Порочный

Глава 11. Кэтрин

Пять лет назад.

— Кэтрин, поторопись! — голос Келли звенит от напряжения, и это понятно, саму до сих пор трясет от нервного мандража, а виной всему Эдди.

После оглашения приговора он буквально сошел с ума, впился в решетку руками, как самый настоящий зверь, смотря исключительно в мои глаза.

— Ты все равно от меня никуда не денешься, будешь моей навечно, Кэти, — его адвокат что-то ему говорил, пытался успокоить, а я стояла как вкопанная, испытывая настоящую смесь ужаса. — Пять лет. Пять грёбаных лет, и я тебя получу.

Тогда мне помогла подруга, вывела отсюда и, недолго думая, сказала собирать вещи. План был простым и незамысловатым. Бежать!

Быстро затолкала вещи в рюкзак, чувствуя, как руки трясутся от страха и адреналина. Келли бросила на меня обеспокоенный взгляд, но времени не хватает. За спиной всё еще эхом отзывалось его безумное обещание. Мы не могли оставаться здесь, это было опасно.

— Ты ведь знаешь, что он не шутит, — прошептала Келли, когда выскочили из комнаты. Кивнула, хотя в голове не укладывалось, как это могло быть правдой. Я думала, он успокоится и отстанет от меня навеки, но в тот момент он стал настоящим монстром, и чувствовала, что опасность рядом.

Выбегали на улицу, как безумные. Вдохнула свежий воздух, но он казался пропитанным страхом. Келли уже звонила такси, но мысли о том, что Эдди может пойти за мной, просто не покидали. Если он хочет меня заполучить, он сделает всё возможное.

Он мог подкупить охрану в тюрьме и выйти на свободу, но я и подумать не могла, что он способен на такое. Сейчас кажется, что я вообще не знала этого человека. Как я могла быть настолько слепой и наивной? Хотя этим вопросом я задавалась ещё когда остриё ножа было около моей шеи.

— Держись рядом, — прошептала она, когда машина остановилась. Сердце колотилось в унисон с гудением мотора. Бежать — единственное, что я могла сделать, но куда?

— Кэтрин! — крик Сары вытягивает из плохого сна.

Страх оглушает, пульсирует в висках, не давая дышать. Это не может продолжаться бесконечно. Нужно что-то предпринять, иначе я не справлюсь.

— Кэтрин, слышишь меня? — Сара хватала меня за плечи, пытаясь вернуть в реальность. Я будто провалилась в бездну, где страх сжимал сердце в железные тиски.

— Да, я здесь, — едва произнесла, стараясь успокоить дрожащий голос. Но ведь это не просто кошмар, это моя жизнь, и всё стало так хрупко.

"Мы должны уехать далеко. Он не успокоится, пока не найдет тебя. Нужно скрыться!"

С этими словами в голове засела мысль: а сколько времени прошло с тех пор, как я почувствовала хоть каплю безопасности? Я знала, что моя жизнь теперь разделилась на «до» и «после».

Светлое утро казалось обманчиво спокойным, но внутри меня бушевала буря.

Звук звонка разрывает тишину, вырывая из глубокого погружения в мысли. На экране телефона высвечивается незнакомый номер, по телу пробегает легкая дрожь, словно электрический разряд, заставляя сердце биться чаще.

— Слушаю, — как можно спокойнее произношу, хотя всё ещё колотит от первобытного страха и дикого ужаса.

Сердце бешено колотится, когда тишина на линии затягивается. Готова сбросить вызов, но что, если это он? Мой мозг рисует самые ужасные картины, каждая из них заставляет содрогаться. Не в силах выдержать напряжение, кладу телефон на стол, включив громкую связь, надеясь, что у меня просто паранойя.

— Кто это может быть? — спросила Сара, прерывая мысли. Ее голос звучал хрипло, она так же нервничала, как и я. Покачала головой, но сама понимала — ответ все равно не придет.

Вдруг звонок сбрасывается и повторяется снова. Вновь торопливо поднимаю телефон, мои руки потеют. Тот же незнакомый номер, и странное чувство, что кто-то наблюдает за мной, не покидает. Сжимаю зубы, принимая риск.

— Алло? — произношу, на этот раз с проявившейся решимостью. На мгновение мне кажется, что кто-то шепчет в ответ, и я замерла, готовая в любой момент встать и бежать. Все еще не понимая, кто там, знаю только одно: у меня нет права на слабость. Келли бы не одобрила бы.

— Я знаю, где ты, — шепчет голос, от его слов по телу пробегает мороз. Каждое слово звучит как приговор. Лишь тычок, и страх, который пыталась безуспешно подавить, поднимается с новой силой.

— Кто это?! — вырывается у меня в слезах, но ответом мне становится только смех, глухой и холодный, как стальной нож. Комната сужается, а воздух становится тяжелым, всё так же остро осознавая, что мои попытки сбежать бесполезны.

Сара, заметив мой панический взгляд, хватает меня за руку, стараясь уверить: «Не переживай, это всего лишь шутка». Но я знаю, это не шутка. Это нападение с тенью, которое преследует меня с тех пор, как я решилась на бегство.

— Я знаю, где ты… — он повторяет то же самое, его голос проникает в саму душу, вызывая панические спазмы. Отдергиваю руку от телефона, как будто коснулась раскалённого железа. Мысли мчатся, словно муравьи в бесконечном поиске выхода из лабиринта.

— Боже, что мне делать? — голос дрожит, глаза обжигает от подступающих слез. Это не тот мир, который я знала, это тёмная реальность, в которой я заперта, как в клетке. Без шанса на выход.

Сара вдруг наклоняется ко мне и, посмотрев прямо в глаза, говорит:

— У меня есть одна идея, но ты должна мне доверять.

Учёба. Учёба и ещё раз учеба. Сегодня вечером мне удалось завершить статью для студенческой газеты.

Собравшись с мыслями, звоню мистеру Миллеру, чтобы обсудить все детали предстоящей работы. Это было частью плана Сары. Если смогу получить эту должность, возможно, мне удастся познакомиться с кем-нибудь полезным. Надеюсь, мне повезёт встретить адвоката или судью, которых невозможно подкупить.

К счастью, хоть в чем-то мне везёт, одна из задач помощницы — сопровождать Колла Миллера на всевозможные мероприятия.

— Здравствуйте! Это Кэтрин Мур вас беспокоит, мистер Миллер, если ваше предложение ещё в силе, я бы хотела начать работу на вас как можно скорее.

Хотя всё ещё внутренне сжимаюсь от воспоминаний вечера, но он дал слово, что больше не будет ко мне приставать и держать дистанцию.

Внутри борется ещё одно чувство, мне кажется, что я его использую и поступаю как последняя дрянь. Но он ведь сам хотел мне помочь, значит, я его не использую? Или…

Чёрт, как всё сложно.