Попаданка. Иллюзия красоты (СИ)

Глава 10

Лилия, молодая оперативница из тайной службы, изрядно нервничала, сидя на мягком диване в ожидании, когда начальник отдела сможет ее принять. Она обязана была отчитаться о провале как можно быстрее и понимала, что, вероятно, Эмиль Лемьер будет недоволен, но ничего страшного с ней не случится. Может, разве что, поругает чуток, да и все. Повезло ей, как и всем его подчиненным, что он отличался добрым нравом, несмотря на требовательность в работе.

Нервное напряжение вылилось в ритмичный стук правой ногой по полу, и этот тихий звук неожиданно сильно раздражал секретаря, занятого бумагами за рабочим столом напротив.

— Вы можете не стучать ногой, пожалуйста? — вежливо попросил молодой мужчина, приподнявший очки, когда перевел взор на сотрудницу.

— Прошу прощения, — неприязненно бросила Лилия в его сторону, не удостоив секретаря даже взглядом. Ей не нравилось, когда ей делали замечания, уж тем более такие мужчины, как этот, который только и может, что заниматься штабной и, по сути, женской работой.

В помещении воцарилась тишина, прерываемая скрипом пера по бумаге, который теперь раздражал Лилию. Она бросила гневный взор на мужчину, но удержалась от комментария, тем более что в это мгновение дверь в кабинет начальника открылась. Эмиль вышел вместе с прилично одетым мужчиной, которого Лилия видела впервые, добродушно распрощался с ним и тут же перевел взор на посетительницу.

Девушка без слов поднялась и последовала за ним, в его небольшой, но вполне уютный кабинет.

— Какие новости? — с легкой улыбкой начал Эмиль, едва Лилия села на место посетителя. По тяжелому вздоху и виноватому взору он сразу понял, что что-то случилось, и мгновенно помрачнел, что сделало его тонкие черты лица дьявольски-пугающими.

Ее же зачаровывали мужские глаза. Признаться честно, если бы она не знала, что обладает ли начальник магическим потенциалом или нет, то решила бы, что в притягательной красоте серо-зеленого взора и заключается некое сильное волшебство.

Не желая тратить время на недомолвки и бессмысленные переглядывания, Эмиль спросил прямо:

— Что случилось, Лилия?

Она ещё раз тяжело вздохнула и решила не отнимать драгоценное время ненужными ужимками и томными взглядами, в которых все равно не было никакого смысла. Перед ней сидела глыба льда в человеческой оболочке, иначе описать этого мужчину девушка не могла.

— Она наняла другую. Я не справилась, — Лилия виновато опустила голову и тут же попыталась оправдаться: — И я даже толком не поняла, почему! Ваши рекомендации были превосходны, хозяину, то есть ее жениху, я очень понравилась, а она, вопреки логике и здравому смыслу, взяла девку без рекомендаций и с сомнительной репутацией! Я… я даже не знаю…

— Так, перестань тараторить, — успокаивающим голосом попросил Эмиль. — Давай с самого начала. Ты провалилась?

— Да… — Лилия закусила губу, ощутив вину. Переживать неудачи она едва ли умела, а потому этим вечером тихий рев в подушку, о котором никто и никогда не узнает, обеспечен.

— Потому что… она наняла другую? С плохими рекомендациями? С непонятной репутацией? — Лилия кивала в ответ на каждый вопрос.

— И даже когда я попыталась убедить ее в своей полезности, она пропустила здравые доводы мимо ушей, — продолжала Лилия.

Эмиль сверлил девушку прямым взглядом, который она не в состоянии была выносить и отвернулась. На душе лежал камень, а на голову словно ведро помоев вылили, хотя на нее пока ещё даже голос не повысили.

— Мне кажется, ты что-то не договариваешь, — почесал подбородок Эмиль. — Твой внешний вид… ты в этом пришла в их дом?

Лилия вновь кивнула.

— Встань. Повернись.

Девушка покорно поднялась, расстегнула тонкий плащ и стала демонстрировать платье прислуги в идеальном состоянии, в тайне мечтая, чтобы мужчина заметил ее округлые очертания фигуры. Эмиль же смотрел на нее глазами профессионала.

— Вроде все идеально, — отметил он. Внешний вид девушки его больше не интересовал. — Ничего не понимаю.

— Может, девушка нужна для каких-то магических экспериментов? — предположила Лилия наугад. Она никак не могла подтвердить эту теорию, но молчать сейчас казалось ей худшим из зол.

— Напиши мне отчет в письменном виде, — Эмиль проигнорировал ее предположение и протянул листок с письменными принадлежностями. — Опиши буквально все: от обстановки в доме и прислуги до общения с хозяйкой. Как она выглядела, во что была одета, как держалась.

— Поняла, — охотно кивнула Лилия и взялась за перо. Писать было легче, чем объясняться перед начальником.

Эмиля не раздражал скрип пера по бумаге в полной тишине. Погруженный в раздумья, мужчина с каждым мгновением понимал, что придется отложить несколько других дел ради того, чтобы заняться поимкой этой ведьмы непосредственно самому. Если так называемая Вайлет и Гелла, за которой они охотились — одно лицо, то как только они встретятся вновь, в его груди должно вспыхнуть сильное и почти забытое чувство, которое бывает только между истинными. Но даже вновь испытанное сильное влечение не сможет сбить его с пути. Он был уверен, что завершит дело, чего бы ему это ни стоило.

***

За обедом я заметила, что Ксандр опять приложился к бутылке, а потому ближе к вечеру совсем перестал обращать на меня внимание. Вспомнив, что он обещал помочь мне адаптироваться, я горько улыбнулась из-за понимания, что и в этом мире мужчины, порой, не держат слово. Единственный его плюс — что больше не лез с приставаниями и даже не пытался изнасиловать, хотя, в принципе, мог — на что только алкоголь людей не сподвигнет. И как хорошо, что из-за свалившихся на голову забот я совсем перестала думать о проблемах из моего мира. Бывший больше не вспоминался, всего сутки без разговора с матерью, и я уже чувствовала себя морально отдохнувшей. И теперь никакой работы на дядю, который хоть и платил хорошо, но отпуск добиться было невозможно. Ого, я уже насчитала несколько плюсов моего нынешнего положения.

Теперь я, вопреки здравому смыслу, ощущала себя счастливой, будучи уверенной, что с лёгкостью открою дело, перееду отсюда и тогда заживу. Меня даже не слишком беспокоило, что для этого нужно раздобыть первоначальный капитал, чтобы вложить его в материалы для создания зачарованных украшений. Я пыталась, но так и не смогла открыть шкатулку, и никаких других денег в своей комнате не нашла. Однако даже это не смогло испортить настроение. Наверняка в этом мире можно оставить продавцу чек, письменное обязательство или что-то в этом роде. Возможно, оставить в залог какой-либо предмет — не важно. Даже если не получится купить, хотя бы ознакомлюсь с ассортиментом.

Я была полна энтузиазма, и как только закончила читать главу из «Истории королевства Лионесс», то собралась и вышла из дома вместе со служанкой.

Выйдя за ворота, я сразу остановилась, поняв, что сглупила, начав читать общие сведения о королевстве и устройстве общества, но самое банальное — карту города — даже не подумала раздобыть.

— Так, Лекси, тебе придется побыть моим гидом, — сказала я без всякой задней мысли.

— Кем, простите?.. — смутилась девушка. Я поначалу не поняла вопроса, а потом до меня дошло, что, скорее всего, в этом мире в принципе нет такой профессии или она может назваться как-то по-другому.

— Проводницей, — попыталась я подобрать синоним.

— А-а-а, — успокоившись, протянула Лекси. — Хорошо, гос… хорошо, Вайлет, я постараюсь проводить вас, куда нужно. Но вообще-то вам проще нанять экипаж. Извозчик точно не ошибется с адресом.

Я тяжело вздохнула.

— У нас сейчас совсем нет денег, — честно призналась я и тут же добавила: — Но до конца месяца я обещаю тебе заплатить хоть что-то. В любом случае, нам придется идти пешком.

— Неужели господин не обеспечил вам хотя бы дорогу? — удивлённо спросила Лекси.

— Я даже и не спрашивала, — сказала и достала вырезку из газеты с нужным объявлением и вновь прочитала адрес: — Южный квартал. Площадь Процветания, 12. Это далеко?

— На самом деле, нет, — задумчиво произнесла служанка. — Пройдем мимо булочной. После будет цветочная лавка, и мы на месте!

Она говорила так, словно знает город, но я лишь смотрела недоуменным взором.

— Ладно, веди, — попросила я. — И вообще знаешь, я совсем не обеспокоена тем, что приходится ходить пешком. Сегодня прекрасная погода.

И ещё чем больше я познакомлюсь с городом, тем лучше.

Когда улица, состоящая из типичных белокаменных особняков, скрытых высокими заборами, закончилась, перед глазами появились неприступные ряды многоэтажных серых зданий. На первом этаже всегда висели различные вывески, и «булочную» я заметила в конце улицы, а значит, Лекси не соврала, и идти действительно недолго.

После обеда город полноценно ожил, и мы встречали по дороге множество людей, совершенно по-разному одетых, но мне легко могла определить статус по внешнему виду. Не сильно, в сущности, мужские костюмы и женские платья в пол отличались от знакомой мне старинной европейской моды, да я бы и подумала, что попала в прошлое на лет эдак сто-стопятьдесят назад, если бы не магия.

Единственное, что меня немного смущало — странное чувство, будто кто-то пытается прожечь дыру в моей спине взглядом. Колючие мелкие мурашки бежали по позвоночнику, а я старалась не обращать на них внимания.

— Кажется, пришли, — Лекси остановилась и показала на вывеску «Эликсиры от Эльвиры».

— Какое интересное название, — заметила я. — Надеюсь, не только эликсиры, но ещё и ингредиенты.

Лекси пожала плечами и потянулась к ручке двери, открыла ее и предложила мне войти первой. Хотя такое обращение и смущало (я до сих пор надеялась, что служанка только облегчит мне быт ввиду отсутствия современной техники), но все же поблагодарила Лекси теплой улыбкой и вошла.

В нос ударил терпкий запах трав и корений. Желтое освещение и яркий солнечный свет, проникающий сквозь окно-витраж, создавали волшебное ощущение от этого места. Застыв на пороге, я засмотрелась на многочисленные растения, стоящие на полке за стойкой, а в самой лавке никого не было, и даже звон колокольчика при входе посетителей не заставил владельца поспешить.

— Добрый день?.. — попыталась окликнуть кого-нибудь я, елозя взглядом по окружению. Приятный запах вскружил голову, нестерпимо захотелось крепкого травяного чая. Проглотив слюну, я сказала служанке: — Странно.

Не успела Лекси ответить, как послышались тихие шаги.

Я повернулась к прилавку и увидела, как из-за разноцветных штор, висевших в проходе, выходит немолодая женщина, больше похожая на ведьму — платок, длинное платье, грязный передник, а самое главное — злобный взгляд и выражение лица, на котором отпечаталось вселенское недовольство.

— И вам не хворать, — бросила бабка вместо приветствия. — Чего изволите?

Я подошла к стойке, достала из небольшой сумочки список ингредиентов и положила его перед ней. Старушка зыркнула на листок и перевела на меня еще более злобный взор.

— Словами скажи, чего надо! — рыкнула она. — Уж с десяток годков полуслепая, тебя вот едва вижу!

Я понимающе кивнула, взяла листок и даже перестала испытывать неприязнь к больной старой женщине, которая умудряется в такие года ещё и работать. За спиной послышался звон колокольчика — очевидно, что лавку посетил ещё кто-то, но никто не обратил на него внимания.

— Значит, так, — я медленно зачитывала список, а бабка ловко выискивала нужное, и когда все необходимое оказалось перед носом, стала в уме подсчитывать получившуюся сумму.

— Итого… двадцать три золотых, — бабка подняла взгляд на меня и только теперь я увидела, насколько ее глаза были прозрачными, будто стеклянные. Но даже они не испугали меня так, как озвученная сумма. Двадцать, мать его, три золотых, когда Лекси говорила о том, что получает жалование в десять золотых. Просто еба… обалдеть, хотя хочется применить другое слово, более подходящее в данной ситуации. И это я еще понятия не имею, насколько мне их хватит.

Ладно, к чертям расстройство, все равно другого выхода я пока не вижу.

— Могу я расплатиться по-другому? — неловко спросила я. На лице бабки тут же промелькнул гнев, одной рукой она сгребла ингредиенты подальше от меня, словно боялась, что я могу их украсть и убежать.

— Здесь тебе не бордель, чтоб по-другому расплачиваться, — выплюнула старуха.

— Я могу… выписать долговое обязательство… или, к примеру, оставить… — пыталась я уговорить ее, проигнорировав колкость.

— Нет! Если нет золотых, то проваливай! — рявкнула лавочница.

Я нахмурилась, понимая, что уговорить бабку почти невозможно, и план быстренько открыть свое дело пошел по одному очень ценному женскому органу. Теперь необходимо срочно найти чуть больше двадцати золотых… но где? Как? За что могут заплатить молодой девушке?.. В мою голову пришло разве что попросить Ксандра, но идея показалась настолько неприятной, что даже вызвала тошноту. Может, идти в банк? Брать кредит? Наверняка же в этом мире есть подобные заведения…

Видя мое замешательство, бабка набрала воздуха в грудь и выплюнула вместе со слюнями:

— А ну выметайся!

— Погодите, — вмешался некто сзади. Незнакомый голос заставил обернуться, и я увидела, что за спиной, вместо ожидаемой Лекси, которая была чуть поодаль, стоял темноволосый мужчина. Серо-зелёные глаза блестели лукавством, и как хорошо, что сейчас он смотрел на лавочницу, потому что неожиданно для себя я густо покраснела, осознав, что таких красивых глаз еще никогда в жизни не видела. — Я могу заплатить за эту леди?

Я на мгновение отвернулась, закусила щеку изнутри, чтобы прогнать смущение, и тогда смогла вернуться в реальность.

— Что вы… я… — растерянно бормотала я, а когда мой взгляд вновь упал на глаза, я застыла, как завороженная. Никогда в жизни не столбенела от чьих-то глаз, но сейчас чувствую себя жертвой Медузы Горгоны — превращаюсь в камень, хотя и очень хочется растечься лужицей. А лукавая ухмылка пробуждала во мне знакомое желание.

— Мне плевать, кто платит! — разрушила старушка идиллию. — Если будете брать, то двадцать четыре золотых на стол!

— Было же двадцать три, — прищурился мужчина.

— До того, как она не начала торговаться, — злобно скривилась бабка.

— Двадцать три, — отсчитал мужчина и положил на стойку. — Ровно столько и ни монетой больше. А теперь отдайте леди купленное, будьте добры.

— Но я… погодите… — пыталась возмутиться я, но меня вообще никто не слушал.

Бабка захапала деньги и брезгливо подтолкнула ингредиенты к покупателям.

— Тьфу! Хапуги! — выплюнула она и развернулась, пошла к дверному проему и вскоре исчезла за разноцветными занавесками.

— Видимо, меня обслужить она не намерена, — иронично улыбнулся мужчина, провожая старушку взглядом. Как только он вновь посмотрел на меня, снова будто бы током шибануло, попутно частично отбив мозги и возможность рационально мыслить. А еще дышать. — Что же, придется зайти в другую лавку.

Я бы так и стояла, пялясь на мужчину, если бы Лекси не подошла к нам и не стала бы как ни в чем не бывало складывать купленное в большую сумку, которую мы перед прогулкой нашли в шкафу.

— Погоди, — остановила ее я. — Я же не просила вас… и не смогу отдать деньги в ближайшее время.

— Ничего не нужно, — вскинул голову мужчина, из-за чего мне казалось, что он смотрит на меня сверху-вниз, но совсем беззлобно и без капли высокомерия. — Разве что вы можете оказать мне одну маленькую услугу.

На смену остолбенения пришла тревога, учитывая, что я — не девочка, и понимаю, какого рода «услуги» обычно требуют мужчины за их так называемую «щедрость». И все же не стала рубить с плеча.

— Какую?

Хмурое выражение лица отчего-то насмешило незнакомца.

— Сказать, как ваше имя, — пояснил он. У меня на душе отлегло, но настороженность никуда не делась.

— Ве… Вайлет, — от смущения запнулась я. Ничего с собой не могла поделать, вела себя, как дура, когда смотрела на него, будто меня к нему тянуло неведомой силой.

— Очень приятно, — мужчина протянул руку, и я с десяток секунд хлопала глазами, после чего подала ладошку, которую он тут же отточенным движением пригубил, задержавшись над кожей, словно пробовал дорогое вино на вкус.

— А вас?.. — растерянно ответила я, потому как он не представился.

— А мое имя вы узнаете, если согласитесь прогуляться со мной этим чудным вечером, — продолжал мужчина. Его слова — что нож по маслу, резали меня на кусочки, а служанка отчего-то не была впечатлена. Таращилась на меня удивленным взором, а я ничего не могла с собой поделать. Вот как девочка, впервые увидевшая принца из сказки. Только передо мной стоял не рыцарь. Хоть мужчина и выглядел, как благородный господин, но его истинное разбойничье нутро будто бы рвалось наружу. Ехидный взгляд с ноткой грусти, лукавая полуулыбка… он свел меня с ума с первого взгляда.

— Негоже госпоже гулять с незнакомцами одной, — встряла служанка не только потому, что вспомнила — я абсолютно беззащитна перед социумом и меня нужно направлять, чтобы не оказалась в ужасном положении. Кажется, все эмоции были написаны на моем лице.

— Позволь мне решать самой, — учтиво ответила я. И, тем не менее, не смогла ему ничего ответить. Очень хотела согласиться, но… как же безрассудно. И отказать не могла, вот хоть убей. По ощущения это было бы как выстрелить себе в ногу. А потому, вопреки всему я позволила себе промолчать вместо вразумительного ответа, не боясь, что мужчина посчитает меня хамкой, и больше я его не увижу. Возможно, так даже лучше будет. Только сердечных терзаний мне еще не хватало.

Задерживаться в лавке больше не хотелось. Дышать было нечем, и теперь не только из-за трав. Сильные чувства душили изнутри, хотя подобное, казалось бы, невозможно испытывать к незнакомому мужчине.

Отвернувшись, я посмотрела на Лекси — она держала в руках покупки — и потому мы обе вышли, но я остановилась около входа, понимая, что мужчина следует за нами, и вообще нужно как-то объясниться… сделать так, что он не проводил нас до дома. Ни к чему это.

— Слушайте, большое вам спасибо за это, — я покосилась на сумку служанки. Казалось бы, улица, свежий ветер, а прохладнее не становится, и противный румянец со щек не слетает. — Я рассчитаюсь с вами, как только смогу. Оставьте мне… что-нибудь, чтобы я могла вас найти, когда будут деньги.

— Боюсь, что теперь меня вообще не интересуют деньги, — ехидно сказал мужчина. — Не сочтите за грубость, но я никогда в жизни не видел такой красоты, которой вы обладаете, а потому не могу упустить возможность полюбоваться ею ещё раз хотя бы недолго.

Я совсем потерялась, потому как мне в жизни не говорили комплименты, а уж тем более мужчины, которые мне нравились. Только «носатая» и «селедка». Жалко только, что и эта красивая внешность у меня не настоящая…

— У меня есть жених, — из страха, вызванного мужским напором, сказала я и тут же пожалела.

— Я бы мог стать вам добрым другом, на более рассчитывать было бы кощунственно, — ответил мужчина и сразу же добавил: — Такая, как вы, достойна быть музой для именитых художников и жить при дворце, украшая собой королевский сад как самый прекрасный цветок на всем белом свете.

Я отшатнулась, понимая, что ещё немного, и растекусь лужицей прямо на улице. Я бы, может быть, никак не отреагировала на излишне льстивые слова, если бы их произносил какой-нибудь неказистинький мужчинка, а тут передо мной чуть ли не падает ниц зеленоглазый красавец, о котором разве что могла мечтать. Или представлять перед сном, чтоб слаще спалось.

Ничего не ответив, я шагнула в сторону и по инерции пошла в сторону дома, слыша позади шаги не только Лекси, но и новоиспеченного воздыхателя.

— Вы собираетесь нас и дальше преследовать? — не оборачиваясь, спросила я, боясь, что если мы вновь встретимся взглядами, слова застрянут в горле.

— Проводить, если вы не против, — ответил мужчина. — Одно ваше слово, и я перестану вам докучать.

Я ощутила себя в безопасности после этой фразы, а бархатный тон совсем не располагал к тому, чтобы прогонять незнакомца. Его хотелось слушать вновь и вновь, что угодно, лишь бы радовал слух приятным тембром, от которого по коже бежали мелкие мурашки. Стало спокойнее на душе, и, вопреки здравому смыслу, я безумно захотела провести с этим мужчиной хоть немного времени вместе.

— Так вы предлагаете просто погулять? — переспрашивала я.

Мы возвращались домой по людной дороге, и вроде бы мне хорошо бы ещё немного посмотреть на город, но я была настолько очарована новым знакомым, что не замечала ничего вокруг. В конце концов, перестала даже слышать шаги позади из-за стука крови в ушах.

— Не совсем. Я приглашаю вас на прогулку, во время которой обещаю удивить вас, — вежливо отвечал мужчина.

— Вы считаете, я не местная? — удивилась я его проницательности.

— Возможно, учитывая, что вижу вас впервые, а такую красоту грех не заметить. Но даже если ошибаюсь, то в столице столько прекрасных мест, что с большой вероятностью я смогу воплотить в жизнь угрозу вас удивить.

Поглядывая на мужчину искоса, я заметила тёплую улыбку на его лице. Вообще не понимала, почему хочу любоваться ею вечно, и уж тем более — почему не чувствовала даже близко ничего подобного к не менее галантному, на первый взгляд, Ксандру? Что со мной не так?.. Может, интуиция? Она подсказывает мне, что этот мужчина может сделать меня счастливой?

— Я подумаю, — скромно ответила я. К удивлению, этот ответ более чем устроил мужчину и, доведя нас до ворот, он вежливо распрощался и ушел по своим делам. Провожая его любопытным взглядом в спину, я и не заметила, как служанка подошла вплотную, чтобы заговорщическим тоном шепнуть мне на ушко:

— Вы правда собираетесь с ним на прогулку?

— Не знаю, — честно ответила я. На самом деле, хотела увидеть его вновь. Возможно, погулять хоть немного, развеяться… но теперь, когда чувства, захлестнувшие меня, немного отступили — боялась. Больше неизвестности, чем реакции кого-либо, например, Ксандра, который вообще-то мой жених. Или не мой, а той девушки, которая настолько его любила, что даже не рассказала о том, что собирается «поменять тело». Воистину «высокие отношения». А хотя почему я подумала, что она захотела быть другой специально? Может, эту девушку поменяли со мной силой?.. В общем-то, все на это и указывает. Особенно кошка не давала покоя.