Последний шанс

Глава 27

— Вашу ж мать, — прошептал я. — Да нас поймали, кажется.

— Сама уже вижу, — буркнула Либи. — Говорила же, что твой Эн-Брис темнит. И как нам теперь отсюда выбираться?

— Понятия не имею. Если б можно было как-то зарядить браслеты… Тогда бы мы без проблем покинули пещеру.

— Если бы, если бы, — запричитала демоница. Кажется, раньше она была более беззаботной, но теперь явно нервничала. Мне тоже стало не по себе от мысли, что нас заперли. Лишь бы тут воздуха хватало…

— Так, Либи, паниковать не надо, — постарался я её успокоить.

— А никто не паникует. Просто я сразу сомневалась, что это плохая идея — идти сюда вдвоём. Но ты не послушал. Тебе же домой срочно надо.

— Давай ещё поругаемся — будет отлично просто.

Она замолчала.

— Ну, и что ты молчишь?

— Не мешай. Я кое-что интересное здесь чувствую. Даже если он и правда нас закрыл, то про богатый запас энергии точно не соврал. Дай мне немного времени.

Либи сосредоточилась. Она так удручённо выглядела редко, а сейчас и вовсе сделалась слишком серьёзной. Я тоже попытался что-то почувствовать, но вместо привычного ощущения энергии вокруг себя, ощутил лишь хаотичное движение этой энергии. И в этом хаосе мне не удалось разобраться. Поэтому оставил попытки, полагаясь на демоницу.

Спустя минут пять полной тишины Либи наконец сказала довольным тоном:

— Ты просто не представляешь, сколько там насыщенной энергии. Она настолько богатая и плотная, что её хватит на целый мир. Безумно огромные запасы, а качество какое! О такой только мечтать. Обычно я чувствую энергию, а сейчас буквально увидела на краю сознания. Это невероятная находка. Эта энергия напоминает мне божественную, доступа к которой у нас, простых демонов, никогда не было. А так хотелось зачерпнуть хоть каплю этой чистейшей силы…

Слушая Либи и глядя на её лицо, я сделал один вывод: у неё случилась внезапная одержимость.

— Это, конечно, всё просто замечательно, но как нам найти эту твою божественную энергию?

Демоница вздохнула.

— Если бы она была моей, сколько бы я всего могла сделать…

Я понял, что пора её встряхнуть. И это, собственно, и сделал в прямом смысле — хорошенько потряс Либи за плечи. Она тут же очнулась.

— Вот это меня затянула мания. Как же трудно удержаться. Кажется, я начинаю понимать этих ариансов и их страсть к энергии.

— Так что с дорогой? Ты можешь примерно определить источник, откуда исходит эта энергия?

— Конечно могу. Но это далеко. И очень глубоко. Но я согласна теперь во что бы то ни стало найти источник.

— Тогда идём, но очень осторожно. И временами надо поглядывать назад. Если нас закрыли, то уже в курсе, что мы здесь.

— Да, это точно. Но теперь у нас нет другого выхода. Мне кажется, эта энергия уникальна настолько, что подойдёт даже твоим браслетам.

— Это было бы прекрасно. Дело за малым, как говорится…

Как только мы выдвинулись в путь по тоннелю, меня не покидало постоянное чувство, что сзади кто-то вот-вот нападёт, или того хуже — нанесёт смертельный и быстрый удар. Из-за этого каждый шорох заставлял меня напрягаться и быстро оглядываться. Случайный камешек откуда скатился — и снова удар по нервам. Трудно было себя контролировать, но я продолжал идти вперёд вместе с Либи бок о бок.

Тоннель вёл нас вниз по небольшому склону, постепенно поворачивая вправо. Никакой опасности мы пока не встретили, хотя не забывали о словах Эн-Бриса. Может, он соврал. И тогда я задумался о его мотивах закрыть нас тут. Допустим, это действительно он, но зачем ему это делать? Если Ин-Дигнус так силён, то крылатый мог его направить к нам — и всё, больше ничего не надо. Хотя и сам Эн-Брис при желании мог справиться и со мной, и с Либи. Но свои размышления я оставил при себе, чтобы лишний раз не напоминать о крылатом загоревшейся идеей демонице.

Когда тоннель закончился, мы вышли на небольшую каменную площадку, справа от которой продолжалась дорожка вдоль стены, уводя вниз. Внизу почти ничего не было видно. Стояла гробовая тишина. Уж лучше бы хоть какие-то звуки были.

Мы осторожно пошли по дорожке, которая шла вдоль стены кругом, как лестницы в старых домах. Взглянуть вверх — потолка не увидишь. Внизу — тоже ни черта не видно. Лишь бы не оступиться, иначе падать неизвестно как далеко. И чем этот полёт закончится — гадать тоже не хотелось.

Спустились до самого низа мы очень быстро. Наши светильники работали всё хуже и хуже, хотя мы их постоянно подзаряжали. И я не понимал, в чём дело, почему так происходит.

— Надо с этим разобраться, — сказала Либи, стоя в центре круглого каменного помещения. — Кажется, тут что-то поглощает наш свет. Или затемняет. Пока буду проверять теорию, ты смотри в оба. Тут может быть уже опасно.

— Хорошо, только ты побыстрее, если получится.

Я медленно ходил и разглядывал каменные стены, но далеко от Либи не отходил. Отсюда вёл снова тоннель куда-то. Но интересовали сами стены, ведь на них были выбиты очень странные иероглифы, близко не похожие на те, что мне доводилось видеть раньше.

— Всё ясно, — вдруг произнесла Либи, причём так громко, что я от неожиданности вздрогнул.

— Нельзя потише? — буркнул я и подошёл к ней. — Что тебе ясно-то?

— Не возмущайся. Мне ясно то, что здесь действительно работает затемнение энергии. Даже интересно, как этот Им-Бигнус — или как его там? — добыл тёмную энергию.

— Это дело десятое. Сейчас важно другое: мы можем с этим что-то сделать?

— К сожалению, нет. Будем пользоваться тем, что есть.

— А на случай, если свет совсем перестанет работать?

— Ориентироваться по ауре, — легко и беззаботно ответила демоница.

— Как всё просто, — буркнул я, — по ауре, ага. Не забыла, что я ауру не умею видеть? Или не знала?

— Ну, это плохо. Тогда давай возвращаться и выламывать проход. Как идея?

— Нет уж, мы уже залезли сюда, так давай доведём дело до конца.

— В таком случае остаётся пробираться дальше.

На том и порешили.

Очередной тоннель оказался невероятно длинным, ведущим по крутому склону вниз. И чем ниже мы спускались, тем холоднее становилось. И не просто холоднее — всем телом ощущался какой-то сильный дискомфорт. Не было ни покалывания кожи, ни боли, ничего такого, но мне всё это не нравилось. И естественно, я высказался на эту тему.

Либи пояснила, что это из-за того, что мы с каждым шагом всё ближе и ближе к сильнейшему источнику энергии. Потом добавила, что это особенность человеческого энергетически неразвитого организма, вот и реакция негативная. Сама же демоница, напротив, получала чистое удовольствие, находясь в таком месте. Как бы не расслабилась она совсем, ведь Эн-Брис говорил про множество опасностей, а мы их толком-то и не встретили. Может, это только начало нашего пути и нам ещё топать и топать?

Беспокоило и другое — давление. Не случится ли так, что тот источник находится настолько глубоко, что я, например, как человек, просто не выдержу его и не смогу туда добраться? Пожалуй, это будет самое неприятное…

Тоннель выдался слишком протянутым, но о том, что он заканчивается, нас оповестил шум воды. То ли это подземная река, то ли всплески в каком-то озере, понять было нельзя.

На всякий случай я приготовился использовать энергию, а также перекинул винтовку со спины на грудь, готовый в любой момент начать стрелять.

Тоннель вывел нас к краю, причём этот край был настолько незаметен, что мы чуть не провалились. Вернее, Либи всё же провалилась, но её выручили крылья, так что она никак не пострадала. Шёл бы я первым, точно улетел. А лететь туда было если не смертельно, то точно опасно.

— Офигеть, ты посмотри, — не удержался я от комментария, глядя на хвостатых существ, плавающих в озере. — Это ж русалки или что-то вроде.

Именно они и создавали шум. Эти существа, казалось, резвились в воде, плескались, играли друг с другом. Возможно, они даже не просто животные, а обладают разумом гуманоидных созданий. Но только их нельзя назвать наверняка русалками. Да, хвост, подобный рыбьему, у них однозначно имелся, но верхняя часть туловища, руки и голова лишь отдалённо напоминали человека. У них были перепонки, плавники на локтях и спине. Отличить их по половой принадлежности невозможно: эти русалки не имели как таковой груди с сосками, а головы их были лысыми, без намёка хоть на три волосинки. Лица и вовсе походили на смесь лица гуманоида и рыбы: большие рты, большие глаза, а вместо носа — пара больших дырочек. Они словно бы мутировали из рыб в нечто подобное гуманоидам. Выглядели ужасно.

— Вижу я, вижу, — отозвалась Либи. — Страшные какие. Как будто над ними сама природа поиздевалась. Или не природа.

— Ты думаешь, что с ними это мог сделать кто-то другой? Думаешь, они не сами по себе такие?

— А почему бы и нет? Мы пока ещё не знаем, что там за источник. Вдруг что-то большее.

— Ну да, секретная лаборатория, в которой десятилетиями живёт безумный учёный и проводит эксперименты, пытаясь создать нечто разумное из разных частей тела разных животных. Или просто вводит инъекции и смотрит, что получится и как они мутируют. Я такого в фильмах одно время насмотрелся.

Однако мой скепсис демоница не поддержала. Напротив, выразила согласие.

— Да, и такое возможно. Если знать мотивы того, кому понадобилось их сделать такими, то всё встанет на свои места.

— Это понятно. Давай-ка лучше будем думать, как нам продвигаться дальше. И желательно не связываться с этими русалками.

— Тут только лететь. Вон там чуть ниже есть вход в следующий тоннель. Вроде других отсюда не видно.

— Насколько ниже? Что-то я не вижу.

— Приглядись лучше, там видны очертания. Русалок-то ты увидел.

В отличие от озера, которое непонятно как и зачем светилось, вход в тоннель имел весьма слабые очертания в густой тьме, которая вдобавок подавляла наш свет. Но я всё же смог его увидеть.

— Ну, тогда полетели. Похоже, я тебя ещё не раз буду эксплуатировать как воздушный транспорт, — усмехнулся я.

— Садись уже, транспорт. Время не теряй.

Привычно забравшись на Либи, я крепко ухватился. Она оттолкнулась от края входа, замахала крыльями и начала спускаться. Русалки внизу продолжали резвиться. Наверное, они просто-напросто не слышали и не замечали нас, ибо были сильно увлечены своей игрой. Но когда мы опустились ещё ниже, чтобы как раз влететь во вход очередного тоннеля, по ушам ударил сильный звук. Я глянул вниз и увидел, что русалки замерли и открыли рты. Они глядели прямо на нас. И именно они издавали этот ужасный звук.

Если я этот звук ещё мог переносить, то Либи вдруг обмякла, не долетев до входа, крылья её обвисли, и мы неизбежно полетели вниз…