Попаданка в академию по вызову

Глава 6

Чёртов манипулятор! «Хотел предложить тебе съездить за одеждой, но, если тебе не надо…»

И улыбка такая, словно я ребёнок неразумный! У-у!

Быстро натянув брюки и расчесав пальцами волосы, я выскочила в коридор. Мрачный магистр стоял напротив двери и хмурился своим мыслям. Крайне подходящее его лицу выражение, надо сказать.

Услышав, что дверь открылась, он обернулся… И с досадой поморщился. Я же подавила желание хорошенько его пнуть. Вид ему мой не нравится, подумать только! А как я должна выглядеть, пару часов повалявшись в обмороке в чужом мире? Да у меня здесь даже расчёски не было! А этот кривится…

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, глядя свысока. Причём тон был такой, что становилось очевидно: моё самочувствие ему до лампочки.

— Спасибо, прекрасно, — мило улыбнулась я и шагнула ближе. Хотела взять его под локоток, но что-то подсказало: испепелит на месте, если я к нему прикоснусь. Поэтому руки я невинно спрятала за спину. — Слабость полностью прошла!

— Жаль, — сокрушённо вздохнул Нейт. — Был бы повод оставить тебя здесь на недельку, до начала учёбы. Что ж, нет так нет. Идём.

И он пошёл. Я же спохватилась лишь через пару секунд и бросилась вдогонку, пылая от негодования. Оставить он меня хотел. В больнице. На недельку.

У меня просто слов не хватало!

— Надеюсь, у тебя есть список необходимых вещей, — холодно бросил он, стоило нам выйти на крыльцо. — Лично я понятия не имею, что может понадобиться… девушке.

А вот и выяснилась причина столь невиданной щедрости. Ох, чуяло моё сердечко, что не зря он взял меня с собой. А он просто не знал, что покупать! Превосходно!

И что он подразумевает под списком, интересно? Мне серьёзно надо будет сказать вслух, что мне необходимо нижнее бельё? И остальное… Как оно вообще тут всё устроено?

— Если кто-то спросит, кем ты мне приходишься, — напутствовал меня Нейт по пути к воротам, — отвечай, что племянницей. Троюродной…

— Не кузиной? — картинно изумилась я.

Он скрипнул зубами и повторил:

— Племянницей. Так будет достовернее. А с парнями из группы и… Джульеттой я поговорю.

— Так точно, дядюшка! — отрапортовала я и украдкой огляделась.

Искала я Азазеля. Кот куда-то запропастился и показываться совершенно не спешил. Не то чтобы я за него переживала — он даже дома неоднократно исчезал на пару недель, чтобы потом вернуться как ни в чём не бывало и продолжить требовать внимания. И колбасы.

— Запястья мы скроем, — продолжил он, стоило выйти за ворота. — Иначе, когда проступит метка, возникнет слишком много вопросов.

— Верно, — серьёзно кивнула я, — не будем подмачивать вашу репутацию.

— Ты о чём? — резко остановился он.

— Ну как же? — оскалилась я, развернувшись к нему лицом. — Я оказалась замужем через сутки после того, как очутилась в этом мире. Насколько я успела увидеть, недостатка в женщинах здесь нет. Если вы пошли на подобный шаг, вы, должно быть, были в полном отчаянии. Что, совсем никто не соглашался?

У мужчины заходили на скулах желваки, и я невольно сделала шаг назад. Если что, рвану прочь, и он меня не догонит. Надеюсь…

Однако мужчина удивил. Прикрыв глаза, он сделал глубокий вдох. Затем выдох. И снова посмотрел на меня. Почти спокойно.

— Давай просто купим одежду? — проговорил он вкрадчиво.

Я даже восхитилась. Надо же, умеет держать себя в руках. Молодец какой. Вот только…

— А мне не только одежда нужна, — выпалила я. Наглеть так наглеть! А впрочем, при чём здесь наглость? Он меня вытащил сюда без вещей, без денег, с одним котом… и папкой, которая, боюсь, так и сгинула при попытке её вскрыть.

Словом, накосячил — теперь пусть расплачивается. Во всех смыслах.

Губы мужчины сошлись в тонкую линию, и он наградил меня настолько красноречивым взглядом, что на миг стало не по себе. Впрочем, уже через секунду я расправила плечи и вздёрнула подбородок. Если он думал, что на мне можно сэкономить, то ошибся!

Безмолвное противостояние длилось не меньше минуты. Нейт сдался первым.

— Если ты об украшениях, — практически выплюнул он, — то забудь. То, что у меня есть титул, вовсе не означает, что из меня можно делать безропотный кошель.

Ого! Вот такого я точно не ожидала.

— О каких ещё украшениях?.. Я о гигиенических принадлежностях… — Вот тут я замялась. — Ну, мыло там…

— Зачем? Мыло есть в особняке.

Я яростно сверкнула глазами. Он же не ожидает, что я в самом деле буду всё объяснять?

— Хорошо, — смиренно выдохнула я. — Сперва одежду. А там как пойдёт.

А уж потом попробую выяснить у кого-нибудь, как они тут живут. Расчёска, шампунь, зубная щётка — должны же тут быть аналоги всего этого?

В магазин одежды мы ехали в настоящей повозке, запряжённой лошадьми! Я только что от восторга не пищала: сама-то видела такие лишь на картинках.

Нейт сделал какие-то свои выводы относительно моего воодушевления, но допытываться я не стала. Пусть себе думает, что хочет. Я себе настроение больше портить не собиралась.

Сам магазин стал ещё одним потрясением. Правда, в другом ключе. Большой и очень светлый зал был уставлен мягкими диванами с кофейными столиками. Вместо привычных полок повсюду красовались манекены с одеждой. Фасоны напоминали английскую моду середины прошлого века. И — что не могло не радовать — почти все женские костюмы имели брюки.

Но главное, что меня впечатлило (в не слишком приятном ключе) — это атмосфера безусловной роскоши. Наверное, примерно так себя чувствуешь, когда заходишь в автомобильный салон известной марки в прошлогоднем пуховике. Тебе, вроде бы, и улыбаются, но взгляды так и спрашивают: что ты здесь забыла?

— Госпожа Барнет, — обратился Нейт к шагнувшей нам навстречу женщине. И кивнул в мою сторону. — Нам нужен полный гардероб. Для неё.

Я моментально удостоилась пристального взгляда, прошедшегося по моей фигуре с головы до ног, и нервно облизнула губы.

— Да, мне, пожалуйста, что-нибудь… — я покосилась на Нейта. — Не чёрное.

Мужчина хмыкнул. Но спорить не стал.

— Вы её слышали, — кивнул он.

— Как вам будет угодно, Лорд Линдорм, — приторно улыбнулась женщина. И трижды хлопнула в ладоши.

В следующую секунду возле меня словно из-под земли возникли две девушки, подхватили под локти и потащили в неприметную дверь в конце зала.

За ней оказалась примерочная. В углу виднелась ширма, за которой мне, очевидно, предлагалось раздеться. Вдоль стены стояли стеллажи с тканями, лентами кружев и булавками. А по центру…

— Я туда не полезу! — отрезала я, поворачиваясь к вошедшей следом за мной госпоже Барнет. — Хоть режьте, а я к этим штуковинам больше и близко не подойду!

— Госпожа, но так нельзя! — запротестовала хозяйка магазина. — Это необходимо, чтобы снять мерки!

Я не впечатлилась. Лишь изо всех сил замотала головой и плотнее вжалась в стену. Ещё и предупредила:

— Если подойдёте, буду кричать.

Девушки, притащившие меня сюда, переглянулись и отступили на шажок.

А всё потому, что посреди примерочной красовался круг призыва. Не нарисованный, а высеченный прямо в полу. Печати я не узнавала, но печальный опыт говорил, что от этих штук мне лучше держаться подальше. Мало ли, куда меня на этот раз затянет.

— Что за глупости! — возмутилась женщина. — Это всего лишь чтобы снять мерки.

Я прищурилась, обдумывая услышанное. В принципе, все заклинания, которым меня учила тётя, строились именно через круг. Так что смысл в словах женщины определённо был.

И тем не менее, добровольно вставать в центр круга? Три раза ха. Я же не дурочка. Да и не факт, что со мной он сработает как надо. Я вон уже попыталась папочку открыть, буквально сегодня. Казалось бы, что могло пойти не так?

— Снимайте мерки вручную! — отрезала я. — Вы ведь наверняка умеете?

— Разумеется, умею! — оскорбилась она. — Но так ведь уже давно никто не делает. Это же самодурство!

— Снимайте вручную, — повторила я и скрестила руки на груди. Всем своим видом показывая, что с места не сдвинусь.

Женщина раздражённо поджала губы, сверля меня взглядом. На её лице ясно читалось всё, что она обо мне думала. Что я какая-то деревенская выскочка, не осознающая, какую честь ей оказали.

Ну и пусть думает, что хочет. Тем более, что она была не так уж и далека от истины: в реалиях этого мира я совершенно не разбиралась, и оказанную честь оценить действительно не могла.

— Ну всё, мне это надоело, — процедила госпожа Барнет. И повернулась к ассистенткам, с явным удовольствием наблюдавшим за представлением. — Тащите её в круг.

Девушки, недолго думая, ринулись ко мне. Я, недолго думая, заверещала.

Увы, свои угрозы я привыкла исполнять.

— Вот же… деревенщина, — выругалась хозяйка ателье. — Послушайте, госпожа!..

— Леди, — оборвал её холодный голос Нейта.

Вздрогнув, я обернулась на внезапного мужа. И впечатлилась. Нет, правда. Оказывается, помимо недовольного, его лицо могло принимать и другие выражения. Вот, например, сейчас на нём отражалась ледяная ярость. К счастью, направленная не на меня.

— Эта девушка — леди. Прошу вести себя соответственно.

— Лорд Линдорм! — всплеснула руками хозяйка. — Ну хоть вы ей скажите! Надо всего лишь встать в круг и снять мерки, а она…

Я внутренне напряглась, не ожидая ничего хорошего. Нейт и раньше не слишком интересовался моим мнением, с чего бы ему начинать сейчас? Кажется, в этом мире вообще считается нормой принимать решения за других.

Так что я внутренне смирилась с тем, что сейчас этот муж меня скрутит и потащит в круг. И даже приготовилась кусаться.

Тем неожиданнее было услышать обращённый ко мне вопрос:

— Ты не хочешь снимать мерки?

— Я не хочу вставать в круг! — возразила я, стряхивая с себя руки застывших девушек. — А, впрочем, снимать мерки уже тоже не хочу. Я тут подумала… Меня моя одежда полностью устраивает.

С этими словами я одёрнула мешковатую рубашку и быстрым шагом направилась к выходу. Прямиком мимо Нейта. Впрочем, просто так мне сбежать не позволили. Остановили, придержав за локоть.

— Ты же не надеешься сбежать? — уточнил он низким голосом.

— Что ты, — фыркнула я. — На мне ведь маячок. Ты меня теперь из-под земли достанешь.

И, выдернув руку, вышла сначала из примерочной, а следом и из ателье. Спустилась с крыльца и огляделась, снова выискивая взглядом Азазеля. И разочарованно выдохнула. Почему-то я надеялась, что кот последует за мной. Хотя, казалось бы, с чего ему это делать?

— Давит, да? — послышался женский голос справа от меня, вырывая из мыслей.

— Что? — удивлённо обернулась я.

Меня с любопытством разглядывала миловидная блондинка, чуть ниже меня ростом. Одета она была в удобные брюки и тонкую рубашку. Ровно то, что нужно при такой жаре.

— Я говорю, атмосфера давит в этом ателье, — улыбнулась она и склонила голову набок. — Здесь тебя встречают по твоему статусу. И если ты не являешься хотя бы графиней, смотреть будут как на грязь.

— Пожалуй, — кивнула я. — А вы зачем мне это говорите?

— Просто так. — Она пожала плечами и обезоруживающе улыбнулась. — Увидела тебя со своим старым знакомым и заинтересовалась.

— Вы знаете магистра?

— Ого, так ты ещё и студентка! — она восхищённо поцокала языком.

— Я племянница магистра, — поправилась я. — Приехала на учёбу, и дядюшка решил купить мне гардероб.

По губам девушки скользнула озорная улыбка. А может, мне и показалось.

— Полный гардероб, говоришь? — протянула она. — Знаешь, я знакома с одной швеёй. Её ателье неподалёку. Уверена, она сможет тебе помочь.

— Вы же не предлагаете мне пойти с вами в какую-нибудь подворотню? — подозрительно уточнила я. — Потому что если так…

— Конечно же, нет! — звонко рассмеялась она. А потом покопалась в перекинутой через плечо сумке и через минуту протянула мне клочок бумаги с адресом. — Скажешь Нейту, чтобы отвёл тебя сюда.

— Спасибо… — я замялась.

— Эмили, — снова улыбнулась девушка. — Эмили Остин. Передавай дяде привет.

И она пружинящей походкой направилась прочь. Я же осталась разглядывать листок. Недолго, правда: уже через минуту дверь открылась, выпуская моего спутника.

— Отвратительное обслуживание, — поделился Нейт, шагнув на крыльцо. — Не понимаю, почему матушка продолжает сюда ходить.

— Тебя тоже обругали? — удивилась я, про себя отмечая, что сейчас он даже не хмурится. И это новое выражение лица ему совершенно неожиданно шло.

— Нет, — пожал он плечами. — Но мне вполне достаточно того, что обругали тебя. Больше мы сюда не пойдём. И матушка не пойдёт. Придётся найти другой ателье.

Он просканировал глазами улицу и остановился на мне.

— А это что такое? — кивнул он на бумажку у меня в руках.

— О, это как раз адрес другого ателье, — оживилась я. — Мне одна девушка подсказала.

Мужчина изогнул бровь.

— Меня не было пять минут. Ты уже успела с кем-то познакомиться?

— Не то чтобы прямо познакомиться… Она сказала, что вы раньше были знакомы, поэтому подошла. О, и ещё она передавала привет. Её зовут Эмили Остин.

Я осеклась, наблюдая за стремительным преображением моего спутника.

Раз. Брови Нейта сошлись у переносицы. Два. Губы сжались в тонкую линию. Три. Взгляд потемнел. И — вот передо мной вновь стоял мрачный магистр, будь он неладен.

Ненадолго же его хватило.

Нейт

Когда-то я говорил, что собираюсь избавиться от проклятья. Так вот, тогда я имел в виду именно это: стереть ненавистное клеймо со своей груди. В мои планы совершенно не входила ещё и супруга. По крайней мере, в ближайшие лет пятьдесят я жениться точно не собирался.

Нет, был в моей жизни момент, когда я практически вступил в брак. Четыре года назад, едва окончив академию. В то время мне не хватало здравомыслия, зато с лихвой было юношеской дерзости. А ещё я влюбился.

Эмили была красива, талантлива и училась в академии. Вокруг неё всегда вилось много мужчин. Мы из кожи вон лезли, чтобы привлечь её внимание, а она выбирала.

И в итоге она выбрала меня.

А дальше — головокружительный роман, чувства через край и упоительная близость. В тот момент я готов был положить весь мир к её ногам. Я даже был готов жениться, забыв про долг. Расчёт был прост: если успеть заключить брак до того, как проклятье ляжет на меня, то будет шанс его избежать. Я был почти уверен, что метка появится на груди Эрика вместо моей.

Безусловно, о своих планах я не рассказывал никому из родных. Иначе нарвался бы на стойкое осуждение со стороны семьи. Мол, свой крест надо принимать с честью. А не пытаться закрепить брак в обход проклятья, подгадив при этом младшему братику.

Но я не успел. Весть о гибели дяди застала врасплох. Пока мы добрались до храма, пока объясняли клирику, что от него требуется…

Словом, четыре года назад я остался без жены и с проклятьем.

А теперь вопрос: почему с Эмили мы связь закрепить так и не смогли, а с совершенно незнакомой девушкой это произошло от единственного прикосновения? Без брачного ритуала. Без храма. Без клятв, в конце концов?

Нет, безусловно мне ещё предстояло дождаться проявления брачных меток — пока были видны лишь общие очертания. Возможно, брак окажется легко расторжим. Хотя, откровенно говоря, в подобное верилось слабо. Мелковато это для проклятья, которое мои предки не могли снять столетьями.

— А на повозке не поедем? — уточнила Милана, сверкая своими голубыми глазищами.

Я подавил усмешку. Судя по всему, в своём безмагическом мире девушка была настолько бедной, что не могла себе позволить даже воспользоваться экипажем. Приходилось ходить пешком. Отсюда и щенячий восторг, когда мы впервые в него сели.

— До указанного адреса недалеко, — бросил я. — К тому же, ателье находится в переулках. Экипаж не проедет.

— Да? — удивилась она. — Но это ведь неудобно. Зачем открывать ателье в таком месте?

— Вероятно, клиенты этой швеи не пользуются экипажами, — пожал плечами я. — Уверена, что хочешь именно туда? В Крамисе есть ещё достаточно хороших мест.

Она поёжилась, но кивнула. А после сбилась с шага и воззрилась на меня с неподдельным изумлением. Словно я только что сказал что-то невероятное.

Впрочем, пояснять она не стала, а я не настаивал. Мало ли что может быть в голове у девушки из другого мира. Что-то подсказывало, что меня с ней ждёт ещё немало сюрпризов.

Впрочем, хорошее в этом тоже было. Вспомнить хотя бы перекошенное лицо госпожи Барнет, когда Милана отказалась вставать в центр круга для снятия мерок. Признаться, в тот момент я испытал невероятное удовольствие. Будем считать это моральной компенсацией за все деньги, потраченные матушкой в этом конкретном ателье.

Зато теперь будет повод запретить леди Линдорм наведываться туда каждые несколько месяцев.

Мысль о матушке заставила вспомнить об утреннем письме, и я не сдержал ехидную улыбку. Интересно, какие аргументы она станет использовать теперь, когда я обзавёлся супругой?

Для моих родителей поистине жестоким ударом стало завещание дяди, передавшего титул мне в обход моего отца. И вот уже четыре года дорогая родительница медленно выедала мне мозг, убеждая отказаться от титула в пользу моего младшего брата. Дескать, Эрику нужнее. У него-то, в отличие от меня, есть, кому его передать. Вернее, пока, конечно же, нет. Но обязательно будет. А с титулом и состоянием рода братишка сможет подобрать значительно лучшую партию, чем без них. С его характером это несомненно полезный бонус. Ну а мне она обещала назначить приличное содержание.

Как будто я в нём действительно нуждался.

— Ты слышал? — донёсся сквозь пелену мыслей встревоженный голос Миланы.

Мы как раз свернули в лабиринт переулков и двигались в сторону ателье. Удивительно, что район с крошечными домами и переулками, где жили в основном простолюдины, находился настолько близко к центру. Другое дело, что большинство этот район попросту проскакивали, никогда не интересуясь, что здесь находится. Ни одному уважающему себя аристократу не придёт в голову идти пешком.

Почему согласился я? Очень просто. Мне стало любопытно, что же за адрес могла дать девчонке Эмили. На краю сознания билось, что когда-то её сестра собиралась открывать салон, но я никогда этим всерьёз не интересовался.

Ну и, к тому же, работа в бюро наносила свой отпечаток. Там мы и не по таким местам ходили. Как правило, проводить запретные ритуалы и призывать демонических тварей люди предпочитали в заброшенных домах на окраине столицы, а вовсе не в богатых особняках.

— Ну вот, опять… — растерянно проговорила Милана и остановилась. — Собака, что ли?

— Где? — переспросил я, поворачиваясь к девушке. И заледенел. Потому что из тени между домами на нас смотрел таркон. Гигантский демонический пёс с здоровенными лапищами и узкой мордой. С которой в данный момент капала обжигающе красная кровь вперемешку со слюной.

Мгновенно подобравшись, я плавно перехватил запястье Миланы, задвигая её себе за спину, а сам запустил руку в карман, нащупывая нужный сигил. В принципе, ничего сложного здесь не было. И не таких уничтожал. Единственная сложность — не позволить пострадать девушке. А думать о том, откуда тварь взялась практически в центре столицы, буду потом.

Сейчас главное, чтобы Милана не шевелилась.

— А ну пошёл прочь! — донеслось из-за спины. — Кому сказала!

Резко обернувшись через плечо, я похолодел. С другой стороны переулка, в узкой подворотне, стоял ещё один пёс. Ну как стоял: он угрожающе нависал над лежащей без чувств женщиной.

И, разумеется, Милана уже бежала на помощь.