Посадка в лужу

Глава 13 Кто не верблюд?!

— Соломон?!

— Может быть, — пожал я плечами, глядя на Переяславу, присевшую на отключившуюся Митсуруги.

Ситуация складывалась забавная. От моего «воровства» пирамидок (не забыть посмотреть, что это за фигня), обе девушки впали в шок до такой степени, что дриада забыла навести маскировку обратно. Как итог — Ай посмотрела ей в глаза… и благополучно вырубилась, оставив нас наедине. И вот мы с дриадой сидели в черной-черной комнате черного подземелья внутри черной пещеры с черным морем…

…и я понятия не имел, что говорить. Ну да, я подозревал, что моя бывшая подруга, видя, что близка к цели, постарается расправиться с выжившими, так я это не один делал! Не особо скрывающийся от меня Бенедикт, тихо преследующий нас под потолком, как бы намекал, что следует бдить. Как это сделать лучше всего? Да просто первым утащить то, зачем Митсуруги сюда заявилась! Нет, не совсем… а «взять поносить» — ровно до момента, пока мы не окажемся в Срединном Мире.

Но фокус с глазками я не предполагал. Магический удар в спину от самой розововолосой — да, потому и повесил защиту. А тут такое…

— Может быть… — задумчиво произнесла худенькая девушка с кожей, напоминающей коричневую кору дерева, пристально разглядывая меня двумя сияющими безднами, что у нее были вместо глаз, — …я, наверное, приму такой ответ. А то «да» … это, знаешь ли, чревато. Я существо подневольное, обязано выполнять приказы. А они были даны… на случай, если я что-то увижу или узнаю.

— А твое состояние лечится? Не узнавала? — полюбопытствовал я, присаживаясь на небольшой порожек возле постамента и раскуривая трубку.

— Только небытием, — почти равнодушно пожала Переяслава плечами, — Я буду не против, а даже за. Рабство, знаешь ли, совершенно не блокирует способность думать и наблюдать. А я видела достаточно, чтобы понять простую вещь — мир для бессмертных лишь игрушка.

— Игрушка? — хмыкнул я, — По-моему, они все смертельно серьезны.

— Вы как пьяные капризные дети, — покачала головой дриада, — Придумываете себе цели, создаете алтарь, приносите на него жертвы. Совершенно не задумываясь о том, что это стоит другим. Хотя… наверное, я неверно выразилась, Кирн Джаргак. Вы бессмертны, но пьете чужие жизни, разрушая чужие песочные замки, дабы придать собственному существованию краски и смысл. Как вампиры. Какой смысл существовать в песочнице, зная, что с каждым днем ваше равнодушие растет вместе с силой?

— Мы все равно все сломаем? — усмехнулся я.

— Именно, — кивнула дриада, вставая с тушки Митсуруги, которой вздумалось немного освободить желудок, — Ты сам этому живой пример. Кстати, как ты вообще…?

— …дошел до жизни такой? — закончил я за нее. После кивка дриады, вспомнившей, что пора тушить свои глаза, я протянул, — Да все просто. Понимаешь, когда ты выскальзываешь из сложной ситуации, то… в глазах окружающих ничего не меняется. Особенно, если окружающие тебя разумные чем-то объединены. Стадное чувство, понимаешь? Зато если бить в ответ — бить страшно, наотмашь, не считаясь ни с чем… это вызовёт совершенно другой отклик. Другую репутацию.

— Страх, — вздохнула дриада, — А так как твои противники бессмертны и их чувство страха притуплено — ты задевал еще и смертных.

— Не специально, — повинился я, — Но времени и ресурсов на проработку планов, увы, не было.

— Значит, можно крушить и ломать? Жертвовать невинными? — дух наклонила голову набок, с любопытством рассматривая меня.

— Если ты ищешь во мне социальную ответственность, — хмуро пробурчал я, — То не найдешь, пока не покажешь мне мой социум. Моих людей. Мою страну. Хотя бы — мой мир. Мне не за что любить и ценить жителей Пана настолько, чтобы я отринул свои планы ради их благополучия.

Переяслава набрала воздуха в грудь спросить что-то еще, но тело у наших ног зашевелилось почти осмысленно, явно демонстрируя признаки возвращения к сознанию.

— Надеюсь, у нас еще выдастся шанс поговорить, Кирн, — вздохнула дух природы, — В любом случае, ты меня услышал.

Пока японка… нихонка… скребла ногтями по горячему камню и томно дышала, пытаясь понять, на каком свете она находится, я заглянул в инвентарь, посмотреть, что ж я такого спё… взял поносить. Посмотрел и охнул.

«Сияющая пирамида Вечности»

Класс: устанавливающийся предмет

Редкость: божественный

Свойства: «неуязвимость», «вечность», «привязка».

Уникальные свойства: «Изменение условий возрождения»

Описание: Пирамида является одним из великих и редчайших артефактов мира. Если бессмертный окропит ее своей кровью, она не только будет привязана к нему до конца времен, но и воскресит владельца в том месте, где он ее оставит. Никто иной не может взять пирамиду Вечности в руки, кроме ее владельца. Время воскрешения — 1 час.

Ну не цветик-семицветик… но очень близко. Настоящее бессмертие.

Стоит поставить такую пирамидку в укромном и хорошо защищенном месте, как тебе становится плевать на всё, вся и всех. Буквально. Спрятать ее на летающем островке в небе, на который ни один воздухоплаватель не позарится? Легче легкого. Земные недра? Та же ерунда. Дом Матери? Вообще без проблем. Угрозы, шантаж, природные катаклизмы, конец света, Дикие Леса, решившие занять всю поверхность Пана — тебе станет плевать на всё!

В моем инвентаре болтались три экземпляра самой ценной вещи для бессмертных. Я задумчиво завилял хвостом из стороны в сторону, размышляя, что делать. Переяслава тем временем стояла, насмешливо поглядывая то на меня, то на свою хозяйку, то убирая, то вновь «включая» маскировку глаз.

— Доброе утро, госпожа Митсуруги, — язвительно поприветствовал я все-таки севшую на задницу девушку, — Что ж вы как неаккуратно относитесь к своим наемным работникам? Да и себя не бережете, смотрю.

Архимаг не отвечала, даже не смотрела на меня. Ей было плохо до безобразия. Частично реальность она воспринимала, но мой опыт подсказывал, что ушибленные взглядом Переяславы, да не кто-нибудь, а маги-менталисты, будут в себя приходить долго и упорно. Обвив Митсуруги хвостом так, чтобы оставляемое ей безобразие не попало на меня, я, позвав жестом Переяславу, пошел на выход из этого преддверия пекла.

Раз уж мне здесь некомфортно, то Ай может вообще умереть. Это будет совершенно ни к чему.

Путь назад, до места, где мы последний раз разбивали лагерь, занял совсем немного времени. Переяслава без вопросов начала доставать из инвентаря пищу, спальники и топливо для костра, расщедрившись даже на чайник с заваркой. Всё это время Митсуруги сидела молча и сверлила меня взглядом.

— Соломон? — наконец выдавила она через непослушные губы.

Я закатил глаза.

— Может быть, — хрюкнул я, испытывая дежавю.

— Либо да, либо нет, — продолжила безуспешное бурение меня взглядом Митсурури.

— Может быть я твой старый знакомый, возможно даже друг или там любовник… — расслабленно помахал я хвостом, чувствуя неслабый отходняк от приключения, от которого даже «Отрешенность» поднялась, — А может быть просто совершенно невосприимчивый к энергетическим структурам и иллюзиям Бесс. Какая разница, Митсуруги Ай?

Девушка попыталась вскочить, но тут же упала назад, схватившись за голову.

— Посиди лучше, подумай. Я никуда не денусь! — «утешил» я ее и ушел вроде как на прогулку. Переяслава задумчиво проводила меня взглядом, но преследовать не решилась.

Отбежал я аж на пару этажей вверх, на всякий пожарный. Цепи звенели, канделябр скрежетал, а я на фоне всего этого шума общался с Бенедиктом… и не только.

— Поздравляю с 410-ым уровнем, товарищ Абракадавр, — тихо сказал я черепу, возлежащему на парящей в воздухе книге, — Ловко вы вывернулись. Но сейчас разве есть причины скрываться?

Некромант был уверен, что причины для перестраховки есть. У него были все основания предполагать, что захоронить таких красивых нас в таком глубоком здесь Митсуруги очень хочется, а учитывая… беспрецедентность нашего вояжа, то она даже может начать творить необратимые глупости. Поэтому некромант и его гримуар планировали остаться в тени. На подстраховке, разведке, добыче сведений… магу смерти нужно было «накушать» назад тело, а процесс этот был совсем не быстрый. На вопрос, как ему удалось всех обмануть, Абракадавр таинственно промолчал, явно посылая меня Диким Лесом.

И правда, чего это я.

— Полагаю, раз уж твой Статус не изменился, то пирамиду ты не активировал? — сухо спросила меня Ай по возвращению.

— Нет, даже не собирался, — пожал я плечами, укладываясь на свою лежанку, — Но это может измениться.

Помолчав несколько минут, Митсуруги глубоко выдохнула и упала плашмя на свой матрас:

— Что ты хочешь? — выдавила она из себя, полежав и поглазев на потолок.

— Мир во всем мире, гарем на десять эльфиек и пятикилометровую статую себя на Колисе, — тут же обозначил я свои интересы, — Еще можно свежего жареного мяса.

— Можешь не придуриваться?

— А сама можешь не маяться дурью, Митсуруги? — поднял я бровь, рассматривая валяющееся тело девушки без малейшего мужского интереса. Последнее невероятно меня воодушевляло, — Выполни свои обязательства, получишь свои пирамидки в Срединном Мире. Сразу же, как только мы туда вернемся.

— Я тебе не верю!

— А мне насрать!

Готовка никогда не была моей сильной стороной. Последний раз я ей нормально занимался лишь когда мы жили с Ай в Вавилоне. Помешивание булькающего супа в котелке сейчас давало обоим повод помолчать и подумать. Я… совсем не был уверен в том, что был откровенен с японкой. Вот вернемся мы в Срединный Мир, что мне самому будет выгоднее — послать ее по бабушке, получив аж три счастливых билета в безоблачное будущее, омраченное лишь статусом клятвопреступника… или сыграть по правилам, отдав ей бесценные пирамидки за всего лишь чистый Статус и какие-то двенадцать миллионов золотом.

— Ты не отдашь мне пирамиды. Я знала, что любой, кто их увидит, тут же забудет про все и вся, поэтому предприняла меры… недостаточные, как оказалось, — забубнила розововолосая.

— Ага, верю-верю. Именно поэтому ты, такая вся правильная и красивая, набрала в экспедицию бессмертных с сопротивляемостью к ментальному зондированию, — покивал я, пробуя суп. Тот получался вполне себе ничего.

Разговор не клеился. Госпожа архимаг была в ужасном положении — от нее ничего не зависело. Орк заявлял, что лишь несет пирамиды. Отдать ему приказ их ей отдать? А чем он обоснован? А вдруг пошлет ее к черту, моментально убивая любую надежду на возврат непосильно нажитого почти имущества? А я что — вполне могу. Неизвестно, как Система отреагирует на подобный выверт, но технически мы пока все абсолютно невинны. Акахиро, напавший на Умного Ежа? Митсуруги тут как бы и не причем. А тут еще и я, которому и так очень хорошо, а уж если еще японка и лифтом поработает, так вообще прекрасно будет.

Посидев, но так ничего и не придумав, Ай снова начала допытываться, не Соломон ли я?! Приходилось отбрыкиваться с вальяжным видом, упирая на заявленное ранее — кем бы я ни был, это совершенно не ее дело и заботы. Переяслава, когда внимание перенесли на нее, абсолютно честно заявила, что понятия не имеет и что ей орк ответил так же. Я готовился ко сну и с нескрываемым удовольствием наблюдал за мучениями Митсуруги. Впереди была долгая дорога наверх.

Интерлюдия

Какая. Она. Дура.

Все внимание забирал чертов Абракадабр, пролезший в экспедицию с грацией носорога. Нечитаемый монстр просто затоптал своих конкурентов, а затем, мило улыбаясь, предложил свои услуги. Что оставалось делать?

Брать. Молиться. Надеяться на Акахиро.

Тот не подвел. Не замедлился ни на миг в страхе перед своей будущей печальной судьбой. Сделал всё как нужно, как положено. Так, как его учили и воспитывали.

А она… дура, отвернулась, едва сдерживая улыбку, дабы триумфально взять свой приз.

И увидела орочий зад. Вместо всего.

С чего Кирн вообще обернулся? Почему он вообще бросился вперед? Кто его подослал? Как он мог спланировать всё, вплоть до мелочей?

Ай не знала. Она ничего не понимала кроме одного — ее полностью переиграли, причем сделала это САМАЯ худшая кандидатура во всем мире! Даже психованный бессмертный с целой Лигой Некромантов за спиной куда предпочтительнее в противниках, чем этот орк! Неуязвимый к магии, к божественной силе, одиночка… да еще и не боящийся никого и ничего. Что может быть хуже, чем зависеть от такого существа?! Да еще и этот Абракадавр… когда он успел выйти из отряда? Пока летел вниз? Зачем?

Он вообще не должен был дожить до конца подземелья. Митсуруги знала, что будут ловушки, но была уверена, что орк погибнет от них по дороге. На этот случай у Переяславы лежало в инвентаре несколько големов-разведчиков, очень дорогих и качественных. У верзилы была совершенно другая роль — универсального солдатика, который должен был сдохнуть в процессе. Джаргак был полезен, но его уровень был смешон! Он не должен был выжить!

Что в итоге? Он прошел. Без особых проблем, без особых потерь, демонстрируя крепость, выносливость, неприхотливость и умение решать вопросы тысячей и одной цепью. Верзила оказался крепок, быстро залечивал повреждения, не тушевался и не имел сомнений. Ай радовалась экономии — ровно до того момента, как им пришлось отравить остаток подземелья. Потому? Ломала себе голову как незаметно угробить орка. Доломалась! Ее, второе лицо в Нихоне, поимел орк!

Сейчас Ай летела вверх, привязанная как торба к спине этого самого орка, и испытывала непередаваемые ощущения от собственного бессилия. Всё, что ей оставалось делать — думать и поддерживать чары невидимости на себе и на облепившей Джаргака Переяславе. В висках билось неуёмное «Что делать?».

Угрозы, подкуп, шантаж, просьбы, соблазнение — исключено. Вообще всё исключено. От этого хотелось биться головой об стенку. В самом начале, когда в ней вспыхнула надежда, что это может быть Соломон, когда она спросила «он ли это», этот… Джаргак с ехидной мордой сообщил, что «возможно»! Ай спустя три недели полета продолжала чувствовать себя дурой. Действительно, какая разница, кого именно она рассчитывала оставить во Внутреннем Мире, если разумный прекрасно понимает, к чему всё шло! А по наглой, отвратительной и гнусно ухмыляющейся морде Кирна, Ай видела, что он понимает, к чему был задан этот вопрос — только для того, чтобы попробовать уговорить отдать пирамидки!

При виде того, как на несуразной физиономии проступают презрение и жалость, Ай едва не откусила себе язык. Если Джаргак и есть Соломон, то о дипломатии можно забыть. А если нет — то тем более! Слишком далеко и давно разошлись слухи о том, что Митсуруги и Соломон были не разлей вода! На свою репутацию в глазах чужаков ей было давно плевать, важно лишь мнение императора, а остальные… остальные делают, говорят и думают то, что скажет Ай им, но вот упущенные возможности…

Хотя, о каких возможностях могла идти речь?

Митсуруги поёжилась, испытывая страстное желание разодрать водяными струями плоть несущего ее вверх орка на части. В ее голове носились тысячи идей, как бы она поступила на месте Джаргака…и ни одна из них ей не нравилась. Слишком ценными были пирамиды Вечности, чтобы задумываться о таких мелочах как отметки клятвопреступника в Статусе…

Но… это же для нее, способной наложить сложнейшую иллюзию на себя! «Затворник» себе такое позволить не сможет, причем никогда! Может, он и не обманывает ее? Может, действительно взял пирамиды лишь затем, чтобы его не оставили здесь?!

…да не, бред какой-то.

Девушку сильно дёрнуло — на них с орком с гладкой стены кинулась змееобразная слепая тварь, явно учуявшая добычу, но удар Кирна и несколько шипов Переяславы, которыми та «выстрелила» прямо с тела Джаргака, урезонили существо насмерть. Длинное извивающееся тело, которым можно было бы накормить небольшое орочье селение, полетело вниз, а Кирн невозмутимо продолжил подниматься. Бывший бандитский город, вымерший их усилиями, должен был скоро появиться.

— Кирн, я хочу знать точно, был ты монахом по имени Соломон или нет, — решилась подать голос Ай, — Если да, то мне есть о чем с тобой поговорить. Личное.

Орк молчал несколько секунд. Он?! Не он?!

— Митсуруги, ты меня удивляешь, — наконец-то произнес он, — Ты рассчитывала убить всех нас в этой экспедиции. Считай — оставить в другом мире, подставить под вечное невозвращение. Ты в самом деле думаешь, что Соломон, окажись на моем месте, захотел бы тебя выслушать?

— Прекрати драматизировать, — поморщилась Ай, пытаясь освободить грудь от косо легшего ремешка переноски, — Да, я вас наняла, и да, рассчитывала всех оставить здесь. Ты меня просчитал и подловил. Когда Переяслава с отрядом пришла вас забирать из тюрьмы, ты мирно валялся на земле после ее взгляда. Притворялся? Приспособился?

— Я драматизирую, потому что не хочу с тобой разговаривать, — поведал ей орк, продолжая вглядываться вверх, — Ты строила из себя важную задницу всю дорогу? Теперь моя очередь. А твоя работа — доставить меня в Срединный Мир.

Переяслава засмеялась в полный голос, из-за чего троица путешественников подверглась атаке еще аж трех гигантских змей. Пока Ай безжалостно мотало за спиной воюющего Джаргака, та вовсю выдумывала, как отомстить дриаде. Последнее было задачей не проще, чем выманить пирамидки у орка.

— Я склоняюсь к мысли приказать тебе передать мне цель нашего похода, — решила поэкспериментировать Ай, — Откажешься и дороги назад не будет.

— А я склоняюсь к мысли послать тебя в задницу, — предсказуемо отреагировал орк, — Но не мою. Знаешь почему? Потому что за одну такую пирамидку мне самый могущественный Бесс этого мира будет лизать эту самую задницу столько, сколько я посчитаю нужным. И мой Статус его волновать не будет. Так что давай, рискни, архимаг! Ты не единственный маг в этом мире, а большую часть ритуалов и твоих татуировок я видел. Как-нибудь выберусь.

Ай промолчала — крыть было нечем. Совсем нечем.

Но это сейчас.

Раз словами ничего добиться нельзя, то нужно обратиться к тому, что всегда было на первом месте. Магия. Кирн устойчив к ней? Ха! Зато у нее, кроме богатейшего запаса знаний, есть еще кое-что, а именно — опыт работы с чрезвычайно сложным в сканировании мозгом! Когда они жили в Вавилоне, Ай превратила их особняк в настоящую крепость, подавляющую ментальную защиту, настолько мощную, что мысли всех, кроме Соломона и нежити в подвале, были как на ладони!

Архимаг-менталист раздавит сопротивление этого серого урода, влезет ему в мозги и заставит отдать пирамидки! А потом… искалечит, неся возмездие за собственную беспомощность и неудачи.

Сделать это будет несложно, потому что…

— Тогда готовься ждать, Кирн, — озвучила Митсуруги свои мысли, — Мое заклинание возврата было рассчитано на пятьдесят четыре килограмма. Нам предстоит много времени провести в Лтакте… или около него.

Сказав, замерла, вслушиваясь. Проймет или нет? Зацепит или нет? Запаникует? Начнет торговаться? Требовать? Просить?

— У тебя около двух лет, чтобы решить вопрос с заклинанием возврата, — после недолгого молчания огорошил ее летящий вверх орк, — Рассчитывай на три сотни килограммов… если хочешь получить пирамиды в своё распоряжение.

Сказано это было совершенно равнодушным голосом. Как будто о перерыве на обед объявил!

— В нашем с тобой договоре сроки путешествия не обговаривались! — тут же заявила Ай.

— Ну так и ты не предупреждала, что твоя схема возврата рассчитана лишь на тебя, — хрюкнул Кирн, сбивая цепью еще одну слепую змею, растянувшуюся в прыжке, — Но, чтобы тебе всё было ясно, поясню — через два года или около того… сработает та страховка, что я оставил на всякий случай в Срединном Мире. На всякий случай — вдруг меня тут убьют или оставят? Страховка шикарная, это я гарантирую — весь цивилизованный мир будет напоминать бочку с дерьмом, куда опустили миксер. Но, увы, мой Статус сильно-сильно пострадает. Настолько, что нарушение всех данных тебе клятв будет выглядеть полнейшей ерундой. Понимаете, госпожа архимаг?

Бомба. Он оставил информационную бомбу!

Что это значит? Что это может значить? Она знала точно, что Джаргак одиночка. Какой бы умный вид не делал Эдвард Эйнинген, прекрасный артефактор и маг, но удержать свои поверхностные мысли от японки он шансов не имел. Белокурая девочка с разумом мужчины полагала орка своим ближайшим другом, а еще — знала, что тот практически ни к кому не привязан, кроме Слуги и вампирессы. Но Аливеоллу Миранду дель Каприцциа «затворник» сдал, просто отбросил после того, как она его подвела!

У него есть план. Цели. Стремления. А учитывая великолепную небрежность, с которой несущий ее орк отвалил аж два года на решение возможных проблем с объёмом, можно понять, что он никуда не торопится.

«Бочка с дерьмом» говоришь, Кирн Джаргак? Митсуруги Ай будет очень интересно узнать, что ты задумал.

Ты пожалеешь, что со мной связался!