Последний барсук

Глава 40

Дома на Бетазеде Ваню с нетерпением ожидала Лейла. Она обрадовалась возвращению мужа.

— Дорогой, как всё прошло?

— Тебе не понравится. Если хочешь, можешь посмотреть.

Иван открыл разум перед супругой. Она просмотрела его воспоминания за последние месяцы, после чего вздохнула.

— Он всё равно возродится в следующей петле времени, так что это сложно назвать убийством. Дорогой, на самом деле я думала, что ты поступишь более жестоко. Но ты в очередной раз доказал свою человечность. Такого перевоспитания я даже предположить не могла. Ты лучший мужчина во вселенной.

— А ты лучшая девушка в мире.

— Даже лучше твоих предыдущих жён? — лукаво прищурилась Лейла.

— Ты и сама всё прекрасно знаешь, — и не думал закрывать от неё разум Иван.

Лейла действительно видела его отношение к ней, хотя они вместе прожили недолго. Она прекрасно понимала, что обычная девушка не сумеет составить конкуренцию телепатке. Когда в постели получаешь в два раза больше удовольствия, можешь полностью довериться партнеру и положиться на него, как на самого себя, заводить отношения с кем-то другим не захочешь.

Иванов среди телепатов чувствовал себя как дома. Да и какая разница, что это другая планета, если её населяют люди? Как бы они себя ни называли, какой бы цвет кожи, глаз или волос у них ни был, Иван точно знал, что бетазоиды родом с Земли. Они словно колонисты, очень давно отделившиеся от метрополии. Пожив в космических цивилизациях, он спокойно относился к тому, что люди могут жить где угодно, и на других планетах чувствовал себя комфортно.

После бурно проведённой встречи утром семейная пара приступила к планированию будущего. Иван успел ознакомиться с делами супруги из её мыслей.

— Милая, ты правильно начала подготовку к колонизации пригодных для бетазоидов планет.

— Я экстраполировала на нашу расу опыт землян. Не стоит ожидать начала перенаселения планеты. Вскоре срок жизни всех бетазоидов увеличится в пятьдесят раз, что приведёт к увеличению населения и перенаселению. Нужно сразу начинать колонизацию.

— Дорогая, я в этом всём вижу лишь один минус. Мирной расе придётся сложно на просторах космоса. Можно оставаться пацифистами, пока варишься в собственном соку в пределах своей системы. Но как показал опыт обеих Федераций, в космосе множество угроз, от которых так просто не убежишь, особенно если враги наведаются к тебе домой. А уж общепринятая негласная проверка на вшивость и вовсе диктует необходимость иметь помимо мощных щитов ещё и сильное оружие.

— Что ж, придётся потихоньку изменять философию бетазоидов в сторону умеренной агрессии. Но мы должны воевать привычными для инопланетян средствами без использования телепатии и никогда не нападать первыми, всячески демонстрируя наше миролюбие.

— Правильно. Мы тихие и мирные, пока нас не пнут и не разозлят. Но кто к нам с фазером придет, тот от фазеров отхватит.

— Я и для тебя придумала занятие, — заинтриговала она мужа.

— Очень любопытно. И что же?

— В Федерации придумали способ смотреть прошлое одной вселенной, посылая туда энергетическое тело разумного. Так?

— Именно.

— Ты попадаешь в прошлое лишь разумом, — продолжила Лейла, удерживая интригу.

— Я и сам заметил в этом сходство. Именно из-за этой моей особенности искины по всей Федерации продолжали биться над проблемой путешествий во времени, несмотря на множество неудач, пока не добились хоть какого-то успеха.

— А ещё, — Лейла подмигнула Ване, — в Федерации научились путешествовать в параллельные вселенные.

— Так-так-так… — задумчиво поскрёб подбородок Иван. — Хочешь сказать, что всё это можно попробовать объединить?

— Нужно! Ванюша, рассуди сам. Мы проводим исследования, допустим, той же псионики. А на Марсе в этом продвинулись далеко вперёд. Или знания Федерации. Каким бы головастым парнем ты ни был, насколько бы не старался изучить технологии, но ты и сотой части не знаешь. Всё известно лишь вашим искинам.

— Ты хочешь создать машину времени, способную получать информацию из прошлого иных вселенных?

— Бери выше, милый… Мы, как никто другой, близки к созданию квантового временного компьютера, который будет способен получать мгновенные ответы!

— Ох, вот это жир! — изумлённо вытаращился на супругу Иван. — А не слишком ли мы замахнулись?

— Поверь, это ерунда, — отмахнулась она. — Я уверена, те же Древние давно владеют чем-то подобным и наверняка защитили свои данные от просмотра аналогичными методами. Так что абсолютной халявы не будет. А вот завладеть более совершенными технологиями, глубже познать вселенную и псионику нам станет вполне по силам.

— Я берусь за этот проект! — загорелся энтузиазмом парень.

Когда человек занят любимым и важным делом и находит поддержу второй половинки — время летит незаметно. Четыреста лет пролетели как одно мгновение.

За это время у семьи Ивановых-Трой появилась на свет дюжина детишек. Все дети выросли и уже создали свои семьи. У некоторых появились внуки, правнуки и праправнуки. Новые поколения семьи получили фамилию Ив’Трой и унаследовали способности обоих предков: сильный дар телепатии от Лейлы и способности псионика-универсала от Ивана.

Колонизаторская программа Лейлы удалась на славу. Бетазоиды неспешно колонизировали четыре землеподобные планеты. В отличие от землян, бетазоиды не спешили. Они делали всё основательно и по плану, который можно кратко охарактеризовать «сто лет — одна планета». То есть ресурсы расы не раскидывались на множество направлений, а концентрировались на полной колонизации одной планеты, которая доводилась по уровню жизни, защищённости системы и производственной мощности до уровня метрополии.

Довели до ума одну планету, заселили, лишь после этого принимались за освоение следующей. Планеты соединялись устойчивыми к взлому порталами и мгновенной связью на основе квантовой телепортации.

Остальные ресурсы всей расы были брошены на проект создания квантового временного компьютера. И это решение считалось правильным.

Правящая семья решила, что нет смысла создавать проекты новых станций, космических кораблей, компьютеров и прочего, если можно бросить все ресурсы на создание всего одного суперкомпьютера, а потом очень быстро получить все нужные результаты.

Естественно, Иван не один трудился над этим проектом. Он лишь был основным куратором от правящей семьи. Над этой задачей бились сотни научно-исследовательских институтов. Строились огромные кластеры искинов, которые занимались этой задачей. Все лучшие умы бетазоидов бились над созданием этого устройства.

Сам квантовый временной компьютер пока создать не вышло, зато появились первые эрзац-образцы, которые объединяли в себе квантовый компьютер и возможность путешествовать в прошлое этой вселенной и параллельных миров машинному разуму.

И начали появляться первые результаты. Заглядывая в прошлое своей вселенной, просматривая историю иных известных рас инопланетян, бетазоиды добывали информацию об их технологиях. Фактически они занимались промышленным шпионажем в масштабах мультивселенной.

Искины объединяли полученные сведения, создавая проекты новой техники.

Автоматические кварковые сборочные фабрики позволяли в кратчайшие сроки материально воплотить все разработки.

Как и ожидалось, попытки посмотреть историю Древних оказались бесплодными. Каким-то образом эта раса, вышедшая на энергетический уровень существования, сумела защититься от узнавания их секретов.

На Бетазеде было создано подразделение хроноразведки под названием «Хроно», в чьи задачи входил временной промышленный шпионаж. Подразделение «Хроно» было поделено на отделы, которые разделили между собой сектора галактики и инопланетные расы. Но самым большим стал отдел «Параллель» — в его сферу вошла хроноразведка параллельных миров.

Разведка бетазоидов наблюдала за соседями по космосу. Более совершенная маскировка их звездолётов серии «Дюральбитовое сердце» в сочетании с хроносканером позволяли оставаться незамеченными.

Фактически, раса телепатов уподобилась Китаю начала двадцать первого века. Они брали инопланетные знания о мире и технологии, адаптировали под себя, после чего начинали улучшать. Так гораздо проще, чем создавать что-то с нуля.

До создания эрзац-образца компа хроноразведкой занимались разумные, как это было в Федерации конца тридцатого века.

За Солнечной системой тоже велась слежка. Кого там только не отметилось. Вулканцы чуть ли не прописались в системе землян. Андорианцы были там частыми гостями. Порой залетали разведчики других рас.

На этот раз история землян пошла не так, как помнил Иван. Колонизация Марса началась намного раньше, словно этому поспособствовал кто-то из путешественников во времени.

Технологии клонирования на Земле оказались под строжайшим запретом с самого конца двадцать первого века. Виртуальная реальность серьёзно ограничена. Наниты под строгим контролем государства. И лишь из-за освоения Марса колонистам разрешили их использовать.

Люди намного раньше получили антиматерию и начали создавать на Марсе атмосферу.

Война между Землёй и Марсом разгорелась в середине двадцать четвертого века, то есть какие-то сорок лет назад, но до орбитальных бомбардировок не дошло. Всё ограничилось космическими баталиями. Марс получил право быть автономной республикой, на этом всё заглохло.

Земляне изобрели квантовую телепортацию по маяку и начали строительство небольших автоматических колониальных звездолётов, которые должны будут лететь на предсветовой скорости к ближайшим к Солнечной системе пригодным для колонизации звёздным системам. Люди даже не думали создавать гипердвигатели. По их задумке колониальные корабли соберут на месте квантовые телепорты, через которые сразу переместятся колонисты и грузы.

Иван с ехидством пожелал им удачи. В большом космосе, где полно рас с гипердрайвами, землян за полноценных разумных считать не будут. Любые их системные космические корабли будут посасывать в сторонке йогурт, в сравнении даже с самым захудалым звездолётом с гипердвигателем. Их колонии захватит любой желающий.

С другой стороны, такие разумные никому неинтересны.

Киборги сочтут их слишком примитивными, чтобы ассимилировать их знания, то бишь завоёвывать и устраивать геноцид.

Ромуланцы на них не посмотрят из-за гордыни. С их точки зрения люди слишком слабы и презренны, чтобы их завоёвывать, раз даже нормально по космосу путешествовать не умеют.

Вулканцы никого, кто гипердрайвами не владеет, за разумных не считают.

Андорианцам плевать на всё, лишь бы флору и фауну при них не уничтожали.

Древним тоже такие люди неинтересны — слишком примитивны.

Клингоны… Разве что они могли бы навалять землянам, но они предпочитают планеты с более высокой силой тяжести, поэтому земляне им неинтересны, пока те выбирают планеты, похожие на Землю.

Получается, что единственные, от кого они могут отхватить — бетазоиды. И то, только если их колониальный корабль прилетит в систему, которую телепаты выбрали для своей колонии и если люди первыми полезут на рожон.

В личностном росте Иван не стоял на месте. Он продолжал улучшать и развивать пси-способности, особый упор делая на материализацию, технокинез, магнитокинез, телекинез и хронокинез. Поскольку способностей у него было много, а рост сил происходил по-прежнему медленно, сверхсильным и всемогущим он не стал, но при нужде мог изобразить из себя миниатюрный квантовый сборщик.

Весь спектр пси-способностей он не развивал. На это не хватит времени даже у долгожителя. Для этого нужно быть бессмертным наподобие Древних и прожить многие тысячелетия. Даже на то, чтобы отточить одну грань силы, уходит невероятно много времени. Но он старался хотя бы в минимальной степени овладеть всем спектром своих сил.

Через несколько десятилетий отдел «Параллель» нашел параллельный мир, в котором земляне открыли для себя псионику и начали её активно развивать. В той вселенной по земному летоисчислению шёл уже шестьдесят седьмой век. Люди ушли в освоении псионики далеко вперёд. Их знания помогли получить следующим поколениям бетазоидов в дополнение к телепатии иные грани пси-способностей. Вот только об универсальности не шло и речи. Там всё сугубо индивидуально: одна, максимум две грани Пси, плюс градация силы сильно разнилась от слабейшего пользователя до могучего псиона. Не было у тех землян своего Шульца, а найти или создать аналог его импланта учёным Бетазеде пока не удалось.

Пока получалось, что псионами-универсалами являются лишь урождённые члены семьи Ив’Трой.

Не всё проходило гладко. Бывали столкновения с инопланетянами. Например, киборги пригнали к Бетазеде свой гигантский звездолёт-куб, размером с Луну. Но они сразу получили настолько мощный залп от фазеров защитной системы, что едва успели свалить, теряя на лету куски звездолёта. После такого другие инопланетяне особо не спешили попробовать на зубок расу «мирных телепатов». Опасались, думая в стиле: «Не, а чего их трогать? Летают себе потихоньку, никого не трогают… если к ним не лезть. Пусть себе летают».

Следующие двести лет продолжалось развитие расы. Благодаря колониям и самым лучшим технологиям в этом секторе галактики, ресурсов хватало настолько, чтобы не летать далеко, а терраформировать планеты в ближайших звёздных системах. По времени выходило аналогично, то есть сто лет на планету. Но это с превращением безжизненного шарика в пригодную для жизни планету с полноценной биосферой. При этом планеты двигались на нужную траекторию, расставлялись в системе таким образом, чтобы главная планета с жизнью была защищена от астероидов. При необходимости пригонялся на орбиту спутник наподобие Луны.

И таких проектов в первое столетие новой эпохи колонизации одновременно осуществлялось пять, то есть по количеству планет бетазоидов. На второе столетие уже десять систем подверглись перестройке.

После такого у всяких там вулканцев, клингонцев, ромуланцев и прочих вовсе появилась избирательная слепота по отношению к бетазоидам. Их цивилизации медленно развивались, фактически топтались на месте. Для них уровень переделки звёздных систем под свои стандарты — другая лига. Если сравнить с футболом, то они дворовая команда, а бетазоиды первая лига. Первая — потому что есть ещё и высшая лига, до которой телепаты-псионы не доросли, например, те же Древние.

По косвенным сведениям подразделения «Хроно» около четырех миллиардов лет назад в галактике существовала раса из лиги чемпионов, которая была круче Древних. Они получили название Сеятели. Благодаря их действиям по всей галактике на планетах с атмосферой появилась жизнь. Жизнь, способная эволюционировать, приспосабливаться к изменяющимся условиям. Отсюда растут ноги похожести разумных гуманоидных рас. То есть, из одних и тех же цианобактерий эволюционировали и люди, и вулканцы, и клингоны.

Но о Сеятелях, как и о Древних, невозможно было получить никакой информации, за исключением косвенных догадок. Даже их внешность и форма (материальная или нематериальная) оставалась под вопросом.

Иванов решился на испытание новой грани сочетания своих сил: гравикинеза, магнитокинеза, материализации и телекинеза. Для выполнения этого опасного эксперимента он на «Дюральбитовом сердце» седьмого поколения улетел в соседнее скопление галактик.

Новые звездолёты этой серии были выполнены в виде шара диаметром тридцать один метр сорок один сантиметр пять миллиметров и так далее до миллионного знака после запятой числа Пи. На них был установлен источник питания нового поколения, черпающий энергию от разрушения всего вещества. Он давал больше энергии, чем реактор на антиматерии, что позволяло создавать более мощные двигатели и щиты.

Ваня оказался на самом крае далёкой галактики среди скопления звёздной пыли вдалеке от любых звёзд.

Он сосредоточился, и на максимально возможном отдалении от космического корабля с помощью своих Пси-сил принялся создавать чёрную дыру.

Путем неимоверных усилий ему удалось создать микроскопическую чёрную дыру. Внезапно он почувствовал, как время вокруг звездолёта застыло, а в рубке за спиной он почувствовал чьё-то присутствие. У него по спине пробежали мурашки.

Ему были известны единственные существа, способное остановить время и появиться в центре самого защищённого космического корабля. До этого парню не приходилось сталкиваться с ними лично лицом к лицу. Но он знал, что намеренно они не убивают и не причиняют непоправимого вреда, хотя могут жестоко пошутить и поиздеваться. Но от униженной гордости умирало гораздо меньше людей, чем от аннигиляции. И те сами виноваты, что не смогли смириться с унижением и продолжить жить дальше.

Развернув кресло, он обнаружил улыбающуюся девушку среднего роста и невероятной красоты. Она олицетворяла собой собирательный образ самых прекрасных человеческих девушек, только её волосы и глаза имели насыщенный серебряный цвет. В качестве одежды она предпочла серебряное вечернее платье с разрезами по бокам до верха бёдер.

— Приветствую, Древняя.

— Ой, не надо этой официальщины, — материализовав себе такое же кресло, как у пилота, она беспардонно села напротив Ивана. — Привет, малыш. Браво! Отличные успехи. Давно я не видела подобного.

— Как мне вас называть, высокопочтенная?

— Зови меня Дельта, малыш. Я давно слежу за вами. Ты мой любимчик.

— Спасибо, — напрягся Иванов. Не каждый день узнаешь, что за тобой наблюдает почти всесильное существо божественного уровня. — А кто такие «мы» и почему я любимчик?

— Вы — дети из эксперимента Высшего, — Дельта усмехнулась. — Видишь ли, малыш, мои сородичи развивались в нашу текущую форму бесчисленные столетия и существуют в ней около пяти миллиардов лет, и большинство из них полагает, что они являются окончательной ступенью эволюции. Однако, данная позиция часто приводит к тому, что «Везде побывал, всё сделал» и вызывает чувство апатии относительно большей части вселенной.

— Вы не считаете себя высшей формой, высокопочтенная Дельта?

— Глупо так считать, малыш, если мы существуем одновременно во всех вселенных, в которых появляетесь «вы». Мы в пору молодости нашей расы оперировали звёздными системами, сеяли жизнь в скоплениях галактик, а Высший создал «вас» и каждый цикл создаёт под вас новую вселенную. Не находишь, что это «другая лига»?

— К-хм… — от таких новостей Иван ошалел. — Так значит…

— Ты ошибался, — улыбнулась и подмигнула Дельта.

— Простите, в чём, глубокоуважаемая Дельта?

— Сеятели и Древние — одни и те же существа.

— То есть, это вы зародили современную жизнь в галактике, — утвердительно кивнул Иван. — Это весьма ценная информация, как и знания о Высшем. Глубокоуважаемая Дельта, быть может вы подскажете, зачем Высшему создавать вселенную, чтобы отправить в прошлое нескольких человек?

— Чтобы понять мотивы Высшего, нужно думать как Высший.

— Угу, понятно… Пути господни неисповедимы в интерпретации Древней… Но быть может, высокопочтенная, вы о чём-то догадываетесь?

— Догадаться несложно, — усмехнулась Дельта. — Эксперимент.

— Эксперимент?

— Эксперимент.

— Вот прям эксперимент?!

— Точно-точно, — покивала Дельта. — Эксперимент.

— И какого рода?

— Кто знает… — её губы расплылись в совсем широкой улыбке. — Тем и прекрасней за «вами» наблюдать. «Вы» вносите во вселенную нотки новизны.

— А почему… Эм… Я ваш любимчик?

— Почему людям нравится определенный котёнок, а не какой-то другой? — пожала плечами Дельта. — У каждого должен быть любимчик.

Иванов внезапно осознал, что он вроде участника ток-шоу для высших сущностей. Один сверхмогучий некто создаёт вселенные для того, чтобы впихнуть в них сотню «своих деток», другие сущности чуть пожиже наблюдают за их телодвижениями. Действительно, почему бы у кого-то не быть в шоу любимчика? Отсюда становится понятно желание Древней поговорить с ним. Вот он, к примеру, если бы смотрел увлекательное шоу, разве не захотел бы встретиться со своим любимым участником, чтобы перекинуться с ним парой словечек? Наверняка захотел бы.

Теперь Ивану было понятно, почему все хронопутешественники сироты. Если их создали искусственно, то они по определению не могут иметь родителей среди людей. А поскольку их наверняка создали в одно и то же время, то и дата рождения у них совпадает.

Дельта подобно Шэрон Стоун из фильма «Основной инстинкт» плавно и эротично перекинула ногу на ногу, сопроводив это движение призывным взором.

— Хочешь меня? — эротично прошептала она.

Ваня почувствовал себя осликом из анекдота[4]. Он честно ответил:

— Хочу, но боюсь…

— Меня боишься? — приподняла брови Дельта.

— Нет. Боюсь, когда жена узнает… А она узнает… То иметь будут уже меня страпоном без вазелина. Во-первых, я люблю и уважаю свою жену, и не готов ей изменять. Во-вторых, я более пары тысячелетий заядлый гетеросексуал и менять своих пристрастий не собираюсь.

Дельта заливисто рассмеялась. Её смех напоминал перелив колокольчиков.

— Вот поэтому, малыш, ты мой любимчик. Другой на твоём месте наложил бы в штаны. Не беспокойся, ни один Дельта не будет вмешиваться в «вашу» судьбу. Среди моих сородичей нет идиотов, способных пойти против Высшего. Так что можешь не опасаться за свою свободу воли, выбора или чего-то ещё, о чём обычно беспокоится молодежь. Живи, как считаешь нужным без оглядки по сторонам.

— А как же ваш визит, высокопочтенная Дельта?

— Разве это вмешательство? Мы просто поговорили. Мне пора, малыш. Не забудь прибрать за собой.

Едва завершив фразу, Дельта исчезла. Иван больше не чувствовал её присутствия. Время снова пошло своим чередом.

Такие намёки не стоит игнорировать. Его сил недостаточно для того, чтобы погасить даже столь малую чёрную дыру, поэтому он мысленным усилием с помощью звездолёта окружил чёрную дыру хроностазисом, подобно Древней, но в меньших масштабах, остановив время вокруг аномалии. Затем переместил чёрную дыру внутрь реактора. Там её окутали силовые поля, которые получали подпитку от самой чёрной дыры.

После этого мощность реактора выросла в разы, а Иван стёр с лица испарину и с облегчением выдохнул. Он только сейчас заметил, что всё это время не дышал.

— Фуф… Не бахнуло! Можно считать эксперимент по созданию нового источника питания удачно завершенным… Йогуртом по губам! На болту М100 я видел такие дружеские визиты…