Последний Паладин. Том 7

Глава 13

На улице меня встретили два десятка не особо дружелюбных вооруженных одаренных.

Гражданские уже самоэвакуировались подальше, а начавшие прибывать на шум имперцы занялись организацией оцепления и решили не встревать.

Я сложил руки в карманы и скользнул безразличным взглядом по маленькой, но гордой армии Рода Пламенских, и остановил взор на том, кто выделялся больше прочих.

Рыжебородый мужичок в весьма недешевом стихийном облачении с гербом Рода на груди, который стоял подле одного из целых боевых транспортников.

— Поднимите руки и назовитесь! — поймав мой взгляд, дерзко произнес бородач и поправил вдруг начавший ему давить ворот брони.

По бегающим красным глазам гвардейца я видел, что он меня узнал, но на попятную идти уже было поздно. Помимо имперцев, в задних рядах уже стали появляться репортеры и спустить все на тормозах уже не получится.

— Маркус Темный, Глава Клана Теней, — спокойно представился я, но никто из присутствующих оружие не опустил.

Занятно.

— Я тороплюсь, господа, и даю вам ровно три минуты, чтобы объясниться, по какому праву вы напали на аристократа посреди города, — стараясь быть вежливым и тактичным, произнес я.

— Это не нападение, ваше благородие, а гражданский арест! Вы обвиняетесь в убийстве слуги Рода Пламенских, а также…

— Убийстве? — смешком перебил я красноглазого гвардейца, — Боюсь вы ошибаетесь, неуважаемый, убил вашего коллегу не я, а отдавший приказ малолетний дебил, который сейчас слезно звонит своему папочке, — мило улыбнулся я и бородач слегка побагровел.

— Да как вы смеете! За оскорбление чести древнего Рода Пламенских и нападение с отягчающими, пользуясь четырнадцатой поправкой раздела Пакта о военном положении, вы будете задержаны до выяснения всех обстоятельств! Прошу вас не оказывать сопротивление, иначе…

— Иначе? — с вызывающей улыбкой поднял я бровь, и в этот момент над головой появился гражданский вертолет с гербом Пламенских, — слушай, Глеб, а если я собью этот вертолет, это все еще будет считаться сопротивлением при аресте или уже станет нападением? — повернув голову назад, нарочито громко поинтересовался я.

— В столице сейчас военное положение, неразбериха и много военной техники… опасность поджидает на каждом шагу, — оперативно ответил Глеб, — Если вертолет представляет угрозу, то это самозащита.

— Ясненько, — потер я ладони.

Бородатый гвардеец же, услышав мои слова, побледнел, и начал судорожно что-то лепетать в рацию. Вертолет тут же дернулся и быстро набрал безопасную высоту. Ну, он думал, что безопасную, ха-ха.

— Господа, — демонстративно показал я часы, — ваши три минуты истекли, и мне искренне жаль, что вы так бездарно воспользовались данным вам временем, — разочарованно вздохнул я и швырнул перед собой визитку с номером Лексы.

Пара особо нервных бойцов дернулась, но ребята передо мной были явно не тепличными столичными охранниками. Снаряжение, боевые отметины и взгляд матерых убийц показывали, что закалялись бойцы на передовой.

Убивать таких будет даже жалко, поэтому я дал им шанс, вернул руку обратно в карман и развернулся.

А мгновением спустя за спиной раздался выстрел.

Стрелок целил в участок земли между мной и Кайманом. Выстрел не на поражение, а предупреждающий. Только вот активная отражающая аура Каймана с такой терминологией не знакома.

Для нее выстрел — это просто выстрел.

Поэтому, как только пущенная стрелком стихийная пуля попала в действие ауры, то на короткий миг она подвисла в воздухе, а потом со свистом вернулась обратно, пробив снайперу винтовку и вылетев через мозг.

Я осуждающе покачал головой и перевел взгляд на все еще висящий над нами гражданский вертолет.

— Следующая полетит в отдавшего приказ, — без улыбки предупредил я, и бородатый гвардеец скосился на вертолет и сглотнул ком в горле.

Выждав паузу, достаточную, чтобы мои слова дошли до наблюдающего со стороны «приказчика», я невозмутимо вернулся в салон Каймана.

Новых выстрелов не последовало, и дверца благополучно захлопнулась.

— Трогай, — приказал я, и Глеб без лишних слов втопил на газ.

Преграждающий нам путь пустой боевой транспортник со скрежетом разорвало пополам, и мы благополучно вернулись на дорогу.

— И это было мирно? — когда мы отъехали, усмехнулся Глеб.

— Более чем, — отмахнулся я, — Ведь вертолет с Главой Рода Пламенских я сбивать не стал! — с важным видом хмыкнул я, скосив взгляд в зеркало заднего вида, и уже тише добавил, — пока что.

Я сидел в кафе, наслаждался свежими блинчиками со сгущенкой, запивал кофе и смотрел, как через улицу медленно пролетает крошечная стихийная бабочка.

Ее усики, словно локаторы улавливали малейшие стихийные колебания, пропускали через маленькое тельце и пересылали мне.

Бабочка Небытия.

Одно из моих самых редких порождений. Обнаружить ее невозможно ни одним из известных человечеству способов, а сама она при этом способна воспринимать сигналы во всех измерениях сразу.

Из минусов — хрупкость, затратность и ужасная неторопливость. Она махала своими крылышками так медленно, что будь обычной бабочкой, упала бы уже раз так… сто.

С инцидента на перекрестке прошел час.

Кайман я покинул в нескольких сотнях метров от цели и отпустил Глеба домой. Слишком много внимания мы привлекли.

К седьмому району я в итоге подошел на своих двоих и расположился в кафе напротив одного из въездов.

Бабочка Небытия свое дело знала и потому, сопроводив ее взглядом, я спокойно уткнулся в коммуникатор, изучать, что мне прислала Лекса.

Моя помощница, разумеется, была в курсе всего произошедшего и оперативно собрала мне информацию по Роду Пламенских.

Пятый по силе Род Огня. Входит в число древних, позиционируют себя как потомки основателей Клана. В недалеком прошлом боевой Род, численность которого стремительно сокращалась год от года.

Испугавшись вырождения, Пламенские открыли пару банков и охранных предприятий, найдя более безопасное применение своим боевым талантам. А присутствие на передовой ограничили организацией снабжения, подсуетившись, и став официальным Имперским поставщиком.

Все, что доставлялось в желтую зону не через железнодорожные пути, перевозилось туда преимущественно под гербами Пламенских.

В явном криминале древний гордый Род Пламенских замечен не был, но постоянно ходил по грани и последние десятилетия все ближе, особенно когда они открыли сеть коллекторских агентств.

Захват власти в Клане Огня Пламенские пытались провернуть через давление на многочисленных должников, выставление в выгодном свете своего снабженческого вклада в успехи на передовой и финансы, в которых у Рода Пламенских не было недостатка даже после всех проблем внутри коалиции огневиков.

Но видимо, этого оказалось недостаточно, раз Глава Рода Пламенских Роберт решил пойти против меня.

В отчетах Лекса указала несколько возможных причин его поведения, но пока самой вероятной была попытка через Клан Теней очернить Род Огневых, единственный Род, который мог сейчас внутри Клана конкурировать с Пламенскими по деньгам, и чье влияние постепенно крепло на фоне сближения с Кланом Природы.

К тому же так вышло, что Глава Рода, Роберт Пламенский последние месяцы находился в постоянных разъездах и в столицу вернулся именно для борьбы за пост лидера Клана Огня. И, похоже, в его памяти теневики все еще оставались беспомощными и всеми ненавидимыми тупыми уголовниками и убийцами.

Что ж, придется более доходчиво объяснить Роберту, что изменилось, пока он гонял должников по захолустьям Империи.

Свободное время у меня с недавних пор в дефиците, но ничего, для состоятельных врагов я его всегда найду.

А Пламенские весьма состоятельный Род. Пока что.

Мои размышления прервал весьма любопытный сигнал от моего крылатого разведчика и, повернув голову, я увидел, как Бабочка Небытия сидит в воздухе.

Вернее, не в воздухе, а на стихийной стене невидимого барьера, установленного прямо посреди дороги.

Барьер был неагрессивен и скрыт настолько умело, что без бабочки я бы его и не заметил. Не удивительно, что Мрак тогда упустил Демида на ровном месте. Я читал его отчет, и Мрак говорил, что Демид буквально растворился, не оставив никакого стихийного следа.

Теперь понятно, как он смог незаметно уйти.

Барьер, на котором сидела Бабочка Небытия, являлся ключом-триггером, аналогичным дверной ручке Карла в Форте Трезубца. В зависимости от того, кто проходит через барьер, он открывает одно из заранее заготовленных пространств, коих могут быть десятки.

Но если триггером у Карла была маленькая дверная ручка, а пространствами всего три небольших комнаты, то здесь триггером был гигантский барьер, а подменяемым пространством — целый район.

Впечатляющий масштаб.

Через бабочку я с восхищением вглядывался в сложную структуру пространственного барьера и единственное, что мог сказать, его создатель был гением.

Гением астральной стихии. Плетение было очень похоже на то, которым укрыта сама Обитель, но уже в мое время эта техника считалась утраченной.

Откуда она здесь?

Снаружи ответов я точно не получу, поэтому я допил кофе и расплатился. После чего покинул кафе, перешел улицу и остановился прямо перед возбужденно подрагивающей усиками Бабочкой Небытия.

Улица была малолюдной, но при мне несколько человек и один автомобиль пересекли барьер как не в чем не бывало, а впереди виднелась достаточно оживленная площадь.

Барьер всех проходящих зевак просто игнорировал, никак не проявляя себя и не воздействуя на них. Единственное, что выдавало присутствие барьера, это маленькие точки в пространстве, на которые давили ножки бабочки.

Убедившись, что за мной не наблюдают, я коснулся указательным пальцем крылатого порождения и прошептал: — соедини.

Усики Бабочки Небытия завибрировали, и на один короткий миг энергия барьера синхронизировалась с моей.

В этот миг я сделал шаг вперед, и звуки шумного города вдруг исчезли, а перед глазами открылась неестественно чистая улица седьмого района.

Абсолютно пустая улица.

Я обернулся и провел ладонью по мутной пелене барьера. Отсюда дорога и кафе выглядели размытым изображением, словно я смотрю на них из толщи воды.

Стихийный ответ вокруг завис на отметке в двенадцать процентов, показывая, что я уже не в реальном мире, но еще и не в стихийном. Внешний вид улицы полностью дублирует реальность седьмого квартала, разве что без людей.

— Подпространство, значит, — убрав руку от барьера, уважительно хмыкнул я, и в этот момент заметил, как далеко впереди мелькнул мужской силуэт.