Полфунта лиха

3.

С хрустом и протяжным уханьем падали деревья. Широко и прямо дорога всекалась в тайгу.

Собственно, это была еще не дорога — только про­сека. Дорогу по ней предстояло проложить. А сначала нужно было прорубить в тайге шестикилометровый коридор. Рубили сразу с двух сторон: с одной — де­сантники, с другой — группа, идущая от Тунги.

Лешка работал пилой «Дружба». Первые дни было до отчаяния маятно. Бойкое цепное «полотно» пилы вначале ходко врезалось в ствол, но потом его обяза­тельно заедало. Пила ерундила, не слушалась Лешки, и, взмокнув от пота, проклиная все на свете, он готов был забросить зто с непривычки тяжеленное чудо тех­ники в сугроб, плюхнуться в снег и зареветь. Да ре­веть было некогда.

Постепенно к пиле он приноровился и хоть работал, может, похуже других, однако стало терпимо.

По вечерам, забираясь в вагончике на нары, он ощущал в душе горечь и пустоту, промерзлое тело ныло от усталости, хотелось по-щенячьи скулить. А ведь физически Лешка вроде не был хлюпиком. Ведь и бегал неплохо, плавал и нырял. Только сейчас-то это было ни к чему. Тело чувствовало себя неуклю­жим, руки теряли подвижность, а мысли в тесном, на шестнадцать душ, вагончике, пропитанном запахами пота и бензина, делались вялыми.

Парни, окружавшие Лешку, представлялись ему и взрослее, и сильнее, и находчивее. Может, так оно и было. Лешка старался дотянуться до них, а это полу­чалось плохо. С болезненной своей мнительностью Лешка ощущал, что ему не хватает их простоты, уменья и сноровки. Занятый собой, он не видел, что и другим вживаться в непривычный быт и новую работу нелегко.

Все это было как болезнь, однако некоторые при­меты указывали, что болезнь, похоже, излечима: не так стали мучать грубеющие мозоли на руках, меньше ныла поясница, и, бросившись на нары, Лешка уже не сразу проваливался в сон.

В этот вечер он долго не мог заснуть. Вагончик ути­хомирился, кое-кто уже смачно похрапывал. У печур­ки сидели трое: радист Слава Новиков, Антоха Пьян­ков, сушивший портянки, и Дим Димыч, как все теперь звали Диму Преображенского.

В дальнем углу ворчали:

— Сколько было говорено: по ночам в вагончике не курить.

— Да не бойся, не спалю.

— Туши, не то выкину... Тебя, имей в виду.

Кто-то храпанул во всю силу.

— Во дает!

Лешка повернулся на бок и стал смотреть на огонь. Жар от печурки доходил до него.

Дим Димыч железным прутом поворошил угли.

— Люблю огонь,— сказал он.— Что-то есть в нем такое...

— Гы,— откликнулся Антоха,— огонь все любят. Тепло.

— В нем, верно, есть что-то, можно сказать, таин­ственное и тревожное,— поддержал Преображенского Слава.

— Я, когда написал письмо в ЦК комсомола, по­просился на Север,— начал Дим Димыч,— все время думал почему-то о вольных кострах. А приехал еще в Игрим — балки, грязь, теснота неимоверная. Вален­ки тут же у меня стянули. И у костра по-настоящему ни разу не посидел.

— Ты с Прибалтики? — спросил Антоха.

— Из Вильнюса.

— Что — костры там у вас жечь нельзя?

— Чудной ты. Разве в этом дело? Мне, может, надо жизнь узнать. Найти себя надо.

— Потерял, что ли? — усмехнулся Антоха. Он часто усмехался, но тугие, в рыжем волосе губы при этом почти не раздвигались. — У тебя, поди, и диплом есть?

— Архитектурный закончил. Получил направление в проектный институт, а попросился сюда. Вот начал... мастером участка.

— Мастер! — Антоха явно издевался.— Выкрута­сы у тебя от нежности воспитания. Родители-то кто? Тоже инженеры?

— Врачи.

— Вот и мечешься. «Жизнь узнать»! Дак она хоть где — жизнь. Узнавай, щупай, хватай. Денежно здесь, на Севере,— другое дело. Я вот не стесняюсь сказать, что мне рубль нужон.

— Эй, там,— сказали из полутьмы вагончика,— дровец подбросьте.— И Дим Димыч послушно потя­нулся к чуркам, уложенным чуть в сторонке.

— Мечта у меня есть,— продолжал Антоха.— Хочу дом поставить хороший и сад развесть. Место присмот­рел. У реки, и лес близко. С женой по грибы-ягоды хо­дить будем, чай с вареньем пить.

— А жена-то есть? •— спросили с ближних нар; к разговору, видать, прислушивался не один Лешка.

— Дом будет — жену найду.

— Мещанство это,— сказал кто-то, уже другой, с нар.

Его одернули:

— Хватит дискуссию ночью разводить!

— Эк ты,— повернулся в полутьму Антоха,— сразу и мещанство! Подумаешь, ругательное слово...

— Это, может, еще не мещанство,— решил выска­заться Слава Новиков; он во всем любил порядок, и сейчас ему, видимо, нужно было разобраться в мыс­лях тоже по порядку.— Деньги все получают, и дом — что тут плохого? Только для меня вот главное... как бы это, чтобы не очень хвастливо?.. Ну, можно сказать_, большое ведь дело. Понимаете? Гордо как-то.

— Ну, это тоже,— неожиданно согласился Ан­тоха.— Приятно в этакую махину, в Сибирь-то, и свою дольку вложить. А что? Потом детишкам-ребятишкам буду рассказывать, как это я тут, значит, Север осваи­вал, потел, мерз и вот у печки грелся. А понадо­бится — их пошлю. Арктику пахать, понимаешь, или там Антарктиду. Тоже махина. Как считаешь, мас­тер?

— Домик, садик, махина. Винегрет у тебя в голо­ве.— Дим Димыч злился.— Ты вообще-то как сюда попал? По путевке?

— Ну, в ЦК я, конечно, не обращался. Рылом не вышел. А в райком съездил — дали путевку.

— Комсомолец?

— Был в армии. А в совхозе у нас организации нет, так что я выбывший. Ну да ведь не одним комсо­мольцам здесь жить. Кому-то и работать надо.

— Вон ты какой...

— Я такой. Да и ты не этакий. Комсомолец, а в полынью-то давеча нырять не стал.

Ответить на это Дим Димычу было нечего. Зато Слава не растерялся, сказал:

— Да, Карданов всем нам показал пример. Настоя­щий комиссар. Верно? Высокий коэффициент муже­ства.

— Очень вы начитанные оба, а зеленые.— Антоха сплюнул на печурку, плевок щелкнул о раскаленное железо и зашипел.— И на комиссара еще поглядеть надо.

Дверь вагончика приоткрылась, и кто-то снаружи позвал:

— Преображенского к Маныгину в управление, быстро!

Дим Димыч обернулся на зов, пожал плечами и, досадуя, встал:

— Чего это ему приспичило?

Алеха покомкал и расправил портянки.

— Вроде подсохли. Пойти поспать.— И сладко по­тянулся...

В вагончике стало тихо, только сопели на разные лады да всхрапывали ребята.

А к Лешке сон не шел. Почему-то разговор у пе­чурки растревожил его, обернулся неожиданной горь­кой обидой, и сначала было непонятно — откуда обида-то? Лешка прислушался к тому, что творилось на душе, и понял — откуда.

От неприкаянности, от глупой податливости своей и одиночества. У ребят вон все по-другому. Ехали сюда не просто так, а с целью, каждый со своей. Даже Антоха Пьянков и то, если и куркульский у него прицел, все равно не сослепу приехал. А я? Чьи-то там путев­ки в райкоме остались. — на тебе, товарищ Новожилов, пожалуйста, чапай во Сибирь затыкать чужие дырки. А на что она мне, эта Сибирь? Будто в родных степях дела поважнее нету!

Ну а там, если по-честному, какое дело? Трактор водить — уметь надо, овец пасти — никто не доверит, траншеи под силос рыть — тоже машины есть. А мечта о воде, о том, чтобы добыть ее из-под сухой, прожжен­ной солнцем земли,— давняя заветная его мечта,— и совсем, наверное, накрылась: ни умения, пи знаний...

Слышно было, как глухо постанывали и поскрипы­вали за стенками вагончика деревья. Верховая метель гуляла по урману, посвистывала, пронизывала лес и летела бесшабашная дальше безлюдьем, глухоманью.

Лешке стало совсем горько, жизнь представилась ему бессмысленной и ненужной. И уже не только собст­венное бытие, а и жизнь других тоже, казалась ему по­зорно суетной и тщетной. Ну, повидает Дим Димыч жизнь, ну, накопит рублей Антоха, упьется гордостью за свое участие в стройке Слава Новиков — а зачем? зачем? Одни лишь слова о высоком предназначении человека, а если вдуматься: удовлетворит он свои же­лания и страстишки, как удовлетворяют свои волк или крыса, а потом ведь все равно помрет, и дети его по­мрут, и внуки, и будет тлен, и будет ничто, ни­чего.

Краешком сознания, как-то скользом, Лешка вспом­нил, что мысли эти уже не впервые приходят к нему и что он читал где-то, будто это характерно для ломкого молодого возраста, но умное это воспоминание не от­резвило его. Тихие слезы покатились из глаз, и Лешка, чувствуя сладкую горечь, уснул...

Спал он крепко и проснулся, когда кто-то рванул с него одеяло. Вагончик был уже почти пустой, и, на­скоро умывшись, Лешка побежал в столовую — такой же вагончик, только оборудованный кухней.

У раздатки уже не толклись, большинство успело поесть. Прихватив две порции тушеной оленины, кон­сервы из какой-то рыбной мелкоты и два стакана чая, Лешка устроился на скамье за длинным столом. На­против уселся Дим Димыч, поковырялся в оленине и с аппетитом принялся за сметану.

— Проспал, Новожилов? — близоруко прищурился он из-под очков.— Я тоже, представляешь, проспал.

— Это хорошо, когда начальство спит,— с набитым ртом улыбнулся Лешка; Дим Димыч ему нравился.

Начальство из Димы Преображенского получалось пока не ахти какое. Он командовал как раз дорожным участком, на просеке, где работал Лешка. Для челове­ка, закончившего архитектурно-строительный инсти­тут, лесоповальное дело было, конечно, не лучшим подарком. Однако Дим Димыч не роптал, видимо, по­нимая, что не с дворцов начинаются города. У него вообще был легкий характер. На чистом, совсем еще юношеском его лице всегда была готова появиться добрая, чуть смущенная улыбка.

Только раз Лешка слышал, как вот тут же, в сто­ловке, Дим Димыч вроде бы жаловался Карданову. Впрочем, не столько жаловался, сколько издевался над собой.

— Очень, знаешь ли, интенсивно я учился всю жизнь, но, по-моему, с перекосом,— говорил он.— Золо­тую медаль за школу отхватил, диплом с отличием получил, из институтской библиотеки не вылезал. А проекты... Ах, Виктор, какие у меня в СНО проекты были? Сам Корбюзье позавидовал бы.— Глаза его за линзами очков лучились — и оттого, что собственные проекты ему до сих пор безмерно нравились, и оттого, что он понимал: проекты были дилетантскими. Но это были шикарные проекты! Девочки ахали.— А вот с бензопилой или топором у меня полнейший конфликт. Хотя и мастер участка. Мастер! Ого?

— Ну и что? — усмехнулся Карданов.— Ты ведь: инженер. Важны идеи, умение организовать работу.

— Ах, как это умно! — Дим Димыч по-ребячьи подскочил на скамейке.— Но дело в том, что у меня ни идей, ни умения организовать работу. — И бессовест­но рассмеялся.

Действительно, командовал своим участком Дима Преображенский никудышно, хотя и старался очень. Он суетился, целый день бегал от бригады к бригаде, отдавал никому не нужные распоряжения, будто ему хотелось, чтобы все видели, что и он какая-никакая спица в колесе и вертится не зря. А ему вовсе не этого хотелось — ему хотелось, чтобы было лучше...

Дохлебав сметану и облизав ложку, Дим Димыч придвинул к себе чай.

— У меня хорошая новость, Новожилов,— заговор­щически наклонился он к Лешке.— Ночью Маныгин вызывал — дал задание проектировать кафе. Пони­маешь? Должны были после бани столовую строить — сарай сараем. Анатоль Васильич говорит: «К чертям! Зачем нам сарай? Отгрохаем кафе — с эстрадой, с ор­кестром, как в столице»... Чтобы все красиво было... Ну, тебя, я вижу, это не вдохновляет?

— А чего? — сказал Лешка.— Давай проектируй, посмотрим.

— Я спроектирую, будь уверен,— хвастливо пообе­щал Дим Димыч.— Допивай чай, пошли...

Был уже март, а морозило изрядно. Туманная дым­ка кутала тайгу. Звонко ударяли топоры, жужжали пилы. Сердито урчали тракторы и тягачи, превращен­ные в трелевочники.

Минут пять Дим Димыч стоял возле Лешки, смот­рел на его работу, потом решительно шагнул к нему:'.

— Дай-ка разомнусь.

— Разомнись, — сказал Лешка и отдал «Дружбу».

Но исполниться благому замыслу было не дано. Остановив неподалеку от них свой тягач, Антоха Пьян­ков высунулся из кабины и заорал:

— Мастер! Чего ты мельтешишь тут? Смотри, куда вон штабель кладут! К середке же надо ближе. Бревна на лежневку станем класть — как таскать?

Дим Димыч оглянулся.

— Вот черт! Ведь говорил я...— И, сунув пилу Лешке, побежал к штабелю, на бегу поправляя очки.

— Ма-астер! — Антоха сплюнул, двинул было ры­чагами, потом опять высунулся из кабинки: — Ну, что, Новожил, приспособился? — Руками он показал, будто пилит дерево.— Давай, не тушуйся! — И рванул тягач.

— Хм,— сказал Лешка; эта нежданная поддержка Антохи была ему неприятна. Он расправил плечи, по­том яростно врезался пилой в толстый ствол листвен­ницы...

Под вечер, сдав инструмент и поев, Лешка брел вдоль вагончиков, размышляя — завалиться ли на нары или раздобыть лыжи и пройтись на озеро. Навер­ное, надо бы пройтись, не то зачичеревеешь... У палат­ки управления было шумно и толкотно — играли в городки.

Большая каркасная палатка, или «шатер верхов­ного», как поставили ее в день прилета Маныгина, так и стояла: разместить все управление в вагончиках было невозможно, люди прибывали, с жильем было худо. В «шатре» стояли два сейфа, столы, табуреты, самодельная скамья и... кожаное кресло, прихваченное кем-то из группы Гулявого в Игриме; в кресле сидел старичок бухгалтер Родион Гаврилович. Снаружи у па­латки был воткнут щит с надписью: «Осторожно! Начальство». Снизу кто-то скорописью добавил: «Психи!»

Надписи вообще стали повальным увлечением. Сте­ны вагончиков и временных построек пестрели образ­цами таежного остроумия: «Спорт — сила, спирт — могила»; «Враг подслушивает!» — это у «кубрика» ради­ста; на сарайчике, где разместилась механическая мастерская: «Бог создал человека, но не создал запчастей», на отделе кадров: «Чистилище». А на своем вагончике Дим Дпмыч изобразил человека в шкуре, над ним спутник и выписал торжественное латинское: «Через тернии к звездам». Впрочем, попадались надпи­си и «занозистые». Самой приличной из них была дописка у палатки начальства. Начальство не обижа­лось.

По утоптанному снегу возле палатки летали биты. Вдруг сгрудившиеся вокруг игроков ахнули: шаров­ка, вывернувшись из руки Антохи Пьянкова, взбив полу палатки, влетела в ее нутро и, слышно было, глу­хо брякнулась обо что-то.

— В чей-то лоб угодил,— раздался в тишине скорб­ный голос Тимки Грача.— Кошмар — не то слово.

Братва смеялась, но тут из палатки вышел сам Маныгин.

— Вы что, дьяволы, на людскую жизнь покушае­тесь? — Он усмехался.— У кого это руки кривые?

— Нечаянно я, Анатоль Васильич,— скорчил плак­сивую рожу Антоха, литая толстая шея его покраснела на загривке.

— Вот я и говорю: руки кривые.

— Не-ет,— сказал Аникей Малых,— он по части городков у нас чемпион.

Где-то в небе — где, поначалу за деревьями было не видно — зарокотал мотор. В управление шел верто­лет. Вот он вынырнул из-за макушек, накренился и по­шел к посадочной площадке. Никого это не взволно­вало: ежедневные рейсы вошли в привычку и верто­леты называли теперь уже по-свойски, по-летчицки — «бортами».

— Чемпион, говоришь? — Маныгин, склонив голо­ву чуть набок, покосился на Антоху.— Хорошо. Ста­вим по пять фигур. Если я выиграю, Пьянков на два часа идет на кухню колоть дрова. Все. Обжалованию не подлежит. Ставь, ребята!

— А если выиграет он? — потянулся к Маныгину своим птичьим носом Тимка.

— Выиграет — я его прощаю.

Толпа невнятно загудела, Лешка протолкался по­ближе.

Били пофигурно, все громко считали биты — по сколько на каждую фигуру. Антоха лупил лихо, раз­машисто, похваляясь удалью, и не зря: броски были точными. Маныгин бил, пожалуй, резче — только свист понужал воздух. И тоже не мазал. Шли вровень. Болельщиков охватил азарт.

Осталась последняя, пятая фигура — «пулеметное гнездо». Пьянков долго прицеливался. Лешке хоте­лось, чтобы он промазал.

— Не подкачай! — крикнул кто-то.

Антоха сильно размахнулся, метнул биту — «гнез­до» развалилось, лишь две рюхи вылетели за черту «города».

— Тьфу на вас! Что под руку орете? — разозлился Антоха.

Он начал нервничать и, сунув следующую биту под мышку, старательно плевал на ладони, Маныгин подмигнул ребятам:

— Заело.

— Не боись, товарищ начальство,— огрызнулся Антоха и резко бросил шаровку; вылетело еще две рюхи, одна осталась.

— Заскучали дрова по Антохе,— съехидничали в толпе.

Тут Маныгина окликнули. Никто не заметил, как к площадке подошел инженер Гулявый, нахохленный, сухонький, долгоносый мужчина с черной повязкой на глазу. С ним рядом стояло некое завернутое поверх шубы в два широких теплых шарфа небольшое суще­ство. Гулявый подтолкнул его к Маныгину:

— Вот, Анатолий Васильевич, пришел вертолет с «мелочовкой»... и с этой дамой.

Только после этого можно было смекнуть, что существо, по-видимому, действительно принадлежит к женскому полу.

— Извините, Иван Тихонович, минутку.— Маны­гин повернулся к Пьянкову: — Что ж ты?.. Добивай.

Антоха выбил последнюю рюху.

— Ну, Пьянков...— Теперь и Маныгин поплевал на руки.— Держись, Пьянков!

Он прицелился, развернулся, и с присвистом и щел­ком бита разом вымахнула всю фигуру из «города».

— Все, Пьянков, топай на кухню.— Под смех ребят Маныгин обеими руками пожал и потряс красную лапу Антохи. — Я вас слушаю. — Он повернулся к де­вушке.

Теперь-то всем стало видно, что это девчушка лет этак семнадцати. Она размотала шарфы, на лбу ее лохматилась челочка, ресницы растерянно хлопали. Мордашка была довольно красивой, только напуганной.

— Голышева Надежда Александровна,—предста­вилась она.— Имею назначение к вам. Вот,— и протя­нула бумагу.

Прочитав текст, Маныгин удивился:

— Заведовать книжным магазином? Каким ма­газином??

— Вы же прочитали: книжным. Ну, может, не магазином — киоском.

— Книжным?

В вопросах этих девушка почуяла что-то неладное,

— Да.— Голос ее дрогнул.— Я понимаю, помеще­ние, наверное, еще не готово? Но я могу и в этих... в вагонах, в палатках. Как вам удобнее. Могу еще в садике или в яслях воспитательницей...

— В садике? — с наивностью переспросил Маны­гин, и все вокруг захохотали.

Надя смотрела беспомощно.

— А вы действительно... начальник? — Видимо, она подозревала розыгрыш.

— Он самый,— кивнул Маныгин.— Кого же вы, мадам, воспитывать собираетесь?

Лицо Нади сделалось суровым: ее достоинство не могло больше терпеть подобного.

— Странный вопрос,— сказала она сухо и занос­чиво.— Детей.

— Их сначала нарожать надо! — давясь смехом, выкрикнул кто-то.

— А ну! — зло гаркнул Маныгин и потемневшим взглядом обвел толпу.— Жеребцы малолетние... К со­жалению, Надежда Александровна, у нас нет ни книж­ного магазина, ни детсада, ни яслей. Тут какое-то не­доразумение, в райсовете ошиблись.

Надя опустила голову и тихо сказала г

— А я отсюда все равно не уеду.

— То есть как?

— Вот так. Не уеду, и все.

— Рисковая,— сказал Тимка Грач.

— Глупая,— по-своему поправил Антоха.

— А что? Пусть остается.— Это вымолвил Лешка« Совершенно неожиданно для себя. Просто подумал так — и ляпнул.

— Точно, Анатоль Васильич! Пускай остается! — наперебой начали выкрикивать и говорить в толпе: прорвало. Как-никак это была первая представительница прекрасного пола в их таежном братстве.

Маныгин поднял руку:

— Тихо, братцы, ша! Разберемся.— И кивнул Наде на палатку: — Идемте поговорим...

Они ушли. Антоха Пьянков осклабился в улыбке:

— Новожил-то как, слышали? Пусть, говорит, остается. Приглянулась, видно!

Его никто не поддержал.

— Пошел ты! — сказал Лешка.— Проиграл — то­пай на кухню.