Попаданка в академию по вызову

Глава 10

Следующим утром я ожидала встретить Нейта за завтраком, однако в столовой он так и не появился. Хотя я специально ради него покинула свои комнаты, согласившись поесть с лордом.

Как оказалось, завтракать в большом зале в одиночестве — очень грустно. Даже Азазель не показывался со вчерашнего вечера. А ведь я специально ради него оставила окно приоткрытым. Хотя коту это явно было не нужно: прошлым утром он ко мне и через запертые створки пролез.

Ну а после завтрака я, как и договаривались, пришла к кабинету Нейта.

Откровенно говоря, я уже ни на что не рассчитывала. Он так ловко регулярно избегал моего общества, что я была уверена: он и сегодня мне не покажется. Во всяком случае, я бы такому повороту событий не удивилась.

Однако Нейт был на месте. Более того, он был полностью одет и причёсан. Явно куда-то собирался.

— Уже уходишь? — натянуто улыбнулась я.

— Мы уходим, — кивнул он. И пояснил зачем-то: — В храм.

Ого, вот это было неожиданно. И подозрительно, что уж.

— Это ещё зачем? — нахмурилась я, отступая на шаг.

Губы Нейта искривились в хищной усмешке, и он плавно шагнул за мной. И прежде, чем я успела дёрнуться, перехватил мою правую руку. Щелчок — и недавно проступившая метка оказалась полностью скрыта под широким металлическим браслетом.

— Хочу кое-что проверить, — пояснил он вкрадчиво. — А сделать это можно только в храме.

Оторвав взгляд от браслета, я исподлобья взглянула на мужчину. Он рассматривал меня с почти животным интересом, и… как будто бы держал дистанцию. Уж не знаю, почему, но складывалось именно такое ощущение.

— Если это связано со свадьбой, — предупредила я, — то я буду всё отрицать. Я согласия не давала.

Он снисходительно хмыкнул.

— Связано, но не так, как ты подумала. Собирайся. Выходим через десять минут.

Тяжело вздохнув, я покорно побрела в свою комнату. По пути радовалась, что местная мода не так уж и сильно отличалась от нашей. А то смотрела я когда-то видео про средневековые костюмы… Словом, если бы меня угораздило попасть в мир с похожей модой, за десять минут я бы точно не управилась.

К счастью, мне повезло. Так что уже через четверть часа я пристально изучала низко нависшие тучи, пока Нейт ловил экипаж.

— Разве у тебя не должно быть… ну, не знаю, кареты и конюшни? — поинтересовалась я, устраиваясь на мягком сидении. — Вроде бы, маркизам положено.

Муж бросил на меня косой взгляд и поджал губы. Но всё же ответил:

— Конюшня есть. И кареты на любой вкус. Всё в фамильном имении. Мне эти излишества не нужны.

Теперь хмурилась уже я. Если я успела правильно разобраться в устройстве этого мира, это было всё равно, что, по меркам нашего мира, иметь несколько машин, но при этом ездить на такси.

— Боишься лошадей? — предположила я.

— Не люблю с ними возиться, — холодно поправил он.

Можно подумать, ему бы пришлось делать это самому…

Впрочем, кто я такая, чтобы указывать мужчине, как ему жить. Не хочет — не надо. Тем более, что мы уже приехали: повозка остановилась на какой-то площади. Ровно перед величественным готическим зданием, отдалённо напоминавшим Нотр-Дам-де-Пари. Судя по всему, это и был храм.

Спрыгнув на брусчатку, я огляделась… и обмерла. Потому что справа от нас только что проехал…

— Автомобиль! — выдохнула я, не решаясь оторвать взгляд от удаляющейся машины. Мне же не померещилось? — Нейт, ты видел? Автомобиль!

Нет, с современными машинами агрегат имел мало общего — скорее он напоминал агрегат начала прошлого века. И всё же — он ехал сам по себе, без лошадей. И это было поразительно! Возможно, наши миры не так уж и сильно отличались друг от друга?

— Маго мобиль, — поправил Нейт и смерил меня подозрительным взглядом. — Ты такие уже видела?

Произнесено это было совершенно нейтрально… И всё же, что-то царапнуло. Я себя словно на допросе почувствовала. Уж не знаю, что за смысл Нейт вкладывал в вопрос, однако откровенничать резко расхотелось.

— Нет, — коротко ответила я и повернулась ко входу в храм. — Нам туда?

— Туда, — кивнул он. — Идём.

Пожав плечами, я устремилась вперёд. Нейт же держался на пару шагов позади, словно боялся, что я сейчас внезапно решусь сбежать. Хотя с чего бы мне это делать?

— Слушай, ты не мог бы идти рядом? — не выдержала я, оборачиваясь.

И сбилась с шага, потому что Нейт пристально разглядывал мою голову. Словно пытался что-то там разглядеть.

— Так, — остановилась я. — Послушай, если ты сейчас же не объяснишь мне, что происходит…

— После, — оборвал меня он. И добавил, неловко сглаживая тон: — Мы уже пришли.

И действительно, мы стояли на ступенях храма. Оставалось лишь войти.

— Прошу вперёд, — вкрадчиво проговорил Нейт, делая шаг и распахивая дверь. И добавил, зловеще сверкнув глазами: — Заходи.

Нейт

Вопреки моим опасениям, вечер прошёл неплохо. Да что там — просто отлично он прошёл. Несмотря на все мои сомнения, я отчасти начал втягиваться в роль мужа. Временного, разумеется. И тот факт, что Милана не проявляла никаких попыток этот брак узаконить, позволял мне хотя бы немного расслабиться.

Рано.

Перед сном я решил всё же разобраться, что за брачная метка украшала моё запястье. Вполне разумное желание — если хочется расторгнуть брак, стоит прежде всего узнать, с чем конкретно имеешь дело. А у меня в кабинете как раз лежала пара книг с толкованием нательных меток.

Вот тут-то меня и ждал сюрприз. Прежде всего, брак оказался неразрывен. Впрочем, как я и предполагал. Об этом говорила жирная полоса, оплетающая первые две линии, и знак вечности на самом видном месте.

Плевать. Пускай. С этим буду разбираться позднее.

Гораздо сильнее меня поразило основание для формирования связи. В том месте, где у обычных людей проявлялся знак любви и взаимного согласия, у меня (и, соответственно, у Миланы) стоял сигил кровной клятвы. Причём не абы какой, а клятвы, связывающей дракона и…

Я честно долистал книгу до самого конца, выискивая хоть что-то похожее на то, что я видел на собственной коже. Но это не помогло. Как ни крути, а сильнее всего вторая сторона напоминала демона. Одну из тех тварей, созданий Шата́ра, которые регулярно лезут из разломов по всему Остеру.

Нет, совпадение было не идеальным — и всё же, силуэт более чем угадывался.

А это означало, что Милана являлась демонической тварью? Она, хрупкая девушка, которую я лично вытащил из безмагического мира?

С другой стороны — а что я вообще знал о демонах? О настоящих, высших демонах, а не о бесах и всей этой мелкой швали, организующей прорывы? Только то, что когда-то очень давно они выходили на контакт с людьми. Ещё то, что у них вроде как имелись рога и хвост. И ещё говорили, что демоны не могут войти в храм Мао́ра. Сгорают на пороге.

Что, если Милана в самом деле была одной из этих тварей? Это как минимум объяснило бы странное поведение таркона. Наверняка он не стал бы нападать на себе подобных.

И чем больше я об этом думал, тем сильнее убеждался в состоятельности этой теории. Расступающиеся стены. Невероятные способности к магии. Что ещё?

Ах да. Скотт нашёл тот свиток с ритуалом на Тёмном рынке. А там всегда обитало множество подозрительных личностей, которых не трогали по негласному соглашению с властями. Вполне могли найтись и мои недоброжелатели. Что, если Милану специально подослали ко мне, чтобы устранить? Ведь не станет меня — некому будет проводить ритуал Баланса. И вскоре наш мир попросту исчезнет под натиском Инферно. Первым падёт Остер, а следом твари захватят и остальные государства, одно за другим.

Демоны будут в восторге.

Словом, я не имел права рисковать, оставляя возле себя потенциальную убийцу. По крайней мере, до тех пор, пока не родится другой такой же сильный маг, которому я смогу передать эту роль.

Остаток ночи я провёл в поисках информации о демонах. Но обнаружил лишь, что в домашней библиотеке было до обидного мало сведений. Поиски усложнялись ещё и тем, что книги по магии, ещё недавно стоявшие в идеальном порядке, в данный момент были хаотично разбросаны по всему закрытому отделу библиотеки.

Поспать мне снова не удалось. Какой уж тут сон, когда в твоём доме, вероятно, живёт беспощадная тварь в теле хрупкой девушки.

А ведь по виду и не скажешь. На первый взгляд Милана была очень миловидной, даже притягивала взгляд. Хрупкая фигурка, голубые глаза, соблазнительные пухлые губки… Всё это вполне могло оказаться лишь маской.

Когда за окном рассвело, я скрепя сердце выпил энергетический напиток (после буду мучиться от последствий, но сейчас это мало волновало) и принялся готовиться к выходу. За ночь у меня созрел до неприличия простой план, как проверить принадлежность девушки к демонам.

Можно было бы, конечно, раздеть её и осмотреть на предмет хвоста. Однако можно было поступить проще — свозить её в храм. Если не осыпется кучкой пепла на пороге, значит, не демон.

А заодно можно было показать брачную метку священнику. У них там существовало что-то вроде тайны следствия, так что я не рисковал тем, что слух о моей внезапной женитьбе расползётся по всему Крамису и за его пределы.

С самого момента утренней встречи я пристально следил за реакцией Миланы. Специально заострил внимание на том, что собираюсь отвести её в храм. Ожидал увидеть на её лице страх, однако разглядел лишь растерянность.

Впрочем, не исключено, что она просто настолько хорошая актриса.

Демоны коварны. Поэтому я пристально следил за Миланой всю дорогу. А когда она отворачивалась, пытался разглядеть на её голове наличие хотя бы минимальных наростов. Но их не было. Как и хвоста. Вроде бы.

— Послушай, — выдернул меня из мыслей звонкий голос, — если ты сейчас же не объяснишь мне, что происходит…

Объяснить? Чтобы что? Чтобы она сбежала, не пересекая порога храма? Нет уж. Мной уже успел завладеть злой азарт. Такой просыпается, когда ты приближаешься к загадке и готовишься вот-вот вывести злодея на чистую воду.

В моём случае, злодейку.

— Прошу вперёд, — проговорил я, галантно распахнув дверь. — Входи.

Вечность мы смотрели глаза в глаза. Милана с недоумением и раздражением. И я, буквально кипя от нервного возбуждения (сказывались две бессонные ночи и порция энергетического зелья).

А ещё я ждал. Ждал, что Милана всё-таки попытается сбежать. И тогда я смогу поймать её и с чистой совестью… Что? Сжечь на месте? Предать правосудию?

Мысль на миг остудила мой пыл, посеяв зерно сомнения. Но додумать её я не успел. Пожав плечами, Милана развернулась и шагнула через порог храма.

После чего сделала ещё шаг, и ещё. И остановилась, восхищённо оглядывая внутреннее убранство.

Я же остался на пороге, с неверием разглядывая девушку. Которая не то что не горела — даже ни капельки не дымилась.

Неужели, я ошибся?

Милана

Внутреннее убранство храма восхищало. Я никогда не посещала готические соборы, зато много и часто видела их на картинках. Иначе и не бывает, когда с самого детства тебе рассказывают о демонах и прочих тварях. Разумеется, я смотрела фото в интернете и мечтала, как однажды, уже окончив учёбу, поеду путешествовать. И вот тогда…

«Тогда» случилось намного раньше, чем я планировала. И для этого не пришлось ни оформлять визу, ни покупать билеты — всего лишь выйти во двор тётиного дома. И попасть в другой мир.

— Нейт, это…

У меня слов не хватало, чтобы описать красоту интерьера. Эти резные колонны, стрельчатые потолки, изящные скамейки… И витражи! В оконных проёмах стояли витражи, судя по всему, изображавшие сцены из местных легенд.

Уверена, в солнечный день здесь было бы ещё красивее. Я представила себе разноцветные солнечные блики на стене и полу, и чуть не рассмеялась. Картина понравилась настолько, что сильнее всего захотелось достать кисти с красками и запечатлеть всё это на бумаге. Если, конечно, мой мрачный муж ещё раз меня сюда отпустит.

Почему-то мысль насмешила.

— Нейт, здесь потрясающе, — объявила я, поворачиваясь к спутнику. И осеклась.

Прежде всего, муж моего восторга явно не разделял. Нет, он смотрел исподлобья, непривычно спрятав руки в карманы. А на лице отчётливо прослеживалось то ли смущение, то ли чувство вины. И причин я не понимала.

Но на всякий случай отбросила излишний энтузиазм и спросила уже спокойнее:

— Я ведь могу тут осмотреться?

— Можешь, — пожал плечами мужчина и криво улыбнулся. — Я отойду ненадолго. Но скоро вернусь, и поедем домой.

Кивнув, я шагнула назад, намекая, что не держу его. Нейт открыл рот, словно хотел что-то сказать. Но потом передумал, и стремительно зашагал вглубь здания.

Проводив его взглядом, я снова расплылась в широкой улыбке. И, развернувшись на каблуках, пошла осматривать храм.

Из-за мрачной погоды собор был практически пуст. А возможно, дело в том, что сегодня был рабочий день. Так или иначе, наслаждаться мне никто не мешал.

Я бесцельно бродила от одной колонны к другой, разглядывая изображённые на барельефах сюжеты. В нишах стояли статуи. Уж не знаю, кому они принадлежали. Зато перед каждой была установлена чаша с прозрачной жидкостью, из которой выглядывал одинокий горящий фитилёк. В некоторых чашах масла было совсем мало, в других — не меньше половины. Судя по всему, здесь они выполняли ту же функцию, что у нас — свечи.

В правильности своей гипотезы я убедилась, когда остановилась напротив высеченной из камня женщины. Пока я вглядывалась в ослепительно красивое лицо с правильными чертами, за спиной послышалась лёгкая поступь. Я сделала шаг в сторону, освобождая место. Хотела вовсе уйти, но меня остановил глубокий женский голос.

— Красивая, правда?

Удивлённо обернувшись, я уставилась на незнакомку. Высокая, значительно выше меня, лет тридцати на вид. Она напоминала ту самую Эсмеральду из мультика: пышные, вьющиеся тёмные волосы, стройная, с тёмными как ночь глазами и смуглой кожей.

Красавица.

Оценив мой взгляд, женщина открыто улыбнулась и протянула мне небольшой пузырёк с прозрачной жидкостью. Во второй руке она держала ещё один такой же.

— Возьмёшь?

Я заворожённо кивнула и приняла предмет. И лишь потом с недоумением взглянула на жидкость.

— Что это? — полюбопытствовала я.

Незнакомка мягко рассмеялась и повернулась к статуе.

— Сразу видно, что ты не местная, — поделилась она. — Ходишь, рассматриваешь всё. Хотя туристов сейчас маловато. Не сезон.

С этими словами она протянула собственный пузырёк и бережно вылила жидкость в чашу перед статуей. Сложила руки, прикрыла веки и постояла так несколько секунд. Фитиль мигнул, и она открыла глаза.

— Это подношение, — объяснила она. — Для местных святых.

— Оу! — смутилась я, покосившись на чашу. — Надо вылить это туда?

— Всё верно, — кивнула она. — И загадать желание.

— Какое угодно?

— Ну, вот конкретно Люсьену просят о защите и правильном пути. Это, можно сказать, её специализация. Когда-то давно она заботилась об этом мире, поддерживая баланс магии.

— В одиночку?

— Она справлялась.

Я хмыкнула, снова обратив внимание на каменную женщину. Внешне она выглядела совсем хрупкой. Интересно, как она умудрялась удерживать на плечах тяжесть всего мира?

— Красивая легенда, — вздохнула я.

— Это не легенда, к сожалению, — печально отозвалась незнакомка. — Люсьена действительно существовала. Она была последней королевой династии Ивлес. Именно с момента их уничтожения, около трёх столетий назад, магия в мире стала накапливаться.

— О чём вы? — нахмурилась я.

— Ну точно, ты же ничего не знаешь, — усмехнулась она. И повернулась ко мне, взмахнув чернильными прядями. — Спроси об этом у мужа, он расскажет лучше, чем я.

Кивнув на прощание, она развернулась и плавной походкой направилась к выходу. По пути положила пузырёк из-под масла на специальную подставку — там уже лежало несколько штук. И через пару секунд её фигура скрылась за колонной.

А я даже не успела спросить, откуда она-то знает, кто мой муж. Вот же Нейт, вообще язык без костей.

Поджав губы, я обернулась к Люсьене. Посмотрела в безжизненные глаза. И решительно вылила масло в чашу. Прикрыла глаза, попросив её помочь мне найти своё место в мире.

Почему не пожелала поскорее вернуться домой? Понятия не имею. Почему-то такой вариант даже в голову не пришёл. Однако открыв глаза, заметила, что фитилёк мигнул, принимая желание.

Мистика какая-то.

Усмехнувшись собственным мыслям, я осторожно поставила пузырёк на стойку. А затем отправилась искать Нейта. Как-то уж слишком долго его не было. Если он снова про меня забыл, придётся мне добираться до академии. Потому что адрес особняка я узнать так и не удосужилась. А академию здесь наверняка знают абсолютно все.

Стеснительный служка в свободной одежде сказал, что маркиза Линдорма он видел в другом конце зала, в нише для бесед. Вроде как, он там сидел один.

Поблагодарив мужчину, я направилась в указанную сторону, не переставая разглядывать убранство. Вот только подойдя ближе, я поняла, что один Нейт точно не был: из ниши доносились два голоса. Один в самом деле принадлежал моему мужу, а другой — мужской, глубокий, я слышала впервые.

Пока я размышляла, пойти обратно или всё же дать знать о своём присутствии, до меня донеслись слова незнакомца:

— И всё же, если твоя жена и правда демон, то я искренне рекомендую…

— Не демон она, — раздражённо огрызнулся Нейт. — Вы же знаете, демоны не могут войти в храм: сгорают на месте. А Милана здесь.

— Тогда и не знаю, что тебе посоветовать, — сокрушённо отозвался собеседник. — Ну, в архивах центральной библиотеки можешь тот знак поискать. Мне он неведом.

— Ясно, — коротко ответил Нейт. И, судя по звуку, поднялся.

Мозг вопил, что надо бежать и прятаться, чтобы не застали. Но ноги словно приросли к полу.

— И всё же, я повторяю, — донёсся гулкий голос. — Если она демон…

— Слышал уже, — буркнул муж. — Не демон она…

Он осёкся, столкнувшись нос к носу со мной. И застыл, стиснув зубы и глядя на меня широко распахнутыми глазами.

— Потому что будь я демоном, погибла бы ещё час назад, — закончила я шёпотом. Просто голос слушаться перестал. — Так вот зачем ты повёз меня в храм. Да, Нейт?

Храм мы покидали в хмуром молчании. Ещё и крайне символично зарядил дождь, добавляя мотив безысходности и без того мерзкой ситуации.

На ступенях храма Нейт почти насильно впихнул мне в руки зонтик, а сам пошёл ловить извозчика. Которые во время дождя не слишком-то и ловились. Я же меланхолично следила за облачённой в тёмное фигурой и ждала.

Поступок Нейта не то чтобы разозлил… Скорее, он пока просто не укладывался в голове. С одной стороны, я ничего не знала ни о демонах этого мира, ни о его порядках. Возможно, это и в самом деле были жуткие твари. Примерно как показывают в фильмах ужасов. Всё это я, конечно, понимала.

Да и демоном я, в общем-то, не была. Ни демоном, ни ведьмой… Кто там у нас ещё в храмы входить не мог? Так что формально мне ничего не грозило.

И всё же… Такая проверка казалась отвратительной. То, что он сознательно потащил меня куда-то, чтобы проверить, загорюсь я или нет… Нет, у меня просто слов не хватало.

— Идём, — раздался рядом голос Нейта, и я поморщилась. Но всё же послушно пошла за мужчиной. Села в экипаж. И всё так же молча доехала до особняка.

За всю дорогу муж не проронил ни слова. Вероятно, придумывал, как будет объяснять свой поступок. Я же давала ему такую возможность. Наверное, ждала, что объяснение окажется достаточно веским.

Во многом так и случилось.

Переодевшись после возвращения, мы с хозяином дома разместились в гостиной для разговора. Стефан подал чай и вышел. Я же осталась.

Посмотрела на Нейта, чинно расположившегося в кресле. Хмыкнула. И подтянула под себя ногу.

Я любила так сидеть дома, но в новом мире почему-то стеснялась это делать. До сих пор. Сомневаюсь, что в данный момент меня хоть что-то могло смутить.

Нейт едва заметно поджал губы, но промолчал. Правильное решение.

— Итак, я слушаю, — напомнила я.

— Что именно ты хочешь услышать? — устало уточнил он.

— Начнём с того, почему ты хотел меня убить.

— Я не…

Поморщившись, он отвёл взгляд и потёр шею сзади. А потом заговорил.

Оказалось, что браки в этом мире носят намного более серьёзный характер, чем у нас. Если в нашем мире можно в любой момент как пожениться, так и расторгнуть надоевший союз, то здесь всё происходило только с согласия богов. Можно сказать, в их присутствии. В том смысле, что каждый брак благословлялся отдельно (и за редким исключением — только в храме).

Кроме того, при заключении брака на запястьях молодожёнов проступала брачная вязь. Одинаковая и у мужа, и у жены. И каждую из них можно было толковать. Например, какая-то там полоска показала Нейту, что наш брак неразрывен на основании кровной клятвы. А другой — дал основания полагать, что я являюсь демоном.

Кроме того, он объяснил, что демоны — это такие серьёзные ребята, которые живут в Инферно, мире, очень близком к человеческому. Плюсом такого соседства было наличие в человеческом мире магии. Минусом — то, что эти невероятно опасные твари теоретически могли проникать в этот мир. Так себе новость, конечно.

О том, что с демонами лучше не связываться, я понимала и без Нейта. Так что могла примерно понять ход его мыслей. Вспомнить хотя бы многочисленные ужастики, просмотренные в детстве. Наверняка я бы тоже напряглась, заметив на теле незнакомца знак «666», как в известном фильме.

И всё же, принять его поступок я по-прежнему не могла. Каким бы логичным он ни был. В конце концов, в случае какой-то ошибки, гореть предстояло бы мне.

— Поэтому я решил проверить, — закончил он, безэмоционально глядя в одну точку. Вот сразу видно, оправдываться он не привык. Но сейчас упорно пытался что-то до меня донести.

Зачем?

— Значит, наш брак — результат кровной клятвы? — задумчиво спросила я.

Мужчина моргнул и нахмурился.

— Ты именно об этом хочешь спросить?

А о чём ещё мне спрашивать? О том, как конкретно горят демоны на входе в храм? Осыпаются пеплом сразу или же ещё несколько минут бегают по округе, объятые пламенем? Нет уж, спасибо, мне не интересно.

— Да, — кивнула я. — Кто дал эту клятву и когда?

Нейт дёрнул головой и нахмурился. На секунду его взгляд помутнел, словно от боли. И тут же вернулся в норму. Если бы я не наблюдала за ним, то даже ничего бы и не заметила.

— Понятия не имею, — медленно проговорил он. — Я совершенно точно никогда подобных обещаний не давал.

Я кивнула. Так я и подумала.

— Иными словами, наш брак для тебя тоже стал неожиданностью?

— Ещё какой, — выдохнул он, уже вполне заметно поморщившись. — Я в принципе жениться не собирался никогда. Да я и не мог — на мне… Пр-роклятье!

Последнее слово он буквально прорычал, сжав руки в кулаки.

— Всё хорошо? — спросила ровным тоном.

— Хорошо, — процедил он. — Просто зелье перестало действовать, это откат.

Я понятия не имела, о каком зелье речь. Зато осознала другое:

— Получается, наш брак тебе не нужен? Тогда зачем ты меня вообще притащил в этот дом?

Мужчина потёр шею и поднял на меня затуманенный взгляд.

— Не бросать же тебя одну. Да и надо было убедиться, что ты не опасна.

— Убедился? — спросила с сарказмом. — Больше я тебе не нужна?

Вместо того, чтобы ответить, Нейт выпрямился в кресле, расправил плечи, сделал глубокий вдох, отчего его лицо разгладилось. И натянуто улыбнулся:

— Мы можем продолжить этот разговор позже? Например, завтра?

— Как тебе удобнее, — улыбнулась я. — Позвать Стефана?

— Не стоит, всё в порядке, — слабо улыбнулся он.

А я внезапно поняла, что внешне он очень даже ничего. И длинные волосы его ни капли не портят. Наоборот, добавляют какой-то романтичности в образ, что ли. Наверняка и на ощупь они очень мягкие…

Жаль, этого я уже никогда не узнаю.

— Тогда я пойду к себе, — бодро отрапортовала я, выскальзывая из кресла. — Поправляйся.

Он ещё раз слабо улыбнулся. И я в последний раз залюбовалась красивым лицом.

Ну и хватит.

Развернувшись, я пружинящей походкой вышла из гостиной. Когда решение принято, то и жалеть не о чем. Да и вообще — в первый раз, что ли?

Сколько я себя помню, всю жизнь я сбегала. С того ритуала на кладбище, где меня пытался принести в жертву бывший парень. Из города, где жила тётя Августа — в мегаполис. Из приюта, после смерти мамы, сбегала два раза, и наверняка сбежала бы в третий, если бы тётя за мной не приехала.

Даже от Нейта сбежала уже дважды. Что ж, как говорится, третий раз — счастливый.

— Азик! — рявкнула я, застыв посреди своей комнаты. Почему-то ни капли не сомневалась, что на этот раз пушистый негодник отзовётся.

И действительно: из-под кровати сверкнули два жёлтых глаза. А следом на свет выбрался и сам Азазель. Потянулся всем телом и важно уселся на пятую точку. Словно это он меня пригласил, а не наоборот.

— Что-то хотела? — лениво поинтересовался он.

— Хотела, — хищно улыбнулась я. — Готовься, сегодня пойдём воровать колбасу.

Азик аж подскочил.

— Ну наконец-то ты одумалась! — обрадовался он. — Хоть что-то стоящее.

Я усмехнулась. И добавила после короткого раздумья:

— Кстати, ты не знаешь, как снять с меня маячок?

Нейт

Проснулся я уже ближе к полудню, с дикой головной болью. Казалось, что мир вот-вот расколется надвое, стоит мне пошевелиться.

— Проклятые бесы, — выругался я и не узнал собственного голоса. Звучал он так, словно в горло насыпали песка.

Причина была, разумеется, в энергетическом зелье. Оно позволяло просуществовать в относительно нормальном состоянии несколько лишних часов. Зато потом накрывало по полной. Сперва сном (я проспал почти сутки), а следом — головной болью.

Впрочем, ничего нового.

Тяжело поднявшись на локтях, я дотянулся до сонетки и дёрнул изо всех сил, после чего снова рухнул на кровать. Результатом ожидаемо оказалось то, что шнурок остался в руке. Но ничего, Стефан точно услышал, и скоро придёт.

Ожидая дворецкого, я вспоминал события вчерашнего дня.

Решение отвести Милану в храм, казавшееся таким удачным вчера, сейчас вызывало стойкое отторжение. Лучше бы раздел, честное слово. Хотя по ней ведь и так было видно, что хвостом там и не пахнет.

Отстранённо проведя пальцами по запястью, я остановился на том самом символе, который вчера опрометчиво принял за демонический. Он, конечно, был похож, даже очень… И всё же, стоило поискать более точную информацию в других источниках. А это направляло меня в королевскую библиотеку.

— Доброе утро, ваше сиятельство, — приветствовал от двери Стефан. И добавил, правильно оценив моё состояние: — Воды?

— Да, — просипел я, стараясь лишний раз не дёргать головой.

Утолив жажду, я всё-таки рискнул сесть в постели. Комната кружилась, но это должно было пройти в течение нескольких часов. Как и головная боль.

— Скоро обед? — поинтересовался я уже громче.

— Если хотите, я могу принести сюда…

— Не нужно, я не голоден, — оборвал я дворецкого. — Накрой в столовой, хочу пообедать с Миланой. Скажи ей, чтобы спустилась.

Надо было ещё раз с ней поговорить. И, возможно, попросить прощения. Хотя, с другой стороны, я ни в чём и не был виноват — ей ведь ничто не угрожало.

И всё же на душе что-то скребло. Даже несмотря на то, что я помнил вчерашний разговор. Милана не только не устроила истерик, что удивило, но даже и не разозлилась. Так что, возможно, извинения всё-таки не потребуются.

— Насчёт этого… — проговорил Стефан, моментально привлекая моё внимание.

— Что случилось? — подобрался я. — Она в порядке?

— Почти уверен в этом, — убеждённо кивнул дворецкий. И добавил, уже чуть менее убеждённо: — Но леди с утра не выходила из комнаты. И не отвечает на стук.

И вот будь на месте Миланы любая другая девушка, я бы воспринял это спокойно — мало ли, во сколько человек встаёт. Однако эту конкретную девушку я ловил слишком часто, чтобы спокойно отнестись к словам Стефана.

Весь путь до комнат супруги я пытался понять, какого беса вообще выделил ей комнаты в другом крыле. Чтобы было дольше добираться? При первом удобном случае надо будет её переселить.

Впрочем, очень скоро стало очевидно: случай представится нескоро. В комнате Миланы не было. С другой стороны, подавляющая часть вещей находилась на своих местах. Это обнадёживало. Вряд ли она бы ушла далеко совершенно без вещей. Наверняка просто решила погулять.

Я тешил себя глупыми надеждами ровно минуту. Пока не заметил лежавшую на застеленной кровати записку, написанную явно не местным, но разборчивым почерком.

Спасибо за гостеприимство. Но раз жена вам не нужна, то я лучше уберусь подальше. Пока вы не решили ещё что-нибудь на мне проверить.

С уважением (нет), Милана Ивлева.

И приписка:

За брачную метку не беспокойтесь. Я буду носить браслет не снимая.

Стиснув зубы до скрежета, я скомкал записку в руке и глухо зарычал. Сбежала! Опять! И как совести-то хватило?

Головную боль как рукой сняло. Зато резко взметнулось желание вернуть, отчитать и посадить под замок. И не успокоила даже мысль о том, что она, в общем-то была права, и, более того, именно этого я и хотел — избавиться от навязанной жены. Сейчас об этом я даже не думал.

Как оказался в своей комнате, я даже не запомнил. Опомнился лишь, когда сжал в пальцах холодный кругляш с сигилом поиска, требуя немедленно отыскать Милану. В прошлый раз он не сработал из-за того, что девушка пряталась в библиотеке с древней антимагической защитой. Но сейчас-то она была не там… Только это ничем не помогло. Сигил поиска молчал.

Я снова её упустил.