Последний, кого ты любила

Глава 5

Маккенна

— Ты уволена! — Доктор Рой Грегори буквально брызгал слюной, его серые глаза метали молнии.

Чёрные волосы аккуратно уложены. Загорелая кожа, полученная не под солнцем, а из спрея. Мышцы, заработанные не тяжёлым трудом, а дорогими тренировками в элитном спортзале.

— Собирай свои вещи и убирайся к чёрту, пока я не велел охране вышвырнуть тебя!

Я стояла перед ним, вытянувшись в полный рост, подняв подбородок и скрестив руки на груди. Обычно стерильный запах больницы успокаивал меня, но сейчас он не мог заглушить панику, разливающуюся по венам.

— Я действовала в рамках закона.

У двери раздалось шуршание ткани, и за доктором Грегори появилась Салли в медицинских брюках и топе. На её лице застыло раздражённое выражение. Позади неё стояла главный врач больницы, доктор Селена Гомес. Её руки были скрещены на груди, а в карих глазах мелькала тревога.

Наши взаимодействия были минимальными. Доктор Гомес всегда казалась мне прямолинейной, профессиональной и справедливой. Но могла ли я рассчитывать на это сегодня, когда доктор Грегори разил ядом в мою сторону?

— Ни один несовершеннолетний, а тем более мой несовершеннолетний сын, не будет получать медицинскую помощь в этой больнице без согласия родителей, — прорычал Грегори, пройдя мимо меня и направившись к Лейтону. Тот вжался в кровать ещё сильнее. — Вставай.

Лейтон метнул в мою сторону растерянный взгляд, затем попытался спустить ноги на пол. Из его горла вырвался стон.

Я шагнула ближе.

— Тебе не обязательно уходить, — тихо сказала я, но, похоже, он даже не услышал.

На его лице проступил страх.

Доктор Гомес обогнула Салли и сделала ещё шаг в комнату, хмурясь.

— Ты ранен, Лейтон?

— Если он собирается так рисковать, то и получать травмы будет. Урок усвоен. Боль — хорошее напоминание, — резко бросил Грегори.

Доктор Гомес подошла ближе, и я отступила, чтобы она могла осмотреть Лейтона.

— Твой отец уже осматривал тебя?

Лицо Лейтона побледнело, но он кивнул.

— Ты сам обратился за помощью к доктору Ллойд?

— Неважно, обращался он или нет! Она не должна была соглашаться, — Грегори едва сдерживал ярость.

— Я… я почти отключался, — пробормотал Лейтон. — Доктор Ллойд просто помогла мне лечь.

— У тебя есть претензии к тому, что она помогла твоему сыну, когда он был на грани обморока? — Гомес сузила глаза.

— У меня есть претензии к тому, что она не позвала меня, прежде чем назначать рентген и выписывать лекарства, да. И правление меня поддержит.

— Я подаю официальный отчёт. — я наконец произнесла.

Лейтон посмотрел на меня с лёгким замешательством. Мы не успели дойти до этого момента в разговоре до того, как нас прервали.

— Я звоню в службу защиты детей.

Технически, как уполномоченный репортёр, я не была обязана говорить об этом родителю. Наоборот, лучше было бы сделать это анонимно. Но сейчас — не вариант. И я не собиралась давать этому ублюдку думать, что он снова сошёл с рук.

Лицо Грегори налилось багровым, он шагнул ко мне, но Гомес оставалась между нами.

— Ты, мелкая тварь… Как ты смеешь?!

— Как я смею? — я шагнула вперёд, вжимая Гомес между нами. — Как ты смеешь?!

— Если вы оба сейчас же не успокоитесь, я вызову охрану, — рыкнула она.

Я глубоко вдохнула, заставляя себя отступить. Гомес посмотрела на меня.

— Ты уверена, что хочешь это сделать?

— Абсолютно.

Доктор Грегори замер. Равномерно и методично пряча гнев и ненависть за ледяной маской. Теперь только глаза стреляли в меня и Лейтона кинжалами.

— Если ты это сделаешь, твоя карьера закончится.

Голос был почти спокойным. И это пугало куда больше, чем его крик.

— Твоё имя будет в чёрном списке на всём Восточном и Западном побережье.

— Не навреди, — повторила я, горько усмехнувшись. — Думаю, эта клятва не распространяется на твою семью.

Воспоминания нахлынули.

Беспомощность.

Страх.

Грегори сжал кулаки, и я знала — с той самой уверенной точностью, которую даёт только долгие годы уклонения от маминых ударов, — что он хотел меня ударить. Он хотел выплеснуть ярость на мою плоть так же, как он делал это с сыном. Он посмотрел на доктора Гомес с плохо скрываемым презрением.

— Селена, это месть. МакКенна получила по рукам за неправильное оформление пациента и проведение ненужных анализов. Это пятно останется в её деле, так что теперь она просто наносит ответный удар.

Я побледнела. Эта ошибка была не моей. Его. Мы спорили об этом так же, как спорили о моём подозрении в насилии. Ему не нравилось, когда я перечила. Ему ещё меньше понравилось, когда я отвергла его заигрывания.

— Все вон! — голос доктора Гомес вдруг стал жёстким, уставшим от обвинений. — Все, кроме Лейтона.

Я сжала кулаки.

— Доктор Ллойд, идите домой. Я свяжусь с вами позже.

— Рой, позвони жене, пусть заберёт Лейтона.

— Салли, разве тебе нечем заняться?

Никто не двинулся с места.

— Сейчас же!

Жевательная мышца на челюсти Грегори дёрнулась. Зубы скрипнули.

— Я уйду, когда он уйдёт, — спокойно сказала я.

— Ты, маленькая су…

Салли дёрнула меня за руку.

— Она уходит. Я сейчас отмечусь, доктор Гомес. В приёмном покое всё равно тихо, и мне осталось меньше часа до конца смены.

Я попыталась вырваться, но хватка у неё была крепкой. И я бы только сделала хуже, если бы начала вырываться.

Я повернула голову, глядя на Лейтона. Он уже не выглядел напуганным. Теперь на его лице застыла покорность. Я узнавала этот взгляд. Это было лицо человека, который осознал, что возвращается в логово змей. Что никто его не спасёт.

Я сжала зубы. Грегори не уйдёт от этого. Не в этот раз. Салли не отпускала меня, пока мы не вышли из палаты. Но стоило нам оказаться в коридоре, как её хватка ослабла.

Я развернулась и рванула по коридору, оставив её позади. Она едва поспевала за мной, её ярко-розовые волосы хаотично разлетались вокруг лица.

— МаК, какого хрена только что произошло?

— Мне нужно звонить в опеку, Салли. Прямо сейчас. У меня нет времени всё объяснять.

Я схватила рюкзак, запихнула в него стетоскоп и куртку и уже на ходу находила нужный номер в телефоне.

— Десять минут ожидания?! — я застонала.

Снаружи было тепло. Ноябрь. Но Северная Калифорния, похоже, не знала об этом. Если бы я была в Теннесси, листья бы уже сменили цвет, а воздух был бы свежий, бодрящий.

Я скучала по этой погоде почти так же сильно, как скучала по тому, кого оставила, когда он был ещё мальчишкой.

Желудок скрутило. Я могла потерять всё, ради чего боролась. Я уже отказалась от всего, чтобы построить это будущее. И теперь могла потерять и его.

Эта мысль резанула меня, заставляя резко остановиться. Я согнулась пополам, пытаясь вдохнуть, но вместо этого в горле поднялась тошнота. Рука Салли легла мне на спину, рисуя круги. Я зажмурилась, и перед глазами вспыхнули напуганные глаза Лейтона.

Если я могла спасти хоть кого-то…

Я должна была это сделать.

Я выпрямилась, и мы молча пошли к нашему дому, пока я ждала, когда, наконец, возьмут трубку. Но, переступив порог, я застыла. Всё ещё были там. Воздушные шары. Подарки. С самого утра Салли украсила квартиру к моему дню рождения. Грудь сдавило тяжестью. Очередной дрянной момент в этот проклятый день.

Может, мама была права.

Может, этот день и вправду был проклятым.

Может, я была проклята.

♫ ♫ ♫

Четыре часа спустя я закончила бумажную работу, отправила её в службу защиты детей и попыталась собрать все документы и отзывы, которые накопились за два с половиной года ординатуры в Общественная больница «Геральд».

Я была неидеальна. Но я была чёртовски хорошим врачом. Экстренная медицина была моим миром. И у меня был талант к ней. Это отмечали все отчёты. Даже отчёты этого ублюдка Грегори.

Когда я положила трубку после разговора с службой опеки, мне пришлось выговориться. Я знала, что не должна обсуждать это дело, но если бы я держала всё в себе, я бы просто сошла с ума. Мне нужно было знать, что я не теряю рассудок. Что прошлое не подкрадывается ко мне, заставляя видеть демонов там, где их нет. Мне нужен был кто-то, кто верит в меня.

Перед глазами всплыл широкий мальчишеский оскал и чёрная ковбойская шляпа, низко надвинутый козырёк которой прятал самые синие глаза, в которых можно было утонуть.

Он верил в меня.

Я почти слышала его голос: «На все сто процентов, МаК. Я всегда буду за тебя горой».

Опоздавшим эхом в голове всплыло лицо Керри, и я задумалась, на чью сторону он бы встал — мою или Грегори. Чёрные волосы, карие глаза — полная противоположность мужчине в ковбойской шляпе. Керри был всегда безупречно одет — рубашки, галстуки, брюки. Даже в медицинской школе он выглядел как идеальный профессионал.

Мы были помолвлены три года. Жили вместе. Строили планы на будущее. Но почему-то его лицо ни разу не всплыло в моей голове, когда мир рушился вокруг меня. Это о многом говорило. Слишком о многом.

Керри был всего лишь одной из попыток забыться. Попыткой сбежать от воспоминаний о прошлом, в котором слишком много было боли. Но сегодня всё — прошлое, настоящее и будущее — столкнулось воедино. Ком в груди сдавил так сильно, что дышать стало трудно.

Я сложила документы на журнальном столике, и Салли наблюдала за мной с тревожным взглядом.

— В первый раз, когда я тебя встретила, ты плакала, — тихо сказала она.

Я бросила на неё быстрый взгляд.

— Это были слёзы облегчения и радости. Больница только что приняла меня в ординатуру.

— Ты плакала, потому что этот кретин Керри уехал в Бостон, бросив тебя, — парировала она.

Какого же чёрта тот момент даже близко не ранил меня так, как собственный выбор уйти от Мэддокса? Как боль от того, что я ни разу не услышала его голос после того, как поддалась ультиматуму Керри и сказала Мэддоксу больше не звонить?

Это должно было быть сигналом. Я должна была понять. Должна была знать, что всё это не сработает, когда Керри не поверил мне. Когда он поставил условия, заранее зная, что они разорвут меня на части.

Но я слишком отчаянно хотела ту жизнь, которую рисовала себе в голове.

Двое уважаемых врачей. Благотворительные вечера, рука в руке. Жизнь, посвящённая обществу. Я представляла, как его отец, известный детский хирург, и мать-психолог смотрят на нас с гордостью. Но правда была в том, что они никогда не видели во мне ничего, кроме вынужденной вежливости.

В отличие от семьи Мэддокса.

В отличие от самого Мэддокса.

Боль скрутила меня изнутри. Но я её задавила.

— Технически, он меня не бросал, — возразила я. — Он хотел, чтобы я поехала с ним.

— И отложила ординатуру на целый год!

— Это не его вина, что я не подала документы в Бостоне. Я знала, что он подаст. Просто думала, что если примут и туда, и в Дэвис, он выберет второй вариант.

— И откажется от наследия своей семьи в Бостоне? — фыркнула она.

— Я думала, мы создадим свою собственную историю, — тихо ответила я.

И вот оно — чувство, которое я так отчаянно гнала прочь.

Отторжение.

— Зачем ты мне это сейчас напоминаешь?

— Я больше беспокоюсь за тебя сейчас, чем тогда. Тогда ты хотя бы плакала, кричала, злилась. А это… — она махнула рукой в сторону столика с документами. — Это хуже, МаК.

Я сглотнула, прижала носки ног к ковру, потянув за кончик своего хвоста.

— Я знаю.

Но перед глазами снова всплыло лицо Лейтона. Бледное, искажённое болью и стыдом. И я знала — я поступила правильно. У меня не было выбора.

Телефон зазвонил. Местный номер, незнакомый. Я всё равно ответила.

— Алло.

— Доктор Ллойд, это доктор Гомес.

— Привет.

Короткая пауза.

— Боюсь, у меня больше плохих новостей, чем хороших.

— Я так и думала.

Я не хотела, чтобы она чувствовала себя виноватой за то, что просто сообщала мне последствия моих действий. Я сама навлекла это на себя.

— Мы вас отстранили от работы до завершения расследования. Совет рассмотрит все данные и вынесет решение, но это займёт время.

Я сглотнула, вцепившись ногтями в ладони и прикусив щёку.

— Лейтон в безопасности?

Доктор Гомес колебалась.

— Нам пришлось передать его матери.

— Что значит, он снова окажется дома с отцом.

— Вы позвонили в опеку?

— Да.

— Он обвиняет вас в ложном доносе. Говорит, что это месть за плохой отзыв.

— Он не давал мне плохого отзыва. Да, мы несколько раз ссорились, но тот случай, который он сегодня упомянул, был его, а не моим.

— В вашем деле значится несколько нарушений, записанных им.

Мой мозг на секунду завис. Этого не может быть. Сердце заколотилось.

— Это невозможно. Я… — но мне нечего было сказать.

— Он и Ширли из IT… они дружны, — тихо добавила Гомес.

Чёрт. Чёрт. Чёрт.

Я попала в такую жопу, что даже не могла себе представить. Если бы меня просто уволили из больницы, я бы ещё могла найти, где закончить ординатуру. Это было бы чудовищно сложно. Но возможно.

А если он подаст жалобу в медицинский совет и полицию… Я могу лишиться лицензии. Меня могут оштрафовать. В худшем случае — я могу сесть в тюрьму. Я зажмурилась, силясь сдержать слёзы. Стиснула зубы, стараясь не подавиться комом в горле.

— Я поступила правильно, доктор Гомес, — хрипло выдавила я. — Если бы этот мальчик пришёл с улицы, я бы сделала всё то же самое. Я не отказываюсь от своего решения.

— Сейчас я не могу сделать для вас больше. Но я добилась того, чтобы отстранение было с сохранением зарплаты, если это хоть немного поможет. Лейтон твёрдо утверждает, что упал сам.

Господи. Вся моя жизнь разрушилась за несколько часов.

— Я бы поступила так тысячу раз подряд, — прошептала я.

— Будет нелегко. Но я сделаю всё возможное, чтобы вам предоставили адвоката и защиту в больнице, как в любом другом случае ложного обвинения. Это ваш основной номер?

— Да. И… спасибо.

Короткая пауза.

— Сегодня вы повторили клятву Гиппократа, доктор Ллойд. «Не навреди». Жаль, что в новых версиях этой клятвы она звучит не так ясно. Но если это было вашей целью…

Она замолчала.

— Я могу только надеяться, что ваше доброе дело будет вознаграждено.

И повесила трубку.

Я сидела в тишине, с застывшим телом и слезами, которые даже не могли пролиться.

Буду ли я когда-нибудь снова приближаться к своим мечтам? Или они исчезли в один миг? Смогу ли я когда-нибудь выплатить гору долгов? Придётся ли мне искать работу за минимальную ставку, потому что у меня не останется других вариантов?

Дыхание сбилось. В глазах поплыли пятна, и я заставила себя лечь обратно на диван, пока не потеряла сознание.

Салли устроилась на полу рядом со мной, прижавшись головой к моему бедру.

— Мне так жаль, МаК.

Больше нечего было сказать. Абсолютно ничего.

♫ ♫ ♫

Два дня спустя в местной газете появилась статья. Его версия. Доктор Грегори не прятался в тени, пристыженный за то, что бил собственного сына. Нет. Он выставлял напоказ своё положение в обществе и кричал, что теперь будет голосом родителей, которые не могут защитить себя.

В статье даже приводились лживые статистические данные о том, сколько ложных заявлений поступает в опеку ежегодно. А на следующий день дверь нашей квартиры исписали оскорблениями. Просто смыть их не получилось. Хозяину пришлось перекрасить дверь в чёрный цвет, чтобы скрыть следы.

Мои социальные сети захлестнул поток комментариев. И хороших, и плохих. Я отключила всё. Даже положительные комментарии требовали мою версию. Но я не могла говорить. Не имела права. Даже то, что я сказала Салли, было риском.

Почти неделю она ходила на работу одна, встречая все сплетни и слухи, потому что все знали, что мы дружим. А я боролась с инстинктами, которые не чувствовала уже десять лет.

Бей или беги. Но теперь мне некуда было бежать. Раньше был только один человек. Одно место. Но я сожгла этот мост. Сожгла и шагнула в пропасть с другой стороны. Ради мужчины и будущего, которое оказалось всего лишь миражом на раскалённом асфальте.

В среду, листая очередную гадкую статью о себе, я вдруг вспомнила про ключ. Он лежал в комоде. Я не видела отца большую часть жизни. Он был не более чем рекламной вставкой длиной в тридцать секунд. И я думала, что никогда больше его не увижу после того, как ушла из маминого дома. Но Трэп появился на ранчо в мой последний день в Уиллоу Крик и сунул мне этот ключ. Без слов. Без обещаний. Просто в знак извинения за жизнь, которую он не мог изменить. Я забыла о нём. Потому что возвращаться назад было невозможно. Напомнила себе, что ничего в этом плане не изменилось. Но на следующий день ключ снова всплыл в мыслях.

Я сидела на диване, смотрела Баффи и мечтала, чтобы Грегори стал вампиром, которого можно было бы превратить в пыль. Салли вернулась домой уставшей и вымотанной сильнее, чем я себя чувствовала. Но всё равно остановилась за едой.

Жирные пакеты — роскошь, которую мы редко себе позволяли при нашей экономии и долгах за обучение. Я схватила рюкзак, достала последние наличные, что у меня были, и протянула ей.

— Оставь.

— Сал…

— Не спорь со мной. У меня был дерьмовый день.

Я кивнула и не стала. Мы ели молча, наблюдая за тем, как Баффи и Спайк флиртуют на экране. Телефон зазвонил. Я сбросила вызов, увидев неизвестный номер. Но через секунду пришло сообщение.

1-530-555-8205:

Они думали, что смогут заставить меня уйти из МОЕГО дома. Из того, за который Я заплатил СВОИМИ ДЕНЬГАМИ. Если ты не исправишь это, если ты не признаешь свою ошибку — я приду за тобой. За каждый час, который я потрачу на это дерьмо, ты заплатишь своей кожей. И когда я закончу, от тебя не останется даже молекулы.

Меня обдало холодом. Этот страх был хуже, чем тогда, когда в одиннадцать лет я разбила стакан. Когда каждый осколок, который я поднимала, мама вжимала мне в ладонь. Когда к тому моменту, как она решила, что я поняла, мои пальцы были покрыты порезами и кровью. Но это… Это было даже страшнее.

Он мог просто блефовать. Говорить в ярости. Человек, привыкший к власти, потерял контроль — и ударил. Но а если нет? А если за той спокойной маской, что он носил перед людьми, скрывалось нечто гораздо худшее? Я знала, что моя карьера, скорее всего, кончена. Но до этого момента мне не казалось, что мне грозит смерть. Господи, а если он тронет Салли?

Я сглотнула, отложив бургер.

Аппетит исчез.

— Что случилось? — спросила Салли, вглядываясь в моё лицо, а потом её взгляд скользнул к телефону.

Я быстро удалила сообщение и покачала головой.

— Очередной запрос на интервью.

Она смотрела на меня, будто хотела возразить. Но потом просто отложила свой бургер. Лицо побледнело.

— Я беру отпуск на несколько дней, — вдруг сказала она. — Съезжу навестить папу. Давно пора. Поехали со мной?

Она уезжала из-за меня. Из-за того, что её тоже начали преследовать. Чувство вины стянуло рёбра, давя, сжимая, не давая вздохнуть.

— Сал… Мне так жаль.

— Не смей извиняться за то, что заступилась за этого мальчишку. — В её голосе звучала ярость, та, что бывает только у людей, которые действительно за тебя горой. А таких в моей жизни было немного. — Я просто хочу, чтобы он был достаточно взрослым, чтобы заступиться за тебя в ответ.

— Ему пятнадцать, Сал. Дай ему передышку. — Я содрогнулась, снова вспоминая сообщение. Если Грегори так отреагировал на меня, страшно представить, через что прошёл Лейтон, вернувшись домой. — Он боится… Нет, он в панике. И оттого, что остаётся, и оттого, что его могут забрать.

Я не могла его винить. Я сглотнула, заставляя себя не показывать страха. Салли знала о моём прошлом. Но не всё. Всё знал только один человек.

— Поехали со мной? — повторила она, пропустив мою защиту Лейтона мимо ушей.

У Салли была огромная родня, но росла она только с отцом в прибрежном городке Эвалин Бич. Их дом был крошечным коттеджем прямо у воды, где он творил свои картины, пожертвовав пространством ради места. Когда Салли была маленькой, он спал на выдвижном диване в тесной гостиной, чтобы она могла иметь свою комнату. Сейчас, конечно, он так не делал, когда она приезжала погостить. Но если я поеду с ней… Он не позволит нам ночевать в гостиной. Он уступит свою комнату. А я не могла этого допустить. Я не могла позволить себе отель. И Салли тоже. К тому же, если я буду с ней, и доктор Грегори правда за мной придёт, она может пострадать.

Нет.

Я не могла ехать с Салли. Но у меня был ключ. Был дом. Мои виски сдавило. Лёгкие сжались. Я поклялась, что никогда не воспользуюсь им. Возвращаться туда — это было слишком больно. Слишком много плохих воспоминаний. И слишком много хороших. А именно хорошие, как я когда-то думала, могли сбить меня с пути. Я сомневалась, что, оказавшись снова на этом крыльце, я смогу снова уйти. Поэтому и не возвращалась. Ни разу.

Я посмотрела на усталое лицо Салли, и чувство вины сжало ещё сильнее. Я могла воспользоваться ключом. Должна была воспользоваться. Трэп сказал мне, что я всегда могу прийти. Что у меня есть место, если мне нужно где-то укрыться. Он сказал, что сам не живёт в этом доме, даже когда бывает в Уиллоу Крик. Он ночует на базе мотоклуба. За десять лет я слышала от него всего трижды. И каждый раз он повторял: если понадобится — приезжай.

Я нахмурилась, вспоминая, когда был последний раз. Больше четырёх лет назад? Точно до того, как Керри уехал в Бостон. Прежде чем потребовал вернуть обручальное кольцо, которое было семейной реликвией.

Моя грудь сжалась так, что я едва могла дышать. Но это было не из-за Керри. Это было из-за одной-единственной вспышки в голове — того, что вернуться в Теннесси означало риск увидеть его. Увидеть Мэддокса. С женой. С детьми, которые идеально вписались в семейство Хатли. В единственном месте, которое он когда-либо хотел назвать своим домом. Я хотела летать. Он хотел пустить корни. Он хотел Уиллоу Крик. А я любой другой город.

И теперь прошло годы с тех пор, как мы говорили. Годы, в которых виновата была только я. Я и эта чёртова сказка, которую придумала в своей голове с Керри. С человеком, который никогда не заставлял меня чувствовать то, что я чувствовала от одного касания Мэддокса. Но которого я убедила себя полюбить.

Я могла бы позвонить Мэддоксу после того, как Керри и я расстались. Но что бы я сказала? Теперь можно, потому что моего ревнивого жениха больше нет? А хуже всего… Мэддокс правда разрешил бы. Потому что он такой человек. Даже если бы у него была семья. Даже если бы у него были дети. Он всё равно впустил бы меня обратно. Потому что мы были больше, чем парень и девушка. Мы были лучшие друзья. Он был моим героем. А я его предала. И не только тем, что уехала. Я ранила его гораздо больше, когда он прилетел ко мне весной нашего первого года в колледже.

Мы провели все выходные, теряясь друг в друге. И это было почти спасение. Почти дом. Я почти умоляла его остаться. Хотя знала, что он не мог. Не с ранчо в том состоянии, в котором оно тогда было. Но что хуже… Что страшнее… Я почти забила на всё и улетела с ним. И ради своей защиты сказала, чтобы он больше не приезжал. Я сказала, что мы не можем быть больше, чем друзья.

И тогда я правда верила в это. Когда сказала ему, что не хочу, чтобы он ждал меня одиннадцать лет, пока я стану врачом. Когда сказала, что никогда не вернусь в Уиллоу Крик. Когда сказала, что ему нужна другая — та, что полюбит его, его семью и этот город так же сильно, как он сам. Но это буду не я.

После той поездки всё между нами изменилось. Преграда. Он был ранен. А я отчаянно цеплялась за свою цель. Чтобы стать кем-то. Чего-то стоить в этом мире. После этого наши звонки и переписки стали натянутыми. Как будто впервые за всю жизнь мы не могли открыто говорить друг с другом. Но по крайней мере, они были. До тех пор, пока я не нанесла последний удар по нашей и без того измученной связи. Я разорвала любые контакты. Потому что Керри ревновал к дружбе с бывшим.

Можно ли простить того, кто ранил тебя столько раз?

Я не знала. Я, например, не могла простить маму.

— Эй? Ты где зависла? — голос Салли вернул меня в реальность, её палец легонько ткнул в моё плечо.

На экране телевизора уже давно шли титры, а я даже не заметила. Один её вопрос… А вызвал лавину всех решений, что я когда-либо принимала.

— Я думаю… — я глубоко вдохнула. — Я думаю, что вернусь в Теннесси.

Глаза Салли расширились.

— Ты серьёзно?

Я кивнула. Может, это был мой инстинкт бегства, наконец взявший верх. Но это отдалит меня от доктора Грегори. И убережёт Салли от возможной опасности. Может, это был шанс сделать то, к чему меня годами подталкивала терапевт. Она хотела, чтобы я встретилась со своим прошлым. А я предпочитала запирать своих монстров под кроватью. И забывать.

— Может, я смогу наконец похоронить кое-каких своих демонов, — тихо сказала я.

— А может, наконец найдёшь дорогу обратно к своему ангелу-хранителю.

Я фыркнула.

— Вряд ли.

Всё, на что я могла надеяться — это что Мэддокс позволит мне извиниться. Позволит мне эгоистично облегчить вину за то, что я отрезала от своей жизни не только его, но и всю семью Хатли. Я выжила только потому, что заставила себя забыть, что они вообще существовали. Я похоронила все воспоминания — и плохие, и хорошие.

Но одна только мысль о том, что я снова увижу Мэддокса…

Что снова увижу всех Хатли…

Отозвалась во мне чем-то, похожим на надежду. Надежду, которую я не могла себе позволить. Точно такую же, как когда-то, в детстве. Когда верила, что мама изменится. Что Трэп увидит правду. Что мы станем настоящей семьёй.

Но надежда всегда заканчивалась одним и тем же.

Она раскалывала меня надвое.

В тот момент, когда реальность её отнимала.