Последний, кого ты любила

Глава 11

Маккенна

Что-то тыкалось в мою щёку — слишком похоже на палец, — и это вырвало меня из тревожного сна. Сна, полного воспоминаний о наказаниях от мамы, которые перетекали в кулаки доктора Грегори, пока, наконец, не появлялся Мэддокс, чтобы спасти меня.

Раньше ему никогда не приходилось спасать меня физически. Я всегда умела убежать сама. Но он спас меня эмоционально. Он не дал мне утонуть в бездне.

— Мисс МакКенна?

Тихий детский шёпот смешался с давлением на щеке, и мои глаза распахнулись.

Передо мной стояла дочь Мэддокса. Она прижимала под одной рукой уже двух единорогов, но улыбалась так же заразительно, как и вчера вечером. Эта улыбка одновременно грела и колола. Она напоминала, что эта девочка — его. Что он стал отцом кому-то.

— Привет, — наконец прохрипела я.

— Нана сказала, что ты должна прийти в дом на ягодные быны.

Я поперхнулась смехом.

— Быны?

Её тёмные брови нахмурились, и у меня что-то кольнуло в груди. Они были такими же, как мои — густыми и тёмными, резко контрастирующими с её светлыми волосами.

В животе закрутилось странное чувство, какое-то щемящее беспокойство, но оно ускользнуло, прежде чем я успела ухватиться за него.

— Тебе не нравятся быны?

Я всё ещё улыбалась, когда ответила:

— Думаю, я никогда их не пробовала.

— Ооооо! Они такие вкусные! — завопила она. — Нана делает лучшие! Они как панкейки, но тоньше, и она набивает их клубникой и покрывает взбитыми сливками. Папа говорит, что они делают меня гиперактивной, но Нана всегда разрешает мне их, если я попрошу.

— Ааа, ты имеешь в виду блины.

— Это я и сказала, быны.

Мои губы дрогнули от подавленного смешка. Я села, а малышка плюхнулась на кровать у моих ног.

— Тётя Джемма сказала, что вы с папой были лучшими друзьями.

Сердце болезненно сжалось, и я кивнула.

— Моя лучшая подруга — это Мисси, но она иногда бывает злой, и папа говорит, что это значит, что она не настоящая подруга. Что найти правильного друга — это долго. Но она пригласила меня на свой день рождения в чайный домик в следующую пятницу. Это после Дня Благодарения, через шесть дней. Ты знала, что в неделе на самом деле семь дней? Я узнала это в детском саду. Я хожу в детский сад, потому что мне пять. Шесть мне исполнится только седьмого августа. А когда твой день рождения?

Её болтовня должна была раздражать в моём сонном состоянии, но, напротив, она была… чем-то, что я могла бы слушать часами.

— Седьмого ноября, — сказала я.

— Это такое же число, как у меня!

Глаза её расширились, а потом она завизжала:

— Подожди. Это значит, что у тебя только что был день рождения?!

Я не успела ответить, а она уже продолжала:

— Ты такая везучая! Что тебе подарили? На мой день рождения я хочу, чтобы Честер и Шарлотта нашли своих друзей — Шантель и Чина. — Она снова сунула мне в лицо своих единорогов. — Но папа говорит, что их почти невозможно найти.

Она начала размахивать игрушкой перед моим лицом, а я чуть не прикусила губу, сдерживая смех.

— Но посмотри, что нашла Нана! Она подарила мне Шарлотту вчера, когда мы пошли сказать ей, что ты здесь!

Её радость была тем, что мне сейчас нужно было. Жизнерадостность, которой мне всегда не хватало. Оптимизм, который я никогда не могла себе позволить, потому что надежда всегда предавала меня.

Даже сейчас, вернувшись в Уиллоу Крик, я не успела и подумать о надежде, как она была выбита из меня ещё до того, как смогла укорениться.

Но тут её улыбка поблекла, и она метнулась взглядом к часам на прикроватной тумбе.

— Ой-ой… Как долго я тут была?

Она выглядела по-настоящему встревоженной.

— Нана сказала, что если мы не вернёмся через десять минут, то она начнёт без нас! А я не умею читать часы. Ты умеешь?

Я приподняла брови, борясь с новым приступом смеха.

— Да, я умею читать часы, но так как я не знаю, когда ты сюда пришла, я не могу сказать, сколько времени прошло.

— Тогда тебе лучше поторопиться! — Она подскочила, выбежала к двери и уже напоследок крикнула:

— Нана сказала, что можно идти как есть, потому что мы все в пижамах!

Она опустила взгляд на свои тёплые пижамные штаны, выглядывающие из-под белого пушистого халата с радугами, и на пушистые тапочки с твёрдой подошвой.

У меня внутри всё сжалось при мысли о встрече с Евой. Я не была уверена, что готова снова увидеть кого-то из семьи Хатли. Они должны меня ненавидеть — не только за то, что я причинила боль Мэддоксу, но и за то, что ушла и не поддерживала с ними связь.

Щёки загорелись, когда я вспомнила посылки, которые Ева отправляла мне в колледж. Я так и не нашла в себе сил сказать «спасибо». Каждая из них была болезненным напоминанием о том, что я оставила позади, а я так отчаянно хотела всё забыть.

Это было эгоистично. И жестоко. Я думала только о себе и своих мечтах.

Грудь сдавило, слёзы подступили к горлу. То, что у меня в жизни осталась только Салли, было моей виной.

Я могла бы иметь Хатли. Но сама выбросила их из своей жизни.

— Спасибо, что пригласила меня, Мила, но, думаю, мне пора ехать, — сказала я.

Я не была уверена, что смогу их увидеть. Не знала, захотят ли они меня там. Мэддокс уж точно не хотел.

«Тебе нужно убираться», — снова прозвучало в голове.

Мила кивнула на мои слова.

— Нана сказала, что ты так и ответишь.

Я удивлённо моргнула.

— Она сказала, что ей будет очень грустно, если ты не придёшь позавтракать. Она сказала, что не видела тебя десять лет.

Она произнесла десять лет так, будто это было сто, будто такой промежуток времени вообще не укладывался у неё в голове. А потом её улыбка исчезла. В её глазах мелькнула печаль.

— Я не хочу, чтобы Нана грустила, поэтому ты должна пойти.

Она слегка склонила голову набок, внимательно разглядывая меня.

— Ты тоже грустная.

Я замерла.

— Может, быны Наны сделают тебе лучше. Они всегда делают мне лучше. После них мне кажется, что я смогу прыгнуть с качелей во дворе прямо на крыльцо! Я пока не смогла, но скоро смогу.

Меня поразило, как этот маленький ребёнок видел меня насквозь. Как она почувствовала тень, которая висела надо мной. Почувствовала печаль, вплетённую в страх и сожаление.

Мила спрыгнула с кровати и потянула меня за руку.

— Пойдём! Мы не должны пропустить быны, мисс МакКенна!

— Просто МакКенна. Не нужно «мисс».

Она кивнула, но только потянула сильнее. Я позволила ей вытащить меня из постели. Благодарила себя за то, что заснула в штанах для йоги и старой футболке, а не в одних трусах и майке, как обычно.

Мы остановились перед ванной, и я мягко высвободила руку.

— Мне нужно, эээ, в туалет.

— Оки-доки! Я подожду здесь.

Я уставилась на этот сгусток энергии, который переминался с ноги на ногу, а потом закрылась в ванной и на всякий случай заперла дверь — не была уверена, что она не вломится.

После того как помыла руки, поймала своё отражение в зеркале и невольно поморщилась.

Я выглядела ужасно. Волосы запутались, тёмные круги под глазами стали ещё заметнее. Я стянула с запястья резинку, которой всегда носила с собой, и собрала волосы в небрежный пучок. Быстро почистила зубы.

Я бы предпочла, чтобы семья Хатли увидела меня после душа, с макияжем и в нормальной одежде. Но я знала, что времени нет.

Как раз в этот момент в дверь постучали.

— Как долго я здесь, мисс МакКенна? Мы уже пропустили быны?

Я тихо рассмеялась. А потом, поймав своё отражение в зеркале, замерла.

Я улыбалась. Настоящая улыбка. Не та, что я натягивала на лицо для пациентов в больнице. Я даже не помнила, когда последний раз видела её у себя на лице.

Открыла дверь и встретилась с её тревожным взглядом.

— Фух! Я уж думала, ты вообще не выйдешь, мисс МакКенна.

— Просто МакКенна, — напомнила я.

Она кивнула, снова схватила меня за руку и потащила к выходу. Я едва успела влезть в свои больничные кроксы, прежде чем оказалась в холодном ноябрьском воздухе.

Нет, не просто холодном — ледяном.

Я поёжилась, глядя на туман, осевший над полями, укрытыми инеем. Солнце ещё не взошло, только слегка окрасило небо розовым, но над нами висели тучи, обещая скорую бурю. Мне хотелось остановиться, вдохнуть этот ранний утренний воздух, насладиться видом детства, который когда-то казался безопасным…

Но Мила крепко держала меня за руку и уверенно вела к фермерскому дому. Пока она вприпрыжку шагала рядом, я смогла получше рассмотреть новую пристройку.

Массивные дубовые двери. Витражные окна. Фонари, похожие на те, что висели на старых почтовых дилижансах. Красный кирпич, по которому извивался плющ. Это выглядело элегантно, но при этом как-то естественно вписывалось в ранчо.

Вывеска над дверью гласила — Ресторан «Сладкая ива», но на стекле было написано «Закрыто до апреля».

Мэддокс что-то говорил вчера о том, что ранчо закрыто на сезон. Похоже, это касалось и ресторана.

Чем ближе мы подходили к фермерскому дому, тем сильнее во мне бушевали страх и ожидание. Я не знала, что ждёт меня внутри. Будет ли там Мэддокс? Его маленькая дочь здесь. Очевидно, она провела ночь у бабушки. Значит ли это, что он уехал обратно к своей партнёрше? Может, у них было свидание, и они потерялись друг в друге, наслаждаясь вечером без ребёнка?

Внутри всё сжалось ещё сильнее.

— Ты умеешь скакать? — раздался голос Милы, возвращая меня в реальность. — Я обожаю скакать! И папа говорит, что однажды я стану чемпионкой мира по скаканью!

Мы уже подошли к крыльцу, и, прежде чем я успела ответить, на её слова отозвался другой голос.

— Прыгать — это чистая радость, Букашка. Но, может, ты чуть-чуть сбавишь громкость, чтобы не оглушить нашу гостью?

У меня внутри всё сжалось до боли, когда мой взгляд встретился с Евой Хатли. Она назвала меня гостьей. И на её лице была улыбка. Это было слишком. Глаза снова обожгло слезами. Мне захотелось броситься к ней, зарыться в её объятия, рассказать обо всём, что грызло меня изнутри, сказать, как сильно я скучала.

Мила выпустила мою руку и промчалась мимо бабушки в дом, а я поднялась по ступенькам.

Не говоря ни слова, Ева шагнула вперёд и заключила меня в крепкие объятия. Я напряглась, по привычке сковав руки у боков, сжав кулаки. Но ей было плевать. Она просто обняла меня крепче. Я прикусила щёку, отказываясь позволить этим слезам сорваться. Слёзы никогда ничего не меняли.

Когда Ева наконец отстранилась, её ладонь легла мне на щёку. Она изучала меня голубыми глазами, такими же, как у её сына. Глазами, которые видели меня глубже, чем кто-либо, кроме самого Мэддокса. Её каштановые волосы были прорезаны седыми прядями, на лице появилось больше морщинок, но она всё ещё излучала ту же жизнерадостность, что и её дети.

— Ты выглядишь хреново, — сказала она.

И напряжение, сковывающее меня, вдруг ослабло, когда из меня вырвался неожиданный смех.

— Скажи, как есть, Ева, — отозвалась я, а её улыбка чуть поблекла.

— Не сейчас. Но если останешься — ты знаешь, что я обязательно скажу.

Горло сдавило, и я едва смогла сглотнуть. В её словах было не только тепло. В них была боль. И укор.

Она приняла меня в семью. А я их бросила.

Ушла за своей мечтой, думая, что не смогу сохранить их в своей жизни, не удержав при этом и кошмары прошлого. Я отказалась от всего, потому что не знала как забрать только хорошее, не бросившись обратно в их объятия.

Ева сделала шаг назад и открыла дверь.

— Пойдём. Тебя надо накормить. Выглядишь так, будто не ела месяц.

Я шагнула за ней в дом.

И мир снова качнулся, потому что изменений было ещё больше, чем я могла себе представить. Если Уиллоу Крик казался застывшим во времени, то ранчо было его полной противоположностью — оно развивалось, росло, менялось.

Кухня была огромной теперь, а не маленьким уютным закутком, каким я её помнила. Несколько профессиональных плит, печей и холодильников соседствовали с бесконечно длинными кварцевыми стойками. Шкафы белые сверху и серые снизу, с подсвеченными стеклянными витринами. В стороне, в более уединённой части, стоял большой дубовый стол. Я помнила, как мы ели за ним, играли в карты… сколько раз?

Мила уже уселась рядом с молодой женщиной, которую я сначала не узнала. Но потом поняла — это должна быть Джемма. Та же белокурая шевелюра. Те же карие глаза, которые когда-то давали мне ощущение принадлежности, заставляли чувствовать, что, может быть, я тоже часть этого места.

Но она изменилась. Стала взрослой. И это было сложно осознать.

Она улыбнулась мне. Улыбкой Мэддокса. И это больно вонзилось в сердце.

— Привет, МакКенна. Рада тебя видеть, — сказала она.

Я не понимала, как они все могли быть такими добрыми ко мне. Я ничего не сделала, чтобы заслужить это. Я ушла. Я игнорировала их. Я никогда не возвращалась.

— Привет, Джемма, — ответила я, чувствуя, как в груди растёт неловкость.

— Готова к ягодным блинчикам? — спросила Джемма, подмигнув Миле.

Мои губы снова дрогнули.

— Честно говоря, было немного запутанно.

Ева рассмеялась и махнула мне на стул.

На столе, перед каждым местом, стояли тарелки с идеальными крепами — как из ресторана высокой кухни, аккуратно сложенные, украшенные и щедро сдобренные.

Ева всегда любила готовить, постоянно пробовала что-то новое.

И я вдруг задумалась — каким же было меню её ресторана, когда он работал?

— Кофе или чай? — спросила она, когда я села.

— Кофе было бы отлично, если он уже заварен. Но, пожалуйста, не утруждайтесь, я ведь не ожидала, что меня позовут на завтрак, — сказала я.

— Какая чепуха. Ты когда-нибудь видела, чтобы я позволила гостю уйти голодным? — фыркнула она.

Она налила мне в кружку, на которой красовалась надпись Коровы жуют жвачку лучше всех.

И в тот же миг перед глазами вспыхнули воспоминания о том, сколько раз я держала эту же самую кружку десять лет назад.

Я с трудом сглотнула ком в горле и взяла её из рук Евы.

— Спасибо.

— Сливки? Сахар?

— Нет, спасибо. После медшколы и ординатуры я, можно сказать, подключалась к кофе внутривенно. На добавки времени не оставалось.

Но как только произнесла эти слова, мысль о моей карьере — о её руинах — вновь заставила глаза предательски защипать.

Я зажмурилась, подавляя эмоции. А когда снова открыла глаза, три пары внимательных взглядов уже смотрели на меня.

— Как долго ты будешь в городе? — спросила Джемма.

— Надеялась остаться на несколько недель, но, думаю, уеду уже сегодня или завтра. Нужно разобраться кое с чем.

А точнее — понять, как оплатить смену рейса по своей почти исчерпанной кредитке.

— Ты не можешь уехать! Ты пропустишь День Благодарения! — возмутилась Мила. — Это неделя приготовления пирогов, а Нана печёт лучшие пироги в трёх округах — так, по крайней мере, говорит Папа. И тётя Сэди привезёт подруг из колледжа! — продолжала она. — А ещё будет большая битва по викторине, и папа сказал, что чёрта с два он позволит девчонкам победить снова.

— Не ругайся, Букашка, — мягко предупредила Ева, с лёгким смехом.

— Я вчера заставила папу положить два доллара в банку за ругательства!

Мила фыркнула, гордо приосанившись.

— Думаю, там уже, наверное, миллион долларов! Как думаешь, на что мы могли бы их потратить? Может, купить Диснейленд?

Она задумчиво покачала головой.

— Я хочу в Диснейленд, но папа говорит, что пока я слишком маленькая для некоторых аттракционов.

— И что я буду его цепить больше, когда подрасту.

— Ценить, Мила. Це-нить.

— Я так и сказала — цепить.

Малышка с улыбкой зарылась в свои блины. Джемма и Ева тоже начали завтракать. А я просто сидела, смотрела. И чувствовала себя одновременно не на своём месте и так, как будто вернулась домой. Как будто я наконец-то оказалась там, где должна быть. Но я никогда не позволяла себе считать ранчо своим домом. В детстве я знала, что мне придётся снова уйти. И с каждым разом это убивало меня чуть больше.

Быть здесь, а потом возвращаться к маме, было всё равно что сдирать с себя кожу по кусочку.

А когда в выпускном классе я переехала сюда, я специально не позволила себе привязаться, не позволила себе любить их, потому что знала, что однажды уйду. Но Мэддокс прорвался сквозь мою броню. Вломился с улыбкой, очарованием и руками, которые заставляли меня чувствовать себя сильнее, смелее и любимее, чем когда-либо в жизни. А когда я ушла, я забрала с собой тот крохотный кусочек сердца, который бился только для него, и задушила его.

Керри так и не смог его оживить. Я думала, что оно мертво. Но сейчас, сидя за столом в доме Хатли, я чувствовала его снова. Чувствовала, как оно бьётся, слабо, судорожно, но живое. И это меня до чёртиков пугало.

Я наконец взяла вилку, наслаждаясь взрывом вкусов, скользящих по языку.

Я никогда не имела времени готовить. В основном закидывала в себя кое-как слепленные бутерброды после длинных смен или заказывала еду с Салли, когда у нас ещё были деньги в конце месяца.

А этот завтрак… Это была, наверное, лучшая еда, которую я пробовала за… даже не знаю, сколько времени.

Взрослые ели молча, но в комнате никогда не было тишины, потому что Мила болтала без остановки. Как только она узнала, что я врач, то начала засыпать меня вопросами. А потом показала шрам над бровью, оставшийся после одной из её попыток прыгнуть с качелей прямо на крыльцо.

— Папа почти убрал качели, — нахмурилась она. — Но дядя Райдер сказал, что он не может держать меня в пузыре и что нужно вспомнить, сколько раз сам папа падал с деревьев.

Она посмотрела на меня с заговорщицким блеском в глазах.

— Ты лазила по деревьям с папой?

У неё были взбитые сливки и клубника на губах и щеках, и это было до невозможности мило.

Я снова почувствовала этот странный, незнакомый зов внутри.

Всегда говорила себе, что дети — это не для меня. Так почему же эта девочка дёргала за какие-то невидимые нити внутри меня, которые я даже не знала, что у меня есть?

— Иди умойся, а потом приступим к пирогам, — сказала Ева с тёплой улыбкой, глядя на внучку с такой любовью, что это было почти ощутимо.

— Ты останешься с нами печь пироги? — спросила Мила, уже вставая со стула.

Я почувствовала, как лицо нагревается, и посмотрела на Еву. Она лишь улыбнулась.

— Нам всегда нужны лишние руки в неделю пирогов.

Я снова провалилась в воспоминания.

Как мы с братьями и сёстрами Хатли выстраивались в кухне, каждый занимаясь своей частью. Как Ева пекла свои знаменитые пироги — и продавала их на праздники, а потом снова в конце лета, когда созревали дикие ягоды. Как мы с Мэддоксом проводили жаркие летние дни у ручья, собирая эти самые ягоды для его мамы.

Я столько воспоминаний вытеснила из головы. Только потому, что боялась скучать. И вот я здесь, на грани того, чтобы сделать это снова.

Телефон завибрировал, и, глянув на экран, я почувствовала, как в груди разлился леденящий страх. Сообщение было с другого номера. Я заблокировала прежний.

1-530-555-8210:

Это уже третий день без моей семьи. Ты понимаешь, что это значит для тебя? Исправь это. Пока не поздно.

Блины сжались в желудке тяжёлым комом.

Мне нужно было сегодня разобраться с тем, куда я поеду и как я собираюсь за это заплатить, пока остаюсь вне поля зрения доктора Грегори.

Я подняла взгляд, сердце стучало так громко, что я его слышала. И тут же встретилась с обеспокоенным взглядом Евы. Я попыталась скрыть страх, натянув слабую улыбку. Но знала — она видит меня насквозь.

— Ты всегда будешь здесь своей, МакКенна. Всегда. Ты — семья, — сказала Ева, даже не задавая вопросов.

Я вдруг жадно захотела остаться.

Хотела провести день в этой кухне, где тепло исходило не только от духовки, а заполняло сам воздух. Где тебя принимали, даже если родная мать не хотела тебя. Мне было нужно это так же остро, как кислород. Будто сам факт того, что я здесь, мог стабилизировать мой мир, который безостановочно рушился.

— Я бы… я бы хотела этого, — тихо проговорила я.

Ева улыбнулась.

Но я заметила взгляд, которым Джемма одарила мать — обеспокоенный, настороженный.

И добавила:

— Если вы уверены, что это не будет проблемой.

Джемма уже открыла рот, но Ева её перебила.

— Это не проблема.

Тупые слёзы, которые я уже выпустила вчера и которые весь день жгли мне глаза, снова попытались прорваться. Я сжала кулаки, прикусила щёку. Слёзы не решат и не изменят ничего. Я заставила себя улыбнуться ещё шире.

— Я пойду помогу Миле, — сказала Джемма и быстро ретировалась.

Я видела её колебания. И не могла её винить.

Ева начала убирать со стола, и я тут же присоединилась.

— Я не понимаю, как вы все можете быть ко мне такими добрыми, — вырвалось у меня. — Я игнорировала ваши звонки. Не отвечала на посылки…

Я посмотрела на Еву, полную ожидания.

— Почему вы не ненавидите меня?

Она подняла взгляд от посуды, которую уже мыла в раковине.

— Ты прошла ад, МакКенна, — тихо сказала она. — И, как и любой, кто прошёл его, ты искала свой собственный путь наружу. Способ исцелиться. Способ жить.

Она снова вернулась к мытью тарелок.

— А мы напоминали тебе обо всех болезненных моментах прошлого. Но я не буду отрицать, что это ранит. — Она вздохнула. — И не буду отрицать, что надеялась, что когда-нибудь ты вернёшься к нам.

Я не знала, что ответить. Поэтому просто переминалась с ноги на ногу, нервно теребя прядь волос. А потом оглядела кухню, обратив внимание на хаотично разбросанные инструменты и ингредиенты.

— Где мне помочь? — спросила я.

Ева усмехнулась.

— Дай мне десять минут, чтобы всё в голове разложить.

Она выключила воду и вытерла руки о полотенце.

— А пока иди в гостиную, возьми свой кофе и отдохни.

Я кивнула, схватила кружку с коровами и пошла туда. Туда, где меня встретили ещё больше воспоминаний.

Эта комната почти не изменилась. Мебель обновилась, но это были просто новые версии тех же вещей, что стояли здесь раньше. Я играла в видеоигры с Мэддоксом на похожем огромном диване. Делала домашку за этим же массивным кофейным столиком. Мы с Мэддоксом гоняли вверх и вниз по деревянной лестнице, таща грязь и пыль с полей, и Ева никогда не кричала на нас за это. На Рождество в огромном эркерном окне всегда стояла ёлка. Судя по всему, через пару дней она появится и сейчас — Ева обожала Рождество.

С первого года, как я встретила Хатли, под ёлкой всегда был подарок для меня. Но я не могла сохранить почти ни один из них. Мама отбирала их, как только находила. Она не хотела, чтобы у меня было что-то новое. Что-то, что приносило бы радость. Она хотела, чтобы я была такой же несчастной, как она сама.

Грудь сжалась от боли. Жить с такой ненавистью было почти невозможно.

Я медленно подошла к стене, уставленной семейными фотографиями. Меня охватил шок. Среди снимков Хатли было и моё лицо. Я стояла среди них, как часть семьи. Но потом я увидела более новые фотографии — Мэддокса и Милы. Одна — где он держит её совсем крошечной, может, годовалой. В её руках сжат вязаный плед. Глаза огромные. Тело слишком худое. Она, наверное, тогда болела… Что-то скрутило в животе. Но на более поздних снимках она уже выглядела здоровой, полной улыбок.

А Мэддокс… На каждом кадре, где он смотрел на неё, его взгляд был полон любви и благоговения. Когда-то он смотрел так и на меня.

Эта мысль резанула, словно кто-то вырвал жилу из сердца. Но кое-чего на фотографиях не было. Ни одной женщины рядом с Милой. Ни одной женщины рядом с Мэддоксом. Ни свадебных фото. Да, не обязательно быть женатыми, чтобы родить ребёнка… Но всё же. Ни одного снимка из роддома. Ни одной женщины рядом за праздничным столом. Отсутствие матери Милы говорило громче, чем если бы она там была.

Я остановилась перед фотографией, где Мила сидела у Мэддокса на коленях на откинутом борту Бронко. Она смеялась, глядя в камеру. А в руках у неё болталось детская удочка. Прямо рядом с этим снимком висело фото, сделанное в день, когда Мэддокс купил этот Бронко. Он обнимал меня за плечи, а мы оба улыбались, как полные идиоты. Я даже не помню, когда в последний раз вспоминала об этом.

Но память нахлынула так же ярко, как будто это было вчера.

Мы поехали с Брэндоном за два города, чтобы забрать его. Мэддокс был так горд тем, что заработал на него сам. Подрабатывая официантом. Чистя стойла у Абботов. И даже спасателем в бассейне при школе летом.

Следующая фотография — Мэддокс и я сразу после нашей первой встречи. Меня пригласили на его день рождения. Единственная причина, по которой мама разрешила мне пойти, была в том, что накануне у нас дома были сотрудники опеки, и ей нужно было поддерживать образ хорошей матери.

Я была поражена всем, что касалось семьи Хатли. И от этого ещё больше замкнулась в себе. Я спряталась на крыльце, подальше от шума и суеты. Мэддокс нашёл меня на ступеньках. Кто-то сделал этот снимок — мы сидим, колено к колену, а его рука лежит у меня на плечах. Точно так же, как на фото с Бронко. Только здесь у меня растрёпанные косички, которые я заплела сама, клетчатая рубашка с дыркой на рукаве и джинсы, которые были слишком малы и уже не застёгивались.

Я помню, как мне было стыдно за это. А Мэддокс… Ему было всё равно. Он всё равно улыбался. А я — нет. Я перевела взгляд с этого снимка на другой, где я уже улыбалась рядом с ним у Бронко. А потом — на фотографию Милы, смеющейся рядом с ним на откинутом борту.

И вдруг…

Я увидела это.

Ту мысль, что мелькнула у меня в голове раньше, но я не смогла её ухватить.

Форма её глаз. Тёмные брови и светлые волосы. Овал лица, линия скул и подбородка. Всё это со всей силы врезалось мне в грудь, вырывая из горла сдавленный вдох. Она… Она похожа на меня. Нет, даже больше — она копия меня в детстве. И не только меня. Она похожа на маму.

Чёрт!

Я покачала головой. Нет… Нет. Этого просто не может быть…

В груди заполыхало. Глаза защипало. Я не могла дышать. Из горла вырвался рваный вдох.

И вдруг рядом оказалась Ева. Я повернула к ней широко распахнутые глаза.

— Кто её мать? — выдохнула я сквозь спазм в горле.

Ева смотрела на меня с мягким, полным беспокойства выражением.

— Тебе нужно поговорить об этом с Мэддоксом.

— Ева…

Она подняла руку, останавливая меня.

— Я не могу об этом говорить, МакКенна.

Она положила ладонь мне на плечо.

— Мэддокс тоже не должен, но если ты хочешь правды, то только он сможет её дать.

Я развернулась и почти бросилась к двери.

— Он на работе, — позвала она мне вслед.

Я замерла. Медленно обернулась.

— И где именно это?

— Он шериф, — просто ответила она. — Так что, скорее всего, ты найдёшь его в участке.

Я с трудом сглотнула. Он осуществил свою мечту. Он всегда хотел работать в правоохранительных органах. Так же, как я всегда хотела быть врачом. Моя челюсть сжалась.

У Мэддокса было всё.

А у меня…

Ничего.

И что это говорило обо мне? Может, мама всё-таки была права, когда говорила, что я никто?

Я думала, что прошла через достаточно терапии, чтобы перестать слышать её голос в своей голове.

Но здесь… Здесь он звучал громче, чем когда-либо.

Я снова подумала о фотографиях на стене.

И вместо боли пришла злость.

Если Мила была той, кем я думала, у меня было полное право быть в ярости.