Попаданка в академию по вызову

Глава 7

Первым я увидела пса. Огромного чёрного пса с горящими красными провалами глаз. От мощного тела, покрытого короткой шерстью, шёл пар, мышцы бугрились, а изо рта капала слюна.

Жуткая. Адская. Тварь.

Замерев, я уставилась на монстра, боясь моргнуть. Дыхание перехватило. Кровь громыхала в ушах. А колени резко попытались подогнуться. Удержалась я лишь усилием воли.

Первым желанием было попятиться и юркнуть обратно за Нейта. Сам меня сюда притащил — пусть сам и отбивается. Он ведь сможет, правда?..

А потом я заметила женщину. Она лежала на брусчатке поломанной куклой, а пёс нависал сверху с явным желанием отобедать. И мне бы, наверное, стоило порадоваться, что есть собираются не меня… Но всё вышло вообще иначе.

От этого зрелища во мне внезапно проснулась какая-то дикая смесь слабоумия и отваги. И, да-да, я рванула вперёд.

Что я собиралась делать с диким псом, который в холке достигал моей груди? Я понятия не имела. Собственно, я и с собаками-то никогда не общалась. Разве что какое-то время была подписана в сети на одного кинолога. Так вот, он говорил, что главное при общении с собаками — отдавать команды уверенным голосом.

Уверенности как таковой во мне не было. Разве что пресловутые слабоумие и отвага.

Но имеем что имеем.

— Фу! — рявкнула я, устремляясь к замершему над бесчувственной женщиной псу.

Собака вздрогнула и подняла на меня недоумённый взгляд. У меня перехватило дыхание, но желания извиниться и отойти почему-то не возникло.

— Я. Сказала. Фу, — медленно повторила я.

Судя по всему, голос всё-таки дрогнул. Потому что пёс обнажил клыки и зарычал. Чёрт, а зубы-то… Он же меня перекусит и не заметит…

— Беги, идиотка! — раздалось из-за спины. Но разве я слушала?

— Сидеть!

Я хмурила брови, изо всех сил отгоняя от себя мысли о том, что будет, если зверь всё-таки на меня бросится. Вот бросится — тогда и буду думать. Или уже не буду. А сейчас… Ну не убегать же в самом деле? Да и интуиция вопила: стоит показать слабость, и меня догонят в два прыжка. А умирать мне как-то не хотелось.

За спиной раздавался шум. Треск, глухие удары и щелчки. Уж чем там занимался Нейт, не представляю. Не до этого было. Лично я занималась дрессировкой. По крайней мере, мне хотелось так думать.

— Сидеть, — повторила я, глядя в глаза псу. Не то чтобы мне было так уж нужно, чтобы он сел, но я почему-то не могла вспомнить ни одной другой команды. Память откровенно буксовала.

Пёс насмешливо фыркнул и нарочито медленно сел на попу. И уставился вопросительно. Мол, что ещё придумаешь?

Увы, на этом моя фантазия иссякла. Зато я вспомнила, что не далее, как сегодня утром мой ленивый толстый кот заговорил. А всего-то и надо было попасть в другой мир.

Интересно, а собаки у них разговаривают?

— Привет, — проговорила я, ощущая себя на редкость глупо. Но есть меня, кажется, не собирались — почему бы и не попытаться наладить контакт… — Ты умеешь говорить?

Пёс насмешливо сверкнул красными глазами. А в следующую секунду резко подскочил на все четыре лапы и ощерился.

— Что? — ахнула я. И, вопреки, всем доводам рассудка, обернулась через плечо.

За моей спиной стоял Нейт. Злой, взмыленный. А на кончиках пальцев раскручивался круг заклятья, прочерченный прямо в воздухе. Печати я не узнавала, но готова была поклясться: это было что-то крайне опасное. Вероятно, даже смертельное.

Тело сработало само по себе. Честное слово, я не хотела! Однако ровно в момент, когда круг обрёл максимальную яркость, и Нейт замахнулся для броска, я прыгнула вперёд, повиснув на мужской руке. Заклятье ушло в сторону и шарахнулась о брусчатку, расколов камень.

— Нет! — выдохнула я. И пояснила в ответ на ошарашенный взгляд мужчины: — Ты ведь убьёшь его!

За спиной послышался треск. Обернувшись, я успела заметить, как пёс юркнул в образовавшуюся на земле воронку. Миг — и она закрылась, как будто и не было.

А я осталась.

Ох, как же я мечтала, чтобы вот точно такая же воронка сейчас разверзлась подо мной. Но, к сожалению, брусчатка оставалась твёрдой и целой. А жаль.

Продолжать смотреть через плечо было глупо. Поэтому, взяв себя в руки, я медленно повернула голову… И тут же вжала её в плечи. Взгляд Нейта метал молнии. Ох, он был очень зол. Из-за того, что я не позволила убить пёсика? Но ведь он просто убежал, никому не навредив. Всё обошлось.

— Обошлось? — взревел мужчина, сжимая мои плечи и склоняясь к лицу. Ой, я это, что ли, вслух сказала? — Ты считаешь, что всё обошлось? Демоническая тварь сбежала, и теперь будет бегать по Крамису, убивая направо и налево, пока бюро её не поймает! А поймать её почти нереально. Потому что, как ты видела, они могут мгновенно перемещаться в другое место. Ты знаешь, скольких жертв таркон загрызёт прежде, чем его выследят?

Слушая Нейта, я всё сильнее бледнела.

Нет, в последнее мне не верилось. Я ведь видела проблески разума в глазах пса. Ну да, страшный как чёрт. Но… всё-таки не настолько, чтобы без разбора кидаться на людей.

Или я выдавала желаемое за действительное?

Так или иначе, но Нейт был прав: я была обязана всё исправить. Сама. Раз уж ошибку допустила именно я, то и исправлять мне.

— Я его обязательно найду! — горячо пообещала я. — Обещаю!

Нейт осёкся и выразительно уставился на меня. Кажется, даже дар речи потерял. Но ненадолго.

— Никого ты искать не будешь! — взорвался он. — Тебе жить надоело? Ты даже магией пока пользоваться не умеешь!

— Я научусь!

— Вот тогда и поговорим! — прошипел он. — Когда ты станешь лучшим боевиком выпускного курса. А пока не смей в это лезть, ясно тебе?

— А то что? — взбеленилась я. — И вообще, какое право ты имеешь мне запрещать? Мы так не договаривались!

— А мы с тобой пока никак не договаривались! Но сейчас я за тебя отвечаю, и решения принимаю тоже я!

Уж не знаю, чем бы всё закончилось, но в этот момент из-за моей спины послышался стон. Женщина, которую я только что спасла, медленно приходила в себя.

Нейт

Внутри меня кипела нечеловеческая ярость. И что бы я ни говорил, дело было вовсе не в том, что Милана отпустила таркона. Нет, это, определённо, было паршиво. Но злился я по другой причине.

У меня просто в голове не укладывалось, как она вообще посмела отойти от меня! Да ещё и броситься к демонической твари. Глупая, своенравная девчонка с невероятным потенциалом. В нынешние времена такие, как она, были попросту бесценны. Хотя о чём я? Других таких в наше время и не было, только Милана.

И если с ней что-то случится, Дуэйн с меня три шкуры спустит. Да я и сам себе не прощу, если она пострадает. И не только потому, что она внезапно оказалась моей супругой.

Хотя это тоже было отдельной темой для веселья.

Поколениями мужчины моего рода не могли заключать брак. Да что там брак — носителям проклятья даже возможность оставить бастарда была недоступна.

И тут откуда ни возьмись мне на голову сваливается Милана. Да так, что в первый же день проклятье теряет силу. Многовековое проклятье! Которое не смог снять ни один из моих предшественников! А ведь они пытались. На любые ухищрения шли, чтобы избавить род от вырождения.

И всё это для чего? Чтобы в первый же день бесславно погибнуть в зубах демонического пса? Искать она его будет, как же…

Словом, поводов для злости у меня было предостаточно. Так что да, я бесился. Бесился и пытался донести до непослушной девчонки, как ей следует себя вести.

Осторожно. Обдуманно.

И слушаться меня.

— И вообще, какое право ты имеешь мне запрещать? — шипела она. — Мы так не договаривались!

— А мы с тобой пока никак не договаривались, — парировал я. — Но сейчас я за тебя отвечаю, и решения принимаю тоже я!

Нас прервал сдавленный стон. И я запоздало вспомнил, что у нас, вообще-то, была пострадавшая.

— Вы в порядке? Не вставайте резко, возможно, у вас сотрясение!

Но Милана, разумеется, вспомнила раньше, и уже скакала вокруг женщины, пытавшейся оторваться от брусчатки.

— Как вы себя чувствуете? — не замолкала девушка. — Может быть, принести воды?

Она говорила так, словно у неё эта вода была. Иначе откуда она собиралась её брать?

А в следующую секунду я узнал, откуда. Женщина, чьего лица я пока не видел, слабо кивнула головой… И Милана подорвалась. Вскочила на ноги и бросилась к ближайшему крыльцу. В явном намерении добыть ту самую воду.

Я перехватил её руку, когда она уже занесла кулак для удара по двери. Развернул лицом к себе, взглянул в ошалевшие глаза… И тяжело вздохнул.

Великие боги, вот за что мне такое счастье? Неужели нельзя было прислать кого-нибудь поспокойнее?

— Я сам, — успокоил её я. По крайней мере, попытался.

Милана моргнула. Кивнула. И отступила от двери. Видимо, решила, что я собирался стучать.

Покачав головой, я взял девушку под локоть и повёл обратно к пострадавшей. Вся злость куда-то резко испарилась. На данный момент я испытывал усталость, облегчение от того, что всё обошлось… И ещё, капельку, смирение. Уж не знаю, почему.

Достав из кармана лечебную пластину с уже нанесённым кругом, я шагнул к женщине.

И сбился с шага. Потому что её я знал.

— Профессор Миллер? — удивился я. — Что вы здесь делаете?

— Вам подробно ответить? — хрипло поинтересовалась она.

— Если можно, пожалуйста, — кивнул я. — Если мне не изменяет память, то только сегодня утром мы с вами виделись в академии.

— Верно. У вас взорвался какой-то артефакт… Вы позволите?

— Конечно.

Я протянул ей лечебную пластину. Закусив губу, она приложила металл к груди и достала из сумочки преобразователь.

— Позвольте, я помогу, — спохватился я.

Для слабых магов даже настолько слабые заклятья, как малый целебный круг, могли привести ко временному перегоранию. Мне же помощь ничего не стоила. Я даже в преобразователе не нуждался. Кстати, как и Милана.

А я ведь так и не выяснил, что именно случилось сегодня утром в моём кабинете. Сначала она была без сознания, потом переваривала новости о женитьбе, а дальше не до этого было…

Активировав круг, я поднял подозрительный взгляд на свою внезапную супругу. Но Милана мой взгляд не заметила. Вместо этого она увлечённо наблюдала за моими действиями, очевидно, пытаясь понять, что и как я делаю.

Ладно, этот разговор мог подождать и до вечера.

— А теперь подробно, — сказал я, убирая круг от груди женщины, — как вы здесь оказались и что произошло?

Поднявшись на ноги, я протянул руку, помогая коллеге подняться. Благодарно кивнув, она отряхнула одежду и выпрямилась.

— Я шла к подруге, — вздохнула она. — Быть может, вы знакомы с Джейн Шерман, сестрой Эмили Остин. У неё здесь ателье неподалёку…

Милана

Услышав имя Эмили, Нейт скривился. В первый раз от тоже кривился, но тогда я не придала этому значения. А сейчас заметила. Интересно, что же у них произошло?

Однако об этом можно было подумать и после. Сейчас мне намного интереснее было услышать рассказ про демонических псов, одного из которых я случайно отпустила.

Адреналин постепенно сходил на нет, и я вдруг вспомнила, что с утра ничего не ела. А если бы Азик не приволок те сдобные булочки, то и вовсе бы была без еды.

Но напоминать о себе сейчас было неловко. Тем более, Нейт выглядел таким серьёзным, задавая вопросы, что даже мне было очевидно: дело крайне важное.

— Джейн говорила про колебания магического фона, — продолжала профессор. — Использовать магию она не может, но перепады ощущает.

— Почему она рассказала об этом именно вам? — оборвал Нейт.

— Мы подруги, — смутилась женщина. — Ну, она ещё сестре говорила. Муж Эмили даже заходил проверить, но ничего необычного не заметил.

Нейт снова скривился. Видимо, такую реакцию у него вызывала не только Эмили, но и её супруг.

— Ксандер обычный призыватель, — процедил Нейт. — У него нет ни квалификации, ни полномочий.

— Ну, вот Джейн говорила, что, когда он пришёл, всё было тихо, и он поэтому ничего не нашёл. Ещё и ругался, что его вообще позвали.

— Поэтому, когда колебания повторились, она решила обратиться не в бюро контроля, а лично к вам?

Голос мужчины так и сочился сарказмом.

— Ну… Кажется, Эмили она тоже об этом сказала… — нахмурилась профессор и отвела взгляд.

— А должна была обратиться в бюро! — практически рявкнул Нейт. Стиснул зубы, прикрыл глаза. И снова открыл, впиваясь в женщину острым взглядом.

— Это не объясняет, почему вы здесь.

— Так я… С измерителями пришла, — пролепетала она. — Зафиксировали бы всё, и вместе в бюро отнесли.

Порывшись в сумочке, она вытащила круглую коробочку. Внутри находился нарисованный круг с подвешенным маятником. По крайней мере, выглядело примерно так.

Вообще, женщину мне было жалко. Она сейчас выглядела как загнанный зверёк перед хищником. Брюнетка с милым личиком и гладко зачёсанными волосами, ниже меня ростом. На вид ей было не больше двадцати пяти лет, и она явно тушевалась под взглядом Нейта.

— Та-ак, — нехорошим тоном протянул мужчина и забрал из рук женщины маятник. Несколько секунд он смотрел, как груз всё быстрее закручивается по часовой стрелке, после чего захлопнул крышку.

— Разберёмся, — отрезал он. — А теперь рассказывайте, что произошло конкретно здесь.

Женщина оглядела место нападения и судорожно вздохнула.

— Да я почти ничего не помню, — повинилась она. — Шла, шла, увидела таркона.

— Одного?

— Одного, — кивнула она. — Он так зарычал, так… Я растерялась. Потом вспомнила, что у меня малый огненный круг с собой есть…

— С вашим-то потенциалом? — прищурился Нейт. — Заклятье энергоёмкое.

— У меня хороший преобразователь, — слабо улыбнулась она, опять вытаскивая из-за пазухи браслет.

Мужчина прицокнул языком. Я же отметила, что вокруг нас понемногу начали собираться зеваки.

— Но я не успела его надеть. Пока собиралась, пёс увидел пластину с заклинанием и бросился на меня. Я побежала прочь. Он меня догнал, прыгнул на спину, ну и… Больше я ничего не помню.

— Понятно, — вздохнул Нейт. — То есть, как они появились, вы не видели.

Она покачала головой. После чего подняла на Нейта робкий взгляд.

— Спасибо вам, что спасли, — пылко проговорила она. — Если бы не вы, меня бы разодрали на кусочки.

— Гм, пожалуйста, — на миг замялся он и предупреждающе покосился на меня.

Я же подавилась вдохом. Это что же, он в самом деле не скажет, что спас её вовсе не он, а я? Серьёзно? Просто припишет все лавры себе? Ну нет, так не пойдёт…

Я уже набрала в лёгкие воздуха, чтобы высказать всё, что я думаю о его якобы спасении, но мужчина меня перебил.

— Кстати, познакомьтесь с Миланой. Моя племянница, уже зачислена на первый курс нашей академии.

— Ого! — восхитилась женщина. — Так ты будешь учиться у нас! Сложно было поступить?

— Милану одобрил сам ректор, — со странной интонацией проговорил Нейт и, взяв меня за локоть, медленно повёл в сторону… Ну, видимо, в сторону ателье, куда мы изначально и шли. Женщина, повинуясь безмолвному жесту, последовала за нами.

— Завидую тебе, — поделилась она. — Студенческие годы — лучшее время. Столько приключений…

— И новых знаний, — перебил её Нейт. — Милана идёт учиться. Её цель — стабилизировать свой дар, да, Милана?

Я приторно улыбнулась. Ну каков наглец. Сначала забрал себе мою победу, потом заткнул, а теперь пытается вести светский разговор.

— А ещё моей племяннице нужен новый гардероб, — продолжил он. — Старый никуда не годится.

Ну да, главным образом потому, что его нет.

— Как вы думаете, госпожа Шерман сможет помочь?

— Конечно, — горячо заверила женщина. — Она на все руки мастерица. Да вы сами посмотрите, вот мы уже пришли.

— Посмотрю, — кивнул Нейт. — А сейчас, с вашего позволения, мне нужно обменяться парой фраз с племянницей.

Госпожа Миллер понятливо кивнула и скрылась за небольшой дверью с надписью «Ателье Шерман». А мы вдвоём остались.

И уж не знаю, что там хотел сказать Нейт, но у меня вопрос точно был:

— Почему ты соврал, будто это ты её спас?

Устыдился ли он? Как бы не так. Недобро прищурившись, Нейт ухватил меня под локоть и отвёл от входа ещё шагов на десять. Убедился, что вокруг нас никого нет, и лишь после этого соизволил ответить:

— Ты хоть представляешь себе, насколько подозрительно то, что произошло?

— Ты о чём вообще?

— Тарконы не слушают человеческих команд. Они вообще не общаются с людьми. Никогда.

— Да что ты? А может, вы просто не пробовали?

Вдох. Выдох сквозь зубы. И Нейт снова посмотрел на меня.

С ума сойти, какой нервный.

— Тарконы не выходят на контакт, — повторил он ещё раз, предельно спокойно. — Раз уж на то пошло, они, как правило, нападают без предупреждения. На всех.

— Хочешь сказать, я такая особенная? — съязвила я.

— Именно! — выдохнул он, почему-то снова схватив меня за плечи. — Ты особенная. Очень. И мне ещё предстоит выяснить, почему. Но пока я этого не знаю, я боюсь привлекать к тебе лишнее внимание, понимаешь?

Я моргнула. И сделала шаг назад, осторожно высвобождая плечи из хватки. Нейт нехотя разжал пальцы и выпрямился.

— Понятно, — кивнула я. — Но ты мог бы сказать, что победил с моей помощью, в конце концов.

— И это тоже привлекло бы к тебе ненужное внимание, — вздохнул он. — Мне жаль. Но пускай лучше все думают, что таркона уничтожил я.

Поёжившись, я обхватила себя за плечи и отвернулась.

— А второго ты именно уничтожил, да? — спросила сдавленно.

— Они агрессивные твари, не обладающие разумом, — мягко проговорил он. Словно объяснял ребёнку, что пальцы в розетку засовывать не нужно. Бр-р.

Впрочем, подумав, я решила Нейта не переубеждать. Хочет считать их страшными тварями — пускай. А я попытаюсь найти того пёсика, которого уже почти что приручила, и убедить его сбежать из города. Подальше от Нейта и его бюро.

Потом.

— Так о чём ты хотел поговорить? — резко перевела я тему.

Мужчина смерил меня подозрительным взглядом. Словно почему-то ни капли не поверил в мою внезапную сговорчивость. Но настаивать не стал.

— Мне сейчас нужно будет уйти, — нехотя проговорил он. — Прежде всего — сообщить о прорыве в бюро. Затем измерить уровень магических отклонений… Не важно, — осёкся он, наткнувшись на мой непонимающий взгляд. — Словом, сейчас оставлю тебя в ателье, объяснишь сама, что тебе нужно. А я зайду за тобой через два часа… Может, чуть больше. О деньгах не беспокойся.

Я изогнула бровь. Как же пафосно это прозвучало.

— То есть, теперь мне уже можно превращать тебя в безропотный кошель? — уточнила невинно. — Что же изменилось? А то, помню, каких-то пару часов назад…

— Замолчи, женщина, — закатил он глаза. — В пределах разумного, ладно?

— А я ничего в вашей валюте не понимаю, — развела я руками. — Так что понятия не имею, что разумно, а что нет. Могу случайно половину твоего состояния спустить и не заметить…

Стиснув зубы, Нейт молча ухватил меня за локоть и потащил обратно к ателье. Я шла, давясь смехом. Какие же эти мужчины всё-таки непостоянные.

— Да, и ещё, — резко остановился он. — По поводу метки…

Я подняла руку и вгляделась в покрасневшее запястье.

— Если спросят, скажу, что браслетом натёрла, — пожала плечами.

— Умница, — одобрительно хмыкнул он и распахнул дверь.

Войдя внутрь, я оказалась в царстве тканей, иначе и не скажешь. Никакого пафоса, только рабочая атмосфера и уют.

— Лорд Линдорм, — расплылась в улыбке симпатичная блондинка, отдалённо напоминавшая ту самую Эмили, — рада вас видеть.

Мужчина натянуто улыбнулся, переведя взгляд на профессора, примостившуюся в уголке.

— Добрый вечер, госпожа Шерман, — поздоровался он. — Полагаю, в курс дела вас уже ввели.

Женщина кивнула, и Нейт хмыкнул.

— Мне нужны подробности произошедшего, — сообщил он. — А после я попрошу вас подобрать полный гардероб для моей племянницы… Вы ведь сможете снять мерки вручную?

— Конечно, — растерялась она. — Но… вы уверены, что хотите одеть её именно у меня? Есть много более подходящих мест… по статусу.

— Мне здесь нравится, — заявила я, с восторгом разглядывая рабочий костюм женщины. Вроде бы, ничего особенного — брюки и рубашка. Но сидела одежда идеально. А если предположить, что Эмили тоже одевалась в ателье сестры… Нет, меня определённо устраивал этот мастер.

— Значит, договорились, — кивнул Нейт. — А сейчас…

Женщина понятливо кивнула головой, и они вдвоём скрылись за дверью в соседнюю комнату.

— Как тебе повезло с дядей, — подала голос профессор. Она сидела на единственном свободном креслице, с любопытством разглядывая меня. — Заботится о тебе, одежду покупает…

Угу, в другой мир вытащил, на себе женил… не дядя, а золото просто.

Однако вслух я ничего этого не сказала. Только улыбнулась и отошла к полкам с фурнитурой. Провела пальцами по металлическим деталям и мечтательно вздохнула.

— Умеешь шить? — донеслось из-за спины.

— Нет, только рисовать, — рассеянно вздохнула я и прикусила язык. Незачем давать лишнюю информацию о себе. Вдруг тут вообще рисование не приветствуется.

Однако развить тему нам не удалось. Дверь отворилась, выпуская Нейта с хозяйкой. Женщина остановилась, оценивающе глядя на меня, Нейт же коротко кивнул и направился к выходу.

— Я пойду с вами, магистр! — подскочила профессор Миллер. — Заодно ещё раз расскажу о нападении.

Мужчина на миг замедлил шаг, и милостиво кивнул. Женщина практически подскочила с места и кинулась за ним. С прямо-таки неуёмным энтузиазмом. Внутри неприятно кольнуло.

А через несколько секунд хлопнула дверь, оставляя нас вдвоём с хозяйкой ателье.