Последнее пророчество

Глава 11

Сильный снег шёл несколько дней, он покрыл чёрную землю воздушной белоснежной периной, превратил всё королевство в сказочный мир. Дворец постепенно готовился к зимнему балу в честь начала года, в комнате Мари уже лежало несколько вечерних платьев, заходили фрейлины королевы и чуть ли не силой поднимали девушку, чтобы она умылась и поела.

Утром за несколько дней до праздника, Марианна открыла глаза не от надоедливых фрейлин, а от настойчивого стука в окно. Девушка подошла и, увидев причину шума, первый раз улыбнулась за много лун. За окошком был Урр и он долбился своей головушкой, как тараном, в стекло. Мари быстро отодвинула тяжёлый засов и открыла створку окна. Довольный дракончик стремительно спикировал сверху и оказался у неё на ладони.

– Ох, ты мой малыш! Как я рада тебя видеть и, смотри-ка, ты научился летать, – она пощекотала Урра по животику и ласково покачала на руках.

Вдруг он начал издавать странные булькающие звуки и из глубины Урра послышался голос Марка:

– Он же, по своей сути, обычное письмо, должен же он как-то передать весточку нашей Мари.

– Я отправила уже несколько птиц и по радужному зеркальцу пыталась связаться, но она не отвечает, – раздался голос Алексии, – думаешь у него получится?

– Но это недоразумение-то, – послышался звук клацанья зубов и ойканье Маркуса, – без обид мелочь, он необычный, такой точно должен найти свою хозяйку и создательницу. У них особая связь.

– А как запишем? Он же не разворачивается, – к звуку добавилось изображение, как Алекса пристально всматривается в Урра и тянет его за верхние лапки.

– Не знаю как, – теперь и сосредоточенное лицо Марка показалось в зоне видимости, – это всё-таки нестандартный вариант. Может, там запись нашей речи будет?

– Мари, если ты нас слышишь, мы что-нибудь придумаем! – голос Алексии дрожал, но она пыталась это скрывать за улыбкой, – я скоро приеду во дворец! Мы тебя вызволим!

И запись пропала. Мари прижала Урра к сердцу, слёзы текли по щекам.

– Ребята, я вас слышу!

«Я не одна, друзья попытаются мне помочь. Меня не бросили. Всё будет хорошо».

Это был первый день, когда она сама приняла ванну, поела и решила, что пора разбираться со всеми проблемами и отомстить королю, вот кто главный организатор.

Весь день она пыталась хоть с кем-то поговорить и найти Тианна. Хотелось узнать, как чувствует себя Ксандр, в плохой вариант она даже не верила и полностью изгоняла из головы.

После обеда она сопровождала, вместе с другими кьяррами, в поездке королеву. Та решила совершить визит в храм Светлой Матери.

Столичный храм был таким же, как его помнила Мари и она без особого удовольствия сейчас стояла у алтаря, воспоминания о монастыре тоже были нерадостные.

– Милое дитя, поставь за меня свечу Светлой Матери, – королева обратилась к Мари.

Та сильно удивилась, ведь это важный личный ритуал, но выполнила королевскую просьбу.

Главная фрейлина, стоявшая рядом, шепнула:

– Это величайшее проявление благосклонности и особого расположения королевы Маргарет. Каждую такую поездку её величество выбирает только одну кьярру, кому поручает сие действо.

Оглянувшись, Мари увидела ненависть и зависть в глазах других придворных дам, хоть она и не знала, чем заслужила такое отношение королевы, но надо будет воспользоваться шансом и что-нибудь узнать.

После они прошлись по заснеженному саду около храма и королева опять выделила Мари.

– Кьярра Марианна, вы очень юны и позвольте дать вам совет, – Маргарет пронзительно посмотрела в глаза девушки, – не надо искать встречи с королевичем Тицианом, да и общаться. Он бастард и только по великой милости короля его привечают. Вам не нужно с ним знаться с таким гнилым человеком.

– Спасибо за совет, Ваше Величество, – учтиво, как подобает благовоспитанной кьярре, ответила Мари. Но сама подумала:

«Он-то и гнилой?! Вот как. Это не он меня здесь держит, и не он разлучит с Ксандром. Вот и королева показала своё лицо, а то всё «милое дитя» и прочие благосклонности. Не верю я ей».

Процессия отбыла обратно во дворец, даже не стали оставаться на молебен.

«Так странно, ради чего посещали храм Светлой Матери? Всё напоказ».

Сидя в карете, в окружении скалящихся в натянутых улыбках фрейлин, Мари не покидало предчувствие опасности.

Разговоры были только о том, какой королевич Адам прекрасный, а Тицианн развратный и пьющий дурак. Хотелось окунуться в ближайшую реку от всех сплетен, почему-то Мари была уверена, что в реальности всё совершенно наоборот.

И, к большому сожалению, очень скоро ей предстояло подтвердить свои догадки. Вернулись они вечером, как раз к очередному приёму какого-то кьярра из свиты короля. И опять все эти церемониальные условности, липкие взгляды, грязные беседы, маскирующиеся под благопристойные темы. От всего хотелось сбежать.

В какой-то момент она так и сделала, как только король и королева удалились из зала, она тоже быстро извинилась и хотела уйти. Но у дверей её перехватил королевич Адам:

– Кьярра Марианна, уделите мне внимание и подарите танец, – он не спрашивал, а утверждал и сразу крепко взял её за талию.

– Конечно, Ваше Высочество.

Вырваться без скандала не получилось бы и Мари пришлось смириться. До этого она видела наследника короны, но не общалась с ним.

– Как вам жизнь при дворе? Рады свободе?

Марианна еле удержалась, чтобы не закричать: «Вы это называете свободой?!», но поступила по правилам и ответила уклончиво.

– Всё прекрасно, но я небольшая поклонница светских раутов, да и раньше не была взаперти.

– Но как же, вас взяли силой замуж, а король вас освободил.

– Освободил меня князь Блэквуд, это он отменил наш брачный союз и спас от насильственного супружества с Артуром Стэрвудом.

На этих словах Адам поморщился, ему явно не понравилось негативный настрой девушки и её сопротивление.

После неприятного вальса Марианне всё-таки удалось сбежать из зала.

Мари быстро шла мимо каких-то покоев, торопясь добраться до своей спальни. Там ждал её Урр и она переживала, чтобы его не нашли. Вдруг ей дорогу преградил королевич Адам.

– Вы так быстро меня покинули, прекрасная кьярра, – он говорил вальяжно растягивая слова и медленно приближался к ней.

Мари стало не по себе, сейчас он её пугал. Но она постаралась сохранить «лицо»:

– Прошу простить, но разболелась голова и не могу продолжать с вами веселье.

– Ничего, у меня есть отличное средство для вашей проблемы, – от усмешки королевича, у девушки побежали мурашки по спине, стало ещё страшнее. И она попятилась назад, ещё чуть-чуть и она бы просто развернулась и побежала.

Но не успела, Адам резко сократил между ними расстояние и, схватив её за шею, прижал к стене.

– Я не люблю прерывать своё веселье, – с ухмылкой проговорил он. Девушка попыталась его оттолкнуть, но силы были не равны. И вскоре он её впихнул в первую попавшеюся комнату, это был какой-то кабинет. Получив мимолётную свободу Мари отбежала и попыталась скастовать щит, но неудачно. Адам больно схватил её за руку и швырнул на софу.

– Расслабься, красавица.

Марианна не видя ничего из-за горьких и злых слёз, наугад лупила руками и попала по лицу Адама, сильно поцарапав его кольцом, он скривился:

– Никто не смеет мне отказывать!

И ударил девушку, а потом задрал ей юбку и притянул к себе. Мари нащупала что-то твёрдое на этажерке возле дивана и, схватив увесистую штуковину, опустила прямо на голову королевича.

Это была добротная мраморная пепельница, видно чей-то дорогой подарок, и от близкого знакомства с ней королевич потерял сознание.

Спихнув с себя бесчувственное тело и пнув его по рёбрам, девушка испуганно подумала, что прятать труп будет непросто. Но тут он застонал и Мари, не желая получить второй раунд борьбы с этим уродом, бросилась из комнаты прочь. Решив, что покушение на наследника ещё надо будет доказать, он мог и сам упасть. Пепельницу – как орудие свободы, она захватила с собой. Ещё как улику и как символ её маленькой победы.

Всю ночь она прислушивалась, не идут ли её арестовывать, но, видимо, Адам и сам понимал, что был не прав.

Следующим утром и днём тоже никто не пришёл по её душу, было всё стандартно-невыносимо. Она даже видела издалека королевича Адама, оживлённым мертвецом он не выглядел, видимо, придворные лекари быстро вылечили все его раны.

Перед вечерним балом в комнату впорхнули фрейлины:

– Кьярра Марианна, король распорядился о подарке.

Мари продемонстрировали красивый жемчужный чокер.

– Спасибо.

Девушки стали одевать Марианну, платье с корсетом, уложили волосы по последней моде… Прошло несколько свечей, Мари казалось, что она уснёт от монотонности этого действия. Наконец-то всё было готово и, в сопровождении фрейлин, она вышла в холл. Улыбнувшись и пролепетав какую-то несуразицу про любовь к картинам, развешанным по стенам, Девушка держалась позади процессии и в удачный момент просто-напросто сбежала, отойдя совсем немного и дойдя до бокового коридора, ускорила шаг, а дальше абсолютно невоспитанно, довольно высоко задрав юбку, побежала как деревенская девчонка, а не благородная кьярра. Нельзя было, чтобы её догнали, и тут же она на полном ходу поскользнулась на растаявшем снеге, что нападал из открытого окна. Рукой задела этажерку с огромной вазой, что та покачнулась, накренилась и полетела на неё, но вдруг замерла в воздухе и вернулась на место. Мари обернулась, кьярр Иннас Блэквуд невозмутимо протягивал руку для поддержки.

– Осторожнее, кьярра Марианна. Надеюсь, моя компания вам не претит?

– Спасибо, кьярр Иннас, – сердцебиение участилось, – я рада вас видеть, скажите, как чувствует себя Ксандр? Мне ничего не говорят. И она с мольбой заглянула в глаза дракону.

– Потому что это личные дела моей семьи, кьярра. И вас они больше не касаются.

– Пожалуйста… – получился слабый шёпот.

– Мой единственный племянник чуть не погиб. Вами очень интересуется король, и вы опасны для всех. Мне продолжать?

– Можете меня ненавидеть, но ему лучше? Просто ответьте, пожалуйста, кьярр Иннас.

– Да.

– Спасибо, – выдохнула девушка и прижала руки к сердцу. И тут же поняла, что на груди нет амулета мастера Дэву.

– Извините, но мне срочно надо вернуться в свои покои. И развернувшись под удивлённым взглядом Блеквуда-старшего, она быстро пошла обратно, осматривая по дороге ковровые дорожки.

«Неужели где-то выронила? Но Тианн говорил, что его невозможно потерять»

Проходя мимо места, где упала, она увидела своё отражение в растёкшейся воде, и в ужасе вспомнила о проклятье, может это оно опять властно над ней. И тут же услышала журчание воды, медленно повернув голову в сторону, увидела в анфиладе комнат небольшой холл с фонтаном.

«Надо вернуться в спальню и поискать амулет. Наверное, его сняли, когда надевали платье или колье».

Но вода звала и Мари непонятно почему стала подходить всё ближе и ближе.

«Просто посмотрю одним глазком, ничего же не случится, это фонтан, а не река или озеро». И вот она уже стоит рядом и смотрит в круги на воде, что образуются от струй, падающих сверху.

«Что это? Если присмотреться, то видно какое-то подземелье, вокруг вода и этот мужчина, кто он? В обернувшейся фигуре узнаваемый профиль короля, он направляет кольцо-артефакт на кого-то… О, Светлая, на Тианна, а рядом Ксандр! Молния, сверкнула молния, прямо в них, осыпается каменная крошка, он же их убьёт! Осторожно, пожалуйста, уходите!»

Марианна закричала и поняла, что она уже стоит по колено в воде.

Оглянулась, вода шептала, звала, убаюкивала и если начинаешь прислушиваться, то казалось, ничего важного в этом мире нет… Мари еле-еле передвигала ноги, силы таяли, а мокрое платье задерживало движение или это вода не хотела отпускать свою добычу? Но она выбралась из фонтана и побежала, что есть сил, нужно найти амулет и предупредить Тианна о короле. Что это было предсказание, она не сомневалась. Вместе с проклятьем вернулся и её дар.

В комнате амулета не было. Мысли Мари метались, а паника сковывала девушку, воздуха опять перестало хватать, она открыла окно, снежные хлопья закружились по комнате, а вместе с ним усилился шёпот. Стало страшно, захлопнула ставни и попыталась снять подаренный чокер, но украшение резко сжало шею. Девушка упала на колени, в глазах потемнело, она хватала воздух, как рыба, выброшенная на берег во время шторма.

Колье – это артефакт и явно недобрый. Что же делать? Убрала руку, и оно вернулось в прежний размер, девушка стояла на четвереньках, хрипло дышала. Хотелось плакать от бессилия. Как же всё сложно.

Ксандр ранен и не сможет больше защищать, его дядя её ненавидит. Адам мерзкий человек, Артур оказался подлецом. Тианн неизвестно где. Паника опять накатывала.

Раздался стук в дверь и фрейлины зашли в комнату с сообщением, что её уже ждут в большом зале. Увидев растрёпанную и плачущую девушку на полу, они не задавали лишних вопросов, видимо, при дворе это не было неожиданностью, а заклинаниями привели платье и причёску в порядок.

– Кьярры, я не могу найти свой кулон, он мне очень дорог как память. Вы его не видели? – Мари старалась говорить спокойно.

– Нет, все ваши украшения в шкатулке, – последовал учтивый ответ с демонстрацией содержимого ларца. Конечно же, там его не было. В главный зал она шла под конвоем из фрейлин, больше они её не оставляли одну, и даже когда зашли в зал, то окружили стайкой разноцветных бабочек. Король обратился с речью к гостям, но Мари не слушала, она оглядывалась, надеясь увидеть Тианна, надо рассказать ему о видении, предупредить об опасности. Как вдруг услышала своё имя, люди вокруг оглядывались на неё и шептались.

– Подойдите же дети мои, – на этих словах король приглашающе протянул руки, и фрейлины стали подталкивать Марианну к королевской чете, – счастье, что вы выбрали этот прекрасный вечер, чтобы объявить о помолвке двух любящих сердец.

– Да здравствует, королевич Адам и его невеста! Раздались крики из зала, подхваченные толпой и громкими аплодисментами.

Ужас сковал Мари, она была в каком-то не заканчивающемся кошмаре, вместо людей она видела каких-то монстров из снов, она начала опять задыхаться, когда её подхватил Адам и зашипел:

– Не смей!

Она хотела вырвать руку, но чокер сжался сильнее, и она позволила королевичу провести себя через весь зал полный оваций и поздравлений и опять подойти к королю.

Вот он какой был королевский план. Ему нужны были и княжество, и Марианна. Вот почему Адам её перестал преследовать, он просто знал, что она уже в его власти.

Толпа незнакомых кьярр и кьярров рукоплескала и поздравляла, а Мари искала глазами Ксандра, но его, конечно же, здесь не было и Тианна не было и Алексы. Одна, она здесь одна.

Адам прижал её крепче:

– Улыбайся. Кому-нибудь скажешь или попытаешься снять, тут же удавка стянется на твоей прекрасной шее, – он говорил это с напускной улыбкой для всех, только Мари слышала злость в его голосе, – кивни, если поняла.

И Мари кивнула, хоть ненависть к наследнику трона её переполняла. Да и ко всей королевской семье. Хотелось расцарапать лицо Адама, кричать, плакать и разнести всё вокруг. Никогда в жизни она так сильно никого не ненавидела до этого времени.

Раздалась музыка для полонеза, первого танца, что открывает бал. Обычно первые начинали танцевать король с королевой, но в честь помолвки, эта честь была представлена королевичу и он повёл её в центр зала, а после закружил в танце.

– Теперь ты в моей власти. И будешь делать то, что я скажу, – Адам крепко сжимал талию девушки.

– Зачем тебе это? – Марианна еле сдерживала злые слёзы бессилия,– заберите земли и оставьте меня в покое.

– Оставлю, но позже. – он зло улыбался, – сначала развлекусь как следует.

Танец, к радости Мари, наконец-то закончился и ему пришлось увести её в сторону, придворные кьярры опять стали поздравлять с помолвкой и чем-то расспрашивать королевича, а он важно отвечал, при этом крепко держа Марианну рядом с собой. Даже через платье она чувствовала, как наливаются синим отметины от его рук. Она плохо понимала, что происходит и кто и о чём её спрашивает, голова кружилась, чокер давил, все люди вокруг казались рогатыми монстрами.

– Мне нехорошо, душно в зале. И надо на воздух.

Адам сверкнул глазами, но увидев, что она чуть ли не падает – отпустил, кивнув одной из фрейлин.

Та помогла выйти на открытую галерею, Мари сразу подошла к перилам балкона и вздохнула морозный воздух, снег её уже не пугал, умереть от проклятья стало даже казаться неплохим выходом. Она обвела взглядом пейзаж, ночь простиралась над городом, всюду были видны огни домов, сигнальных башен, где-то маленькие точки деревень, что находятся за границами города. Где-то там княжество Блэквуд и лежит без сознания Ксандр, Иннас теперь её ненавидит. А он сам? Он пострадал из-за неё, и вряд ли сможет сражаться с королём.

– Кьярра, вам лучше? – поинтересовалась блондинка, – такое неожиданное известие, любая бы переживала. Но вам завидует весь двор.

– Да-да, спасибо, мне просто нужен свежий воздух.

– Но в вашем положении нельзя долго находиться на холоде, это может повредить не только вам, – девушка скользнула взглядом на живот.

– Я не ношу под сердцем дитя, если вы об этом.

«Вот что все решили, новая сплетня будет».

Последний месяц явно радовал всех, появление Мари во дворце дало много поводов для обсуждения и осуждения.

– Вам всё равно лучше зайти внутрь, – девушка поёжилась от мороза.

Мари жутко не хотела идти обратно, лучше замёрзнуть здесь. Насмерть. Чем не смерть от проклятья?

«Последняя пифия сошла с ума и умерла от переохлаждения» – представила она заголовки утренних газет.

– Не переживайте, кьярра Дора, мы присмотрим за княгиней. И она не замёрзнет, – Тианн сделал пасс рукой и вокруг стало тепло. И добавил голосом, не терпящим возражения, – идите в зал.

Мари обернулась и увидела Тианна и Алексию рядом с ним. Фрейлина же злобно посмотрела на младшего королевича, но перечить не стала.

Алекса приобняла подругу и Мари расплакалась. Началась истерика и вряд ли бы она быстро закончилась, но Тианн был хорошим лекарем. Успокоившись под действием заклинания, Мари рассказала про потерю амулета, про пророчество и жуткое колье на её шее, а про помолвку они уже знали и сами.

– Откуда вы здесь? Я так рада, но здесь очень опасно.

– В качестве официальной невесты одного королевича, – Алексия улыбнулась, – Тианн был против, но я очень хотела к тебе, пришлось прибегнуть к шантажу и манипуляциям.

Один упомянутый королевич же был хмур и сосредоточен. Аккуратно осмотрел чокер, но побоялся воздействовать на него.

– Мне очень жаль, Мари. Это королевский двор, здесь «цель оправдывает средства». Я узнаю у Ирмы, что можно сделать с этой гадостью.

– Неужели ничего нельзя сделать? – Алекса сама чуть не плакала, – за Мари охотится древнее проклятье, сумасшедший королевич, а ещё где-то Стэрвуды на горизонте, я хорошего от них не жду.

– Тианн, скажи, а как Ксандр?

– Твой дракон скоро придёт в себя, его таким не сломать, – Тианн специально говорил ободряюще, девушка выглядела не очень хорошо, нельзя было её ещё больше расстраивать. А Мари и правда слабо улыбнулась на обозначении «твой дракон», – с ним всё будет хорошо, но надо тебя спасать. А то он узнает последние новости и примчится сюда тебя отвоёвывать, а ему пока рано, надо восстановиться. Поэтому я погрузил его в лечебный сон, а Иннас обычно бдит в качестве охраны. Только вот сегодня здесь, король обязал.

Марианна стало немного легче, теперь она не одна в этом ужасном дворце.