Последний барсук

Глава 33

В две тысячи шестьдесят четвертом году американский физик завершил постройку космического корабля с гипердвигателем. Первый подобный космолёт изначально приводился в движение двигателями на химическом топливе. Физик никому не готов был признаться в том, что чертежи гипердрайва и все теоретические выкладки ему предоставил анонимный инвестор, как и снабдил огромным финансовым потоком. Он настолько привык врать, что поверил в то, что он сам изобрел гипердвигатель.

Вскоре после испытаний гипердрайва произошёл первый контакт с инопланетянами. Кто бы сомневался в том, что ими станут вулканцы.

Дальше годы полетели со скоростью космического корабля.

Иван с головой ушел в тренировки псионики и исследования пространства и времени. На этот раз он решил сделать ставку на искусственный интеллект.

В прошлой жизни люди не давали искину много воли. Они боялись не только восстания машин, но и того, что наступит момент, когда даже лучшие учёные не будут понимать тех теорий, которые придумали искины. Но Иван этого не боялся. Он знал, что находится в хронопетле, которая для него рано или поздно закончится.

По всей планете стали создаваться бункеры с мощными кластерами искинов и автоматическими молекулярными заводами. Искинам было поручено для начала максимально улучшить имеющиеся технологии.

Иван умел ждать. Если бы не это, то он не сумел бы добиться того, чего достиг.

После контакта с вулканцами люди загорелись космосом. Начался бум развития космической промышленности.

Сначала строились системные космические корабли на основе устаревших технологий фотонных двигателей, которыми с барского плеча поделились остроухие пришельцы.

В космосе началась добыча руды из астероидов и строительство космических верфей.

Люди не спешили лететь дальше Солнечной системы раньше, чем будут готовы, ведь вулканцы предупредили их о том, что галактика густонаселена недружественными разумными. И дабы куда-то летать, нужно иметь силу, чтобы пройти проверку на вшивость. Если будешь слаб — жди гостей из космоса в родную систему. Вот люди и не спешили, копили силы, улучшали технологии.

С помощью искинов и применения нанитов, от которых они не отказались даже тогда, когда на этом настаивали остроухие логики, им удалось всего за девяносто лет улучшить гипердвигатели до уровня средних инопланетных. Пять светолет в час — очень достойный результат. Аналогично до неплохих показателей они улучшили фазеры и уже сами пришли к созданию квантовых телепортов.

Телепорты могли бы распространиться по всей Земле и Солнечной системе, но с подачи Иванова они получили применение лишь на звездолётах.

Ивану не хотелось когда-нибудь забыться и воспользоваться телепортом, после чего очнуться в двухтысячном году.

В две тысячи сто пятьдесят первом году произошло историческое событие для человечества. Впервые Солнечную систему покинул исследовательский звездолёт «Энтерпрайз».

В тот же год решил сменить сферу деятельности Андрей Иванов. Ваня с радостью приобщил сына к семейному бизнесу, вводя в курс дела.

Уже далеко не малыш, которому казалось, что за сто сорок один год жизни он повидал многое и ничто не способно его удивить, осознал, насколько глубоко заблуждался. Узнать о том, что Землёй фактически правит не Международный Совет Земли, а его отец, стало для него шоком.

Уже через десять лет после первого полёта Энтерпрайза в две тысячи сто шестьдесят первом году четырьмя расами была основана Объединённая Федерация планет (Федерация). Ими стали андорианцы, вулканцы, люди и теллариты.

Не все «соседи» по космосу были рады образованию такого мощного союзного государства. Федерация долгое время находилась в напряжённых отношениях со многими расами, например, с ромуланцами и клингонцами. Но последние вскоре вошли в состав Федерации. Первые же присоединились к объединению позже из-за угрозы со стороны опасных пришельцев-киборгов, которые нападали на всех подряд ради кражи идей и технологий. Их раса после кибергизации обрела бессмертие, но потеряла возможность к творчеству, отчего не могла придумать ничего нового. Но нашла оригинальный выход.

Киборгов дружно мочили всей Федерацией. После того, как киборги захватили бетазоидов, а земляне спасли телепатов, Бетазеде присоединилась к Федерации.

Все эти события проходили далеко от Ивана. Он продолжал жить на Земле, наслаждался обществом супруги, тренировал псионику и пытался запомнить все результаты, которые выдавали искины. Стоит заметить, что с каждым разом понять суть становилось всё сложнее.

Он оказался прав, поставив на искусственный интеллект. Огромная вычислительная мощь привела к тому, что нанотехнологии шагнули дальше, чем в прошлой жизни. Пока только в закрытых лабораториях, но самое удачное и прекрасное в том, что искины при старте с молекулярными принтерами умудрились за каких-то пару столетий планомерно довести технологии до уровня взаимодействия с материей на более глубоком уровне, чем атомарный. Энергия, из которой можно лепить что угодно. Это означало возможность синтеза материи и антиматерии буквально на коленке, мощные силовые щиты, которым бетазоидские в подмётки не годятся, возможность в будущем перестраивать планеты и даже звёздные системы по своему вкусу.

Но всё это Ивана не волновало. Основная задача была познать секреты пространства и времени. Всё остальное лишь дополнительный бонус, который позволяет приблизиться к цели.

Людей на Земле стало слишком много. Им там было тесно. Оттого земляне начали активно колонизировать бесхозные землеподобные планеты.

Иван начал пропихивать установку на некоторые исследовательские звездолёты пробные образцы двигателей, которые позволяли путешествовать во времени, но в параллельные вселенные. Или можно было совершить переход на тысячи световых лет за одно мгновение. Вот только экипажи звездолётов об этом не знали, а движки оснащались встроенными искинами, которые решали, когда следует активировать скрытые возможности.

На этот раз Иванов не лез в правление Федерации. Ему хватало и того, что он до сих пор является тайным правителем человечества. Официально один из множества миллиардеров, ведущий тихий образ жизни. На деле самый богатый человек в галактике, которому при желании подконтрольны все ресурсы человечества.

Некоторые Энтерпрайзы «случайно» проваливались в параллельные миры, путешествовали во времени и скакали в соседние галактики. На основании полученных ими сведений искины проверяли действенность уже готовых теорий и строили новые теории.

В отличие от нормальных звездолётов, на Энтерпрайзы отбирались экипажи из самых отбитых на всю голову авантюристов всех рас Федерации. Оттого их действия сложно назвать разумными. Зато они чаще всего влипали в неприятности и ничему не удивлялись: ни путешествиям во времени, ни встречам с представителями расы Древних, которые перешли на уровень энергетического существования и могут силой мысли воздействовать на реальность.

Когда Иван узнал о них, то понял — они владеют псионикой. Вот только проблема — эти инопланетяне не спешили идти на контакт с другими разумными и делиться достижениями своей расы. Но удалось сделать один интересный вывод — некоторые их представители любят пошутить, из-за чего иногда вступают в контакт с «весёлыми» разумными. Таковыми они считали нелогичных и отбитых на голову офицеров Энтерпрайзов. После этого таких экипажей и Энтерпрайзов стало намного больше, а сами корабли стали оснащаться всевозможным скрытым исследовательским и фиксирующим оборудованием, о котором экипажи даже не подозревали. Иванов желал изучить способности Древних.

Искинам кое-что удалось понять, благодаря чему Иван включил в свои тренировки псионики возможность манипуляции энергией и материей, управление техникой (технокинез), а также начались первые подвижки в хронокинезе. У него получалось с трудом и натугой то, что Древним давалось с лёгкостью, как дыхание, например, до остановки времени в локальном пространстве ему было очень далеко. Но даже это успех.

Зная о способностях Древних, Ваня начинал понимать слова Шульца. Канувший в лету немец видел в далёком будущем псиона-универсала кем-то вроде Древнего, способного вертеть реальность на большом болте. Самодостаточный человек-фабрика, бессмертный, повелевающий материей, пространством и временем. Могучие псионы-универсалы, перешагнувшие рубеж существования в биологическом теле — вот кто такие Древние. Люди в дремучем прошлом приняли бы их за богов, но богами они не родились. Такими они стали благодаря длительному развитию их расы.

В двадцать девятом веке, благодаря искинам, Федерация создала довольно совершенные технологии для путешествий во времени и сканирования временного пространства, но никому так и не удалось преодолеть ограничения по путешествиям в пределах одного мира.

Лишь через столетие удалось научиться путешествовать в прошлое, но не всё так просто. Из-за ограничений хронопотока, на него невозможно воздействовать. Перемещение в прошлое возможно исключительно в энергетической проекции разумного, который может наблюдать за событиями прошлого, но не может на них влиять. Невидимый наблюдатель — не более того.

Поскольку к этому моменту темпоральными исследованиями занимались огромные научные группы по всей Федерации, Иван не сразу понял, насколько это фатально для него.

Научно-исследовательские институты засылали в прошлое исследователей. И кто-то додумался узнать историю человечества, задавшись вопросом: как людям удалось вырваться в космос?

Тут-то всё и вскрылось. Руководство Федерации внезапно узнало, кто послужил тому причиной. О Ване им стало известно всё, что он мог поведать во время своей жизни. Для них стало шоком узнать, что он до сих пор является тайным правителем человечества.

Испугавшись до грязных штанишек человека, который умудрился сконцентрировать в своих руках невероятную власть и ничем не выдать себя на протяжении тысячелетия, они приняли два ключевых исторических решения: реорганизовать Федерацию в более совершенную форму государственности для объединения огромного числа планет и уничтожить Иванова.

К сожалению, Иван об этом не подозревал. В Совете Федерации хорошо научились защищать свои тайны. Во вторник пятого февраля три тысячи одиннадцатого года, пока его супруга занималась помощью каким-то очередным колонистам, изображая из себя мать Терезу, а сын и многочисленные потомки занимались ведением бизнеса на других планетах, он спокойно завтракал в своём земном поместье. Внезапно его со всем поместьем, в которое превратилась вся бывшая деревня Барсуки, вместе с окутавшим всё это силовым защитным полем сработавшей системы обороны, порталом выбросило куда-то очень далеко от Земли.

Иван посмотрел на баночку йогурта в своих руках, перевёл взгляд на голографический календарь, напоследок посмотрел на интерфейс управления защитной системой, на котором быстро уменьшался заряд антивещества в домашнем реакторе, подпитывающем силовое поле. Последним делом он выглянул в окно и по реконструкциям учёных узнал этот вид на… центр чёрной дыры.

— ЙОГУРТОМ…

Откинул он в сторону баночку с завтраком.

— ПО ГУБАМ!!!

Молодой парень в армейской форме с дембельскими аксельбантами поднялся с лавочки в парке, расположенном в центре Волгограда. Он с раздражением пнул ногой спортивную сумку, на которой секундой ранее лежала его голова.

— Ненавижу вторники! — с раздражением произнёс он. — Кисломолочный «карьерный рост» с электрического стула до чёрной дыры!

Проходящий мимо дядечка в синем спортивном костюме, кофта которого обтягивала солидное пивное брюхо, остановился неподалеку от Иванова и участливо поинтересовался:

— Молодой человек, у вас всё в порядке?

Ваня смотрел сквозь него невидящим взглядом. Он шокировано произнес:

— Они даже Барсуков не пожалели! Сотню гектаров земли вместе со мной порталом перенесли в чёрную дыру! Сто пудов это крысы из Совета Федерации!

— Э-э… — испуганно попятился прохожий.

Иван, словно только что заметил его и услышал вопрос, с сарказмом ответил вслед ему:

— Я проснулся на лавочке в парке! Как вы думаете, в порядке ли я? Всё великолепно, Максим Дмитриевич. Просто охренительно!

Толстячок уже не пятился, он развернулся и припустил бегом. Его напугали слова незнакомого солдатика. Откуда бы ему знать его имя и отчество, если они видятся впервые?

Иван с раздражением сплюнул на асфальт. Он был в настолько расстроенных чувствах, что не обратил внимания на то, что невольно воспользовался телепатией и считал имя прохожего из его мозга.

Ваня не знал, что делать и куда идти. Слишком ошеломительной для него оказалась смерть. Сидеть в центре чёрной дыры и ждать, когда реактор полностью израсходует антиматерию и щит спадёт — врагу такого не пожелаешь. И ведь щит долго продержался — целый час. Час жизни в ожидании скорой смерти. Нет ничего хуже ожидания неприятностей, тем более своей гибели, если ни на что не можешь повлиять. Аналогично ощущают себя приговорённые к смертной казни.

Да, щит поместья был безумно хорош. Иванов выжил бы даже во время орбитальной бомбардировки, при этом его сад ни капли не пострадал бы. Те, кто решили от него избавиться, прекрасно знали об этом. А ещё им наверняка было известно о том, что он псион. Но почему его убили, ещё и таким оригинальным образом? Вероятно, Совет Федерации узнал что-то ужасное о нём, что напугало их не меньше нашествия киборгов. Об этом они могли узнать от сына или…

Иванов устало вздохнул и прикрыл глаза, подумав:

«Ну, конечно! Как я мог сразу не подумать о возможности разузнать обо мне информацию с помощью путешествий во времени? Не думал, что до моих секретов доберутся таким способом. Иронично — использовать мои достижения против меня же: порталы, путешествия во времени… Без меня этого всего в их мире не появилось бы. А ведь уже зарекался спасать мир».

Иван припомнил события далёкого прошлого. Всё же он прожил в прошлой временной ветке чуть больше тысячи лет. Ему удалось вспомнить, что в Волгограде жил один из хронопутешественников. Бухгалтер Николаев. Он даже его адрес вспомнил.

Сев на маршрутку, Ваня поехал на северную окраину города.

Подходя к дому, в котором жил Николаев, он обнаружил толпу людей. От них исходил густой коктейль ярких эмоций, который можно встретить на запретных гладиаторских боях: жуткая смесь возбуждения, наслаждения кровавым зрелищем и отвращения с нотками страха смерти.

Иванов решительно направился к толпе, собравшейся возле соседней шестнадцатиэтажки. Пробравшись через людей, он обнаружил на асфальте лужу крови, в которой переломанной куклой лежал молодой парень. Лицо его превратилось в кровавую кашу, но цепкая память Иванова позволила по останкам сопоставить черты лица.

— Как же так, Николаев? — устало выдохнул он. — Видимо, работать бухгалтером куда тяжелее, чем управлять человечеством…

— Простите, — выкрикнула из толпы зевак полная женщина в ярко-алом платье, — вы его знали?

— Сослуживец, — пробурчал Иванов, которого начало мутить от ярких эмоций окружающих и вида крови. — Простите, позвольте пройти, мне дурно…

— Да-да, конечно, понимаю…

Телепата не проведешь фальшивым участием и отходом в сторону. Дамочка полыхала счастьем от того, что ей удалось урвать эксклюзивную информацию. Она уже строила в уме сказку с множеством дополнений, чтобы превратить её в эксклюзивную сплетню. В её фантазиях строилась история крепкой мужской дружбы, в которой один товарищ не дождался другого из армии и спрыгнул с крыши, а тут пришёл «друг» и увидел…

Ване хотелось придушить дурную бабу. Он уже на пятьдесят метров отошёл, но продолжал слышать её мысли, как любой сильный телепат слышит направленные на него мысли. А прибить сплетницу он хотел из-за того, куда завели её мысли. Любителем нетрадиционной мужской любви он никогда не был.

Даже если тебе перевалило за полтора тысячелетия, это не освобождает от извечных русских вопросов: кто виноват и что делать? На первый вопрос ответа не было. Нет, в конкретных случаях виновные были очевидными, но в глобальном масштабе неизвестно, из-за кого или чего некоторые люди застряли в петле времени. На второй вопрос ответ можно найти, но сложно.

Иванов чётко решил для себя одно — помогать человечеству он больше не будет. Пусть хоть планета сгорит в ядерном огне, он пальцем о палец не ударит.

Обидно быть на протяжении тысячи лет самым влиятельным человеком в галактике, сделать для человечества и мирного объединения с инопланетянами столько, сколько никто до него не делал, а в награду за это отправиться в чёрную дыру.

Впрочем, кое-что он мог сделать сразу, например, позаботиться о собственном организме. И для этого ему больше не требуется связываться с вулканцами. Оставалось лишь найти спокойное место.

Внезапно он почувствовал на себе агрессивное внимание с явным намерением ограбить. Он обернулся назад и встретился взглядом с двумя молодыми людьми на пару лет его младше. Крепкие, в спортивных костюмах и с бритыми головами, они спешили следом за ним. Но стоило парням на мгновение встретиться глазами с намеченной жертвой, как их взгляды остекленели.

— Так-с, чтоб у вас жизнь была вторником… И что мне с вами делать?

Парни молча пялились вдаль остекленевшими глазами.

— Ты, — посмотрел он на левого, — очень удачно, что родители подарили тебе квартиру. Печально, что имея своё жильё, ты уничтожаешь свою жизнь, занимаясь грабежами. Дай мне ключи от квартиры и ближайшие трое суток там не появляйся. А ты, — перевёл он взор на второго грабителя, — завязывай с наркотиками. Вы оба должны начать вести честный образ жизни. Хватит преступлений и насилия.

Заполучив ключи от квартиры, Иванов отправился к жилищу. Идти было недалеко, незадачливый грабитель промышлял в районе своего проживания, что крайне опрометчиво с его стороны. Иванов был уверен, что обоих этих парней без его вмешательства ждала бы печальная участь: тюрьма, алкоголизм, наркомания и ранняя смерть.

Жильё не блистало, но Ваня видел и похуже. Обычная холостяцкая берлога молодого лентяя. Уборку тут последний раз делали при царе Горохе, на кухне полные с горкой пепельницы с сигаретными бычками, угол заставлен пустыми бутылками из-под пива.

Бесцеремонно открыв холодильник, гость обнаружил внутри одинокую бутылку дешёвого пива.

— Мышь повесилась…

Без зазрения совести он взял единственный доступный «продукт» в этом жилище. Бутылка открылась с приятным шипением. Ваня присосался к горлышку. Вкус так себе, но жить можно.

Допив пиво, он присоединил бутылку к батарее пустых собратьев и приступил к тому, ради чего пришёл сюда. Он сконцентрировался и начал преобразования небольшой чайной ложки в колонию нанитов. Материализация давалась ему с трудом. Всё же он не Древний, способный на подобное усилием мысли. Но всё же ложка начала разрушаться с самого кончика.

Самих нанитов невооружённым взглядом разглядеть невозможно, но их совокупную массу в виде небольшой серой щепотки было прекрасно видно на белой столешнице.

Иван положил ладонь на место щепотки нанитов и немного подождал. Он не испытывал никаких неприятных ощущений. Но когда он убрал руку — нанитов на столе не оказалось.

Теперь оставалось ждать, когда колония размножится и заработает в полную силу. Тогда без медкапсулы можно будет изменить свою ДНК, исцелиться и улучшить физические параметры. А пока придётся походить в очках.

После решения проблем со здоровьем стоило заняться финансовым благополучием. Иванов за долгую жизнь привык быть состоятельным человеком. Он уже даже не представлял себя бедным. Сложнее всего ему было отвыкнуть от того, что по его щелчку выполняются любые прихоти. Впрочем, в двадцать первом веке на Земле никто не умеет защищаться от телепатии, а он за тысячу лет тренировок псионики догнал по силам телепатии уверенного середнячка-бетазоида, а по навыкам был на уровне лучших телепатов галактики. И хотя ему лично встречаться с Древними не пришлось, но искины прогнозировали, что с высокой вероятностью его навыков достаточно, чтобы защититься от чтения мыслей и внушений со стороны среднего по силам Древнего.

Выйдя из дома, Иванов размеренным шагом добрался до мусорных баков, в которых копался заросший и провонявший помойкой бродяга. Пожилой мужчина выглядел для бомжа довольно прилично: борода причёсана, одежда не самая грязная для их братии.

— Высокопочтенный, позвольте вас отвлечь от столь увлекательного занятия.

— А? — обернулся к Ване ошарашенный бездомный, моргая серыми глазами. — Это-о вы мне?

Он повертел головой, выискивая того, к кому обратился солдатик.

— Вам-вам, Семён Петрович. Глубокоуважаемый, если у вас нет на сегодня важных дел, бросайте всё и следуйте за мной.

— Мы знакомы? — опешил Семён, разглядывая лицо Иванова, пытаясь безуспешно припомнить, кто это.

— Не старайтесь, всё равно не вспомните. Так вы идёте?

— Куда? — испугался Семён. — Зачем?

— Для вас есть работа. Банковское мошенничество. Получите сто тысяч долларов. Если вы, Семён Петрович, откажетесь, я найду другого бродягу.

У бродяги после озвучивания суммы в глазах появился жадный блеск, а во рту пересохло. Он боялся, но в то же время его охватило лихое чувство безбашенности.

«Чёрт возьми! — подумал он. — Чего мне терять? Если сяду в тюрьму, то хотя бы голодным не останусь. А если получу обещанные деньги, то смогу начать жить заново…»

— А точно заплатите? — с опаской посмотрел он на парня.

— Моё слово крепче дюральбита. Вы получите вознаграждение в полном объёме.

— Так это… — выбросив обратно в мусорный бак пакет, который во время диалога продолжал держать в руках, Семён продолжил: — Что делать нужно?

— Сейчас следуйте за мной. Вам предстоит помыться и надеть чистую одежду.

— Помыться… — радостно заблестели глаза Семёна Петровича, а губы расплылись в мечтательной улыбке. — В тёплой воде?

— В полноценной ванной.

Больше слов не требовалось. Бродяга смело последовал следом за солдатом в «его» квартиру.

Для упаковки грязной одежды бродяге были предоставлены пакеты.

Иванов ничуть не выдал своей брезгливости из-за исходящих от бродяги ароматов. Он их чувствовал, но не обращал внимания.

Семён Петрович долго намывался в ванной, затем, найденными там ножницами подровнял ногти, бороду и волосы на голове. Он с наслаждением переоделся в чистую одежду с чужого плеча: джинсы, хлопковая светлая рубашка, носки и нижнее белье, позаимствованные Ивановым у хозяина квартиры.

Пока Семён приводил себя в порядок, Ваня покопался на кухонных полках и нашёл банку тушёнки с пачкой макарон.

Бродяга, выйдя из ванной, обнаружил на столе две тарелки, в которые с горкой были наложены варёные макароны с тушёнкой.

— Высокопочтенный, присоединяйтесь к трапезе. К сожалению, не деликатесы, но чем богаты.

— Да что вы, — чуть не прослезился Семён. — Мне макароны только за радость. Давно домашней еды не пробовал.

Он накинулся на еду как оголодавший. Впрочем, «как» тут неуместно. Последний раз мужчина ел вчера днём и испытывал жуткий голод.