Последнее пророчество

Глава 10

Яркое зимнее солнце освещало комнату, и Марианна проснулась в хорошем настроении, удивлённо огляделась по сторонам. Спальня была незнакомая, но большая и светлая, из-за огромных окон, занимавших всю стену.

За окном простирался неизвестный ей горный пейзаж, а где-то вдалеке было видно море. Кроме огромной кровати с тёмно-синим балдахином, прикроватного столика и гобеленов на стене, больше ничего в комнате не было, зато имелось несколько дверей. За одной из них обнаружился кабинет с колоссальным количеством фолиантов на полках и коллекцией холодного оружия.

«Где же я?» – Мари задумчиво провела рукой по мягким корешкам книг.

Другая дверь вела в просторную ванную комнату и гардеробную. Подавляющее большинство одежды было мужской, но висело и несколько красивых платьев, в них легко узнавались раденские покупки.

«Наверное, Ксандр перенёс меня в чертоги», – Мари заинтересованно огляделась, хотелось больше узнать о драконе.

Она быстро привела себя в порядок и надев светло-синее платье с цветочным орнаментом, пифия вышла в коридор на поиски хозяина дома.

Хоть она была обута в сафьяновые туфельки, мягкий ковёр успешно скрывал шум шагов. Не встретив никого из слуг, она беспрепятственно дошла до открытой столовой, и своим внезапным появлением сильно удивила дракона. Правда, не того, что хотела найти. У открытого окна стоял кьярр Иннас Блэквуд. Который мало изменился за восемь зим, может, только седины в тёмных волосах стало больше.

Он потрясённо обернулся на гостью.

Марианна присела в реверансе.

– Да пребудет с вами Светлая, кьярр Иннас, – проговорила девушка общепринятое приветствие.

– Да благословит вас она, кьярра Марианна, – дракон был крайне озадачен её появлением.

– Извините за нечаянное вторжение, не знаю, как здесь оказалась, – Мари было очень не по себе от предельно внимательного взгляда дяди Ксандра, и она попыталась оправдаться.

– Кьярра, это и ваш дом, вы здесь полноправная хозяйка и можете находиться сколько угодно и где угодно, – Иннас развёл руки в стороны, как бы показывая на всё вокруг, – но позвольте узнать, вас разбудил кьярр Тицианн?

– Нет, сама, сейчас же утро… – Мари стало ещё больше некомфортно от довольно странного вопроса, – нам с Ксандром надо на приём к королю…

– Не уверен, но ваша аудиенция была несколько лун назад, – дракон устало потёр лоб, – Ксандр сейчас где-то во дворце, пока не закован в кандалы, но весьма близок к этому.

– Почему? Я ничего не понимаю, – Мари заметно занервничала.

– Потому что влюблённый дурак! – очень эмоционально воскликнул дракон, махнул рукой и продолжил, – Марианна, давайте честно, если вы бы появились во дворце, то там бы и остались. В вас заинтересован король и ещё несметная куча других вельмож. Вы единственная наследница княжества Даймон, а ваш брак легко отменить. Поэтому Ксандр вас оставил здесь, надеясь, что сам со всем разберётся. Но уже три дня не выходит на связь, думаю, что его дела довольно плохи.

– Но я могу же отправиться во дворец? – Мари была решительно настроена, – и тогда ему ничего не будет угрожать?

– Если не будет за вас бороться, – Иннас Блэквуд печально закончил, – но он, к сожалению, будет.

– Пожалуйста, кьярр Иннас, мне немедленно необходимо попасть во дворец. Я не хочу, чтобы он серьёзно пострадал из-за меня.

– Спасибо, кьярра. И мне жаль, что всё это происходит так. Я всегда планировал другой вариант.

Сборы во дворец были недолгими, и довольно скоро Марианна прошла через специальный портал, ведущий в резиденцию короля. При сопровождении Блэквуда-старшего это было сделать несложно и вскоре её уже привели в малый зал для аудиенций.

– Княгиня Марианна Блэквуд, – громко объявил церемониймейстер и Мари зашла в кабинет, где ожидал короля Ксандр. Он обернулся сильно надеясь, что ослышался. Вся гамма чувств промелькнула на лице, и он шагнул к ней, легко подхватывая под руку.

– Что ты здесь делаешь?! – тихо сказал Ксандр, беспокойно оглядывая девушку.

– Не даю тебе совершить глупость, – Марианна не собиралась сдаваться, – милый муж.

– Мари, я серьёзно, сейчас же уйдём, – Ксандр развернул её к выходу, но силу не применял, – а за пределами дворца открою портал.

– И я не шучу, твой дядя мне всё откровенно рассказал, – она сердито шипела, – нельзя так рисковать и нарываться на гнев самого короля.

– Думать надо было, когда восемь зим назад заключал такие сделки. А сейчас уже поздно посыпать голову пеплом.

– А что там было не так?

– Удачно воспользовался малолетством единственной наследницы. Твой опекун, не мог править, зато получил хорошие деньги, а Иннас – богатое и стратегически важное княжество, расширил наши владения в три раза.

– Но почему только сейчас это возмутило короля?

– Теперь Даймон – единственная земля, где остались магические источники. Не опустошённые, – Ксандр оглянулся на парадную дверь, он всё ещё хотел успеть увести Марианну отсюда, – драконам ведь они не сильно нужны, и мы их не трогали, а за восемь зим мир сильно поменялся.

– А он не может просто забрать силой? – испуганно спросила Мари.

– Нет, это будет вопиющим нарушение правил и против восстанут все князья, поэтому игра будет намного тоньше, – ответил молодой дракон, открывая дверь на выход.

Но сзади раздался голос церемониймейстера:

– Его королевское Величество Караган I Моррон.

И в зал вошёл король со свитой. Уйти не получилось.

Марианна тут же присела в реверансе, а Ксандр церемониально кивнул.

– Да пребудет с вами Светлая, Ваше Величество, – дрожащий голосом проговорила Мари общеустановленное приветствие.

– Да благословит вас она, – король с особым интересом взглянул на девушку, а потом посмотрел с небольшой насмешкой на молодого дракона и закончил, – княгиня Даймон и князь Блэквуд.

Марианна остро почувствовала недовольство Ксандра, ему явственно не пришлось по нраву, что их назвали разными фамилиями. Это был прямой намёк на дальнейшие действия.

– Как поживают ваши земли? – Караган I изучающе смотрел на Ксандра, – справляетесь ли сразу с двумя княжествами?

– Вашими молитвами и прекрасным правлением, – он был вежлив и учтив, Мари даже не представляла, что вспыльчивый и резкий на язык дракон, может быть таким холодным и спокойным.

– Марианна, последний раз я видел вас ещё маленьким ребёнком, а теперь вы уже княгиня, всё ли вас устраивает в вашем замужестве? Род Блэквуд в обход традиций заключил ваш союз, когда вы были малышкой.

– Спасибо за беспокойство, но меня всё устраивает, – Марианна не знала, как избежать гипнотизирующего взгляда короля, его слова казались довольно добрыми, но его глаза оставались жёсткими. Он изучающе смотрел на девушку, ища любую зацепку.

– И все эти года вас не допускали к моему двору, прятали такое сокровище, – король покачал головой, и с улыбкой подал ей руку, предлагая пройтись по галерее. Мари беспомощно посмотрела на Ксандра, но отказать королю, конечно, не могла. И он повёл её дальше, отрезая всё больше от дракона, который шёл позади.

– Спасибо, Ваше Величество, но я люблю спокойную обстановку, мне не доставляют удовольствия балы и собрания, – девушку начинала бить заметная дрожь, король её откровенно пугал.

– Тогда зачем вы поступили в академию для простолюдинов? – резко развернувшись спросил монарх, – неужели вам не предоставили домашних учителей?

– Это было моё желание, – Мари попыталась улыбнуться, – и его выполнили.

– А как же тот факт, что вы называетесь вымышленным именем?

Мари не знала, что сказать, но Ксандр был наконец-то рядом:

– Просто дань традициям академии Мерроу, других студентов могло смутить обучение с кьяррой. Я же, как муж, – подчеркнул дракон, – всегда был рядом с супругой.

– Тогда странно, что брачный обряд не совершён до конца, – король в упор посмотрел на Ксандра, тот выдержал и не отвёл взгляд:

– Всё, ради княгини и её спокойствия.

Король криво усмехнулся и повёл Марианну дальше, показывая фамильные портреты на стенах, в какой-то момент Мари оглянувшись поняла, что Ксандра больше нет рядом и она наедине с государем.

– Не хотите ли вы свободы, Марианна?

– Что вы имеете в виду, Ваше Величество?

– Исполнить то, чего вы и добивались своим поступлением.

– Извините, но я не понимаю вас.

– Марианна, вы же умная девушка, неужели вы думаете, что я чего-то не знаю? Род Блэквуд купил вас и ваше наследство, но теперь вы сама можете решать, тем более ваши поступки чётко показывают ваши стремления. Не бойтесь драконов, они вам ничего не сделают, – король поцеловал руку девушке, – подумайте об этом, кьярра.

После отдав Мари на попечение фрейлин, которые провели её в богатые покои и не оставляли одну ни на лучину. Развлекали разговорами, дворцовыми сплетнями и занимательными беседами о моде. Но Ксандра больше она не увидела, видимо с ним тоже велись отдельные беседы. Их специально разлучили.

На ужин её пригласили к самой королеве Маргарет, что являлось большой честью.

После церемониальных приветствий и незначительной беседы об обучении магией, Мари всё равно не могла расслабиться и королева не выдержала:

– Милое дитя, что же ты так невесела? Ты же при королевском дворе. Каждая молодая кьярра мечтает здесь оказаться хотя бы на вечер.

– Ваше Величество, прошу меня простить, но разлука с мужем даётся мне невероятно трудно. И никто не говорит где он и что с ним.

– Ни один мужчина не стоит твоих слёз, а особенно дракон, – она поморщилась, – оборотни всегда остаются животными.

– Он не животное, – Марианна не знала, как реагировать на слова королевы. Она была очень мила с ней, но её речь не была приятной.

– Дитя, ты же благородная кьярра, княгиня и достойна лучшей жизни. И разве не об этом ты молилась Светлой Матери, находясь в храме долгих восемь зим?

Мари знала, что ответить. Ведь это было когда-то правдой, но потом всё изменилось.

– Я буду лично заботиться о тебе, как о дочери, что у меня нет, – королева по-доброму улыбалась Марианне.

– Спасибо за поддержку и беспокойство обо мне, Ваше Величество, – Мари опустила глаза.

Долгий вечер продолжился бессмысленными разговорами фрейлин и карточными играми.

Только ночью, приготовив её ко сну и нарядив в кружевную длинную рубашку, наконец-то Марианну оставили в покое, и то в коридоре у дверей стояла королевская охрана и было слышно, как иногда звенит их оружие. Устав за довольно длинный день и нанервничавшись из-за аудиенций правящих особ Марианна провалилась в какой-то ночной кошмар, из которого не могла выбраться.

Утром фрейлины вернулись, и экзекуция с дворцовым внешним видом продолжилась, а вот завтрак с благородными дамами был прерван слугой короля:

– Кьярра, вас немедленно приглашают в нефритовый зал.

Мари ничего не понимала, но покорно последовала за королевским пажом и, зайдя в большой зал, увидела, что происходит что-то странное, вызвавшее большой ажиотаж у всего двора. Перед королевским троном посередине зала стояли какие-то люди. И только пройдя свой путь до конца и оказавшись возле королевы, в окружении её любимых фрейлин, она смогла подробно рассмотреть:

С правой стороны стоял Ксандр и со скучающим видом глядел в большое панорамное окно, но Мари отчётливо видела, как бьётся жилка на его шее, она прекрасно знала, что это всё притворное и дракон в жутком бешенстве. Ей очень хотелось подойти, обнять его и встать рядом, и она уже почти начала движение, но наконец-то встретилась с ним глазами, он чуть качнул головой:

«Нет».

А с другой стороны, стоял улыбающийся Артур, её однокурсник Артур Стен в окружении своей семьи. И теперь-то хорошо было видно, что он не простой человек, а тоже из благородных вельмож. После появления короля в центр вышел отец Артура, кьярр Соломон:

– Дом Стэрвуд требует рингсухара с домом Блэквуд.

Рядом с Мари кто-то испуганно вздохнул, раздался шёпот со всех сторон, все прекрасно знали, что сражения драконов не проводились уже многие века. А Мари не могла понять, как они раньше не заметили, что с ними учится дракон:

«Как Ксандр этого не заметил? Артур это специально скрывал, значит, цель была заранее выбрана».

– Причина? – король был предельно краток.

– Право сильнейшего рода.

– Что вы хотите?

– Забрать княжество Даймон и княгиню Марианну – на этих словах Артур многозначительно улыбнулся, смотря прямо на Мари, – у нас есть доказательства, что её силой удерживают и принуждают к союзу с Александром Блэквудом.

Марианна отмерла и начала яростно отрицать, но король быстро щёлкнул пальцами, и голос девушки бесследно пропал.

Караган I улыбнулся:

– Какие у вас весомые доказательства?

– Она тайно сбежала и обманом поступила в академию Мерроу, сказавшись простолюдинкой. А ещё ответила на ухаживания моего младшего сына, – Соломон указал на Артура.

Мари протестующее замычала.

– Занятно, – протянул гласные король, – но, мне кажется, кьярра не согласна с подобными выводами, он бросил взгляд на Мари.

Тогда Артур достал из внутреннего кармана камзола то, о чём Марианна уже догадалась – её синяя лента.

Мари опять активно привлекает всеобщее внимание, а двор молчаливо слушает, впитывает каждые слово и жест любого участника. Этих событий хватит на целый сезон сплетен и обсуждений.

– Княгиня, это ваша лента? – щелчок пальцев и голос временно возвращается к девушке.

– Да, но… – не успела продолжить Марианна, как звук опять неожиданно исчез.

Мари хотела поймать взгляд Ксандра, но он всё это время смотрел в сторону.

– Ваше слово, князь Александр Блеквуд, – король выглядит удовлетворённым и довольным развивающейся ситуацией, а Стэрвуды предвкушающими скоро блистательную победу над давним соперником. Ксандр спокоен, он уже знал, что ему предстоит.

– Да будет рингсухар, только кровь смоет все лишние слова.

– Да будет так, – король Караган I огласил своё решение.

После приёма Марианне опять не дали возможности лично поговорить с Ксандром, а сопроводили в покои, где она и была в окружении королевских фрейлин до позднего вечера.

Наконец-то её оставили одну, но сон не шёл, Мари теперь хорошо понимала, почему Ксандр так настаивал на её отсутствии, она стала призом для состязания. После полуночи, услышав небольшой шум на балконе, Марианна осторожно выглянула, но никого не увидела. А когда уже заходила обратно, то резко оказалась прижата к стене, а её уста накрыли мужские губы. Безошибочно узнав их обладателя, девушка расслабилась, и вскоре Ксандр отпустил её и тихо спросил:

– Как ты?

– Что нам делать? Тебе нельзя участвовать против троих…

– Знаю, но выбора нет, маленькая пифия. Наш брак в любом случае будет расторгнут.

– Но как же так?

– Не рингсухар, так брачный обряд не проведён до конца, король об этом уже говорил. Только дурак не понял бы к чему всё идёт.

– Но если мы…? – щёки Девушки загорелись, а зимняя ночь перестала быть для неё прохладной.

– Тогда они придумают другой план, – Ксандр усмехнулся, – например, меня публично казнят за государственную измену.

Марианна сильно вздрогнула и чуть не впечаталась головой в стену.

– Шучу, хоть мне и нравится твоя идея, – Ксандр погладил её по щеке, – но для тебя лучше будет аннулирование брачного союза, чем вдовство в двадцать зим.

– Но рингсухар смертельно опасен… – Марианна положила свои ладони, на грудь пока ещё мужа, – я сильно боюсь за тебя.

– Я не погибну, мне надо просто продержаться достаточное количество времени.

Мари обнимала своего дракона и мечтала вернуться в академию. Когда главной проблемой был несданный норматив мастеру Зейну по боевой магии.

Всю ночь Ксандр провёл рядом, они просто лежали обнявшись вместе. Ранним утром он ушёл, а Мари опять осталась одна.

Ближе к полудню весь двор собрали на открытой арене, Марианна, как особо почётная гостья, сидела возле королевской четы. Но чувствовала она себя отвратно.

Рядом сел Тианн, чем вызвал недовольный взгляд и поджатые губы у королевы. Мари же вцепилась в его руку, несмотря на взоры вокруг. Ей было плевать на все приличия:

– Что нам делать? Почему он не отказался?

– Потому что такого варианта у нас нет, на твоих землях находятся самые крупные из оставшихся источников. За них будут все бороться в любом случае, – он бросил быстрый взгляд на отца, – и даже король.

– Я могу их просто добровольно отдать! – горячо зашептала княгиня Даймон, – мне они не нужны.

Тианн отрицательно покачал головой:

– Ксандр уже от них отказался, а сейчас идёт активная борьба за твою свободу. Хоть временно тебя избавить, как минимум от Стэрвудов.

– Это я виновата, если бы не лента…

– Нет, они искали формальный предлог, – Тианн отрицательно покачал головой, – эти два рода великих драконов давно воюют и соперничают. А ты – просто повод и возможный способ серьёзно навредить.

– Почему Ксандр один против троих?

– По правила сражается вся семья, – Тианн показал глазами на сидящего недалеко от них старшего Блэквуда, – а Иннас не может летать, его крыло повреждено.

– Но их трое, а он один. Это несправедливо.

– Ты его недооцениваешь, он мастер боевой магии, один из лучших в королевстве и сильный дракон. Если кто и готов выстоять против троих, то это он. Никто не собирается умирать, будем тянуть время, и тогда эти гады останутся в пролёте.

Дуэлянты вышли на поле, совсем скоро будет отдана команда к началу, Мари не выдержала и вскочив с места стремительно бросилась на поле. Королевская охрана бы успела её перехватить, но Тианн быстро сориентировался и дал ей возможность выбежать на площадку, а через несколько шагов её подхватил на руки Ксандр. Девушка обняла его за шею и прижалась к губам.

– Всё под контролем и будет хорошо, – шепнул он.

– Это из-за меня, прости меня.

– Нет, любовь моя, ты ни в чём не виновата.

И, поцеловал её в висок, передал подошедшему Тианну. Друзья переглянулись одним им понятным диалогом, и королевич увёл Марианну. А Ксандр, развернувшись, сделал несколько шагов и перекинулся в воздухе. Тёмный дракон, громко и яростно взревев, стрелою взмыл вверх. Вся арена восторженно ахнула, Мари, удерживаемая за плечи Тианном, обернулась и в восхищении залюбовалась большим тёмным драконом, что быстро набирал высоту. Её дракон. Красивый. Сильный. Любимый.

С другой стороны поля послышался ответный рёв и три белых дракона по очереди поднимались в воздух.

– У меня было видение об этом сражении, и Ксандр знал заранее, – Марианна пыталась вспомнить подробности.

– Значит, он точно готов.

Вверху шёл ожесточённые бой, тёмный дракон был быстрее и манёвренней светлых. Но их одновременно было трое, и они окружали его, брали в тиски, не давали сражаться один на один. Рёв драконов разносился по округе, столпы багряного пламени и искр летели сверху, пахло кровью и огнём.

Один белый был уже выведен из беспощадного боя, но двое других не сдавались и в итоге победа была явно на их стороне.

Тот момент, когда тёмный дракон начал резко падать, Марианна запомнила навсегда, она закричала так сильно и громко, так испуганно, что Тианн применил к ней магию и насильно заставил отвернуться, прижав к себе. Звук чрезмерно тяжёлого и мощного удара об твёрдую землю быстро разнёсся по округе, а трибуны со зрителями содрогнулись.

– Извини, но я ему сейчас очень нужен, – Тианн оставил Мари на месте, а сам быстро спустился и оказался возле лежащего дракона.

Марианна вначале непонимающее смотрела на всё происходящее, а потом вскочила, хотела бежать, но её остановили магическим заклинанием.

Голос старшего Стэрвуда прозвучал на всё поле:

– Рингсухар оплачен кровью. Княгиня Даймон официально войдёт в наш род.

– Это уже ей самостоятельно решать, – спокойно заговорил король и в голосе его сквозило неприкрытое злорадство.

– Мы победили Блэквуда на рингсухаре, это священное право сильнейшего рода, – Соломон Стэрвуд готов был опять превратиться в дракона и сжечь всё вокруг.

– Да, но княгиня Даймон незамужняя девица и не принадлежит роду Блэквуд.

– Не может быть! – Артур, несмотря на многочисленные травмы, не смог сдержать выкрик.

– Князь Александр Блеквуд разорвал супружеские узы, он имел право так сделать, так как брачный обряд не был соблюдён до конца.

– По вечному закону должны пройти день и ночь с оглашения о разрыве, – процедил Соломон.

– Да, и десять лучин назад время истекло, – монарх пожал плечами, как будто был удивлён, что всё ещё не в курсе.

– Дитя, вы совершенно свободны и можете сами вершить свою судьбу. Разве это не прекрасно? – обратилась к Мари королева Маргарет, но та не ответила, она смотрела на поле, где Ксандр, уже в человеческом обличье, лежал неподвижно, а под ним растекалась багровая кровь.

Мари не помнила, как её увели с трибун, как она попала в свою спальню или сколько спала под действием успокаивающих заклинаний. Время для неё остановилось.