Похищенный

24

— Привет, Барри! Давно не виделись. — Карла дружелюбно обняла адвоката и отступила в сторону, давая ему возможность пройти в дом. — Джесс наверху, она одевается. Со всеми этими событиями бедняжка так закрутилась, что ничего не успевает сделать вовремя.

— А о каких событиях идет речь? — поинтересовался Барри. Выглядел он крайне серьезно.

— И не подумаю ничего вам докладывать. Это право Джессики, вот пусть она все и рассказывает. Я же сюда приглашена только в качестве моральной поддержки. — Карла состроила невинную физиономию, широко раскрыв при этом глаза. — А как у вас идут дела, Барри? Как вам понравился Лос-Анджелес? Как вы перенесли перелет через несколько часовых поясов? Нет ли у вас теперь нарушений в биоритмах, о которых сейчас так много говорят? Мне странно, что в таких обстоятельствах вы сегодня даже были в офисе и работали. Не испытываете ли вы перегрузки?

— Не слишком ли много вопросов? — рассмеялся Барри. — Что ж, буду отвечать по мере их поступления. Дела потихоньку идут, хотя их накопилось очень много. С биоритмами и перелетом все в порядке. Вас интересует что-нибудь еще?

— В общем, да. Я слышала, что вы здорово помогли бедной Джессике, хотя при этом вам пришлось даже пострадать самому. Вы настоящий герой, раз смогли так бесстрашно рвануться к ней на выручку.

— Ну-ну, это уже слишком. — Барри поднял руку вверх, останавливая Карлу, и снова улыбнулся. — Дело в том, что в Лос-Анджелес мне нужно было срочно вылететь для очень важной консультации с моим коллегой по поводу одного из клиентов. И вы, я надеюсь, прекрасно понимаете, что то, что и Джессика оказалось там в то же время, явилось самым настоящим, хоть и чудесным, совпадением. Не стоит позволять воображению выходить за границы разумного. Вы, я вижу, большая фантазерка!

— Что вы, что вы! Ничего такого сверхъестественного мне и в голову не приходило, с чего вы взяли? — Карла была сама невинность.

— Не знаю. А если вы и правы, то что же в этом такого? — И Барри неопределенно пожал плечами.

В этот момент в комнату вошла Джессика.

— Ты выглядишь отлично! Такая стройная, подтянутая! — Карла одобрительно оглядела подругу.

Джесс решила не наряжаться, а выбрать себе что-нибудь поскромней, чтобы заодно поддержать и тот стиль, на котором сегодня остановилась ее соседка. Она спустилась в вельветовых джинсах и свитере, связанном из толстой пряжи. Поскольку ее волосы отросли, они словно выпрямились немного и теперь спадали на плечи аккуратными волнами.

— Спасибо, Карла, — спокойно ответила Джесс, хотя заметно волновалась. Затем она мило улыбнулась и переключила внимание на адвоката: — Барри, прошу меня извинить. Когда я вам позвонила, то даже не подумала, что вы сегодня первый день в офисе. У вас, наверное, накопилось множество неотложных дел, а я снова навязываюсь со своими проблемами.

— Ни о чем не волнуйтесь, — ее мужчина. — К тому же сейчас у меня, в любом случае, обеденный перерыв.

Карла многозначительно посмотрела на подругу, но та сделала вид, что не замечает ее недвусмысленного взгляда.

— Спасибо, я очень ценю все, что вы для меня делаете. Как я вам уже говорила, сегодня мне действительно звонил Шелдон. Он был весьма лаконичен и рассержен, даже, наверное, разъярен, но зато мне удалось услышать, как где-то вдалеке смеялся Си-Джей. Мне даже показалось, что мальчик счастлив…

— Что ж, у нас имеется хотя бы одна хорошая новость, — жизнерадостно констатировал Барри, но Джесс тут же оборвала его:

— Я понимаю! Я все понимаю! И Карла пыталась так же воодушевить меня, но я все равно так не считаю. Мне этого мало, очень мало. Мне нужно знать, над чем смеется мой сын, во что он сегодня одет. Боль сжимает мне сердце.

Карла и Барри молчали, понимая, что это еще не все. Монолог еще не закончен.

И Джессика действительно заговорила снова:

— У них там раннее утро, и я попыталась представить себе, чем сейчас занят мой малыш. Какой же все-таки негодяй, этот Шелдон! Как же можно так жестоко обходиться со мной? Но почему? Почему он все это затеял? Что я такого ему сделала? Чем заслужила подобное отношение?

И снова повисла тишина, которая казалась почти что осязаемой.

— Я перестаю что-либо понимать, — вздохнула Джесс. — Я никогда не считала Шелдона экспертом в психологии, но, видимо, за эти годы он успел хорошо изучить меня. Он прекрасно понимал, что только так может заставить меня подписать тот чертов документ, который сочинила Перл Паттерсон вместе со своими адвокатами.

Голос Джесс задрожал, и тогда в разговор вступила Карла. Ей пришлось дать Барри некоторые пояснения, и она подробно рассказала ему о фотографиях, сделанных когда-то давно в Мексике, и о том, что Джесс решила, что именно там мог скрываться Шелдон.

— Что ж, эту новость доброй уж никак не назовешь, — поморщился адвокат. — Будем все-таки надеяться, что они остановились не в Мексике или уже успели куда-нибудь переместиться. С мексиканскими властями сотрудничать даже труднее, чем с американскими. Они реагируют на все события совсем не с той скоростью, к которой привыкли мы в нашем современном мире. — Барри выглядел растерянно. — Я должен все еще раз хорошенько обдумать. Было бы неплохо приставить к Перл человека, который мог бы незаметно следить за ней, но и тут дело упирается в финансы. Это стоит немыслимо дорого…

Из горла Джесс вырвался неестественный сухой смешок:

— Я все понимаю. И не стесняйтесь лишний раз напомнить мне о том, что я осталась на мели. Правда, арендная плата, которую я получаю за свой дом, все же позволяет мне не опуститься до того, чтобы выйти на панель и начать торговать собственным телом, но я, как бы это лучше выразиться, «временно стеснена в средствах». Так, кажется, принято говорить? Я без ума от этого выражения. Кстати, я еще должна кучу денег собственной матери.

— Дайте мне немного времени, чтобы все хорошенько обдумать, — повторил Барри и поднялся со своего места. — Я ничего обещать пока не могу, однако у меня есть кое-какие мысли. Я примерно представляю себе, как нужно действовать, чтобы вызволить вашего ребенка даже из Мексики. А теперь мне нужно торопиться в офис. Дел действительно скопилось предостаточно. Пора наверстывать. Я позвоню вам позже.

Джесс проводила его до двери:

— Благодарю вас, Барри. Вы даже представить себе не можете, как много значит для меня ваша забота.

— Что вы, мне это ничего не стоит. Я постараюсь сделать все возможное для вас и вашего сына. Обещаю. — Он протянул руку и поцеловал Джесс в щеку.

Поцелуй был легким, почти дружеским, но в то же время этот милый жест говорил Джесс о многом. Она ощутила приятный аромат лосьона и подумала, что такое поведение адвоката можно интерпретировать двояко. По телу волной пробежали мурашки. Джесс покраснела и сама удивилась собственным чувствам.

— Надеюсь, что скоро снова услышу вас, Барри. И еще раз, огромное вам спасибо. — Она решительно закрыла за ним дверь и в изнеможении прислонилась к ней спиной. Ей не хотелось сразу же возвращаться к Карле. Нужно было выждать, когда исчезнет с лица предательский румянец, и она станет чувствовать себя немного уверенней.

После этого в течение нескольких секунд ощущения Джессики претерпели существенные изменения. Удивление от приятного прикосновения Барри уступило место отвращению к самой себе. Как она могла позволить себе какие-либо мысли о мужчине, когда Си-Джей находится где-то очень далеко!

«Будьты проклят, Шелдон! — Джесс. — тебе гореть в аду за все то, что ты сотворил со мной!»

После того как Барри ушел, Джесс пришлось тактично извиниться перед Карлой, сославшись на усталость. Но ей и в самом деле требовалось побыть некоторое время одной, чтобы все обдумать и «разложить по полочкам». И в таком сложном деле никакие подруги ей помочь бы не смогли.

Однако, оставшись одна, Джесс поступила по-другому. Она зашла в одну из комнат, куда Сара предусмотрительно поставила ее переносной компьютер, и задумалась над тем, что же написать Кей в Америку.

«Домой добралась благополучно, спасибо мне за то, что я у вас погостила». Джесс улыбнулась. Она знала, что Кей и Райан смогут оценить ее чувство юмора. Но оптимизм Джесс быстро пошел на спад, когда она поняла, что, собственно, ничего нового в ее жизни не происходит и она знает о своем ребенке сегодня ровно столько же, сколько и месяц назад…

После того как Джесс сообщила Кей новости, попросив при этом все держать в строгом секрете, она напечатала отдельный абзац для Брэда. Понимая, что это будут читать и ее друзья, она написала несколько обычных фраз о своих делах, добавив самую искреннюю надежду на то, что в дальнейшем «все будет хорошо». Это были ни к чему не обязывающие слова, и все же Джесс не хотелось, чтобы этот человек подумал о ней плохо. Вот, мол, уехала к себе домой и совсем про меня забыла. Джесс сама не понимала, зачем ей все это нужно, но каким-то непостижимым образом Брэд занял в ее жизни определенное место.

Выключив компьютер, она откинулась на спинку стула и задумалась, вспоминая этого странного человека. Еще недавно она бы просто шарахнулась от подобного бродяги. Джесс считала себя женщиной высоких моральных устоев, а потому недолюбливала пропойц и наркоманов, считая, что у таких людей уже нет никакого будущего. Все их попытки исправиться безнадежны. Это отбросы общества, неудачники. У них отсутствует элементарное уважение к себе как к личности, а потому они не способны принять реальную помощь от посторонних, даже когда им ее предлагают. Но теперь, когда она познакомилась с Брэдом, Джесс выяснила для себя, что за личиной беспробудного пьяницы может скрываться и кое-что другое. Джесс осознала и то, что вся эта огромная прослойка подобных Брэду бездомных бродяг никем не изведана, а потому глупо было бы равнять всех, кто опустился до пьянства и наркомании.

Подобные размышления навели ее на мысль о выпивке. Ей бы сейчас не помешал стаканчик чего-нибудь крепкого! Тогда Джесс сразу бы успокоилась и думать ей стало бы легче… И только образ Брэда заставил ее тут же забыть об этой глупой затее.

Когда Кей получила по электронной почте письмо от Джесс, включающее и небольшую приписку для Брэда, она задумалась. Ею овладели противоречивые чувства. Было бы правильным как можно быстрее передать послание несчастному бродяге. Однако, что касалось Брэда, тут Кей не была столь же оптимистически настроена, как Джесс. Дело в том, что всевозможные нищие и попрошайки стаями бродили по окрестностям Санта-Моники, создавая серьезную проблему для города. И Кей, разумеется, вовсе не хотелось осложнять себе жизнь сближением с этим опустившимся человеком. Особенно если учитывать, что он нашел себе приют рядом с ее домом, у самого причала.

Тем не менее, она распечатала послание для Брэда и нехотя положила листок бумаги себе в сумочку. Кей еще раз попыталась убедить себя в том, что исключительно ради спокойствия Джесс было бы лучше не передавать эту записку вовсе, однако верх одержала ее врожденная честность. Что ж, раз она пообещала Джессике, что будет время от времени, приглядывать за Брэдом, так она и поступит. Следовательно, записку надо обязательно вручить ее законному адресату.

Несколько вечеров подряд Кей дежурила на террасе, ожидая появления Брэда. Наконец она увидела, как он бесцельно тащится по берегу, и тут же выскочила из дома и подбежала к нему.

— Привет! Если не ошибаюсь, вас зовут Брэд? — без предисловий начала она.

Бродяга поднял голову и подозрительно посмотрел на незнакомку:

— Ну да.

— А я — Кей, подруга Джесс, той самой англичанки, с которой вы познакомились на пляже. Она просила меня передать вам вот это письмо. Я получила его по электронной почте, оно адресовано вам.

Кей вытянула руку и передала Брэду листок, держа его двумя пальцами, как будто боялась прикоснуться к руке нищего. Когда же тот точно с такой же предусмотрительностью взял послание, Кей улыбнулась.

— Благодарю вас! — кивнул Брэд. — Нет-нет, все в порядке, я не кусаюсь и я не заразный. — Бросив свой пакет с пожитками на землю, он быстро пробежал глазами письмо Джессики.

Пока он читал, Кей внимательно изучала этого странного человека. Она старалась делать это незаметно, пытаясь разглядеть его сущность, не обращая внимания на внешний вид.

— Значит, у нее пока что ничего не получается? — пробормотал Брэд.

— Нет, — коротко ответила Кей. Она не была уверена, стоит ли посвящать этого типа во все подробности личной жизни Джессики. Порывшись в кармане, Кей извлекла оттуда десятидолларовую банкноту.

— Джесс еще просила меня передать вам вот это, — соврала она. — Но только с условием, что вы потратите деньги на еду. Она говорит, что доверяет вам, и что вы их не пропьете.

Брэд протянул, было руку к деньгам, но тут же отдернул ее:

— Нет. Не могу. Я не могу вам ничего обещать. И все равно спасибо. А теперь мне нужно идти.

— Нет, не нужно, Брэд. Вам никуда не нужно идти. Оставайтесь здесь, и я принесу вам что-нибудь поесть. Просто не двигайтесь с места, а я скоро вернусь. Договорились?

Кей добежала до ближайшего продуктового магазина и купила пачку сигарет и целый набор всевозможных закусок и баночек с безалкогольными напитками. Вернувшись на прежнее место, она не застала там Брэда, но, оглядевшись по сторонам, увидела, что он скромно устроился на краешке той самой скамейки, где впервые беседовал с Джессикой. Мужчина сидел неподвижно, уставившись в землю.

— Вот, возьмите, это вам тоже от Джесс. Вы сумели произвести на нее впечатление, да еще какое! А теперь расскажите мне немного о себе.

— Я не знаю, что рассказывать, — пробурчал Брэд, раскрывая пачку печенья.

— Ну не нужно со мной кокетничать, — хмыкнула Кей. — Меня вам все равно не удастся провести. Валяйте… выкладывайте все, что накипело на душе. — Кей улыбнулась, но так как Брэд продолжал молчать, добавила: — Ну что же, раз вы ничего не желаете мне рассказывать, тем лучше. Может быть, еще увидимся. — Она поднялась со скамейки, собираясь совершить небольшую пробежку в сторону дома.

— Передайте ей, что со мной все в порядке, — с каким-то отчаянием попросил Брэд. — На следующей неделе я начинаю ходить в городской центр на занятия по реабилитации.

Эти слова заставили Кей снова присесть на скамейку.

— Послушайте, это же здорово! Джесс будет очень приятно узнать об этом. Она услышит хоть что-нибудь положительное, ведь пока дела идут у нее из рук вон плохо.

— Да, но то, что я решил начать ходить на эти занятия, вовсе не означает, что у меня хватит силы воли довести это дело до конца.

Кей все еще не осмеливалась взглянуть Брэду в глаза и хотя все еще испытывала к нему отрицательные эмоции, изо всех сил старалась не показывать этого.

— Я обязательно сообщу ей вашу новость, как только приду домой.

— Очень хорошо.

И тут произошло что-то непонятное. Слова сами стали вылетать из уст Кей:

— Давайте договоримся с вами вот о чем. Вы пока что посещаете занятия, и как только пройдете начальный курс, приходите ко мне домой. Я хочу вас немного привести в порядок, чтобы вы смогли предстать перед Джесс уже в нормальном виде, понимаете? Я уверена, мы с вами обязательно что-нибудь придумаем.

Впервые за все время беседы их взгляды встретились.

— Благодарю вас, мэм. Обещаю, что постараюсь сделать все возможное.

Краем глаза Брэд следил, как Кей направляется к дому. Он знал, где она живет, и где останавливалась Джессика. Все это было ему известно, но Брэду не хотелось показывать этого. Он мог понять женщину. Конечно, ей страшно показывать свое жилище такому оборванцу. Но сам-то он хорошо понимал, что дому Кей ничего не угрожает. Да, Брэд был изгоем, нищим, бездомным алкоголиком и наркоманом, но на этом его пороки заканчивались. Несмотря на то что вся его жизнь превратилась в какое-то невнятное существование, Брэд Уолден мог с твердостью сказать, что он ни разу не украл ни единого цента.

Но он, конечно, знал, как к нему относились местные жители и что испытывали при виде бродяги. Да он сам, наверное, с таким же презрением отнесся бы к опустившимся личностям до того, как стал таким. Но все это осталось в его прежней жизни, которая давно закончилась. А новая началась тогда, когда его отправили в Персидский залив на войну с Ираком, участвовать в операции под названием «Буря в пустыне». И Брэду пришлось забыть о том, что когда-то у него был свой дом, семья и отличная карьера.

О том, что происходило в Персидском заливе, Брэд старался не вспоминать. Правда, это у него не получалось. Изрядные дозы выпивки или наркотиков помогали забыться на время, но как только в голове Брэда все прояснялось, воспоминания продолжали мучить свою жертву. Он помнил буквально все до мелочей: от прибытия в чужую страну до возвращения домой. И при этом самые страшные моменты неизменно вставали перед ним с необыкновенной ясностью.

Ему снова виделся слепящий скрипучий песок, который проникал всюду, попадая в рот, нос, глаза и отделаться от которого не представлялось никакой возможности. Брэд как будто заново ощущал запах горящей нефти и видел неизменный отвратительный черный дым, назойливо въедающийся в легкие. Что уж говорить о таких ужасах войны, как свист ракет и грохот разрывающихся снарядов. Иногда атаки начинались без всякого предупреждения. Но страшнее всего, конечно, были мертвые и умирающие люди, искалеченные и истекающие кровью. Перед мысленным взором Брэда снова и снова проходила вереница обреченных мужчин, женщин, детей… Он видел их так же отчетливо, как если бы смотрел кинофильм с соответствующими спецэффектами и «озвучкой».

Пьяный или одурманенный наркотиками, он уже не видел этих ярких картинок, но зато в те редкие паузы, когда Брэд находился в трезвом уме, воспоминания терзали его своей реальностью. Кроме того, его мучили и физические недуги, которые он успел там заработать.

Брэд был демобилизован с почестями, как герой, но болезни остались. Возможно, к простым физическим болям и истощению в его случае приплюсовывался еще и так называемый «синдром „Бури в пустыне“».

Брэд сам толком не понимал, что с ним происходит. Он знал только то, что, отправляясь воевать, он был молодым и здоровым мужчиной и имел очаровательную жену и двух милых дочурок. А всего через несколько месяцев он стал настоящей развалиной. Но и этого оказалось мало. Вернувшись домой, он узнал, что все то время, пока он рисковал своей жизнью, его жена спала с его лучшим другом. А окончательно добило Брэда признание супруги в том, что дочерей она тоже родила не от него. К сожалению, она говорила правду, и ее слова подтвердили соответствующие анализы на ДНК.

Итак, выходило, что последние двенадцать лет Брэд существовал неизвестно ради чего и кого. Теперь он мог «похвастаться» лишь все ухудшающимся здоровьем, кучкой старого тряпья да помятой семейной фотографией, которую прихватил с собой, собираясь на войну.

Но теперь оказалось, что кому-то до него все-таки есть дело. На свете существовал человек, для которого судьба Брэда не стала безразличной. И за это участие, за сочувствие к себе он должен был ответить тем же.

— Подождите! — крикнул он вслед, удаляющейся Кей. — Остановитесь на секундочку! Я хочу вас кое о чем попросить.

Кей застыла на месте, немного поколебалась, но потом все же решила вернуться к Брэду.

— Послушайте, может быть, у вашего мужа найдется какая-нибудь старая одежда, которая подошла бы мне? Ну, там, потертые джинсы, свитера, да все, что угодно… Я не хочу показаться вам попрошайкой, но дело в том, что, мне кажется, я смогу помочь Джесс.

— Я, конечно, отношусь к вашему предложению с уважением, но как же вы можете помочь ей?

— Я был морским пехотинцем.

— И что из этого следует?

— Тот, кто служил в морской пехоте, обладает особым состоянием духа. — Брэд заметил, что Кей не понимает, к чему он клонит, поэтому быстро добавил: — Я сейчас поясню вам свою мысль.

Они снова устроились на скамейке, и Брэд достал сигарету из пачки, которую купила ему Кей. Затем он чиркнул спичкой об асфальт и закурил, с удовольствием выпуская изо рта колечки голубоватого дыма. Правда, в следующую секунду он согнулся пополам и зашелся хриплым кашлем.

— Вам надо бросать курить.

— Вы считаете, что это от сигарет?

Он взглянул на нее своими светло-голубыми глазами, и в этот момент Кей смогла рассмотреть в них то же, что удалось Джессике. Она разглядела его измученную и исстрадавшуюся душу.

— Хорошо, я вас поняла. — Она улыбнулась. — Ну а теперь расскажите мне, как вы собираетесь помочь Джесс.

Кей не заметила, как пролетело время, пока рядом со скамейкой не возник Райан:

— С тобой все в порядке? Я уже стал волноваться. Куда ты запропастилась? — Он переводил взгляд с жены на бродягу, явно не понимая, что тут происходит.

— Все хорошо, Райан. Кстати, познакомься. Это Брэд. Он хочет помочь нам решить проблему Джессики. Но сначала нужно подобрать ему какую-нибудь одежду. Да, и прежде всего, его требуется немедленно отправить под душ!

Впервые за долгие годы Брэд увидел, что где-то вдали, в черном тоннеле отчаяния, для него замерцал огонек надежды.