Попаданка в академию по вызову

Глава 9

Нейт

— Тебе домой не пора? — поинтересовался Арчи, присаживаясь на край стола.

Когда он вообще успел зайти в кабинет?

Откинувшись на спинку стула, я устало потёр глаза. За ночь поспать почти не удалось — полтора часа на диване в кабинете, да и то урывками, не считалось. Так что сейчас меня откровенно вырубало.

Однако идти домой категорически не хотелось.

— Надо отчёт дописать, — поморщился я.

— Когда это тебя интересовали отчёты? — послышался ворчливый голос, и я обернулся на ещё одного гостя.

— Лорд Моро, — криво улыбнулся я. — Уже уходите?

— Ты мне зубы не заговаривай, Линдорм, — осадил меня он. — Я спросил, откуда у тебя такая внезапная любовь к отчётам?

— Это входит в мои обязанности, — попытался увильнуть я.

— Это всегда входило в твои обязанности. Но за отчётами я тебя вижу второй раз в жизни. Первый был, когда у тебя сорвалась свадьба. Четыре года назад.

Я стиснул зубы. Вот же наблюдательный.

— Совпадение…

— Ты мне не ври! Давай, рассказывай, что произошло.

Арчи наблюдал за нашим разговором с нескрываемым любопытством. В чём-то я его даже понимал. Всегда интересно смотреть, как распекают кого-то другого. А вот мне-то что было делать?

Рубен Моро занимал должность главы бюро магического контроля дольше, чем я себя помнил. Да что там. Однажды дядя обмолвился, что, когда он сам устраивался работать в бюро, лорд Моро уже занимал эту должность. А это было за много лет до того, как дядя стал ректором.

Одно я знал наверняка: ни один человек не мог бы внятно ответить, сколько Рубену Моро лет. Да и на взгляд определить было невозможно. Он был низеньким, щуплым мужчиной с аккуратно зачёсанными назад седыми волосами и лицом, напоминавшим печёный картофель. А ещё он был драконом. Одним из тех единиц, кто ещё сохранил способность сливаться со своим ящером. Мой род утратил эту способность поколения назад. Хотя официально мы до сих пор считались драконами. Смешно даже.

Лично у меня от драконов остались лишь невероятные способности к магии. Моё тело было способно пропустить через себя такой поток инферов, какой большинству людей и не снился.

Жаль, и я был не всесилен.

— Нейт, не увиливай, — поторопил меня начальник. — Я спросил, что произошло.

И вот что я мог ему ответить? Рассказать о внезапном браке, свалившемся как снег на голову? Так я прекрасно знал, к чему это приведёт. Меня попросту поздравят, как это уже сделал Дуэйн. Ещё и посоветуют не отказываться от привалившего счастья.

Нет, в присутствующих я был уверен: пределов комнаты новость не покинет. И всё же, приятного было мало.

Раздражённо выдохнув, я снова с силой потёр лицо. А следом почесал внезапно начавшее зудеть запястье.

И вздрогнул, услышав шокированное:

— Это что? Брачная метка?

Вот же… Проклятые бесы, как я мог забыть, что метка вот-вот должна проявиться? А я ведь собирался подобрать браслеты, чтобы маскировать это внезапное недоразумение… И вместо этого всю ночь и половину утра выслеживал сбежавшего таркона.

Только время зря потратил — твари и след простыл.

— У тебя появилась жена! — обличительно ткнул в меня пальцем лорд Моро.

— И ты молчал! — с укоризной добавил Арчи, обиженно сверкнув лысиной. Если, конечно, абсолютно гладкую голову в принципе можно назвать лысиной.

— Как это случилось? — не отставал дракон.

Я поморщился и покосился на приоткрытую дверь. Арчи понял меня правильно. Моментально подскочил к двери и захлопнул створку, не забыв активировать круг тишины.

— Случайно, — с досадой признался я.

И нехотя рассказал свою печальную историю обретения супруги. Коротко, не вдаваясь в подробности. Разве что в некоторых местах приукрасил, позволяя собеседникам прочувствовать степень моего «везения».

— Только вот поздравлять не нужно, — предупредил я, закончив рассказ. — Я собираюсь сделать всё возможное, чтобы разорвать этот брак.

— Ну и дурак, — резюмировал Рубен. — Дядя твой с руками бы такой шанс оторвал.

Я пожал плечами. Всё же я не дядя.

— А если после разрыва брака проклятье вернётся? — поинтересовался Арчи. — Не боишься?

— Вот именно поэтому я прежде всего найду способ избавиться от проклятья, — процедил я, потерев область груди, где ещё недавно чёрным пятном красовалась метка. Сейчас она была едва различима. — А потом и от брака.

Сложив стопкой документы, я решительно поднялся на ноги.

— Домой собрался наконец-то? — одобрительно хмыкнул Рубен. — Правильно, молодой жене скучать нельзя. И с этим делом тоже не затягивай, слышишь?

Я поморщился. Ещё я вопросы близости с начальником не обсуждал. То, что он знал моего дядю и деда, вовсе не делало нас с ним друзьями.

— Я загляну к тебе на ужин? — встрял Арчи, сверкая светлыми глазами. — Очень уж хочется познакомиться с твоей женой.

— Временной, — поправил я с нажимом. — И для всех прочих она племянница.

— Ох, дури в вас, — покачал головой Моро. И махнул рукой. — Ладно уж, сами разберётесь.

Путь до дома вышел до обидного коротким. И, как бы мне ни хотелось малодушно потянуть время, уже через несколько минут экипаж остановился напротив особняка.

— Стефан, пригласи ко мне Милану, — попросил я встречавшего меня дворецкого.

И едва не споткнулся, услышав ответ.

— Лорд Нейт, леди Милана пропала сегодня утром.

— Что значит, пропала? — опешил я. — Куда? Я ведь запретил ей покидать дом.

— Леди его не покидала…

Внешне Стефан оставался абсолютно бесстрастным. Однако мне, знавшему его много лет, было очевидно: дворецкий в ужасе. Лоб был покрыт испариной, руки едва заметно подрагивали. Как он ещё на ногах-то стоял? Матушка вон при любом потрясении любила жаловаться на почтенный возраст и слабое сердце. А ведь Стефан был значительно старше неё.

— Хорошо, — проговорил я как можно спокойнее. — Ты можешь рассказать, в какой момент видел её в последний раз?

— Утром, ваше сиятельство, — признался он. — Леди гуляла во дворе, но за ворота не выходила.

Не выходила, значит… Может, вывели?

— Никто посторонний в дом не проникал?

Спросил скорее для галочки. Дом находился под защитой, и кому-то постороннему попасть внутрь было по-настоящему сложно. Однако дворецкий замялся. Очень нехорошо замялся.

— Стефан? — спросил я вкрадчиво.

— Вы правы, кто-то проник в дом, — обречённо проговорил он, — и…

— И?

— И ограбил погреб.

Я же не ослышался?

— Что, прости? Погреб?

Стефан кивнул и добавил побелевшими губами:

— Я не досчитался трёх колец колбасы и окорока.

Несколько секунд я отрешённо смотрел в одну точку. После чего зло прищурился. Была у меня одна мыслишка…

— А кота ты здесь случайно не видел? — прошипел я, запуская руку в карман.

— Кота? — опешил он. — Соседские иногда забегают… Но кот ведь не может открыть дверь в кладовую.

О, чем чаще вижу конкретно эту мохнатую заразу, тем сильнее убеждаюсь, что он способен на очень многое. А вот защита на таких мелких созданий попросту не рассчитана.

Нащупав в кармане нужный сигил, я вытащил металлический жетон. Крутанув кистью, я запустил поток силы. После чего решительно прижал большой палец к центру и сосредоточился на образе Миланы. Зря, что ли, я закреплял на ней маячок?

Виток, другой… и ноль ответа. Милана словно попросту исчезла из этого мира.

Нахмурившись, я повторил попытку. И снова не получил отклика. Как такое вообще возможно? Или же?..

В голове промелькнула предательская мыслишка, что нет жены — нет проблем… Но я решительно её отмёл. Я, конечно, мечтал избавиться от навязанного брака, но не таким путём.

Да и брачная метка по-прежнему выглядывала из-под рукава, недвусмысленно намекая, что девушка жива.

Надо бы её всё же прикрыть, пока ещё и Стефан не заметил. И заодно рассмотреть поподробнее. Но пока приходилось довольствоваться рукавом. Времени на подбор украшений пока не было.

— Говоришь, дом никто не покидал? — уточнил я, прикидывая, во что мне обойдётся вплести в периметр особняка защиту от котов.

— Точно не покидал! — открестился Стефан. — Но леди нигде нет. Я пошёл звать её на обед, и…

— Разберёмся, — оборвал его я, пряча в карман бесполезный сигил поиска. — Подготовь пока столовую к ужину на трёх персон. У нас будет гость.

Про визит Арчи я не забыл. Осталось лишь отыскать внезапную супругу до его прихода. А то неловко получится.

К сожалению, это мне не удалось. Милана словно сквозь землю провалилась. Так что два часа спустя я встречал коллегу (и по совместительству единственного друга) в гордом одиночестве.

— Какой-то ты помятый, — отметил Арчи, опускаясь в кресло в гостиной. — И где же твоя молодая…

— Племянница отдыхает, — процедил я. — К ужину она не спустится.

— Помочь тебе с поисками? — усмехнулся он.

Я смерил друга мрачным взглядом. Вот же проницательный тип. Впрочем, он не зря ел свой хлеб, работая в бюро.

— И где я прокололся? — уточнил я почти спокойно.

— Ну… во-первых, ты всё ещё во вчерашнем костюме, — начал Арчи и улыбнулся шире. — А во-вторых, у тебя паутина в волосах. Явно где-то ползал.

Я выругался. Ну да, ползал. Всего четверть часа назад спустился с чердака, где никто не убирался вот уже лет сто. Но и там Миланы не оказалось.

Нервы уже откровенно сдавали. Места́, куда могла случайно провалиться моя случайная супруга, закончились ещё полчаса назад. А адекватных причин, почему мог не сработать маячок, я придумать так и не смог. И в сердце постепенно нарастала тревога.

Нет, заводить жену я по-прежнему не планировал. Однако терять случайную супругу тем более не собирался. Кроме того, конкретно за эту девушку я отвечал. Раз уж мне хватило ума разрушить её привычное существование, вытянув в другой мир, я просто обязан был устроить её жизнь здесь. По крайней мере, пока не появится возможность вернуть её домой. Если она вообще появится — слишком уж сильно Дуэйн заинтересовался Миланой.

— Так тебе нужна помощь? — уточнил коллега.

— Нужна, — сдался я. И, убедившись, что Стефана нет поблизости, коротко ввёл в курс дела: — Она пропала, Арч. Из дома не выходила. Маячок не отвечает. Брачная метка говорит, что она жива, но это всё, что у меня есть.

— А найти по брачной метке не пробовал?

Я скривился.

— Метка ещё не проявилась до конца. Тут минимум неделя должна пройти.

Друг кивнул и обвёл задумчивым взглядом гостиную, где мы находились.

— Особняк старый, — отметил он. — Может, тут есть какие-то потайные комнаты, изолированные от магии?

Усмехнувшись, я покачал головой. Комнаты, разумеется, были. Вот только каждая из них была защищена. Не только скрытыми рычагами, но и заклинаниями отвода глаз. Посторонним было их не найти. Лишь ближайшие члены семьи…

Я застыл. Потому что, если подумать, то в данный момент Милана как раз и была этим самым членом семьи. Ближайшим.

— Проклятые бесы, — процедил я и, вскочив с места, без объяснений бросился наверх.

Арчи безмолвно следовал за мной. Кажется, он проследил ход моих мыслей, однако от комментариев воздержался. Чувствовал моё настроение.

Я бежал в библиотеку. В особняке было всего два места, где мог бы не сработать поиск. Первой была комната в мастерской — маленькая подсобка для работы с магически активными материалами. Однако я сильно сомневался, что Милана заинтересуется мастерской.

А вот второй была комната в библиотеке. Та самая, где хранились книги по магии. Её изолировали для того, чтобы иметь возможность спокойно изучать заклятья, не рискуя случайно вызвать демона или ещё какую-то мерзость.

И вот туда Милана вполне могла попасть… Бесы, как мне самому-то это в голову не пришло?

Влетев в библиотеку, я прямым ходом прошёл к утопленной в стене полке. Дёрнул рычаг… И заледенел.

Милана сидела, обложившись разрисованными листами. На каждом был расчерчен круг заклятья. И прямо в данный момент она простирала руку над очередным кругом, в явном намерении его использовать…

С ума сошла?

— Нет, стой! — рявкнул я, бросаясь вперёд.

И не успел.

Милана

Азазель моего восторга от магических текстов не разделял совершенно. Скользнув презрительным взглядом по книгам, он развернулся и, гордо задрав хвост, покинул комнату.

Ещё через пару минут дверь захлопнулась со щелчком. Насторожило ли это меня? О, да. Однако путём несложного эксперимента я пришла к выводу, что дверь закрывается сама по себе через несколько минут. И при этом её можно очень легко открыть изнутри. Словом, на этот факт я решила внимания не обращать.

А вот что меня действительно интересовало, так это книга. Ведь она была здесь, и в ней были записаны все те заклинания, что я учила в детстве. А это означало, что Азазель оказался прав. Заклинания в самом деле должны были работать.

Уж не знаю, что я там намудрила утром с закрытой папкой, однако теперь, в книге, я видела его правильное начертание. И, похоже, в утреннем варианте я всё-таки ошиблась… Или же нет?

— Наверное, круг нельзя было чертить в телефоне! — осенило меня. — Интересно, а если на бумаге, то всё получится?

Говорила вслух, словно успокаивая себя. Потому что то, что я задумала… Нет, это нельзя было назвать разумным. Даже с натяжкой. Я ведь вчера твёрдо решила, что не стану больше использовать магию, пока не научусь это делать правильно.

Но как ещё учиться, если не по книге? Тем более, что в комнате помимо книг нашёлся ещё и письменный стол с писчими принадлежностями и бумагой.

Сделав глубокий вдох, я на несколько секунд замерла. И на выдохе отмела все дурацкие мысли. Нет уж, никаких заклинаний. Вот пойду учиться в академию, там и стану проводить эксперименты. А пока…

А пока просто почитаю. Читать же не запрещено?

Следующие пару часов (по внутренним ощущениям, потому что самих часов в комнате не было) я изучала книгу. Просматривала нюансы сотворения заклятий… И мало что понимала. Как отмерять магическую силу? Что за вектора имеются в виду? Ничего из этого на страницах учебника не уточнялось. Судя по всему, данную информацию мне всё-таки предстояло получать вживую.

Что ж, мне оставалось лишь дождаться начала учёбы, чтобы научиться правильно колдовать. К счастью, осталось не так уж и много.

Приняв это решение, я перелистнула страницу…

И наткнулась на тот самый круг отрывания замков. Опять. И на этот раз я заметила едва заметную чёрточку в правом нижнем углу. То, чего я не видела раньше. Возможно, проблема была именно в ней?

Вообще, это место на рисунке выглядело так, словно там попросту смазалась краска. Однако теперь эта чёрточка не давала мне покоя. Настолько, что руки чесались проверить.

— Я только нарисую, — пробормотала я, обращаясь непонятно к кому. — Всего лишь нарисую.

До боли закусив губу, я поднесла карандаш к бумаге.

Несколько минут работы — и передо мной оказался тот самый круг, что я чертила утром. Не такой ровный, конечно, и всё же узнаваемый.

Полюбовавшись своим творением, я затаила дыхание и нарисовала чёрточку. После чего покусала губы и вытянула руку над листом, растопырив пальцы.

— Я только чуть-чуть попробую, — прошептала я. — Самую капельку.

Зажмурившись, я осторожно пожелала, чтобы лежавшая под листом книга открылась, и… Ничего не произошло.

Подождав несколько секунд, я повторила движение, только на этот раз пожелала сильнее. Ничего.

Нахмурившись, я взяла в руки лист и ещё раз пристально его изучила.

— Кривовато, — вздохнула я. — Мне бы циркуль…

Я пробежалась рассеянным взглядом по полкам… И застыла, не веря своим глазам. Потому что с полки на меня смотрел циркуль. И не только он. Коробка, примостившаяся на нижней полке стеллажа, была доверху наполнена всякими приспособлениями, от привычных мне циркуля и транспортира до каких-то совершенно непонятных штуковин.

Следующие несколько часов я чертила. Самозабвенно. С отдачей. В меня словно вселилась маленькая азартная Милана, мечтающая сотворить хотя бы одно-единственное заклинание. Пусть самое маленькое и безобидное. Зато доказывающее, что всё, что происходило со мной в родном мире, было не зря.

К сожалению, ни один из кругов не работал. Я рисовала строго по схеме, после чего протягивала над листом руку, вторую прикладывала к виску, как вчера утром. И изо всех сил представляла себе, что заклинание работает. После чего разочарованно вздыхала и бежала рисовать следующее.

Повезло мне спустя пару десятков листов. Хотя, честно говоря, везением это было назвать сложно.

Я как раз закончила чертить круг левитации, вышла на центр комнаты и, опустившись на колени перед листком, представила, как всё в комнате взмывает в воздух: я, стол, кресло, все книги с полок… Взмывают и зависают под потолком. Да, то, что нужно.

Глубоко вздохнув, я протянула руку…

За спиной распахнулась дверь. А в следующую секунду раздалось наполненное паникой:

— Стой!

Но отступать было поздно: я уже все представила.

И на этот раз всё вышло иначе.

Ощущения были в точности такие же, как прошлым утром. Со всех сторон ко мне устремились полупрозрачные жгуты, прошивая моё тело сотней тонких игл. Крик застрял в горле: про этот нюанс я почему-то напрочь забыла. И ведь, что обидно, не пожалуешься никому. Остаётся винить только себя за неосмотрительность.

Стиснув зубы, я зажмурилась. И собиралась уже, как в прошлый раз, терять сознание, когда кое-что изменилось.

Моё тело крепким кольцом обвили мужские руки — раз. Я оказалась крепко прижата к твёрдой груди — два. И давление моментально уменьшилось, перестав причинять физическую боль. Три.

А потом из моей ладони вырвался сноп искр, устремляясь к лежавшему передо мной листу, и мир дрогнул. Дрогнул и перевернулся.

Хотя нет, это не мир. Это я перевернулась и взлетела вверх тормашками. Вместе со столом, креслом, всеми книгами и стеллажами. А ещё вместе с Нейтом, который так и продолжал прижимать меня к себе.

Моё тело попросту стало невесомым. Как воздушный шарик. Раз — и всё. Я упёрлась в потолок.

Потрясающе.

Только здесь Нейт наконец-то выпустил меня из объятий. Выпустил, развернул лицом к себе и проникновенно заглянул в глаза. Уставший, растрёпанный, с паутиной в волосах… Висящий под потолком в паре метров над полом.

Что бы сделал нормальный человек? Изобразил вселенский стыд? Извинился? Понятия не имею.

У меня внутри бурлил непередаваемый азарт, мешаясь с адреналином. Не сдержав счастливой улыбки, я восторженно выдохнула:

— Сработало!

От моего радостного восклицания у Нейта дёрнулся глаз. Он поджал губы. Глубоко вздохнул…

А потом откинул голову назад и звонко расхохотался, выпустив из рук мои плечи.

Я в лёгком недоумении наблюдала, как вечно суровый и мрачный мужчина кувыркается под потолком, сталкиваясь со свободно дрейфующими в воздухе предметами, и не может перестать смеяться.

Истерика у него, что ли?

Впрочем, истерика или нет, но я не могла не признать: это улыбающееся лицо Нейта мне нравилось намного сильнее, чем его мрачный аналог. С таким я бы, наверное, и общаться могла. Спокойно.

Жаль, долго любоваться на внезапного мужа мне не удалось. От двери раздался насмешливый голос:

— Я смотрю, у вас тут весело.

Обернувшись, я уставилась на мужчину. Высокий незнакомец с крупной фигурой занимал почти весь проём. Одет он был в тёмный костюм тройку, как у Нейта. Но сильнее всего бросалась в глаза абсолютно гладкая голова. Как шар для боулинга, честное слово.

— Арч, — выдавил Нейт, прекратив смеяться. — Помоги нам спуститься.

— Я бы с радостью, — развёл руками тот, — но, если я всё правильно понял, стоит мне зайти в комнату, и мы будем летать уже втроём.

— Это возможно, — кивнул муж. И решил: — Тащи швабру.

Дальнейшие события напоминали анекдот. Лысый мужчина протягивал из проёма палку от швабры, а мы пытались до неё дотянуться. Причём на пути к заветной цели нам постоянно что-то мешало. То шкаф проплывёт, то книга встретится.

Наконец, Нейт буквально втолкнул меня в руки незнакомца. После чего подплыл к проёму сам.

Вопреки ожиданиям, злости я на его лице не видела. Напротив, он, казалось, искренне наслаждался происходящим.

— Милана, знакомься, это Арчибальд Харпер, мой коллега по работе.

— И по совместительству лучший друг, — вставил лысый.

Нейт хмыкнул, но возражать не стал.

— Арчи, это Милана, моя… — он искоса посмотрел на меня и обречённо вздохнул. — Моя жена.

— Оу, и снова не племянница, — не сдержалась я.

— Арч видел брачную метку, — пожал плечами Нейт. — Так что скрывать было бесполезно.

Я со вздохом покачала головой. Для чего вообще эти секреты, если все всё знают?

— Завтра подберём браслеты, чтобы скрыть метки, — угадал он мои мысли. — Посторонним знать точно не стоит.

Я только плечами пожала. Мне-то, в общем, всё равно, кто и что подумает — это Нейт настаивал на секретности. А я в любом случае скоро вернусь домой, и обо всём, что здесь произошло, и думать забуду.

— Что будем делать дальше? — прервал наш разговор Арчибальд. — Ходить вы так точно не сможете, а столовая этажом ниже.

Всё дело в том, что, даже покинув комнату, на пол мы так и не опустились. А парили горизонтально, держась руками за полки.

— Можно дождаться, пока само пройдёт, — пожал плечами Нейт. — Но тогда еда точно остынет.

— А разве нельзя как-то отменить заклинание? — растерялась я.

— Можно, — усмехнулся муж. — Но формула заклинания летает где-то там, — он кивнул головой на закрытую комнату, — а условие отмены ты в круг наверняка не вплела.

— Я могу нарисовать, — с готовностью предложила я. — Я его запомнила.

— Нет уж, хватит на сегодня экспериментов, — покачал головой Нейт. — Ты меня и так сегодня развлекла. Похлеще, чем Скотт в его лучшие дни.

Он провёл ладонью по лицу, и снова повернулся ко мне.

— Ты зачем вообще за магию взялась? Тебе вчера утром мало было?

— Так я же по книге! — возмутилась я. — По книге можно!

— Кто тебе сказал такую глупость? — изумился Нейт. И продолжил, постепенно мрачнея: — Тем более, той книге несколько сотен лет. С тех пор концентрация инферов повысилась в десятки раз. Да любого нормального человека от того, что ты только что сделала, попросту разорвало бы!

— Ну да, — недоверчиво скривилась я.

Мужчина прикрыл глаза, явно стараясь не сорваться. Быстро же он растерял своё благодушие…

— Остальные заклинания вообще не подействовали, — пробормотала я, отводя взгляд. — Только это сработало… почему-то.

— Потому, что я открыл дверь, — объяснил он как-то обречённо. — А остальные не работали, потому что когда комната закрыта, она изолирована от магии…

Изолирована?.. Что ж, это многое объясняло. Выходит, если бы в комнату не зашёл Нейт, левитация бы тоже не получилась. А я бы так и не узнала, что заклинание рабочее…

— За вами, конечно, наблюдать одно удовольствие, — вклинился в разговор Арчи, про которого лично я благополучно забыла, — но, может быть, мы всё же спустимся вниз? Насколько я понимаю, леди даже не обедала.

По лестнице спускались, неся в руках по несколько книг для утяжеления. Нейт пообещал, что заклятье спадёт максимум через пару часов. А пока придётся потерпеть неудобства. Разумеется, я не возражала.

В целом, ужин прошёл нормально. Если забыть о том, что то я, то Нейт, периодически выскальзывали из-за стола и так и порывались взмыть под потолок. Хорошо, что Арчи был начеку и неизменно опускал нас обратно.

После ужина, когда гость нас покинул, и пришло время расходиться по комнатам, Нейт меня окликнул:

— Утром, после завтрака, приходи к моему кабинету. Он в конце коридора.

— Зачем? — нахмурилась я.

Он усмехнулся.

— Буду учить тебя магии, разумеется. Лично. А то, боюсь, мой особняк не доживёт до начала первого семестра.