Попаданец в поисках смысла

Глава 35

«Кто? Где?» — от неожиданности я не соображал, что делать, но вскоре увидел подсвеченный объект. Тот же человек, которого система ранее заметила в городе, вошёл в таверну и уселся на одно из свободных мест. Он сделал заказ и начал спокойно его дожидаться, лениво смотря по сторонам. Мужчина был самым обычным на вид, о которых в книгах пишут: «Увидишь и сразу о нём забудешь».

Рыцари, пришедшие со мной, болтали о своём, периодически вспоминая Укхура и то, как удачно вывели на чистую воду хитрого оруженосца. Я кивал невпопад и продолжал наблюдать за более интересным персонажем.

— Айвор! Это просто неприлично пригласить взрослых мужчин на попойку, а потом игнорировать их, — раздался деланно-обиженный голос Мокины.

— Прошу прощения, задумался, чтобы делал если бы не вы, — решил я им подыграть, хотя если и лукавил, то чуть-чуть.

— Тогда давай выпьем!

Кружки с вином и пивом были подняты, и содержимое быстро оказалось в желудках. Потом наступила очередь еды, и меня какое-то время не трогали. Я продолжал наблюдать за незнакомцем. Случайно ли он тут оказался? Эта мысль не давал мне покоя. Рыцари пили, уже не требуя моего внимания, и вспоминали какие-то случаи, понятные лишь им обоим. «Шахтёр», сидя за столом, не проявлял никакой активности. Множество рыцарей входило и выходило, а он лишь мельком смотрел на них. Я тоже немного успокоился, поняв, что меня, как обладателя системы, мужчина не видит.

Вскоре моё внимание было отвлечено на человека, спустившегося по лестнице из комнат для постояльцев. Точнее, это была молодая женщина лет двадцати или двадцати пяти, довольно ухоженная, но по платью сразу понятно, что она — продажная девка. Шлюха обвела столовый зал медленным взглядом, который, как мне показалось, остановился на мне. Да, так и было. Я продолжал смотреть на женщину и она, поняв это, послала мне воздушный поцелуй, не оставшийся незамеченным Оданером.

— Зови её сюда! — сказал он, потянувшись к кружке с пивом. — Такую красотку упускать нельзя.

— Да ну её, — привычно попытался отмахнуться я. — Не хочу, да и голова что-то начала болеть.

Действительно, вот только что всё было нормально, и чувствовал себя я хорошо, как неожиданно начало давить в висках. Наверное, пиво очень крепкое для меня.

Девушка тем временем перестала на меня смотреть и продолжила оглядывать зал. Затем она сделала несколько шагов и подсела к «шахтёру», начав с ним разговор, который я прочитывал по губам лишь отчасти. Обычная беседа шлюхи и клиента. Или нет? Странно, но девушка обращалась к нему не так, как это часто делают девки, — ‘красавчик’, к примеру, — а ‘исследователь’. Они знакомы?

— Говорил я тебе, чтобы ты не терялся, — с досадой произнёс Мокина. — Теперь всё, этот мужик её снимет.

Действительно, довольно быстро «шахтёр» доел и начал подниматься с девкой наверх. Жаль, мне она почему-то начала нравиться. Возможно потому, что головная боль притупилась, и я почувствовал некоторое облегчение...

— Мы будем на этот раз участвовать в отрядном турнире?

Рыцари вернулись к темам, которые были интересны всем мужчинам, находящимся на расстоянии дневного перехода.

— Обязательно! — кивнул Эндерут. — Как же без этого? Нас просто не поймут. В прошлый раз мы проиграли и, если не выйдем на ристалище, то подумают, что испугались.

Вот как? Рыцари не смогли победить на турнире во время прошлого заседания? Интересно. Об этом никто не упоминал. Я уже хотел было расспросить об том событии, но моё внимание снова привлекла та девка. Она спускалась по лестнице, но одна. Теперь она не смотрела в зал и, казалось, специально опустила лицо.

— Зови её сюда! — снова почти не закричал Оданер.

Но шлюха быстро вышла из таверны, так и не взглянув в нашу сторону.

— Что-то быстро она справилась, — удивился Эндерут, привлечённый реакцией своего приятеля. — Вроде бы только поднялась. Мужик и штаны спустить, наверное, не успел.

И, пожав плечами, рыцари снова углубились в обсуждении тактики ведения боёв. «Шахтёр» действительно не спустился. Ни после того, как я выпил новую кружку пива, ни после. Он вообще больше ничего не мог делать. Это я понял, когда вдруг забегали работники таверны, а потом хозяин занервничал, и вышел наружу. Затем появились стражники и начали подниматься по лестнице. Посетители стали обсуждать что-то, и лишь самые безразличные занимались своими делами.

«Убийство!» — это слово быстро пронеслось по столам. Ну, а когда вернувшиеся стражники начали расспрашивать сидящих, то его произносили все, кому не лень.

— Нет, мы ничего такого не заметили, — ответил за всех Эндерут, когда к нам обратились с вопросом, об убитом. — Здесь столько рыцарей, что нет смысла смотреть на простолюдинов.

Стражник, подошедший к столу, лишь крякнул и, взглянув неодобрительно, пошёл к другим посетителям.

— Однако! — почесал в затылке Оданер. — На его месте мог оказать и я.

Пока рыцари обсуждали произошедшее, я уже два раза пересмотрел видеозапись.

«Инна, ты заметила что-нибудь странное, ускользнувшее от меня?»

[Нет]

Система ограничилась немногословным ответом, хотя обычно она не прочь напомнить о невнимательности гуманоидов к очевидным деталям.

Я встал и двинулся к лестнице, чтобы посмотреть на место убийства. Никто меня не остановил, так что подняться получилось без проблем. В одной из комнат с раскрытой дверью, я увидел лежащее на полу тело в лужи крови.

«Инна, просканируй здесь всё!»

[Выполняю]

— Нравится смотреть на мертвяков? — ухмыльнулся один из постояльцев, проходя мимо меня.

— Идут турниры, надо привыкать, — ответил я, и мужчина чуть не споткнулся, когда до него стал доходить смысл фразы.

«Так тебе и надо!»

[Сканирование не выявило ничего, выбивающегося из общего фона]

«На трупе имеются частички редких руд или металлов?»

[Нет]

Вот тебе и нейросеть «Шахтёр»! Вероятно, убитый раньше мог просто её иметь, но никогда не пользоваться. Ответ на вопрос «Почему?» я не узнаю никогда.

Сегодня надо сходить в «Острый клинок». Как мне и говорили, рыцари не всегда выбирают в качестве приза монеты, которых у побеждённых необязательно должны быть. Большинство из слишком много думающих о себе новичков, кто сломя голову рванули на ристалище в надежде лёгкой победы и немедленной славы, после битвы стоят, понурив головы, подобно рабам на невольничьем рынке, с замиранием сердца ожидая, что у них отберут победители.

Как ни странно, но обобрать новичка не считается чем-то зазорным. Да, если ты победил сильного соперника, проведшего на турнирах множество часов, то обладая здравомыслием, понимаешь, что удача не всегда поворачивается нужным местом. Сегодня ты выиграл, завтра — проиграл. Сегодня ты проявил великодушие и взял сто монет за меч, стоящий триста... Завтра сам отдашь полусотню, чтобы не лишиться чего-то важного. Уважение к достойному противнику — основа основ рыцарства.

Но когда на турнирную площадку выходит разодетый новичок, которому всё, что на нём, купили его родители... Когда он считает, что вот сейчас уподобится новой звезде, обречённой сиять долгое время... То как не приземлить такого самоуверенного молодца?! Тем более, он особо и переживать не будет о чём-то из своей аммуниции, так как и не знает ее стоимость. Вернётся домой, и ему отец снова приобретёт.

Только, если родитель такого молодого рыцаря не из благородного сословия, то часто ориентируется на внешний блеск или цену, которые не всегда являются критерием добротной вещи. Вот и несут победители трофеи к уважаемым оружейникам, дабы узнать настоящую цену. Иногда это может быть горжет, а иногда — полная конная броня. Всё зависит от удачи победителя и толщины кошеля побеждённого.

Силоб Марло заметно нервничал. Одно дело, несколько дней назад убедиться, что юноша правильно определил качество знакомой вещи, и другое — услышать его заключения о незнакомых. Вдруг, он ошибётся или, что ещё хуже, — в сговоре с кем-то. Конечно, Марло в оружейном деле давно, но на каждого мудреца довольно простоты.

Считается, что из обычного вооружения рыцаря меч из-за своей универсальности является самым дорогим и самым распространённым трофейным предметом. Он, наравне с копьём, является необходимым оружием, которым должен владеть любой благородный человек. Но копьё с собой всегда носить не будешь, а меч — вот он, висит на поясе, и все сразу видят, кто идёт. Из-за этого меч воспринимается не только как боевое оружие, но и как статусное, которое не только можно, но и желательно украшать. И именно с мечом рыцари расстаются неохотнее всего, поскольку даже доспехи могут быть чем-то второстепенным. Ведь защитить себя можно и без них.

Трофеи первых турнирных дней, как сказал Марло, самые предсказуемые, — бывшие вещи новичков. В последние турнирные дни чаще приносят что-то удивительное, эксклюзивное, поскольку это время отрядных сражений, на которые берут самое лучшее и надёжное. Хочешь или не хочешь, но если состоишь в отряде, который будет биться, то приходится идти вместе со всеми. И члены отряда начнут придирчиво смотреть за каждым, во что он одет и что использует, поскольку речь может идти о причине коллективного бесславия. Так что никто не захочет закрывать глаза на посредственное вооружение или доспехи.

Как и ожидалось, более трети внешне красивого оружия оказалось чем-то простым, начищенным до блеска. Действительно стоящего среди трофеев было мало. Не в смысле денег, конечно. Впрочем, в данный момент меня интересовала именно конечная цена, напрямую влияющая на оплату моего труда. Даже посредственный меч, имеющий привлекательный вид, может сбить с толку опытного рыцаря, и тот с готовностью полезет за монетами.

Большинство из оцененного мною в этот вечер оружия стоило порядка ста пятидесяти монет. Десять мечей принесли мне сорок монет. Части доспехов, которые стоили мало, торговец решил не оценивать. Так что в общей сложности я получил почти полусотню серебряных монет — безумные деньги для меня трёхмесячной давности. Сейчас же я смотрел на эту стопку монет, как на само собой разумеющееся. Как быстро человек привыкает к хорошему!

— Очень хорошо, господин Айвор Камадос! — Марло излучал удовлетворение. — Завтра или послезавтра рыцари, принёсшие эти вещи, узнают их стоимость, и я буду иметь преимущество в споре.

— А если они заберут их и отнесут в другую лавку, например в «Руби и коли!»?

— Ха! Пусть попробуют! Я готов поставить десяток монет... нет два десятка монет на то, что Хоменд Табкап предложит ещё меньшую стоимость, чем я.

— Он такой скупой? Мне он показался вменяемым человеком.

— Да, он хороший торговец. И поэтому просто не будет излишне рисковать. В конце концов, один или два десятка дополнительных мечей ему особую выручку не сделают.

— Для чего же ты их тогда берёшь, да ещё оплачиваешь мою работу? — я приподнял бровь в изумлении.

— Вот когда ты, господин Айвор Камадос, пришёл в мою лавку первый раз, то какова была твоя реакция?

— Удивление. Я ещё нигде не видел такого всадника.

— Вот! — поднял палец торговец. — Удивление. Это первое правило. Увидев раз, люди больше не забудут. И когда начинают говорить об оружейных лавках Норба, то мой всадник будет в числе первых воспоминаний, что они будут рассказывать в своих гератиях. А их слушатели, когда приедут сюда, первым делом будут помнить не названия лавок, а этого всадника.

— Но это не ответ на вопрос про лишние два десятка мечей, — заметил я.

— Второе правило, — ассортимент. Это мудрёное слово, но я его давно выучил. Цена не имеет определяющего значения, если ты приходишь в лавку, а там всего три меча. И при этом ты знаешь, что в городе находится не менее двадцати оружейных лавок. Все понимают, что надо вначале идти туда, где больше выбор. А где больший выбор? У меня!

— А третье правило? Оно есть?

— Конечно! Это правило гласит, что цена вещи должна изменяться. Причём не только в зависимости от сезона или спроса. Например, если мои продавцы видят, что кому-то очень хочется купить вещь, но монет в кошельке чуть не хватает, то они дадут себя уговорить при торге. Десяток монет не сделает выручку, но тот человек впоследствии будет хвалиться, что смог легко купить по низкой цене. Те же, перед кем он хвастается, пойдут вначале сюда, чтобы испытать удачу.

— Другие правила имеются?

— Конечно! Но тебе не скажу. Вот женишься на моей внучке, то даже заставлю их выучить, — хитро прищурился Марло.

— Тогда поведай, как сюда поставляется металл, — задал я давно интересующий меня вопрос. — Ведь поблизости нет гор, в которых добывают руду.

— Да металла везде много. Только выбирай!

— А как насчёт редкого металла? Из которого выкован мой меч, например.

— Да тоже из разных мест. Иногда он даже падает с неба, вот только далеко не каждый может быть использован в оружейном деле. Да и не каждый металл вообще могут расплавить литейщики.

— Мы ехали сюда месяц, но я ни разу не видел, чтобы с неба что-то упало.

— Просто оказался не в том месте и не в то время, — махнул рукой торговец. — Я слышал от одного разведчика таких падающих с неба металлических кусков, что существует некоторая закономерность в их падении.

— Что за закономерность? — снова удивился я.

— Я уже точно не помню. Просто его дед и отец на особом пергаменте записывали места и время падения. А мой знакомый увидел в этих записях закономерность по которой может предсказать приблизительное время появления. Правда, с точными местами обнаружения всё обстоит плохо.

— Тогда и время не имеет значения, если не знаешь место, — категорически сказал я. — А где живёт этот человек?

— Иногда он сюда заходит. Может раз в год... Может раз в два года...

— Что за литейщики, о которых ты упомянул? — продолжал я расспросы.

— Литейщики? У нашего владыки ора имеются большие печи, в которых почти постоянно плавится руда. Он является главным скупщиком на этих землях металлов, падающих с неба, а его литейщики — лучшими работниками в ближайших гератиях. Но тебя к ним не пустят, даже не пытайся...

Следующий день я посвятил ещё одной давней проблеме — поиску обоерукого мечника. Я сказал об этом рыцарям за завтраком, и попросил их, когда будут наблюдать за битвами и дуэлями, примечать таких. Конечно, особую надежду я на них не возлагал, но ведь всякое бывает. К сожалению, моя попытка уйти к турнирным площадкам была пресечена Эндерутом, и я несколько часов помогал ему решать разные текущие проблемы. Зато после полудня был предоставлен самому себе и быстро ускользнул, как только появилась возможность. Теперь я не только сам смотрел на то, как сражаются поединщинки, но и расспрашивал зрителей.

— Видел вчера обоерукого мечника, — ответил один из рыцарей. — Правда, не в деле, а на вон той тренировочной площадке. Но как по мне, так это блажь, парень. Пока ты научишься такому виду боя, тебя двадцать раз ранить успеют.

Я поблагодарил и быстро пошёл в указанном направлении. Конечно же, обоерукого мечника там не было. Более того, сама площадка была закрыта, чтобы никто не смог подглядывать за тем, как тренируется тот или иной рыцарь. Я подивился подобному и мне высокомерно ответили, что многие приёмы, которыми владеют мастера, уникальны. И раскрывать их перед взором каждого зеваки никто особенно не хочет. В конечном итоге, обоерукого мастера я нашёл, но он заломил двадцать монет за час, объясняя тем, что учеников особенно не ищет.

Ну что же, вчера я получил более сорока монет, так что заплачу за два часа, а там видно будет. Я вытащил монеты и протянул их рыцарю.

— Кого ты ограбил, парень? — немало удивился он.

— Я их заработал, — обиделся я. — Будешь учить? Вот только оружия в левую руку у меня нет.

— Ладно, — подумав, ответил мужчина. — Есть у меня клинок. Не очень хороший, правда, но на такой случай пойдёт. Биться же ты всё равно ни с кем не будешь. И да, зовут меня Сокехур Натанем. Это на тот случай, если ты ещё монеты заработаешь и захочешь их мне принести.