделась счастливым румянцем. Ей было лестно внимание такого большого человека, каким ей представлялся Трофимыч. Имя писателя она обожествляла с детских лет, писатель для нее был выше министров, академиков и даже царей. Министры и цари в истории появлялись и исчезали, а книги писателей оставались. Благодарные люди называли их именами улицы и города, ставили им гранитные и бронзовые памятники. Писатели — самые умные, самые благородные люди… Они же, как правило, красивы внешне. Вон Пушкин, или Лермонтов, или Есенин… А Толстой?.. Он и в глубокой старости был красивым человеком. Словом, писатель — это кумир, это почти божество. Она впервые встретила живого писателя. И как же было приятно сознавать, что она понравилась Петру Трофимовичу!

Артур продолжал:

— Как я понимаю, вам не грозит насилие, вас бы хотели иметь живым, да еще и с вашей аппаратурой, и с вашим хорошим настроением. Я слышал, как Старрок говорил министерскому чиновнику: хакеры, как поэты — они могут чего–то добиться лишь в минуты душевного подъема и хорошего настроения.

— А он молодец, ваш Старрок! — воскликнул Олег. — Сравнил меня с поэтом. Мы и вправду не работаем, а творим. Если нет настроения, ничего и не добьешься. Но вот вопрос: понимают ли это те, кто захочет меня заполучить в свое распоряжение? Но и все равно: я буду жить у Трофимыча и спать с раскрытым окном. В Чечню меня не повезут, — в горах нет компьютеров, а в Москве я никого не боюсь. При любых обстоятельствах я буду работать на Россию. А своим хозяевам отстегну самую малость.

И обратился к Екатерине:

— Вы мне привезли банковские счета моих хозяев?

Катя протянула ему листок со счетами Старрока и важного министерского начальника.

— Многого они не получат, но суммы я их удвою. И если у них распалятся аппетиты, и к ним прибавятся другие важные лица, жаждущие богатства, везите мне и их счета. Все банки Америки забиты ворованными деньгами. Я не буду красть у воров, я буду их штрафовать.

Позвонил адвокату:

— Вы купили мне квартиру?

— Да, вот сейчас иду ее смотреть.

— Я еду в город. Где мы встретимся?

— Возле магазина «Стекляшка». Там рядом, через дорогу, только что построили новый дом — в нем и продаются квартиры.

Олег предложил Катерине:

— Хотите прокатиться на моей машине?

— С удовольствием.

Катя расположилась в правом углу заднего салона — так, чтобы видеть профиль лица Олега.

— Вы покупаете себе квартиру. Хотите сбежать от Трофимыча?

— Нет, мне нравится жить на даче Трофимыча. Он интересный собеседник, у него бывают гости. А я люблю жить на людях. Квартира же?.. Ваш вертухай Жириновский имеет сто пятьдесят квартир, — так однажды сказали по американскому телевидению, — а я хочу иметь квартиру в Москве, в Ленинграде, и здесь, в Сергиевом Посаде. Всюду установлю самые современные компьютеры, — и буду на них работать.

— Понимаю. Очевидно, так вам удобнее совершать свои операции?

— Да, вы угадали.

Ехал он тихо, мотор работал бесшумно, — последняя марка отечественного автомобиля ничем не уступала известным ему зарубежным машинам, а продавалась по цене в два раза меньшей. Так действовала реклама, внушенная людям мысль, что все заграничное лучше и дороже. Вот, кстати, зловредная роль газет, радио и телевидения, которые еще и при советской власти принадлежали иноверцам, ненавидящим Россию.

Заговорила Катя:

— Мне всегда были интересны люди, имеющие неограниченные возможности. Смотрю на олигархов и поражаюсь их уродству; они все похожи на обезьян или разодетых в дорогие костюмы тюленей. А вот теперь представился случай сидеть рядом с олигархом, — и совсем не безобразным, а скорее, наоборот.

Олег долго не отвечал; было похоже, что он доволен тем, что его назвали олигархом. Но потом, миновав недавно отстроенную церковь и выехав на шоссе, ведущее в город, негромко заговорил:

— Я не олигарх, но буду с вами откровенен: денег на моих счетах много, — может быть, больше, чем у иного олигарха. Однако я эти деньги не считаю своими. Я брал их в иностранных банках со счетов клиентов, обворовавших Россию. России же я должен их вернуть. И сделать это так, чтобы деньги эти из карманов одних воров не попали в карманы других. Я тут надеюсь на вашу помощь. Так что я… вот такой олигарх. Да и признаться, если бы считал я эти деньги своими, не знал бы, что с ними делать. Богатство развращает, лишает человека воли и покоя. Недавно по телевидению показали любопытный эпизод: младший сын английского премьера Тони Блера, по случаю окончания школы, так напился, что лежал без сознания на тротуаре. Полиция подобрала его, пригласила отца и прочитала мораль. А затем оштрафовала. Кстати, закон такой о взимании штрафа с родителей пьяных подростков был принят парламентом по инициативе самого Блера. Вот вам — и деньги, и богатство, и положение, а юнец валяется на тротуаре.

В скверике у магазина «Стекляшка» их ждал молодой человек. Он улыбался.

— Чему вы улыбаетесь? — спросил Олег.

— А я человек такой: веселый.

— И даже, когда у вас нет денег?

— А их всегда нет.

— Ну, так–то уж… Молодой человек, и — без денег. А если барышню надо мороженым угостить, а не то в ресторан пригласить? Как же без денег?

— А вот так — обходимся. Для барышень, как я слышал, — главное, чтоб человек был веселым. А с таким–то им и в шалаше будет хорошо.

Олег повернулся к Екатерине:

— А вы что скажете?

— Думаю, он прав.

— Ну, а как быть с квартирой… Ее–то нам без денег не дадут.

— Да уж… За нее требуют семьдесят тысяч долларов. Дом–то элитный, особой планировки.

— Ого! А где же мы возьмем такую сумму? Вы, мил человек, куда это размахнулись? Я думал, он мне однокомнатную найдет, да в блочном доме, да так, чтоб потолки два метра десять были, а он?..

Адвокат слышал шутливый тон; таким тоном говорят люди и веселые, и сильные. Но в то же время и червячок сомнений грыз душу: вдруг как и в самом деле он бедный? И все–таки уверенно шел к красному кирпичному дому, который высился на самом краю города.

— Да что же мы пешком–то идем? — воскликнул Олег. — У нас машина есть.

И вернулся к машине, подогнал ее к подъезду, возле которого уже стояли адвокат и Катя. Здесь был какой–то дежурный по подъезду, поднял их на пятый этаж. Квартира состояла из пяти комнат. В просторном и квадратном коридоре на видном месте висел плакат: «Мебель поставит фирма ”Арго“». И буквами помельче — ее адрес.

Олег обратился к адвокату:

— У вас есть деньги, чтобы купить такую квартиру? Ах, у него нет, а у меня откуда?.. Но, может, вот она ее купит? — повернулся он к Катерине.

— Мне такая квартира нравится. Я бы ее купила.

— Ну, и покупайте, а я у вас сниму ее и буду платить за аренду. Надеюсь, недорого с меня запросите. Дайте ему ваш паспорт, — кивнул на адвоката, — он оформит куплю–продажу.

Адвокат и Катерина смотрели на Олега во все глаза: шутит он или серьезно говорит? Но он как будто и не замечал их вопросительных взглядов.

— Она — майор милиции, с оформлением документов проблем не будет. Давайте, давайте паспорт. Пусть оформляет, и сегодня же.

— Позвольте, — вы что это, серьезно?.. В мои планы не входит покупка таких апартаментов, да и зачем они нужны в Сергиевом Посаде? Я москвичка, и у меня есть хорошая квартира. А кроме того, где я возьму такую кучу денег?

Олег всплеснул руками:

— Она мне говорит! Деньги! На покупку фабрики нашла, а тут прикинулась Золушкой. Покупайте, вам говорят. И не спорьте со мной!..

Катя в его речи уловила еврейскую лексику, — ту, что она привыкла слышать у Старрока, — не очень заметную, но вполне определенную. И тоже не могла понять: шутит он или, как и она, долго общался с евреями и усвоил их манеру и интонацию.

Такой фамильярный, покровительственный и шуточный тон не очень нравился Катерине, но она не показывала и тени неудовольствия. Она хотя и обладала высокоразвитым умом и тонкой интуицией, но здесь не смогла проникнуть в глубины психологии человека, которому она все больше нравилась и который за шутовской манерой пытался скрыть свои истинные побуждения. Кроме того, ему не хотелось серьезно обсуждать денежные проблемы.

Вынул из кармана чековую книжку, написал: подателю сего выдать сто пятьдесят тысяч долларов.

— Поезжайте в Москву, — сказал адвокату, — получите эти деньги и покупайте квартиру на ее имя.

— Но зачем так много денег?

— А мебель? Или вы думаете, что в этой квартире можно спать на полу?

Катя ничего не сказала. Она решила, что такой маневр нужен Олегу для маскировки. А Олег обратился к адвокату:

— Вы сколько имеете на своей службе?

— Сорок долларов. Если взять среднюю сумму.

— Переходите ко мне на службу. Буду вам платить пятьсот. При условии, если о нашем союзе и обо всех наших делах будете молчать, как рыба.

— Охотно соглашусь, если…

— Что, если?.. Сразу и на попятную!

— Да, я боюсь и не хочу иметь дела со всем, что может быть незаконным.

— А у вас в России, как в Америке, почти все дела незаконные. По крайней мере, финансовые. Капитализм же! А это, как я успел заметить, кто кого объегорит. Вот и мы с вами… будем объегоривать. Для начала объегорим вот ее — Екатерину Михайловну. Она хотя и майор милиции, а жить–то и ей надо. Для начала мы ей квартирку подбросим — она и будет служить. Нам служить, а не государству. Вам хорошую зарплату положил — тоже будете служить. Государство–то вам мизер дает. Сорок долларов! Да такие деньги в Америке мусорщик за четыре часа работы получает. А вы институт кончили, а деньги на жизнь вам не дают. Денежки ваши в карман олигархам плывут. А вы смотрите на них и ушами хлопаете. Президент сунул в Бутырку одного олигарха, а вы повторяете вместе с Кисельманом из телевидения: свободу слова нарушают! Вместо того, чтобы взять чугунную трубу да пойти крушить всех разорителей России, а вы их сторону берете. Да уж русские ли вы люди? Я бы на месте березовских и этих бы жалких денег вам не платил.

Екатерине эта тирада и совсем не понравилась, но она решила не задирать странного парня, о котором Старрок в минуту задумчивости обронил такую фразу: а этот субъект, что летит к нам из Америки, может стать, а может, и уже стал первым человеком на планете. При мысли об этом по спине Екатерины бежали холодные и колючие мурашки. По природе впечатлительная, обожающая книги о необыкновенных людях, она легко подпадала под обаяние сильных личностей, легко верила рассказам о подвигах, обо всем, что выходило за пределы нормального и даже реального. Она пыталась представить себя на месте вчера еще бородатого, а ныне такого чистого, гладкого и румяного молодого человека и приходила к выводу: она бы тоже вела себя именно так.

Мысль о том, что Олег к ней равнодушен, не ценит и не замечает ее женских достоинств, огорчала ее. Автандил и Старрок используют ее как главную ударную силу — а тут: смотрит на нее, как на белую стену. Но, думая об этом, она верила, что Олег под натиском ее обаяния дрогнет и, конечно же, будет у ее ног. Вот тогда он уж не станет скоморошничать. А пока… Видно, человек он такой. А кроме того — деньги. Огромные, фантастические деньги! Сам же он признался в том, что денег у него много, — даже больше, чем у иных олигархов.

Глядя на нее, и адвокат молчал. Сумма новой зарплаты оглушила нежданной радостью. Где–то он читал, что пятьсот долларов получает новый президент России. И у него такая зарплата! Тут есть отчего потерять голову.

Олег подошел к окну, набрал номер телефона.

— Григорий Иванович?.. Как наши дела?.. У вас все готово? Посылайте Сергея к тому месту, где мы с вами встречались. Уже готовы к выезду? Отлично! Через пару часов я буду на месте наших свиданий.

И обратился к адвокату:

— Ну, старина, нагнал я на вас страху? Я такой, со мной непросто. В одном могу заверить: вы не будете делать ничего, выходящего за рамки закона. Вас это устраивает?.. Ну, и отлично. А теперь скажите: вы далеко отсюда живете?

— В нашем городе нет дальних расстояний. Если идти пешком, потребуется пятнадцать минут. Мы живем в старом деревянном домике; он нам достался еще от прапрадедушки.

— Это интересно! Приглашайте нас в гости.

— Буду рад. Пойдемте!

И вот они открывают ветхую калитку и входят на усадьбу, где растут яблони, вишни, кусты крыжовника и смородины. За домом, куда прошел Олег, большой огород и на клубничных грядках копается женщина. Олег подошел к ней и низко, по старинному русскому обычаю, поклонился. И четко, громким голосом назвал себя:

— Олег Гаврилович Каратаев, приехал к вам из Америки.

Женщина смутилась и в первую минуту не знала, что ответить. Потом сказала:

— Американец, а так хорошо говорите по–русски.

Олег рассмеялся:

— В Америке есть поселки и даже целые города, где только и слышишь русскую речь. А теперь вот туда все русские денежки потекли и там много так называемых «новых русских».

— Вы тоже из тех… «новых русских»?

— Но позвольте: я разве похож на «нового русского?»

— Вроде бы русский, — значит, похож.

— То–то и дело: похож. А эти «новые» — вовсе и не русские. Это они так называют себя, чтобы их уважали. Русских–то людей везде уважают. И там, в Америке, тоже. А этим «новым» не верят. И когда видят такого, то показывают на него пальцем и говорят: вот он, который обокрал Россию.

— Милости прошу в дом. Я собрала клубничку, угощу вас.

В доме гостей встретила целая ватага детей: три девочки и мальчик. У окна за журнальным столиком за разобранным стареньким телевизором сидел мужчина лет пятидесяти: видимо, хозяин. Выдернув из розетки паяльник, он нехотя поднялся, машинально поправил пояс, рубашку. Поклонившись Екатерине, сказал:

— Бутенко Амвросий Иваныч.

Поклонился и Олегу.

Адвокат сказал:

— Это мои родители, а это, — подгреб к себе детей, — мое продолжение. Их вон сколько — мал мала меньше.

Катя невольно взглянула на адвоката: вроде бы молодой, а уж детей–то сколько!

— А где ваша мама? — спросила у малышей.

— На работе! — наперебой закричали девочки. — Она доярка, работает в совхозе.

Мальчик, соблюдая мужскую обстоятельность, стоял в сторонке и глубокомысленно молчал. Он был средний, ему было лет пять.

Адвокат сказал:

— Жена у меня тоже юрист, но ей по специальности работы не нашлось. И, кивнув на Олега, сказал отцу:

— А это мой новый начальник. Я вам о нем говорил. Это ему я машину покупал.

Отец пристально оглядел Олега.

Хозяйка пригласила к столу. Здесь из таза, полного клубники, она накладывала ягоды в тарелки и подавала гостям. Катя посадила к себе на колени младшую девочку; ей было года три, и ее тоже звали Катериной. Большая Катя обрадовалась тезке и прижала ее к себе. А та, ткнув пальчиком в таз с клубникой, выдала семейный секрет:

— Мы с бабушкой пойдем на базар, продадим клубнику и купим хлеб. А молоко принесет мама из совхоза.

И в этих словах младенца предстала вся жизнь семьи, весь ужас сотворенной чужебесием на Российской земле трагедии, которую вначале Миша Меченый называл новым мышлением, а уж затем в Беловежской пуще на святой белорусской земле три пьяных недоумка — и все трое нерусских — объявили о распаде великой империи и о начале новой жизни во главе с «демократами», — и тоже сплошь нерусскими.

Можно себе представить, с каким трепетом гости брали кроваво–красные, сверкавшие множеством белых глазков, ягодки, тянули себе в рот. И Олег, и Катя, не сговариваясь, давали себе слово, что отныне семья эта ни в чем не будет нуждаться, а Катя даже подумала: «Доведу ребят до института и затем до конца жизни буду им второй мамой».

— Ну, а вы, — обратился Олег к хозяину, — работаете где- нибудь?

— До перестройки был главным бухгалтером завода, но потом завод купил какой–то африканец и привез своего бухгалтера. Я вот теперь… ремонтирую домашнюю технику. В детстве–то в радиокружок ходил. Теперь пригодилось.

— Ну, а если бы я вам предложил работу?.. Пошли бы? Я тут недалеко от вас поселюсь. Ваш сын мне квартиру в новом доме подыскал — напротив «Стекляшки».

— Да я бы с удовольствием, да не знаю характера вашего дела. Справлюсь ли?

— А дело у меня свое, личное. Вести учет доходам и расходам. Два–три часа посидим с вами, и я все расскажу.

— Если так… Я с удовольствием. Надоело мне сидеть без дела.

— Ну, и хорошо. Ваш сын тоже будет работать с нами. Так что — фирма в стиле новой российской жизни. Вот вам моя рука — будем работать. Завтра же и приступим. У вас есть телефон, я его знаю, а мой телефон знает Николай. Сговоримся. А теперь…

Он поднялся, поблагодарил хозяйку за угощение, сказал:

— Нам надо ехать.

Катя простилась со своей тезкой, с хозяйкой и хозяином, поблагодарила за клубнику. Хозяйка всплеснула руками:

— Да и не поели! Клубничка–то вся на тарелке.

Олег ее успокоил:

— Я за нее поел! Моя–то тарелка — чистая. Хороша у вас клубничка. Я и в другой раз к вам приду. Вы только успевайте ее собирать! А устанете, мы с Екатериной Михайловной вам поможем. Вы не смотрите, что она у нас такая важная, а коль за дело примется, у нее все горит в руках.

Хозяйка кивала головой, улыбалась. Ей нравился этот веселый и такой простой человек. «Кажется, богатый, а вон ведь какой хороший!» — думала женщина. Она знала, что ее сынок только за одну покупку автомобиля от этого человека получил сто долларов. Это же почти три тысячи рублей! Ее невестка за такие деньги три месяца гнется под коровами, а сын два с половиной. Теперь вот он и муженька ее на работу берет. Глядишь, и ему хорошие деньги положит. Такого человека им сам Бог послал.

Перед тем, как сесть в машину, Олег сказал спутникам:

— Вы, Николай, садитесь за руль и остановитесь на той стороне шоссе напротив пруда. У меня будет мужской разговор с друзьями.

Давал понять, что есть у него от них и секреты. Обидно это было Катерине, но, как и всегда, она своих эмоций не показывала.

Вялов и Малютин Олега ждали.

— А ты дискеты мои привез? — обратился Олег к Сергею.

— Привез и не в одном экземпляре, а в трех.

— Жлоб несчастный! Мог бы и десять комплектов сделать. Я и вам по комплекту хочу оставить, и другим верным людям. Мало ли что может со мной случиться, а в них, дискетах, три года упорного труда.

— Ну, надо, так сделаем.

Тексты Олег посылал Сергею из Америки по электронной почте; знал, что в багаже их вывезти невозможно. В них сосредоточены сведения о банках, о счетах, о финансовых операциях, — и все зашифровано так, что без его, Олега, помощи в них никто ничего не поймет.

— Ладно. Теперь — к делу. Много ли у вас денег еще осталось?

— Денег твоих много, но нам нужно еще больше, — сказал директор завода. — Я хотел бы увеличить зарплату людям, построить школу с бассейном, детский сад, выкупить пионерский лагерь, который завод строил тридцать лет, а когда нас банкротами объявили, его два жулика за бесценок купили.

— Выкупайте лагерь и узнайте счета этих жуликов, — я их в один миг сделаю нищими. Я теперь буду наказывать богатых и одаривать бедных. Сколько вам надо на эту программу?.. А впрочем, чего я спрашиваю. Вот поставим компьютеры и перекину на ваш счет деньги.

— В черные времена, — продолжал директор, — когда на заводе появился хозяин и всех нас отстранили, воронье проклятое стало вывозить в Англию наши лучшие станки и целые технологические линии. Нам удалось поднять рабочих, и мы вышвырнули негодяев с завода. А тут твои деньги подошли, мы стали возвращать на свои места рабочих. Сейчас нам бы хотелось превратить завод в головное предприятие по производству электронной техники. Для этого нам нужен новый корпус. При наличии денег мы бы его в год соорудили.

— Хорошо. Будет вам и белка, будет и свисток.

Олег махнул рукой адвокату и Кате. Они подошли.

— Знакомтесь, это мои друзья.

— Ого! — воскликнул Сергей, пожимая руку Катерине. — Ты такое чудо из Америки привез, или?…

— А ты скажи ей что–нибудь и увидишь, как она говорит по–русски.

И серьезно добавил:

— Нигде в мире я не встречал таких красивых женщин, как у нас в России. Тебе бы, жалкий ловелас, пора бы это знать. Ну, а теперь поедемте на квартиру и установим аппаратуру. А второй комплект переложим в мою машину, я повезу его на дачу и сам установлю.

— Не забыл ты в своей Америке, как это делается? — спросил Сергей.

— Знал бы ты, сколько я там дураков этому обучил. Кстати, в Америке мало я встречал толковых инженеров. Слесаря еще есть, и даже из черных, а вот инженеров — мало. Все больше тупые, пустоголовые. Вчера у них эксперимент с запуском ракеты по системе ПРО сорвался. Это уже третья неудача. И я не удивляюсь. Они там полагаются на русских эмигрантов, а того не понимают, что среди русских много и нерусских, — чаще всего, это евреи. Они имеют отличные дипломы, высокие звания, а в расчетах не сильны, и если участвуют в сборке агрегатов, то нередко ошибаются. Народ этот, как и американцы: апломба много, а в делах ненадежны. Когда для меня там создали лабораторию и предложили семь сотрудников, я набирал их из русских и японцев.

Весь день они устанавливали в квартире аппаратуру, потом в ресторане ужинали, а уж потом только разъехались. Катя кому–то звонила, давала адреса, велела выезжать, располагаться; было видно, что говорит она с людьми ей подчиненными.

Вечером на даче застали Халифов; они обрадовались, и еще на крыльце, когда Олег поднимался по ступенькам, Регина показала ему на плетеное кресло, предлагая с ними побеседовать, он поблагодарил и сказал, что хочет поправить телефон в своей комнате и установить компьютер. Катерина тем временем развернула свою машину и поехала обратно встречать подполковника Тихого и его людей, которые, по ее расчетам, должны вот–вот появиться в поселке. Тут настойчиво и как–то особенно громко заверещал ее телефон. Говорил Старрок:

— Товарищ майор! Я только что от начальства, мне надо с вами срочно встретиться. Я к вам выезжаю. Со мной едет Тихий и взвод охраны. Вам это странно, а мне не странно. Я не знаю, где вы прячете своего… хрякера, но меня вызвали и сказали: организовать охрану по первому разряду. О нем будут докладывать на самый верх. Он уже такая птица, что лучше бы сидел там в Америке и не прилетал. Но он прилетел, и мы теперь будем стоять на ушах. Если с него упадет хоть один волос, с нас упадет голова. А, может, и еще больше. Мне сказали, что такой фрукт появился на Филиппинах, так там его поместили на горе и к нему часто приезжал сам президент. Между прочим, он убежал, и его ищут до сих пор. У нас тоже поместят. Скажите, где вы находитесь, и мы к вам приедем и привезем взвод охраны.

— Я вас поняла, — сказала Катя. — Через двадцать минут я вам позвоню.

Развернула машину и поехала к даче. Здесь она прошла в комнату к Олегу.

— Мне звонил Старрок. Сказал, что о вас знают наверху и велели организовать охрану по первому разряду. Что будем делать?

— Делайте такую охрану, — неожиданно спокойно заговорил Олег. — Но при одном условии: начальником пусть назначают вас.

— Вы хотели жить в тишине и от них подальше.

— Я и буду жить в тишине. А охрана?.. Все равно: мне от нее никуда не деться. Я только не думал, что они так скоро меня захомутают. Значит, грачи мои прилетели.

— Какие грачи?

— А-а… Миша Кахарский и Сеня Фихштейн. Мои американские приятели. Они и раззвонили по Москве. Я им, конечно, обязан, но общаться с ними мне бы не хотелось. Э-э, да ладно: может, и лучше, когда наладят охрану.

— Тогда я буду звонить Старроку.

— Звоните хоть черту!..

Катя позвонила, назвала адрес. И Старрок сказал:

— О-о, это совсем рядом. Мы выезжаем.

Странно было то, что генерал назвал Катю товарищем. Он ее никогда так не называл. А еще Катя сразу же различила характерную для Старрока одесскую интонацию, которая появлялась у него, когда он волновался. Несомненно, случилось что–то важное.

Старрок продолжал:

— Эти два его дружка из Америки, — они прилетели сегодня утром, были в министерстве, а потом ходили в Кремль, — у них же везде свои люди! — и все разболтали.

И почти трагическим голосом заключил:

— Нам важно удержать его в своих руках. Он, говорят, немного ненормальный, но старик Диоген разве был нормальный? Он сидел в бочке и что–то там думал. А Гомер? Он был слепой, а вон какие написал поэмы! А Фарадей?.. Я слышал, он не знал грамоты, а изобрел электрический двигатель. Мы грамотные, да и то не можем знать, как это он так работает, электрический мотор? Автомобильный мотор я еще знаю, а электрический не очень. Они все, которые что–то изобретают, немножко ненормальные. Но вы ему ничего этого не говорите. Вы знаете, какой финансовый голод испытывает наша милиция. Пусть он и нас не забудет. Ну, ладно, я вас заговорил, а нам надо выезжать. Вы там выходите на дорогу и ждите нас.

Немного более чем через час Катя увидела, как у недавно построенной церкви показалась кавалькада машин. Впереди бронированный с тонированными стеклами «Мерседес» Старрока, за ним неуклюже катит черный железный фургон на манер передвижных мастерских, в которых выезжает бригада рабочих для устранения каких–то больших аварий. И замыкает колонну длинный автобус. И вот они выкатываются на мост через пруд — и тут им преграждает дорогу Екатерина. Ей навстречу из машины выходят Старрок и Артур. Генерал подскакивает к ней, как мячик, подобострастно кланяется, жмет ее руку и всячески дает знать, что рад встрече, что любит, ценит, обожает майора Екатерину Михайловну. И первые его слова:

— Пусть сам ничего не знает, и чтобы хозяин дачи, где он остановился — ни–ни! Ни гу–гу! Как жили спокойно, так и живут. В этом главная задача охраны. Мы — невидимки! Мы духи! Мы даже и не тени! — нет, мы воздух, эфир, всех видим, но никто не видит нас. Эти два парня, что прилетели из Америки, там, наверху, сказали: херкер тогда только что–нибудь может, когда он спокоен. Говорят, он любит дамочек — и только молодых, и красивых. Нет, вы слышите? Молодых и красивых! А кто их не любит?.. Я не люблю? Или вот он, Артур?.. А что же вы нам прикажете — любить старых?.. Хорошенькое дело! Если рядом молодая, а я буду искать старую и жевать… эту варежку. А?.. Ну, скажите вы что–нибудь, майор Катя?.. Он любит молодых — и пусть любит. Нет под руками, мы ему найдем. Там, на панели, где вы дурили кавказцев, их много. Пусть он любит кого угодно — лишь бы шевелил заморские банки и тянул оттуда зеленые. Говорят, есть банки, которые сами печатают эти зеленые. И что?.. Им разве жалко?..

Катя знала: если Старрок взволнован, он будет говорить и говорить. И поток его красноречия можно остановить каким- нибудь неожиданным словом. И она сказала:

— Он женат! Не надо ему ни молодых, ни старых!

— Женат? А разве такие чокнутые бывают женатыми? Какая же дура станет жить с таким сумасшедшим?..

— Ну, ладно! — воскликнула Катя. — Мы — невидимки. Но как же сделать, чтобы нас не видели?

Катя кивнула на стоявшие сзади машины.

Старрок поднял над головой два пальца:

— И машин, и людей никто не должен видеть. Покажите нам лес, а я скажу, как, где и кого расположить…

Катя села за руль «Мерседеса» и повела машины в дубовую рощу, — она находилась на краю поселка в ста метрах от дачи Трофимыча. Тут они остановились. Катя увидела подполковника Тихого и с ним несколько знакомых офицеров. Заглянула в раскрытую дверь машины: там было много ребят в штатском. Некоторых из них она узнала. Это были рядовые милиционеры. Различила двух кавказцев из отряда «Эдельвейс».

Отвела в сторонку генерала, сказала:

— Кавказцев отошлите обратно. Они — доверенные лица Автандила, а я бы не хотела, чтобы полковник имел информацию о нашем объекте.

— Понял! Я все понял. Жалею, что не подумал об этом сразу. Тихий мне говорил, но я… не хотел ссориться с Автандилом. Ошибку исправим.

Поманил пальцем кавказцев и приказал им идти на электричку и ехать в отделение.

— Для вас будет особое задание.

Один было стал возражать:

— Нас послал сюда полковник Автандил…

— Молчать! — закричал генерал. — Марш на станцию!

Кавказцы нехотя вылезали из машины.

Затем генерал позвал с собой офицеров и попросил Артура показать им дачу, в которой будет жить Объект. Отныне Олег стал для них Объектом. Неспешным шагом проходили они тупичок поселка, в котором насчитывалось домов двадцать. Старрок тщательно оглядывал дачу Трофимыча. Артур сказал:

— Господин генерал! Зайдемте в дом, я вас познакомлю с моим дедушкой.

Это была оплошность. Катя укоризненно на него посмотрела. Зачем было об этом говорить; ведь генерал не знал, что писатель и есть дедушка Артура. А генерал остановился, подумал. Ему очень бы хотелось познакомиться с писателем и взглянуть на хакера, посмотреть, как он устроился, но он постоял с минуту и сказал:

— Сегодня времени нет. Потом, как–нибудь…

Осмотрели соседние дачи и всю округу. Возле трехэтажного замка, что недавно воздвиг тут один из «новых русских», остановились, генерал подозвал рабочего, который у ворот разгребал кучу гравия.

— Приятель, что за человек живет в этом теремке?

— А вам что за дело? — огрызнулся рабочий.

Генерал набычился, толстые малиновые губы дрогнули, но заговорил он тихо и ласково:

— Хорошо, хорошо. Если это уж такая тайна, то не надо ничего говорить. Я ведь так… я просто любопытный.

Рабочий смягчился:

— Секрета тут нет: наш хозяин — московский человек, он заместитель директора института по хозяйственной части.

— Какого института?

— Вроде бы химического, — ну того, что на Миусах.

— А-а… Мне все понятно. Знаем мы этот институт, большой он, очень большой. Там много помещений и в главном здании и в подсобных. Их теперь сдают в аренду. Берут дорого. Ведь институт–то в центре города. Очень богатый человек, ваш хозяин. Очень. Все понятно. А скажи, любезный, ваш хозяин не продает этот теремок? А-а?..

— Пока нет, но скоро будет продавать. У него такой же дом в Мытищах, да вроде бы он и в Хотьково что–то строит. По этой же дороге, недалеко отсюда.

— Ну, ну, — пусть он строит.

Вежливо простился с рабочим, и они пошли дальше. Генерал, оглядывая другие дома, говорил майору:

— В этом домике, что мы смотрели, он и жить будет, наш Объект.

— А хозяин? Захочет ли он продавать свой дом?

— Хозяину мы найдем жилье. Для начала в Бутырку его, в сизо закатаем, а там и подальше спрячем. Если уж Гусинского к Ибрагиму пихнули, то этого–то… как–нибудь.

— Да за что? — изумилась Екатерина.

— Как за что? За все хорошее, что он делает в институте. Институт–то в центре Москвы стоит, охотников снять в аренду помещение там много. И все больше иностранцы рыскают, а у них долларов куры не клюют. Вот он и пухнет, как клоп, этот завхоз института. С ним заодно и директор трудится, а там и чиновников из министерства с десяток подкармливают. А институт тем временем сокращают, сокращают. Закрывают лаборатории, — не нужны им лаборатории, — и студентов все меньше. Площадь–то у них и высвобождается. Денежки рекой текут. Система! Мы теперь такую систему наладили: кто был завхоз, тот стал совхоз. Мы и в этом Америке нос утрем. Ничего, ничего, как говорил Островский, на всякого мудреца хватит по милиционеру. Мы у него вежливенько спросим: что да как, да на какие шиши этакие теремки воздвигаешь? Он и скукожится. Если уж Гусинскому местечко показали, — на пару денечков, а показали! — то этому–то уж… как–нибудь. Он нам эти домики–то и сам подарит. Пусть в нем и сидит наш золоторукий хрекер. Нам за ним полегче будет приглядывать.

— Хакер, — поправила его Катя.

— Какая разница! Хакер, хрекер…

Старрок дал Тихому инструкции, где да кого поставить, да чего следует опасаться, и сказал на прощание:

— Пока–то они еще не очухались и долго будут чесаться, а мы их тут уж и ждем–пождем.

Кто это «они», генерал не растолковал, повернул назад свою экспедицию, и тут возле Катиной машины предложил ей:

— Я поеду с вами. Нам говорить много надо, а уши моего шофера ни к чему.

И зашел с той стороны, где был руль. Кате же показал место рядом. Подполковнику Тихому бросил последнюю команду:

— Вы тут и себе подыскивайте жилье. Будете при Объекте неотрывно.

И они поехали.

Если бы записать на пленку разговор, который по дороге происходил между Катей и Старроком, то получился бы спектакль одного актера. Говорил все время один генерал. И говорил, торопясь и волнуясь, — и потому местечковая лексика, усвоенная им с молоком матери, была здесь выпуклой и немало забавляла нашу героиню.

— Майор Катя!.. Мне можно вас так называть?.. Скоро вы станете подполковником, вы будете получать много денег, как самый важный резидент, но пока вы майор, и это очень хорошо. Я тоже был майором, и мне тоже было хорошо.

— Да, но вы очень скоро стали генералом. И, как я читала в одной книге, — кстати, ее написал Петр Трофимович, — служили у Собчака в Петербурге.

— Да, об этом написали в книге? Это интересно. Я не читал, но вы мне дадите эту книгу и я почитаю…

Он, конечно же, читал роман «Бешеные миллионы», но признаться в этом не хотел. На минуту потерял ход мысли. Затем продолжал:

— Майор Катя, голубушка, — вы такая умная, и такой счастливый женский экземплярчик… В это уж поверьте. Это говорю вам я, который много жил, кое–что видел. Всегда любил искусство, читал Достоевского… Красота спасет мир и так далее. Мы будем ехать целый час, я буду вам говорить, и вы много узнаете полезного. Если, конечно, будете хорошо слушать.

— Я очень хочу много знать! — воскликнула Катя, предвкушая большие откровения генерала.

Генерал на мгновение смолк, пытаясь уяснить для себя значение и смысл восторженной речи майора. Но толком ничего не поняв, пустился в дальнейшие откровения.

— Вы служите в милиции, носите погоны и, как всякий честный человек, верите, что служите государству. И это хорошо. Так легче жить. И можно крепко спать. По тому, какие розовые у вас щеки, можно понять, что спите вы крепко. Но сейчас подошел момент, когда нельзя ошибиться. Будет очень обидно, если вы ошибетесь. А?.. Верно я говорю?

— А я не понимаю ваших слов. Почему именно сейчас я могу ошибиться?

— Ну, вот: вы мне говорите правду. Я люблю людей, когда они говорят правду. Вот именно: почему сейчас?.. А потому, что сделай вы ошибку вчера — и что же? Кто бы ее заметил? Ну, подумаешь, поймали вы торговца рабами или не поймали — что бы случилось? А только бы и случилось, что Автандил не получил бы от кавказцев очередной взятки. Важное это дело или не очень? Важное, конечно, но не очень. Это я вам говорю, генерал Старрок. Но если вы упустите свой шанс сегодня — это будет важно. Это будет так уже важно, что не можно измерить. Почему не можно?.. А потому, что там миллионы. А где миллионы, там — о–о–о! В вашем русском народе говорят: малые детки — малые бедки, большие детки — большие бедки. Миллионы — это большие бедки. Вчера в Екатеринбурге убили директора Уралмаша. В восемнадцатом году там убили царя, а вчера — директора завода. А почему?.. Ну, почему убили царя — ясно. Он уже мешал тем царям, которые залезли в Кремль. Сейчас в Кремле хорошие ребята. Их не видно, но они и есть в России цари. И я их знаю. Вот что важно: я знаю их, они знают меня.

— Но вы отвлеклись: почему же убили директора Уралмаша?

— А-а… Вам еще не ясно? Я же говорил, что вы должны меня внимательно слушать. В прошлом году на счетах Уралмаша было двенадцать миллионов рублей. Это мизер. Директора никто не убивал. В этом году в его руках оказались двести сорок миллионов. Это уже много. Большие детки потянули за собой большие бедки. Директора убили.

— Меня не станут убивать! — возразила Катя, беспечно откидываясь на спинку сиденья. — Да к тому же я и не боюсь. Умирать–то когда–нибудь все равно надо. А я хочу умереть молодой. Чтобы лежала в гробу и на щеках моих был румянец. Хочу быть всегда красивой.

— Ах, Катя! При чем тут убивать? Важно другое: кому мы служим.

— Я служу государству. И вы нас так учите: хорошо служите государству.

— Да, я вас учил. Но одно дело, когда я говорю на собрании, а другое — вот теперь, когда нас никто не слышит. Солнышко вы мое незакатное! Нет у нас государства, нет. Оно было при советской власти, когда я, научный сотрудник, получал сто сорок рублей в месяц, но разве оно может быть сейчас, когда питерский недоучка Чубайс получает в тысячу раз больше, чем квалифицированный рабочий, а малограмотный грузин Шеварнадзе был в России министром иностранных дел и отдал американцам половину Берингова моря. Теперь он грузинским царем стал и решил отдать Грузию натовским войскам. А?.. Это государство?..

— А что же у нас есть? — прикинулась простушкой Катерина. — Кому же мы служим?

— Вот это разговор зрелого мужа. На Кавказе — кланы. У нас тоже кланы, но зовутся они иначе: мафии. Сегодня мы служим одной мафии, завтра другой. Это зависит от того, в чьи руки попадает Кремль. Сегодня он у меня в руках!

— У вас?

Старрок понял, что зарапортовался, хватил лишку. Сдавал назад.

— Ну… положим, не у меня. Это сильно сказано. Но моих людей там больше, чем, скажем, Автандила. Тебе надо решить: кому ты служишь? Кому выгодно служить?..

— Кому же?

— Мне! Я тебе искренне говорю и прямо: мне служи! И не попади на удочку другим.

Екатерина отвернула лицо в сторону, задумчиво наблюдала за бегущими навстречу машинами и не торопилась отвечать Старроку. Потом уверенно и убежденно заговорила:

— Вы, господин генерал, зря принимаете меня за простушку. Я давно для себя решила, кому служить. И хотя начальник у меня Автандил, и даже вы требуете от меня послушания начальникам, но я‑то понимаю: служить Автандилу — значит, набивать карманы кавказской мафии. Вы думаете, мы с подполковником Тихим слепые, а мы видим, как вчера арестованные Автандилом кавказцы вновь разгуливают на свободе и вербуют русских девушек в рабство. Значит, откупились, значит, им кто- то помогает. Может быть, Автандил, а может, кто и повыше.

— Ну, молодец! Ну, умница! Вот это я и хотел тебе внушить: бойся Автандила! Не вздумай выполнять его поручений. А если он и даст тебе задание, позвони мне. Или мы встретимся у меня дома. В милиции мне опасно тебя приглашать на беседу, там всюду слухачи, а под столами жучки. Автандил все знает, каждый мой шаг отслеживает.

— Выходит, вы его боитесь? А это какая же борьба, если противника бояться!

— Нет, нет — я не боюсь. Я никого не боюсь, потому что за мной — сила, но всякая борьба предполагает маневры, нужна маскировка. Ты тоже ему улыбайся, — он очень любит, когда ты ему улыбаешься, я тоже люблю, когда ты улыбаешься, но только если это мне ты улыбаешься, а ему ты тоже улыбайся, но знай, что мы должны его обмануть. Тогда он не пришлет к нам чеченцев, которые режут и убивают. Вот в чем вся тактика и стратегия.

— Я давно ее поняла, эту тактику и стратегию.

Решилась на дерзкую мысль:

— Я русская. И буду служить русскому народу.

Старрок приоткрыл рот и непроизвольно нажал ногой на педаль тормоза. Автомобиль остановился. Генерал повернул к Кате окаменевшее лицо, дрогнувшими губами пролепетал:

— Русская?.. Как это — русская?

— А так: русская и все тут.

— А-а, а я кто?

— Вы?.. Не знаю. Слышала, будто вы — еврей.

— Как еврей?

— Ну, так — я русская, а вы еврей, что же тут непонятного? Бывает человек киргиз, бывает чукча, ну, а вы — еврей. Правда, вы на еврея не похожи, а больше на русского, но говорят так.

— Вот именно: больше похож на русского. А фамилия немецкая. А по разговорам — еврей. Так кто же я после этого?

— Не знаю. Вам лучше знать.

— А вы вот похожи на польку, глазки у вас лукавые, а волосы темные. Какая же вы русская? Русский — это Есенин. У него волосы светлые, как лен, глаза синие, а вы кто?.. Вот вы–то больше меня на еврейку похожи, а говорите мне такие глупости.

— Да какая же это глупость, если я вашу национальность назвала. Меня–то называют русской, и разве я на это обижаюсь? Наоборот, мне приятно бывает, если меня русской назовут. Потому что русских во всем мире уважают. Русскими были Пушкин, Лермонтов, Толстой, Чайковский. Русским называют лучший в мире балет. Как же не гордиться мне, что я русская?.. Да ладно вам, в самом деле! — поехали. Мне домой нужно.

Старрок потянул шею из рубашки, будто тесен был воротник, не спеша включил скорость, подал газ. Несколько минут ехали молча. Катя пожалела, что завела с начальником щекотливый разговор. Кажется, генерал был раздавлен этой нечаянной болтовней. И прошло еще несколько минут, пока он не собрался с мыслями. Потом как–то неуверенно, сбивчиво продолжал:

— Нет, я не возражаю против такой твоей философии; ради Бога, служи ты своему русскому народу, ему, между прочим, и я служу. И наш новый президент ему служит, и дума, и правительство… Только ты хоть раз слышала, чтобы кто–нибудь из них сказал это слово: «русский»? Ты можешь вспомнить, чтобы кто–нибудь из важных людей вылез на трибуну и сказал «русский!»

— Нет, я не слышала. Но это только говорит о том, что они не русские. Вон и Зюганов — лидер оппозиции, долго пытался выговорить слово «русский», но так и не осилил. Бес в нем живет. Этот–то бес и не дает ему стать русским. Ну, народ сердцем услышал в нем дух чужой. И отвернулся.

— Ну, майор Катя, набралась ты ереси. Матушка, что ли, тебя так воспитывает?

— Матушка этого и совсем не знает. Она, как и вы, в советском духе воспитана. Ей такие речи в диковинку. Я про все это на улице слышу. Сейчас люди только об этом и говорят: кто да почему захватил в России власть. Время такое пришло. И все больше на евреев пальцем показывают. А некоторые даже, завидев еврея, останавливаются, провожают его взглядом и качают головой.

Катерина знала больную мозоль генерала, жала на нее и жала.

— Хорошо, Катя, бросим мы эту тему. Скоро Москва покажется, а мы еще ни о чем не договорились. Мы тебя для влияния на этого синеглазого идиота посылаем. Будешь при нем вроде Штирлица. Мои заказы выполняй, и тогда хорошо жить будем.

Катя не на шутку обиделась, заслышав слово «идиот», сказала:

— А почему вы Каратаева идиотом называете?

— Ах, бросьте придираться к словам. Ну, сорвалось с языка — подумаешь, идиот он — не идиот. Какой же нормальный человек додумается до того, чтобы выворачивать карманы банкирам. Ну, ладно, харкер он, хрякер, гений, или как там?.. Важно, чтобы он работал на нас. Мы тогда будем так уже хорошо жить, что лучше не надо.

Генерал понемногу успокаивался и в речи его уж не так заметны были одесские акценты. Катя спросила:

— А что значит, хорошо жить?

— Ах, опять ты за свое! То ты мудрая, как Баба Яга, а то наивная, как Аленушка. Хорошо жить, это когда деньги есть, когда власть у тебя и начальство тобой довольно. Что ты задумаешь, то и делай.

— У нас так не получится, — охладила его пыл Катерина. — У нас руки не свободны.

— Как не свободны? — повернулся к ней Старрок и машинально тронул педаль тормоза. Машина сбавила ход.

— Да вы править–то не забывайте! — прикрикнула Екатерина. — А не то, так давайте я сяду за руль.

Генерал съехал на обочину и остановил машину.

— Садись за руль, а то я и в самом деле… Ты такие речи говоришь, что я управление теряю.

Катя села за руль и повела машину не быстро, но уверенно и плавно. Она была довольна собой. Ее способность говорить иронично, — и так, чтобы все время быть себе на уме, помогла ей провести диалог с генералом так, как она бы и хотела. Она и про национальность завела речь с тайным умыслом выбить его из колеи и поставить на место, и еще более углубить ров между генералом и Автандилом. Вот сейчас она ему скажет самое главное. И Катя сказала:

— И никакой он не грузин, наш полковник Автандил. Самый обыкновенный чечен. Он все время меня чеченами пугает. Говорит, что их в Москве скоро миллион будет и они из Кремля выметут всякую нечисть. Магазин, что под самый Кремль подкопан, они уже захватили, и банки какие–то важные им мэр столицы отдал, теперь за Кремлем очередь. Вот он, Автандил, тогда нам и покажет.

Катя говорила тихо, как о самом обыкновенном, а Старрок таращил на нее глаза, и в них кроме недоумения отражался еще и животный страх. Генерал давно подозревал, что Автандил метит на его место, но чтобы его претензии были так серьезны, он только сейчас понял. Понял он также и то, что Автандил все знает о хакере и примет меры для подчинения его своим интересам. А вот как этому противодействовать, генерал еще не знал.

— Так с кем же ты будешь работать? — спросил он прямо.

— Я же вам сказала! — проговорила раздраженно. — У меня кроме вас не будет начальников.

— Мне такой ответ нравится. К полковнику вы можете не заходить, а если зайдете, то лишь для того, чтобы ему сказать: больше вы в отряде «Эдельвейс» не работаете. Вы получили сверхсекретное задание и будете подчиняться… другим начальникам. И больше ничего не говорите.

Генерал вздохнул облегченно, а Катерина в душе радовалась: она окончательно закрепила за собой генерала и возвела непреодолимый барьер между ним и полковником Автандилом, которого она уже с трудом переносила.

Машина въезжала во двор милиции.

Автандил сидел за своим столом и равнодушно встретил появление Екатерины. Не сразу поднялся он и стал в своей «сталинской» манере ходить по кабинету. Не спеша набивал трубку и затем долго ее раскуривал. Повязку с головы снял, но было видно, что ушиб его беспокоил. Заговорил он мирно и ласково, как с родным человеком:

— Они думают, я ничего не знаю, но мои люди везде, и в милиции, и в Кремле тоже.

Катя сидела в кресле возле стола. Автандил продолжал:

— Тебя укроют секретом, будут от меня прятать, но ты умница и хорошо знаешь, кто твой друг, а кто враг. Полковник Автандил был тебе отцом и останется им все время, пока мы будем жить. Люди гор умеют ненавидеть врага, но они же и умеют ценить друзей.

Полковник на этом слове приостановился и поднял над головой дымящуюся трубку: так будто бы делал Сталин, когда он беседовал с маршалами или министрами. И Катя знала: это был тот самый знак, который говорил, что Автандил вошел в роль и сейчас последует поток его красноречия. И чем дольше он будет говорить, тем его речь и жесты, и сама манера ступать мягкими подошвами тупоносых туфель по ковру будут больше напоминать великого вождя народов.

Он говорил:

— Вас закроют, прихлопнут железной плитой и спрячут от Автандила, но у вас есть маленький телефон. Вы знаете мой номер и всегда найдете время позвонить тому, кто вас любит и бережет от врагов. Вот мой банковский счет: сейчас на нем мало денег, но надеюсь, будет больше. И тогда я возьму вас на белый корабль и мы поплывем вокруг света.

Он подал Катерине визитную карточку, на которой значился его счет.

— Деньги — это наша жизнь и безопасность. Вас, как святой дух гор, будет хранить Автандил и все его друзья.

Катя вдруг поднялась, приняла стойку смирно и по–военному проговорила:

— Товарищ полковник! Я благодарю вас за совместную работу и за отеческое ко мне отношение. Русские люди тоже умеют ценить друзей. И если у меня случится хоть малейшая возможность, я пополню ваши запасы и позвоню вам. У вас тоже есть номер моего телефона, и я буду всегда рада слышать ваш голос.

Полковник взял обе ее руки, долго целовал их, а Екатерина поцеловала его в щеку. Она в эту минуту была искренней. Полковник действительно хорошо к ней относился, помог ей купить квартиру и всячески ее оберегал. В плане человеческом он был лучше Старрока, и сейчас она от души его благодарила.

Расстались они друзьями.

Был поздний вечер, когда Екатерина подъезжала к своему дому. Тут ее с нетерпением ждала мама.