Покров Тьмы (СИ)

Глава 3. Желанный гость

— Мама, я принесла тебе фрукты. — Дэйелис тихо вошла в зал, где Мариэль, стоя у окна и созерцая море, протирала подоконник. Что касалось уборки, Мариэль обычно справлялась с ней с помощью магии. Но иногда от безделья она бралась за тряпку. Дэйелис тоже помогала, как и сегодня. Пока мама занималась уборкой, дочь возилась в огороде: пропалывала грядки, собирала урожай.

Обернувшись на голос дочери, Мариэль улыбнулась. Дэйли опустила корзинку с фруктами на стол. Подойдя, Мариэль изящно выхватила финик и отправила его в рот.

— Погода чудесная, — продолжала Дэйли. — Прогуляемся?

— Конечно.

Погода и правда радовала глаз. Спустя две недели беспрерывных ливней и неутихающего шторма, небо наконец очистилось и по морю заплясали солнечные блики. Дуновения ветра едва ощущались и мелкие волны, даже не пенясь, накатывали на берег. Не смотря на ясный, безоблачный полдень, никакой жары небыло. Лето подходило к концу и это ощущалось в воздухе.

Мариэль гуляла по кромке воды босиком, наслаждаясь ее прохладой и мягкой качкой волн. Дэйли, семеня стройными ножками, радостно скакала по песку, собирая и разглядывая дары минувшего шторма. Они о чем-то разговаривали, весело хохоча, радуясь солнечному дню и тому, что наконец выбрались из дома.

Насобирав в плетеную корзинку ракушек, кораллов и морских звезд, Дэйли подскочила к матери. Брызги соленой воды и пены разлетелись в разные стороны от ее босых ножек.

— Может Ганнарр? — предложила Дэйли. Они выбирали имя для ее будущего братика. Через пару месяцев он явится на свет и ей очень хотелось, что бы к тому времени у него уже было имя. — Или Оддманд, как считаешь?

— Считаю, что Фаолин тоже должен принимать в этом участие. Будет не правильно, если мы сделаем это без него. Все-таки это его сын… А как там поживают Агнар и Игеред? Ты общалась с ними?

— Как всегда, все никак не повзрослеют. Игеред на прошлой неделе решил попрактиковаться в стихийной магии и устроил снегопад. Его дом по самую крышу завалило. А Агнар, вместо того, чтобы помочь ему все исправить, притащил санки.

— Тебе повезло с такими друзьями. С ними никогда не будет скучно.

Дэйли села на горячий песок, зарыв в него ступни и ладони. Мариэль последовала примеру дочери, подставила лицо лучикам солнца.

— А еще Агнар приручил шикарного угольно-черного мустанга. Хотела бы я такого. Он быстрый, как ветер и очень послушный.

— Разве дедушка Арагнаст не предлагал тебе выбрать жеребца из королевской конюшни?

— Ты не понимаешь, я хочу своего! Что бы он покорился мне, как Агнару.

— Тогда все в твоих руках.

На их лица легла тень и тишину пронзил гул урагана. Мариэль и Дэйли синхронно подняли глаза. Над ними пронесся серебристый дракон, сверкая чешуей. Он приземлился на пляж достаточно далеко от девушек, что бы их не поглатила песочная буря, поднятая его крыльями.

Не скрывая удивления и любопытства, обе внимательно вглядывались в песочные вихри, что бы разглядеть всадника, ловко соскочившего с седла.

К ним приближался высокий сереброволосый, крепко сложенный полуэльф. Он двигался грациозно и уверенно, что совсем не вязалось с его задорной улыбкой десятилетнего мальчишки. Выкрикивая слова приветствия, он весело махал девушкам. Лишь только тучи песка улеглись, Мариэль узнала юношу. А вот дракона, серебристая чешуя которого гармонировала с прядями волос всадника, Мариэль видела впервые.

— Златоэорис! Что за случай завел тебя в эти края? — Парень, хвала небесам, не постарел ни на день с их последней встречи. А виделись они очень давно. Мариэль бы сказала, что пол жизни прошло с тех пор. Эльфийская кровь матери продлевала человеческую жизнь Златоэориса, не позволяя ему состариться. И Мариэль была этому несказанно рада. Ведь, если бы и он подвергся неумолимому времени, старых друзей у нее бы почти не осталось.

— Приехал навестить давнюю подругу, не знаешь где она может быть? — В бледно-зеленых глазах заиграл озорной огонек.

— Ты не меняешься! — Мариэль обняла парнишку, и заметила его любопытный взгляд, обращенный на Дэйли. Она познакомила его с дочерью и представила ей друга. Дэйелис, немного смутившись, присела в почтительном поклоне, приветствую гостя.

— Безмерно рад знакомству. — Златоэорис поднес ее маленькую ручку к губам. Его изумила нежная кожа принцессы. А нежный взгляд ярко-голубых глаз заставил сердце пропустить удар.

Мариэль не могла не обратить внимания на их заинтересованность друг другом. Поэтому, оставив их наедине, направилась к дракону.

— Приветствую тебя! Вы почетный гость в нашем доме! Как ваше имя?

«Меня зовут Либрэ. И мы с вами знакомы, госпожа Мариэль. Моя мать — первый дракон, которого вы повстречали. А я вылупилась у вас на глазах».

Мариэль улыбнулась мимолетному воспоминанию. Такое далекое прошлое казалось сном. Когда она, будучи шестнадцатилетней потерянной девочкой блуждала по волшебному лесу, и во тьме ночной угодила в гнездо, где ютились еще не вылупившиеся дракончики. Чудесное было время, наполненное волшебством и сказкой.

— В таком случае, рада снова встретить тебя.

— Либрэ, душа моя, отдохни, ведь ты устала! — Златоэорис хлопнул дракониху по мощному плечу, а та в ответ уткнулась в грудь парня носом.

«Я бы освежилась»- промурлыкала она. И не дожидаясь ответа, в один прыжок достигла моря. Брызги сияющим фонтаном взвились в воздух.

Оставив Либрэ плескаться после долгого перелета, все направились к бревенчатому домику. Им на встречу уже шел Фаолин. Он не мог пропустить мимо внимания появление дракона. Потому поспешил на «разведку».

— К нам с хорошими вестями? — пожав руку гостю, спросил он.

— Вести есть, но не так они светлы, как это утро. Я не стану омрачать ими долгожданную встречу.

И все же Златоэорису пришлось выложить все темные стороны жизни в стране. Вечером, после ужина, сидя в зале у камина, когда темы для бесед закончились, Мариэль все же спросила что творится в мире.

— Славный король Микаэль скончался. Холера. Коронация молодого наследника состоится через две недели после похорон.

Мариэль огорчила эта новость. Вот и еще одна смерть давнего знакомого. С Микаэлем она никогда не была настолько близка, как с его старшим братом. Но они старались поддерживать хорошие отношения в память о Лаврене. Когда Микаэль подрос, Мариэль не могла не заметить его сходства с братом. Та же белозубая искренняя улыбка, те же веселые голубые глаза. Она наблюдала за тем как мальчишка превращается в юношу, затем в мужчину и как он медленно стареет. Она видела как он взошел на трон вслед за своим дядей — королем Дереком, который умер от старости в возрасте восьмидесяти девяти лет. А теперь она увидит, как сменив его, на престол взойдет другой. Сколько еще королей сменится на ее веку?

— И в ордене неразбериха. — Продолжал вещать Златоэорис.- Казалось бы, разбой искоренен. Остались лишь мелкие воришки, почти не вредящие стране и ее жителям. Однако то тут то там происходят нападения. И главное люди ничего не видят и не слышат, хотя убивают прямо посреди улиц в городах и селах.

— Просто убивают? — удивилась Дэйли.

— Именно. У жертв ничего не крадут. Кошельки, драгоценности и украшения остаются при них. И у всех вырван язык и выколоты глаза. Сначала мы думали это какие-то частные разборки. Кто-то кому-то отомстил, прирезал в подворотне, и дело с концом. Но таких случаев стало все больше и по всей стране. И следов никаких убийцы не оставляют. Мы с братьями по ордену как только голову не ломали, но понять ничего не можем.

— Неужели орден бессилен против этого? — вздохнула Дэйелис.

— Мы думаем, кто бы за этим не стоял, он или они владеют магией. Наши чародеи искали зацепки в памяти окружающих предметов… Это же так называется? — Златоэорис вопросительно взглянул на Мариэль. Та кивнула. — И ничего. Говорят, только представьте: идет себе человек по своим делам. Вдруг застынет, глаза выпучены, поза напряженная, будто увидел страх всей его жизни. И что бы не видеть этого выцарапывает себе глаза. А потом его телом будто кто-то овладевает. И он же вырывает сам себе язык. И падает замертво.

— Завладеть разумом человека и правда легко, если ты маг. — Подытожила Дэйли. — И заставить их делать что угодно уже не предоставит хлопот. Но неужели нельзя найти того кто это делает? Он же не может быть невидимым.

Златоэорис пожал плечами. Мариэль вдруг стало плохо. Тугой комок подкатил к горлу, от чего ее затошнило и закружилась голова. Тихо извинившись, она вышла из зала.

Дэйли хотела последовать за ней, но Мариэль жестом велела ей остаться. Как только Мариэль скрылась за резной дубовой дверью, Дэйли грустно вздохнула.

— Я вас расстроил? — Златоэорис заглянул в глаза девушки, так напоминающие ему глаза Мариэль.

— Вы тут совершенно не причем. Все эти смерти… Мама волнуется за людей, за страну. А я волнуюсь за нее.

— Госпожа Мариэль куда сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Уж я то знаю. — Златоэорис помолчал, думая на что бы перевести тему, что бы отвлечься. — А не вы ли та самая Дэйелис, чьи стихи знает все королевство?

***

Мариэль спустилась на пляж. Он тонул в багровых лучах заходящего солнца. Песок от этого казался еще более желтым, чем был на самом деле. А море искрилось, отражая красочное небо. За этим наблюдала серебряная дракониха. Солнечные зайчики плясали вокруг нее, отраженные ее чешуйками.

— Красиво, правда? — Мариэль подошла почти бесшумно, но Либрэ давно уже ее заметила.

«Должно быть видеть такое каждый день становится обыденностью и уже не вызывает восхищения и трепета…»

— Небо всегда прекрасно. И всегда по-разному. За столько лет мне не надоело смотреть на одно и то же море, потому что небо каждый раз раскрашивает его по-другому.

Либрэ в ответ довольно промурлыкала, выпустив из ноздрей клуб дыма с язычками пламени.

— Как вы познакомились со Златоэорисом? — Спросила Мариэль о том, что целый день ее интересовало.

«Это был мой первый день в ордене»- мечтательно ответила дракониха и пустилась в рассказ:

40 лет назад. Крепость Ордена Белых Лилий.

По соглашению королей Джевелии, после окончания войны с Фулдуром был основан Орден Белых Лилий для поддержания порядка в стране. Мариэль выпала честь посвящать первых основателей в братство. Среди них были не только гномы, эльфы, люди и драконы, но и метисы: полуэльфы, как Златоэорис, полугномы и дубайлиты (рожденные гонмом и эльфом).

— Добро пожаловать! — Либрэ встретил высокий человек. Старейшина — догадалась она — один из семерых. — Вижу скоро наши ряды пополнятся одним могучим воином. Но сперва ты пройдешь испытания.

Либрэ была наслышана о испытаниях. От того, в каком из них она себя проявит, будет зависеть направление ее службы. В ордене помимо простых бойцов были еще ученые, маги, лекари, искусствоведы, историки, строители, следопыты и стражи. Последние два класса подразумевали работу в группе или в паре. А значит, если Либрэ попадет в один из них, то у нее будет всадник. Перспектива возить кого-то на своей шее казалась не лучшей. Хотя с другой стороны, тогда у нее всегда будет с кем поговорить и в одиночестве она никогда не останется.

Поразмыслив об этом, она решила, что приложит все усилия, что бы попасть в следопыты или стражи. Тем более, что в науках и искусстве она сильна не была. Варианты лекаря и строителя тоже отпадают. Ну какой из нее лекарь? Простым бойцом быть не хотелось. Время сейчас мирное и солдаты все время просиживают без дела. Магия у нее не развита. За то логическое мышление, нюх и зрение были хорошими. Правда нужна еще выносливость, способность лететь сутки без продыху и много еще чего.

Старейшина провел ее к тренировочному полю, где занимались драконы со своими всадниками и без них. тут же к ним подлетел синий дракон — еще один старейшина ордена. Кокдерет. Мало кто не знал его имени и его подвигов.

По сравнению с ним Либрэ была просто маленьким птенцом. Он окинул ее изучающим взглядом. Пока она глядела на героя из легенд, которые слушала в детстве, человек уже ушел.

«Посмотрим, как сильны твои крылья»- прогремел голос наставника.

Весь день Либрэ выполняла упражнения, которые велел Кокдерет. И к вечеру была истощена, как физически, так и морально. Надежда стать стражем померкла. Она оказалась слишком слабой и неподготовленной. Что бы наработать такую силу уйдут годы.

Когда на небе зажглись первые звезды, Либрэ лежала на вершине холма в стороне от крепости. После последнего задания она оказалась просто не в состоянии добраться до гнезда, выделенного ей. Она устала, но сон не шел из-за потока мыслей.

— Первый день всегда тяжелый. — услышала она чей-то голос. Обоняние подсказывало, что это полуэльф. — За то он дает шанс передумать и уйти раньше, чем произнесешь клятву.

«Ты этот шанс не использовал и теперь жалеешь об этом?»- Хмыкнула она в ответ.

Парень подошел ближе, сел рядом.

— Вовсе нет. Мне нравится быть стражем.

«Ты страж?»- удивилась Либрэ.

— Да. Но пока еще у меня небыло ни одного серьезного задания, потому что для меня не нашелся хороший напарник.

«Досадно… И как прошел твой первый день?»

— Лучше, чем у многих. Если бы я не обучался раньше у лучших учителей Вакрохалла, то меня забили бы палками в первые же пять минут. На меня безоружного сходу накинулось пятеро, не успел я и шагу на тренировочную площадку ступить.

«Дай угадаю: все они потом валялись, скорчившись и потирая синяки?»

— Не совсем. Один удар я все же пропустил. Ну и там понеслось. Потом три дня в госпитале валялся.

«Даже лекари не смогли поставить тебя на ноги? Опытные маги могли вылечить тебя в считанные минуты».

— Новичков не лечат. Что бы проверить выносливость.

«А ты тут давно?»

— Пару дней.

«Врешь!»

— Ах да, забыл, драконье чутье… Ну оно у тебя хорошо развито, следопыт из тебя не плохой выйдет. Тем более нам драконов не хватает.

«А стражем? Думаешь, получится?»

Златоэорис пристально посмотрел на дракониху, оглядел ее всю с многозначительным выражением лица.

— Не, для стража у тебя мордашка слишком милая.

«Ах так!»- Либрэ оскалилась, меж острых клыков засверкали язычки пламени. Она опрокинула парня, прижав его лапой к земле, и, громко зарычав, распахнула пасть. Щелкнув зубами у самого его носа, она еще немного подержала, смеющегося в голос человека, и отпустила.

— Ладно, ладно! Только больше так не делай. Щекотно же!

***

За спиной зашуршал песок. Мариэль знала кто это. Эти шаги давно уже стали родными.

Либрэ тоже заметила приближающегося Фаолина. Поздоровавшись с хозяином дома, дракониха улетела.

— Все хорошо? — Фаолин сел рядом, обнял Мариэль, крепко прижимая ее к себе.

— Все прекрасно. А ты как себя чувствуешь?

Фаолин не ответил, но этого и не требовалось. Он прижался щекой к ее щеке.

— Тебе пора побриться. Ты колючий. — посмеялась Мариэль, но не отстранилась. — Или хочешь отрастить бороду?

— Для тебя все что угодно…

Мариэль провела ладонью по его щеке и тихо рассмеялась. Фаолин вздохнул, словно наконец освободился от всех этих гнетущих событий в стране, с которыми ему, как кронпринцу, надо было что-то делать. Иногда он думал: зачем ему это все, если вот оно счастье — сидит на песочке, личико милое солнышку подставила. Так и хочется сгрести в охапку и не отпускать. Потому что это только его счастье! И слава Анорсель, ей с ним хорошо. Как же это замечательно, когда твое счастье счастливо!

Фаолин вдыхал ее запах и не мог насытиться. Ее волосы пахли виноградом и ромашкой. Этот аромат дурманил, сводил с ума. И всюду, даже когда ее рядом небыло, напоминал о Мариэль.

Как хорошо сидеть вот так вдвоем. Наслаждаться тишиной и безлюдьем, любоваться тем, как меркнет закат и солнце уступает место звездам. Вот бы этот миг никогда не кончался…