Попаданчество — оно такое

Глава 3. Ривервуд

Туман стелился по каменистой поверхности, обволакивая мельчайшие песчинки. Казалось, всё вокруг было наполнено им.

Если приглядеться, в тумане можно было разглядеть размытые тени, призрачные силуэты, но ни один звук не нарушал таинственную и пугающую тишину, царящую здесь тысячи лет.

Над поверхностью этого туманного океана выступали три маленьких каменных островка. Они были пусты и безжизненны, но их предназначение было в другом: они были последним прибежищем тех, кто не захотел умирать, уйти на очередное перерождение или раствориться в Великом Ничто. Именно здесь мёртвым душам предоставлялся последний шанс снова ощутить дыхание жизни. Сейчас два островка пустовали, а на последнем находились трое: маленькая рыжеволосая девочка в аккуратном белом платьице, стоящий рядом с ней высокий седоватый мужчина в щёгольском сером костюме и странной белой шляпой на голове и лежащий перед ними без движения молодой парень, чёрными длинными волосами, бледным скуластым лицом и тонкими бескровными губами напоминавший вампира.

Девочка внимательно рассматривала лежавшего, словно пытаясь разглядеть в нём что-то, известное лишь ей одной, и время от времени улыбалась счастливой улыбкой. В глазах её спутника, также изучавшего парня, читался холодный расчёт.

— Как думаешь, он справится? — спросила девочка у стоящего рядом мужчины, в её голосе звучала неподдельная забота и тревога.

— Он сильный. По крайней мере, был. Может, справится, а может, и нет, — задумчиво ответил ей мужчина.

— Ты можешь ему помочь? — глядя на своего собеседника яркими зелёными глазами, спросила девочка.

— Ещё раз? Нет, я и так слишком много вмешивался, ещё одного раза это мироздание может не выдержать.

— Почему? Он же наш…

— Нет, ещё не наш! — перебил он её.

— Ну и что?! Если ты не хочешь ему помогать, тогда ему помогу я!

— Не смей. Я тоже хочу ему помочь, но не могу. И потом, если мы будем постоянно ему помогать, он так ничего и не научится делать сам. А нам это не нужно, он должен быть сильным и независимым. Таково желание Матери.

— Ууу, ты глупый, глупый-глупый-глупый! Он же умрёт, если мы ему не поможем! — девочка сердито посмотрела на мужчину, но тот остался совершенно невозмутим.

— Ты ещё слишком молода и импульсивна, Серафал. Тебе нужно больше времени уделять развитию своих сил и, возможно, тогда ты лучше будешь понимать меня. Внимательно всмотрись в его душу, что ты там видишь?

— Лёд, там повсюду лёд, он готов заморозить всякого, кто несёт угрозу. Только он какой-то неправильный. Он не белый, он красный. Почему? — девочка удивлённо посмотрела на лежащего на камне парня.

— Смотри ещё внимательней.

— Я что-то вижу, но не могу понять, что. Что-то равнодушное ко всему, что-то неотвратимое, если его выпустить наружу, что-то древнее и могущественное, — в голосе девочки звучало замешательство.

— Ты всё та же маленькая девочка, которую я когда-то нашёл. Маленькая, неопытная, добрая, наивная. Ты смотришь на свою полную противоположность. Он твой антипод.

— Так он… — потрясённо сказала девочка.

— Да, именно так. Тут ему ничего не угрожает, само это место будет защищать его, как верный слуга своего господина. Это ещё одна причина, почему я отказал тебе. Когда он станет достаточно силён, то сможет полностью покорить это место, а не только этот маленький осколок.

— Ты ведь присмотришь за ним? — с мольбой посмотрела на мужчину Серафал.

— Маленькая шантажистка. Хорошо, будь по-твоему, но больше ничего не проси! — грозно сверкнул он глазами в сторону мелкой паршивки.

— Ура! — обняла она его. — Исе, ты лучший!

— Пошли, Серые Пустоши не принимают живых. Наше время уже на исходе.

— Угу. Дай только с братиком попрощаюсь, — она подбежала к лежащему и, ухватив за плечи, начала его трясти. Парень медленно, словно нехотя, начал поднимать веки, они дрогнули раз, другой, третий. Наконец парень поднял мутные синие глаза на девочку, которая, похоже, искренне этому обрадовалась.

— Пока, братик, — улыбнулась она ему, — я ещё вернусь к тебе. Не скучай!

С этими словами она быстро побежала к терпеливо ожидавшему её мужчине, а парень вновь закрыл глаза, провалившись в беспамятство.

Акатош наблюдал за своим творением. Воистину, это был самый рискованный, но и самый удачный эксперимент, на подготовку которого было потрачено не одно столетие. Пришлось даже пожертвовать одним из своих самых первых творений, но он не жалел об этом, ведь результат того стоил. Акатош по праву гордился проделанной работой, но это было только начало. Впереди было ещё много забот, многое требовало личного контроля.

Конечно, не всё пошло по плану, но и так было неплохо. Акатошу до сих пор не верилось, что смертная душа смогла выжить после слияния с драконьей сущностью. И не просто выжить, а взять над драконом верх и начать его поглощение. Конечно, душа этого человека была сильной, весьма сильной, можно даже сказать, уникальной, но не настолько же. Однако факты упрямо доказывали обратное.

Это было, как минимум, необычно и от того ещё более интригующе, именно это заставило его усилить контроль за подопытным, следить за каждым его шагом. Конечной целью было создание оружия, мощного, послушного — и уникального. В случае провала на новый эксперимент не хватило бы времени, да и другие боги не позволили бы, вот и приходилось тратить драгоценное время на постоянное наблюдение за имеющимся образцом. Самое плохое, что могло случиться, — провал эксперимента, даже новый Кризис Обливиона не смог бы принести столько проблем. А именно это сейчас и происходило. Вот уже целый день эксперимент находился на грани провала.

Самое скверное, что Акатош ничего не мог с этим поделать. Он попытался было вмешаться, но получил настолько мощный ментальный удар, что несколько часов приходил в себя, по кускам собирая свою личность. Его эксперимент явно заинтересовал кого-то ещё, и этот кто-то имел ужасающую мощь даже по меркам самого Акатоша. Стоило тому только приблизиться к подопытному, как неизвестная сила выставляла непроходимый заслон. Акатош бился в бессильной ярости: больше всего гордость сильнейшего из эйдра уязвляло то, что он даже не мог понять, кто ему противостоит.

А меж тем подопытный всё ближе подходил к грани саморазрушения, раз за разом изменяя конструкт души. Акатош видел, как каналы жизненной энергии менялись, то становясь толще, то разрушаясь, он видел, как трещат скрепы, поставленные на душу подопытного. Любой другой от такого был бы уже мёртв, но не его гордость — не его эксперимент. Тот упорно цеплялся за жизнь.

Неожиданно все изменения прекратились. В тот же момент давление ужасающей силы пропало вместе со своим обладателем, и Акатошу оставалось только гадать, кто и зачем тут был. Подопытный стабилизировался, вот только на то, что получилось в итоге, Акатош никак не рассчитывал. У него не было достойного ответа на такой удар судьбы, и это было плохо. Убедившись, что подопытному больше ничего не угрожает, Акатош поспешил в своё измерение. Ему нужно было обдумать увиденное и решить, что делать дальше.

Открыв глаза и увидев мешанину разных цветов и линий, я как-то сразу понял, что передо мной лицо какой-то альтмерки, показавшейся мне почему-то смутно знакомой, но вот понять, почему, я не смог. Попробовав вспомнить, что произошло, я не добился ничего, кроме резкой головной боли и пары размытых и ничего не говорящих мне образов. Где я, собственно говоря? И… кто я такой? Последний вопрос поразил меня, словно гром среди ясного неба. Отсутствие самоидентификации, с ума сойти можно. Решив не спешить, я закрыл глаза и подумал. Естественно, не придумал ничего умнее, чем попытаться вспомнить своё прошлое.

Попытки осуществления этого гениального плана были более-менее успешными: некоторые лишь вызвали сильную головную боль, а некоторые открывали целые пласты информации, вот только эта информация не была целостной. Спустя некоторое время я совершенно обессилел, зато оказался счастливым обладателем фрагментов воспоминаний из жизни дракона Дрогсетура, человека Олега Мечникова и кого-то ещё. Эти воспоминания были слишком разными, слишком фантастическими, чтобы принадлежать мне. Вдобавок, они сильно конфликтовали между собой. Вот вам и гениальный план.

Открыв глаза, я снова оказался в сумасшедшем месиве невообразимых цветов и оттенков, отчего мой желудок взбунтовался. Зажмурившись, помотав головой и несколько раз глубоко вздохнув, я заставил рвотные позывы отступить.

— Слепой, ты уже очнулся? — бас откуда-то сзади отозвался резкой головной болью и заставил меня поморщиться. Слепой? Это я, что ли?

— Дульвит, ты как себя чувствуешь? — вопрос пришёл со стороны, где я ранее видел альтмерку. Дульвит? Это мне? А кто тогда Слепой, тоже я? Это что, кличка такая?

«Ты, ты. Главное, не паникуй», — раздался голос внутри моей головы, заставив меня дёрнуться. Ну, вот и шиза появилась.

«Вовсе я не шиза!» — возмущённо выдал голос.

Если не шиза, то кто, а? Кто ты? И кто я такой?

— Эй, ты что, не помнишь? Не шути так, сотник!

Опять этот мужик гудит. Похоже, последнюю фразу я произнёс вслух.

— А я и не шучу. Кто вы, кто я и где мы?

Наступила тишина, которую нарушил звук падения какого-то предмета.

— Точно не помнишь? — удостоверился мужик.

— Абсолютно.

— Да чтоб вас Молаг драл на пару с Боэтией, а Гермей свечку держал!

— А ну, заткнулся! У меня голова от твоего голоса раскалывается!

— Хм, а командуешь всё так же, — удовлетворённо констатировал мужик.

— Так я получу ответы на свои вопросы?

— Мы в Ривервуде, в трактире «Спящий великан». Вы Дульвит, маг и сотник Имперского легиона, — ответила альтмерка.

— О да, — я не смог скрыть сарказм, — это многое проясняет.

— Это всё, что мне известно.

По её тону я понял, что на самом деле знает она куда больше.

— Как тебя зовут?

— Алесса.

— Алесса, я хочу поговорить с тобой наедине.

— Но…

— Я разве непонятно выразился?

— Нет, но…

— Тогда почему посторонние всё ещё здесь?

— Ладно, — уступил мужик. — Если что, я за дверью, — добавил он.

Я услышал звук удаляющихся шагов и скрип, после чего принял сидячее положение и повернулся к Алессе, всё ещё не открывая глаз.

— А теперь правду, — потребовал я.

— Хорошо, — вздохнула она, — но мне действительно не так уж и много известно. Вас зовут Дульвит, вы действительно сотник Имперского легиона. Вы боевой маг, насколько сильный — не скажу, не видела вас во всей красе, но точно знаю, что десять воинов для вас не проблема. Вы представитель древнейшей расы Дова. Мы с вами знакомы всего три дня, из которых два дня вы провели в беспамятстве. Вчера утром я заметила, что вы не встали, и пошла вас будить, но вы не просыпалась. Тогда я позвала целителя, и он сказал, что вы на грани смерти, причину он определить не смог. Всё это время мы поили вас разными лечащими зельями в надежде, что вы придёте в норму. Это всё.

М-да, не много, но для начала и этого хватит.

— Мне нужно побыть одному, вдруг я смогу сам всё вспомнить.

— Хорошо, — она быстро покинула комнату, и я остался наедине с собой.

— Шиза, ты ещё тут? — в пустоту спросил я, особо не надеясь на ответ.

«Сам ты шиза! — обиделся голос и ехидно добавил: — Что, вопросы замучили?»

— Типа того.

«Неудивительно. Задавай, я отвечу на всё, что сам знаю».

— Почему я потерял память?

«Ты её не терял, это я заблокировал. И, пока ты не начал возмущаться, скажу: там было то, что ты был не готов осознать. Поэтому и появился я. Ты сам меня создал, чтобы окончательно крыша не съехала. Но теперь, когда нас двое, можно начинать».

— Что начинать?

«Вспоминать, конечно, — в голосе прозвучало раздражение. — Ты разве не этого хотел?»

— Ну… да, — моей решимости несколько поубавилось. — Больно не будет?

«Нет. Если бы ты был один, то — да, а так — нет».

— Ну, что же, приступим.

«Твое желание — закон».

Меня будто окунули в ледяную прорубь и начали топить, только вместо воды были воспоминания. Я вспомнил всё. Вспомнил, что, как и почему делал и что получал в результате. Вспомнил свою смерть, оживление, разговор с Акатошем, Хельген, вспомнил Алессу, непонятное место, полное серого тумана, и зеленоглазую девочку, которая называла меня братиком. А потом я вспомнил, что со мной происходило в последние два дня, как меня выворачивало наизнанку, как моя душа была готова покинуть тело, вспомнил боль.

«Понравилось?» — приторным голосом поинтересовалась шиза, чтоб ей пусто было.

— Очень. Так кто же ты? Я так и не понял. Может, расскажешь?

«Эй, а как же интрига? Ладно, так и быть, раз ты сам сообразить не в состоянии. Я — это ты. Мы две части одного целого, у нас одинаковые цели, одинаковые мечты, одно сознание на двоих. Только взгляд на мир у нас разный, и пути достижения целей тоже разные.

Ты — часть силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо. Ты хочешь уничтожить всех вокруг, стереть в порошок, чтобы и следа не осталось. Это желание появилось у тебя, как только ты начал ощущать чужие эмоции. Ты так испугался, что засунул эту мысль в самый дальний уголок своего сознания».

— Да не хочу я убивать всех вокруг, — я был ошарашен. — Бред какой-то!

«Я просто озвучил то, чего хочет твоё подсознание. Да не парься ты, все этого хотят, и ничего, живут себе. Ну, даже если и не все, то многие. Чем мы с тобой хуже? Ничем. Просто ты почему-то решил спрятать свою волчью суть под овечьей шкурой. Но от себя не спрячешься. В твоей психике произошёл сбой, который ты даже не заметил, но подсознательно начал бороться. Личность тебе сохранить удалось, хоть и не без изменений — в конце концов, был создан я. Наши с тобой различия минимальны, так что можешь не беспокоиться по поводу возможного захвата тела».

— Вот уж не предполагал, что моя психика настолько ранима и неустойчива, — хмыкнул я.

«Что тут скажешь? У тебя и тела-то постоянного нет».

Да, это крыть явно было нечем.

«Сейчас я усну, — голос звучал деловито, — но перед этим советую провериться на изменения. Кстати, если соберёшься колдовать, особо не усердствуй, потому что процесс моего создания идёт за счёт твоей магии. В этом нет ничего опасного, как только я буду завершён и получу собственный магический источник, ты снова сможешь колдовать на полную. В том, что твой источник постоянно работает на максимуме, есть и свои плюсы: у него увеличится ёмкость, твой магический резерв в результате постоянной потери магии тоже вырастет, а тело быстрее привыкнет к экстремальным нагрузкам.

Магический резерв у нас общий, а источники магии будут разные. Круто, да?»

Наступила тишина. Я подумал, что шиза ушла-таки спать, но голос продолжил:

«И ещё. Наше тело зависит от магии: не будет магии — тело умрёт. Насчёт драконьего не уверен, но это тело умрёт точно, поэтому не доводи себя до магического истощения и всегда держи рядом с собой зелье восстановления магии. Ладно, мне уже пора».

На сей раз, похоже, тишину никто прерывать не собирался. Вот же гадство! Ведь всё это не может быть правдой. Или может? И что мне в таком случае делать? Ладно, главное — жив, а проблемы решать будем по ходу их наступления.

Решив воспользоваться полученным советом, я начал с проверки своего состояния. Первым делом я открыл глаза и посмотрел на себя. Посмотреть было на что. Если раньше моё тело представляло собой хаотичную мешанину линий и цветов, то теперь оно обрело чёткую систему. Структура его магоканалов светилась тремя мягкими цветами: прохладным серым, тёмно-синим с оттенком воронёной стали и изумрудным. Линии магоканалов были сплетены в прочные, толстые канаты, проходящие через руки и ноги. Через каждые тридцать сантиметров на эти канаты были «нанизаны» кольца — замкнутые автономные контуры магоканалов. В центре груди пульсировал большой магический клубок, а чуть ниже середины живота находился такой же клубок, но на порядок меньше — видимо, в стадии формирования, не врал голос.

Неприятность заключалась в том, что если раньше все магоканалы моего тела светились от перенасыщения магией, то теперь подобной насыщенностью мог похвастаться только клубок в груди, свет остальных каналов свидетельствовал об их истощении. Насколько я помнил, за полным опустошением должна последовать немедленная смерть моего тела.

Погрузившись в медитацию, я смог увидеть, куда уходит моя магия. Как и следовало ожидать, уходила она к моему новому сожителю, но не вся. Маленький ручеек магии уходил в центр моей груди. Что же, всё понятно. Магичить можно, но только осторожно.

Ёмкость магического резерва выросла настолько, что туда при желании можно было бы Чёрное море залить. Вот только где взять столько магии… и времени?

Но настоящий шок я испытал, когда не смог почувствовать свою связь с миром. Это могло значить одно из двух: либо мир отвергает меня, что совсем плохо, либо у меня больше нет своего Пути, и мне нужно найти новый.

Что в итоге? Во-первых, я жив. Во-вторых, не сошёл с ума. В-третьих, моя структура, похоже, наконец-то стабилизировалась. В-четвёртых, ёмкость моего магорезерва выросла до полного неприличия. Ну, и в-пятых, второе тело, вроде как, в целости и сохранности, правда, уверенности в этом нет. Это плюсы.

Теперь минусы. Во-первых, я не совсем в своём уме и без понятия, чем мне грозит шиза. Во-вторых, наполнение гигантского магорезерва — та ещё задачка, а на данный момент я весьма истощён, так что колдовать будет сложно. В-третьих, мой Путь уже не мой и вряд ли я смогу найти другой, хорошо ещё, если Нирн меня не отвергнет подчистую.

Ну, плюсов, вроде, больше. А если и нет, с проблемами, как я уже говорил, будем разбираться в порядке очереди.

Встав с постели, я сполоснул лицо, вышел из комнаты, сделал заказ и сел за стол в ожидании завтрака, обдумывая дальнейшие действия. В принципе, ситуация была проста и понятна: было необходимо добраться до Коллегии и стать там студиозусом. Несколько лет обучения, и вот — боевой маг готов к труду и обороне. Как-никак, а идти в бой с огнешаром в руке намного более приятно, чем с тяжёлым мечом. Алессе тоже было нужно обучение, она ведь ещё не понимала, в какой круговорот событий попала.

Драконы были не самой большой проблемой, были ещё вампиры со Стражей рассвета, Мирак, будь он неладен, гражданская война. Если смотреть объективно, самой большой занозой в мировой заднице был как раз Мирак. Это в игре можно было играть за вора или воина и убить его, а в жизни это не прокатит, ведь он очень сильный маг, возможно, сильнейший маг своей эпохи. Какой силой воли и магической силой нужно обладать, чтобы подчинить дракона, чьё сопротивление магии почти абсолютно! Магические знания Мирака вообще можно было считать эталонными, он века прожил в Апокрифе — «базе данных» Гермея Моры. Так что на его фоне всякие архимаги, откровенно говоря, блёкли. Одним словом, монстр. М-да, задачка.

Что делать с Алессой, я решил ещё до того, как впервые её увидел: научить её тууму и магии. Да и самому крики подучить надо. Если она будет лояльна — посвящу в некоторые планы, в противном случае — устраню. Итак, решение принято. Сначала пойдём в Уайтран, оттуда — в Высокий Хротгар. Оставлю там Алессу на обучение Старцам, а сам пообщаюсь с Патурнаксом, так сказать, по-братски.

А пока надо было посетить Ветреный пик, только сначала необходимо было как следует подготовиться: закупить свитки на отпугивание нежити, зелья магии и лечения, припасы, одежду и прочее. А ещё у местного торговца нужно было получить задание возвратить золотой драконий коготь. В конце концов, это одна из ключевых точек канона и пропустить её было бы, как минимум, невежливо. Позавтракав, я нашёл Алессу и поволок её на поиски приключений.

В лавке мы сначала в качестве зрителей поприсутствовали при родственных разборках, а после, опросив хозяев для того, чтобы ввести в курс дела Алессу (сам-то я всё знал из игры), я клятвенно заверил, что попробую вернуть коготь. Алесса сперва не особо обрадовалась такому повороту, но, услышав о сумме вознаграждения, кардинально поменяла мнение. Здесь же, не отходя от прилавка, я продал почти всю свою долю добычи.

Оказалось, квестор ещё в первый день прошёлся по всем лавкам Ривервуда и оценил стоимость наших трофеев. Вышло по три тысячи золотых на каждого. У меня от озвученной цифры глаза на лоб полезли, но меня заверили, что ничего необычного в этом не было. Благодаря Алессе мы, помимо золота из взломанных сундуков, разжились в Хельгене целой горой маленьких, но очень ценных побрякушек.

Свою долю я спустил почти сразу, заткнув начавшего было возмущаться хомяка, ведь всё купленное было мне жизненно необходимо. Я затарился кольцами, увеличивающими мои физические и магические возможности, скупил почти все зелья лечения и приобрёл несколько десятков свитков на отпугивание нежити разного уровня. В итоге у меня осталось всего три сотни золотых. Зато хозяин лавки Лукан прямо-таки светился от счастья. Проклятый торгаш, мог бы и скидку сделать, ведь за его же когтем прёмся. В смысле, коготь драконий, но в его собственности…

А, скамп с ними — и с когтем этим, и с его хозяином. Раз уж я всё равно в лавке, то решил поговорить с сестрой Лукана и прояснить для себя один момент.

— Камилла, говорят, у тебя от поклонников отбоя нет?

— Это ты про Свена и Фендала, что ли? Совсем стыд потеряли, кобели брехливые! Покоя не дают, совсем меня замучали!

— Точно. Я так понял, Свен считает, что ты почти его жена, и Фендал…

— И Фендал туда же! Вот же два дурня, — она посмотрела на меня замученным взглядом и жалобно протянула: — Слушай, если уж ты первым заговорил об этом, может, поможешь?

— Ну, раз ты просишь, а твой брат не будет против дать мне скидку в случае успеха…

— Ха-ха, он совсем не будет против, можешь мне поверить, — улыбнулась Камилла.

— Я весь внимание.

— Можешь их отвадить? А то меня они, видимо, слышать не хотят.

— Не вопрос. Вот только зачем всех отваживать? Фендал — вполне себе хорошая партия. Ты же хочешь выйти замуж, правда? — Камилла кивнула. — За надёжного обеспеченного мужчину, так? — ещё один кивок. — Так вот, он вполне обеспечен, работает на лесопилке и в лес ходит, зверя бьёт. У него хороший стабильный доход. Ещё он безумно любит тебя и никогда не даст в обиду, а то, что он до сих пор не дал в морду Свену, доказывает, что он терпелив и благоразумен. Просто идеальный муж.

— Но ведь он босмер!

— Ну и что? Хочешь сказать, он некрасив?

— Нет, но…

— Может, дашь ему шанс? Только подумай, какие красивые будут у вас дети. Он не альтмер, к полукровкам его родичи относятся нормально, без презрения и притеснений. Со Свеном сложнее. Как долго он ещё сможет зарабатывать на своих песнях, как скоро он всем тут надоест? А ведь кроме как петь он ничего не умеет и учиться не хочет. А то ещё выучится на барда и пойдёт странствовать по миру, что тогда делать будешь?

— Хорошо, я подумаю, — наморщила лоб Камилла, — но ему нужно доказать, что он достоин моего внимания!

— Кому — «ему»?

Камилла недоумённо посмотрела на меня.

— Фендалу, конечно. Кому же ещё?

А ещё говорят про женскую логику. Всё просчитала!

— А, ну да, ну да, — кивнул я с серьёзным видом. И как он должен это доказать?

— Раз он так сильно любит меня, пусть… пусть… пусть поможет тебе достать золотой коготь!

Каждая женщина хочет, чтобы ради неё совершили геройский поступок, и Камилла исключением не стала. Что же, не самый плохой расклад: в случае чего, я рядом буду. Правда, награду делить придётся, но не время сквалыжничать.

— Хорошо. Тогда пойду поищу твоего суженого, — сказал я, подталкивая Алессу к выходу.

— И никакой он не мой! — припечатала мне в спину Камилла. Я ухмыльнулся. Не её, как же.

Выйдя из лавки, я тут же велел Алессе идти собирать вещи, на что она поинтересовалась, всё ли в порядке у меня с головой, и получила закономерный ответ, что не всё. Как бы она не отнекивалась от предстоящей вылазки в место захоронения сотен древних нордов, ей всё равно придётся туда пойти, без вариантов. Я тот ещё тиран.

Перед тем как она ушла, я успел выяснить, что Хадвард всё ещё в Ривервуде — гостит у дяди. Меня новость обрадовала, а у Алессы только прибавилось обречённости во взгляде.

Я пошёл к кузнецу. Удивительно, но кузница была расположена в полном соответствии с игрой, недалеко от входа в Ривервуд. Оттуда доносился гулкий стук молота, а когда я подошёл достаточно близко, то услышал внятные ругательства. Зайдя в кузницу, я увидел Хадварда, скачущего на одной ноге возле стальных слитков, и кузнеца, улыбающегося себе в бороду.

Стоило Хадварду заметить меня, как он вытянулся по струнке и отдал мне честь, забыв о том, что делал ещё секунду назад.

— Командир!

— Вольно. Ты, похоже, забыл, что мы не на службе.

— Привычка.

— Тебя не исправить.

— Никак нет, — ухмыльнулся он.

— Ладно, хватит паясничать, ты мне нужен для одного не очень безопасного дела, на сугубо добровольной основе.

— То есть высоки шансы быть покалеченным, поджаренным, раненным и прочее? Я согласен.

— Отлично. Жду тебя возле моста через двадцать минут, не опаздывай, — сказал я и пошёл в направлении трактира, где раньше видел нужного мне босмера.

— Слушаюсь! — гаркнул Хадвард и пробормотал: — А говорил, не на службе…

Фендала я нашёл быстро, он как раз выходил из трактира, где я остановился. Не теряя времени, я подошёл к нему.

— Здравствуй, Фендал.

— Мы знакомы?

— Нет, но будем. Я, можно сказать, твой билет в счастливое будущее.

— Чего тебе от меня нужно? — буркнул босмер.

Видно, кто-то успел испортить ему настроение. А зная, откуда он только что вышел, не нужно было обладать даром ясновидения, чтобы сказать, кто именно это сделал.

— Эх, милашка Камилла, наверное, расстроится. Я честно попытался, но ничего не получилось, — я вздохнул и развернулся на пятках, делая вид, что собираюсь уходить.

— Камилла? Причём тут она? — сразу встрепенулся Фендал.

— Да так. Если коротко, то вы со Свеном её настолько достали, что она попросила меня сделать так, чтобы вы навсегда забыли о ней. Но я, как нормальный мужик, уговорил её не спешить. В ходе переговоров было принято решение, что Свена она шлёт лесом, а тебе даёт первый и последний шанс добиться её расположения.

— Как?

Мне нравился этот мер. Никаких тебе «что» и «почему», сразу к делу.

— Нужно помочь мне добыть золотой коготь, который был у них украден одним вором из Ветреного пика. Ничего сложного.

— Ага. Нежить, разбойники, волки, тролли. Совсем ничего, — ядовито заметил босмер.

— Но это всё же лучше, чем ничего. Это шанс. И ты будешь не один.

— С тобой? — он с сомнением посмотрел на меня.

— Эй, по мне, может, и не видно, но я довольно умело обращаюсь со всякими острыми штуками.

— Мне конец, — обречённо покачал головой Фендал.

— Я уже говорил, что ты будешь не один?

— Выбора у меня нет?

— Если хочешь в жёны Камиллу, через пятнадцать минут жду тебя возле моста.

— Но этого времени мало!

— Не волнует. Либо так, либо уйдём без тебя. Удачи, — я вошёл в трактир и направился в свою комнату.

— Дагон тебя побери, дейдров выкормыш! — бросился в направлении своего дома Фендал.

Сборы не заняли у меня много времени — всё своё ношу с собой, — правда, на этот раз пришлось взять намного больше обычного. Кроме меча, который мне выдали ещё в Хельгене, я прихватил половину лечебных зелий и все магические свитки. Брони у меня не было, её успешно заменял подарок Акатоша, поэтому переодеваться не пришлось. Последний раз проверив укладку, я направился к месту встречи. По дороге меня нагнала Алесса, вышедшая чуть позже.

Трактир «Спящий великан» располагался недалеко от второго выхода из Ривервуда, так что до места сбора добрались мы быстро. Ждать других долго не пришлось. Хадвард пришёл почти сразу, одетый в стандартную офицерскую броню, которую я лично выбивал у командования. За плечами у него был объёмный рюкзак. Чуть погодя подошёл Фендал в обычной кожаной броне, знакомой мне ещё по игре. Кроме разобранного пока лука он вооружился стальным мечом местного производства. На левом плече у него висела небольшая по сравнению с нашими рюкзаками походная сумка.

— Раз все в сборе, выдвигаемся.

— Командир, это то самое захоронение древних нордов, где сейчас обосновались разбойники? — решил утолить свой интерес Хадвард.

— Да.

— То самое, где захоронена куча драугров? — уточнил он.

— Да, — ответил я подчёркнуто спокойно.

— То самое, где умерла куча охотников за их сокровищами?

Нет, тонких намёков он не понимает.

— Да.

— Мы все умрём, — авторитетно сказал Хадвард, внешне сохраняя полнейшее безразличие к столь безрадостной перспективе.

— Прорвёмся.

— Поправка, мы умрём самой мучительной смертью.

Кажется, Хадвард возомнил себя пророком. Не люблю пророков. Я задумчиво почесал нос, потом со значением похлопал по рукояти меча у себя на поясе. Хадвард явно уловил мою мысль, потому что ломанулся вперёд, буквально подпрыгивая от энтузиазма.

Никогда не хотел быть альпинистом. Снег там, горы, красочные виды — это всё прекрасно, но не для меня. Вот уже целый час передо мной были только снег и камни, камни под снегом и снег на камнях. Через каждые десять метров проваливаться в снег по пояс, потому что не смог заметить очередную колдобину, ветку, ямку — мне категорически это не нравилось. В отличие от меня, мои спутники не чувствовали никакого дискомфорта, даже босмер, и тот не беспокоился об окружающем холоде. Кстати, о холоде: он тут был весьма сильный. Не знаю, как в игре, но реальный Ветреный пик был построен на высоте трёх тысяч метров — конечно, не сильно высоко с учетом того, что Горло мира имеет высоту в одиннадцать километров, но всё же.

Подъём не занял много времени. По дороге мы не видели зверья, что было довольно странно, ведь обычно Скайрим кишит разными хищниками типа волков или медведей. Ещё, бывает, тролли попадаются. Впрочем, и без них наш путь не был лёгким. Дорога, по которой мы шли, была не в самом хорошем состоянии: камни, завалы, ямы и прочие колдобины. Кажется, я уже про это упоминал.

За то время, пока шли, я успел продумать больше десятка планов на случай, если что-то пойдёт не так. Устранить бандитов в сторожевой башне будет легко, одного зелья невидимости на четверых хватит за глаза. Вторая часть банды может стать проблемой в том случае, если у них есть маг, пусть даже необученный. Последнее, кстати, может быть особо неприятно, именно у таких господ самый высокий шанс сделать то, что они даже и не собирались. К примеру, ты видишь, что в тебя готовятся пустить огнешар, и успеваешь наложить на себя соответствующие щиты, а вместо этого в тебя летит молния. Довольно неприятно. Так что мага нужно будет убить в первую очередь, и сделать это должен я как самый опытный в группе. Дальнейшие действия достаточно просты: убить всё, что двигается, а что не двигается — сдвинуть, а потом убить. Паранойя очень помогает выживанию. Дальше комнаты с вором не пойдём, ну их, этих продвинутых зомби.

В усыпальницу не полезу ни за какие деньги, я ещё жить хочу. Насколько мне известно, все попытки пройти ниже второго уровня заканчивались очень плачевно, в среднем из ста человек выживало два-три, причём до конца жизни со съехавшей крышей. Очень уж древние норды заботились о своих покойниках. Стену Слов мне увидеть жизненно необходимо, но идти к ней через огромное хранилище мертвецов я не намеревался. С самого начала я планировал попасть в зал через тайный ход, использовавшийся в качестве короткого выхода из Ветреного пика. Функция на вход там, скорее всего, запечатана с помощью магии, а не механики. Ну не может механический запирающий механизм за столько столетий бездействия сохраниться в рабочем состоянии, для этого его нужно было проверять, смазывать, обновлять по меньшей мере раз в три года.

Скорее всего, камень, преграждающий выход, поднимается с помощью магии, а рычаг с той стороны всего лишь приводит в действие наложенное на выход заклинание. И я даже примерно представляю, как именно это происходит: на рычаг накладывается одна часть заклинания, а на стену, камень и механизм внутри стены — другая. Магия для заклинания берётся из чёрного камня душ, который может не только хранить, но и вырабатывать магию.

Между тем мы подошли достаточно близко, чтобы рассмотреть сторожевую башню. Дав знак остановиться, я сошёл на обочину и уселся на один из валунов. Конечно, сидеть на холодном заснеженном камне — не лучшая идея, но что поделать, ноги уже гудят.

— Привал, народ! — скомандовал я.

— Слава богам!

— Вы устали, что ли? — полюбопытствовал я. Не появись на горизонте башня, я бы так и шагал дальше. Да, было неприятно, неудобно и прочее, но вполне терпимо.

— А ты нет?! — воскликнул Фаркас.

— Не так чтобы очень. Мы же прошли всего ничего.

— Вот это меня и удивляет, — произнёс босмер, подозрительно поглядывая на меня. — Ты, в отличие от нас, постоянно попадал в ямы, падал в снег, соответственно и сил тратил больше, но сейчас почему-то устали мы, а не ты. При этом никаких зелий ты не принимал. Не хочешь объяснить?

— А кто ты такой, чтобы он перед тобой отчитывался, а? Он не такой слабак, как ты, вот и не устал. Я тоже, например, не устала, так что мне теперь — тебе доклад писать? Не много ли ты берешь на себя, босмер? — последнее слово Алесса буквально выплюнула.

Неожиданно. Не думал я, что она так воспримет чужое любопытство в мой адрес. Ещё одно следствие воспитания или причина в том, что я Древнейший?

— Спокойно, Алесса. Это просто любопытство, и ничего более. Он имеет на это право, — нужно её успокоить, а то мало ли какие тараканы у неё в голове. — Фендал, я намного сильнее любого из вас, плюс моя природная выносливость тоже даёт о себе знать.

— Правильно, альтмерка, не лай на других без приказа, — а вот это ты зря, Фендал.

— Пасть закрой, босмер, — в голосе Алессы звучало сильное раздражение. — Убирайся обратно в свой лес. Может, тогда я забуду о твоём существовании.

— Альтмерка, — презрительно бросил Фаркас.

— Босмер, — не менее презрительно ответила она, разглядывая его, как ошибку природы, но ничего больше не предпринимая.

— Меры, — воскликнул Хадвард с нотой обречённости в голосе, — может, заткнётесь, наконец? Всю дорогу между собой цапаетесь, как дворовые шавки, конца-края не видно. Достали!

Так это они не сейчас сорвались, а планомерно доводили друг друга всю дорогу? Что ж, это, всё обьясняет. Я уже было скамп знает что себе напридумывал, а тут виной всему всего лишь расовая нетерпимость.

— Заткнись, норд! — в две глотки рявкнули они на него.

— Хватит! — решил я положить конец перепалке. — У нас не так много времени, чтобы тратить его на ругань.

— Как скажешь, командир, — сразу успокоился Фендал.

— Слушаюсь, — процедила Алесса, готовая, судя по всему, глотку ему перегрызть.

Выдержав театральную паузу, давая всем время передохнуть и привести мысли в порядок, я продолжил.

— Итак, задача у нас очень простая: зачистить банду разбойников, засевших в этих чудных руинах. И, прежде чем вы начнете ныть об их численном преимуществе, скажу, что на нашей стороне внезапность и подготовка. Если сделать всё быстро и без шума, у них не будет ни единого шанса.

Разделимся на две группы. Мы с Хадвардом пойдём вперёд, Алесса и Фендал — позади шагах в тридцати. Будете нас прикрывать. Пойдём, приняв зелье невидимости. Для нежити оно не помеха, а живые нас не увидят. Шуметь нам противопоказано, поэтому, Алесса, Фендал, запомните: стреляйте только тогда, когда уверены в успехе на все сто.

— Сто чего? — недоумённо спросил Фендал.

— Сто золотых, — решил я не углубляться в научные дебри.

— Следить и прикрывать, — хмыкнула Алесса. — Ничего сложного.

— Если я или Хадвард пропустим кого-то, вы должны исправить нашу ошибку. Это понятно?

— Да, — кивнул босмер, — идём сзади и не рыпаемся.

— Отлично. Далее — сторожевая башня, три этажа. Самую большую угрозу для нас представляет дозорный на третьем этаже. Он может легко нас заметить и подать сигнал, а нам это ой как не нужно. Вход в башню, ясное дело, охраняется, но не более чем тремя. Больше ставить на вход неразумно, поэтому мы с Хадвардом постараемся незаметно пробраться внутрь. По моим прикидкам, основная масса — а это от четырёх до восьми разбойников — находится именно внутри, на втором этаже. Вот тут, Алесса, в дело вступаете вы с Фендалом, — я внимательно посмотрел на них. Надеюсь, сработаются. — Как только мы зайдём внутрь, вы должны отсчитать шестьдесят ударов сердца, после чего аккуратно снять часового. Повторяю: аккуратно. Если не сможете, лучше не пытайтесь. Мы с Хадвардом по-тихому вырежем всех находящихся внутри. Как снимете часового, вы должны убрать ещё и охранников у входа. На этом ваша задача заканчивается. Хотя нет, за дорогой следите, чтобы к нам никто не явился раньше времени.

— Ничего сложного, — кивнул босмер. Алесса также утвердительно кивнула.

— Отлично. Держите, — я кинул им пузырёк с зельем, — это вам на двоих. Твоё, Хадвард, — я протянул пузырёк норду. — Готовьтесь.

Ещё раз всё проверив, мы выдвинулись к башне. Двое разбойников охраняли вход. С ними мы справились легко: им было настолько скучно, что они спали. На морозе, в горах, когда рядом могут бродить дикие звери, — какая беспечность! Они даже не успели понять, что происходит.

Внутри мы с Хадвардом сразу двинулись по лестнице на второй этаж. Там за столом сидели четверо и пили медовуху, а на кроватях у стены спали ещё трое. Мы подошли к столу с двух сторон, встав за спинами у сидящих. Я обезглавил двух разбойников одним ударом, Хадварду потребовалось два. Потом пришёл черёд спящих. С ними тоже расправились быстро. Сверху послышался звук падения двух тел. Хм, значит, в дозоре было двое. На всякий случай я проверил состояние дел на третьем этаже, но там всё было тихо. Собрав деньги и драгоценные камни, мы покинули башню.

На этот раз я дал указания Алессе и Фендалу занять позицию, обеспечивающую максимальный обзор. Под их прикрытием, невидимые благодаря зелью, мы двинулись ко входу в храм. Храм охраняли дюжина мечников и два мага, один слабый, а другой — раз в восемь сильней, на уровне адепта, не ниже. Увиденное мне не понравилось. Адепт представлял серьёзную проблему: у таких обычно всегда при себе парочка амулетов на все случаи жизни. Сделав знак Хадварду, я осторожно двинулся к адепту, лихорадочно соображая, как его лучше нейтрализовать.

«Предоставь это мне», — раздался у меня в голове знакомый голос. Ну что же, шиза, так шиза. Поглядим, на что она способна.

«Что ты задумал?»

«У тебя перед глазами ценный ресурс, который можно использовать нам во благо. Не переживай, ничего плохого с тобой не случится. Потом ты и сам сможешь это делать, а пока просто позволь мне на время забрать у тебя тело».

«Так и быть. Слушай, а как тебя называть?»

«Называй Дартом».

«Тоже мне, ситх недоделанный!»

«Чем тебе ситхи не нравятся? Их главная цель — освободиться от ограничений. «И Сила освободит меня». Идеальная философия».

«Ладно, потом пофилософствуем. Действуй», — и я отдал контроль над телом, как только зашёл магу за спину.

Мир перед глазами сразу окрасился в серый, правда, не полностью: отдельные участки полыхали огнём, а некоторые поглощали любой свет, представляя собой угольно-чёрные пятна. Но всё это было сущей мелочью по сравнению с тем, что я снова мог видеть окружающий мир, а не хаос магических каналов, его пронизывающих. Какое же это было счастье! Я с жадностью ловил каждую секунду этого состояния, смаковал каждую увиденную деталь. Поэтому пришёл в себя только тогда, когда Дарт отстранился от обескровленного и ссохшегося трупа мага. Не понял, он, что, выпил у него всю кровь?! Но как? Я ведь не вампир…

«Чтобы пить кровь, не обязательно быть вампиром. Достаточно знать, где находится сонная артерия, и уметь её перекусывать. А там только и поспевай глотать, главное — не захлебнуться», — ответил Дарт.

Всё ещё держа тело под своим контролем, он снял с трупа кинжал и метнул его в горло второго мага. В следующий миг моё тело уже находилось перед очередной жертвой, нанося мечом вертикальный рассекающий удар, а ещё через миг я оказался вплотную ко второму разбойнику…

Сам я не смог бы двигаться с такой невероятной быстротой. Я не вижу целостной картины окружающего мира и вынужден тратить уйму времени на обработку поступающей информации, поэтому выживаю не за счёт скорости, а за счёт огромной силы своего тела.

Тем временем побоище подошло к концу. Без магов разбойники оказались беззащитны перед нашими лучниками, мне и Хадварду осталось добить немногих оставшихся деморализованных противников. Проще простого.

«Ну, может объяснишь, наконец, зачем нужно было высасывать этого мага?»

«Во-первых, его душа ушла в загробный мир, приняв на себя долю нашего безумия. Во-вторых, я смог высосать из него часть магии и жизненных сил».

«То есть я теперь могу колдовать, не опасаясь за свой рассудок?»

«Размечтался. Для этого нужен ещё десяток таких, но это всё равно полумеры. Впрочем, для восстановления резерва такой способ годится».

«И откуда, позволь узнать, тебе это известно?»

«Просто чувствую. В основе моей сущности лежат ощущения. Кстати, хочу тебя проинформировать: здесь наш резерв наполняется намного быстрее, чем в Ривервуде, особенно скорость наполнения растёт в моменты убийства. Дальше думай сам, но советую этим не увлекаться, а то ты личность такая — вдруг понравится».

«Я попрошу!»

«Ладно, мне пора. Потом поговорим».

Дарт ушёл, и восприятие мира вернулось к обычному для меня состоянию. Как же мне надоели эти линии и цвета! А ведь я так и не успел у него спросить о самом главном — о зрении. Ничего, не в последний раз общались.

Тем временем мои компаньоны бросали на меня косые взгляды, весьма неоднозначные, судя по улавливаемым мной эмоциям. Хадвард смотрел без удивления, даже с некоей гордостью, будто это он загрыз мага, а не я. Всем своим видом он показывал что-то типа: «Когда я с ним служил, то и не такое видел, а это так, цветочки». Фендал меня откровенно побаивался, даже встал от меня дальше всех. С Алессой творилось что-то непонятное, из неё так и фонтанировали предвкушение и интерес. Впрочем, чего я хотел от альтмерки, помешанной на культе Предков?

— Нечего на меня коситься, — поморщился я. — Я не вампир, если нужно — могу доказать.

— Как? — сразу вскинулся Фендал.

— Я целый день был под прямыми лучами солнца, этого достаточно?

— Ну…

— Да не бойся, босмер, — рассмеялась Алесса, — ничего тебе Дульвит не сделает, у тебя кровь наверняка тухлая.

— От альтмерки слышу, — не остался в долгу Фаркас. — От твоей крови любой вампир сдохнет.

— Если Дульвит захочет это проверить, я возражать не стану, — как-то слишком мечтательно проговорила Алесса.

— Меры, — пожал плечами Хадвард.

— Ладно, если моё доказательство принимается, двигаемся дальше. Осталось немного, часа через два доберёмся до когтя. Крупных банд больше не предвидится, разве что мелочёвка, а то и вообще никого.

— Это хорошо, а то холод уже достал, — сказал Хадвард, ёжась. Тоже мне, норд называется!

— Тогда выдвигаемся.

В чём разработчики не соврали, так это во внутренней обстановке храма: пыль, дохлые злокрысы, горные пещеры, камни — всего этого было в достатке. Пройдя вперёд, мы увидели костёр. Возле костра не было ни души, зато стояло три сундука и валялась куча разного железного оружия. По всем приметам, именно здесь у нашей банды был склад, а если брать в расчёт двух магов, то денег у них должно было быть достаточно.

Пошарив вокруг, я нашёл среди ржавых мечей и кинжалов универсальную отмычку весом в двадцать килограммов. Стальной молот был на диво хорош: один удар — один открытый сундук, никаких лишних движений не нужно. Если не удастся подружиться с магией, пойду учить искателей приключений, как правильно открывать тайники.

В первом сундуке не было ничего, кроме одежды, во втором были разные зелья, свитки и пара книг художественного содержания — ничего примечательного. Зато в третьем меня ждал неожиданный сюрприз: там, среди серебряных и золотых монет, лежал объект наших поисков. Я уже было приготовился к жестокой битве с чернобыльским пауком-мутантом, а тут мир решил меня так жестоко обломать. Вот и верь игре.

— Наши планы неожиданно меняются в лучшую сторону. В гробницу не нужно лезть. Коготь здесь, — я вынул коготь из сундука и показал его компаньонам.

— Так чего мы ждём? — спросил Фендал. — Берём всё ценное, что сможем унести, и пошли отсюда.

— Если ты заметил, — огрызнулся я, выгребая из сундука золото и ссыпая его в мешок, — я именно этим и занимаюсь.

— Босмер, ты такой тугодум, — поддакнула Алесса, наполняя свой мешок содержимым второго сундука.

Хадвард сокрушённо покачал головой и присоединился ко мне, а Фендал начал копаться в сундуке с трепьём.

Мы уже закончили и собирались возвращаться, когда до нас донёсся истошный вопль из самых глубин храма.

— А-а-а-а-а, помогите! Кто-нибудь, помогите!! Кто-нибудь!!!

— Вы ничего не слышали? — спросил я, внимательно изучая потолок.

Алесса пожала плечами, Фендал отрицательно помотал головой.

— Ничего, командир, — ответил за всех Хадвард.

— Прекрасно, — я взвалил мешок на спину. — Я тоже ничего не слышал.

В Ривервуд мы вернулись под вечер. Вечерами, когда лучи заката освещают кроны деревьев и весело поблёскивают на воде, а в воздухе витает аромат диких цветов, Скайрим особенно прекрасен. И если лучи заката мне увидеть, увы, было не дано, то ароматы я вполне мог ощутить. Вот только времени на это было немного. Отправив Хадварда к дядюшке, а Фендала, предварительно отдав ему коготь, — к Камилле, я со спокойной душой заявил Алессе, что у нас на Пике ещё остались дела. Как я и задумывал, мы пошли искать тайный вход непосредственно в святилище Ветреного пика.

До Пика мы дошли быстро и легко, по дороге никого не встретив. Даже странно: ночь на дворе, а ни бандитов, ни прочей ночной живности в округе не наблюдалось. Впрочем, оно и к лучшему.

Я не ожидал, что вход удастся найти быстро, тем более в наступающей темноте, однако это оказалось не столь сложно, если знать, где искать. Лес отступал, оголяя скалы, только в одном месте. Нужная расщелина с магическим плетением внутри была видна невооружённым взглядом, и подобраться к ней нам не составило труда.

Как я и предполагал, плетение было наложено на камень, закрывающий путь внутрь, правда, оно изрядно поистрепалось за прошедшие столетия — от былого произведения искусства остались жалкие ошмётки.

— Тупик, — констатировала Алесса. — И что теперь будешь делать, господин искатель?

— Смотри и учись, — сказал я, посылая с двух рук в стену поток огня, а затем через минуту меняя его на ледяной ветер.

Я повторил магический цикл десяток раз, для чего мне пришлось пять раз восстанавливать свою магическую энергию с помощью зелья. Хотя сотворение стихийных потоков не требовало особых сил и умений, для их поддержания требовалось достаточно много магии. В Хельгене я мог поддерживать такой поток больше пяти часов, а тут начинал выдыхаться буквально через пару минут. Было очень неприятно осознавать свою слабость, в этом мире быть слабым весьма опасно для здоровья. Дарт прав, необходимо что-то предпринять, иначе будет совсем плохо.

Тут я услышал долгожданный треск, ознаменовавший совместную победу магии и физических законов над грубой силой природы. От радости я усилил огненный поток. Наконец камень раскололся, открывая проход внутрь.

— Учись, — поднял я указательный палец.

— Ага, — заворожённо кивнула Алесса. — Как думаешь, что там внутри?

— Пойдём, проверим. Может, там найдётся пара сундуков с золотишком, — беззаботно предположил я. — Ну, парочку драугров, во всяком случае, могу тебе гарантировать. А может, и больше. Намного больше. Древние норды уважали своих мертвецов и хоронили вместе с ними всё их богатство. А деньги, как и покой мертвецов, нужно охранять. Насколько я знаю, тут похоронен один из древних нордских военачальников, имевших отношение к Культу Дракона. Значит, и богатств, и драугров будет предостаточно.

Разработчики Скайрима явно схалтурили. В усыпальнице я увидел не пять или десять, а несколько десятков зомби с мечами и топорами, шатающихся туда-сюда по огромному залу. Но отступать было поздно, и я пошёл вперёд, не обращая внимания на многочисленные проклятия Алессы мне в спину. Подойдя на расстояние поражения, я глубоко вдохнул и крикнул.

— Foh!

У меня изо рта вырвался ледяной поток, обмораживая и сметая всё на своём пути. Трети драугров как не бывало, но остальные заметили угрозу и начали надвигаться на нас.

— Молодец, ты привлёк их внимание! — негодующе выкрикнула Алесса и использовала свиток отпугивания младшей нежити, но заклинание не возымело никакого эффекта. Я дождался конца отката и использовал новый крик.

— Fus Ro!

Я почувствовал, как из моего горла вырывается наружу волна чистого разрушения.

— Tiid!

Я крикнул недавно вспомненное Слово, и время замедлило свой бег. От этого крика у меня не будет никаких неприятных последствий, моё тело способно и на большее, а ежедневные тренировки ещё больше увеличили его выносливость, поэтому серия криков для меня проблемы не представляла.

Удар, удар, отскок назад, удар, шаг вперёд-вправо, удар. Каждый мой удар попадал в цель. Но, как и всякое преимущество рано или поздно, моё тоже подошло к концу. Раны от стрелы, попавшей в левое плечо, и от меча, задевшего левое бедро, вызывали острую боль и кровоточили.

— Сзади! — услышал я отчаянный крик Алессы, спрятавшейся в одну из ниш.

Я рванулся в сторону. Мимо просвистела стрела, рядом высек искры топор. Спину обожгло осколком камня, но это мелочи, главное — живой! Когда всё закончится, обязательно свожу Алессу по магазинам. И магии начну учить.

— Tiid!

Битва закончилась внезапно. Просто я вдруг обнаружил, что никто больше не хочет меня убить. Сразу накатила слабость, закружилась голова и подкосились ноги. Я закашлялся и сплюнул кровь.

— На, выпей, — Алесса протянула мне зелье лечения.

Молодец, не растерялась. Между прочим, у самой рукав тёмный от крови. Фу, ну и вкус у этого зелья, на редкость гадостный!

— Спасибо, — прохрипел я. — Ты сама-то как?

— Пустяки, царапина, — отмахнулась Алесса. — На вид страшно, а так даже зелья не потребуется. Ты вот лучше мне скажи, какого дейдра ты сюда вообще полез? Что, жить надоело?! — сорвалась она на крик.

— Успокойся, не нужно кричать. Ещё голос сорвёшь. Все живы, всё в порядке.

— То есть вот это, — обвела Алесса руками вокруг, закончив на мне, — порядок, — она хмыкнула. — Боюсь представить беспорядок или, тем паче, хаос в твоём понимании.

— Ну что сказать, — я пожал плечами и поморщился, — переоценил я себя. Если бы не ты, меня бы здесь похоронили.

— Вот, — наставительно сказала Алесса, — то-то и оно. Цени, люби, холь и лелей меня.

— Кто сказал, что не ценю? — возмутился я. — Очень даже ценю. Ты просто бесценна, а остальное прилагается.

Подождав завершения процесса восстановления, я пошёл осматривать помещение.

— Ну, — не выдержала Алесса, — что дальше, кладоискатель?

— Вот поэтому я тебя сюда и привёл, — указал я на огромную стену, испещрённую драконьими рунами.

Лишь только я посмотрел на стену, одно из начертанных на ней Слов засветилось, и я почувствовал непреодолимое желание подойти к нему. Как только я подошёл вплотную к стене, мир вокруг словно бы растворился, закружившись водоворотом, оставив Слово незыблемым якорем, опорой, не дающей сорваться и сгинуть в пучине. Я ощутил саму его суть, впечатывающуюся в мозг…

Очнулся я, стоя на коленях. Голова кружилась, перед глазами стояла мутная пелена. Подождав, пока пройдёт тошнота и прояснится зрение, я огляделся. Алессе было так же паршиво, как и мне. Сзади послышался скрежет. Я точно знал причину этого звука. Времени больше не было, промедление означало немедленную смерть. Вскочив на ноги, я крикнул:

— Fus!

Драугра отшвырнуло, хорошенько приложив об каменный пол. Я посмотрел на Алессу.

— Как ощущения?

— Обливион тебя побери! Моя голова…

— Ну-ну, не так это и больно, скорее неожиданно. В следующий раз будет легче.

— В следующий?

— О да, разумеется! — я не скрывал злорадства.

— Дейдра! — простонала Алесса.

— Хуже.

Проведя в дороге и гробнице в сумме около полусуток, в Ривервуд мы вернулись к середине следующего дня. Алессу я отправил в трактир, а сам решил сначала зайти к Лукану и забрать свою долю. Попутно пришлось выслушать бесконечные благодарности от него и сестры, но на что не пойдёшь ради обогащения. Вернувшись в трактир, я ушёл к себе в комнату и завалился спать. Зелья зельями, но я чувствовал себя не в своей тарелке после ранений, да и просто чертовски устал, а завтра с утра нужно было выезжать в Уайтран.