Покоряясь тебе (СИ)

39 глава

10 месяцев спустя

— Готова? — Голова Пола показывается сквозь приоткрытую дверь моего кабинета.

Увлекшись, я не услышала, как он постучал, а Пол никогда не входит без стука.

— Да.

Я быстро прикрыла список, который просматривала. В этом не было ничего запретного, но я знала, что пялюсь в него добрых пятнадцать минут не из простого любопытства, а потому мне казалось, что увидь это кто-нибудь, сразу догадается о причинах моего интереса.

Хотя это и было абсурдным.

Я зря паникую.

С тех пор, как список участников форума попал мне в руки пару дней назад, я то и делаю, что борюсь с паникой.

— Можем идти.

Я улыбаюсь Полу, надеясь, что он не заметит мою повышенную нервозность. Беру сумку и телефон, и мы выходим в полуопустевший офис — сейчас время ланча.

— Волнуешься? — спрашивает меня Пол, когда мы сидим в итальянском бистро, что расположено за углом офиса компании и обедаем горячими мясными сандвичами с самым вкусным соусом, который я когда-либо пробовала.

— Почему я должна волноваться? — Я едва не давлюсь, и с удивлением смотрю на Пола.

Он улыбается и качает головой.

— Не должна. Но я помню свою первую поездку заграницу, и это было очень волнительно.

Ах, вот оно что! Речь вовсе не о том, что я дико психую из-за вероятной встречи с…

Я обрываю мысль прежде, чем его имя вспыхивает в моей голове. В списке указана его компания, но его в участниках форума нет. Люди, которых я не знаю. Просто кто-то, кто работает на него.

— Есть немного. — Я глубоко вздыхаю, немного расслабляясь. — На самом деле, очень. Но это приятное волнение. Еще недавно я и представить не могла, что буду работать в такой компании, и меня отправят в командировку в Цюрих. То есть, ну это же Швейцария! — Я изображаю руками фейерверк, и Пол смеется. — Я в восторге от этого.

И это была правда. Пока я не увидела этот чертов список.

— Ты молодец, отлично справляешься со своей работой и Надин довольна тобой. Знаю, она редко это показывает, но ты ей нравишься.

Я смотрю на него с благодарностью. Мне нужно было это услышать. Надин Эмерсон моя начальница, директор отдела маркетинга, а я ее ассистент. Предполагалось, что в эту командировку поедем мы с Надин, но она сейчас на шестом месяце беременности и из-за повышенного давления ей запретили перелеты. Надин до сих пор возмущается, периодически ворча, что этот ребенок еще не родился, а уже доставляет столько хлопот. Она довольно жесткая, и даже грубовата — но мне она нравится. Другого начальника я не хотела бы.

Так что теперь, когда Надин отпала, вместе со мной летит Пол. Я рада, что он будет рядом, потому что я безумно переживаю по поводу предстоящего международного торгового форума. Мне впервые придется представлять наш товар перед сотней участников со всего мира.

Есть из-за чего нервам разгуляться.

— И так, завтра в восемь заедет такси. Ты готова?

— Конечно. — Я кивнула, но не стала признаваться, что собрала дорожную сумку за неделю до вылета: не хочу, чтобы Пол решил, будто я рехнулась.

— Ты давно с Лорен разговаривала? Я звонил ей дня три назад, она казалась расстроенной.

Мы перешли на тему Лорен, которая уже семь месяцев жила в Лос-Анджелесе. Нам не удавалось созваниваться часто, но я была в курсе, что Лор работает на рок-звезду, кумира миллионов девушек Америки и не только, и ненавидит своего работодателя.

После ланча мы вернулись в офис, и Пол проводил меня до моего кабинета. Сам он работал этажом выше.

— Как тебе идея сходить сегодня куда-нибудь после работы? — предложил мужчина, когда я открыла дверь, и мы вошли внутрь. — Ненадолго, просто выпить по коктейлю. Завтра рано вставать, и у тебя наверняка есть еще дела перед отъездом.

Я не пришла в восторг от предложения, но не хотела ему отказывать. Пол столько сделал для меня: помог с этой работой, потом помог найти квартиру, когда я перебралась в Индианаполис. Всячески поддерживал и объяснял, если у меня были с чем-то затруднения. И мы стали друзьями за то время, что я жила здесь.

На самом деле, мы балансировали где-то на гране дружественно-романтических отношений. Я не могла не замечать проявление симпатии со стороны Пола, и он флиртовал со мной. Я не противилась, даже проявляла взаимность, хотя пока все же сохраняла дистанцию.

Тогда, когда я только перебралась в Индиану, о новом романе и речи не было. На тот момент прошло не более трех месяцев после полного и очень болезненного разрыва с Адамом, и в новых отношениях я совершенно не была заинтересована. Я пыталась собрать свою жизнь по кусочкам, понемногу, словно младенец, который учится ходить, я училась жить без него.

Было тяжело и тоскливо и, возвращаясь домой после работы, я уходила в свою комнату и рыдала в течение часа под душем — вода заглушала мой плачь, который я скрывала от своей соседки по квартире.

Я справилась. Теперь, семь месяцев спустя, моя жизнь пришла в норму. Я больше не плачу.

Иногда мне кажется, что я больше ничего не чувствую.

— Да, давай.

— Отлично. Я зайду за тобой в пять.

Улыбнувшись мне на прощанье, Пол легко коснулся моей руки и вышел. Немного рассеянно я посмотрела на место прикосновения — я ничего не почувствовала. Ни трепета, когда он коснулся меня, ни волнения. Мой пульс не изменился, и в моем животе не порхали бабочки.

Я искренне и небезосновательно беспокоилась, что больше никогда не почувствую этих эмоций ни с одним мужчиной.

Да, я была в порядке, но это не значит, что у меня больше не было проблем.

Первой и самой сложной была та, что я все еще, по-прежнему и безнадежно любила его. Я подавляла это чувство, как могла, но пока что безрезультативно.

Именно моя любовь к нему и мешала мне почувствовать в своей новой жизни хоть что-то.

Хотя бы одна яркая эмоция! но искрению радость мне приносила только работа.

— Наконец-то! Ты вернулась! — Надин, не удосуживаясь постучать, вихрем — и это несмотря на приличный живот — влетела в мой кабинет, прогоняя мысли об Адаме и моем плачевном эмоциональном состоянии. Я готова была ее за это расцеловать. Я могла не думать о нем, когда работала и была занята, но в остальное время мой предательский мозг только тем и занимался, что думал об Эллингтоне.

Ближе к концу рабочего дня Надин дала мне последние установки. На самом деле, она в течение недели без устали инструктировала меня и повторяла, как это важно, чтобы я все выполнила правильно. Эта женщина была маньяком своего дела.

— Я знаю, это твоя первая поездка в Европу, и на форуме будет много красивых, богатых мужчин. Ты девушка свободная, и твое дело, как проводить досуг — но в первую очередь думай о цели командировки. — Надин строго посмотрела на меня, но ее беспокойство за меня не укрылось от моего внимания.

Мне показалось это трогательным.

Только после клятвенного обещания, что я запомнила все ее наставления и прогонки моей презентации, Надин пожелала мне счастливого пути и нехотя удалилась — ей как раз приспичило в туалет, а так как беременным это требовалось часто, это был еще один повод ей поворчать.

— Извини, что заставила ждать. Ты же знаешь Надин.

Я закатила глаза, сев за столик, который занял Пол. Ранее я позвонила ему и сказала, что опоздаю и лучше встретиться в баре.

— Теперь можешь расслабиться. Я взял смелость на себя и заказал тебе коктейль.

Он указал мне на бокал с чем-то аппетитным, голубого цвета. Я поблагодарила его и сделала первый глоток. Вкусно. После третьего глотка я смогла немного расслабиться.

— Грейс, ты не против, если сейчас мы не будем говорить о работе? — Пол посмотрела на меня, чуть наклонив голову. Его тон вдруг стал каким-то интимным, доверительным. Я невольно напряглась: это был сигнал к тому, что разговор будет серьезным.

Мне понадобиться больше коктейлей.

— Да, конечно. — Я кивнула с несколько напряженной улыбкой. — Есть что-то конкретное, о чем ты хотел поговорить?

Так, Грейс, не гони коней! Меньше всего тебе сейчас нужен разговор об отношениях, но кажется, его не избежать.

— Грейс, между нами что-то происходит, мы оба должны это признать. — Он слегка приподнял брови и ласково посмотрел на меня. — Но я хочу какой-нибудь конкретики. Я знаю, что прошлый год у тебя выдался тяжелый: твоя бабушка, авария, и непростой разрыв. Лорен сказала, — быстро пояснил Пол на мои удивленные глаза — я не говорила ему об Адаме, — и не обижайся на нее, она волнуется за тебя. Я понимаю, что тебе пришлось нелегко. Но я хочу знать, что не зря надеюсь. Ты нравишься мне, я не скрываю этого. — Он несколько нервно усмехнулся, потерев мочку уха. — И я хотел бы, чтобы мои чувства были взаимны.

— Они взаимны, Пол, — осторожно сказала я и его глаза с облегчением просветлели. — Но Лорен не преувеличила, когда сказала, что мой разрыв с тем… мужчиной, — я на секунду запнулась, испытывая неловкость от сложившейся темы беседы, — был непростым. На самом деле, это было очень тяжело и боюсь, я до сих пор не вполне оправилась. И я опасаюсь заводить новые отношения. — Я уязвимо посмотрела на него, решив быть откровенной, насколько это возможно.

— Ты все еще любишь его?

— Я борюсь с этим.

Практически признавшись в любви к другому, я выжидающе замолчала, не зная, какой может быть реакция Пола.

Мужчина глубоко вздохнул и провел рукой по волосам.

Думаю, мои слова расстроили его.

— Знаешь, ты никогда не узнаешь, можешь ли быть с кем-то еще, пока не попробуешь.

— Я не хочу причинять тебе боль, если вдруг из этого ничего не выйдет.

— Если ты скажешь мне, что у тебя есть чувства ко мне, я готов рискнуть.

Пол улыбался мне, но в глубине его глаз я видела неуверенность и сомнение. Он боялся, что я отвечу отказом.

Он был таким замечательным, добрым, отзывчивым и мог меня развеселить. Я знала, что если бы у нас сложились отношения, он всегда относился бы ко мне уважительно, не пожелал бы видеть мои мучения, никогда не поднял бы на меня руку. Таким был Пол, и любая девушка была бы просто счастлива, встретив такого мужчину. Дополнительным плюсом было то, что нас не связывало болезненное, отвратительное прошлое.

И я не понимала, почему мое сердце все еще болит по другому; тому, кто столько раз был жесток со мной, и получал удовольствие, причиняя мне боль. Но только рядом с ним я могла испытать то невероятное чувство, благодаря которому жизнь окрашивалась яркими красками, а эмоции ощущались так сильно, что казалось — не выдержишь.

Но Пол был прав: я не узнаю, смогу ли быть с другим — НЕ с Адамом — пока не попробую.

Вместо ответа, я протянула руки через стол и накрыла ладонями руки Пола. Потом улыбнулась и кивнула.

Всех участников форума разместил в отеле Widder, имеющий пятизвёздочный рейтинг и показавшийся мне удивительным дворцом, когда мы прибыли туда сразу из аэропорта.

Я чувствовала небольшую усталость после долгого перелета и из-за смены часовых поясов, но я впервые была за пределами США и всю дорогу до отеля не могла отвести восторженного взгляда от окна такси.

Пол чувствовал себя не очень хорошо, его немного тошнило в самолете, и я сочувствовала ему, но не могла перестать улыбаться с тех пор, как мы ступили на землю Швейцарии.

Кажется, ему стало еще хуже, когда мы регистрировались в отеле.

Его бледное лицо и крупные бисерины пота на лбу беспокоили меня, и я посоветовала мужчине лечь в постель сразу же, как поднимется в номер.

— Все не должно было быть так, — расстроенно вздохнул мой спутник. — Сегодня вечером я должен был сопровождать тебя на приеме, который устраивают организаторы конференции.

— Ничего страшного, не переживай из-за этого. — Я подбадривающе улыбнулась ему. — Главное сейчас, чтобы тебе стало лучше. Я справлюсь.

— Конечно. — Пол кивнул, чуть повеселев, но тут же поморщился.

— Нужно, чтобы тебя осмотрел доктор, — решительно заявила я, потому как ранее на это мое предложение он отказался. — Пришлите в номер мистера Лоу врача как можно быстрей, — распорядилась я, повернувшись к администратору.

Консьерж отнес мой багаж в номер, а я поднялась с Полом к нему и дождалась прихода доктора. Оказалось, что у Пола пищевое отравление, ему следовало принимать лекарства и оставаться в постели.

— Так и знал, что не стоило есть тех моллюсков на обед, — проворчал мужчина после того, как доктор ушел.

Его вырвало в очередной раз, после чего он был так слаб, что хотел только спать. Я убедилась, что все необходимое у него есть и пообещала, что позже, после того, как он поспит, закажу ему куриный суп в номер. Сейчас же ему нужен был только отдых.

— Грейс, мне жаль, — пробормотал он, когда я направилась к двери. — Я подвел тебя.

— Ничего подобного. — Я с улыбкой покачала головой. — Главное, поправляйся.

— Я здесь, чтобы поддерживать тебя. — Он вновь скривился и обхватил живот рукой. — А я слег с этим чертовым отравлением!

— Моя презентация только через три дня, ты к тому времени уже будешь полностью здоров.

Кажется, мне удалось немного успокоить Пола. Я ушла, чтобы не мешать его сну.

Войдя в свой номер, я не удержалась от радостной улыбки и с любопытством ребенка принялась все осматривать. Комнаты были большими и светлыми, с удобной мягкой мебелью и королевских размеров кроватью.

Я любила свою работу, которая давала мне возможность бывать в удивительных местах, и наслаждаться всей этой красотой!

Решив приняв душ с дороги, я вошла в ванную комнату и ахнула: огромная ванна так и влекла к себе. Не удержавшись, я наполнила ее до краев, плеснув в воду все предоставленные отелем средства для купания и раздевшись, забралась внутрь.

Мои мышцы расслабились благодаря гидромассажу и усталости как не бывало. Я провела в воде не менее получаса, и оставалась бы там еще, но мне нужно было разобрать вещи и просмотреть программу на сегодня.

Хотя в этот день ничего важного не планировалось, официальное открытие должно было состояться завтра. Заглянув в программу, я убедилась, что так и есть: сегодня вечером ожидался только прием для всех участников.

Я взяла пару вечерних платьев, потому что Надин предупредила меня об этом. Идти без Пола не слишком хотелось, но так как я была единственным представителем нашей компании, выхода не было.

Начало назначили на девять, и у меня было не более часа, чтобы собраться.

Из-за разницы во времени я немного запуталась и теперь неприятно удивилась: я должна была торопиться, чтобы не опоздать. Не знаю, страшно ли это, но мне впервые предстояло такое мероприятие, и я не хотела оплошать.

Надевая синее платье с голой спиной и длинным рукавом, я все больше нервничала. Я отточила свою презентацию едва ли не до идеала, но я не подготовилась к тому, что мне придётся общаться с самыми разными, успешными людьми, профессионалами и представителями огромных корпораций. Я была практически новичком, и от того, как все пройдет, будет зависеть мое будущее в компании.

Не было ли ошибкой то, что в эту поездку послали меня?

Думать и сомневаться было уже поздно. Надин верила в меня, и начальство одобрило мою кандидатуру. Мне оставалось только не ударить в грязь лицом.

Призывая себя к спокойствию, я собрала волосы в свободный узел и нанесла вечерний макияж, впрочем, не усердствуя с косметикой. За пятнадцать минут до начала приема я была полностью готова, и решила зайти к Полу.

Он спал, завернувшись в одеяло до самого подбородка. Его темные волосы спадали на высокий лоб, и сейчас, полностью расслабленный, он казался моложе своих двадцати семи лет.

Я присела перед ним на корточки и провела рукой по чуть влажному лбу, чтобы убедиться, что температура не повысилась.

Вчера я сказала ему, что хочу попробовать и дать нашим отношениям шанс. Думаю, это было правильным решением. Я знала, что с Полом мне будет хорошо. На столько, насколько может быть хорошо с другим мужчиной, который не является Адамом Эллингтоном.

Я мысленно отругала себя, что вновь вспомнила о нем, когда вошла в лифт, чтобы спуститься вниз. Тот факт, что его компания будет участвовать в конференции, по-прежнему беспокоил меня, но я успокаивала себя тем, что он не будет присутствовать лично. Мы с ним не встретимся. Потому что это было бы плохо. Опасно. Губительно для нас с Полом, и того, что может у нас получится.

Я знала, что не смогу выдержать, если столкнусь с Адамом. Столько месяцев держаться, но грезить о нем, хотеть его. Это постоянная борьба с собой.

Прошел почти год с тех пор, как моя жизнь раскололась, и я узнала, какое участие он принимал в судьбе моей матери и моей собственной. Тогда мне казалось, что хуже просто не может быть. Что я никогда не смогу отойти от этого.

Когда та машина сбила меня, лежа в больнице, я только и могла, что думать о том, как все ужасно и безысходно. Я должна была бы радоваться, что осталась жива, и как сказал мой доктор, отделалась еще очень легко. После такого столкновения всего лишь сломанная рука и пара трещин в ребрах. Я родилась везучей.

Ага, конечно!

Я знала, что мои кости быстро срастутся. Но раны на сердце куда долговечней.

Несколько дней после аварии я провела в больнице — врачи хотели убедиться, что у меня нет сотрясения мозга и других внутренних повреждений. И Адам был там, он делал все, что полагалось в таких случаях, и всячески проявлял заботу, а я не могла на него смотреть. Лежала на больничной койке и тупо пялилась в одну точку. Поставила глухую стену между нами, а однажды не выдержала — словно что-то треснуло внутри, и у меня началась истерика, длившаяся несколько часов. Я кричала, чтобы он убирался и никогда больше не показывался. На следующий день меня выписали. Адам больше не пришел. Тогда я видела его в последний раз.

Потом было восстановление, сдача экзаменов, долгожданный выпускной и прощание с друзьями. Далее последовал переезд в другой город и эта работа. Началась новая жизнь. А раны в сердце все так же болели, только я научилась жить с ними.

Мой гнев на него давно прошел. У меня было предостаточно времени все осмыслить. Я смирилась с тем, что совершила его мать, и на что ради нее пошел Адам. Все давно были наказаны тем, что имели, и оглашение ничего не изменило бы. Только бы поставило под удар его. Худший вариант для меня. Я не желала ему зла и надеялась, что все у него будет в порядке.

Разве не этого можно желать тому, кого любишь?

Однажды я почти решилась позвонить ему. Это произошло через пять месяцев после того, как мы расстались. Я долго собиралась, и когда уже не осталось сил сдерживать свое желание хотя бы услышать его голос, решила сделать это. Думала, что вернусь вечером с работы и наберу его номер, а там будь что будет. В тот же день у одной из сотрудниц увидела журнал и его фото с какого-то светского вечера. Он бы не один, в сопровождении эффектной блондинки.

Я заперлась в кабинке туалета и почти час просидела на крышке унитаза с зажмуренными глазами, возвращая самообладание после болезненного потрясения.

В общем, я так и не позвонила.

Лифт остановился, и двери со звонком раскрылись, возвращая меня в действительность. Я нацепила на лицо улыбку и, расправив плечи, вышла в холл.

Я буду обаятельной и профессиональной. Буду думать о цели этой поездки и возложенной на меня миссии. Больше не буду слабой, уязвимой и страдающей от любви дурочкой.

Мое сердце все еще болит и иногда кровоточит. На ведь этого никто не видит, верно?

Все оказалось куда лучше, чем я рассчитывала. Зря беспокоилась. Уже в первые пять минут нахождения в банкетном зале я познакомилась с таким количеством прекрасно одетых, коммуникабельных людей, что скука мне точно не грозила.

Все знакомились, приветствовали друг друга, и все это под напитки и закуски высшего класса. Прием был организован на лучшем уровне. Оглядывая все вокруг: убранство зала, многочисленный профессиональный персонал, способный удовлетворить прихоти самого привередливого гостя — я не могла поверить, что нахожусь здесь благодаря своей работе.

Видела бы меня бабушка! Сейчас я получала достаточно, чтобы обеспечить ей комфортабельную жизнь без нужды. К сожалению, слишком поздно.

С мыслью о бабуле я погрустнела. Мужчина, с именем Итан на бейдже (нам всем выдали их у входа), сделал мне какой-то комплимент с целью подбодрить, и я вежливо улыбнулась.

Когда время стало близиться к полночи, я решила, что пробыла здесь достаточно, к тому же, усталость все сильней давала о себе знать. Я хотела как можно скорей лечь в постель, чтобы к завтрашней конференции, назначенной на одиннадцать утра быть отдохнувшей и собранной.

Перед тем, как отправится спать, я еще раз проверила Пола. Он все еще спал, но пустая посуда из-под супа, который я заказала ему в номер, успокоила меня.

С предвкушением завтрашнего дня, я отправилась спать.

В половине десятого утра я спустилась вниз, собираясь позавтракать в ресторане отеля. Конференция должна была продлиться до пяти часов с перерывом на ланч, а после я хотела погулять и посмотреть город. Пол чувствовал себя лучше, но все еще очень слабым и оставался в постели. Не такими были наши планы, и я надеялась, что завтра, или, в крайнем случае, послезавтра он уже сможет встать на ноги.

Я ужасно проголодалась, так как вчера вечером почти ничего не ела, и, входя в стеклянные двери ресторана, буквально чувствовала ароматы свежей выпечки и кофе. Почти все места были заняты завтракающими людьми, разбившимися на небольшие группки.

Одна из моих вчерашних знакомых, Нелли из немецкой фармацевтической корпорации помахала мне рукой, привлекая мое внимание и приглашая к себе. Я улыбнулась и направилась к столику, за которым помимо Нелли сидели еще три молодые женщины, радуясь, что не придется, есть в одиночестве.

Взяв с фуршетного стола все, что мне хотелось, я легко включилась в беседу, которая к моему удивлению строилась не вокруг темы всего съезда, а богатых мужчин, плюсах и недостатках организации и того, где можно хорошо оттянуться вечером.

— Я этого события весь год ждала, моля Бога, чтобы мой босс не послал вместо меня никого другого, — закатив глаза, сообщила Жаклин, которая приехала из Англии. — Специально голодала последние два месяца, чтобы быть в идеальной форме, а еще сняла кольцо, — она повертела левой рукой, на безымянном пальце которой едва просматривалась бледная полоска. — Мой муж пришел бы в ужас от этого.

Присутствующие за нашим столом рассмеялись, поддерживая Жаклин. Я уже поняла, что для большинства это было не столько работой, как возможность вырваться из обыденности.

— Здесь собралось столько богатых и успешных мужчин, и хотя многие из них женаты, моя мать не теряет надежду, что я найду тут своего мужа, — призналась Лиза, цинично усмехнувшись. — Я не стала разочаровывать мамочку и не сказала, что в большинстве своем все они, что женатые, что холостые хотят получить короткую, ни к чему не обязывающую интрижку и через пять дней разойтись без взаимных претензий.

Женщины согласно закивали, а я подумала, что и сама Лиза не теряет на это надежду, но вслух об этом говорить не стала.

— А вот и один из них, холост и неприлично богат, — вдруг понизив голос, с возбуждением произнесла Нелли, плотоядным взглядом рассматривая кого-то за моей спиной. — Я читала о нем, но не ожидала, что он тоже здесь будет.

— Он не один, — скривилась Лиза. — Но ради такого я бы на многое пошла.

— Думаешь, между ними что-то есть? — прищурившись, усомнилась Мона из Ирландии. — Скорее всего, они просто работают вместе. Он держится от нее на расстоянии, даже ни единого прикосновения руки.

Мне стало любопытно, кого это они обсуждают и я обернулась в ту сторону, куда все смотрели.

Сначала мне показалось, что у меня начались галлюцинации на фоне того, что я часто о нем думаю. Но моргнув, я все так же видела Адама через четыре столика от нас в компании женщины лет тридцати. Они негромко о чем-то переговаривались, но при этом она с почтительностью, правда без интереса смотрела на него, а он делил свое внимание между ней и своим смартфоном.

Я не думала, что между ними есть что-то большее, чем деловые отношения. Но, по правде сказать, в данный момент я вообще не могла ясно мыслить.

Я боялась, что это произойдет. Или все же подсознательно хотела этого? Тот поток эмоций, который пронесся от макушки до самых стоп, стоило мне увидеть его, имел поражающую силу. Я схватилась за подлокотники стула, да так, что побелели костяшки пальцев, только чтобы удержаться на месте.

Нет, я не хотела броситься в объятья Адама, мучимая такой долгой разлукой. Я хотела сбежать. Потому что знала — встреча с ним принесет новые проблемы и переживания.

Я так боялась за свой мирок, еще такой шаткий, но спокойный, без драм и страданий.

Без каких-либо эмоций.

Желая спрятаться, не показываться ему на глаза, я ниже опустилась на стуле и вся буквально съежилась. Мои спутницы продолжали обсуждать персону Адама, но их слова сливались в фоновый звук для меня.

Не будет ли риском встать немедленно и уйти? Что, если он заметит и решит, что я избегаю его?

Конечно же, он будет прав. Но для меня это было бы признанием собственной слабости.

Очевидно, что рано или поздно мы все же столкнемся. Впереди еще пять дней конференции — более чем достаточно возможности не разминутся. И если я хочу сохранить лицо, то должна взять себя в руки уже сейчас.

Легче сказать, чем сделать. Именно сейчас-то мои ладони вспотели от напряжения, и я не могу справиться с дрожью.

А еще труднее сидеть неподвижно, а не выкручивать шею, чтобы иметь возможность пялиться на него. Кажется, с тех пор, как он вошел в ресторан, даже плотность воздуха увеличилась. Иначе, почему мне так сложно дышать?

Адам здесь, так близко, и мои нервные окончания будто настроены на то, чтобы чувствовать его. Я невольно напрягаю слух, сосредотачиваясь на нем, но не могу разобрать слов, слышу только, как он негромко обменивается короткими фразами со своей спутницей. Он в основном что-то спрашивает, а она обстоятельно и четко отвечает.

Наверное, я схожу с ума, потому что мне вдруг начинает казаться, что я чувствую его запах. Единственный, неповторимый, принадлежащий ему, этому сложному мужчине, который столько раз потрясал меня, выворачивал наизнанку; показывал, какой я могу быть только с ним.

Я беспокоюсь. Беспокоюсь за свой покой и душевное равновесие, которые теряю, когда он рядом.

Наконец-то моя пытка заканчивается, когда мои компаньонки заканчивают завтрак и поднимаются из-за стола. Я надеюсь затеряться среди них и незамеченной выйти из ресторана. И к моему облегчению, мне это удается.

Я почти пулей лечу в свой номер, чтобы надеть строгое, деловое платье, приготовленное заранее. Мой желудок скручен в узел от предчувствия… чего-то.

Мне удалось избежать встречи за завтраком, но как сделать это в зале, где будет проходить конференция?

Успокаивает только то, что моя презентация только послезавтра. Не представляю, как взойду на трибуну и буду описывать наше новейшее хирургическое оборудование, если он будет там.

Я со страхом вхожу в зал конференции, где рядами стоят столы, с закрепленными местами за каждым представителем. Начало через десять минут, в помещении стоит ажиотаж. Я оглядываюсь, но Адама нет среди присутствующих.

Через пару минут появляется его утренняя спутница — Адама с ней нет.

Скоро все занимают свои места. Организационный глава говорит речь — форум официально открыт. Представители один за другим выходят на большую сцену и представляют свои продукты, наглядно демонстрируя все с помощью Powerpoint.

Я пытаюсь сосредоточиться, но у меня плохо получается. Только и могу думать о том, где он сейчас, почему не здесь и знает ли, что я так же сейчас в Цюрихе, в этом отеле?

Если я могла просмотреть список участников и увидеть его компанию в заявке, что мешало ему сделать то же самое?

Через три часа объявляют перерыв на ланч. Я хочу подняться к Полу и рассказать ему, как все прошло, ну и просто составить компанию, ведь ему наверняка скучно. Я могу заказать еду в номер, и мы вместе пообедаем.

К тому же, так будет безопасней.

Я малодушничаю и сама понимаю это, но все равно дико трушу.

На выходе из конференц-зала меня окликает работник отеля и, убедившись, что я Грейс Колдвел, просит следовать за ним.

Я в некотором недоумении интересуюсь, в чем конкретно дело. На миг даже предполагаю, не случилось ли чего с Полом, но молодой человек в фирменной ливрее быстро убеждает меня, что причина не в этом.

Объяснить что-то подробней он отказался.

В итоге он вывел меня на улицу, а потом… просто ушел. Я недоверчиво уставилась ему вслед, только что, не разинув рот от удивления.

Чувствуя себя донельзя глупо, я огляделась, и тут вдруг поняла, в чем дело. Адам стоял, прислонившись к боку черного спортивного авто — кажется, это был Порше, но я видела только его, совершенно не обращая внимания на что-то еще. На нем были простые джинсы и серый свитер крупной вязки с высоким горлом, а легкий ветерок ерошил его светлые волосы, сквозь которые я так любила когда-то пропускать пальцы.

И мое глупое, влюбленное и истосковавшееся сердце предательски замерло, а потом забилось как сумасшедшее, когда он направился в мою сторону.

Я не знаю, делал ли он это специально, или нет, но мои колени готовы были подогнуться в тот же миг.

Я сделала глубокий вздох — расстояние между нами стремительно сокращалось.

Как же еще я должна была реагировать, вновь увидев человека, которого любила больше всего на свете после столь долгой разлуки?

— Здравствуй, Грейс.

Его теплый голос буквально обволакивал меня, и я вдруг захотела завернуться в него, как в самое мягкое и удобное одеяло. А потом внезапно Адам улыбнулся мне, и неожиданно для себя я ответила тем же.

Я много раз представляла себе, как вновь увижу его. Гадала, испытаю ли все те ужасные чувства, от которых, как я надеялась, мне удалось избавиться. Вот и сейчас, когда он стоял передо мной, я боялась возвращения тех тяжелых, разъедающих эмоций, но единственное, что было внутри — это радость, и, конечно же, растерянность.

Неужели я, правда, пережила ту трагедию, хотя тогда казалось, что прошлое никогда не отпустит меня?

Все, что я могла сейчас, это с недоверчивой улыбкой мотать головой.

— Утром я решил не ставить тебя в неловкое положение, потому что было очевидно, что ты очень хотела остаться незамеченной, — слегка приподняв брови, признался Адам.

— И на этом спасибо. — Ужасно смущаясь, я опустила голову. Я будто вновь стала студенткой, которая терялась в его присутствии. — Что ты… Что все это значит?

— Это приглашение на обед. Что, тебе не нравится способ?

Я не знала, что сказать. Все еще была под впечатлением. Казалось, что у него хорошее настроение. Держался он легко, будто несколько месяцев назад мы не разошлись… так тяжело.

Может я была единственной, кто сходил с ума от горя и собирал себя осколок за осколком?

Насколько хорошей была идея пообедать вместе? Точнее, насколько она была плоха?

Что могло из этого выйти? Мы с Адамом, как нормальные люди обедаем в ресторане?

Что-то новое.

— Хорошо. Ладно. Обед. Я согласна. — Я усмехнулась, потому что, нервничая, могла говорить только односложными предложениями.

Я же говорила, что обязательно проявлю слабость перед ним!

— Ты кажешься напряженной, — заметил Адам, когда мы ехали в машине по направлению к ресторану, который он выбрал, как я поняла, заранее.

— Потому что я напряжена, — даже не пытаясь скрыть этого, выдохнула я. — Правда, я немного была в шоке, что ты тоже здесь.

— Это значительное событие в сфере мировой экономики. Я часто посещаю такие конференции и выставки, определяя, во что выгодно делать инвестиции на будущее, а что лучше не трогать, — совершенно спокойно пояснил мужчина.

— Я понимаю. — В самом деле, я не думала, что он здесь из-за меня. Разве только первые несколько секунд. — Просто… Это странно немного.

Я отвернулась к окну, прикусив губу, просто физически не в состоянии смотреть на него. Точнее, мне хотелось этого с невероятной силой, а еще обнять его, целовать, чувствовать его прикосновения, его поцелуи…

Я была лишена этого почти на протяжении целого года. Я нуждалась в этом.

Серьезно. Прямо сейчас я боролось с собой. С тем, чтобы не послать все долгие месяцы контроля к черту и не набросится на него.

Как он мог быть таким спокойным?! Ради всего святого, разве это не мы те, кто выносили друг другу мозги и доводили себя до предела из-за безумной, дикой страсти и влечения?

— Странно, да, возможно…

— Останови машину, — дрогнувшим голосом попросила я, чем удивила его. — Адам, пожалуйста, останови чертову машину!

Мой голос повысился, и я почти закричала, чего никак не хотела.

Он выругался сквозь зубы, сразу утратив все свое спокойствие, но все же съехал на обочину.

Я тут же выскочила из машины и, пытаясь унять дыхание, направилась вперед — как оказалось, это был какой-то тихий переулок.

— Что случилось? — Он следовал за мной; его голос выдавал плохо сдерживаемую тревогу. — Что? Я напугал тебя? Сделал что-то не так?

Я резко обернулась, махая рукой, с трудом подыскивая слова, способные передать то, что творилось сейчас со мной.

— Дело не в том, что ты сделал что-то не то. Почему ты вообще так решил? — Я в недоумении посмотрела на него — Адам на миг отвел глаза в сторону, и я вдруг поняла, что его невозмутимость, задевшая меня, была только лишь прикрытием. — Ты испугал меня, да. Потому что ты вдруг появляешься, и приглашаешь меня на обед и все настолько… нормально. — Я в растерянности покачала головой. — И это не похоже на тебя. Я не видела тебя почти целый год, и сейчас твое поведение ставит меня в тупик. — Я развела руками, чувствуя полнейшую беспомощность. — Этим ты меня и напугал.

— Мы разговариваем впервые за этот год, но уже ругаемся, — с очевидной досадой произнес Адам. — Я не хотел тебя напугать, но это все равно произошло.

— Мы все время ругались, — улыбнувшись, напомнила я. — Почти все время. Это не то, что может меня испугать.

Я прислонилась к шершавой стене здания, казавшимся довольно старым.

— Просто дай мне минуту прийти в себя. Это правда, неожиданно для меня. Очень.

Убедившись, что я не собираюсь устраивать истерику, Адам подошел ко мне, остановившись только тогда, когда между нами осталось не более десяти сантиметров. Наклонив голову ко мне, он на мгновение прикрыл веки; мягкая, играющая улыбка скользнула по его губам.

Я почти перестала дышать. Он был таким опасным для меня. И самым желанным на всем белом свете. Во всей Вселенной.

— Ты в порядке? — шепотом, лаская мое лицо теплым дыханием, спросил он.

Я с усилием покачала головой.

— Не уверена.

Адам вновь улыбнулся моей честности. Я любила эту улыбку. Жаль, что раньше я так редко ее видела. Я была зачарована ею. Ним. Тем, что происходило прямо сейчас, на неизвестной улочке Цюриха.

— Я хочу поцеловать тебя. Прямо сейчас. — Он поднял руку к моему лицу и большим пальцем погладил щеку. — Позволишь?

Я не верила, что все это реальность. Я не верила, что он спрашивает моего разрешения. Это было таким удивительным. И волнующим. И сексуальным.

И все, что я смогла сделать, это кивнуть, соглашаясь.

Его голова еще ниже склонилась ко мне, и его губы замерли в миллиметре от моих губ.

— Это пугает тебя?

Могу поклясться, что видела смешинки в его светло-серых глазах.

Я вновь едва заметно кивнула.

— Тебе станет легче, если я признаюсь, что тоже боюсь?

Отвечая на его вопрос, я медленно моргнула.

Усмехнувшись, Адам покачал головой и потом это произошло. Первый поцелуй за безумно долгое время. Его теплый рот накрыл мои губы, и, изогнувшись, я крепко вцепилась пальцами в его плечи, не желая, чтобы это когда-нибудь заканчивалось.

Даже если это всего лишь иллюзия, я готова была променять ее на любую реальность.