Попаданец в поисках смысла

Глава 33

Я никогда не присутствовал на дуэлях — тренировочная площадка не в счёт, — и надо было такому случиться, что именно сейчас, почти сразу по приезду в Центральную гератию, оказался её непосредственным участником. Хорошо, что это не меня вызвали. Этого мне точно не надо.

Дуэлянты стояли в десяти шагах друг от друга и наблюдали друг за другом. Северянин, как стало ясно о нём теперь, был чуть шире, а южанин — чуть выше. В целом, если смотреть на них, то трудно решить, кто победит. Оба не спешили наносить первый удар и чего-то ждали. Неожиданно каждый сделал несколько шагов вперёд, и посыпались удары. Мечи колотили по щитам, но не попадали по доспехам, которые, впрочем, не были полными: кирасы, наручни, шлемы. Хорошо, что противники не били по ногам. Явно никто ещё утром не предполагал участие в дуэли и поэтому не облачались для максимальной защиты.

Время шло, а так и не было понятно, кто возьмёт верх. Теперь рыцари перешли от града рубящих ударов, к колющим. Приятели южанина подбадривали его возгласами, но, похоже, это не помогало. Сзади послышались шаги, и я оглянулся. Подошла стража, но разглядев происходящее, они лишь удостоверились, что это действительно дуэль, и ушли, нисколько не заботясь ее окончанием.

Казалось, противники могли так биться ещё час, но я стал замечать, что паузы между ударами северянина становятся продолжительнее. Система записывала схватку рыцарей, анализируя её и вычленяя отдельные повторяющиеся приёмы. Да, это настоящий бой, а не то, что я часто видел на тренировочной площадке.

Вот южанин ударом меча попал северянину по шлему, но и тот умудрился хорошо ответить по плечу. Прошло ещё время, и щиты поднимались всё медленнее и медленнее. Рыцари начали выдыхаться. Тут южанин, откинув свой щит, ухватился двумя руками за меч, и ударил со всего размаху. Но северянин успел поднять свой щит и в тот момент, когда начал раздаваться треск, ударил по застрявшему мечу противника. Дзинь!.. В руке у Алтогера осталась рукоять, а большая часть клинка торчит из щита.

Два рыцаря, что стояли рядом со мной, ахнули. Мактерос замахнулся, южанин было попятился и прикрылся рукой с зажатой в ней рукоятью... Рыцари снова синхронно ахнули... Но ничего не произошло. Рука с мечом медленно опустилась, а щит двумя половинками упал на землю.

— Ты проиграл, — произнёс северянин с надрывом.

— Да, признаю это, — южанин тоже тяжело дышал. — Если бы не этот удар...

— Это был хороший удар, — кивнул Мактерос. — Он делает тебе честь.

— Ты тоже его хорошо выдержал, — ответил Алтогер. — Будь щит попрочнее...

— Будь меч попрочнее... — в тон повторил северянин.

— Ха! — от прежнего агрессивного задора у южанина не осталось и следа. — Где этот мальчишка?!

«О ком это он?!» — подумал я.

— Вот он, — свидетель Алтогера шагнул в сторону и показал на меня, поскольку они оба при последнем ударе непроизвольно сделали несколько шагов вперёд, как бы закрыв меня собой.

— Ага!.. — рыцарь увидел меня и зашагал.

Несмотря на лёгкий морозец, моя спина неожиданно вспотела.

— Что ты там говорил о мече?

Я продолжал молчать, не понимая, к чему это всё.

— Постой, господин Лареват Алтогер! — Мактерос громко окликнул рыцаря. — Свидетеля нельзя бить!

Южанин остановился и медленно повернулся.

— Кто его собирается бить? — мужчина посмотрел во все стороны непонимающим взглядом. — А... Нет... Нет, я просто хотел спросить, как он понял, что клинок может сломаться.

«Уф!..» — моё сердце снова забилось.

— Это и я хотел бы узнать, — улыбнулся северянин.

— Ну... — замялся я под взглядами четырёх пар глаз. — Мне так показалось.

— Показалось?! Этот меч со мной не менее пяти лет. Я выиграл с ним множество турниров и дуэлей. И вот, когда оруженосец... ещё мальчишка... говорит, что меч может треснуть, он разламывается! Как?!

— Я просто это увидел. Не думаешь ли ты, господин рыцарь, что я его сглазил?

— Вот именно! — серьёзно ответил Алтогер. — Только это и может всё объяснить.

Наступило молчание, во время которого каждый из оставшихся трёх мужчин обдумывал сказанное.

— Я вырос в Приграничье и с малолетства был в окружении оружия. Вот я и привык видеть качественные клинки, сделанные в королевствах. Теперь всё посредственное и бракованное видится мне так же ясно, как повару тухлые яйца.

— Ха!.. Ха-ха!.. Ха-ха-ха!!! Как повару... тухлые... яйца... Яйца! — загоготал южанин, и остальные стали вторить ему. — Теперь понятно...

Отсмеявшись, Алтогер неожиданно сделался серьёзным.

— Ну, раз так, то идём в лавку выбирать меч. Я хотел купить шлем, но вижу, что приоритеты изменились.

— А мне нужен крепкий щит, — вторил второй дуэлянт. — Скоро начнутся турниры и без него никак.

И южанин с северянином, бодро зашагали к лавке, по пути эмоционально обсуждая закончившуюся дуэль...

— Вот так прям и пошли чуть ли не в обнимку?! — в который раз переспрашивал Оданер. — Удивительно!..

Ночь уже наступила, но приятель не отпускал меня, заставляя снова и снова пересказывать недавние события. Кроме него в комнате находилось ещё несколько рыцарей, время от времени отпускавшие различные шуточки, и не всегда приличного характера.

— Значит, два недруга помирились, а потом ещё и таверну пошли обмывать обновки? — Оданер смотрел на меня странным взглядом. — Да, жаль я сразу ушёл, а не остался с тобой... Жаль... Так бы ещё и посмотрел на лицо неблагодарного Торнеро... Вот уж... — рыцарь хотел выругаться, но сдержался.

Все начали расходиться, и я тоже собрался в свою комнату.

— Завтра с утра сходим к барышнику за деньгами, — вдруг сказал рыцарь, и я снова понял, что он не предлагает, а ставит перед фактом. — Познакомлю тебя с ним. Кто знает, насколько теперь ты станешь популярным. И да! — поднял палец Оданер, прищурив глаз. — Надеюсь, ты не забудешь, кто тебя всему учит?

Утром идти никуда не хотелось. Я ворочался с боку на бок и пытался поспать подольше. Вроде бы получилось, и даже какой-то сон замаячил на краю сознания, но стук в дверь прервал негу.

— Айвор!

Я застонал. Мокина! Чтоб тебя!.. Да не нужен мне твой барышник!.. Впрочем, надо вставать, поскольку он так и будет стучаться, пока не открою.

— Чего это ты разоспался?! Смотри, какое прекрасное утро! — рыцарь подошёл к окну. — На старости лет отоспишься, если бессонница не замучает. Вставай, нас ждут великие дела!

— Какие? — я еле смог подняться и почёсывал взлохмаченную голову.

— Вначале надо поесть, — улыбнулся Оданер. — Потом потихоньку удрать наружу. А затем видно будет.

— Я не хочу наружу. Она мне не нравится! И вообще, я хотел книгу продолжить писать.

— Надеюсь, в твоей книге рыцари не будут всякие глупости говорить? Типа: «Я призван помогать всем сирым и обездоленным! Только на мне лежит ответственность творить добро!»

— Нет, там про любовь.

— Про любовь? Хмм... Дашь почитать? Я знаю множество любовных историй. Могу стать твоим соавтором!

Я недоверчиво посмотрел на рыцаря, который во всякой бочке затычка. Как бы избавиться от него хотя бы на день?

— Тебя, кстати, в борделе не ждут?

— Ждут, — серьёзно ответил Мокина. — Пусть ждут. Тем слаще будет встреча.

Удрать нам удалось почти незамеченными. Серагор Эндерут запоздало кричал вслед со стены, но мы скакали во весь опор и делали вид, что ничего не слышим.

— Чего он хотел? — спросил я, когда мы отъехали на приличное расстояние.

— Потом узнаешь... Ты только посмотри на это синее небо! Неужели охота участвовать на строевой тренировке? Нет? Вот и я того же мнения.

Погода была действительно замечательная: по небу плыли редкие облака, светило поливало землю тёплыми лучами. Лагерь был далеко позади, и лишь редкие слабые крики доносились до нас. Даже кони, устав стоять в стойлах, наслаждались этим погожим утром. Вскоре впереди показался знакомый загон, и через некоторое время мы подъехали к длинной конюшне.

— Ты, Стед, видать, спозаранку на ногах? — приветствовал рыцарь барышника.

— Кто рано встаёт...

— Тот рано ложится, — закончил Оданер. — А я к тебе.

— Вот удивил! — осклабился мужчина. — Даже помечтать не успел, что ты можешь позабыть.

— Я всегда помню о двух делах: деньги и девки, — улыбнулся рыцарь. — Кстати, познакомься, — господин Айвор Камадос. Очень молодой, но многообещающий оруженосец. Если кто мне скажет, что через пару лет он станет рыцарем, то я не удивлюсь.

— Не знаю, как насчёт рыцарства, а иноходец у него хорош, — отозвался Стед.

— Я выбирал! — не упустил возможность похвастаться Мокина. — Мы как-то шпионов порешили, так вот господин Камадос там заводилой был. Ему главный приз и достался. Ну, а как хорошему человеку без хорошего коня жить? Непорядок!

— Такой любому рыцарю приглянется, — проговорил барышник, задумавшись о чём-то.

— Давай-ка наши денежные вопросы сразу решим, — напомнил Оданер. — Сколько там мне причитается?

— Может потом? — опасливо посмотрел Стед.

— Зачем потом? Пусть господин Камадос видит, как дела делаются. Он может тебе тоже приведёт покупателей, а меня рядом не окажется.

— Уверен?

— Он правильный парень, — кивнул Мокина. — Всё понимает и делает нужные выводы. Не боись!

— Ну, раз ты уверен, то хорошо, — с облегчением произнёс барышник. — Такие комиссионные, господин Айвор Камадос, какие получает господин Оданер, я тебе сулить не буду. Пока обещаю двадцатую часть от сделки. Но если приведёшь нескольких хороших покупателей, то тогда посмотрим.

Рыцарь посмотрел на меня и развёл руками. Дескать, сделал, что мог.

— А где выращивают дракканов? — задал я интересующий меня вопрос.

— Дракканов? — нахмурился Стед. — У владыки ора имеется своя ферма... дальше на юг. Там и выращивают. Только охраняют ее, чуть ли не лучше, чем сам замок владыки. На пять полётов стрелы туда посторонний человек не подойдёт.

— И дорого их продают?

— Дракканов стараются не продавать. Ими одаривают лучших из лучших. Некоторых, да, продают, но только орам. Простому человеку ни за что не купить. Ну, если только случайно найдёт где.

— Как можно случайно найти этого зверя? — удивился Оданер. — Это же не корова, что ушла в лес и заблудилась.

— Иногда такое бывает, — неопределённо ответил Стед. — Но конь лучше и проблем меньше. Конь, как человек, — многое понимает и может выслушать, подбодрить. А эти ящерицы, что? Смотрят холодными глазами и норовят руку откусить. Тьфу... — сплюнул барышник. — Ладно, надо делом заниматься. Всего хорошего, господа!

— Пока, пока! — попрощался рыцарь. — Ну, Айвор, какие мысли?

— На турниры бы посмотреть, — вздохнул я.

— Они завтра должны начаться. Вот и насмотришься. Я собираюсь тоже участвовать, — улыбнулся Мокина.

Я снова вздохнул.

— Ладно! — оживился мой приятель. — Раз уж мы на конях, то давай я тебе покажу несколько приёмов кавалерийской схватки. А то случайно отрубишь своему иноходцу ухо, и он сразу на пятьдесят монет подешевеет...

Носились мы по полю так, что насквозь вспотели. Но толк был. Конечно, не очень хорошо, но некоторые приёмы я смог повторить, чем порадовал своего учителя.

— Ну, а теперь в бордель!

— Я на подворье...

— И не думай! Тебе обязательно поручат какое-нибудь дело, и будешь самого до вечера его выполнять. Наверняка к завтрашнему первому дню турнира Эндерут что-то придумал, и все уже корпят. Давай со мной! Заодно твою одежду постирают, высушат и выгладят. Да и ты помоешься, — начал соблазнять меня Оданер. — Девочки тебя намылят, оботрут чистым полотенцем и станешь чистым-чистым.

— Звучит заманчиво.

— Вот именно! Так что хватит болтать, поскакали! Будет что, потом вспомнить...

Вернулись мы на подворье лишь к обеду. Старший рыцарь посмотрел на нас осуждающе, но промолчал. Зато другие рыцари высказали всё, что думают о тех, у кого одни шлюхи на уме. Завидуют, наверное.

Ну, а после обеда началось ко мне хождение. Примерно каждый третий рыцарь посчитал своим долгом притащить или меч, или пику, или доспех с просьбой внимательно всё осмотреть. Да уж, повезло, так повезло. До самой ночи этим только и занимался, замучив себя и, наверное, Инну. Придавало силы лишь понимание, что рыцарей не очень много, так что рано или поздно я всё-таки лягу спать. Ладно, завтра должны начаться турниры, так что, почему бы не сделать людям приятное. Жаль, что многие из них ранее со мной только через губу разговаривали. Впрочем, не исключено, что это снова войдёт у них в привычку, как только уедем отсюда.

Открытие череды турниров, как и рассказывали, прошло без особых изысков. Глашатаи прискакали, потрубили, покричали и уехали. Почти все рыцари сразу выстроились в очереди записываться. Причём, запись на одном ристалище недействительна на другом. Наш лагерь гудел, как улей и спрашивать, или узнавать у кого-либо о чём-нибудь бесполезно.

Взрослые мужчины вели себя подобно детям. В очередях то и дело вспыхивали ссоры. Благодаря тому, что местные стражники присутствовали в усиленном составе, удавалось предотвратить множество побоищ прямо в зародыше. Теперь самым популярным товаром были небольшие блокнотики с прикреплёнными карандашами, в которых рыцари записывали имена своих обидчиков и время, и место для дуэли. Впрочем, чтобы не портить настроение от первого турнирного дня, все личные дуэли переносились на второй или третий дни.

Одна из популярных шуток, вспоминаемая каждые два года, гласила, что к концу турнирных состязаний не останется никого из их участников, — все перебьют друг-друга раньше, и на ристалище в последний день биться будет попросту некому. Конечно, это преувеличение, поскольку ораты очень сурово относились к тем, кто слишком охотно как вызывал на дуэли, так и создавал повод вызвать себя.

Мумеад Сутараг, о котором я мало что мог сказать неприятного, уже исписал четверть своего блокнотика, пока стоял в одной из таких очередей. На что его друг Оданер зачем-то заявил во всеуслышание, что, как минимум, одно место в отряде скоро станет свободным. За что имел честь быть вызванным на дуэль, которая должна состояться через пять дней.

Наверное, единственными, кто сохранял хладнокровие, были ораты и оруженосцы. Первым было невместно нервничать, а вторым — просто рано, поскольку турниры для нас начнутся дня через четыре, если не позже. Точного времени никто предугадать не мог, поскольку в этот раз все устоявшиеся графики оказались недействительны.

Всё это было, конечно, интересно, но меня больше интересовал тот непонятный шахтёр, которого система обнаружила в Норбе. Я даже поймал себя на мысли, что спокойно бы отказался от всего, что меня окружает за возможность приобщиться к тайне попадания сюда и отбытии с планеты. Наша галактика представляет сотни подобных миров, и будет неразумным прожить в одном из них, если имеется возможность посещать хотя бы некоторые. Из баз данных я знаю, что уровни развития планет везде различны: от примитивных сообществ, до высокотехнологичных цивилизаций, подобных изначальной цивилизации оров. Причём, существуют и формы жизни, совершенно отличные от гуманоидных.

Но это пока мечты. Если ты беден и ничего собой не представляешь... если даже нет связей, благодаря которым можешь где-то закрепиться не на уровне обычного работяги, нет смысла куда-либо перебираться. Такому человеку везде будет плохо. Другое дело, что это «плохо» может быть разным. Где-то «плохо» жить в полуземлянке, большую часть своей жизни борясь с природой за право не умереть каждый последующий час, а где-то «плохо» бродить по улицам громадных мегаполисов и просить десятки людей перевести на твой банковский счёт сумму, дабы оплатить проживание и купить синтетической пищи сразу на несколько дней.

Чем дольше я об этом размышлял, тем с большей уверенностью приходил к мысли, что эта планета доступна для посещения, пусть и для ограниченного. К примеру, моя «Игрушка» по уверению системы имеет иномирное происхождение. Никто не будет везти сюда специально какой-то один меч. Ради чего? Явно имеются какие-то каналы поставок различных вещей, да ещё и оптом. Инна успела мне прочитать множество книг, и не только художественных, чтобы я смог понять, — и в самом закрытом сообществе всегда найдутся люди, которые не разделяют принятые принципы общежития. Даже поговорка есть такая: «Законы существуют для того, чтобы их нарушать». И часто правила нарушают именно те, кто призван их защищать.

Вероятно, нет смысла целыми днями просиживать возле того дома, в который вошёл шахтёр. Если он там не живёт, то в следующий раз может появиться и через год. Думаю, что правильнее искать подобных здесь, среди рыцарей и слуг, сопровождающих влиятельных лиц. Вот только как быть в том случае, если меня обнаружат? Будут ли они благодушны, или решат, что я враг, которого надо уничтожить ради собственного благополучия?