Пока длится ночь

Глава 8

Стас, не задумываясь, перехватил нож поудобней, за рукоять, и шагнул вперед.

Секунду спустя рядом встал Вася. Стас заметил его мельком, потому что не отрываясь смотрел в темноту, на два горящих красным глаза.

Точки качнулись, словно неизвестный сделал шаг. А затем ещё один.

В этот момент раздался невнятный мат и к костру вывалился всклокоченный Толик. Глаза его блуждали, рот скалился в неуместной ухмылке, на вытянутых вниз руках он держал огромный белый череп. В глазницах черепа было намазано углём и лежали подёрнутые пеплом угольки, в них ещё блуждали оранжевые точки огня. Рога были увиты какими-то нитками и ленточками.

Соня прекратила визжать, а Люба закричала:

— Ты совсем крышей съехал?

В этот момент Вася молча шагнул вперед и с размаха ударил Толика в лицо. Тот пошатнулся, закатил глаза и осел на самом краю круга света, выронив при этом череп.

Вот тут началось.

Люба повисла на Васе, стараясь не пустить его к Толику.

Сзади на подругу налетела Соня, вцепилась в волосы, отчего Люба истошно заорала на одной ноте.

Кристина захохотала и принялась раскидывать вокруг песок, хватая его и бросая в разные стороны.

Вика сидела, зажав рот ладошкой. Стас видел, как под тонкими пальцами шевелятся губы. Она что-то говорила, но в крике Любы невозможно было ничего разобрать.

Стас с ножом в руке застыл на несколько секунд, затем крикнул:

— Всем замереть! Никому не двигаться!

Но на его крик никто не отреагировал.

Огромными, полными ужаса глазами на него смотрела Вика. Отчего Стас почувствовал холодок между лопаток. Именно это его отрезвило.

Он молниеносно завернул кукри в пакет и сунул его Вике. Та уставилась на нож, но ничего сказать не успела.

Стас схватил Соню и оттолкнул ее в сторону, она запнулась и упала на спину.

— Лежать! — гаркнул он.

Соня расширенными от злости глазами посмотрела на него, но тут же к ней подползла Вика и придержала за плечо, что-то зашептала, успокаивая.

Стас бросился к Васе, который даже не сопротивлялся. Лишь прикрывал ладонями глаза. Вся тыльная сторона его рук была в крови. Люба царапала и била его в лицо, кричала. Стас схватил её за шиворот, как котёнка, сдернул с Васи и силой усадил на песок. Прижал руками за плечи, заставил замереть.

— Вася, ты как? — спросил он.

Вася сопел, но молчал, утирая ладонью расцарапанную щеку.

— Проверь, что с Толиком! — приказал Стас.

Вася на мгновение замер, словно раздумывал подчиниться или нет, но кивнул и подошёл к лежащему без сознания другу.

— Не трогай его, урод! — взвизгнула Люба и попыталась вырваться.

Стас не позволил, удерживая с мягкой силой.

— Пожалуйста, Люба, не надо. Успокойся.

Но она билась и кричала, как ненормальная. Как будто на её глазах действительно убивают мужа. Слишком яркая реакция.

Вася склонился над Толиком и похлопал его по щеке. Люба завыла, запричитала.

Толик шевельнулся и открыл глаза. В них было полное непонимание, где он и что тут делает.

— Жив, — коротко произнес Вася и отступил на шаг.

Люба наконец успокоилась, перестала рваться, разом обмякла. Потом встряхнула головой, словно проснувшись.

— Что это было? — тихо спросил Толик.

Вася оглянулся на Стаса, словно разрешения у него спрашивал. Стас кивнул, на всякий случай придерживая пока Любу. Но та похлопала его по руке ладонью, прошептала: «Да всё уже, всё нормально.» И он отпустил её.

— Ты какую-то хрень припёр и у тебя такое лицо было, будто ты с катушек съехал, — Вася на секунду замолчал. — Ну я тебе и врезал, чтоб в себя пришел. Ты, эта... извини.

Толик кивнул и что-то пробормотал, Стасу послышалось: «Да, ладно, чего уж...».

— Вы только посмотрите на них! — вскричала Соня. — Один другого краше! Этот с катушек съехал, что друга бьет, а у того и вовсе крышак потек! Не трогай меня! — взвизгнула она, отбрасывая руку Вики, что пыталась гладить её по плечу.

— Что всё это значит? — в противовес остальным спокойно спросил Стас, хотя в голове билась чья-то чужая мысль: «Они безумцы, безумцы, посмотри! С катушек съехали!» Но он уже был готов к этому и проигнорировал визгливый голос в мозгу.

Толик помотал головой, пытаясь прийти в себя. Стасу казалось, что после удара Васи так быстро не восстановишься. Но программист, похоже, был в порядке.

— Нашёл в кустах, — невнятно пробормотал Толик, взглянув на череп. — Там... — он замялся, — словно алтарь кто-то сделал. Там ещё и печенья на земле лежали. Я пошел... по нужде. Отошёл чуть подальше, там тропинка — не тропинка, но ходил явно кто-то не один раз. В одном месте натоптано сильнее, и вот это на камне лежало. А вокруг только свечек не хватало для полноты картины, — он посмотрел на всех, свёл брови, — я честно, только нашел эту штуку. Хотел сначала вас туда позвать, но подумал, вдруг не найду второй раз? Там темень такая везде... И кто-то же ползает там в темноте, устраивает вот такое, — он недоверчиво покосился на череп.

Стас по очереди посмотрел на всех. Ребята недоуменно разглядывали друг друга. Кристина подошла к черепу, присела рядом на корточки и стала перебирать ленточки.

— Прям инсталляция, — прошептала она.

— Что?

— Арт-объект.

— Ну вряд ли тут выставка запланирована, — усмехнулся Стас, — скорее уж кто-то решил сыграть в шамана. Только бубна не хватает. Или у кого-то припрятан? Самое время сознаться.

Все сгрудились у черепа и молчали.

— Давайте так, — распорядился Стас, — отнесем его туда, к первому костру. Это, возможно, улика.

Мысль тащить череп и запирать его в багажнике пришла ему в голову, но не понравилась. Да и вряд ли кто-то стащит такую здоровую штуковину. Но с глаз находку надо было убрать, и так все на грани.

Вася уволок череп к телу Родиона. Люба подошла к мужу, потрогала его вспухшую щеку, что-то прошептала на ухо. Толик кивнул.

Все потихоньку вернулись к костру, Вика налила в чайник воды. Люба пошарила в сумке с продуктами и выдала всем по куску краковской и печенья. Вася некоторое время разглядывал колбасу, потом одним махом проглотил. Соня презрительно понюхала темно багровый кругляш с белыми глазкАми жира и есть не стала, отдала мужу, сама осторожно укусила печенье.

Горячий чай немного взбодрил, но Стас всё равно чувствовал слабость. Голод уже давал о себе знать. Кусок колбасы не насытил, а только раздразнил аппетит, и теперь сумка с продуктами, где на дне бултыхались банка килек и остатки печенья, выглядела единственно разумной целью. Стас отогнал эти мысли и стал тянуть горячий ассам.

Толик есть не смог: он сидел, беспокойно ёрзая на бревне между Стасом и Любой, разглядывал печенье, подносил ко рту, о чем-то задумывался, потом снова пытался укусить, неуклюже засовывая крошащийся квадратик в правый уголок губ, и снова впадал в прострацию.

— Расскажи им, — Люба потрепала мужа ласково по плечу, он встряхнулся, открыл рот. И закрыл.

— Рассказывай, — мягко сказал Стас. Ему не нравилось, что расследование превращается в дружеские посиделки у костра. Гораздо эффективнее было бы отвести Толика в машину и допросить как следует, без лишних свидетелей. Но... надо было говорить при всех. Слишком уж высоко напряжение. Стас боялся, что стоит ему отойти от костра, Люба с Соней опять сцепятся.

Стас не знал, о чем хочет поведать Толик, но понаблюдать за реакцией окружающих он должен был. Если история и впрямь стоящая, поведение может кого-нибудь выдать. Или же..., а впрочем Стас пока и сам не знал, что «или». Но подмечать детали и делать выводы — это то, что он умел.

Толик вздохнул, отпил чая и начал рассказ.

***

Еще на третьем курсе Родион задумался о своём бизнесе. Учились они на экономическом, и некоторое представление о том, как вести дела, у него уже было. Ну и амбиции. Гордость не позволяла Родиону водить Кристину в кафе «Три корочки», он любил хорошо одеваться и засматривался на дорогие машины, часы и костюмы.

Толик уже тогда увлёкся программированием, и даже начал потихоньку зарабатывать написанием простеньких программ для нужд кафедры. Ничего особенного, но копейка-другая ему перепадала, а он не был транжирой и деньги откладывать умел. К чётвертому курсу у него были некоторые сбережения и неплохие навыки. Родион об этом знал и предложил напару запустить бизнес.

Толик написал движок для сайта заказа и доставки товаров, а его сбережения пошли на начальную раскрутку. Родион же занялся административными делами и контролем потока заказов. Что-то подобное было реализовано за границей, но там магазин продавал только книги. А Родион хотел большего. Доставка канцелярии, еды, любых товаров из магазинов. Казалось, бизнес не мог не пойти. Американцем же удалось. И поначалу всё работало. Когда пошли первые деньги, друзья собрались в ресторане «Сеул» всей компанией, и компаньоны проставились. Они сами готовили мясо на жаровне посреди стола, поднимали бокалы за успех предприятия. Толик, щурясь на синеватое пламя конфорки, думал, что ему очень повезло с таким предприимчивым и сильным другом Родионом Гринёвым.

Родион нанял двух менеджеров, оператора на телефон и трёх водителей для развоза. Но то ли его управленческие способности подкачали, то ли публика в Сибири была не готова к передовым технологиям, в какой-то момент бизнес застопорился. Первоначальный поток клиентов довольно быстро иссяк: многим всё ещё было удобнее дойти до магазина ногами и пощупать товар перед покупкой.

Потребовалось привлекать инвестиции, и на первых порах Родиону это удалось. Но пришлось отдать долю. В том числе пострадали интересы Толика. Через год дела пошли совсем плохо: Родион рискнул заказать большую партию редкого и дорогого китайского чая, она застряла, а инвесторы в один миг перестали выделять дополнительное финансирование. Родион говорил, что они вот-вот выстрелят. Нужно только немного потерпеть. Вложить еще чуть-чуть, и всё будет. Толик безропотно отдавал прибыль, а кроме того, с утра до вечера латал провисающий от пиковых нагрузок движок. Его помощник ушёл почти сразу, как только начались долги по зарплате, а в одного поддерживать разросшийся код было нереально. Стали возникать сбои, и в итоге аудитория сайта сильно сузилась. Вместо взаимодействия с большим потоком покупателей компания занялась посредничеством. На тот момент такая примитивная «прокладка» между поставщиком и покупателем мало кому была нужна, посредников развелось слишком много, и ребята не выдерживали конкуренции. Инвесторы разбежались, как крысы с тонущего корабля, а оставшиеся вновь вдвоём Толик и Родион оказались у разбитого корыта.

Тогда долгов еще не было и, казалось, всё может наладиться. Толик устроился программистом в геймдев компанию, они выпустили успешный веб-проект про выращивание свинок на ферме, и Толик быстро стал тимлидом. В те пару лет, когда он не участвовал в проектах Родиона, ему с Любой удалось отложить денег на первый взнос и взять в ипотеку двушку на Горском.

Родион решил, что опыт был неудачным, но полезным. Его посетила новая идея: электронная карта города, где рекламодатели публиковали информацию о себе и своих товарах. Любой мог посмотреть карту и найти то, что его интересует. За размещение данных Родион собирался брать деньги с рекламодателей. Отличный проект.

Толик вновь взялся за код. Дела пошли неплохо на начальном этапе. У Толика появились помощники, а у Родиона менеджеры. Прибыль была, но не так чтоб купаться в деньгах. В тот момент Люба уже родила, и семье требовалось больше не только средств, но и внимания Толика.

Родион великодушно предложил снять с Толика часть обязанностей, передав их наёмному сотруднику. Они так и поступили. Толик получал теперь меньше, чем Родион, но и не пропадал в офисе от зари до зари. У него появилось больше свободного времени, он занялся своими проектами. Давней его страстью было рыболовство. Он скупал снасти и изучал особенности лова в сибирских реках, мечтая однажды выловить щуку килограмм на восемь. Но на рыбалку ездить было некогда. Вместо этого он создал проект «Клёв», веб-игрушку, где задачей игрока был подбор правильных снастей для лова рыбы. Проект был отлично реализован с технической точки зрения, но подвела графика — рыбы, по словами Любы, выглядели как выловленные мертвецы, а дизайн снастей наводил на мысли о пыточных инструментах. Нанять хороших художников не удалось, и проект остался на уровне техничной, но малоприбыльной затеи.

Родион же вдруг ринулся в приобретение материальных благ. Купил свой первый мерседес. Они с Кристиной сменили старую унылую хрущевку на просторную трёшку в доме на Кирова. Постоянно мотались то в Италию, то на Бали, ужинали почти всегда в ресторанах. Толик видел, что его друг сорит деньгами, но сам получал немного: только-только хватало на выплату ипотеки. Люба почти сразу, как кончился декрет, устроилась кадровиком, и жили в основном на её зарплату.

Родион показывал ежемесячные отчеты, а в них все выглядело так, словно дела идут ни шатко, ни валко.

Люба говорила, что дело нечисто. Невозможно жить настолько на широкую ногу с такими доходами, как получилось по документам. Толика же не интересовало ничего, кроме кода, но он чувствовал некую несправедливость. Родион отмазывался, что всё в долг: и поездки, и квартира, и машина. Вся директорская зарплата уходит на погашение кредитов. А прибыль, которую делили товарищи, получалась минимальной. Что ж, такое было возможно. Толик бы и не лез, если бы не Люба. А та настаивала. Порой доходило до скандалов.

Но вскоре конкуренция прижала. Идею подхватил крупный бизнес с большими деньгами. Родион уверял, что они смогут выплыть. Пришлось вновь вкладываться. Накопления Толика, который исхитрялся откладывать даже при мизерной прибыли, стали таять. Доходов с собственных проектов не хватало. Он взял кредит. Один, потом второй. Толик не хотел волновать Любу и долго ничего ей не рассказывал. Он свозил её с близнецами в Турцию и Египет, чтобы показать: дела идут неплохо, не о чем волноваться! И по возвращении взял ещё кредит, чтобы погасить долг на карте.

Родион обещал, что всё наладится, что он ведёт переговоры о продаже бизнеса и всех ноу-хау крупному игроку, скупающему подобные компании. Но как-то не складывалось. В итоге, Толик сильно задолжал. Суммы от продажи их бизнеса едва хватило на покрытие половины долга, что успел накопиться.

Зато Родион не бедствовал, хоть и уверял Толика в том, что так же в долгах. После развода с Кристиной он купил ей в качестве отступного очень приличную квартиру на Горького, но другу сказал, что пришлось взять ипотеку.

Очередной скандал у Толика с Любой произошел, когда она на работе подслушала разговор секретарши с подружкой. Заливаясь смехом, та рассказывала, как один хитрый жук продал компанию вместе со всей интеллектуальной собственностью за одни деньги, а в договоре указал совсем другие, чтобы выплатить своему напарнику-разработчику мизер. Секретарша эта была любовницей владельца того самого крупного бизнеса, что купил Родиона с Толиком. Люба сложила два и два, пришла домой и устроила благоверному разнос. «Тряпка» и «мямля» были самыми мягкими ругательствами, которые услышал Толик в свой адрес.

Он позвонил Родиону, но тот, конечно, всё отрицал. «Ты бабе своей веришь больше, чем другу?»

С того лета Толик перестал ездить к Гринёвым, и с Родионом общался только по необходимости, приходя на общие вечеринки исключительно ради Любы, Васи и Вики с Кристиной.

***

Когда Толик закончил рассказ, Кристина, задумчиво глядя в огонь, прошептала:

— Прости. Я не знала этого всего. Сама зарезала бы за такое.

Стас, который во время рассказа держал пакет с кукри и изучал его в свете костра, вздохнул и добавил:

— Да, это очень сильный мотив.

Похоже, у него появился первый настоящий подозреваемый. Ну не считать же в самом деле Васю виновником? Измена — дело серьезное. Но куда против такого? Хотя Стас и Васю решил пока не списывать со счетов окончательно.

Итак, что получается? Толик влез в долги. Родион виновен в этой ситуации вплоть до серьёзного обмана и финансовой махинации. Мог Толик захотеть отомстить? Да запросто!

Стас постарался вспомнить схемы, нарисованные ребятами. По трём схемам он точно помнил, что Толик бродил где-то за спинами. Кажется, Вика, Соня и Кристина рисовали его именно там. Самому Стасу казалось, что Толик был с Любой. Но ведь он тогда еще подумал, что не видит никого из-за костра и размышлял на тему, что и их с Викой точно так же не видно. Мог Толик ускользнуть в какой-то момент? Мог. Тогда становился понятным и эмоциональный разговор с Любой. А сейчас она его просто-напросто покрывает. Не хочет свидетельствовать против мужа. Это было уже неплохо. Что-то собиралось. Картинка складывалась. И не нужно никаких мистических объяснений простому убийству.

То, что их заперли тут... Есть ли в этом смысл? Мог ли на это как-то повлиять Толик? Нет. Вот в это Стас точно не верил. Тогда почему? Как эта часть связана с Толиком? Черт! Опять что-то не вяжется! В остальном вроде бы всё ясно.

Мог Толик спланировать убийство заранее? Стас постарался вспомнить, кто хотел пойти прогуляться до вершины на Семинском. Ведь из-за этого они не доехали до Акташа, а решили заночевать здесь. «За» голосовали кто-то из женщин. И... Толик! Вот и ещё одна деталь. Тут снова всё сходилось.

Значит спланировать мог. Намеренно задержал на перевале, вынудив заночевать на пляже. Но зачем? Знал, что тут такое место? Да для чего оно ему? Либо Толик знает, как отсюда выйти, либо тоже оказался в ловушке со всеми. Ну никак не вязалась эта метафизическая чушь с возможностями Толика. Если только... Люба... Могла она иметь какие-то способности? Может, все её россказни про шаманов и места силы не сказки? Может она и сама знает больше, чем говорит?

Стас чуть наклонился вперед, украдкой взглянул на женщину. Люба сидела, прислонясь к мужу, положила ладонь на его коленку и едва заметно поглаживала.

Муж и жена — одна сатана. Правду люди говорят. Стас вспомнил, что и Люба была «за» поход на гору. Сговорились. Но как? Нет, не сговор всё это! Как такое может сделать человек? Кто она такая? Или кто они такие? Жуть! Стас вдруг представил, как тощий Толик, пожимающий ладонь двумя руками и толсушка-веселушка Люба планируют жестокое убийство да еще и проворачивают его на глазах у всех. А после этого колдуют, или что там делают камы? Да бред же!

Что касается обычного «человеческого» убийства — всё сходится. Будь они на обычном пляже, и сомнений бы не было, кто виновен. Но вот остальное...

Нет, тут надо искать разгадку сразу в двух плоскостях. Стас не верил, что Родиона убил невидимка или дух. Нож держала вполне человеческая рука. А вот окружающее человек сотворить не мог. Место. Место силы. Тогда надо искать того, кто не только имеет мотив, но и может быть как-то связан с духами или с магией Алтая.

И снова выходило, что эти двое. Люба явно имела алтайские корни. Надо было копать в этом направлении. Обвинять одного Толика бессмысленно. Не на это ли рассчитывал убийца? Или убийцы?

Стас крутил нож так и этак. Разглядывал его и вдруг замер.

— Да не убивал я, — жалобно протянул Толик, вытирая пот со лба, — я в суд подал, дело просто долго разбирается. Ну куда мне с ножом...

«Всё дело в ноже», — подумал Стас.

— Как правильно взять твой нож, если хочешь перерезать горло, подойдя сзади? — спросил он Толика.

Тот на миг замер, захлопал глазами от непонимания.

Стас смотрел на него, убрав пакет с ножом вниз, спрятав ото всех.

— Надо взять неправильно, — медленно произнес Толик. — Если возьмешь, как обычно, расположив пальцы в выемках на рукояти, то там только треть лезвия заточена. И резать неудобно. Руку отставлять придётся.

Стас вытащил пакет на всеобщее обозрение.

— Взгляните, где кровь, — предложил он.

_____________________

Итак, товарищи читатели, вы осилили больше трети произведения. И если уже составили свое мнение о героях или о ситуации в целом, самое время написать это в комментариях. :) Авторы очень любят читать, точно так же, как и вы. Но в отличии от вас, мы читаем комменты. Напишите, не поленитесь. Естественно, все должно быть в рамках взаимного уважения. :))