Поиск себя

Глава 18. Озерный край

Ледяной дождь лил словно из ведра, разбавляя городские помои и вымывая их из канав. Мерзкий запах гнили забивался в нос и заставлял меня морщиться, холод забирался под куртку и мерзкими когтями впивался в тело. Город Трех Дорог прощался со мной в своем репертуаре, думаю, запах гнили, запах этого порочного города еще долго будет преследовать меня, хоть я и не прочувствовал весь его аспект. Это наверно даже хорошо, не знаю, что бы со мной случилось, если бы я прошел по знаменитым на весь мир рабским кварталам, где торгуют совершенно любым живым товаром. Как по мне, так этот город должен быть вычищен огнем и мечом, но, это лишь мое мнение.

Стража на воротах лишь хмуро посмотрела на меня, когда я приложил к металлической двери пропуск, что дал мне эльф, и спокойно выпустила за стены. Смирная лошадка не спеша двинулась по накатанной дороге, Драк наконец-то вылез из-за пазухи и вовсю резвился на чистом воздухе. Я отъехал на приличное расстояние от города и, посмотрев назад, смог наконец-то свободно вздохнуть приятный запах приходящей весны. Ощущения опустошенности никуда не прошло, аура этого города словно высасывала все яркие краски мира. Пришпорив лошадку, я направил ее прямо, стараясь убраться отсюда как можно быстрее. Стражники, которые стояли на воротах, ответили на мой вопрос и сказали мне сегодняшнюю дату. С момента когда вампиры вырвали мою душу из тела прошло три недели, а это значит, что учебный год почти закончился, экзамены в самом разгаре, и я на них однозначно не успею. Надеюсь, меня не исключили из АМИ, а еще больше я надеюсь, что мое тело не закопали или не сожгли, вот будет умора вселяться в полуразложившийся труп.

Чтобы попасть в Винфор, мне предстоит проехать через озерный край, либо через империю Разход, либо же пройти по границе между ними, три дороги и три варианта возможных опасностей. По территории империи я двигаться точно не горю желанием, там происходит что-то странное и, честно говоря, пугающее, был я уже там, когда из Потерянного города шел к АМИ. Двигаться по границе тоже не лучший вариант, там находятся небольшие имперские военные части, с которыми тоже лучше не встречаться. В империи совсем не любят нелюдей, ксенофобы в общем, да и магов они не жалуют, у них в ходу жреческая магия. Так что, по сути, выбор один, ехать через озерный край, место с не очень большой плотностью населения, но с очень большой плотностью древних храмов и древней магии. Надеюсь, я не разбужу древних богов.

До границы с озерным краем мне ехать примерно дня три, если никуда не спешить. Еды я взял достаточно, поклажа у меня была немаленькая, успел все это купить прямо перед самыми воротами, потратил последние золотые, но едой запасся.

Пару раз на меня выходили мертвяки, но куда им тягаться с высшим вампиром. Магией крови пользоваться я опасался, стараясь не подпустить к себе жажду крови, поэтому пользовался лишь мечами, которые вполне уверенно справлялись с тварями. Насколько я помню карту, мне предстоит пересечь весь озерный край и выйти к зимним горам, а после них уже двигаться к границе королевства Тарк, а там будет совсем не далеко до Винфора. Добраться до него я планирую примерно за месяц, может чуть больше, расстояние то совсем не маленькое. Если повезет, то у меня получится немного сократить расстояние по рекам, но, не факт что смогу найти лодку или еще что. В общем, будем решать проблемы по мере их поступления.

Пока у меня было время в пути, я мог спокойно изучить свое теперешнее тело. Его реакцию, скорость и возможности. Перерывы на перекус всегда заканчивались тренировками с оружием и без. Я смог практически полностью узнать максимальный запас сил этого тела и смог понять, на что я могу рассчитывать. Признаться, я не разочаровался и теперь очень четко представляю чего можно ожидать от высшего вампира.

Мне сразу стало понятно, что я оказался в озерном крае. Огромные количества озер стали попадаться фактически на каждом шагу. Большие и маленькие, они были связаны друг с другом небольшими речушками, в которых водилось просто огромное количество рыбы. Красивая природа, большие деревья и очень богатая фауна делали эту местность желанной вкуснятиной для многих государств, но, здесь жили те, кто никогда не пустит завоевателей к себе в дом. Еще в АМИ я слышал множество различных сказок про озерный край и все они были отнюдь не детскими. Сюда множество раз направляли экспедиции, но мало кто возвращался назад, со временем разумные перестали интересоваться этим местом, не желая допускать еще больше потерь. Даже Город Трех Дорог и гнездо Княгини не спешило проникать вглубь этих мест и спустя некоторое время я понял почему.

Путешествие среди озер длилось уже третий день и, если честно, я отдыхал душой и телом. Мне не сильно нравилась рыбалка у себя дома, но здесь, в этой прекрасной тишине я наслаждался каждой минутой, проведенной за самодельной удочкой. Я прекрасно понимал, что мне нужно торопиться в АМИ, к своему телу, но ночью я не решался двигаться по незнакомой территории, даже с моими возможностями. А ночи здесь были красивыми. Звезды словно находились ниже и мерцали ярче, от чего ночи, проведенные здесь, были похоже на волшебство. Вот в одну из таких ночей, когда я сидел возле небольшого озера и рыбачил с помощью удочки, умиротворенно наблюдая за поплавком, я почувствовал, что кто-то за мной наблюдает. Но наблюдает без агрессии, я ощущал лишь любопытство. Дракула же не проявлял вообще никакой агрессии, он с любопытством вился возле поверхности воды, наблюдая за поплавком. Спустя пару минут я услышал легкий шорох, еле слышный даже очень чутким слухом вампира. Кто-то очень медленно и осторожно приближался ко мне.

— Можешь не прятаться, — произнес я в пустоту.

Шаги на мгновение стихли, но оптом я услышал нормальный шаг и практически рядом со мной уселся здоровенный, молодой парень. Я бы назвал его человеком, только вот он не был простым смертным, аура выдавала в нем оборотня, а подрагивающие кошачьи уши намекали на то, что он был котом.

— Ты странный, — проговорил парень, слегка рыкая. — Я чувствую, что от тебя пахнет кровью, а, следовательно, ты враг, которого нужно уничтожить, но в то же время я ощущаю что-то знакомое и родное, что говорит мне, что ты такой же, как и я.

— Рыбу, запеченную в углях будешь? — спросил я парня, не отрываясь от поплавка.

— А это вкусно? — заинтересованно спросил парень.

— Попробуй, — пожал я плечами.

Парень настороженно подошел к костру и взял рыбу, завернутую в огромные листья. Аккуратно развернув ее, я услышал, как оборотень громко сглотнул, и быстро заработал челюстями. Я же медленно стал вытаскивать удочку, заметив, как задергался поплавок.

— Это было вкусно, — сыто произнес оборотень. — Меня послали тебя убить. Вампиры не должны посещать наш край.

— Ты уверен, что это тебе по силам? — спокойно произнес я, повернув голову к нему и внимательно посмотрев в глаза.

Как только кошак встретился со мной взглядом, так у него сразу началась частичная трансформация, и я почувствовал легкое давление на разум, затем яростное выражение его лица сменилось озадаченным.

— Кто ты? — удивленно спросил он.

— Путник, — пожал я плечами и вновь повернулся к озеру.

— Я должен поговорить со старейшинами, — твердо произнес парень и практически бесшумно поднялся с места, после чего растворился в темноте.

Какой- то непонятный у нас вышел разговор. Какого скифа оборотни такие чувствительные? Я в другом теле, а он чувствует меня, словно я открытая книга. Странные они существа, истинные оборотни. Покачав головой, я поднялся с места и принялся огораживать территорию для своего отдыха магическими печатями. Те, что там были, лишь сигнализировали мне о постороннем присутствии, сейчас я собираюсь поспать, так что защита не помешает. Хоть и чувствительность у меня весьма хорошая, но именно на охране я бы не стал экономить, не надорвусь.

Дальнейшая дорога по озерному краю была слегка напряженной, я постоянно ожидал, когда на моем пути встанут очередные кошаки, ведь неизвестно, что там решат старейшины. Хоть я и не ощущал опасности от того оборотня, который вышел ко мне, но неизвестно, что будет дальше, поэтому я ехал настороженно.

Три дня все было тихо, на моем пути не встретилось не единой разумной души. Да, я видел множество животных, что так или иначе живут в лесах, но меня все старались обходить стороной. Лишь однажды я весьма сильно струхнул, когда почувствовал, как дрожит земля, а вдалеке увидел, как падают деревья. Перед тем как я погнал лошадь, чтобы поскорее убраться с этого места, я смог мельком заметить огромное человекоподобное дерево, метров этак тридцать высотой. Я бы назвал его энтом, но те не были столь огромными, этот же просто поражал своим размером и мощью, что я ощущал даже на таком большом расстоянии.

Лишь ближе к вечеру я перестал оглядываться назад, опасаясь, что эта махина последует за мной, но нет, похоже, я слишком высокого мнения о себе. Выехав на небольшую красивую поляну, которая вся утопала в различных цветах, я наконец-то решил передохнуть от этой бешеной скачки. Просканировав местность и никого не обнаружив, я спокойно слез с лошадки и развернувшись встретился взглядом с очередным оборотнем. То, как это произошло неожиданно, ощутимо выбило меня из колеи, я же сканировал местность, но совершенно не смог его обнаружить. Вокруг меня мгновенно взвились печати, и ногти сами собой удлинились, превращая в острейшие черные когти.

— Твоя магия не поможет тебе, кровосос, — держа руки за спиной, спокойно произнес взрослый мужик, с небольшой сединой в висках. — Ты смог запутать одного из нас, мне даже стало интересно, что ты такое. Я ощущаю в тебе что-то знакомое, но, я могу дать объяснение этому, ты просто выпил одного из нас.

По мере того, как он говорил, на поляну стали выходить и другие оборотни, я насчитал еще пятнадцать кошаков и все они были в своей боевой форме, страшноватое зрелище, скажу я вам.

— Старейшины послали нас, тебя убить, — между тем продолжил кот. — Ты не тронул одного из нас, угостив едой, поэтому мы не стали убивать тебя, как всех других. Но сейчас, ты умрешь.

Я даже не успел вставить слово, как кошак очень быстро рванул ко мне. Время словно замедлилось, и я успел выпустить в оборотня пару печатей, но магия из них, лишь бессильно скользнула по его отросшей шерсти и не причинила совсем никакого вреда. На секунду я растерялся и поэтому не успел вытащить свои клинки, а оборотень оказался уже фактически передо мной. Он своей огромной лапой схватил меня за горло и, протащив меня по земле, прижал к дереву. Все это произошло настолько быстро, что я даже не успел среагировать и лишь бешеным взглядом смотрел в слегка разочарованные глаза оборотня. Я почувствовал, как медленно сжимается его лапа и волна ярости, словно обжигающий яд прошлась по всему моему телу. Мои мысли перестали быть моими, я фактически перестал себя контролировать, отмечая лишь, словно замерзшее время. Огонь ярости сильнейшей болью стал подниматься от куда-то из глубины моей души, выжигая последние остатки моих мыслей и я увидел, как моя рука, что сжимает лапу кошака, вспыхнула черным пламенем, опаляя шерсть оборотня.

Время вернуло свой привычный бег, и кошак отпустил мою шею, отпрыгивая назад. Я рухнул на землю, упираясь в нее одной рукой, ощущая, как пламя вспыхивает по всему моему телу. Мое внимание привлек отблеск черной чешуи, что стала нехотя проступать на моей коже, и я увидел, как когти вампира стали заменяться знакомыми мне когтями моего драконьего тела. Восприятие мира привычно скакнуло, и я увидел мир ярких красок, означающий, что я смотрю на мир своими драконьими глазами. Да, тело вампира не смогло сдержать мощь ярости дракона. Я уже собрался рвануть вперед, чтобы порвать всех блохастых на лоскутки, но подняв голову, словно споткнулся. Ярость сменилась недоумением и растерянностью, потому что все оборотни стояли, приклонившись передо мной на одном колене, и смотрели в землю. Оглянувшись по сторонам, я увидел что пламя, которым было покрыто мое тело, знатно опалило землю вокруг меня, в радиусе метров пяти. Я стоял на выжженном куске земли и даже от дерева, к которому меня прижал оборотень, осталась лишь труха.

— Какого хера? — прошептал я, немного потерянно.

Тот оборотень, что напал на меня, уже был полностью в человеческом облике, как и все остальные, присутствующие на поляне.

— Прости нас Старший, — подняв на меня взгляд, проговорил он. — Я прошу у тебя сохранить жизнь тем, кто пошел за мной. Меня ты можешь убить, я приму это, но сохрани жизнь им и прими клятву. Я клянусь, что…

— А ну закрой пасть! — заорал я на оборотня, не позволяя ему принести клятву.

Оборотень громко клацнул челюстью, прикусив, похоже, язык.

— Никаких клятв, сказанных сгоряча, — зло сказал я. — Не хватало мне снова рвать нити, — услышав последнюю фразу, оборотень настолько сильно выпучил глаза, что я непроизвольно усмехнулся.

На поляне повисла звенящая тишина и пламя, что окутывало меня, стало постепенно угасать. Поискав глазами Драка, я увидел его сидящем на другом дереве, мой фамильяр был словно окутан тьмой и лишь два красных уголька глаза смотрели прямо на меня. Я почувствовал чье-то внимание, внимание существа намного опасней и страшнее, чем все те, с которыми я уже встречался на своем пути, но спустя секунду это внимание, сменилось молчаливой поддержкой и тьма, окутывающая Драка пропала. Я не хотел признаваться даже себе, чье внимание я приковал, закидывая эти мысли в самые далекие уголки своего разума, мне было слишком страшно.

Закрыв глаза, я выбросил из головы лишние эмоции, а когда открыл, то наткнулся на так и стоящих на колене оборотней.

— Я надеюсь, вы снова не броситесь на меня? — немного нервно, спросил я.

Оборотень поднял на меня внимательный взгляд и долго всматривался в меня, старясь найти что-то понятное лишь ему.

— Мы не в праве нападать на Старшего, — заговорил, наконец-то он. — Ты отказался от нашей клятвы, а значит, у нас есть лишь одна дорога, смерть.

— Вы идиоты, — тяжело вздохнул я. — Встаньте уже.

Оборотни не смело оглянулись и, увидев кивок от главного, стали не смело подниматься.

— Наказание за нападение на Старшего лишь одно, смерть, — подойдя ко мне, заговорил оборотень. — Либо, старший может принять к себе, принять клятву верности, тем самым даруя новую жизнь. Если старший отказывается от клятвы, значит, мы недостойны его и единственный наш выход, чтобы сохранить честь, это смерть в бою.

Уже какой раз меня тыкают тем, что я Старший, это начинает немного раздражать. Как же заманчиво было бы сейчас принять клятву и заиметь у себя в подчинении отряд оборотней, которые без проблем разбираются даже с высшими вампирами, но как же много в этом но. Во-первых, оборотни вне закона, не зря же они прячутся в самых дебрях, а, следовательно, мне нужно будет купить для них маскировочные амулеты, способные скрыть их суть. Такая побрякушка будет стоить примерно полтысячи золотых, умножаем на пятнадцать и получаем семь с половиной тысяч золотых. У меня, конечно, есть еще деньги на счету, но это чертовски много. Во-вторых, что мне с ними делать. Насколько я понимаю клятвы, они будут вынуждены везде таскаться за мной и защищать, а я в свою очередь, должен буду их кормить, одевать и обеспечивать. Ну, и самое главное, я больше чем уверен, что их родственники будут не в восторге от этого, и на меня может обрушиться их гнев, хоть они и заявляют, что я Старший, но сейчас-то я в теле вампира, а рассказывать всем, что это временно, я не горю желанием. Вот и выходит палка о двух концах, и хочется и колется. Да и, что еще важнее, так это то, что не буду я к ним относиться с полным доверием, в виду того, что клятва ими дана не осознанно, а на поводу ситуации. Да и отправить их на смерть я просто не смогу, даже не смотря на то, что они собирались меня убить, знаю, что глупо, знаю, но я еще помню Ктора, с его молодняком. Вот и что мне теперь делать? Думай голова, шлем красивый куплю.

— Что же мне с вами делать то, — задумчиво проговорил я. — Ты же понимаешь, что принять от вас клятву это не лучший вариант. Я не смогу вам полностью доверять.

— Клятву невозможно нарушить, — твердо произнес оборотень.

— Да чихать мне на эту клятву, — махнул я рукой. — Тебя как зовут?

— Роар, — нехотя сказал оборотень.

— Ты же старше меня и на много, — посмотрел я на него. — Сам подумай, куда я с вами, я учусь в АМИ, у меня нет возможности принять эту клятву.

— Тогда мы пойдем на смерть, — хмыкнул Роар.

— Мать твою, о них подумай, — кивнул я в сторону остальных оборотней. — Они явно не этого ожидали от сегодняшней охоты.

— Мы все каждый день готовы к смерти, — вскинулся оборотень.

— Мляяяяя, — протянул я. — Может, вы просто никому не скажите а? И я дам тебе клятву, что никому не расскажу о вас, да просто каждый пойдет своей дорогой?

— Так нельзя, — покачал он головой. — Законы предков священны.

— Ты понимаешь, что если я сейчас приму клятву, то вы, возможно, навсегда покинете свой дом, да и я уверен, что ваши родные не обрадуются этому, — попытался я достучаться до его разума. — Может заменим ее как-то? На услугу с вашей стороны? Проводите меня, например до Винфора и все.

— Клятву можно отсрочить, но нельзя отменить, — помахал головой оборотень.

— Вот же упертый а, — тяжело вздохнул я. — Ладно, давай подумаем. Если я сейчас принимаю ваши клятвы, то мы все вместе отправляемся в Винфор, по пути вам, скорее всего, придется сообщить своим кланам, что вы теперь не принадлежите себе, начнутся разборки и мне придется идти с вами, чтобы пообщаться с вашими старейшинами. У меня на это нет времени, поэтому я буду вынужден отказаться, а вам придется подчиниться мне и поссориться с кланом. Потом мы доберемся до города, то есть я доберусь, вы будете прятаться в соседнем лесочке и стараться никого не убить. Я же должен буду купить маскировочные амулеты для вас, которые я не уверен, что смогу найти в свободной продаже, потом мне надо будет купить какой-нибудь дом или лучше небольшое поместье, чтобы вы могли там жить. А после, мне придется еще и содержать вас, так как я совсем не представляю куда вас пристроить, оборотни не сильно в ходу. Амулеты, конечно, помогут вам, но не в полной мере. Да и я не смогу вам доверять в полной мере, ведь клятва, данная вами, будет навязанная обстоятельства, а это наложит и свои последствия.

По мере того, как я расписывал их дальнейшую судьбу, практически все кто был здесь, подошли ближе и внимательно слушали.

— Клятва не рушима! — аж зарычал оборотень. — Верность не пустой звук, мы никогда не подведем!

— Это просто слова, — покачал я головой.

— Какое у тебя имя? — неожиданно спросил меня Роар.

— Дарт, — совсем уйдя в мысли, ляпнул я. — То есть Данте.

— Дарт или Данте? — подобрался оборотень. — А то я слышал про одного Дарта.

— Кто не знает Дарта, Дарта знают все, — вздохнул я, потирая лицо руками. — И где ты слышал мое имя?

— От оборотня Ктора, — внимательно следя за моей реакцией, сказал Роар.

— И каким образом этот топтыгин добрался до вас? — удивленно спросил я.

— Значит правда про тебя, — улыбнулся оборотень. — Он с отрядом своих, поселился у нас, примерно пару лет назад. Их помощь пришлась весьма кстати, закаленные в боях с демонами и орками, они знали, что ожидать от надвигающейся тьмы, и смогли нам во многом помочь.

— Ну, так может, опустим клятву а? — с надеждой посмотрел я на него.

— Законы предков священны, — уверенно проговорил он, но уже не с такой грустью, как было в начале.

— Ладно, скиф с тобой, блохастый, — махнул я на него рукой. — Отложить то ее можно? На пару лет хотя бы?

— Не советую тебе так называть других оборотней, — слегка нахмурился Роар. — Клятву можно отложить, ты можешь отпустить нас на прощание с домом, но через три года, это максимальный срок, ты должен будешь явиться за нами и принять клятву. Если ты не придешь, то ты нанесешь нам оскорбление, которое смывается только жизнью, и мы обязаны будем найти тебя и убить.

— А если я смогу вас победить? — спросил я, немного нервно хмыкнув.

— За тобой будут посылать новые отряды, пока кто-нибудь не принесет весь о твоей смерти, — с полной уверенностью в том, что это верно, сказал Роар.

— Как вы еще не вымерли, — покачал я головой.

— Законы…

— Да да, священны, я помню, — прервал я его, устало, смотря на небо. — Значит, встретимся через три года, только я понятия не имею где мне вас искать.

— Ровно через три года, мы будет ждать тебя у зимних гор, — немного подумав, ответил Роар. — Мы найдем тебя там, клятва приведет.

— Ладно, договорились, — хмыкнул я, забираясь на лошадь.

— Мы сопроводим тебя до королевства Тарк, — кивнул головой оборотень, начиная трансформироваться.

Следом за ним стали изменяться и остальные. Некоторые из них сразу же исчезли в ближайших кустах, а остальные рассыпались на небольшие группы, готовясь сопровождать меня.

Дальнейшее путешествие не отличалось событиями, мы двигались даже ночью, успешно избегая различных тварей, а где оборотни и разрывали их на части. Остальное время со мной практически никто из них не разговаривал, лишь Роар изредка отвечал рублеными фразами. Похоже, до них наконец-то дошло, что теперь их жизнь сделает крутой поворот, и как прежде уже не будет. А я наслаждался безопасной прогулкой по красивейшим местам, где почти на каждом шагу был такой роскошный пейзаж, что душа радовалась. Дни быстро сменялись ночами, вокруг мелькали картины леса и красивой природы озерного края. Я смог с лихвой насладиться эти временем, что, увы, очень быстро пролетало. Спокойное путешествие позволяло мне продумать многое, в том числе и о разработках новых плетений. Мой разум, что вырос на науке моего мира, мог порождать такие идеи, что иногда я сам себя ловил на мысли, что кажется, слегка безумен. Лишь одна мысль очерняла мое состояние, я не мог вспомнить имен своих друзей…