Ползучий дом

Вечерняя интерлюдия, в духе и стиле

Гостиничный бар — неплохое местечко. Только и здесь вездесущая готика: сумрак, восковые фигуры в черных балахонах, портьеры кровавого цвета. Хоть внутри для разнообразия можно было бы что-нибудь веселенькое сделать. Утомлять начинает.

— Призрак явился.

— Да хер бы с ним, пусть застрелится.

Сергей подошел к столику:

— Тони! Можно тебя на минутку?

— Чего надо?

— Отойдем?

— Чего хотел-то?

Сергей вздохнул:

— Прости за тот мордобой… Двойника твоего на плато увидел, ну — и.

Свирепый взгляд Тони потух.

— Ладно. Отойдем.

Забрались в самый угол бара. Местечко для тех, кто понимает: над столом возвышается одна из тех самых черных фигур. Третьей будешь, подруга? Компания самая что ни на есть готическая: двое антагонистов и Смерть.

— Вмазать бы тебе. Ответным домкратом, — мрачно сказал Тони.

— Вмажь, и забудем эту историю.

— Да ладно, хрен с тобой.

Скосил глаза куда-то в сторону и тоскливо произнес:

— Какого … происходит, Макарыч?

— Какого … происходит, Тони?

— Местные волками смотрят, наши все на нервах. Двойники, я тоже видел. Кольку. Если б не знал, что Колька в больнице, с разбитой башкой…

— А я вот тебе не поверил.

— Не только мне. Никому.

Сергей промолчал. А чего тут скажешь?

…Надеюсь, вы не подумали, что у этого животного вдруг ни с того ни с сего проснулась совесть? Скорее она проснется у ваших аквариумных рыбок. Просто конфликт, зараза такая, никак не хотел рассасываться сам.

— А еще ты этот гребаный музон сегодня завел, — скривился Тони. — Мне назло? Нормально. Получилось. Меня чуть наизнанку не вывернуло.

— Ты-то здесь при чем? — удивился Сергей. — Тоже мне, эстет. Поборник художественных традиций.

— Какие, нах, традиции? Этого гребаного тореадора я по необходимости пять лет выслушивал, каждое утро. Побудка такая была.

Вон оно что…

— Лейкемия — оттуда?

— Оттуда.

…В конце концов эту шахту закрыли. В ней вообще нельзя было находиться. Тем более — в скафандрах, у которых по инструкции уже вышел срок годности. В том числе износилась радиационная защита. Но — пардон, кого это имеет? Мы же не про людей говорим. Про социальные отбросы.

— …Он держал нас там по двенадцать часов. Полгода. Все, о ком знаю, подохли уже. Я один остался. Раз в год — полное переливание крови. Только на это и работаю.

— В суд подавал?

— Подавал. А толку? Где я, а где он? У вас тут все просто. А я от суда по другую сторону.

— Слушай! Чего ж ты ханку жрешь, как лошадь? — спохватился Сергей. — Тебе же нельзя.

Тони уставился мутными глазами в угол. Ответил, скорее, себе:

— Нах. Теперь все можно.

…Готика, блин, готика.

Замечательный день. Ясный и полупрозрачный. Светло, как ночью. Даже почти не парит, вся вода за время давешнего потопа вылилась. Чудо. Не хватает, правда, саблезубых кошек с фиалковым запахом и соответствующего музыкального сопровождения. Но — ничего не поделаешь, мироздание, в отличие от синтеза, несовершенно.

Фауна, которая это мироздание населяет, тоже далека от совершенства, что совершенно естественно. Противоестественны ментальные стереотипы. Вот, например, широко распространенное заблуждение: думать нужно головой. Пардон, с какого бодуна? Что это за искусственное ограничение неисчерпаемых возможностей разума?.. Кстати, насчет разума. Есть такое уникально идиотское сочетание: разумное, доброе, вечное… Где ж вы видели, чтобы вечное сочеталось с разумным? Вы, вообще, в какой Вселенной живете? Вечно можно только наступать на одни и те же грабли. И лечить безнадежных больных. Вот об этом и поговорим.

Итак, поэма о вечности. Она же — сказка про белого бычка.

— …Не, я фигею. Дисциплина у нас на грани фантастики.

— Отличная погода, не правда ли?

— Что вы опять делаете так далеко от объекта?

— После этих ужасных ливней можно сказать — рай.

— Вы обещали мне прекратить эти партизанские вылазки.

— Знаете, похоже, я окончательно влюбилась в Алекто.

— Черт бы вас побрал, хватит заговаривать мне зубы!

— Интересная у вас профессия. В разных мирах бываете.

— Зато вы сейчас отправитесь на Землю!

— И — позитивная. Выстроить дом, посадить дерево.

— Вы слышали, что я сказал?

Сэнди подняла глаза к радужному небу:

— А как насчет воспитать ребенка?

Сергей остановился:

— Мне казалось, вам Карен Арамов нравится.

Сэнди остановилась тоже:

— Все-таки погода сегодня шепчет, не находите?

Шепчет. Ни души в такой глуши. Тепло. Под ногами мягко — песок. Эдем и два первочеловека. Черт, ну не выяснять же сейчас, с чего такая резкая переориентация симпатий? И еще: кто там говорил, что думать нужно головой? Вам нужно — вы и думайте. А мы вот, например, хронически забываем по утрам надеть голову под бейсболку. И ничего, обходимся как-то.

— …Так ты не против?

— Я не против.

— Да, пока не забыл, — прошептал Сергей, облизывая ухо Сэнди. — «Воспитать ребенка» — это не ко мне. Я ведь не могу жить во всех домах, которые построил.

Да и черт с тобой, тоже мне — ценное приобретение, — подумала гуляющая сама по себе кошка Шредингера. Пятьдесят на пятьдесят, что так подумала. С вероятностью сто процентов кошачьи мысли еще никто не угадывал.

Можно я не буду расписывать, в какой последовательности падали на песок безрукавки, штаны, остальная мебель, и — далее по тексту? Дорисуйте сами, если не влом. Поехали дальше. У меня для вас потрясающая новость: в самый трогательный момент не более чем в ста метрах показалось не менее чем два десятка каракатиц. И они ползли в нашу сторону с серьезными намерениями, если я хоть что-то понимаю в каракатицах и намерениях. А когда мы нашли в себе моральные силы заметить делегацию, оная была уже метрах в пятидесяти.

— Ой…

— Откуда мы пришли?

— Они с той стороны и ползут!..

— Бежим!

— А одежда?

— Бежим, я сказал!..

Ну надо же, как не вовремя! Блин, здешние твари вообще, что ли, этикету не обучались?.. А вы говорите: вечное — доброе. Какое, на хрен?.. Все с точностью до наоборот: если в кои-то веки случилось доброе — тут же вылезет откуда-нибудь астральная карма, и — привет семье. Гребанный закон паскудности — он таки вечен, да.

Каракатицы двигались медленнее, это давало шанс. Но каракатицы, похоже, неистощимы, а беглецы скоро начали задыхаться. Градины пота сыпались на вязкий песок. Пот застилал глаза, во рту пересохло. Тропики, однако.

— К скалам!

Хребет, к счастью, виден. Не так уж далеко мы от него забрались. Да и воздух сегодня на диво прозрачный, почти как в туманный вечер на Земле. Плохо только, что по мере удаления от стройки стали все чаще попадаться целые поляны ядовитой растительной дряни, приходилось их огибать. А каракатицы, которым была не страшна токсичная флора, двигались наперерез. Когда беглецы достигли подножия хребта, от преследователей их отделяло всего ничего.

— Лезем! По стенке они не смогут…

Если даже Сергей успел подумать, что сейчас начнется нытье: не умею лазать по скалам, здесь круто… в общем, этого не случилось. Обдирая ногти, Сэнди рванула наверх первая. Сергей, не смотря на длинный рост, с трудом успевал за ней. То и дело попадались живые камни, пальцы босых ног саднило, на каждом шагу встречались одиноко торчащие наверняка ядовитые пучки травы… Но вскоре повезло: метрах в пятнадцати от начала подъема — широкая полка. Здесь, пожалуй, поместился бы даже вездеход. Забрались и наконец-то смогли оглядеться.

Огляделись. Волосы встали дыбом. Со всех сторон — справа, слева, снизу и даже сверху — гигантские тараканы.

— Звездец, малыш, приехали…

Каракатицы по стенке не умеют. Зато членистоногим не привыкать.

Финиш.

Так о чем мы говорили? Ах, да. Поэма о вечности, часть вторая.

Немыслимо долгую вечность тараканы стояли вокруг двух пришлых созданий, шевелили усами, переговаривались. Не, это не глюк. Переговаривались, именно. У стайных животных обязана быть какая-то второсигнальная система. В противном случае чем бы они отличались от нестайных? Членораздельная речь — это таки да, людское изобретение. Предназначена члены разделять. Расчленять, одним словом. Или двумя словами. Или целым набором. Танки и ядреные боеголовки — все это случалось уже потом. В начале было слово.

Ясно, почему автор предпочитает писать о животных? Вот к ним и вернемся. А издержки эволюции — на хрен.

Два несчастных беззащитных комочка протоплазмы сидели на скальной полке и дрожали так, что полка вибрировала. (Вот вам, кстати, еще одна возможная причина сейсмической активности Алекто). А тараканы все разговаривали, посредством своей второсигнальной системы. Нечленораздельной, к счастью. Поговорили — и неспешно расползлись в разные стороны.

Один членистоногий задержался возле полки. Сородичи ушли, а он все смотрел на чужаков. Может, это послестрессовый бред, но во взгляде чудовища было что-то человеческое. Казалось бы — фасетчатые глаза, но взгляд… уж очень недобрый. Животные так не смотрят.

Потом как бы нехотя развернулся и отправился прочь.

— Неужели обошлось? — Сергей вытер пот со лба. — Грехи наши тяжкие… Слушай, и каракатиц не видно! Малыш, рвем когти, пока возможность есть.

Сэнди глянула вниз и сдавленно произнесла:

— Туда? Издеваешься? Я тебе что… таракан, по вертикальным камням ползать?..

…Пока эти чуть живые сухофрукты с тупым отчаянием обреченных бредут домой, маленькая незамысловатая мораль: чудеса все-таки случаются время от времени. Нынешнее чудо подарило кошке Сэнди еще одну из ее девяти кошачьих жизней. Ну, и этому, который примазался, перепало на халяву. Отсюда вывод: кто голову не носит, тот ей не рискует.

Однако, что-то автора нынче не по делу в философию понесло. К дождю, не иначе… Все, хватит треп справлять: после долгого предупреждающего урчания из-за холма показался вездеход.

Поравнялся с горе-путешественниками. Дверца открылась, выглянул Арамов. Покачал головой, хмыкнул:

— Надо ж, в какую даль забрались. А вас там с собаками ищут.

Сухофрукты залезли в машину и рухнули там. Неслабый получился забег. Ничего, оно полезно иногда. Живое, как уже было сказано, существует в движении. Вас гиподинамия еще не совсем в гроб вогнала? Давайте к нам, на Алекто. Здесь рассиживаться не придется. На этой планете камни, и те движутся.

— У меня плащ на заднем сидении, — не оборачиваясь, сказал Арамов. — Дама может прикрыться. Вам, Сергей, не знаю что предложить.

— На платформе найду, — зевнул Сергей, и — как-то очень неуклюже с языка сорвалось не очень привычное слово:

— Спасибо.

…По морям — по волнам. Вездеход медленно-мерно преодолевает холмы и впадины. Жизнь прекрасна и удивительна, она вот так же движется по синусоиде: то взлет — то посадка, то к вершинам успеха и экстаза — то на экзистенциально-психологическое дно, то в лес, то по дрова, то в лоб, то по лбу… тьфу, о чем это я?..

— …Сэнди, какими духами вы пользуетесь?

Сергей встрепенулся, открыл глаза. В первый момент напряженное лицо попутчицы показалось маской.

— А вам зачем? — не совсем ровным голосом спросила Сэнди.

— Знакомый запах, — ответил Арамов, поворачиваясь обратно к приборной панели.

— Кого-нибудь напоминает?

Но Карен был уже «не здесь»:

— А? Ну, да. Кого-то напоминает.

— «Южный букет» от Фрэнчи, если вам интересно.

Не знаю, как Арамову, а Сергею определенно было интересно. Только не сорт духов, что-то другое. Спросонок непонятно, что именно…

Кормилицу высадили около северного лифта. Время позднее. Работяги, у которых так и не сложилось сегодня пообедать, вот-вот отчалят наверх, ужинать.

— Карен, спасибо. Плащ я завтра верну.

— Можете оставить на память. Автограф на подкладке нужен? — неприязненно отозвался маэстро.

Сэнди без единого слова развернулась и исчезла в тоннеле.

— Зачем вы ее обидели? — после некоторого молчания спросил Сергей.

— Не нарочно. Само вырвалось.

Сергей не ожидал продолжения. Но спустя минуту маэстро — не то угнетенно, не то растерянно — произнес:

— Не покидает ощущение, что я эту женщину откуда-то знаю. И чем дальше, тем больше беспокоит.

Меж тем невдалеке показался ползучий огурец. Вездеход подкатил к платформе, Арамов выглянул наружу:

— Получите вашего командира. Живого и невредимого.

Живой и невредимый командир вылез из машины. Собственно, получать его было практически некому. Армия уже передислоцировалась наверх, покорять цивилизацию. На платформе осталась только пара дежурных. Расписываться за доставку явился один Валера, мрачный, как шекспировский мавр.

— Откуда ты такой одетый?

— Тараканы обчистили.

Лерыч молча развернулся и ушел на противоположный край платформы. Наспех одевшись, Сергей догнал напарника:

— Не фига злиться.

— Проехали.

— Ты мне ее сам подсунул.

— Не эта, так другая. Могила тебя исправит.

— И что теперь?

— Ничего. Я же сказал — проехали.

Валера стремительным шагом пересек платформу в обратном направлении.

Нилыч, вальяжно развалившись с сигаретой на тюках легковоспламеняющегося утеплителя, выпустил колечко дыма и флегматично заметил:

— Уволится. Что делать будешь?

— Не уволится, — отозвался Сергей. — Проходили уже.

…Ночь была светлая. Восходящие луны искрились и переливались радугами. Шестицветными, разумеется.

То ли спалось, то ли не спалось. Давешние тараканы с каракатицами не прошли даром: в голове, на грани дремы, крутился совершеннейший бред собачий. Мимо сознания галопом носились дикие, неуловимые догадки. Никак не получалось их обуздать и отправить в стойло. Мельтешили, пересекались, превращались в какое-то немыслимое месиво. Анонимные письма… Кто-то хочет расстроить планы Карена Арамова… Диверсия на участке… Каракатица унесла Мишеля… и покрышки свинтила, умница… Луны поплыли куда-то по своим делам, вместо них в поле зрения появилась дама с собачкой. У собачки почему-то глаза на стебельках и длинный шипастый хвост. И голос за кадром: «Не покидает ощущение, что я эту женщину знаю…»

Сергей вскочил — прошу прощения, взлетел! — и, как ошпаренный, помчался к лифту. Забег на среднюю дистанцию (или на длинную? Плохо у меня с глазомером), уже второй за прошедшие сутки. Интересная у людей жизнь, как было сказано где-то когда-то в прошлом. Еще в народе говорят, что для бешеного кобеля… Завтра-то мы переедем к этому лифту (переехали бы сегодня, если б не потеря ценного оборудования в лице начальника), но не ждать же до завтра, когда мозги кипят.

Плато. Зловещая комната, освещенная четырьмя лунами (отсюда они почему-то смотрятся густо-кровавыми). Момент истины.

— …чего ты испугалась, когда Карен спросил про духи?!

— Испугалась?..

— Откуда он тебя знает?!

— Он…

— Зачем ты все время прешься в степь?!

— А ты?

— Почему тараканы тебя не тронули?

— Тебя — тоже!

— Это ты отправила анонимку моему шефу?

— Но…

— Диверсию на площадке ты организовала?

— Ты псих! Я…

— Где Мишель?

— Откуда я…

— Почему ты назвалась вымышленным именем?

— Я…

— Каракатица, с которой я тебя чуть ли не в обнимку застал — она твоя ручная?..

…а волчий капкан? А больная нога? А сигареты «Друг»?.. Ой, простите. Автор задумался о своем.

— Отпусти, мне же больно!..

— Вообще придушу! Где Мишель? Ты скормила его своей зверушке?..

— Полегче, я женщина, в конце концов!

…Тоже мне отмазка — женщина. За идею мы всегда с застегнутой ширинкой.

— Да отпусти же!..

…Они жили вместе три года. Наверно, это была самая длинная интимная композиция Карена Арамова. Чувствовалось, что не сегодня-завтра прозвучат финальные аккорды.

Они постоянно ссорились. Чем дальше, тем больше. В начале романа Карен часто уступал, поэтому ближе к концу именно Сэнди оказалась виновата, что маэстро «загрызла рутина» и «полный творческий нестояч».

А причина ссор, как правило, была одна и та же. У Карена — врожденный порок сердца, а для творчества, как известно, необходимы острые ощущения. Причем, кому-то просто острые, а маэстро Арамову — такие, чтобы папиросную бумагу на лету рассекали. Адреналиновый голод — страшная штука. В конце концов Карен уничтожил почти готовую композицию накануне встречи с заказчиком. Сидел-сидел, вдруг заорал: «Shit!» и все стер к такой матери. И в тот же вечер подался на Алекто, «к дьяволу в пампасы».

Вернулся через полтора месяца. Дома не появился. Зачем-то лично пришел в банк. Фокус в том, что Сэнди работает в этом банке. Поэтому уже в начале романа маэстро выписал доверенность и радостно перепихнул на возлюбленную все свои финансовые дела. Просто забыл о них. Состояние счета его не волновало в принципе. Он мог вылететь в трубу и не заметить этого…

Сергей вздохнул:

— Значит, будь Карен прежним, мы бы его на ползучий дворец развели.

— Кто о чем.

— Извини. Что было дальше?

— Дальше… Он встретил меня в банке и не узнал.

— Не захотел видеть?

— Именно не узнал. Так сыграть невозможно. Я была в шоке, а он опять исчез… Появился аудитор вашей фирмы.

— Ага.

— С анонимкой получилось глупо. Я совершенно растерялась. Знала только одно: что-то произошло с Кареном на этой планете. Нельзя снова отпускать его сюда… На письмо, естественно, никто не отреагировал. Тогда я взяла отпуск и…

— Ясно.

— А теперь — чем дальше, тем меньше понимаю. Похоже, его загадочная амнезия коснулась не только наших отношений…

— Слушай! Как тебя все-таки зовут? Я про настоящее имя.

Девушка удивленно пожала плечами:

— Сэнди Скай. Можешь проверить в нашем банке.

— Сэнди Скай — персонаж Арамовской композиции!

Грустно улыбнулась:

— Сам догадаешься, почему?..

…И снова лифт, и снова долина, и снова ползучий чертов овощ.

— Лерыч, не спишь?

— Пошел нах.

— Маэстро у нас странный.

(…Я ж не просто так! Я в разведку бегал.)

— Какое неожиданное открытие, — равнодушно хмыкнул напарник.

— Между прочим, он высококлассный пилот-любитель, — сообщил Сергей, закурил и уселся по-турецки, медитировать на четыре луны. Секунд через несколько услышал не совсем индифферентное:

— А здесь ни разу не арендовал флайер…

— По жизни мужик совершенно безбашенный.

— Параноик, каких мало.

— Абсолютно без комплексов.

— Чуть что — в истерику.

— То и дело передирает… заимствует темы древних композиторов.

— Которых ненавидит из эстетических соображений.

— Приглаживает волосы носовым платком.

— Как будто протирает запотевшую лысину.

— Кстати, навороченных друзей у него трое: владелец биржи «Земля Земли», директор банка «Наше время» и известный видеопродюсер, он же постоянный работодатель.

— И холодильников в подсобке тоже три…