Последний Паладин. Том 7

Глава 17

Снаружи помимо продолжавшего сыпать снега, меня встретил массивный плечистый мужчина в дорогой одежде. Он стоял, привалившись к дереву плечом, и потирал задубевшие на холоде ладони.

— Доброе утро, — завидев меня, приветливо махнул широкой ручищей гигант.

— Доброе, — машинально ответил я и осмотрелся.

Вокруг не было ни транспорта, ни следов какой-либо техники, да и парашюта за спиной гиганта я не заметил.

— Хочешь что-то спросить? — с легкой улыбкой спросил Бес.

— Ты просто чисто случайно оказался рядом, или…

— «Или», — кивнул Броня Евгений Сергеевич, и на мой вопросительный взгляд, тут же добавил, — есть способы.

— И насколько далеко эти твои «способы» простираются? — поинтересовался я, поняв, что добраться так быстро в нелетную погоду он мог только через подземные тоннели.

— Достаточно, — с улыбкой ответил Бес, — так тебе помощь нужна?

— Не помешает, — отозвался я, — до Форт-Хелла твои «способы» довезут?

— Ну да… — озадаченно почесал репу массивный гигант, — а Портал разве не нужно закрыть?

— Этим и занимаюсь, — беззаботно ответил я и хлопнул Беса по запорошенному снегом плечу, — так где припарковался?

Непонимания в темно-бурых глазах массивного гиганта только прибавилось, но лезть с вопросами он не стал и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направился вперед по заснеженной тропе.

Я же чуть притормозил у снежной кучки с лямками рюкзака, сунул туда руку, нащупал пару имперских пайков и продолжил путь, на ходу распечатав добытую еду.

Могучий глава криминалитета на меня странно посмотрел, но продолжил идти молча.

— Чего? Я не завтракал! — с полным ртом буркнул я.

— Да я не об этом… — отмахнулся Бес, — как ты можешь есть эту хрень? Она же на вкус как сухая солома! У меня в лимузине нормальная еда есть…

— Много? — спросил я одновременно с предательски заурчавшим животом.

Истощенное битвой с Термитами тело срочно требовало энергии, и если не дать ее через пищу, то тело начнет высасывать энергию из моего внутреннего стихийного источника.

А я, знаете ли, не для того его так старательно наполнял, чтобы сливать на банальное утоление голода.

— Хы… а ты как думаешь? — постучав себе по гигантскому пузу, гоготнул на мой вопрос Бес.

— И то верно, — улыбнулся я, и дальнейшие десять минут мы шли молча.

Тропа стала более узкой, завывающий, ледяной ветер пробирал до костей, да и снега тут было уже по колено. Такие себе условия для беседы.

— На месте, — пробасил Бес и рывком двинул замаскированный под валун люк.

Легкий щелчок снятого барьера и перед нами тут же открылся круглый лаз вниз, с вертикальной металлической лестницей.

— После тебя, — повел я рукой, желая посмотреть, как двухсоткилограммовая туша Беса будет туда спускаться.

— Обижаешь, — уязвленно фыркнул гигант и удивительно ловко для своих габаритов скользнул вперед, уцепился двумя ручищами за боковые поручни и со свистом улетел вниз.

Выждав несколько секунд, я, дернув за собой люк, нырнул следом.

Спустившись вниз с ветерком, я оказался на небольшой каменной площадке, где на тоннельной дороге впереди был припаркован бронированный лимузин с гербом в виде морды рогатого демона.

Выглядела махина внушительно. Пожалуй, такой бы смог даже оставить вмятину на Каймане. Потом бы, конечно, Сталь-Паук сожрал бы машинку вместе с водителем и торчащими пушками, но все равно вид машинки впечатлял.

Широкие бронепластины из монолитных иномирных металлов, сверхплотный энергетический барьер, заостренная передняя часть с подвижным буром. Это был не лимузин, а удлиненный боевой танк.

Четыре пары массивных колес лимузина были плотно прикреплены к странной формы каменным рельсам, по которым стремительным потоком неслась стихийная энергия.

— До Форт-Хелла доберемся за час, там точка выхода открытая, грузовая. В пяти километрах от города, — обновив снятый с люка барьер, пояснил БЕС и плюхнул свою массивную тушу внутрь лимузина.

И едва я залез следом, как лимузин-танк стартанул со скоростью ракеты.

При этом внутри скорость совсем не ощущалась, словно мы стояли на месте. Понять же, что мы двигаемся, и двигаемся быстро, можно было только по редко мелькающим ориентирам в полумраке подземного тоннеля.

— Спрашивай, — через две минуты пути заговорил я.

— О чем? — отошел от задумчивости БЕС.

— О чем хотел, — располагающе кивнул я, — ты ведь не просто так оказался у Портала. Ты за мной следил.

— Следил… — скривился Бес, — плохое слово, Маркус… я же теперь твой слуга. Так что я скорее… как бы это выразиться… искал встречи, вот.

— Слуга? — удивился я, — не припомню, чтобы брал с тебя клятву.

— Ты сам сказал, что Паладинам не нужны клятвы, — фыркнул на мое замечание Бес.

— И мое мнение не изменилось, — вздохнул я, — ты так жаждешь служить?

— Да, — без тени сомнений ответил Бес.

— Так что тогда тебе мешает делать это без всяких клятв? Просто делай то, что считаешь правильным. Этого достаточно. Или ты думаешь, что наличие клятвы приблизит воссоединение с твоей невестой?

— Уж точно не отдалит, — поиграл желваками гигант, — прости, Маркус. Просто с того разговора у подвала ты так и не связывался со мной… а я не привык сидеть без дела. Статуи я эвакуировал, как ты и просил, а просто сидеть и их охранять, это не мое. Мысли всякие в голову лезут. Да и не привык я сидеть в стороне, особенно когда вокруг происходит столько всего.

— По поводу твоей невесты все в силе, не переживай. Но я же предупреждал, что ничего не обещаю.

— Я помню, — понятливо кивнул Бес, — и буду ждать столько, сколько потребуется, но видишь ли, чем больше армия, тем дороже ее содержать. Особенно когда армия бездействует.

— Ты про Жнецов? — уточнил я.

— И не только про них, — кивнул Бес, — принял ты ее или нет, Паладин, я дал тебе клятву служить и от своего слова не откажусь. Но большие ресурсы, как и большие деньги, они должны работать, а мои люди привыкли «работать» только в определенных областях, и если оставить их бездействовать достаточно долго, они сами найдут себе… работу.

— То есть ты не передумал? — сощурился я.

— Нет, — с готовностью ответил Бес.

— А если я скажу, что твоя служба может окончиться смертью, так и не начавшись?

— Это проверка? — нахмурился массивный гигант.

— Вроде того, — кивнул я, — только не моя. Просто там, где ты мне будешь полезен, работает автономная пернатая система безопасности.

— Наслышан, — слегка побледнел Бес, — … если ты дашь слово Паладина, что при любом раскладе не бросишь мою Ирочку, я согласен на любые проверки. Но за реакцию своих людей я не могу ручаться, Маркус, а запрещать им мстить я не буду.

— Понимаю и даю тебе свое слово, — протянул я руку.

И немного подумав, Броня Евгений Сергеевич ответил крепким рукопожатием.

— А мои люди тоже должны будут… хым… пройти проверку твоей системы безопасности? — осторожно спросил Бес.

— Только те, кого ты решишь взять с собой в Долину Трех Холмов, — ответил я и протянул визитку, — остальным работу найдет она, если их не пугает релокация на запад.

— Считаешь, Вильгельм Фон Грэйв еще опасен? — нахмурился Бес.

— Считаю, что нельзя оставлять бешеную собаку без присмотра, — беззаботно ответил я.

— Боюсь, просто «присмотром» дело не ограничится, — оскалился гигант, — среди моих ребят многие пострадали от действий западников, и паиньками они на земле врага не будут…

— Пусть делают, что умеют, — кивнул я, — как говорят у нас на севере, за каждое действие должны быть последствия.

Бес понятливо кивнул, и остаток пути гигант был занят тем, что раздавал указания по своим каналам.

Лишь на середине дороги гигант уточнил у меня, что от него требуется в Долине Трех Холмов, на что я ответил:

«Выживешь — узнаешь».

И Бес неожиданно спокойно кивнул и продолжил раздавать указания, чем прошел мою последнюю проверку перед встречей с пернатым.

Если честно, я не был до конца уверен, что Клювик пощадит Беса. И когда я говорил Бесу, что он может умереть, то не врал и не преувеличивал.

А терять на ровном месте одаренного уровня Ратника мне не хотелось, поэтому я оттягивал этот момент и дал Бесу время, чтобы он все обдумал и принял взвешенное решение.

Да и так вышло, что старик Акс с детства вдалбливал мне мысль, что каждая крупица стихийной энергии, сражающаяся на стороне человечества важна.

Я не до конца согласен с этим утверждением, но глупо отрицать тот факт, что у двухсоткилограммового Беса этих стихийных крупиц было реально дохрена. А еще он мог быть полезен.

При этом сам достопочтенный глава имперского криминалитета, Броня Евгений Сергеевич был осторожен. Бес не идиот, и он был готов дать мне клятву служить, но оказался не готов раскрыть подробности своих сетей. Готов был сотрудничать, но не передать управление над своими людьми и Жнецами.

Бес четко дал понять, что клятву он готов дать только за себя и распространяется она только на него лично, а не на всю его преступную империю. Если он умрет, то мне не достанется ничего.

Кроме разве что мести обозленных людей, которые в большинстве своем были преданы лично Бесу.

Поэтому образовалась уникальная ситуация, где ценность жизни Беса для меня так же важна, как и моя для него. Ведь я его единственный шанс оживить скульптуру невесты, да и теперь, когда Бес принял мою сторону, долгожданную свободу и амнистию Совета он тоже может получить только от меня.

Но так или иначе, я сделал все, что от меня зависело и дальше решать судьбу главы криминалитета империи и одного из самых разыскиваемых преступников в мире будет Клювик.

На всякий случай я уже дал распоряжение Лексе готовиться к любому из двух исходов. Также к концу пути я получил от своей помощницы свежие сведения о текущей обстановке в столице.

Все девять пожаров были благополучно потушены, а поврежденное водохранилище изолировано. Очистку заражения взяла на себя лично Амелия, и за это можно было не переживать.

Вторым, что меня волновало, был Портал близ Таховки, который собирался закрыть Горемыка. Но подполковник и его отряд грозных стариков оказались измотаны ликвидацией последствий пожаров и отложили поход на сутки.

Опасаясь, что может повториться ситуация с моим Порталом, я запросил у Лексы подробности, но моя помощница ответила, что проблема решена.

Оказалось, что как только я рванул на Бердяшков перевал, Диана направила в Таховку Максима. Я уже говорил, что парню повезло с невестой?

Пожалуй, стоит напомнить ему еще раз, как вернусь. А лучше сразу прихватить подарок на свадьбу.

И в момент, когда темнота подземных тоннелей за окном лимузина сменилась лесными пейзажами окрестностей Форт-Хелла, поступил звонок.

— Да, дорогая, — беззаботно отозвался я, как раз доев последний рулет из мини-холодильника.

— Приятного аппетита, — чуть смутилась Лекса.

— Спасибо, что-то срочное?

— Сам решай, «дорогой», — с легкой издевкой в голосе ответила моя помощница, — Лиса выследила подрывника до территории Клана Смерти в горах. Там его след потерялся, но область поиска не такая большая…

— Пусть ждет, — тут же ответил я.

— Только ждет? — уточнила Лекса, — девочка настроена решительно и рвется в бой.

— Пусть ждет и наблюдает, — строго уточнил я, — проследи, чтобы она не лезла внутрь и не делала глупостей.

— Поняла, — вздохнула Лекса, — ей это не понравится.

— Умирать ей понравится еще меньше, — хмыкнул я, — но вот если источник следа попытается выйти наружу, тогда Лиса может делать с ним, что захочет.

— Так лучше, — с облегчением в голосе ответила моя помощница, а потом, взяв подозрительную паузу, тихо спросила, — слушай, дорогой, а ты сейчас вообще где?

— Спасаю мир, дорогая. Не теряй, буду поздно, — с улыбкой ответил я и положил трубку.

И тут же поймал серьезный взгляд Беса.

— Спасать мир? Все так серьезно? — угрюмо спросил он.

— Сейчас увидим, — спокойно ответил я, и в этот момент на горизонте показались Великие Стены и расположенные под ними шпили зданий имперского гарнизона.

Горящих зданий.

Бес тоже это заметил и напрягся, а бронированный лимузин резко прибавил ход. Вместо того, чтобы ехать по объездной дороге, водитель невозмутимо снес забор тренировочного полигона и помчал кратчайшим к воротам путем.

И чем ближе мы подбирались, тем мрачнее становился вид.

Сотни мертвых имперцев валялись повсюду, огнем были охвачены здания военного городка, тяжелая техника разрушена, дозорные вышки пусты, а стихийные боевые расчеты уничтожены.

Единственное, что было целым, это нерушимые многометровые стены Третьего Внешнего Кольца.

— Это еще что за хренотня⁈ — воскликнул Бес, когда бронированный лимузин остановился в десяти метрах от ворот.

Ворот, на которых, воткнув массивные жвала, висело две жирных портальных твари. Более метра в обхвате каждая, «король» и «королева» Болотных Термитов с диким хрустом грызли стихийные воротины, а под их толстыми задницами виднелась свежая кладка.

— Беглецы из Портала, — ответил я и поспешил выйти наружу.

В нос тут же ударил запах гари и морозной свежести. Металлический привкус крови осел на губах, а вместо снега с небес шел черный пепел.

— Я могу взять их на таран, — не очень уверенно гаркнул водитель, которого, кажется, звали Генри.

— Ага, и выбить ворота вместе с ними, — покачал я головой.

— Тогда что ты предлагаешь? — напряженно глядя вперед, спросил Бес.

А впереди, от великих ворот с диким хрустом отлетали куски.

— Кладка уже повредила опоры, — констатировал я результат беглого осмотра, — а при первом же признаке опасности яйца начнут вылупляться и ворота падут.

— Есть запасные, — напряженно подергивая руками, ответил Бес.

— Где?

— На резервном складе в трех километрах отсюда. Там базируется ремонтная бригада… если ее не убили, конечно… — пояснил массивный гигант.

— Если и убили, запасные ворота должны быть целы. Труби тревогу, собирай всех, кого сможешь, и тащите ворота сюда, — приказал я.

— Сюда? Не эвакуацию? — скептично глянув на продолжающие отлетать от ворот куски, уточнил Бес.

А душераздирающий гул собирающихся за стеной тварей был слышен даже отсюда.

— Разве есть куда эвакуироваться? — иронично спросил я.

— Ты прав, — сглотнул ком в горле Бес и принялся вызванивать Жнецов.

Лексу я уже предупредил. Горемыке сообщит она. Тот мужик умный и знает, что делать, но сколько потребуется времени, чтобы собрать здесь силу, способную сдержать натиск тварей?

Час? Два? Сутки?

— Есть обходной путь за стену? — посмотрел я на Беса.

— Есть подкоп в двадцати пяти километрах к востоку, — тут же сообщил Бес.

— Поехали, закинешь меня туда, — махнул я водителю и направился в бронированный лимузин.

Генри даже не двинулся, но как только получил подтверждающий кивок от Беса, сиганул за руль, поднял стихийные щиты и завел мотор.

— Ты чего задумал, Маркус? — хмуро уставился на меня Бес.

— Выиграть вам время, — хрустнув пальцами, ответил я, — воспользуйся им с умом.

— Смотри, не сдохни там, — абсолютно серьезно ответил Бес.

— Взаимно, — улыбнулся я и захлопнул дверцу.

И бронированный лимузин с ревом мотора устремился на восток вдоль Великой стены.