Полфунта лиха

Глава IV. ОСЕНЬ. ЗЛАЯ ПОРА,

1.

Еще было тепло, днем даже припекало, но краски мира менялись быстро и неотвратимо. И без того неяр­кое северное небо все чаще становилось серо-сумереч­ным. На земле веселый, отрадный глазу зеленый цвет отступал перед красным, бронзовым и бурым. Осинник и березы роняли пеструю листву. Но Лешке почему-то печальнее всего было видеть, как оголяются листвен­ницы: ведь все-таки хвойные, а удержать свою красу не могут. Беззвучным редким дождичком текли и пада­ли с них тоненькие мягкие иголочки, устилая землю желто-рыжим ковром, и захдирали, не то цепенея от холода, не то стыдясь своей оголенное™, узловатые покореженные ветви таежных великанов.

Лес словно бы редел, и заметнее стало все, что успе­ли нагромоздить, построить, воздвигнуть люди на бере­гу озера. День ко дню и месяц к месяцу — сделано было немало. Теперь-то уж ясно стало видно: не просто дома в лесу понатыканы — растет заранее спланиро­ванный поселок.

Вот-вот должно было начаться бурение на воду — приехал буровой мастер. Звали его Петр Силыч Танаенко. Сибиряк, родом откуда-то из-под Красноярска, се­дой сорокалетний мужик, разговаривал он тихим голо­сом, был спокоен, но въедлив. Прежде всего поинтере­совался он пригнанной с Тунги бурильной установкой и, ощупав на ней каждый винтик, потребовал от Ивана Ситникова срочного ее ремонта. Ему выделили Ваську Медведева, чем Танаенко остался доволен: и шофер, и слесарь, и моторист. Долго мастер копался в карто­схемах геологов-изыскателей и проектантов, потом бродил вокруг поселка, все осматривал и чуть ли не обнюхивал, искал, наверное, какие-то одному ему ведо­мые приметы на воду.

Явившись к Маныгину, Петр Силыч обстоятельно изложил свое мнение о складывающейся ситуации, весьма недобрым словом помянул изыскателей и пожа­ловался на нарушение инструкций и норм.

— А что поделаешь, дорогой товарищ мастер? — сказал Маныгин и широко развел могутными рука­ми.— Всю Сибирь не по инструкции строим! А?

Петр Силыч только похмыкал хитренько; ответ начальника управления ему, видать, понравился, хотя в полной правоте его он и сомневался...

Бурение вот-вот должно было начаться, а Лешка все еще секретарил. Теперь Маныгин не отказывал в его просьбе, только сказал: «Потерпи». И Лешка терпел.

Терпеть ему мешала Ната. Тихонькая его помощ­ница-машинистка выказывала молчаливо такую на­стойчивость в проявлении внимания к своему непосред­ственному начальнику, что он серел от злости и тоски. И цветочки на стол каждое утро, и обожающие взгля­ды, и готовность метнуться выполнять любое его жела­ние. Все это Лешку не просто раздражало, а мешало работать: в таких-то «райских» условиях попробуй попроси ее что-нибудь сделать. Противно было.

Лешка подчеркнуто не обращал внимания на все ее обожательские знаки, старался с ней не говорить и все, что мог, делал только сам. И ох как бывал он доволен, когда после работы влетала в «предбанник» Лена — своя, родная, любимая. Теперь уже серела и исходила пятнами Ната, а Лешка был зло рад.

Лена этой осенью по-весеннему цвела. Наверное, она и впрямь похорошела, а Лешке казалась просто уж красавицей. И на работе у нее все ладилось. Теперь она носилась с идеей «потока на одной помести» и до­бивалась, чтобы ее поняли и поддержали все, а в пер­вую очередь, конечно, Лешка.

— Ты представь, Леша, это очень просто. У нас как делается? Что ни новая работа в помещении — ставь помость. Скажем, затирка потолка — без помести не обойтись. Затерли — убрали. Через день светильни­ки подвешивать — опять готовь помость. А что предла­гаем мы? Одна помость, и на ней — потоком — все работы: и затирка потолка и верха стены, и электро­технические операции, и установки вентиляционных коробов, и малярные работы. Ну? Доходит?

— Ленка,— Лешка рассмеялся,— тебя надо немед­ленно произвести в прорабы.

— Вот ты смеешься, а ведь у нас не получается. Сегодня затор у сантехников, завтра электрики под­водят.,. Придется, видимо, идти к Анатолию Василь­евичу.

— Правильно, пойди.

— И пойду!.. Ох, я забыла, от Джафара письмо пришло.

«Ах, чертов друг! Ей написал, а мне — не смог?»

— Гони сюда.

— Как бы не так! Личное, товарищ Новожилов, письмо, Поливиной Елене. Впрочем, на, доверяю. Тебя в нем тоже кое-что касается.

«Здравствуй, Лена-Леночка, хорошая девочка! — так шутовски, по-джафаровски начиналось письмо.— Пишу уже из благословенной Алма-Аты, посиживая в своем университетском общежитии. Летом был в Ново­сибирском академгородке, хотел оттуда к вам, чертям,' упасть с неба, но как вас с Лехой в тайге отыскать? И сверху-то, с самолета, в ней не разберешься, а на земле — ужас! Потом был дома.

Дома все хорошо. Мама моя стала умницей: боль­ше не пьет. Видел, конечно, и твоих, и Лехиных роди­чей. У них тоже все хорошо. Бик джаксы!

Приезжал на недельку Дима Бородин — ух какой красивый курсант! Зря ты за ним не ухаживала, теперь вся эта красота достанется Татке.

Еще скрипят — и весело скрипят! — наши досто­почтенные старцы Мусамбай и дед Паитюха. Велели кланяться таежной первопроходице, хотя, как ты пони­маешь, в тайге они ни бельмеса не смыслят.

Конечно, купался в нашей славной речушке и,, конечно, вспоминал тебя и Леху. Как вы там? Очень хочется получить весточку.

Ах, Лена, Лена! Как и раньше, я готов взять тебя в жены, готов отдать любой калым, только не знаю — кому теперь отдавать: родителям или уже Лехе, этому албасты, что, если ты не забыла, по-нашему означает «нечистая сила». Но все-таки Лехе привет! И скажи ему, что позднее напишу отдельно.

Дружески обнимаю — Джафар»..

— Дьявол азиатский,— расплываясь в довольной улыбке, сказал Лешка.— Раньше, вместо «лежу», гово­рил: «Я возлегаю», а теперь пишет не хуже Симонова.

— Хорошее письмо, верно? — Лена легонько при­жалась к нему.

— Я ему еще задам за это письмо! «Готов взять тебя в жены...» Вот дьявол! — Улыбка не сходила с Лешкиного лица.

Они потихоньку шли к книжному магазину. Офици­ально он еще не открылся, не было ни вывески, ни тор­говых поступлений, но Надя уже вступила во владе­ние им. Выходит, все-таки не зря в морозном марте приехала она сюда. В будущем магазине шла внутрен­няя отделка, трудились столяры, а в одной из комнат решили, используя книги, еще весной приобретенные управлением, открыть временную читалку. Оборудо­вать ее, оформлять читательские карточки Лена и Леш­ка по вечерам помогали Наде.

У крыльца магазина развалился Смелый, пес Нади.

Он доброжелательно вильнул хвостом, но поднять­ся счел излишним.

В помещении фуговал один Аникей — отделывал доски для книжных полок. На вопрос, где Надя, он: нервно пожал плечами: дескать, я за ней не доглядчик.

— Ну и на вот тебе! — возмутилась Лена.— Мы к ней помогать, а помогать, выходит, некому.

— Ладно,— нахмурился на нее Лешка,— мы же знаем, где карточки, где тушь. Сядем, займемся.

Они устроились в комнате будущей читалки. Рабо­та простенькая и однообразная. Первой надоело мол­чать Лене.

— Леш, ты не слышал? У нас болтают, будто в ме­ханической мастерской какие-то хищения.

— Ну уж и хищения! Так, по мелочи кое-что сперли...

Он об этом слышал. Были разговоры в управлении. Сперли, хоть и «по мелочи», немало. Между Кардановым, Маныгиным и Ситниковым состоялась неприят­ная пикировка.

— С тебя ведь придется спрашивать,— хмуро ки­нул Ивану Маныгин.— Твои кадры.

— Еще надо разобраться чьи,— насупился тот.— Хоть милицию из района вызывай.

— При чем тут милиция? — вспылил Карданов.— Сами разберемся. Ясно, что кто-то из наших людей, не с Тунги же воры приходили. Значит, наша промаш­ка, что-то мы недосмотрели.

— А ты не думаешь, комиссар, что, может, надо создать что-то вроде оперотряда?

— К чему? Что это — массовое явление?

— Хоть и не массовое, брат, а явление. И, скажу тебе, паршивое явление. Опасное...

Они, как понял Лешка, ни до чего не договорились.

А сегодня в «предбанник» зашел Родион Гаврило­вич. Появляясь тут, старенький бухгалтер всегда пере­кидывался с Лешкой двумя-тремя фразами. Он и на этот раз подсел к нему:

— Ну, Алеша, как дела-деловичи?

— А что дела? Идут.

— В буровики ты, как вижу, еще не попал. Ну лад­но. А что молодежь говорит про неприятности в мехмастерских?

— Да пока, Родион Гаврилович, ничего вроде не слышно.

— Не слышно?. Плохо.— Старик сердито поскреб седую щетину на щеке.— У нас, помню, на Магнитке так же вот начали потаскивать инструмент из мастер­ских. Знаешь, какую мы бучу подняли! И не зря: ока­залось, дело рук классового врага.— Ната притихла за машинкой, таращила глаза на бухгалтера. — Я, конечно, не хочу идентифицировать,— он сам чуток поперхнулся на этом слове,— но старая комсомольская истина гласит, что кто против нас, тот враг. Вы, моло­дежь, подумайте об этом.— И нахохленный потопал в кабинет Маныгииа.

Лешка вспомнил сейчас эти разговоры, сказал Лене:

— Конечно, мелочь-то мелочью, а в принципе пло­хо: какая-то стерва завелась.

— Ну вот, и у нас об этом толкуют...

Хлопнула входная дверь. Лена выглянула из ком­наты :

— А, явилась, не запылилась! Ты что ясе, хозяйка, помощников своих дорогих бросаешь?

— Ой, миленькие, фу-у! — Надя запыхалась.— Мы с Кардановым дополнительную заявку в книготорг утрясали, потом... Слушайте, это что же у нас на стройке происходит? Говорят, воровство?

Лешка не выдержал, выскочил в магазинный зал:

— Да что, черт подери, все как завелись: «гово­рят», «болтают», «слух идет». Не «слух», а точно: хищение дефицитных запчастей. И нечего нам по углам шушукаться, действовать надо!

— Значит, точно? — подняла на него глаза На­дя.— Ну, конечно, ты должен знать — все-таки помощ­ник у Маныгина.

— А как действовать-то, Леша? Что — известно, кто ворует? — Лена спросила это почему-то шепотом.

— Хм.— Лешка сник.— Если бы было известно... Аникей со стуком отложил готовую доску.

— Рассуждаете... Будто не знаете, кто в той мастер­ской работает! — И обжег Надю каленым взглядом.

— Ты что? — Она, казалось, даже присела.— Ты на кого намекаешь?

— Ты же поняла! — Он рванул к себе ящик с ин­струментом, прихватил фуганок и, не сказав больше ни слова, ушел...

Когда Лешка притопал домой, Аникей был в ком­нате один, сидел в задумчивости у стола, черкал на листе бумаги. Лешка глянул краешком глаза — непо­нятная, но отнюдь не бессмысленная вязь каких-то линий.

— Что это?

— Да так.. Хотел в магазине поверх книжных по­лок что-то вроде орнамента пустить.

— Ну и...

— Материал мне нужен особый, ну хотя бы стекло­пластик и латунную проволоку. Сима, этот снабженец наш, обещал, да от обещаний проку мало.

«А-а,— не то сказал, не то подумал Лешка.— Нет, брат, дорогой мой человек, не из-за стеклопластика ты голову повесил».

— Все равно магазин-то надо отделать получше,— будто отвечая ему, молвил Аникей.

Ввалились Дим Димыч и Антоха, разгоряченные, словно бежали. Спорили о чем-то. Лешка набросился на Преображенского:

— Комсорг, надо что-то делать! — И выложил все, о чем наслушался за день.

— Ну и что же ты предлагаешь? — Очки Дим Димыча сверкнули иронично и деловито.

— Вот еще Аникея послушай. У него есть опре­деленные подозрения.

— Какие это подозрения? — сердито вскинулся тот.— Никаких подозрений у меня нет.

— А если серьезно? — придвинулся к нему Дим Димыч.

— А я и не шучу. Мало ли чо мог я ляпнуть сго­ряча,— это он Лешке,— нечего трепать языком. Пока никаких определенных соображений у меня нет.

— Тут соображения-подозрения ни к чему,— всту­пил в разговор Антоха.— Чего теорию разводить? Говорю я тебе,— повернулся он к Дим Димычу,— с этой вертихвостки Татьяны надо нитку тянуть. Сколь­ко уж от нее Дельфина парней по ночам гоняла. Разве­ла, понимаешь, кильдым!

— Какой-такой кильдым? — похлопал глазами Лешка.

— Хэ, необразованность! Ну, притон.

— Это у Таты? — с изумлением вспомнил он кра­сивенькую кандидатку в машинистки.

— У нее самой... Видишь, какой кусочек ты упу­стил.— Антоха заржал.

— Прекрати, Антон.— В очках Дим Димыча оста­валась только деловитость.— С этой «штучкой» мы раз­беремся. Но этого мало. И нельзя все валить в одно. Давайте, как говорит Ситников, так: мух — отдельно, котлеты — отдельно. Вот завтра в обеденный перерыв у нас бюро, ты, Леша, если хочешь, приходи... Где вот наш Новиков пропадает? На дежурстве, что ли?

— У него вахта с утра была.

— Бродит где-то... Он, по-моему, тайком выпивает, Не замечали?

Лешка пожал плечами, промолчал. Другие тоже,

А на следующий день его ждал сюрприз. Маныгин попросил встретить прибывающую С рейсовым верто­летом некую даму — Галину Гавриловну.

— Ты ее бережно встреть, Алексей, ласково. Эта женщина того стоит.

Сидя на корточках у дощатой стены «аэропортов­ской» будки, Лешка смотрел на пузатый, с тонким хво­стом МИ-4, стоявший на одной из бетонированных посадочных площадок. Ему давно хотелось хоть разок слетать на такой «стрекозе», да вот не пришлось еще ни разочка. Уже и рейсовые появились, два дня в неде­лю, и рабочие борта ходят непрестанно, а Лешке поле­тать так и не довелось. Может, попроситься у Маныгина — разрешит?

Рейсовый запаздывал. Лешка скучно поглядывал в пустое унылое небо — вдруг не прилетит? На краю вертодрома, у далеко отступившей перед топорами опушки, лениво ворочался бульдозер — ровнял пло­щадь. Лешка встал, намереваясь пойти к дежурному диспетчеру, и в этот момент из-за кромки леса выско­чил вертолет.

Бортмеханик севшей машины выбросил трапик, на землю сошли трое парней, потом в дверном проеме показалась высокая мощная женщина. Она тяжко сту­пила на стальной прут лестнички, сошла, поставила на бетонку два чемодана и, повернувшись, сделала ру­кой властный жест — бортмеханик тут же подал ей громадную, туго набитую кожаную сумку. Женщина выжидающе огляделась. Лешка понял, что это и есть Галина Гавриловна. У нее были густые сросшиеся брови, черные усики под солидным крупным носом и глухой басовитый голос. Лет ей было на вид под пятьдесят.

— Очень рада,— сумрачно сказала она, когда Леш­ка объявил, что пришел ее встретить,— А что, автомо­биля у Анатолия Васильевича еще нет?

— Есть вездеход, но он ушел в Тунгу. Мы пешком, тут недалеко,

— А хоть бы и далеко,— гукнула басом Галина Гавриловна и, как пушинку, взметнула сумку на плечо.— Дотянешь чемоданы?

Лешка лихо хмыкнул, ухватил чемоданы и чуть не присел под их тяжестью.

— Там много книг,— пояснила Галина Гавриловна.

— У нас есть книжный магазин,— пробормотал Лешка и отважно двинулся вперед.

— В вашем магазине, я уверена, нет того, что есть у меня. Я люблю французскую поэзию, и моя библио­течка всегда при мне. А у вас в магазине, я знаю, только пособия по штукатурным работам да справоч­ники по собаководству.

Вступать с ней в спор у Лешки уже не было сил.

Видимо, Маныгин увидел их в окно и — на вот тебе! — выбежал в подъезд встретить. Они обнялись, два больших, громоздких человека, и Галина Гаври­ловна по-мужски, крепко охлопала плечи Анатолия Васильевича:

— Живой, здоровый! Ну вот и встретились снова.

— Ох как я рад, Галина Гавриловна!

Маныгин подхватил чемоданы, Лешка попер сумку, и в два счета они очутились в кабинетике Анатолия Васильевича. Галина Гавриловна оглядела помещение, чуток посопела и объявила свое мнение:

— Ничего. Для начала сойдет.

— Ну-с, вы познакомились? — улыбался Маны­гин.— Это, Леша, Галина Гавриловна Шмагина, мой верный помощник, секретарь и друг еще по азиатским стройкам. Она приехала тебе на смену.

Вот оно что! Тогда, конечно, милости просим...

Через пять минут она уже командовала в «предбан­нике».:

— Э, девочка моя, стол тебе надо переставить по­ближе к свету. И этот стол — левее. Коллега, помогите мне передвинуть шкаф... Вот гак. Стульев надо доба­вить. К кому за этим обращаться?.. Список телефонов мне, пожалуйста, в первую очередь. И давайте, дру­жок, займемся нашим бумажным хозяйством...

У нее были опыт, хватка, энергия, у этой тяжело­весной, басовитой и, в общем, очень простецкой жен­щины. Чувство, похожее на ревность, шевельнулось в Лешке: вот теперь она, эта невесть откуда свалив­шаяся особа, будет хозяйничать здесь, она, а не он, понадобится Анатолию Васильевичу в трудные мину­ты, к ней потянутся посетители, и с ней, забежав на минутку, будет толковать о разных разностях милей­ший Родион Гаврилович. Однако сам ты этого хотел и добивался — радуйся теперь...

К буровой установке он пришел уже в конце рабо­чего дня. Это была самоходка, установленная на шасси МАЗа. С первого взгляда Лешка не разобрался, что к чему, только заметил возвышавшуюся над кабиной машины метров на пятнадцать металлическую вышку, толстые стальные тали на ней, рядом — насос, глино­мешалку и большой железный ящик — чан. Тут же, чуть в сторонке, аккуратно были сложены трубы и какие-то непонятные зубчатые штуковины.

На сколоченном наспех помосте, крытом брезентом, заканчивал переборку мотора Васька Медведев. С удив­лением увидел Лешка Ваняту Пронина; он возился с бурильными трубами и, судя по репликам, которыми перебрасывался с мастером, толк в деле понимал. У Петра Силыча, видать, был перекур: сидя на пенеч­ке, он смолил трубочку, набитую махрой.

Лешка представился, мастер коротко махнул ру­кой :

— Знаю, говорили мне. Докладывай, что умеешь.

— Ничего, Петр Силыч, не умею.

— Он по бумажкам спец да ио телефону,— кинул ехидное Васька.

— Ну уж так ничего и не умеешь? — не поверил мастер.— Молоток, гаечный ключ в руках держал? С лопатой знаком? Напильником дераиуть можешь?,

— Да он, Петр Силыч, толковый парень, всему на­учится,— подал голос Нанята.— Я с ним вкалывал как-то, он не ленивый, работать любит.

— Ну вот, слышишь, что про тебя мой помощник говорит.— Петр Силыч подмигнул, а Лешка еще боль­ше удивился, узнав, что Ванята у мастера в помощни­ках.— Будешь, значит, у нас буровым рабочим, третий разряд тебе дадим. Глядишь, станешь заправским бу­рильщиком. Завтра думаем «арбу» нашу запускать.

— Почему «арбу»?

— Ну, мы так зовем. Марка установки УРБ-З-АМ, вот и получается вроде «арба». Книги любишь читать?

— Люблю.

— Ну, мы с тобой поладим. У нас тут все книго­чеи. Правда, Ваня любит больше про технику, Вася, говорит, про милицию, а я. Тургенева, «Записки охот­ника» — читал? — и Пришвина. Ты мне Пришвина можешь достать?

— Не знаю, поспрашивать надо.

— Поспрашивай. А работать уж завтра приходи, к восьми. Будем еще приемные мостки ладить. Топор в руках держал? А сейчас мы шабашим. Как там у тебя, Вася?

— Похоже, порядок.

— Вот это хорошо, если порядок...

Лешка смотрел на них на всех, слушал, и душе его было радостно. Хорошие люди, рабочие люди. Даже Васька — такой вот, без цинизма и форса, в робе, за­пачканной маслом и бензином, чуть вспотевший,— даже Васька Медведев был ему почти приятен.

Весь вечер Лешка провел в соседней комнате, у Ваняты Пронина, расспрашивал о работе на буровой. Ванята, этот толстогубый увалень, над медлитель­ностью и неловкостью которого не раз потешались, оказался парнем бывалым. Закончив техническое учи­лище, он до стройки три года проработал в геологи­ческих партиях Урала, ему было что рассказать, хотя рассказывал он скупо и не очень охотно.

Когда Лешка пришел в свою комнату, Аникей и Дим Димыч обихаживали Славу Новикова. Лицо у него было разбито и распухло, на щеке багровела широ­кая рваная ссадина, изо рта стекала кровь. Слава при­кладывал к лицу мокрое полотенце, Дим Димыч от­крывал и все не мог открыть прочно запечатанную жестью скляночку с йодом.

Лешка даже замер:

— Это кто его так?

— Не говорит.

— Кто тебя, Слава?

— Упал.

Наконец Дим Димыч справился со склянкой, смазал рану, наложил повязку. Аникей притащил ведро и дал Славе разведенную в кружке марганцовку — полоскать рот. Тот прополоскал и лег, не раздеваясь, прикрыл голову одеялом. Ребята сели к столу сум­рачные.

— Догулялся! — сказал Дим Димыч и зло щелк­нул шашечную пешку.

Лешка раза два вечерами видел, как Слава про­шмыгивал к дальнему вагончику, где жила Тата. Неда­ром Дим Димыч подозревал, что он выпивает. Навер­ное, там его сегодня и отделали. Туда наверняка и Васька со своим Витюней заглядывает. Но почему обя­зательно они?.. Лешка присел на краешек Славиной кровати, чуть откинул одеяло, наклонился — иапахнуло винным запахом.

— Слав,— шепотом попросил Лешка,— скажи, кто тебя...

Сквозь запекшиеся губы тот выговорил стиснуто:

— Упал.

2.

«Арба», дрожа и сотрясаясь, делала свое дело. С каждым часом скважина все глубже уходила в за­бой. Бурили уже второй день. «Метров до сорока пой­дем,— сказал Петр Силыч, — может, за недельку и до воды добуримся».

Поглядывая на мерно вращающуюся штангу, за­крепленную в вертлюге, Лешка представлял, как, вспа­рывая и круша плотные, навечно погребенные в мерт­вой темени породы, уходит все глубже долото в камен­ное чрево, туда, где без плеска и радости немо струит­ся вечно черная вода. Они добудут ее и дадут ей свет, искристость, журчание. Они добудут ее и отдадут людям — себе, товарищам и тем, кто придет сюда после них,

Разнообразные и в общем не сложные обязанности бурового рабочего Лешка осваивал быстро. Он уже не торчал, как в первый день, у самописца «шпиона на буровой» — индикатора веса, не пялил настороженно глаза по сторонам, когда Силыч командовал подъем инструмента, а брался за тяжеленный, пуда в четыре, элеватор — чугунный зажим для бурильных труб, чтобы подтащить его к устью скважины и взгромоз­дить на стол ротора. Еще неумело, но вовремя хватался он за ключ для свинчивания труб — не очень охотно, не без снисхождения Ванята все же позволял ему зани­маться и тем, что сам сделал бы ловчее и быстрее, и Силыч это поощрял. Они, видать, всерьез решили сде­лать из Лешки бурильщика.

Васька Медведев однажды, когда Лешка не мог сразу надвинуть ремень передачи от двигателя на трансмиссионный вал глиномешалки, заворчал:

— Две руки, и обе разные! Пятый угол у квадрата ищешь...

Силыч, услышав, тут же оборвал его:

— Помолчь, Вася. Во-первых, он тебе же помочь хотел. Во-вторых, и ты, полагаю, не сразу всему научился.

Грязный, заляпанный глинистым раствором и таво­том, Лешка совал свой нос всюду, «арба» и действие ее становились ему все понятнее, и хотя ныли мышцы и болели ссадины, он чувствовал себя уже равноправ­ным членом бригады...

В перерыв на обед уходил в «Комарик» только Васька. Остальные пристраивались за легким само­дельным столиком возле небольшого очага, выложен­ного Силычем за один вечер. Хлеб, колбаса и чай — таким было меню их обедов.

Петр Силыч любил поговорить, рассказать что-нибудь поучительное и сегодня, снимая с огня закоп­телый носатик, как называл он чайник, не без удо­вольствия сообщил, что профессия бурильщика — одна из очень древних.

— Вот читал я, будто еще египтяне, когда пира­миды строили, бурили скважины. Наконечники из бронзы делали, в них алмазы вставляли. Во еще когда! А на Древней Руси через скважины рассол добывали соль вываривать. И воду вот — не все ведь колодцы копали — тоже бурили.

— Как же они без техники-то? — усомнился Ва­нята.

— Почему без техники? Техника была. Понятно, не такая, как нынче. А и с нынешней — все равно поч­ти вслепую лезем. И в большие рубли эта слепота нам выходит. Потому — загадка недр. Вернее сказать, мно­жество загадок.

— Да-да,— обрадовался Лотка нечаянно возник­шему разговору о загадках недр; ему и самому хоте­лось поделиться с мастером своей начитанностью на эту тему, и вот представился случай, и Лешка чуть не взахлеб, хоть, может, не очень прилично было влезать вот так в разговор, принялся пересказывать чуть не все, что знал о подземных водах Казахстана.

Петр Силыч слушал со вниманием. Лешка совсем воодушевился:

— Или вот об озере Балхаш — слышали? У него есть загадочные циклы. Каждые шестьдесят лет в озере то прибавляется сорок миллиардов кубометров воды, то убывает. А почему? Никто еще не знает. Наверно, какие-то глубинные перемещения в артезиан­ских бассейнах, да, Петр Силыч?

Мастер смотрел на него с интересом.

— А ты, Алеша, башковитый малый, не зря го­ворил, что читать любишь. Образованность. И, выхо­дит, делом нашим серьезно заинтересованный. Хорошо. Быть тебе инженером.

— Ну да,— засмущался Лешка от похвалы.

На дороге, чуть поодаль от бурилки, затормозил самосвал. Из кабины вылез Антоха Пьянков, напра­вился к ним:

— Новожил, мне тебя на пару слов.

— Подходи, не стесняйся,— пригласил Силыч,— чаишку с нами хлебни.

— Да нет, спасибо, обедал. Медведь-то что, не ра­ботает уже у вас?

— В столовку пошел. А нужен?

— Нет. Хотя мог бы проинформировать: подружку его ненаглядную Татьяну свез я на вертодром, усадил ее на борт — и адью!

О том, что Татьяна Глазырина за нарушение Уста­ва управления, за морально-бытовое разложение уво­лена со стройки, знали уже все: приказ о том выве­сили еще вчера.

— Небось, сам узнает.— Петр Силыч малость при­хмурился.— Как говорится, собой красава, да не по красаве слава. Не хотела, поди, лететь-то?

— Не хотела. Говорит, беззаконие. К прокурору, говорит, пойду. Стерва. Антоха сплюнул и повер­нулся к Лешке.— Проводи до машины, сказать кое-что надо.

Это «кое-что» было официальным приглашением сегодня вечером посетить Дельфину Григорьевну — намечалось что-то вроде сговора, или помолвки, между ней и Антохой. Свадьба, да еще и не одна, назнача­лась на воскресенье.

— Приду. Кто еще будет?

— Да мало кто. Свои... «Молнию» новую видел?

— Нет. О чем?

— Погляди, у «Комарика» висит..»

Лена, когда Лешка сказал ей о приглашении, ре­шила, что по такому случаю обязательно надо «сообра­зить букет», хоть из листвы, и потянула его в лес. У «Комарика», на большом стенде, где вывешивалась вся поселковая «информация», красовалась свежая «молния». Она сообщала, что шофер Антон Пьянков установил рекорд, за смену совершив двадцать три ездки от песчаного карьера на дорогу. «Молния» при­зывала брать с него пример.

— Вот тебе и Антоха! — сказала Лена.

— Хм,— ответил Лешка и задумался; ему было что вспомнить об Антохе.

Они вошли в лес. Лена просила Лешку срезать то одну, то другую веточку — подбирала разную по ок­раске листву. За каждую веточку она его целовала. И без них — тоже.

— Ох, Лешенька, Алексей мой Витальевич,— ска­зала Лена, откинула голову и посмотрела на него вни­мательно и ласково,— все-таки ты у меня настоящий мужчина.

— Это почему? — насторожился Лешка.

— А потому, что пошел в буровую бригаду. Ведь ты мечтал о гидрогеологии и вот уже близко к ней.

— А-а,— сказал Лешка и, довольный, хмыкнул; он этому и сам был рад.— А тебе, признайся, завидно? Ты ведь тоже о гидрогеологии мечтала.

— Хоть ты и мужчина, а все еще глупый. Дума­ешь, я действительно так уж о ней и мечтала? Я при­творялась. Из-за тебя, чертушки. Чтобы от Синель­никовой отбить, под твои интересы подделывалась. А ты не догадывался, да? Ведь не догадывался?

— Да как тебе сказать...

— И говорить нечего. Конечно, и мне гидрогеоло­гия стала интересной, но не так чтобы уж очень.

— Кем ты думаешь стать?

— Женой гидрогеолога.

— Нет, серьезно.

— Не знаю. Может быть, строителем и останусь. Я буду строить такие вот в тайге поселки, а ты будешь искать для них воду. Разве плохо?

— Ох, Ленка! — сказал он и опять обнял ее...

Начал накрапывать дождь, они повернули домой. Лена, шагая позади, продолжала разговор:

— Вот ты меня, Леш, спросил: завидно? Я от­ветила. Нет, конечно. Тем паче не на буровую же мне идти! А у тебя вот нет такого чувства... ну, тоже зави­сти к Джафарчику? Все-таки университет, академгоро­док. Как?

У Лешки по этому поводу чувства были. Разные. Вначале, еще с прошлой осени, погладывала обида, что в университет не попал. Потом была злость на Джа­фара: слушает там пижон свои лекции, посиживает в уютном читальном зале, а ты здесь вкалывай да еще объясняй ему, почему даже открытку написать неког­да. А сейчас, вспоминая последнее письмо Джафара, Лешка чувствовал в себе некоторое превосходство. Наверное, потому, что пришлось ему многое посмот­реть, ко многому приложить свои руки. Он делал не­малое и вполне реальное дело уже сейчас. Да, конечно, набиты на руках мозоли, и тело все еще в пятнах от комарья и мошки, но ведь не туристом он сидит в тайге,— пусть дальними, пусть самыми окольными путями сделанное Лешкой дойдет и до Джафара, до его друзей-студентиков, и Лешка по праву может ска­зать: «Пользуйтесь, человеки. То, что я попотел,— неважно. Важно, что это м ы вкалывали тут, и вот — пожалуйста, пользуйтесь».

— Нет,— сказал Лешка,— я Джафарчику не зави­дую. Если уж на то пошло, университет от меня еще не ушел, а вот от него тайга и вся работа эта — ушли. Я даже, между нами, горжусь немного.

— Да, — покивала Лена в затылок Лешке, — я понимаю тебя. У меня примерно такое же ощуще­ние.

Дождь был нудный, мелкий и холодный. Вагон­чики, хоть и лоснились от него, выглядели неприкаян­но тоскливыми. Нечаянно Лешка заметил фанерный щит с надписью «Улица Надежды». Сколько раз про­ходил мимо — не обращал внимания, а тут заметил. Фанера скорчилась и потрескалась, надпись слиняла и была еле видна. «Нехорошо»,— подумал Лешка и про себя решил, что надо обязательно сделать надпись заново.

У Дели их уже ждали. Стол был заставлен снедью с Большой земли — салом, колбасами, маринадами и соленьями. Видать, далекая Украина не забывала свою дочь. Хозяйка исходила радостью и радушием. Анто­ха, гладко причесанный и при галстуке, сидел не­движный и торжественный. Надя резала хлеб, а Дим Димыч с Аникеем, примостив на табурете шашечный картон, дулись в поддавки.

— Ах ты, красота-то какая!— всплеснула руками Деля, увидев букет.

— Маляры, они колер знают,— одобрительно ска­зал Антоха.

Деля выставила бутылку портвейна и пригласила всех к столу. Был зван еще Слава Новиков, но он ска­зал, что занят на работе; отговорка эта была всем понятна.

Когда уселись, Антоха поднялся и, трудно прогло­тив слюну, сказал предзастольное слово.

— Ну, товарищи-други и подруги,— сказал он,— вы, значит, в общем-то в курсе, почему мы с Делей созвали вас.— Шея у него стала напружиненной и красной.— Мы, значит, решили жениться, и чтобы все по-законному, как у людей положено. Я про чувства говорить не умею, но решение у нас крепкое, и мы надеемся, что все у нас будет как положено...

Нелегкая была у Антохи речь. Лешка очень за него переживал — так, будто сам выталкивал и мям­лил мучительные эти слова, и одновременно что-то таинственно-восторженное набухало в нем: вот были люди просто знакомые, а станут — муж и жена.

— Го-орько! — закричал Лешка,

— Дак ведь еще не свадьба,— сказал Антоха и во­просительно посмотрел на Делю.

— А чего там! — засмеялась она, облапила же­ниха и звонко чмокнула.

— За ваше счастье, ваше общее счастье! — сказал Дим Димыч, все стукнулись кружками, и за столом стало хорошо, раскованно; только Надя, заметил Леш­ка, сидела оцепенелая, и глаза ее странно блестели.

— Снедайте, гости дорогие,— угощала всех Деля, — кушайте, хлопцы. Все-таки не то что столов­ские харчи. Трошки бы горилки, да, сами знаете, за­кон нарушать нехорошо. Уж на свадьбе той горилки выпьем. Кушайте, кушайте.

Ну, особо-то уговаривать их было и не нужно — ели со смаком. И те домашние постряпушки, что вы­ставила Деля к чаю, умяли тоже без остатка.

Разомлев от еды и дружелюбия, Антоха начал вслух мечтать о том, как заживут они теперь.

— Куплю я мотоцикл себе, на рыбалку ездить, приемник хороший. Деле шубу меховую справим, дошку.

— А домик? — прищурился Дим Димыч.

Ехидства, которое содержалось в этом прищуре, Антоха не принял.

— Домик подождет,— сказал он деловито.— Мы с Делей так решили, что с Севера пока что уезжать не будем. А далее посмотрим. Поговаривают вот, слышал я, что после, как закончим здесь, переведут наше уп­равление куда-то еще.

— Точно,— воодушевился Дим Димыч,— это точ­но. В тундре, где-то у Полярного круга, намечают строить базовый город для газовиков. Чудо-город, скажу я вам. Большие современные дома, театр, клу­бы, школы и на улицах — застекленные переходы. Дворец спорта, бассейны — тоже под стеклом. Вот это будет работа так работа! Вот туда я повезу свою Лай­му.— Он сказал это и осекся; ребята смотрели на него, ожидая объяснений, и он объяснил : — А что, одному Антону, что ли, жениться?

Дальнейших уточнений не требовалось, тем паче что девушки от компании откололись — рассмотрев приготовленные к свадьбе наряды, они устроились на Надиной кровати и шепотком обсуждали что-то свое. Аникей замер, напряженно вслушиваясь в их разговор. И до Лешки донеслись его обрывки.

— ...на каком месяце? — Это спросила Деля.

— Не знаю.— Надя помотала головой.— Откуда я знаю?

Заметив, что их слушают, она резко отвернулась, ткнула голову в подушку и разрыдалась. Встревожен­но обернулись Антоха и Дим Димыч.

— Что с ней?

— Да так, нервное,— сказала Лена.— Леша, ты би­леты в кино купил?

— Нет.— У Лешки раскрылся рот.

— Пойдем. Ребята, сегодня «Подвиг разведчика». Взглянем?

Она их вытуривала, это ясно, но ребята еще мялись, и Лена решительно направилась к двери, даже не про­верив, идет ли следом Лешка. Лешка, конечно, шел.

— В чем там у вас дело? — спросил он.— Надя беременна?

Лена быстро и коротко глянула в его лицо.

— Догадался... И другие ведь могут... Но об этом надо пока молчать. Только не знаю, может, поговорить с этим стервецом Медведевым?

— А он... он что, отказывается или как там это?

— «Как там это»! — передразнила она.— Чудик ты, Леша. А Надежда дура. Он ей крутит голову: по­дождем, денег подкопить надо, потом уедем и поже­нимся. И плюнула бы на него, так нет, тянется.

Для Лешки было в этом что-то очень пакостное. Не только в Ваське Медведеве. Во всем.

Уже свечерело. На пятачке у «Комарика» в свете электроламп толклись ожидавшие киносеанса. Тут же бродили собаки. Поставив у входа столик, киномеха­ник продавал билеты.

— Ну, покупать? — спросил Лешка.

— Не знаю, я этот «Подвиг» уже раз пять видела.

— И я.

Шлепая по лужам, к ним подошел Тимка Грач:

— Привет, молодежь! Леша, я тебя еще не по­здравлял с возвращением в ряды героического рабоче­го класса. Дай пожму твои мужественные пять. Вы знаете, я завтра становлюсь женатиком. Вы этому не удивляетесь?

Что он женится, им было известно. Это всем было известно: на завтра назначены были свадьбы Антохи, Тимки и одного из москвичей-гитаристов.

— Где же ты Зиночку свою бросил?

— Зиночка дошивает подвенечное платье. Запута­лась в шелках и нитках. Кошмар — не то слово, А я последний нонешний денечек гуляю один. Ищу компа­нию и готов вам ее составить.

— Ну составь,— усмехнулся Лешка.

Самые нетерпеливые уже сгрудились у входа. Ос­тальные все еще толклись на пятачке — точили лясы, курили, пересмеивались. Вперед-назад ходили, как всегда о чем-то споря, два Ивана — Ситников и Гулявый. В группе своих дружков Васька Медведев слу­шал, как рассказывал что-то смешное Витюня; дружки хохотали.

Мимо Лешки, направляясь к мой группе, прошел Аникей. Он шел спокойно, даже слишком спокойно и очень «целеустремленно». Лешка насторожился.

Ваське что-то сказали, он лениво повернул голову, и все вокруг стихли. Аникей шел прямо на него. Леш­ка двинулся следом.

Подойдя к Ваське, Аникей заложил руки в карма­ны куртки, чуть поморщился и сказал:

— Слушай, вот, значит, как. Завтра ты женишься, или я тебя буду бить. Сильно буду бить. Подлецам здесь не климат, и ты в этом убедишься.

Васька улыбнулся ласково:

— Женись, если хочешь, после меня, позволяю. Валяй!

Никто не заметил, как выскользнула из кармана рука Аникея и пушечным ударом влепилась в скулу Васьки — только увидели, как грохнулся он оземь. Он полежал, соображая, поднялся и тут же вновь поле­тел от стремительного хука.

— Красиво — не то слово,— услышал Лешка за спиной.— Бокс!

Только тут Васькины дружки начали приходить в себя. Витюня страшно скривил свои вислые губы:

— Ну, халява, ответишь!

— Убью,— сплевывая кровь, промычал Васька.

Тут все смешалось. На Аникея бросилось несколь­ко человек, Лешка врезался в кучу и, обеспамятев, начал лупить нападающих. Вдруг взметнулся над го­ловой Аникея толстый железный прут, невесть как оказавшийся в руках Васьки. Лешка прыгнул к нему, прорываясь через чьи-то ноги, но Иван Ситников, рва­нувшийся прежде, выхватил железяку, и в тот же миг Аникей так саданул по Ваське, что тот, распластав­шись, остался лежать.

— Держись, Аннушка! — кричал кто-то, врываясь в свалку.

Аникей бил здорово. Без промашки.

— Ша! — кричал Иван Ситников и длинными сильными руками расшвыривал наседавших на Ани­кея.

На помощь ему пришло сразу человек десять, вста­ли каменной стенкой. Метался с ошалелыми глазами Сима Кагальник.

— Ша,— повторил Иван.— Раунд закончен, повто­рения не будет. Расходись.

Васька, поднявшись с земли, длинно посмотрел на Аникея, сплюнул кровь, утерся и молча пошел во тьму. За ним, с добротным синяком под глазом, по­плелся Витюня.

— Что за чертовщина? Хулиганский мордобой за­теяли! — возмущался Гулявый.

— Нет, Иван Тихонович,— покачал головой Ситни­ков.— Малых зря бить не станет. Видно, было за что. Да, Аникей?

Аникей ничего не ответил и пошел от «Комарика».

3.

Погода в воскресенье выдалась как по заказу: в ночь сильно подморозило, а с утра небо заголубело, и в простор его выкатилось, хоть и не высокое, празд­ничное солнце. В Тунгу, в поселковый Совет, выехали на трех самосвалах. Маныгин предлагал свой вездеход, но ребята от него дружно отказались. Борта машин раскрасили в клеточку — «под такси», расцветили лен­тами и зеленью, в кузове вделали скамьи. Людей пона­билось полно, катили с песнями, весело. Лешка вспом­нил, как они на воскресные дни ездили из школы-ин­терната в родной поселок на попутных грузачах, ска­зал Лене, и она сжала его руку и закивала радостно.

В Тунге дело сделано было быстро. Лена и Лешка как свидетели у Антохи и Дели расписались в казен­ной книге. Деля превратилась из Таратуты в Пьянко­ву; Зина Рыбченкова менять фамилию на Грач не захотела, осталась при своей; а у Ларисы и Мити, бородатого москвича-гитариста, фамилии оказались одинаковыми — Васильевы, так что у них было проще простого.

Пока оформляли браки, ветер с Карского моря и снеговых вершин Полярного Урала нагнал тучи, и по­сыпался снег. Он летел, казалось, бешенно, прямо в лица сидящих в кузовах и колол тысячами иглинок. Антоха этому обрадовался:

— Делюшка, слышь, у нас примета такая есть: если дождь или снег на свадебный поезд — жить моло­дым хорошо.

— Толковая примета! — засмеялась Деля.

Самосвалы подкатили к «Комарику», тут их ждал чуть не весь поселок. Молодоженов встречали главные распорядители — Виктор Карданов и Галина Гаври­ловна.

Чей-то острый язык уже перекрестил ее в Гаврилу Галиновну — очень это подходило грузной, грубоватой и басовитой женщине. Однако в прозвище не было яда: новая секретарша очень естественно вошла в кол­лектив, уже многих успела узнать не только по име­нам и внешности, но и по характерам и привычкам, и ее многие узнали и чуть побаивались, относились к ней хотя и несколько смешливо, но с уважением.

Распорядители провели невест в зал, а женихам назначили урок — каждому расколоть по здоровенной сучковатой чурке. Под хохот собравшися парни остер­венело махали топорами. Антоха справился с чуркой первым и, гордый и красный, под аплодисменты на­правился ко входу в кафе. Тут остановила его Галина Гавриловна:

— А что, добрый молодец, на загадки идешь аль на золото?

— То есть это как? — не понял Антоха.

— Ох, темная пошла молодежь! — Галина Гаври­ловна хохотнула.— Выкуп за невесту — отгадкой или золотом?

Антоха покосился на нее недоверчиво:

— Ну, загадывайте.

— В лесу выросло, из лесу вынесли, в руках пла­чет, а на полу скачут.

Упревший Тимка все еще возился с тяжелым ка­верзным чурбаком. Митя уже укладывал полешки.

— Га! — Антоху осенило.— Так это о балалай­ке, да?

— Молодец. Иди к своей суженой.

Лешка уже в тамбуре услышал заново вопрос-при­словье Мите и загадку: «Пришли мужички без то­поров, срубили избу без углов». Лешка приостано­вился, отгадку он знал, а Митя, похоже, сообразить не мог.

— Му-равь-и,— старательно выговорил Лешка только губами, но по напряженному взгляду жениха Галина Гавриловна догадалась, что его пытаются вы­ручить.

— Э,— шутливо-грозно насупилась она,— так не пойдет, молодые люди. Чужой дружка подсказывать права не имеет. Получайте другую загадку...

Другую Лешка уже не слышал, он поспешил за Антохой. Невестам были вручены веники, им надле­жало подметать пол. Ребята, уже поднабившиеся в зал, по уговору всё бросали и бросали на пол сор, так что молодайкам тоже пришлось попотеть.

Наконец гостей пригласили к столу, образовавшему большую букву «П». На стулья для молодых были брошены мехом наружу специально извлеченные из склада полушубки.

— Шубы теплы и мохнаты, жить вам тепло и бога­то,— со смешком приговаривала Галина Гавриловна, рассаживая молодоженов.

Карданов сказал речь. Эти первые свадьбы, ска­зал он, свидетельство того, что комсомольско-моло­дежный коллектив строителей становится все более зрелым, дружным, сплоченным, и пожелал, чтобы сва­деб было больше.

Поднялся веселый гвалт, тут же высказывались пожелания и предположения насчет будщих супруже­ских пар.

— Любовь вам да совет, дорогие друзья! — выкрик­нул молодым комиссар, и поднялись стаканы с вином, и во сто глоток раздалось сладостное «Горько!».

Потом молодоженов приветствовал Дим Димыч, а Маныгии, откинув на столе, стоявшем в уголке, ска­терть с подарками, вручал их супругам. А оркестран­ты поднесли свой дар — самосочиненную шутливую эпиталаму. Было шумно, тесно и весело. Уже запевали песни.

Лешка смотрел на живее, ликующее застолье, и снова чувство единения со всеми этими людьми при­ятно обволакивало сердце. И Аникей с Дим Димычем, и Антоха, восседавший во главе стола, и Карданов с Иваном Ситниковым, и другие — все они были ему не просто милы, а близкие, как родные люди, все они были его заединщики. Легко и даже с радостью вспоминал он сейчас и трудный снежный переход с «купаньем» в полынье, и холод палатки, и сумрачную тесноту первых вагончиков, и первую просеку, открыв­шую дорогу на Большую землю, и жгучее комарье, от которого нет спасения, и то, как своими руками строил вместе с ребятами вот это самое кафе.

Он вспомнил все это, и то, что трудное вспомина­лось легко и светло, было важно, хотя Лешка этого и не сознавал. Это было важно потому, что говорило о его повзрослении. Он не досадовал на трудности, он воспринимал их как нечто естественное и знал, что если встретятся еще, он их преодолеет. Трудности как запруды на реке, вначале приостанавливая течение, в конце концов множат его силу.

Лешке захотелось чокнуться с Петром Силычем и поделиться с мастером своими мыслями о деле, что повязало их в одну упряжку, о поисках воды. Эти мы­сли возникли в его чуть затуманившейся голове толь­ко сейчас, но Лешке хотелось поделиться ими немед­ленно. Он стал озираться, выискивая седую голову буровика, но нигде ее не было видно. «Неужели не пригласили? — с досадой подумал он.— Никого из на­шей бригады, кроме меня». Однако за дальним концом стола заметил он Ваняту Пронина и уже хотел на­правиться к нему, как всё в зале смешалось: вышли на пляс Маныгин и Галина Гавриловна, все повскака­ли и окружили их плотным кольцом.

Галина Гавриловна да и кавалер ее были, пожалуй, для пляски тяжеловаты, но русская «барыня» способ­на позвать в круг хоть кого. Анатолий Васильевич, как завсегдашний танцор, начал с ленивых, будто с неохотой, движений, цеплял ногу за ногу, а лицо было недвижно, глаза полузакрыты. Его дама плыла вокруг, делая мелкие, частые шажки, платочек в откинутой руке еще вяло свисал, но она уже поводила и чуть подергивала могучим плечом, словно рвалось из нее и вот-вот должно было вырваться что-то дерзкое и пла­менное.

Вдруг, разомкнув кольцо, в круг вошел, ведя за собой Лену, старенький бухгалтер, и все закричали: «Давай, Родион Гаврилыч!» Сухонький и быстрый, он вроде бы и не очень в лад, но очень ловко отбил чечеточку, а Лена, взмахивая цветастой косынкой, птахой запорхала вокруг. Ухнул и пошел вприсядку Антоха Пьянков, поплыла возле него Деля, и разом в кругу оказалось еще несколько человек, неудержимо рва­нувшихся в пляс.

Оборвалась музыка, а у Лешки ноги ходили ходу­ном, хотя он в круг и не ступал. Разгоряченные гости не хотели возвращаться к столу. Тут оркестр заиграл вальс, мелодия его нежным дуновением прошлась по залу, и Лешка увидел рядом вскинутые на него глаза Паты: они хотели, они просили, они умоляли станце­вать. «Тур вальса»,— усмехнулся Лешка про себя книжному, и с губ его чуть не сорвался грубый отказ, но в тот же миг — и вовремя — уколола мысль о соб­ственном свинстве. В конце концов, Леша, не заединщица ли и Ната? Почему, празднуя этот день с друзьями, должен ты отказать в празднике ей? Лешка ле­гонько, даже почти галантно наклонил голову и про­тянул Наташе руку. Вся засветившись, она подала ему свою... и тут разом их выбросило из праздника — у входной двери раздался звон разбитого стекла и, как выстрел, всполошный крик: «Пожар!»

Зловещие клубы дыма вырывались из кубической коробки механической мастерской. По штабелям до­сок, подступая к складу стройдеталей, хищно металось изжелта-белое жаркое пламя. Уже горел подлесок, огонь прыгал на деревья, пластался в сторону домов.

— Иван, бульдозеры сюда! — зычно закричал Ма­лыгин.— Бригада Малых, на склад, забрать все ло­паты! Преображенский, бери людей окапывать гараж! Гулявый — взрывчатку рви, отсекай огонь по оврагу! Бурзалов, заходи с людьми от базы горючего! Помни­те: рванет ее — нам хана! Давай ребята!..

В парадном праздничном костюме, большой и кра­сивый, он представился Лешке спокойным и сильным.

К стоведерному баку с водой не подпускали горя­щие штабеля досок. Рванувшись из цепких рук своей Зиночки, Тимка Грач проворно бросился к бульдозеру' Взревел мотор, машина двинулась на огонь. А огонь на нее. Язык пламени метнулся к кабине — длинный и ядовитый, как у сказочного дракона. Тимка уныр­нул вниз, что-то сделал там — бульдозер замер, тяже­лый, яростный нож завис беспомощно.

С хриплой руганью прыгнул к Тимке Антоха Пьян­ков, швырнул его из кабины и, втягивая голову в пле­чи, ухватился за рычаги. Нож врезался в штабель, пыхнули яркие брызги, бульдозер исчез в них.

— Антоша! — дико вскрикнула Деля, но тот, на­верное, и не слышал ее — круто разворачивая машину, он яростно разваливал штабель и разгребал доски, по­путно сминая горящие кусты подлеска.

Тимка, бледный, рвал на себе галстук, Зиночка та­щила его куда-то в сторону.

Схватив пожарный багор, Лешка разбежался и, как с шестом, перемахнул через остаток штабеля к баку. Красные ведра были на месте. С маху зачерпывая вед­ро за ведром, Лешка выплескивал воду в свирепо ши­певшее и потрескивавшее пламя. Он и не заметил, как рядом оказался Аникей.

В овраге ударили первые взрывы. Это навстречу огню пошел Гулявый. С озера уже тянулась и у пожа­ра раздваивалась на два ручья — к мехмастерской и к лесоскладу — цепочка с ведрами воды. Ведра были разные, в основном — наполовину облепленные из­вестью и красками. Там заправляла, похоже, Лена.

Лешка, кончив плескать воду, огляделся, как зверь, готовый к яростному и самому нужному броску, и схватил лопату. Десятка два ребят забрасывали огонь землей...

...Они справились с пожаром быстро, но еще долго не расходились, чумазые, в испачканной и порванной праздничной одежде, возбужденные и очень довольные победой. В медпункте фельдшерица обрабатывала силь­но обожженного Антоху Пьянкова.

Гадали о причине пожара. Очень похоже было на поджог. Наутро прилетел следователь. Он вызван был в связи с хищениями в мехмастерской, а теперь ему поднесли сюрпризик — пожар. Стало известно, что с вечера исчезли куда-то Васька Медведев и друг его Витюня.

4.

То, что Васька и Витюня исчезли, многим представ­лялось доказательством их вины. Деля выходила из себя: ненаглядный муж ее Антоша лежал тяжело обожженный в медпункте по милости, она считала, этих проходимцев. Прорвавшись к следователю, кото­рый занял комнату Ивана Ситникова, Деля, как рас­сказывали, потребовала немедленных поисков и ареста беглецов.

— Никуда они от нас не уйдут, гражданка,— будто бы сказал ей капитан Рычев, уже немолодой, угрюмого вида чернявый мужчина с большой, поросшей волоса­ми бородавкой на щеке.— Понадобится — найдем. Следствие требует порядка, порядок требует логики, логика требует фактов. Непреложная истина.

— Да какие ж вам еще факты треба, товарищ капи­тан! — всплеснула руками Деля.— Хищения — это вам раз, пожар — два, сбегли — три. Вот вся и логика.

— А вы, собственно, гражданка, отчего так взволно­ванно печетесь? Вы кем, гражданка, работаете здесь?

— Комендант поселка я.

За работой следователя заинтересованно и тревож­но следил весь поселок. Рассказывали, что капитан прежде всего с дотошной внимательностью ознакомил­ся с документами, которые представили ему Иван Сит­ников и Родион Гаврилович, потом долго осматривал пожарище и особливо — здание мастерской. Лишь по­сле этого, как, наверное, и положено, начал он вызы­вать к себе людей для опроса.

Лешка в число интересующих капитана не попал. О том, как идет следствие, он знал лишь понаслышке, больше от Дели, которая раза два за день попутно заглядывала на буровую, чтобы поделиться новостями с Петром Силычем: этого, с ее точки зрения, положи­тельного человека она весьма уважала.

— Дружок-то твой Аникей, что говорит, слышал? Поговорите, мне говорит, с Надей: пусть плюнет горе­вать, я ее все равно взамуж возьму. Хороший хлопец, а нескладный. Чего, говорю, мне говоришь? Ты На­дежде сам скажи. Он говорит, скажу, только вначале, значит, подготовить ее нужно, пусть обдумает.

— Ну? — поинтересовался Лешка дальнейшим.

— Что «ну»?

— А Надя?

— Да я с ней не говорила. Она темнее ночи ходит. Скорбит очень. А вот Аникей ожил, перспектива у него появилась. Только он чудной. Ты ему скажи про это.

Они бурили уже на тридцать втором метре. Сбежав­шего Ваську заменили Тимкой Грачом. Хотя в мото­рах он разбирался неплохо, сказывалось, что на буро­вых работать ему не приходилось: заедало то тут, то там, Тимка нервничал, бестолочно суетился, и только спокойствие и опыт Силыча спасали дело.

А Силыч вдруг засуетился, махнул Тимке «Выру­бай!» и склонился к устью скважины, не то вгляды­ваясь, не то прислушиваясь.

— Что там у тебя, Силыч, заело? — повернул к нему голову Ванята.

— Это у тебя заело,— весело огрызнулся мастер,— у меня не заедает. Дело-то такое... уходит раствор, вроде поглощение началось. Слышь, Ваня?

— В водоносный пласт вбурились? — обрадовался Ванята.

— Поглядим, поглядим... Ну-ка вирай...

Минут через пять-семь в устье сильно взбулькнуло и полилась вода, пока еще мутная, смешанная с гли­нистым раствором. Скоро она начала пучиться, при­подыматься, будто кто-то снизу толкал ее поршнем. Вот образовался водяной столбик, еще квелый, клоня­щийся набок, но поршень толкнул сильнее, и вскинул­ся метров на шесть светлый, чистый фонтан.

— Ураа! — завопил Лешка.

В свою комнату Лешка ворвался переполненный радостью:

— Есть вода, братцы!

В комнате был один Дим Димыч — с карандашом в руке листал какие-то инженерные справочники. Он поморщился от крика, потом все же улыбнулся:

— А я вот перекрытие спортзала заново рассчи­тал — и не кричу.

— Так ведь мы до воды добурились!

— Вам и положено было добуриться.

— Да? — Лешка сник, медленно прошелся по ком­нате и устало сел на стул.

— Ладно,— Дим Димыч опять улыбнулся,— позд­равляю.

— Ребята где?

— В Тунгу поехали, еще часа два назад. Аннушке обещали там какие-то отделочные материалы, а Слава за компанию. На попутке. Ужинать пойдешь?

— Переоденусь только, и Лена зайдет.

— Меня возьмете?

— Хм...

Едоков в «Комарике» было уже мало, когда в кафе с неуклюжей торопливостью вошел Ванята Пронин. Он сразу направился к ним:

— Слушайте, худо дело. Новиков ваш с Тунги при­бежал, лица нет. На Аникея напали...

— Где? Кто?

— Да эти... Медведев Васька и его дружок губас­тый. Они — Аникей, значит, и Новиков — шли из Тун­ги лесом, и вдруг эти, с ножами.

У Лешки задрожали руки, вилка брякнулась о та­релку.

...Они бежали гурьбой. Кто-то кого-то обгонял. Они топали той, первой просекой. Сильное дыхание выры­валось из десятков глоток. У Лешки воздух обдирал что-то в груди. Он и Карданов почти волокли Славу Новикова — у того отказывали ноги.

За спинами мрак наступающей ночи прорезали фары: их настигал вездеход Маныгина. «Как же мы не подумали? — мелькнуло у Лешки.— Ведь все могли на машинах». Маныгин остановился, прихватил Нови­кова и газанул, вездеход показал два маленьких кале­ных огонька, они быстро уплывали вперед.

Хлестко мела снежная крупа. Огоньки исчезли.

Вдруг они показались опять и замерли — два тре­вожных алых огонька. Шумно дыша, гурьба ребят до­гнала их. Огоньки стояли. Два пронзительных снопа белого света уперлись в оленью упряжку.

— Давай в машину его,— говорил Маныгин.

— Нет, нащальник, нет, отнако нельзя,— говорил Неунко.— Сапсем хуто путет. На олешках тихонько ехать путу. Он живой, класть туда-сюда нельзя. Нато тихо-тихо, олешки снают, Неунко умеет. Иди, нащаль­ник, Неунко сам...

Маныгин прыгнул обратно в кабину, Толя круто развернул вездеход к поселку.

В медпункт Аникея внесли на шкуре. Она стала ржаво-бурой и мокрой. Фельдшерица, сухонькая ску­ластая Анна Максимовна, ахнула:

— Кровищи-то! — и. тут же построжела, подтяну­лась. Она быстро всех выгнала, оставила только Делю и Лену.

Ребята не расходились, топтались у крыльца. Леш­ку ноги понесли в управление. Галина Гавриловна по­смотрела на него шалыми глазами и ничего не спроси­ла. В кабинетике Маныгина сидели несколько человек. Неунко прихлебывал горячий чай. У стены, между канцелярским шкафом и грифельной доской, на кото­рой Анатолий Васильевич любил «рисовать», стоял Слава Новиков. Его била мелкая нутряная дрожь.

— Ну-ну, дальше? — спрашивал капитан Рычев.

— Что дальше, что дальше? — Сильная дрожь била Славу.— Говорю, из-за деревьев они. «Стой, пад­ла!»— говорят. Я сразу понял — бить будут, не пожа­леют. Значит, за помощью надо, я сразу побежал.

Поведя головой, он исподлобья затравленно по­смотрел на всех в кабинетике. У него и глаза дрожали.

— Как же ты, сволота, товарища-то бросил?

— Товарищ капитан,— нахмурился Карданов,— может, без выражений?

— Ну, отвечай! — рявкнул Рычев.

— Так я говорю, с ножами они, не устоять...

— А Малых — что?

— Не знаю, как это... было...

— Я скажу, нащальник, как ныло.— Неунко ото­двинул допитую кружку, вышел на средину комнаты и стал всматриваться в пол, будто видел на нем сле­ды.— Я к вам ехал, немножко песню пел, потом, от­нако, олешки кровь чуять стали, потом — человек ле­жит. Он вот так лежал.— Старик показал на полу — как.— Живой человек, только говорить мало-мало не может. Я все быстро смотрел. Один польшой пантит с ним говорил в лицо, тругой пантит ножом утарял в спину. Потом ваш человек встал спиной к сосне и трался, я тумаю. Пантиты патали, я вител. Потом пантиты лежали сторону Тунга.

— Все.— Рычев встал.— Вездеход, Маныгин, дашь? И трех ребят добровольцев. Мы этих гадов возьмем быстро.

— Я с вами,— ухватил его за рукав Лешка.

— Давай. Где остальные хлопцы?

— У медпункта.

— Пошли.

Там Рычев с ходу отобрал еще двоих ребят и, бро­сив: «Подождите, я на рацию», побежал. Толпа у мед­пункта редела. У крыльца сидел, поскуливая, Смелый.

На крыльцо вышла Анна Максимовна, фельдше­рица:

— Ребята, где Новожилова Леху найти?

— Здесь я,— насторожился Лешка.

— Зайди. Он тебя просит...

— А в Тунгу? — растерянно спросил Лешка ни у кого.

— Иди, иди,— негромко зашумели ребята,— ведь он просит...

Лешка зашел в приемную. Пахло мятой, спиртом и еще чем-то неприятным. За фельдшерским столом Деля перематывала бинты. Лена помогала ей; она посмотрела на Лешку испуганным взглядом. В углу ва­лялась искровавленная одежда. И тут же, в углу, отвер­нувшись к стене и упираясь в нее руками, стояла Надя; остренькие лопатки под платьем вздрагивали. Анна Максимовна кивком подбородка указала Лешке на белую дверь.

В палате стояли три койки. Одна была пустая, на второй сидел весь, как куколка бабочки, толстозапе­ленутый в бинты Антоха, а на третьей лежал Аникей.

Лешка остановился, боязливо и растерянно взгля­дывая па длинно и стыло вытянутое тело, неуклюже подвернутую руку.

— Сядь...— не разжимая зубов и не шевеля губа­ми, слабым голосом выговорил Аникей.

Лешка осторожно присел на белую табуретку и не­решительно тронул вторую руку Аникея, вытянутую вдоль тела. Рука была влажная и холодная. Надо было что-то сказать, спросить что-то, по Лешке было немо.

— Вот,— сказал Аникей, говорилось ему очень трудно,— не везет.

— Ты помолчи, брат,— склонился к нему Лешка и почувствовал, как туго и сухо стягивается что-то в горле.— Полежи тихонечко, потерпи. Врач скоро при­летит, быстро на ноги поставит.

За окном заурчал, потом взревел мотор. Лешка при­встал и увидел, как мелькнули два красных тревож­ных огонька. Уехали, без него.

Аникей посмотрел вопрошающе.

— В Тунгу поперли, этих гадов ловить. Я должен был тоже, да вот... задержался.

Аникей сипло, с присвистом дышал, потом загово­рил:

— Сплоховал... я...

«Это Новиков, козявка, сплоховал!» — хотелось сказать Лешке, но он этого не сказал: зачем бередить Аннушку?

— Новиков... цел? — спросил Аникей.

— Новиков-то цел,— не удержал злости Лешка; ему хотелось закричать: «Он-то, гад, цел, а ты вот, дорогой наш Аннушка, умираешь ведь, а?!»

Аникею дышалось все труднее.

— Подышать бы... кислорода... Леха...

Лешка бросился к Анне Максимовне.

Больше его в палату не пустили.

— Леша,— попросил Маныгин,— сбегай-ка к дяде Кузе, узнай, может, есть что новое насчет погоды.

Лешка побежал на пункт связи.

Из динамика доносились резкий писк, треск и про­рывающиеся сквозь них голоса диспетчеров ближних аэропортов и бортрадистов. «Сообщите обстановку в квадратах сто двадцать и сто двадцать один».— «Даю обстановку. Видимость три и четыре, ветер сильный и очень сильный. Полет запрещаю, полет запрещаю!..»

Лешка вдруг с тоской ощутил, как отчаянно отор­ван от них, от их поселка, этот где-то в метельной ночи неспокойно звучащий большой мир и как до него далеко. И хоть мир этот заботился о них, всполошенно перекликался и тревожился о погоде,— что толку от этого, если погода все равно брала свое, все равно пере­силивала и к Аникею врача не пускала...

В уголке, скорчившись, сидел Слава Новиков,

— Ты меня осуждаешь. Но я же лучше хотел. Нам бы не отбиться, Васька же уголовник.

— Ты знал, что уголовник?

— В том-то и дело. Я еще у Татки узнал. И сказки я — пришиб бы, с концом...

Лешка встал:

— Жалко, что не пришиб.

5.

Аникей умер рано утром.

Часа через три пришел вертолет с врачом. Хлест­кая воздушная струя сгибала верхушки деревьев, вих­рила снег, и Лешке вспомнилось, как на эту поляну, тогда совсем еще маленькую, прилетел их первый, са­мый первый «борт» и все бросились к нему, только Аникей не бросился — вкалывал своим топором. Леш­ка очень ясно вспомнил его — запаренное, потное лицо, смущенная улыбка: «Дак задание же срочное...»

Все же врач прилетел не зря. Кровь, которую он привез Аникею, пригодилась для переливания Антохе.

В этот день все забыли о Неунко, его даже не по­кормили, и Лешка случайно наткнулся на старика. Неунко сидел на берегу озера и ел вяленую рыбу у ко­стерка, почти на том же самом месте, на котором Леш­ка и Карданов увидели его впервые, и та же остяцкая лайка лежала рядом — еще одно из далеких воспоми­наний.

Блеклыми слезящимися глазами старик посмотрел на Лешку, улыбнулся, показав прокуренные зубы, и покивал, приглашая к костру.

— Рыпы хочешь? Хорошая рыпа, муксун.

— Спасибо, дед, не хочу.

— А-ах, плохо, шибко плохо, ножом человека пы­ряй. Раеве можно, а? Хуже сверя. Приехал строить, сам человека пыряй.

— Дед, они же вовсе не строители, которые с ножами. Они уголовники, убийцы.

— Та-та-та, — покивал старик. — Упийцы, спаю пантиты. Неунко много снает. Ты войну, отнако, не вител. Неунко вител, помнит. Белые пыли, красные пыли. Я-комиссару провотник пыл. Комиссар говорил: бетный нато много олешков иметь, мяса, рыпы, все иметь. Князь, отнако, иметь как бетный. Как говорил товарищ комиссар — телал. Отнако хутые люти хоро­ших лютей убивай. Полыпая война урмане пыла. Пантиты тоже ножом комиссара пыряй. Ты правильно го­ворил: эти люти плохие. Им пила не нато, им нож нато. Поймал, отнако, их капитан?

— Нет, дедушка. Всю Тунгу обыскали — нету их.

— Ай-я-яй! — Иеунко поцокал и, кряхтя, поднял­ся.— Ехать, отнако, нато, лютям нато говорить: пан­тит в урмане.

Хоронили Аникея на другой день. С Урала, от председателя поселкового Совета, пришла РД о том, что никто из родных покойного вылететь не может: мать лежит больная, брат в морском походе. Могилу вырыли на просеке, у начала дороги. Накануне Петр Силыч, косенько и сочувственно поглядывая на посе­ревшего замкнувшегося.Лешку, говорил:

— Вот и кладбище застолбили. Место надобно выбрать получше. Горькая примета, но сильная: об­живают люди поселок. Потому как, Леша, это вполне закономерный кругооборот жизни: свадьбы и похороны.

И правда, говорят, уже подыскивали место, выби­рали получше — повыше и посуше, но комиссар во­спротивился. «Обойдемся,— будто бы сказал Карда­нов,— без кладбища пока. Аннушку нашего похороним мы не в сторонке, не в укромном месте, а на виду. И поставим памятник — Первостроителю поселка, де­сантнику Аникею Малых».

Вот потому и вырыли могилу на широкой просеке, у начала дороги в Тунгу и дальше, на Большую землю. Плотники сколотили своему бригадиру добротную домо­вину из вековой лиственницы и обили ее красным сати­ном с черной лентой.

Были речи и скорбная музыка. Заколотили гроб и опустили в длинную узкую яму на толстые плахи все из той же лиственницы: кто-то из плотников сказал, что именно так погребают по уральской старинке, а Малых — фамилия уральская. Лешка вместе с дру­гими бросил на кумач гроба горсть земли, а потом помог зарыть могилу. В изножье поставили времен­ную пирамиду с алой звездочкой и с надписью — как говорил комиссар.

Лена тихо потянула Лешку за рукав:

— Пойдем,

Он пошел послушно. Их нагнала Галина Гаврилов­на, сказала на ходу:

— Алеша, вы зайдите потом ко мне. Вард повестка из военкомата.

— Хорошо, — кивнул Лешка, — зайду.

Лена, похоже, вела его к дому.

— Нет,— сказал Лешка,— ты, Лена, иди, а я один... Я один похожу по лесу.

Лена выпустила его руку нехотя. Но все же выпу­стила. Она Лешку понимала.

Незаметно для себя Лешка вышел на опушку боль­шой поляны и увидел, кто перед ним вертодром. Сирот­ливо и зябко трепыхался над дощатой диспетчерской будкой линялый флаг. Лешка зашел в будку. Посреди торчала самодельная железная печурка, в ней тлел огонь. Лешка подбросил дровец.

Кто-то вошел — Лешка не обернулся. Только услы­шав знакомый голос у кассы, он вполоборота глянул и увидел, как сует в окошечко деньги Новиков. Лешка сразу все понял и сразу решил не вмешиваться. Бе­жит — пусть бежит. Только больно ожгла несправедли­вость. Как же так — Аннушка будет вечно стыть под здешней мерзлой, неуютной землей, а Славка станет шлындать где-то и заливать девахам, как он покорял Север! Но тут же Лешка понял, что еще большей не­справедливостью было бы, если б этот тип остался здесь и ходил по той же славной, суровой земле, на которой встанет памятник десантнику Аннушке.

Лешка поднялся и, сутулясь, шагнул к Новикову::

— Что, подлецам здесь не климат?

— Леша, ты пойми.

— Уволь, пожалуйста, уволь от объяснений!

Гадливость вспенилась в нем, Лешка круто повер­нулся и вышел. Он чувствовал гнев и бессилие. На опушке, ткнувшись лбом в холодный шершавый ствол кедра, Лешка тоскливо и громко, почти криком, спро­сил, как у бога, у никого:

— Чо же так-то, чо же?!

И вдруг вспомнил, что именно эту фразу, такую важную и такую бессмысленную, повторял он над мо­гилой товарища, и вдруг понял, что фразу эту произ­носил совсем как Аникей. «Земляк,— вспомнил он, как Аникей называл его, и подумал: — Все мы здесь зем­ляки в этом краю — уральцы или москвичи, казах­станцы или украинцы, все мы — сибиряки теперь, од­ного дела люди».

Он оттолкнулся от дерева и сильно потер лоб; па нем остались вдавлины от коры. Лешку била дрожь. Его поразила собственная мысль и пронзила торже­ственность обета, который он сейчас, вот в эти мгнове­ния, еще не четко сформулировав его, давал себе. То был обет продолжить дело Аникея, то большое и властвующее над душой дело, о котором когда-то Ани­кей ему говорил и которое не закончил сам. Да и не мог один закончить — настолько громадным оно было.

...Лена шла ему навстречу.

— Лешенька, замерз ты. Пойдем, я чай горячий приготовила.

— Пойдем,— неожиданно для нее улыбнулся он,— только к Галине Гавриловне сначала, повестку взять.

— Ой, — вспомнила и Лена. — Забреют тебя, а?

— Сейчас не бреют,— деловито возразил Лешка,— лохмы мои оставят, только укоротят.

Галина Гавриловна, вручая пакет из военкомата, смотрела на Лешку сочувственно.

Гулявый прищурил свой единственный глаз:

— Армия, Новожилов, дело хорошее. Закалка. Хотя и здесь ты ничего... узнал, почем фунт лиха, да?

Лешка смутился. Он не ждал такой сердечности от этого человека. Лешка смутился, но сказал:

— Ну уж и фунт! Полфунта, может быть.

— А в армии доберешь до полного. Вернешься — на инженера будешь учиться заочно. Советую.— Гулявый покивал очень серьезно.

— Спасибо,— тоже очень серьезно ответил Леш­ка.— Вернусь обязательно.

Потом он повернулся к Лене:

— Идем,— и за дверью, нежно пожав ей руку, до­бавил : — Пои, Ленуха, чаем.

Над урманом неслись легкие рваные облака. Было сумеречно, но солнце, хоть и не пробившееся сквозь облачную заметь, высвечивало дальнюю кромку тай­ги. Кромка вырисовывалась на сером неспокойном небе четко и красиво.

Новая повесть Олега Корякова «Полфунта лиха», будучи сюжетно вполне самостоятельной, в то эко время продолжает выходившую в нашем издательстве повесть «Парень с космодрома»« В обеих книгах один и тот же главный герой — Лешка Новожилов« Но в новой повести герой попадает в совершенно иные обстоятельства.

Книга рассчитана на старший школьный возраст.