Последний реанорец. Том XI

Глава 2. Долгая дорога домой…

Смежная стигма Романовых.

31 декабря 2025 года.

Ранний вечер по земному времени…

Некое умиротворение, вселенская усталость и… предательское ожидание, которое сковывало всякие здравые размышления. Именно эти три вещи преследовали меня по всему пути из диких территорий смежной стигмы до самого форпоста. Наверное, впервые в жизни я никуда не спешил. Желал ускориться, но не стал этого делать, даже отказался от помощи мироходца. Времени оставалось еще достаточно. Всё успеется. К тому же сейчас это ни к чему, да и неважно по большому счету, ведь практически все человеческие праздники мне всегда были чуждыми. Даже мой собственный день рождения, который так ценили люди, погряз во всей этой грязи, гнили и крови.

Некое умиротворение пришло с осознанием того, что не за горами тот день, когда всё это может закончиться. Я выиграл для себя толику драгоценного времени на передышку, отдых и на завершение всех дел. К тому же по еженедельным докладам Русланы обстановка в империи, как и во всём мире пришла в более-менее надлежащую норму. Надолго ли? Бездна их разбери этих людишек…

Далее останется только последний шаг на астральной арене. Решающий шаг в обоих моих жизненных циклах, которые отныне объединены в один. Честно сказать, как убийца, как Жнец Бездны… Да даже как советник императора и как имперский князь я более чем преуспел, потому как задуманные планы закончились стратегическим успехом. Однако повернись встреча с посланниками и странниками в самое худшее русло и всё закончилось бы кровопролитием. И это был бы далеко не успех. Вот только как глава рода Лазаревых, как муж и как отец, я полностью провалился по всем фронтам…

Усталость же после всех навалившихся тягот действительно казалась вселенской и невыносимой, но сейчас… Сейчас уже можно слегка выдохнуть. Хоть и ненадолго.

Ну а предательское ожидание было связано с возвращением. С возвращением, на которое я и не рассчитывал.

Как ни странно, но даже в такой вроде бы праздничный день у наглухо запертых врат и на стенах полиса было многолюдно. Катастрофически многолюдно. Стражи, стеновики, изгои. Как ты не крути, но Романов всё-таки отменный начальник форпоста.

Поэтому в километре от врат пришлось невольно замедлиться и, сбросив скорость, я попросту перешел на прогулочный шаг. Тем не менее, стоило мне попасть в диапазон сигнальной сети и вынырнуть из сумеречной сгущающейся вечерней мглы смежной стигмы, как я тотчас попал под прицел сразу нескольких десятков внимательных глаз.

— Движение! Всем быть наготове! — вдруг раздался громкий бас старшего стража, который мгновенно слился с шумом активируемой магии и звоном стали. — Стоять на месте! Именем императора врата закрыты! Кто ты такой и что здесь забыл?

Правда, движения мои замедлились всего на половину, и с каждым пройденным шагом напряжение на противоположной стороне всё нарастало, а голос старшего стража звучал всё громче:

— Я сказал СТОЯТЬ! ПРЕДСТАВЬСЯ!!! Еще шаг и открываем огонь на поражение!!!

Пиршество алой молнии Реанора…

Яростная стихия, как можно спокойнее вспыхнула за моей спиной, тем самым освещая округу и озаряя всем наблюдателям напоказ моё слегка приподнятое лицо, весьма узнаваемый доспех и тёмно-алые глаза.

— АТАК…

— Как изгой я известен под именем Лазарев Захар Александрович, — расслабленно отозвался я, перебивая клич мага и созерцая его ошеломлённое лицо. — Но многие меня просто называют князь Лазарев. Вот, лови, — тихо добавил я и со всей силы метнул в сторону служаки свой жетон изгоя.

Приказ стража о начале атаки так и застрял у него в горле, превратившись в жалкий затихающий хрип, потому как в последний миг тот успел перехватить вещицу и внимательнее её рассмотреть. Всего за долю мгновения на стенах и вратах повисло удушающее и шокирующее молчание, которое пяток секунд спустя переросло в нарастающий, но всё еще перешептывающийся гвалт, пересуды и обсуждения. Однако неверие и изумление всё так же сквозило на удивлённых лицах:

— Князь…

— Кровавый Лазарь…

— Палач Империи…

— Убийца Императора…

— Красный Призрак…

— Неужели он?..

Ох, Бездна, как же сильно люди любят придумывать прозвища тем, кто от них хоть чем-то и мало-мальски отличается. Что в Мерраввине, что здесь. До чего же это утомительно.

Окинув равнодушным взглядом все стены разом, я сконцентрировал всё своё внимание на слегка бледном старшем страже.

— Касательно вас… по приказу начальника форпоста и императора… есть особое постановление. Нужна дополнительная проверка… — невнятно и отрывисто пробасил одарённый, на пальцах отдавая приказания сразу паре своих подчиненных и не сводя растерянного и заметно панического взгляда с жетона. — Надеюсь, ваше сиятельство, не сердится… — запинаясь добавил мужик со слегка натянутой улыбкой.

— Делай, что должен, боец, — расслабленно махнул я рукой и на глазах у толпы удивлённых изгоев просто присел там, где и стоял.

— Благодарю вас, ваше преблагородие, за понимание, — с неким облегчением отозвался маг, протяжно выдыхая.

Особое постановление и дополнительная проверка, значит. Что ж, ладно…

Как ни странно, но ждать пришлось совсем недолго, всего пару минут. Однако знакомую ауру я ощутил еще издалека даже без эфирного поля, а это означало, что второй оборот уже успешно интегрировался с первым.

— Да быстрее вы! — вдруг раздался грозный голос за внешней стеной. — Чего возитесь, как клячи старые?! Быстрее, я сказал!

Так вот что означает дополнительная проверка! Правда, мне жутко интересно, какой идиот и сумасшедший кретин осмелится примерить на себе мою личину.

Ворота протяжно заскрипели, и стоило мне приподнять голову, а также со старческим кряхтением встать на ноги, как мгновение спустя передо мной выросла массивная фигура Салтыкова, который тотчас положил мне свои медвежьи лапы на плечи.

— Вернулся всё-таки, негодник, — ухмыльнулся довольно гранд, качая головой. — Столько дел наворотил, но вернулся. Знал бы ты, что здесь творилось…

— Так уж получилось, Яков Сергеевич, — спокойно отозвался я. — А об остальном догадываюсь.

— Ростислав в тебе даже не сомневался, — с печальной улыбкой добавил старик. — До последнего тебя ждал в полисе. Только пару дней назад как отправился обратно в столицу и то после приказа батюшки своего. Почти взашей угнали. Давай за мной!

— А проверка? — усмехнулся я, неспешно следуя за графом. — И что за особое постановление?

— Проверку ты прошел, — махнул рукой Салтыков, а затем расплылся в довольной улыбке. — Я и есть то особое постановление. Я, Романовы и еще несколько высокопоставленных лиц в форпосте, которые в силах подтвердить, что князь Лазарев — это князь Лазарев, а не какой-нибудь ушлый самозванец. Мирослав отбыл в столицу на празднество лишь сегодня. Вы с ним разминулись.

— Неужели были прецеденты с моими… клонами? — хмыкнул я.

— Нет, но государь решил перестраховаться после случившегося.

На моё удивление полис изгоев оживал на глазах. Там, где мы проходили, множественная стража учтиво нам раскланивалась, охотники за порождениями вываливались наружу из постоялых дворов, наблюдая за нами, словно мы были диковинными зверушками в зоопарке.

— Ты фигура весьма противоречивая сейчас в империи, но и в то же время после случившегося знаменитая, — выдохнул весело гранд, держа путь в сторону ратуши.

— Не сомневался в подобном. Яков Сергеевич, а куда мы направляемся, если не секрет? — поинтересовался я, чуя подвох. — В казематы не хотелось бы отправляться.

— А мы и не в казематы, не беспокойся. Потому как следуя указу императора, ты должен дождаться вышестоящих лиц, которые сопроводят тебя в столицу к нему на аудиенцию, — честно признался старик. — Но ты же сам понимаешь, какой сегодня день. А месяц назад к нам твои красавицы приезжали. Считали, что мы от них что-то скрываем и пытались убедиться во многом сами.

Хм, не совсем понимаю поток его мыслей, но да Бездна с ним.

— Так куда мы направляемся, Яков Сергеевич?

— К вратам, Захар, — не оборачиваясь, сообщил мне граф, а в его голосе стала угадываться улыбка. — К вратам.

— И зачем же?

— Я лишь исполняю просьбу твоих красавиц, которая не идёт в разрез с указом императора, — а затем, резко остановившись у врат, тот подтолкнул меня в сторону пространственного разлома и неторопливо взглянул на небо. — Часа три-четыре у тебя есть. Так что со своей скоростью ты еще успеваешь.

— Часа три-четыре до чего? — полюбопытствовал я.

— Так Новый Год на носу! — рассмеялся весело воитель, вот только улыбка у него была отчего-то грустная. — Экий ты недалёкий, Захар. Слыхал, как Новый год встретишь, так его и проведешь? Вперед. Поспеши, молодой папаша. Девоньки твои извелись уже, столько ждать тебя…

***

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Холодно, ветрено, снежно. В принципе, как и всегда в эту пору года. После затхлости и сумрака смежной стигмы весьма непривычно.

Перед самой же резиденцией я стоял долго. Наверное, очень долго. Наблюдая и прислушиваясь ко всему, что сейчас творилось внутри.

— Девчата постарались на славу, как погляжу.

Праздник. Празднование было в самом разгаре…

Правда, в следующий миг из всех вялотекущих размышлений меня вывел холодный голос неподалёку и два силуэта воителей, что оторвались от нескольких таких же теней, охраняющих главные ворота усадьбы.

— Эй! Ты еще, кто такой? И чего здесь так долго наход…

Вот только договорить тот не успел. Приблизившись, он умудрился разглядеть усталое лицо, потрёпанный доспех, уже ставшим известным оружие и тотчас осекся под моим равнодушным взором и моментально выпал в осадок.

— Г-господин? — неверяще прошептал духовник с глупой улыбкой на лице, которая становилась всё шире, и быстро переглянулся со своим товарищем. — Вы… вы здесь? Вы вернулись? П-прошу п-прощения за дерзость… Я… я не знал… — стал сбивчиво тот объясняться.

— Как видишь, — ухмыльнулся я, неспешно направляясь к главному входу. — И расслабься. Все сделали как подобает. Я не сержусь.

— Я сейчас уведомлю госпожу Хельгу, — внезапно спохватился парень и сразу схватился за микронаушник. — И княгинь тоже нужно уведомить!!!

— Не стоит, — осек я живо воителя. — Пусть отдыхают и веселятся. Праздник всё-таки. Лишнее волнение им сейчас ни к чему. Лучше откройте врата. Я хочу покамест осмотреться и кое-кого навестить…

— Как прикажете, господин, — в один голос отозвались оба и не забыв мне поклониться, на всей скорости умчались выполнять поручение в сторону остальных воителей, на ходу всем шепотом рассказывая кто я такой.

***

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Праздничный зал.

До полуночи оставалось недолго, менее часа, а празднество было в самом разгаре. Танцы, музыка, веселый гомон, фейерверки и надлежащая приятная суета. Встреча Нового Года вступала в свою ключевую фазу. Люди смешались с альвами. Царицынское отделение рода Лазаревых смешалось со столичным. Присутствовало даже молодое и среднее поколение аристократов и аристократок, включая самого цесаревича Романова сразу с двумя своими партнёршами.

Шоу и красочные представления оказались устроены по высшему разряду дворянства. Вот только сами княгини Лазаревы относились к происходящему с наигранной радостью. Даже в такой располагающей и счастливой обстановке. Однако видеть их истинное состояние могли не многие, а всего-навсего жалкие единицы из самых прозорливых. Троица женщин всегда пытались держаться особняком даже в шумной компании знати, лавируя между гостями, приглашенными и самыми доверенными лицами. Тогда как в это же самое время четвертая княгиня всегда находилась рядом с малышом в его детской комнате. Правило было сформировано негласно и спонтанно между женской половиной рода. Причем в праздничном зале, смешавшись с гостями, практически всюду за ними следовала неуловимая мужская тень их извечного телохранителя.

— Лира, Вика, — заговорила тихо Алина, отстраняясь от гостей и уводя в сторону женщин. — Я сменю Куню, если вы не против. Пусть отдохнет.

— Госпожа, мне…

— Не стоит, Габриэль, останься здесь, — мягко перебила повелителя княгиня, неторопливо направляясь на второй этаж и переглядываясь с Хельгой, что была на противоположном конце зала. — Я справлюсь. Охраны в резиденции сейчас более чем достаточно.

Всю дорогу до своих покоев женщину терзали размышления и хаотичные мысли. Точнее одолевали и пугали они её на протяжении нескольких месяцев после откровения Ростислава. А далее случились все те жуткие события с участием Зеантара. Одно за другим. Второе за третьим. Всё наваливалось как снежный ком и оседало тяжким грузом на душе у женщины. Понимание того что их муж более никогда не вернется, было сродни яду. Яду, от которого не было противоядия.

Двери отворились беззвучно. Однако стоило княгине оказаться внутри и прошествовать в детскую, как она оказалась практически в кромешном мраке и тишине. Дверь в детскую была открыта настежь, сама же Прасковья крепко спала, укрытая пледом. Вот только на её памяти такое было впервые. Сердце пробило предательский такт, а весь страх, что накопился за всё время, разом сдавил материнское естество. Молодая мать почуяла неладное.

На всей скорости женщина рванула в нужную сторону, чтобы своими глазами застать ужасающее зрелище. Неизвестный высокий вооруженный силуэт навис над колыбельной их сына и что-то тихо и монотонно шептал себе под нос в полной темноте.

— НЕТ! НЕ СМЕЙ!!! — закричала, что было сил Алина, призывая на помощь всю свою магию. — РУКИ ПРОЧЬ ОТ МОЕГО СЫНА!

***

Прасковья спала. Даже не используя эфирное поле, я чувствовал, что она сильно устала. И усталость была не физической, а эмоциональной.

— Не переживай, — тихо проговорил я, нежно целуя жену в лоб и аккуратно укрывая пледом. — Более вас никто не тронет. Обещаю…

Оторвав взгляд от супруги, я направился дальше. Туда, куда зайти было страшно даже мне. Страх казался далёким и незнакомым. Однако пересилив себя, ноги несли меня дальше сами. И остановился я лишь тогда, когда оказался рядом с колыбельной.

— Так вот ты какой… — сипло прошептал я, глядя на собственного сына и не веря своим глазам, пока в это же самое время, где-то в горле начал образовываться горький предательский ком.

Миниатюрный комок жизни. Маленький человечек. Очень маленький. Нет. Даже крошечный. До сих пор не могу поверить, что такой как я еще в силах приложить окровавленные руки к созданию новой жизни. В этом невинном существе умиляло всё. От тихого сопения и кряхтения до розовых щечек. Я даже не мог осмелиться прикоснуться к этому созданию. Слишком хрупким оно было. Нечто подобное было и с Занрой. Нечто подобное, но и в тоже же время кардинально противоположное.

Благодарю тебя, Бездна, за всё.

— Сын… Мой сын, — продолжил шепотом говорить я, словно умалишенный. — Значит, всё было не зря. Не зря…

— НЕТ! НЕ СМЕЙ!!! — вдруг раздался перепуганный материнский крик за спиной. — РУКИ ПРОЧЬ ОТ МОЕГО СЫНА!

Удар Алины получился сильным. Невероятно сильным. Само собой для архимага. Еще в начале её вопля я в последний миг успел накинуть полог тишины на дитя, чтобы его не разбудить и в это же самое время атака пришлась мне точно на спину. Я даже не стал его блокировать. Да и незачем. Сам во всё виноват. К тому же отвлёкся не вовремя.

Тело со всей разрушительной мощью ударилось о потолок детской, но Бедствие Алларма полностью поглотило всю разрушительную магическую мощь. Вот только кинетическая энергия так никуда и не делась, и довершила задуманное моей жены.

— МЕРЗАВЕЦ! ПОДЛЕЦ!!! КАК ТЫ ПОС…

Правда, смертельно бледная мать осеклась на полуслове, а крик застрял в горле, и та с ошеломлением и неверием уставилась вначале на меня, после на сына, а затем вновь встретилась со мной глазами.

— Зеантар… — прошептала княгиня, не в силах поверить в увиденное. — Как ты…

— Прости, Алиша, — усмехнулся тепло я, пытаясь удобнее устроиться у стены, пока самые нужные слова застревали в горле. — Я… я не хотел вас напугать. Я… я лишь желал посмотреть на сына. Прости…

Глаза женщины еще несколько мгновений взирали на меня с неверием и шоком, краснея с каждой секундой всё больше и пару секунд спустя я оказался в заботливых объятиях жены, а по лицу заскользило множество горячих поцелуев.

— Вернулся… — шептала взволнованно женщина, жадно сглатывая выступающие слёзы и крепко меня сжимая за шею. — Всё-таки вернулся. А мы… мы боялись… что ты…

В следующий же миг в комнату ворвалась заспанная и перепуганная криком Алины Прасковья, а следом за ней в детскую вломился не менее испуганный и фонтанирующий силой Габриэль. И оба в одночасье остолбенели от увиденной сцены в полуразрушенном помещении.

— Захар? — с неверием шепнула Куня, глядя на меня во все глаза и начиная медленно шагать навстречу.

— Г-господин?