Похождения профессора Эпикура

Глава 13. ПЫТКИ И КАЗНИ (окончание)

Очнулся Эпикур от сильной головной боли. Он попробовал разлепить глаза, и через какое-то время ему это удалось. Вокруг было темно. Ротный попробовал шевельнуться и выяснил, что крепко связан тонкими ремешками.

"Так, кажется, я попал в плен, — соображал он. — Почему я ничего не помню?! Я помню, как убили Нарцисса, помню, как они пошли в атаку… Нарцисс шел с моим платком, и платок, значит, тоже погиб… Любопытно, хоть кто-нибудь уцелел из моей роты?! Или уцелел я один? Может быть, созрела необходимость измены, а я даже не в силах этого просчитать, оттого что ничего не помню?!"

Где-то рядом знакомый голос простонал:

— Воды!..

— Вакси, это ты? — спросил наудачу Эпикур. — Где ты?

Обследование помещения привело к следующему результату: это была небольшая прямоугольная комната с низким металлическим потолком, металлическим полом и металлическими стенами. Ни окон, ни дверей в комнате не было. В правом верхнем углу Эпикур нащупал крупную лампочку-трехсотваттку из небьющегося стекла и тут же попытался кулаком ее разбить, но только сильно ушиб руку.

В комнатке их было трое: сам Эпикур, тяжело раненый Вакси и гливер. Гливер что-то пробормотал нечленораздельное и сразу умер. Было довольно холодно, голова Эпикура кровоточила и болела.

— Что будем делать? — спрашивал он у Вакси, но тот только стонал в ответ и просил воды.

"Если провал в памяти невелик, то часов через сорок стажировка заканчивается, — думал, лежа на спине, Эпикур, — только бы они газ не пустили или не зажарили нас здесь!.. Конечно, бездарно роту положил, но в рамках темы."

Загремели по металлу шаги, и под железным белым потолком вспыхнула матовая яркая лампочка. Эпикур зажмурился от неожиданности.

— Пить… — простонал Вакси. — Застрелите меня, только дайте воды!..

Со скрипом распахнулась стена. Двое солдат подхватили Вакси под руки и поволокли его по открывшемуся за стеной длинному проходу без дверей. Радист только слабо отбивался.

— Попрошу ваш мандат! — потребовал молоденький офицер в форме внутренних войск, склоняясь над Эпикуром.

"А что, если скрыть мандат, — мелькнула крамольная мысль. — Но это значит — лишение степени. Скрыть мандат — это испачкать честное имя ученого."

— Пытать будете? — спросил он, протягивая офицеру свою картонку.

— А как же?! Вы не узнаете меня, профессор? Посмотрите, посмотрите получше!

Где-то за стеной невдалеке раздался пронзительный стон Вакси. Вероятно, за него уже взялись.

— Это новинка, — увидев заинтересованность Эпикура, объяснил офицер. — Электродыба, очень эффектно! Я думаю, он уже все сказал. — Злая улыбочка кривила тонкие губы молодого офицера. Его черные блестящие глаза были полуприкрыты. На фуражке горела в свете белой лампы кокарда.

Эпикур узнал его. Любимый аспирант — Мишель, лучший ученик. Он-то знает толк в пытках. Эпикур сам предложил ему тему: "Эйфория во время пытки как проявление неведомого свойства духа."

— Ну что, пошли? — спросил Мишель.

Эпикур поднялся и, хватаясь за голову, последовал за своим учеником. Дверь в комнату, где пытали Вакси, была открыта. Офицер разрешил посмотреть, и Эпикур остановился перед этой дверью.

Все было ярко освещено здесь. Раздетый по пояс Вакси был прикручен оголенной проволокой к сложной металлической конструкции, а рядом суетился маленький рыжий инженер в белом халате. Он вертел какие-то рукоятки, подтягивал цепи, включал и выключал небольшой черно-красный рубильник. Комбинезон Вакси валялся рядом на полу. По груди радиста текла кровь. Мутными от боли глазами он посмотрел на Эпикура и прошептал:

— … Я молчал… Я ничего не сказал!.. — Голова Вакси свалилась на грудь.

— Ну, ты чего?! Ты чего?! — закричал, занервничал инженер.

— Вы попробуйте электрошок на сердце, — посоветовал Мишель. — Возможно, вам удастся вытащить его еще на пару часов. Он подтолкнул Эпикура в спину, мол, не задерживайся, но тут же приказал остановиться.

— Вы не имеете права! — на офицера наскакивала маленькая рыжая женщина в халате и белых тапочках. — Сегодня материала практически нет! Вы срываете эксперименты!..

Откуда она взялась, Эпикур не понял, но в сердце его медленно зародилась надежда. Он разглядывал длинный коридор, тянувшийся перед ним. Многие двери были приоткрыты, некоторые просто распахнуты. Из иных раздавались крики, из иных стоны, из иных граммофонная музыка. Закрытые двери не пропускали ни звука, они были хорошо звукоизолированны.

— Не могу, — Мишель пожал плечами. — У меня разнарядка, документ! Не имею права!

— Имеете, имеете! — маленькая женщина поправила свои рыжие волосы пухлой ручкой. — У вас разнарядка на его жизнь, а мне он нужен на три-четыре часа для опыта!.. При нашем подходе ни один волос не упадет с его головы. Обещаю вернуть вам его целиком.

"Какое все-таки наслаждение стоять вот так, когда других уже пытают, а тебя еще нет! — отметил Эпикур. — В этом есть что-то настоящее… Это грань бытия!.."

— Хорошо, — неожиданно согласился Мишель. — Я вам его уступлю, на четыре часа, не больше! Через четыре часа я вернусь за ним!

Он ушел, пощелкивая каблуками, по выложенному кафельной плиткой коридору. Маленькая женщина отперла своими ключами одну из дверей и вежливым жестом пригласила Эпикура войти внутрь. Комната ярко осветилась. Электродыбы здесь не было, но имелись в наличии все необходимые орудия пытки по среднему номиналу. Обежав все это богатство глазами, Эпикур поморщился.

— Да вы присаживайтесь, присаживайтесь! — говорила она, пододвигая кресло. — Небольшая студенческая разработка, — она была немного возбуждена, немного нервничала. — Этакий эксперимент, — она щелкнула пальцами.

— Какой эксперимент? — угрюмо спросил Эпикур. Он не был противником каких бы то ни было экспериментов, но он был противником того, чтобы эксперименты проводились на нем.

— Работа называется "пытка пыткой", — объяснила женщина. — Суть в том, что я не буду вас пытать…

— А кто меня будет пытать? — спросил Эпикур.

— Вы все еще не поняли, никто не будет вас пытать… Это вы сами будете пытать меня. Тут ни о какой военной тайне речи нет: я загадываю число, а вы пытаете меня всеми известными вам способами, пытаясь это число из меня выжать. Будете пытать? Ну! — Она улыбнулась. — Ведь мы договорились?!

— Ладно, — задумчиво протянул Эпикур.

— Вот и хорошо, — она погладила своей маленькой пухлой ручкой его огромную грубую руку. — Вот и начнем, — она на миг откинулась в своем кресле, зажмурилась. И тут же, как ребенок, вскинулась, опять улыбаясь. — Все, я загадала число! Вы можете начинать меня пытать.

— Ну, и какое же число вы загадали? — спросил Эпикур, оценивая то последнее удовольствие, что подарила ему судьба.

— Не скажу! — звонким и задиристым голосом отозвалась женщина.

— А если я не буду вас пытать, вообще не стану?

Она вздохнула:

— Если вы не станете, я сразу вызову того любезного офицера, и пытать будут вас, но не через четыре часа, а теперь же!

— Ладно, ладно, хорошо, — закивал Эпикур. — Дайте-ка вашу ручку, — он взял маленькие пальчики женщины и прикрутил их болтами со скобами к специальному столику. — Ну, и какое же число вы загадали?

— Не скажу! — женщина трясла головой и закусывала губу. — Никогда не скажу!

— А если я изуродую вас во время пытки? — спросил Эпикур. — Отрежу, скажем, груди или выколю глаз?

— Все равно не скажу! — она мотала головой и пожимала плечами. — Это исключено.

— Ну, так что же, будем работать.

Порывшись в железном ящике с инструментами, Эпикур достал новенький металлокислотный мундштук и несколько одноразовых шприцев с разного цвета тромбовыми спайками. Спайки до упора наполняли пластиковые корпуса. Неожиданно для себя он увлекся этой работой и трудился уже не спустя рукава, а на совесть, до пота. Он поглядывал на большой квадратный циферблат настенных часов, стрелки двигались, время шло. Студентка только бешено мотала головой, лицо ее сверкало от горячей влаги, но из разорванных мундштуком губ звучало все то же:

— Не скажу! Не скажу!

Когда Эпикур в рабочем пылу использовал ежовые подошвы, женщина, с трудом ворочая языком, предложила:

— В обмен, я согласна, я скажу вам мое число, а вы скажете номер вашей воинской части!

Эпикур вздохнул с облегчением:

— Боже мой, как это просто, рота номер… — он больно прикусил себе язык. В экстазе работы ротный чуть не выболтал профессиональную тайну, чуть не погубил свою диссертацию.

— Скажите цифру, и я скажу цифру!.. Скажите цифру!.. — прошептала студентка. — Просто цифру, я меняю цифру на цифру!..

"А что за цифрой стоит? — злобно подумал Эпикур. — За твоей цифрой не стоит ничего, а что стоит за моей цифрой? Впрочем, за каждой цифрой что-то стоит."

В углу кабинета он обнаружил ефремовского коня, бережно стер с него пыль рукавом, приладил женское седло. Когда женщина по его требованию разделась, на ее розовом мягком теле обнаружилось множество шрамов. Шрамы были от ожогов, порезов, от ударов электричеством, от игл. Некоторые из них были свежими, их прикрывал бактерицидный пластырь, некоторые месячной давности, почти зажившие, были и старые, багровые, совершенно зарубцевавшиеся. Когда женщина расстегнула бюстгальтер, обнаружилось, что левой груди у нее уже нет. На пол упала и покатилась пластмассовая чашечка…

"Число, число? Ерунда какая-то, — думал Эпикур, когда Мишель грубо вытолкнул его в коридор и велел следовать впереди себя. — Число, абстрактное число?! Чушь, она так и не сказала! Это незнание будет мучать меня до самой смерти, благо смерть близка!"

В коридоре полыхали лампы, и было холодно. По кафелю, по ногам ходил тугой ветерок.

"Единственный выход в моем положении — это измена! — стараясь вытеснить идею числа, размышлял Эпикур. Он шел за офицером по лестнице куда-то вниз. — Потом можно будет перепродаться еще раз, но сейчас следует изменить и срочно изменить! Иначе, когда они начнут пытать, ничто меня не спасет!"

— Мечтаете об измене, профессор? — распахивая тяжелую железную дверь и зажигая в комнате свет, спросил Мишель. — Напрасно, и не мечтайте, ничего не выйдет. У вас осталось еще тридцать два часа, я успею с вами проститься.

Он подтолкнул Эпикура к креслу с кожаной спинкой и стал притягивать ротного ремнями. Руки к ручкам кресла, ноги к ножкам кресла. Он подкатил высокое зеркало на колесиках, и поставил его так, чтобы Эпикур мог видеть себя.

— Интересное какое оборудование! — восхитился Эпикур. — Я совершенно с ним не знаком. Скажи, Мишель, мальчик мой, зеркало для того, чтобы я видел собственные страдания?

— Не болтайте, все решено! — сухо сказал аспирант. — Вы убили мою невесту.

— Мало ли, кого я убил на стажировке?! — удивился Эпикур. — Ты, Мишель, припомни хотя бы свою преддипломную практику!

— Ты сжег ее живьем! — Аспирант ухватил профессора рукой за подбородок. — Эпикур, вспомни Аномалию!

— Нет, ты что-то не то делаешь! — Эпикур пытался вырвать свой подбородок из цепких пальцев ученика. — Здесь незачем применять пальцы, здесь нужны клещи! Достань клещи! — Голос профессора звучал все увереннее и увереннее, и аспирант подчинился, полез в ящик с инструментами. — Да нет, не эти! Возьми пошире, чтобы сразу сломать челюсть. И потом, ты ошибаешься, я, конечно, отдал приказ расстрелять и сжечь твою Аномалию, но повесили ее грили! — Широкие зубастые клещи надвинулись на его лицо, Эпикур дернул головой и продолжал уже скороговоркой: — А я, между прочим, труп снял и со всеми почестями захоронил! И, между прочим… — Клещи уже сдавили его челюсть. — Это легко, очень легко проверить.

Мишель швырнул клещи на пол, сделал шаг в сторону и защелкал клавишами внутреннего телефона. С трудом поворачивая голову, Эпикур осматривался. В комнате было небольшое квадратное окно, шкафы и ящики с инструментами, и еще одно такое же кресло, еще одно такое же зеркало и единственная табуретка для палача. Окно, как и следовало ожидать, выходило не на улицу, оно выходило в какое-то другое подземное помещение. В зеркале отражалось лицо Эпикура.

"Если бы вырваться, то можно попробовать взорвать их изнутри", — подумал он.

В зеркале отражался немолодой плотный человек со свалявшимися седыми волосами, налепленными на жирном лице, с синяками вокруг глаз. Человек был одет в изодранный черно-коричневый комбинезон.

— Я не верю! — крикнул аспирант в телефонную трубку. — Она не могла изменить, я сам ее готовил! — голос его мелко дрожал.

"Сгорела, сгорела у мальчика защита! Даже жалко!" — подумал Эпикур, а вслух сказал:

— Мишель, ты должен знать, мой мальчик, она работала сразу на три разведки, и готовил ее не один ты.

Аспирант поморщился, как будто глотнул кислого. Он все сильнее и сильнее вжимал себе в ухо телефонную трубку.

Профессор с замиранием сердца смотрел, как медленно расстегивает у себя на поясе кобуру любимый его ученик, как достает пистолет, как приставляет его к виску.

— Ну! — не удержался Эпикур.

Аспирант грустно посмотрел на него и нажал на собачку.

"Как сентиментально, а впрочем, это готовая научная работа!"

Эпикур оглядывался в поисках выхода. Отражали друг друга зеркала. Умноженные отражениями яркие лампы очерчивали два отражения Эпикура, два отражения мертвеца, лежащего на полу. Отражалась струйка черной крови, медленно выползающая из простреленной головы — черная змейка на разноцветных квадратиках линолеума. И за непроницаемым окном, где-то там, в глубине, высокое мелькание далеких огней, шум шагов сверху и, если прислушаться, эхо далеких взрывов.