Последний шанс

Глава 10

С одной стороны, мы выбрали правильный путь, поскольку этот участок леса оказался менее густым, а с другой — здесь росло просто неимоверное количество колючих кустарников. Они, конечно, не могли повредить военную форму, но цепляться за них было тоже не очень приятно. И хотя мы рубили их кинжалами, под ногами всё равно оставались колючие, цепляющиеся ветки. Так мы и пробирались вглубь леса, расположенного меж горами.

Постепенно солнце опускалось за горы. Скоро начнёт темнеть, а мы всё ещё не вышли на более просторный участок, где можно было бы остановиться на привал. Ещё я отметил, что влажность опять повысилась, похолодало, хотя от тех интересных деревьев мы ушли довольно далеко.

Наконец-то, спустя ещё некоторое время, мы обнаружили причину влажности: прямо посреди леса раскинулось небольшое озеро, вдали которого виднелся узкий водопад. Посовещавшись, решили, что остановимся немного дальше — как раз там приметили хорошее местечко, удобное, и не слишком близко к водопаду. Водопад, конечно, это красиво и хорошо, но его шум нам ни к чему. В таких лесах, где никто не бывает, не считая животных, для которых это дом, нужно быть готовым ко всему.

— Тут и остановимся, — оглядев полянку, что располагалась недалеко от озера, объявил я. Выгодно и то, что тут уже росли высокие, стройные деревья, с узкими стволами, что давало неплохой обзор. Стоило опасаться только внезапного нападения сверху: кроны деревьев раскинулись настолько, что переплетались друг с другом. И нет никакой уверенности, что в них никто не живёт.

— Как насчёт полакомиться чем-то вкусным? — спросил Антар, глядя, как остальные удобно располагаются на мягкой траве.

— Может, ты не станешь опять лезть куда не надо и просто со всеми посидишь? — обратила на него взор Рика.

— Ладно, — скривился он, — скажу по-другому: кто со мной на охоту?

— Пока мы шли, почти не встретили ни единой живой души, — проговорил я. — С чего ты взял, что тут есть на кого охотиться?

— Есть, я сам видел. Если вы невнимательные, то не стоит считать, что все такие, — гордо заявил Антар.

«Слайми, побудешь с Рикой, Ютси и Дакси? Хочу посмотреть, найдём ли мы здесь кого-то из животных», — передал я слизи.

«Без проблем», — ответила она без промедления.

— Ну что ж, раз ты уверен, то пойдём. — Я поднялся с земли, обвёл взглядом остальных и пояснил: — Здесь останется Слайми вам в помощь. Мы недолго.

— Смотри там осторожнее, — сказала обеспокоенно Дакси.

— Да-да, — присоединилась к её словам Ютси.

— Не волнуйтесь, всё под контролем, — ответил я и кивнул наследнику. — Идём.

Когда мы удалились достаточно далеко, чтобы нас не было слышно, Антар, попутно выискивая взглядом то ли потенциальную добычу, то ли ещё что-то, начал говорить:

— Я тебя позвал на самом деле не на поиски дичи. Надо обсудить, как отправить Рику домой. У меня есть идеи, но пока они не очень подходят, мне кажется.

Удивил… Оказывается, он тоже об этом думал.

— Надо же, я бы и не догадался, что ты так хитро решил вывести меня на этот разговор. Я уже продумывал варианты. Например, с помощью способностей Слайми, но тогда она потратит много своих ресурсов, которые нам ещё понадобятся в дальнейшем. Да ещё у Рики мои браслеты, кольца. Они ей дома ни к чему, а мне будут очень нужны.

Антар хмыкнул и сказал:

— Можешь не верить, но я думал про точно такой же вариант. Получается, мы сейчас в тупике. А убедить её ты не пробовал? Ты же вроде хорошо с ней ладишь, она может прислушаться к тебе, в отличие от меня.

— Да было б так всё просто, — вздохнул я. — Если и получится её убедить, то только наедине. А при всех, думаю, вариантов мало.

— У меня есть идея, только что придумал, — прямо оживился наследник, вдруг остановился и посмотрел на меня внимательно. — Ещё через несколько часов снова сделаем привал, разожжём костёр, на дежурство встанешь ты с Рикой. Вариант же? А мы отдохнём за это время, будем спать. Вот тогда-то с ней и побеседуешь один на один.

— Неплохая идея, — призадумался я. — Может быть, сработает.

— Конечно, шанс есть. Пойми, я очень за неё волнуюсь, и не хочу, чтоб она с нами совалась туда. И ты, опять же, будешь менее защищён без дополнительных колец, а уж без браслетов для невидимости — так тем более.

— Знаю-знаю, ты прав. Но вот где нам теперь добычу тут найти? Пустыми вернёмся? Как-то после твоего вызова это будет выглядеть… Ну, сам понимаешь, — улыбнулся я.

— Да я просто так сказал, — махнул рукой Антар и зашагал дальше. — Но можем поискать, вдруг повезёт.

— Давай попробуем, хотя бы несколько минут. А то твои отношения с сестрой лучше не станут, если мы придём с охоты ни с чем, — усмехнулся я.

— Ты просто пока мало её знаешь. Она больше играет, чем показывает себя настоящую.

— Ладно, давай пока молча будем идти, чтоб не упустить, если нам кто-то подвернётся.

— Согласен, давай.

Из-за густых крон солнечные лучи сюда едва пробивались, поэтому и видимость была плохая. Нам пришлось разделиться, отойдя друг от друга на пару десятков метров. Листья под ногами шуршали, иногда с хрустом ломались веточки. Как я ни старался, а идти тише не получалось.

Через пару минут Антар застыл, позвал меня этаким громким шёпотом:

— Кирилл! Вон там кто-то есть.

Он указал пальцем прямо перед собой, но чуть левее, ближе ко мне. Я пригляделся и ничего не увидел.

Послышался шорох. Тогда мне стало видно, что там всё же кто-то есть, но за рядами деревьев, в относительной темноте, было трудно понять, что это за зверь.

Снова шорох. Зверь, кажется, сделал перебежку и остановился. Судя по звуку, ближе к стороне Антара.

Наследник пальцами показал, что зайдёт справа, а мне следует держаться слева. И только не стрелять. Надо справиться с помощью кинжалов.

Сделав несколько широких шагов, Антар вдруг устремился вперёд, быстро огибая одно дерево за другим. Шорох стал громче. Я тоже побежал, пытаясь не врезаться в очередной ствол и одновременно не терять из вида зверя. Остаётся надеяться, что это не чёрный оснит. Нет, точно не он, иначе сам бы напал.

Антар на бегу снял кинжал с пояса и резко метнул его. Зверь завизжал, продолжая убегать.

— Он с твоей стороны! — крикнул мне наследник.

Животное действительно носилось как безумное, петляло из стороны в сторону. И, кажется, удалялось от нас довольно успешно.

Была не была!

Как и Антар, я воспользовался кинжалом. Но сразу бросать не стал. Приложил все силы, ускорился. И когда стал немного ближе, прямо на бегу швырнул кинжал.

Снова визг. Противный, громкий. Аж неприятно стало…

Антар тем временем догнал зверя, сбил и наступил на его голову. Через пару секунд подбежал и я.

Зверь дёргался, пытался вырваться, но шансов у него уже не было никаких. Он оказался размером с мелкую собачку. Похоже, мне просто повезло попасть в него во мраке и на бегу.

— Чтоб не мучался, — сказал наследник, вытащил кинжал из тела зверя и перерезал тому глотку, продолжая держать голову под ступнёй. — А это твой. — Антар кивнул на второй кинжал, торчащий в бедре задней лапы. — Удачно ты попал, иначе он мог бы сбежать и сдохнуть где-то далеко от нас.

— Да, удачно, — только и сказал я, вытащив оружие и тщательно вытерев о серую шесть животного.

На самом деле было жалко зверя, ведь он для нас слишком мелкий, у него почти не оставалось шансов убежать. Но что поделать. Охота есть охота…

Когда мы вернулись с тушкой добычи, удивились все.

— Неужели нашли? — отреагировала первой Рика. — Дайте хоть посмотреть, съедобно ли вообще мясо. Что за зверь?

— Да обычный крупный грызун, — отмахнулся Антар. — Забыл, как его называют.

А это ведь действительно был грызун, причём с острыми зубами. У него даже клыки нашлись. Наберись он смелости, мог бы и погрызть нас.

Рика внимательно осмотрела тушку, пощупала шерсть, поглядела и дала добро: готовить и есть его можно.

К моему удивлению, ни наследник, ни наследница не брезговали есть пищу, приготовленную кое-как на костре. У нас ведь не было с собой ничего для жарки мяса.

Пока остальные занимались разведением костра, я сделал заготовки из сырых веток, которые потом послужат альтернативой шампурам. Антар довольно умело разделал тушу, нарезав мясо тонкими кусками, чтобы быстрее пожарилось, тем более мы не собирались надолго останавливаться.

Когда я жарил мясо, Слайми решила поделиться своими идеями относительно отправки Рики домой. Как и предполагал, через слизь это сделать будет невозможно: она специально предупредила, чтобы мы на неё не рассчитывали. Зато сказала, что беседа с наследницей один на один может принести пользу, а также намекнула: впереди опасный участок, который нам придётся преодолеть до наступления ночи. Уточнять я не стал: если Слайми дала такую расплывчатую информацию, значит, так и должно быть.

Несмотря на отсутствие соли и специй, мясо получилось довольно вкусным, его оценили все. Ну, почти все, не считая Ютси и Слайми. Затем мы потушили костёр с догоравшими углями, закидав его землёй, и продолжили путь.

Небольшой отдых и перекус пошли только на пользу. Даже Рика и Антар не язвили.