Последний свет

Последний свет

Энди Макнаб

ПОСЛЕДНИЙ СВЕТ

Воскресенье, 3 сентября 2000 г. Я не знал, кого мы собираемся убить, знал лишь, что он или она будет среди толпы, уплетающей канапе и потягивающей шампанское на террасе здания Парламента в 15:00, и что «Да-мэн» опознает цель, положив руку на ее левое плечо во время приветствия.

За эти годы я творил всякие странности, но эта работа меня пугала. Меньше чем через полтора часа мне предстоит гадить прямо у себя на пороге. Я надеялся только, что Фирма знает, что делает, потому что я не был в этом уверен.

Когда я снова взглянул на прозрачный пластиковый ланч-бокс на столе передо мной, три лампочки, торчавшие из отверстий, которые я прожег в крышке, уставились на меня. Ни одна из них не горела;

трое снайперов все еще не были на позиции.

Всё в этой работе было неправильно. Нам дали не то оружие. Мы оказались не в том месте. И времени на планирование и подготовку просто не хватило.

Я смотрел сквозь тюлевые занавески на реку, полную лодок. Здание Парламента находилось примерно в 350 метрах слева от меня.

Офис, в который я вломился, находился на верхнем этаже здания Каунти-холла, бывшего здания Совета Большого Лондона. Теперь переоборудованного под офисы, отели и туристические достопримечательности, с южной стороны он выходил на Темзу. Я чувствовал себя весьма величавым, сидя за полированным столом из тёмного дерева и глядя на место расстрела.

Терраса парламента простиралась вдоль всего его берега. В дальнем левом конце были возведены два сборных павильона с полосатыми крышами, которые использовались в летние месяцы. Часть террасы, как я узнал на их сайте, предназначалась для членов Палаты лордов, а часть – для Палаты общин. Публика допускалась только в сопровождении члена парламента или пэра, так что, пожалуй, ближе к террасе мне не попасть.

Сегодняшними гостями Министерства торговли и промышленности была группа из примерно тридцати бизнесменов, а также их сотрудников и членов семей из Центральной и Южной Америки. Возможно, Министерство торговли и промышленности пыталось выслужиться и продать им электростанцию-другую. Кого это волновало? Я знал лишь, что один из них окажется где-то между волованом и профитролями.

Прямо подо мной, пятью этажами ниже, набережная Альберта была заполнена продавцами хот-догов и киосками, где продавались пластиковые полицейские каски и открытки с изображением Биг-Бена людям, стоящим в очереди на колесо обозрения «London Eye» или просто наслаждающимся ленивым воскресным днём. Прогулочный катер с туристами прошёл под Вестминстерским мостом. Я слышал, как кто-то скучал, рассказывая историю Гая Фокса по потрескивающей системе громкой связи.

Наступили праздники и очередная неделя, истощённая новостями, так что мистер Мёрдок и его дружки будут в полном восторге от того, что я собираюсь сделать: самый громкий взрыв в Лондоне этого года, да ещё и в самом сердце Вестминстера. А с учётом серьёзного инцидента со стрельбой это, вероятно, резко снизит их рейтинг. К сожалению, хорошие новости для них обернулись для меня плохими. СБ (Специальное подразделение) будет работать не покладая рук, чтобы выяснить, кто нажал кнопку, а они в таких делах лучшие в мире.

Их создали, чтобы помешать ИРА провернуть как раз тот трюк, который я собирался провернуть.

Три лампочки фонарика всё ещё не горели. Я не хлопал руками, просто был обеспокоен.

По обе стороны ряда лампочек стояли белые прямоугольные кнопки дверного звонка, приклеенные клеем Evostik, а провода закручивались в коробку. Левая кнопка была накрыта крышкой от баллончика с кремом для бритья. Это был детонационный пресс для устройства, которое я установил для отвлекающего маневра. Устройство представляло собой заряд чёрного пороха, рассчитанный на достаточно мощный взрыв, чтобы привлечь внимание Лондона, но не убить кого-либо.

Конечно, будут какие-то повреждения, порезы или синяки, но обошлось без жертв. Крышка от пены для бритья была там, потому что я не хотел её случайно взорвать. Спусковой механизм справа был открыт. Именно он должен был инициировать выстрел.

Рядом с коробкой у меня лежал бинокль, установленный на мини-штативе и направленный на место стрельбища. Он мне нужен был, чтобы наблюдать за тем, как «Йес-мен» перемещается среди толпы и опознаёт цель.

В ланч-боксе лежала большая зелёная квадратная литиевая батарея и куча проводов и плат. Я никогда не стремился к аккуратности; я просто хотел, чтобы всё работало. Из задней стенки торчали две фиолетовые проволочные антенны в пластиковом покрытии, тянулись вдоль стола, через подоконник, к которому я его прислонил, и свисали с внешней стены. Я закрыл окно, чтобы максимально снизить уровень шума.

Самым громким звуком в комнате было моё дыхание, которое учащалось по мере приближения «часа ведьм». Его заглушали лишь изредка доносившиеся восторженные крики туристов на уровне земли или особенно громкий звук системы оповещения с реки.

Мне оставалось только ждать. Я скрестил руки на столе, положил на них голову и уставился на лампочки, которые теперь были на уровне моих глаз, желая, чтобы они начали мигать.

Меня вывел из транса тот момент, когда Биг-Бен пробил два. Я знал, что снайперы не займут огневые позиции до последнего момента, чтобы не выставлять себя напоказ дольше, чем необходимо, но мне очень хотелось, чтобы эти огни начали мигать в мою сторону.

Примерно в миллионный раз за последние двадцать минут я нажал на открытую кнопку, положив голову на предплечье, чтобы заглянуть внутрь коробки, словно ребёнок, гадающий, что мама приготовила ему на обед. Маленькая лампочка, спрятанная среди массы проводов, загорелась от тока, генерируемого моей кнопкой. Теперь я жалел, что не прожег ещё одно отверстие в крышке для лампочки внутри, чтобы присоединиться к остальным, но в тот момент мне было не по себе. Я отпустил её и нажал снова. Произошло то же самое. Устройство работало. Но как насчёт остальных трёх, которые я сделал для снайперов? Мне оставалось только подождать и посмотреть.

А ещё я в миллионный раз задался вопросом, почему я не могу просто сказать «нет» всему этому. Помимо того, что у меня была слабая голова, ответ был таким же, как всегда: это было единственное, что я знал. Я это знал, Фирма это знала. Они также знали, что я, как всегда, снова отчаянно нуждаюсь в деньгах.

Если быть честным с собой, что мне было довольно трудно, была и другая, гораздо более глубокая причина. Я снова посмотрел на лампочки и сделал глубокий вдох. С тех пор, как я посетил клинику с Келли, я кое-чему научился.

Даже в школе я отчаянно хотел быть частью чего-то, будь то вступление в клуб плотников или в банду, которая грабила еврейских детей, отнимая у них деньги на обед, завёрнутые в платки, чтобы мы не слышали, как они звенят в карманах, проходя мимо. Но это так и не сработало. Чувство принадлежности пришло только после того, как я пошёл в армию. А теперь? Я просто не мог от него избавиться.

Наконец. Средняя лампочка, «Снайпер-два», дала пять размеренных импульсов длительностью в одну секунду.

Я положил большой палец на кнопку отправки и, через наносекунду, чтобы убедиться, что я не собираюсь взорвать Лондон в своем волнении, нажал на нее три раза в абсолютно одинаковом ритме, чтобы сообщить, что я получил сигнал, проверяя каждый раз, загорается ли внутри коробки белая лампочка проверки цепи.

Я сразу же получил три вспышки от средней лампочки. Хорошие новости. Снайпер-2 был на позиции, готовый к стрельбе, и у нас была связь. Всё, что мне было нужно, — это один и три, а я буду готовить на газу.

Я разложил по индивидуальным почтовым ящикам (DLB – мёртвым почтовым ящикам) всё, что нужно было этим снайперам, чтобы знать, где им быть, как туда добраться, что делать, заняв позицию, и, что ещё важнее для них, как потом уйти с оружием и снаряжением. Им оставалось только прочитать приказы, проверить снаряжение и приступить к стрельбе. У всех троих были разные огневые позиции, неизвестные друг другу. Никто из них не встречался и даже не видел друг друга, и они не встречались со мной. Вот как это делается: OP SEC (оперативная безопасность). Ты знаешь только то, что нужно.

У меня были десять насыщенных ночей, проведенных в разведке на близкой дистанции (CTR), чтобы найти подходящие огневые позиции на территории госпиталя по эту сторону реки, прямо напротив места расстрела. Затем, днем, я изготавливал ключи для снайперов, чтобы они могли добраться до своих позиций, подготавливал необходимое снаряжение и заряжал DLB. Tandy, B&Q и магазин радиоуправляемых моделей в Камден-Тауне сколотили на мне целое состояние, когда я начал обчищать банкоматы с помощью новой карты Visa Королевского банка Шотландии под новым прикрытием – Ником Сомерхерстом.

Единственный аспект бизнеса, который меня полностью устраивал, — это OP SEC. Там было так тесно, что «Да-человек» лично меня проинструктировал.

В изящном кожаном кейсе-дипломате у него лежала папка цвета буйвола с чёрными квадратиками, проштампованными снаружи, чтобы люди могли подписать и указать дату, утверждая её содержимое. Ни один из них не был подписан, и к нему не прилагалась жёлтая карточка, подтверждающая, что это документ, требующий ответственности. Меня всегда беспокоили подобные вещи: я знал, что это сулит кучу неприятностей.

Когда мы ехали по набережной Челси к зданию парламента на заднем сиденье минивэна Previa с затемнёнными стёклами, этот «да-мэн» вытащил из папки два распечатанных листа формата А4 и начал меня инструктировать. К моему раздражению, я не мог толком разобрать его записи с того места, где сидел.

Мне совсем не понравился этот снисходительный придурок, когда он своим самым лучшим тоном, словно я учился в университете, но всё ещё работаю, заявил, что я «особенный» и «единственный способный». Ситуация не улучшилась, когда он подчеркнул, что никто в правительстве не знает об этой работе, а в Фирме знают только двое: «С», начальник СИС, и директор по безопасности и связям с общественностью, фактически его заместитель.

«И, конечно же», — сказал он с улыбкой, — «мы трое».

Водитель, чьи густые светлые волосы, разделенные на пробор, делали его похожим на Роберта Редфорда, когда он был достаточно молод, чтобы быть

Сандэнс Кид взглянул в зеркало заднего вида, и я на секунду поймал его взгляд, прежде чем он снова сосредоточился на потоке машин, пытаясь занять позицию на Парламентской площади. Оба, должно быть, чувствовали, что я не самый счастливый плюшевый мишка в городе. Чем добрее ко мне относились люди, тем больше подозрений становилось в их мотивах.

Но, сказал этот «да-человек», мне не о чем беспокоиться. СИС может совершать убийства по прямому запросу министра иностранных дел.

«Но вы только что сказали, что об этом знают только пятеро из нас. А это Великобритания. Это не дело МИДа».

Его улыбка подтвердила то, что я уже знал.

«Ах, Ник, мы не хотим никого беспокоить мелочами. В конце концов, они могут и не захотеть знать».

С ещё большей улыбкой он добавил, что если какая-то часть операции пойдёт не так, никто не будет нести за это ответственности. Служба, как всегда, будет прикрываться Законом о государственной тайне или, в случае возникновения проблем, Сертификатом о защите общественных интересов. Так что всё будет в порядке, и я буду под защитой. Не забывать, сказал он, что я часть команды. И вот тогда я действительно начал волноваться.

Мне было совершенно очевидно, что никто не знал об этой операции, потому что никто в здравом уме не дал бы на неё разрешения, и никто в здравом уме не взялся бы за эту работу. Может быть, именно поэтому меня и выбрали. Тогда, как и сейчас, я утешал себя мыслью, что, по крайней мере, деньги были хорошими. Ну, вроде того. Но мне отчаянно хотелось получить восемьдесят тысяч, сорок сейчас в двух очень больших коричневых пакетах Jiffy, а остальное потом. Так я оправдывал своё согласие на то, что, как я уже знал, станет кошмаром.

Мы уже подъезжали к Вестминстерскому мосту. Биг-Бен и Парламент были справа от меня. На другом берегу реки я видел здание администрации округа, а слева от него — «Лондонский глаз», колесо которого вращалось так медленно, что казалось, будто оно вообще не движется.

«Тебе стоит выбраться отсюда, Стоун. Осмотрись вокруг».

С этими словами «Сандэнс Кид» обогнал «Превию», а разгневанные водители сзади начали сигналить, пытаясь объехать нас. Я отодвинул дверь и вышел под оглушительный шум дорожных буров и ревущих двигателей. «Да-мэн» наклонился вперёд на сиденье и взялся за дверную ручку.

«Позвоните, если вам что-то нужно, и сообщите, куда вы хотите, чтобы остальные трое забрали свою мебель».

С этими словами дверь захлопнулась, и Сандэнс врезался в автобус, чтобы вернуться в поток машин, направлявшихся на юг через реку. Водитель фургона показал мне средний палец и нажал на педаль газа, чтобы наверстать сорок секунд задержки.

Сидя за столом в ожидании, когда загорятся две другие лампочки, я сосредоточился на этих восьмидесяти тысячах. Не думал, что они мне когда-либо были так нужны. Снайперы, наверное, получали как минимум в три раза больше меня, но, с другой стороны, я не был так хорош в своём деле, как они. Эти люди были преданы своему делу, как олимпийские спортсмены. Я встречал одного-двух таких раньше, когда тоже подумывал пойти этим путём, но потом передумал; профессиональные снайперы казались мне странными. Они жили на планете, где ко всему относились серьёзно, от политики до покупки мороженого. Они исповедовали принцип «один выстрел – один выстрел». Нет, снайперская стрельба, возможно, и хорошо оплачивается, но я не считал себя её частью. К тому же, траектория пули и тонкости поправки на ветер теперь казались мне довольно скучными после того, как я говорил о них полчаса, не говоря уже о всей моей жизни.

С того момента, как «Да-мэн» высадил меня с двумя сумками «Джиффи», я начал оберегать себя гораздо больше, чем обычно. Я знал, что если меня поймает Специальный отдел, Фирма откажет мне, а это неотъемлемая часть работы в «К». Но на этот раз дело было не только в этом. То, что я обычно делал, не случалось в Великобритании, и никто в здравом уме не решился бы на такое. Всё казалось неправильным, и «Да-мэн» ни за что не хотел бы оказаться в проигрыше. Он бы зарезал собственную бабушку, если бы это означало повышение; более того, с тех пор как он занял пост в «К» после полковника Линна, он был настолько глубоко в заднице у «С», что мог бы чистить зубы зубной нитью. Если всё пойдёт не по плану, и даже если я уклонюсь от «СБ», он без колебаний подставит меня, если это позволит ему присвоить себе хоть какие-то заслуги и переложить вину на кого-то другого.

Мне нужна была подстраховка, поэтому я начал с того, что записал серийные номера оружия всех трёх снайперов, прежде чем начать их шлифовать. Затем я сделал полароидные снимки всего снаряжения, а также трёх огневых позиций во время учений по стрельбе. Я передал снайперам фотографии в их приказах и сохранил один комплект у себя. У меня был полный фотоотчёт о работе вместе с фотокопиями каждого комплекта приказов. Всё это отправилось в сумку в камере хранения на вокзале Ватерлоо вместе со всем остальным моим имуществом: парой джинсов, носками, брюками, набором для стирки и двумя флисовыми куртками.

Зарядив DLB трёх снайперов, я должен был оставить их в покое, но не сделал этого. Вместо этого я установил наблюдательный пункт (НП) на мёртвом почтовом ящике снайпера-2, который находился недалеко от рыночного городка Тетфорд в Норфолке. Особой причины выбирать НП Снайпера-2 не было, кроме того, что он был ближайшим к Лондону из трёх.

Два других находились в Пик-Дистрикт и на Бодмин-Мур. Все три были выбраны в безлюдных местах, чтобы, получив оружие, можно было пристрелять его и убедиться, что оптический прицел правильно совмещен со стволом, чтобы пуля точно попала в цель на заданной дистанции. Остальное – оценка ветра, упреждение (прицеливание с опережением движущихся целей) и расчёт дистанции – часть снайперского искусства, но прежде всего прицел и пуля должны быть единым целым. Как и где именно они это делали, зависело от них.

Они получали более чем достаточно денег, чтобы самостоятельно принимать эти решения.

Внутри DLB, 45-галлонной бочки из-под масла, лежала большая чёрная теннисная сумка Puma со всем необходимым для съёмок. Она была абсолютно стерильной с моей стороны: никаких отпечатков пальцев, и уж точно никакой ДНК. Ничто из моего тела не контактировало с этим комплектом. Одетый как техник в химической лаборатории, я столько раз всё подготовил, вычистил и протёр, что было удивительно, что на бочках вообще осталась хоть капля паркеризации (защитной краски).

Забившись в бивачный мешок Gore-Tex и зарывшись в папоротники под противным моросящим дождём, я ждал Снайпера-2. Я знал, что все трое будут крайне осторожны, когда пойдут за DLB, досконально выполняя своё мастерство, чтобы не попасть под обстрел. Именно поэтому мне пришлось держать дистанцию: шестьдесят девять метров, если быть точным, что, в свою очередь, означало, что я взял телеобъектив от моего Nikon для дополнительных фотодоказательств этой работы, завернул его в толстовку, чтобы заглушить шум перемотки, и засунул в мусорный пакет так, чтобы под морось попадали только объектив и видоискатель.

Я ждал, запивая горло батончиками Mars и водой, и просто надеялся, что Снайпер Два не решит разрядить его ночью.

В конце концов, прошло чуть больше тридцати скучных и дождливых часов, прежде чем Снайпер-2 начал продвигаться к DLB. По крайней мере, уже рассвело. Я наблюдал, как фигура в капюшоне осматривает окрестности вокруг скопления старой ржавой сельскохозяйственной техники и бочек из-под масла.

Он двинулся вперёд, словно мокрая и осторожная кошка. Я поднял телеобъектив.

Зауженные синие джинсы, коричневые кроссовки, бежевая водонепроницаемая куртка длиной три четверти. Капюшон был с пришитым козырьком, а на левом нагрудном кармане я разглядел этикетку: LL Bean. Я никогда не видел их магазинов за пределами США.

А ещё я никогда не видела за пределами США женщину-снайпера. Ей было лет тридцать с небольшим, стройная, среднего роста, с каштановыми волосами, выбивающимися из-под капюшона. Она не была ни привлекательной, ни непривлекательной, просто выглядела как обычная молодая мать, а не как профессиональный киллер. Она добралась до бочек с маслом и тщательно проверила свою, чтобы убедиться, что там нет мин-ловушек. Я не могла не задаться вопросом, зачем женщине выбирать такую работу. Чем, по мнению её детей, она зарабатывает на жизнь? Работает в отделе косметики в Sears и пару раз в год её тащат на недельные семинары по подводке глаз?

Она была довольна тем, что увидела внутри бочки. Её руки быстро скользнули внутрь и вытащили сумку. Она повернулась ко мне, взяла её обеими руками и перекинула через правое плечо. Я нажал на кнопку спуска затвора, и камера зажужжала. Через несколько секунд она снова растворилась среди деревьев и высоких папоротников; теперь она, как кошка, наверняка найдёт, где спрятаться, и осмотрит добычу.

Снайпинг — это не просто умение быть отличным стрелком. Не менее важны навыки полевого боя: выслеживание, оценка дистанции, наблюдение, маскировка и скрытность. Судя по тому, как она подняла DLB и вернулась в укрытие, держу пари, она заслужила золотые звёзды по всем этим дисциплинам.

В армии я провел два года в качестве снайпера в Королевском

Стрелковая рота «Зелёная куртка». Я был в восторге, как никогда: это было как-то связано с возможностью остаться в одиночестве и продолжить работу с напарником-снайпером. Я многому научился и стал хорошим стрелком, но мне не хватало энтузиазма, чтобы сделать это делом всей жизни.

Я всё ещё пялился на три лампочки, ожидая, когда Первый и Третий подпишутся. Над головой, следуя вдоль берега реки на северной стороне, прогрохотал вертолёт, и мне пришлось поднять глаза, чтобы убедиться, что он ищет не меня. Моя паранойя заиграла новыми красками. На мгновение мне показалось, что он нашёл взрывное устройство, которое я заложил на крыше отеля «Королевская конная гвардия» в Уайтхолле прошлой ночью. Отель был совсем рядом, за главным зданием Министерства обороны, на другом берегу реки, справа от меня. Вид трёх флагов, развевающихся на крыше огромного светлого каменного куба, побудил меня в миллионный раз проверить что-то ещё.

Держа ряд лампочек фонариков в поле своего периферийного зрения, я посмотрел вниз на реку, чтобы проверить указатели ветра.

В городских условиях ветер может двигаться в разных направлениях, на разных высотах и с разной силой в зависимости от того, какие здания ему приходится огибать.

Иногда улицы превращаются в аэродинамические трубы, перенаправляя и на мгновение усиливая порывы ветра. Поэтому требовались указатели на разных уровнях вокруг зоны поражения, чтобы снайперы могли компенсировать это, корректируя прицел. Ветер может существенно повлиять на место попадания снаряда, поскольку он просто сносит его с курса.

Флаги действительно полезны, и здесь их было больше, чем на саммите ООН. На воде было множество лодок с вымпелами на корме. Выше, по обоим концам Вестминстерского моста, располагались туристические палатки, где продавали пластиковые флаги Великобритании и вымпелы «Манчестер Юнайтед». Снайперы использовали бы всё это, и они знали бы, где искать, потому что я настроил их на карты, предоставленные в DLB. Ветер на уровне реки был благоприятным, едва заметным.

Мой взгляд уловил движение на месте боя. Я почувствовал, как лицо вспыхнуло, а сердце забилось чаще. Чёрт, это ещё не должно было начаться.

У меня был прекрасный вид на террасу, и благодаря двенадцатикратному увеличению бинокля мне казалось, будто я почти стою на ней. Я разглядывал её, одним глазом глядя в бинокль, а другим ловя вспышки фонариков.

Меня охватило чувство облегчения. Обслуживающий персонал. Они сновали туда-сюда между крытыми павильонами слева от места казни, занятые своей черно-белой униформой, расставляя пепельницы и миски с орехами и закусками на квадратных деревянных столах. За ними шествовал напряжённый пожилой мужчина в сером двубортном костюме, размахивая руками, словно дирижёр на последнем выпускном балу.

Я проследил вдоль террасы и заметил фотографа на одной из деревянных скамеек. Он держал в руках две камеры и довольно курил, наблюдая за происходящим с широкой улыбкой на лице.

Я вернулся к дирижёру. Он посмотрел на Биг-Бен, взглянул на часы и хлопнул в ладоши. Он волновался из-за дедлайна не меньше меня. Хорошо хоть погода была на нашей стороне. Снимать через окно павильона было бы ещё сложнее.

Все три снайперские позиции находились на моей стороне реки: три вагончика на территории больницы Святого Фомы, прямо напротив места расстрела.

Три разные позиции давали три разных угла обстрела и, следовательно, три разных шанса попасть снарядом в цель.

Расстояние между первым и третьим снайперами составляло около девяноста метров, а стрельба велась на дистанции от 330 до 380 метров, в зависимости от их положения в строю. Находясь этажом выше, они находились под землей, под углом примерно в сорок пять градусов. Было бы достаточно хорошо видеть цель от живота и выше, если бы она сидела, и примерно от бедра, если бы стояла, поскольку каменная стена высотой около метра тянулась вдоль террасы, чтобы не дать членам парламента и пэрам упасть в Темзу, выпив пару рюмок.

Берег реки перед их позициями был обсажен деревьями, что давало некоторое укрытие, но также затрудняло обзор местности. Такие ситуации почти всегда являются предметом компромисса; идеального варианта редко бывает.

Это был первый и последний раз, когда снайперы оказывались на огневой позиции. Вскоре после стрельбы они отправлялись в Париж, Лилль или Брюссель на поездах Eurostar, которые отправлялись с вокзала Ватерлоо всего в десяти минутах ходьбы. Они опрокидывали бокал вина в честь победы в туннеле под Ла-Маншем задолго до того, как истинный масштаб их поступка доходил до Специального отдела и новостных каналов.

ДВА

Убедившись, что на месте боя действовали только измученные работники общепита, я вернулся к наблюдению за тремя лампочками. Снайперы Один и Три уже должны были зарегистрироваться. Я уже давно перестал беспокоиться и почти встревожился.

Я подумал о Снайпере-втором. Она бы осторожно заняла огневую позицию, предварительно расчистив себе путь, используя те же навыки, что и в DLB, и, вероятно, просто замаскировавшись. Парик, пальто и солнцезащитные очки делают больше, чем люди думают, даже если СБ потратила сотни человеко-часов на изучение записей с камер безопасности больницы, дорожного движения и городских камер видеонаблюдения.

Надев хирургические перчатки, она бы вошла в свой жилой домик ключом, закрыла бы дверь, заперла бы её и засунула бы два серых резиновых клина на треть вниз и на треть вверх по раме, чтобы никто не мог войти, даже с ключом. Затем, прежде чем двигаться дальше, она бы открыла спортивную сумку и начала бы надевать рабочую одежду – светло-голубой комбинезон с капюшоном и штанинами для покраски от B&Q. Крайне важно было не испачкать помещение, оружие и снаряжение, которые она собиралась оставить, волокнами своей одежды или другими личными следами. Теперь её рот будет прикрыт защитной маской, чтобы не оставить ни капли слюны на оружии, когда она будет прицеливаться. Маски меня порадовали: на них была скидка.

Комбинезон и перчатки также были надеты для защиты одежды и кожи. Если бы её задержали сразу после стрельбы, следы от выстрела были бы заметны на её коже и одежде. Именно поэтому руки подозреваемых упаковывают в пластиковые пакеты. Я тоже был в хирургических перчатках, но это была обычная мера предосторожности. Я был полон решимости ничего не оставлять и ничего не трогать.

Когда она полностью прикрылась бы, оставив открытыми только глаза, она выглядела бы как эксперт-криминалист на месте преступления. Тогда бы пришло время подготовить огневую позицию. В отличие от меня, ей нужно было держаться подальше от окна, поэтому она оттащила бы стол метра на три. Затем она бы прикрепила тюлевую занавеску к гипсокартонному потолку, дала ей упасть перед столом и крепко прижала бы её к ножкам.

Затем она бы прикрепила за собой кусок непрозрачного чёрного материала, оставив его свисать до пола. Как и сетку, я вырезал её по размеру для каждой огневой позиции после CTR. Сочетание тюлевой занавески спереди и тёмного фона сзади создаёт иллюзию затенённой комнаты. Это означало, что любой, кто смотрит в окно, не увидит толстое дуло винтовки, направленное на него пугающе одетой женщиной. Оба её оптических прибора, бинокль и прицел, легко могли бы пробить сетку, так что это не помешало бы ей произвести выстрел.

Минут через пятнадцать после прибытия она уже сидела за столом в зелёном вращающемся кресле с нейлоновой обивкой. Её оружие для уничтожения было собрано и закреплено на столе сошками, прикреплёнными к переднему прикладу. Её бинокль, установленный на мини-штативе, также стоял на столе, а перед ней – пластиковый ланч-бокс. Уперев приклад в плечо, она проверяла дуги обстрела, проверяя, сможет ли она перемещать оружие на сошке, чтобы покрыть всю зону поражения, не будучи загороженной оконной рамой или деревьями. Она обычно приходила в себя и приспосабливалась к окружающей обстановке, возможно, даже практиковалась на ком-нибудь из обслуживающего персонала, суетившемся по террасе.

Одной из самых важных вещей, которые она бы сделала перед тем, как подписать контракт со мной, была проверка зазора между стволом и стволом. Оптический прицел снайпера устанавливается сверху оружия. На очень коротких дистанциях дуло может оказаться на три-четыре дюйма ниже изображения, которое снайпер видит в прицел. Было бы ужасно, если бы она выстрелила, получив хорошую картинку в прицеле, а пуля даже не пролетела бы через комнату, угодив в стену или нижнюю часть оконной рамы.

Чтобы заглушить звук выстрела, каждое оружие оснащалось глушителем. Из-за этого передняя треть ствола становилась почти вдвое больше остального, что нарушало его естественный баланс, утяжеляя верхнюю часть. Глушитель не мог предотвратить сверхзвуковой выстрел, но это не имело значения, поскольку звук раздавался на расстоянии от огневой позиции и в любом случае перекрывался срабатыванием устройства. Он заглушал лишь сигнатуру выстрела, которую слышали сотрудники больницы или итальянские туристы, лакомившиеся дорогим мороженым на набережной всего в нескольких футах внизу.

Окна вагончика пришлось открыть. Стрельба через стекло не только привлекла бы внимание туристов, но и повлияла бы на точность стрельбы. Был риск, что кто-то сочтет открытым окно в воскресенье необычным, но у нас не было выбора. В итоге глушитель сам по себе снижал точность и мощность выстрела, поэтому нам нужны были сверхзвуковые патроны, чтобы преодолеть дистанцию. Дозвуковые боеприпасы, которые бы устранили трещину, просто не долетали.

Только после того, как она будет довольна своей огневой позицией и убедится, что её слуховой аппарат всё ещё на месте под капюшоном, она согласится на участие. У её коробки с фокусами не было лампочек, только зелёная проволочная антенна, которая, вероятно, будет лежать вдоль стола, а затем тянуться по полу. Медная катушка внутри коробки издала три низких звуковых сигнала; когда я нажал кнопку отправки, они уловили это через слуховой аппарат.

Из коробки выходил еще один провод, ведущий к плоской черной пластиковой кнопке; теперь ее нужно было прикрепить к оружию в том месте, где она держала поддерживающую руку для стрельбы.

Пять нажатий на кнопку «el», когда она была готова ехать, пять раз зажгли мою вторую по значимости лампочку.

Ей больше ничего не оставалось делать, кроме как сидеть совершенно неподвижно,

Оружие уперлось в землю, естественно направленное в сторону зоны поражения, наблюдая, выжидая и, возможно, прислушиваясь к звукам, происходящим прямо под ней. Если повезёт, остальные двое вскоре займутся тем же. Если кто-то из службы безопасности больницы попытается изобразить доброго парня и закрыть окно, последним, что они увидят, будет женщина в костюме статистки из «Секретных материалов», которая будет тащить их внутрь.

Только оказавшись на позиции, она столкнулась с настоящими проблемами. Когда она пристреляла оружие в Тетфордском лесу, его носили, словно это был дорогой фарфор. Малейший удар мог сбить оптический прицел и сбить пристрелку. Даже малейшее смещение могло сместить пулю почти на дюйм, и это было бы плохо.

И дело было не только в возможности повреждения оптики или влияния глушителя на траекторию снаряда. Само оружие, выданное мне «Да-мэном», было «снятым». Поэтому, как только она пристреляла его для того самого важного выстрела, его пришлось разобрать для скрытности, а затем собрать на огневой позиции.

К счастью, эту модель с продольно-скользящим затвором пришлось разобрать только у ствола, и, поскольку они были совершенно новыми, опорные поверхности не подверглись сильному износу. Однако достаточно было лишь небольшого изменения в сборке с момента пристрелки, например, удара по оптическому прицелу при транспортировке, чтобы оружие оказалось в нескольких дюймах от цели.

Это не проблема, когда обычный стрелок стреляет по массе тела с близкого расстояния, но эти юноши и девушки стремились к катастрофическому попаданию в мозг, одним выстрелом в ствол мозга или нервно-моторные рецепторы. Цель падает, как жидкость, и шансов на выживание нет. А это означало, что им приходилось целиться в одну из двух конкретных точек: кончик мочки уха или кожу между ноздрями.

Ей и двум другим нужно быть самыми скучными и религиозными снайперами на свете, чтобы провернуть такое с этим оружием. «Да-мэн» не послушал. Меня ужасно раздражало, что он ни черта не смыслил в том, как всё устроено на земле, и всё же именно он решал, какой комплект использовать.

Я попыталась успокоиться, заставив себя вспомнить, что это не совсем его вина.

Приходилось искать компромисс между скрытностью и точностью, ведь нельзя же просто так бродить по улицам с чехлом для удочек или самым длинным в мире цветочным ящиком. Но, чёрт возьми, я его презирал, когда он руководил ячейкой поддержки, а теперь стало ещё хуже.

Я смотрел в окно на далекие черно-белые фигуры, движущиеся по месту расстрела, и задавался вопросом, осознавал ли когда-либо британец, который первым в семнадцатом веке поигрался с оптическим прицелом на мушкете, какую драму он приносит миру.

Я осмотрел местность с помощью бинокля, используя только один глаз, чтобы не пропустить регистрацию Первого или Третьего. Бинокль был установлен на штативе, поскольку двенадцатикратное увеличение на таком расстоянии было настолько сильным, что малейшее дрожание создавало впечатление, будто я смотрю «Ведьму из Блэр».

Жизнь изменилась. Этот грубиян в сером костюме всё ещё донимал персонал. Когда гости проходили через величественную арочную дверь на террасу, их встречали столики на козлах, покрытые белоснежными скатертями.

Серебряные подносы с рифлеными бокалами ждали своего часа, пока их наполнят, а из бутылок шампанского вытаскивали пробки.

Скоро всё начнётся, а у меня был всего один снайпер. Плохо, совсем плохо.

Я снова навёл бинокль на арочный дверной проём, а затем снова стал наблюдать за огнями, желая, чтобы они зажглись. Больше я ничего не мог сделать.

Я безуспешно пытался убедить себя в том, что план координации стрельбы настолько прост, что сработает даже с одним снайпером.

У снайперов были такие же бинокли, как у меня, и они тоже направляли их на дверь. Им нужно было опознать «Да-мэна» в тот момент, когда он входил в зону поражения, и они сначала использовали бинокли, поскольку они дают поле зрения около десяти метров, что облегчало наблюдение за ним в толпе до тех пор, пока он не опознает цель. После этого они переключались на оптический прицел своего оружия, а я концентрировался на свете фонарей.

Метод, который я собирался использовать, чтобы контролировать снайперов и давать им команды для стрельбы, был вдохновлён документальным фильмом о дикой природе, который я видел по телевизору. Четверо индийских егерей, работая в полной тишине, подкрались к тигру-альбиносу и выстрелили в него дротиками с седативным веществом с очень близкого расстояния.

Всякий раз, когда кто-либо из снайперов видел цель и был уверен в её готовности выстрелить, он нажимал кнопку прицеливания и удерживал её. Соответствующая лампочка передо мной горела столько, сколько требовалось для выстрела. Если снайпер терял прицел, он отпускал кнопку прицеливания, и лампочка гасла, пока не находил её снова.

Приняв решение, когда стрелять, я нажимал кнопку отправки сигнала три раза с интервалом в одну секунду.

Первое нажатие давало указание стрелку или стрелкам прекратить дышать, чтобы движения их тела не влияли на прицеливание.

Во втором случае им следовало бы первым нажать на спусковой крючок, чтобы не дергать оружие при выстреле.

Нажав кнопку «El» во второй раз, я бы также активировал детонацию. В третий раз снайперы открыли бы огонь, когда устройство взорвётся на крыше отеля. Если бы все трое были на ногах, а цель сидела, это было бы идеально, но такое случается редко.

Это устройство не только замаскировало бы звуковые трещины, но и отвлекло бы внимание на северном берегу реки, пока мы будем эвакуироваться. Жаль только, что здание Министерства обороны не закрыли на выходные: хотелось бы увидеть их лица, когда взрыв выбил бы несколько окон. Впрочем, если повезёт, лошади лейб-гвардии на Уайтхолле могли бы сброситься с коней.

Ни один из снайперов не знал, есть ли у остальных цель. Они бы поняли, что вариант возможен, только услышав три звуковых сигнала в ухе. Если бы у них самих не было прицельной картинки, они бы не выстрелили.

После взрыва, независимо от того, произвели ли они выстрел или нет, все они покидали свои позиции, снимая верхний слой комбинезонов и спокойно, но профессионально покидая территорию, забрав защитную одежду с собой в сумку.

Остальное снаряжение, включая оружие, полиция в какой-то момент обнаружит, но мне это неважно, ведь я передал его стерильным. И этим людям это тоже неважно, ведь они должны быть достаточно профессиональны, чтобы оставить оружие в том же состоянии, в котором получили. Если нет, это их проблемы.

Я протер глаза.

Замигал еще один свет.

Снайпер-1 был на позиции, готовый к действию.

Я трижды нажал кнопку отправки, и после короткой паузы лампочка Снайпера-1 мигнула в ответ трижды.

Теперь мне стало немного лучше: два снайпера сидели совершенно неподвижно, наблюдая и ожидая, продолжая следить за местом сражения. Мне оставалось лишь надеяться, что третий снайпер уже близко.

ТРИ

Биг-Бен пробил половину часа. Осталось тридцать минут.

Я продолжал смотреть на коробку, пытаясь излучать позитив. Задание должно было быть выполнено, со Снайпером-3 или без него, но, учитывая проблемы с оружием, три шанса на попадание были лучше, чем два.

Мои позитивные передачи вообще не работали, и минут через десять мой взгляд снова привлёк место расстрела. Что-то происходило. Разноцветная одежда двигалась среди чёрно-белых кадров, словно фрагменты в калейдоскопе. Чёрт, они приехали слишком рано.

Я приложил один глаз к биноклю и осмотрел их, как это делали Первый и Второй. Похоже, новоприбывшие были передовой группой – человек десять в костюмах, все белые. Я убедился, что среди них нет того, кто всегда соглашался, и он облажался. Его там не было. Впрочем, он бы отлично вписался: они, похоже, понятия не имели, чем себя занять, поэтому решили толпиться у двери, словно овцы, попивая шампанское и бормоча друг другу что-то – наверное, о том, как их бесит работа в воскресенье. Темные двубортные костюмы с полиэстером, похоже, были в порядке вещей. Даже отсюда я видел потертый блеск и грубые складки на спинах пиджаков. Большинство пиджаков были расстегнуты из-за непогоды или из-за отвисших животов, открывая галстуки, висевшие либо слишком высоко, либо слишком низко.

Это должны были быть британские политики и государственные служащие.

Единственным исключением была женщина лет тридцати с небольшим со светлыми волосами и в прямоугольных очках, которая появилась рядом с этим хулиганом из кейтеринговой компании. Одетая в безупречный чёрный брючный костюм, она, казалось, была единственной из вновь прибывших, кто понимал, что к чему. Держа в левой руке мобильный телефон, а в правой – ручку, она, казалось, указывала на то, что всё, что сделали его сотрудники, нужно переделать.

Оператор тоже попал в поле моего зрения, замеряя свет и явно наслаждаясь последним взмахом крыльев. Вспыхнула вспышка, когда он сделал тестовый снимок.

Затем в поле моего зрения появилось еще одно существо, и я посмотрел вниз.

Третья луковица. Я почти обрадовался.

Я оставил светловолосого пиар-гуру заниматься этим, а сам сосредоточился на коробке, отвечая на вспышки. Снайпер-3 должным образом подтвердил.

Биг-Бен пробил три раза.

Меня охватило облегчение. Я всё это время знал, что эти люди займут свои места только в самый последний момент, но это не мешало мне беспокоиться об этом, пока я ждал. Теперь же мне просто хотелось поскорее покончить с этим и улизнуть на «Евростаре» до Северного вокзала, а оттуда – до аэропорта Шарля де Голля. Нужно было успеть зарегистрироваться на рейс American Airlines в Балтимор в девять вечера, чтобы увидеть Келли и закончить дела с Джошем.

Я вернулся к биноклю и наблюдал, как пиар-гуру, очень любезно и с широкой улыбкой, велел британцам убраться к чертям от двери и приготовиться к общению. Они взяли бокалы с шампанским и направились к закускам, исчезая из моего поля зрения. Я продолжал следить за дверным проёмом.

Теперь, когда там никого не было, я смог проникнуть внутрь, в тени. Похоже на столовую, из тех, где тащишь поднос по стойке и платишь в конце. Какое разочарование: я ожидал чего-то более величественного.

Вскоре в дверном проёме снова появилась другая женщина с мобильным телефоном, прижатым к уху. В свободной руке у неё был планшет. Она вышла на террасу, закрыла телефон и огляделась.

В поле зрения появилась светловолосая пиар-мастерица. Они много кивали, разговаривали и показывали на место убийства, а затем оба вернулись туда, откуда пришли. Меня охватило тревожное предчувствие. Мне хотелось поскорее сесть на этот «Евростар».

«Один из команды», — сказал «Да-мэн».

Один из команды, чёрт возьми. Единственное, что могло бы мне помочь, если бы всё пошло не так, — это моя подушка безопасности и возможность быстро сбежать в Штаты.

Через несколько секунд человеческие силуэты начали заполнять пространство за дверью и вскоре хлынули в зону убийства. Женщина с планшетом появилась позади них, провожая их с застывшей профессиональной улыбкой. Она подвела их к стаканам на столике у двери, словно они могли их не заметить.

А потом на них, как мухи на дерьмо, набросились работники общественного питания с закусками на подносах и еще большим количеством шампанского.

Южноамериканский контингент было легко распознать не по смуглой или чёрной коже, а по гораздо более элегантной одежде: хорошо скроенным костюмам и искусно завязанным галстукам. Даже их жесты были более стильными. Группа состояла преимущественно из мужчин, но ни одна из женщин в их окружении не смотрелась бы неуместно на обложке модного журнала.

Клипборд услужливо увел гостей от входа в зону расстрела. Они рассредоточились и смешались с передовой группой. Стало ясно, что все продолжат стоять, а не перейдут на скамейки. Я бы предпочёл, чтобы они расселись, как утки на ярмарке, но этого не случилось. Пришлось довольствоваться движущейся мишенью.

«Да-мэн» должен был прибыть через десять минут после основной вечеринки. Планировалось, что он проведёт пять минут у двери, совершая звонок, что даст нам всем четвёртым время связаться с ним. После этого он должен был отправиться в путь и опознать цель.

Теперь все трое будут делать медленные, глубокие вдохи, чтобы полностью насытиться кислородом.

Они также постоянно, до последней минуты, проверяли указатели ветра на случай, если придется перенастраивать оптику.

Моё сердце забилось сильнее. Однако сердца снайперов остались невредимы.

На самом деле, если бы они были связаны с ЭКГ

Машину они, вероятно, сочли бы клинической смертью. Когда они были в своей зоне, всё, о чём они могли думать, — это сделать тот самый решающий выстрел.

В поле моего зрения промелькнуло ещё несколько человек, а затем в дверях появился «Да-мэн». Ростом он был пять футов шесть дюймов, и меня не разочаровал тот же тёмный, плохо сидящий деловой костюм, что и остальные британцы. Под ним была белая рубашка и алый галстук, делавший его похожим на кандидата в Старые лейбористы. Галстук был важен, потому что это был его главный визуальный отличительный знак (VDM). Остальная часть его экипировки и описание внешности тоже были переданы снайперам, но его было достаточно легко опознать по постоянно краснеющему лицу и шее, на которой, казалось, постоянно вспыхивает большой фурункул. Для любого другого сорокалетнего это было бы неприятно, но, насколько я мог судить, с более приятным парнем такое не могло бы случиться.

На левой руке он носил обручальное кольцо. Я никогда не видел фотографии его жены в его кабинете и не знал, есть ли у него дети. Честно говоря, я очень надеялся, что их нет, а если и есть, то чтобы они были похожи на мать.

Достав свой мобильный, «да-мэн» сошел с порога и, закончив набирать номер, отошел вправо от двери. Он поднял взгляд и кивнул кому-то вне моего поля зрения, затем помахал ему рукой и указал на мобильный, показывая свои намерения.

Я наблюдал, как он слушал звонок, прислонившись спиной к стене, чтобы мы могли проверить галстук. Его волосы уже начали седеть, или, по крайней мере, седели бы, если бы он не трогал их, но он был на «Грециан-2000», и я уловил в них немалый медный оттенок. Это очень хорошо гармонировало с его цветом лица. Я невольно улыбнулся.

К нему подошёл молодой официант с подносом, полным бокалов, но тот отмахнулся, и он продолжил разговор. Этот «да-мэн» не пил и не курил. Он был возвращённым христианином, саентологом, что-то в этом роде, или одним из тех радостно хлопающих групп. Я никогда не удосужился это выяснить, на случай, если он попытается меня завербовать, а я всё равно скажу «да». И я не придал этому большого значения. Если «да-мэн» узнавал, что С — сикх, он появлялся на работе в тюрбане.

Разговор закончился, телефон отключился, и он пошел к реке.

Он петлял и уклонялся от толпы, слегка подпрыгивая на подушечках пальцев ног, словно пытаясь прибавить высоты. Наблюдая за ним, я осторожно отстегнул фиксаторы штатива, чтобы можно было поворачивать бинокль и продолжать следить за ним, если понадобится.

Он прошёл мимо двух женщин из отдела по связям с общественностью, которые выглядели весьма довольными собой. У каждой в одной руке был телефон и сигарета, а в другой – бокал шампанского, словно самодовольство. Он прошёл мимо оператора, который теперь снимал групповые снимки на фоне Биг-Бена для латиноамериканской публики, оставшейся дома. Он и не подозревал, что ему осталось всего пара курантов до мирового эксклюзива.

«Да-мэн» обошел фотосессию и продолжил движение влево, всё ещё к реке. В конце концов он остановился у группы примерно из десяти мужчин, собравшихся широким, неформальным кругом. Я видел лица некоторых из них, но не всех: они разговаривали, пили или ждали добавки от суетившегося вокруг персонала. Двое из них были с белыми глазами, и я разглядел четыре или пять латиноамериканских лиц, повёрнутых к реке.

Старший из двух белоглазых улыбнулся Йес-мэну и тепло пожал ему руку.

Затем он начал представлять своих новых друзей-латиноамериканцев.

Это должно было быть оно. Один из них и был целью. Я смотрел на их сытые лица, как они вежливо улыбались и пожимали руку «да-человеку».

Я чувствовал, как по моему лбу стекает пот, пока я сосредотачивался на том, кому он пожимает руку, понимая, что не могу позволить себе пропустить опознавательный знак цели, и в то же время не будучи до конца уверенным, справится ли этот «Да-мэн» с этой задачей.

Я предполагал, что все они южноамериканцы, но когда один из них обернулся, я увидел в профиль, что он китаец. Он был опрятным, как ведущий ток-шоу, лет пятидесяти, выше, чем «Да-Мэн», и с более густыми волосами. Почему он был в составе южноамериканской делегации, оставалось для меня загадкой, но я не собирался из-за этого терять сон. Я сосредоточился на том, как его встретили. Это было обычное рукопожатие. Китаец, который, очевидно, говорил по-английски, затем представил невысокого парня справа от себя, стоявшего ко мне спиной. «Да-Мэн» подошёл к нему и, пожимая друг другу руки, положил левую руку ему на плечо.

Мне было стыдно это признавать, но он отлично справлялся. Он даже начал разворачивать мишень лицом к реке, указывая на колесо обозрения «Лондонский глаз» и мосты по обе стороны от здания Парламента.

Целью встречи также была китаец, и мне пришлось призадуматься, потому что ему было не больше шестнадцати-семнадцати лет. На нём был элегантный блейзер, белая рубашка и синий галстук – именно такой парень, с которым любая родительница хотела бы, чтобы её дочь встречалась. Он выглядел счастливым, даже жизнерадостным, улыбался всем и, вступая в разговор, вернулся в круг с тем самым «да-мэном».

У меня возникло ощущение, что я оказался в худшей ситуации, чем я думал.

ЧЕТЫРЕ

Я заставил себя оторваться. Чёрт возьми, обо всём этом я подумаю в полёте в Штаты.

Разговор на террасе продолжался, пока «Да-мэн» прощался с группой, махал рукой кому-то другому и исчезал из моего поля зрения. Он ещё не собирался уходить, это было бы подозрительно, просто он не хотел быть рядом с мальчиком, когда мы его высадим.

Через несколько секунд подо мной загорелись три лампочки. Снайперы ждали, когда эти три командных сигнала тихонько прозвенят у них в ушах.

Ощущение было странным, но рефлексы взяли верх. Я отщёлкнул крышку пены для бритья из коробки и положил большие пальцы на две кнопки.

Я собирался нажать кнопку, когда все три индикатора погасли с разницей в долю секунды.

Я вернулся к биноклю, держа правый глаз наготове, большие пальцы на кнопках. Группа двигалась слева направо. Мне следовало сосредоточиться на лампочках, но я хотел видеть. Рука китайца обнимала мальчика за плечи – должно быть, это был его сын, – когда они подошли к небольшой группе латиноамериканцев, которые атаковали стол, уставленный едой.

Загорелась лампочка: Снайпер Три был уверен, что сделает выстрел,

целясь немного вперед от точки прицеливания, так, чтобы в момент выстрела мальчик попал на траекторию полета пули.

Лампочка продолжала гореть, когда они остановились у столика с другой группой латиноамериканцев, уплетая волованы. Парень шёл в самом конце группы, и я едва мог различить сквозь толпу его тёмно-синий пиджак.

Третья лампочка умерла.

Меня терзали сомнения, я не знала почему, и пыталась взять себя в руки. Какое мне дело? Если бы это был прямой выбор между его жизнью и моей, вопросов бы не возникло. То, что творилось у меня в голове, было совершенно непрофессиональным и совершенно нелепым.

Я дал себе хорошую моральную пощёчину. Ещё немного такого дерьма, и я буду обнимать деревья и работать волонтёром в Oxfam.

Единственное, на что мне следовало бы обратить внимание, — это на коробку. Происходящее на террасе уже не должно было меня волновать, но я не мог оторваться от мальчика в бинокль.

У номера два появилась луковица. Должно быть, она нашла ему мочку уха, чтобы прицелиться.

Затем мальчик протиснулся сквозь толпу к столу и начал угощаться, оглядываясь на отца, чтобы узнать, не нужно ли ему чего-нибудь.

Теперь горели все три лампочки. Как же иначе?

Я наблюдал, как он ковырялся в серебряных подносах, понюхал одно канапе и решил отказаться от него. Я разглядывал его сияющее молодое лицо, пока он размышлял, что лучше всего дополнит его недопитый стакан колы.

Когда я смотрел в бинокль, все лампочки ещё горели. Он был совершенно беззащитен и засовывал себе в шею арахис.

Давай! Занимайся этим, блядь!

Я не мог поверить своим глазам. Мои большие пальцы просто не двигались.

В этот момент мой план изменился: испортить съёмку и найти на что свалить вину. Я не мог остановиться.

Снайперы не знали, у кого еще есть прицел, и мы же не собирались все вместе на следующее утро за чашкой кофе обсуждать происшедшее.

Я бы рискнул с человеком, который всегда говорит «да».

Мальчик двинулся обратно в толпу, к отцу. Сквозь толпу я едва различал его плечо.

Три лампочки одновременно погасли. Затем снова загорелась лампочка «Два». Эта женщина не собиралась сдаваться. Я понял, что она всё-таки не мать.

Через три секунды он погас. Правильно это или нет, теперь пришло время действовать.

Я нажала кнопку отправки один раз большим пальцем, не отрывая глаз от мальчика.

Затем я нажал ещё раз, одновременно нажимая кнопку детонации. В третий раз я нажал только на кнопку отправки.

Взрыв на другом берегу Темзы был подобен оглушительному, продолжительному раскату грома. Я наблюдал, как мальчик и все вокруг него отреагировали на взрыв, вместо того чтобы сделать то, что я для него запланировал.

Ударная волна пересекла реку и задрожала в моём окне. Пока я слушал её последние раскаты, разносящиеся по улицам Уайтхолла, крики туристов внизу стали громче. Я сосредоточился на мальчике, пока отец подталкивал его к двери.

Когда на террасе началась паника, фотограф лихорадочно пытался сделать снимки, которые помогли бы ему выплатить ипотеку. Затем появился «Да-мэн» и встал рядом с женщинами из отдела по связям с общественностью, которые помогали людям вернуться в здание. На его лице было выражение обеспокоенности, которое никак не было связано со взрывом, а было связано с тем, что жертва осталась жива и её тащили в безопасное место. Мальчик исчез за дверью, и остальные последовали за ним, но «Да-мэн» всё равно не помог. Вместо этого он посмотрел вверх и через реку на меня. Это было странно. Он не знал точно, где я нахожусь в здании, но мне казалось, что он смотрит мне прямо в глаза.

Я собирался влипнуть в это дерьмо и знал, что мне нужно придумать для него действительно хорошую историю. Но не сегодня: пора было ехать в Ватерлоо. Мой «Евростар» отправлялся через час и пять. Снайперы теперь стояли у своего перекрёстка, у выхода из заражённой зоны в дезактивированную, сбрасывали верхнюю одежду, бросали её в спортивные сумки, но не снимали перчатки, пока полностью не покинули жилой домик. Оружие, бинокль и ланч-боксы оставались на месте, как и укрытие.

Быстро, но не торопясь, я наклонился к окну и приоткрыл его, чтобы достать антенны. Шум снаружи был гораздо громче, чем после взрыва. На набережной раздавались крики страха и растерянности от мужчин, женщин и детей. Транспорт на мосту затормозил, а пешеходы замерли на месте, когда над крышей здания Министерства обороны клубился чёрный дым.

Я закрыл окно и оставил их, сняв штатив для бинокля и как можно быстрее упаковав всё своё снаряжение. Мне нужно было успеть на поезд.

Уложив всё снаряжение обратно в сумку, включая колпачок от пены для бритья, я поставил грязную кофейную кружку, подставку «Мир Уэйна» и телефон точно на те места, где они стояли до того, как я расчистил стол, чтобы освободить место для бинокля и ланч-бокса, используя в качестве образца сделанный мной Polaroid. Я проверил общие снимки, которые сделал сразу после того, как вломился в квартиру. Возможно, тюлевая занавеска была не совсем на месте, или стул был сдвинут примерно на фут вправо. Это не было суеверием. Такие детали важны. Я знал, что даже такая простая вещь, как не на своём месте коврик для мыши, может привести к раскрытию личности оператора.

Мой мозг начал биться о череп. В том, что я увидел снаружи, было что-то странное. Мне не хватило ума это заметить, но моё подсознание это заметило. Я на горьком опыте усвоил, что эти чувства никогда нельзя игнорировать.

Я снова посмотрел в окно, и меня вдруг осенило. Вместо того чтобы смотреть на столб дыма справа, внимание толпы было приковано к больнице слева. Они смотрели в сторону снайперских позиций, прислушиваясь к глухому грохоту шести или семи коротких, резких одиночных выстрелов… Под окном раздались новые крики, перемежающиеся с воем быстро приближающихся полицейских сирен.

Я распахнул окно до упора, отодвинул тюлевую занавеску, высунул голову и посмотрел налево, в сторону больницы. Вдоль набережной, совсем рядом со снайперскими позициями, стояла целая колонна полицейских машин и фургонов с мигалками, двери их были открыты. В то же время я увидел, как люди в форме спешно выстраивают оцепление.

Это было неправильно. Это было очень, очень неправильно. Событие, свидетелем которого я стал, было спланировано и подготовлено. Полицейская лихорадка там была слишком организованной, чтобы быть спонтанной реакцией на взрыв, произошедший несколькими минутами ранее.

Нас зашили.

Раздалось ещё три выстрела, затем короткая пауза, затем ещё два. Затем, дальше по берегу реки, я услышал тяжёлые удары светошумовой гранаты, взорвавшейся внутри здания. Они попали по позиции Номер Три.

Адреналин пронзил меня. Скоро наступит моя очередь.

Я захлопнул окно. Мысли лихорадочно метались. Кроме меня, единственным человеком, который знал точные позиции снайперов, был «Да-мэн», потому что ему нужно было точно определить цель, чтобы её можно было опознать. Но он не знал точно, где буду я, потому что я сам этого не знал. Технически, мне даже не нужно было видеть цель, мне нужна была лишь связь со снайперами.

Но он знал достаточно. Теперь я меньше всего боялся провалить съёмку.

ПЯТЬ

Над головой уже грохочут вертолеты, а на улице воют полицейские сирены, когда я осторожно закрываю за собой дверь и выхожу в широкий, ярко освещенный коридор.

Мои «Тимберленды» скрипели по отполированному каменному полу, когда я направлялся к пожарному выходу в дальнем конце, метрах в шестидесяти, заставляя себя не ускорять шаг. Мне нужно было контролировать себя. Я не мог позволить себе больше ошибок. Возможно, настало время бежать, но сейчас оно ещё не пришло.

Примерно в двадцати метрах ниже был поворот направо, ведущий к лестнице, которая вела на первый этаж. Я дошёл до неё, обернулся и замер. Между мной и лестницей была стена из двухметровых чёрных баллистических щитов. За ними стояло около дюжины полицейских в полной чёрной боевой экипировке, стволы оружия были направлены на меня сквозь щели в щитах, синие штурмовые каски и забрала блестели в свете прожекторов.

«СТОЙТЕ НА МИР! СТОЙТЕ НА МИР!»

Пришло время бежать со всех ног. Я с визгом привстал и отскочил на пару шагов назад в главный коридор, направляясь к пожарному выходу, с трудом заставляя себя удариться о перекладину, чтобы вырваться на свободу.

Когда я нацелился на выходную дверь, коридор впереди заполнился чёрными щитами и грохотом сапог по камню. Они держали строй, словно римские центурионы. Последняя пара вышла из кабинетов по обе стороны, направив на меня оружие с слишком близкого расстояния, что мне не понравилось.

«СТОЙТЕ НА МЕСТЕ! СТОЙТЕ НА МЕСТЕ СЕЙЧАС!»

Остановившись, я бросил сумку на пол и поднял руки вверх.

«Без оружия!» — закричал я. «Я без оружия! Без оружия!»

Бывают моменты, когда просто признаться себе, что ты в дерьме, — это преимущество, и это был один из таких случаев. Я просто надеялся, что это настоящие полицейские. Если бы я не представлял угрозы, то, теоретически, они не должны были бы меня бросать.

Я также надеялся, что моя черная хлопковая куртка-бомбер задралась достаточно высоко, чтобы показать им, что у меня на поясе или в джинсах не висит пистолет.

«Без оружия!» — крикнул я.

«Оружие бесплатно!»

Мне кричали приказы. Я не был уверен, что именно, слишком громко и слишком близко, беспорядочное эхо разносилось по коридору.

Я медленно повернулся, чтобы они могли видеть мою спину и убедиться, что я не лгу. Когда я повернулся к развилке коридора, то услышал грохот новых ботинок, приближающихся ко мне со стороны лестничного пролета, захлопывая ловушку.

Из угла выдвинулся щит и с грохотом встал на пол у перекрёстка коридора. Из-за него выглянуло дуло MP5, и я увидел кусочек лица стрелка, когда он целился в меня.

«Оружие бесплатно!» Мой голос был почти криком.

«Я свободен от оружия!»

Держа руки поднятыми, я смотрел на единственный немигающий глаз за стволом оружия. Он был левшой, укрывавшимся за левой стороной щита, и глаз не отрывался от моей груди.

Я посмотрел вниз, и в самый центр попала красная точка лазерного луча размером с пуговицу рубашки. Она тоже не двигалась. Чёрт его знает, сколько брызг от пожарных на моей спине.

Бешеные крики перестали отражаться от стен, когда громкий голос с грубым английским акцентом взял командование на себя и выкрикнул приказы, которые я теперь мог понять.

«Стой смирно! Стой смирно! Подними руки... подними их!»

Больше не пришлось поворачиваться, я сделал то, что он хотел.

«На колени! На колени! Сейчас же!»

Держа руки поднятыми, я медленно опустился, больше не пытаясь смотреть в глаза, просто глядя вниз. Левша передо мной следил за каждым моим движением лазерным лучом.

Сзади раздался голос, отдающий новые приказы.

«Лягте, раскинув руки по бокам. Сделайте это сейчас».

Я сделал, как мне было велено. Воцарилась полная, пугающая тишина. Холод каменного пола пропитывал мою одежду. Крошечные песчинки впивались в правую щеку, пока я вдыхал полную грудь свежего воска.

Я обнаружил, что смотрю на основание одного из баллистических щитов лестничной клетки. Он был грязным от времени и сколотым по углам, так что слои кевлара, обеспечивавшие защиту даже от крупнокалиберных боеприпасов, отслаивались, как страницы зачитанной книги.

Тишину нарушил шарканье и скрип резиновых сапог, приближающихся ко мне сзади. Я думал только о том, как мне повезло, что меня арестовали.

Ботинки прибыли по назначению, и воздух вокруг меня наполнился тяжёлым дыханием их владельцев. Одна старая чёрная мятая кожаная обувь десятого размера приземлилась у моего лица, мои руки схватили и подняли перед собой. Я почувствовал, как холодный, твёрдый металл впился в мои запястья, когда наручники защёлкнулись. Я просто позволил им сделать это; чем больше я сопротивлялся, тем больше боли мне приходилось терпеть. Наручники были нового образца, полицейского образца: вместо цепи между ними была сплошная металлическая распорка. Как только эти штуки надеты, одного удара дубинкой по распорке достаточно, чтобы вы закричали от боли, когда металл сообщает добрую весть костям вашего запястья.

Мне и так было достаточно больно: один мужчина тянул за наручники, чтобы выпрямить мои руки, а кто-то другой вдавил колено мне между лопаток. Меня ударило носом об пол, глаза слезились, и из лёгких выдавило весь кислород.

Пара рук, в ботинках их владельца, теперь, когда он убрал колено с моей спины, скользили по моему телу. Мой бумажник, в котором лежал билет на «Евростар» и…

Паспорт Ника Сомерхерста был украден из внутреннего кармана моей куртки-бомбардира.

Я вдруг почувствовал себя голым.

Я повернул голову, пытаясь устроиться как можно удобнее во время осмотра, и прижался лицом к холодному камню. Сквозь затуманенное зрение я различил три пары джинсов, выходящих из-за щита на перекрёстке и направляющихся ко мне. Одна пара джинсов исчезла из виду, когда они проходили мимо, но две другие приблизились: кроссовки и светло-коричневые ботинки, их лейбл Caterpillar теперь был всего в нескольких сантиметрах от моего носа.

Меня больше беспокоило то, что будет дальше, чем тоска. Мужчины в джинсах просто не церемонятся во время вооружённого ареста.

Позади меня я услышал, как расстегнули молнию на моей сумке, и быстро осмотрел её содержимое. В тот же момент я почувствовал, как из сумки вытащили мой Leatherman.

Разговоры по-прежнему не звучали, руки скользнули по моим ногам в поисках спрятанного оружия. Моё лицо служило подушкой для скул, пока меня таскали, словно мешок с картошкой.

Руки обхватили мой живот спереди и за пояс, а затем извлекли из джинсов мелочь стоимостью три или четыре фунта.

Те же руки схватили меня под мышки и подняли на колени под аккомпанемент тяжелого хрюканья и скрипа кожаного ремня. Держатель наручников ослаб, и руки опустились к коленям, словно я умолял.

Холодный каменный пол причинял боль моим коленям, но я тут же забыл о них, когда увидел лицо человека в футболке с котами.

Сегодня его причёска выглядела не очень аккуратно: Сандэнс Кид немного побегал. Поверх джинсов на нём была зелёная куртка-бомбер и тяжёлый синий бронежилет с защитной керамической пластиной, спрятанной в нагрудном кармане. Сегодня он не собирался рисковать.

На его лице не отразилось ни малейшего следа эмоций, когда он смотрел на меня сверху вниз, вероятно, пытаясь скрыть от остальных, что его часть работы прошла не очень хорошо. Я был ещё жив; он не смог проникнуть в офис с помощью своих новых приятелей и заявить о самообороне, когда застрелил меня.

Мои документы были переданы ему, и он положил их в задний карман. Он играл с монетами в сложенных чашечкой ладонях, позвякивая, когда они пересыпались из одной в другую. К Сандэнсу и его приятелю, Трейнеру, присоединилась третья пара джинсов, которая несла мою сумку через правое плечо. Я теперь смотрела на уровень икр, не желая его провоцировать. Бессмысленно было просить помощи у полицейских. Они бы всё это уже слышали от пьяниц, выдававших себя за Иисуса, и от таких, как я, которые кричали, что их зашили.

Сандэнс выступил впервые.

«Отличный результат, сержант». Он с сильным глазговским акцентом обратился к кому-то позади меня, прежде чем отвернуться вместе с остальными двумя. Я смотрел, как они идут к лестнице, под звук рвущихся липучек, когда они начали снимать бронежилеты.

Когда они скрылись за перекрёстком коридоров, двое полицейских подняли меня на ноги. Крепко схватив меня под мышки, я последовал за ними к лестнице. Мы прошли мимо щитов на перекрёстке коридоров, когда вооружённые отряды начали расформировываться, и спустились по каменной лестнице. Сандэнс и мальчики были примерно двумя этажами ниже. Я то и дело мельком видел их, когда они поворачивали на каменных площадках с железными перилами, и удивлялся, почему мне не завязали глаза. Может быть, чтобы я не споткнулся на лестнице. Нет, скорее всего, им было всё равно, увижу ли я их лица. Я не доживу до их новой встречи.

Мы вышли из здания через стеклянные двери с металлическими рамами, через которые я уже проник сюда. Стук ботинок по лестнице и тяжёлое дыхание полицейских, пытавшихся меня перетащить, тут же потонули в уличной суматохе. Взмокшие от пота полицейские в белых рубашках сновали туда-сюда, потрескивая рациями, крича пешеходам, чтобы те следовали их указаниям и освободили территорию. Завыли сирены. Над головой с грохотом пронёсся вертолёт.

Мы находились на частной подъездной дороге к отелю Marriott, являющемуся частью здания администрации округа. Слева от меня находился его поворотный круг, окаймлённый нарядной декоративной живой изгородью. Полиция не давала гостям выйти через главный вход, пока они пытались увидеть, что происходит, или убежать – я не был уверен.

Передо мной, у обочины, стоял белый Мерседес-универсал.

Двигатель работал, все двери открыты. Одна из пар джинсов лежала на водительском сиденье, готовая к поездке. Когда чья-то рука надавила мне на голову и меня быстро запихнули на заднее сиденье, мои ноги наткнулись на что-то в нише для ног. Это была моя дорожная сумка, всё ещё расстёгнутая.

Парень в кроссовках сел слева от меня и прикрепил один конец наручников к D-образному кольцу центрального ремня безопасности. Затем он перекинул свободный конец через те, что сжимали мои запястья. Я никуда не уйду, пока эти ребята не будут готовы.

Сандэнс вышел на тротуар и попрощался с униформой. Ещё раз спасибо, ребята.

Я всё пытался поймать взгляд тех парней, которые притащили меня сюда и теперь стояли у входа в офисное здание. Сандэнс сел на переднее пассажирское сиденье и закрыл дверь, очевидно, понимая, что я делаю.

Он наклонился к своей ноге. «Это тебе не поможет, парень». Подняв с пола синюю лампочку и прикрепив её к приборной панели, он подключил провод к прикуривателю. Лампочка начала мигать, когда машина тронулась.

Мы выехали с подъездной дороги к отелю и вышли на главную улицу у южного конца моста, прямо напротив зданий больницы. Дорога была перекрыта и оцеплена всеми полицейскими машинами Большого Лондона.

Окна больницы были заполнены пациентами и медсестрами, пытавшимися увидеть происходящее со стороны.

Мы обогнули препятствия на дороге и прорвались сквозь кордон. Проехав большую кольцевую развязку, мы проехали под путями Eurostar в ста метрах дальше. Я видел гладкие, обтекаемые поезда, ожидающие в стеклянном терминале над собой, и мне стало не по себе от мысли, что один из них скоро отправится без меня.

Сандэнс убрал мигалку с приборной панели. Мы ехали на юг, к «Элефант-энд-Касл», и, без сомнения, шли в мир дерьма.

Я посмотрел на лицо Сандэнса в боковое зеркало. Он не ответил мне взглядом и никак не поздоровался. За каменным лицом он, вероятно, размышлял, что делать дальше.

Я тоже так думал и сразу же начал над ним работать. Это не сработает.

У меня есть запись приказов, которые вы выполняли, и я... Раздался взрыв боли, когда Трейнерс со всей силы вложил локоть в мое бедро, отчего я сбился с ног.

Сандэнс повернулся на своем месте.

«Не заводи меня, парень».

Я сделал глубокий вдох и продолжил идти вперед.

«У меня есть доказательства всего, что произошло. Всего».

На этот раз он даже не удосужился оглянуться.

«Заткнись».

Рука тренера застряла в распорке между наручниками. Металл мучительно скрипел по запястьям, но я знал, что это ничто по сравнению с тем, что произойдёт, если я не выиграю себе немного времени.

«Смотрите!» — выдохнул я. — «Сегодня меня зашили, а теперь можете быть и вы. Всем плевать на таких, как мы. Поэтому я и веду учёт. Для собственной безопасности».

Мы приближались к кольцевой развязке «Слон и замок», проезжая мимо розового торгового центра. Я кивнул, давая тренерам понять, что замолчу. Я не был дураком, я знал, когда нужно замолчать, а когда – нет. Я хотел, чтобы то немногое, что я знал, имело большое значение. Я хотел, чтобы они почувствовали мою уверенность и надёжность, и чтобы они совершили большую ошибку, если не обратят на меня внимания. Я просто надеялся, что это не я совершил ошибку.

Я снова посмотрел в зеркало. Невозможно было сказать, повлияло ли это как-то на Сандэнса. Я как раз подумал, что, возможно, мне стоит сняться в другом фильме, когда он вдруг вспыхнул.

«Что же ты знаешь, мальчик?»

Я пожал плечами.

«Всё, включая те три удара, что только что случились». К чёрту всё, я лучше сразу перейду к вершине дерьмовых ставок.

Карие, налитые кровью глаза тренера и сломанный нос смотрели на меня без каких-либо эмоций. Невозможно было сказать, собирается ли он причинить мне вред или нет. Я решил постараться спасти свою шкуру, прежде чем он примет решение.

«Я записал брифинг, на который ты ехал». Что было ложью.

«У меня есть фотографии этих мест». Что было правдой.

«И фотографии, и серийные номера оружия. У меня есть все даты, все записи в дневнике, даже фотографии снайперов».

Мы повернули к Олд-Кент-роуд, и, слегка изменив положение, я увидел в боковом зеркале лицо Сандэнса.

Он смотрел прямо перед собой, и выражение его лица ничего не выдавало.

"Покажите мне."

Это было достаточно просто.

«Снайпер-2 — женщина, ей чуть за тридцать, у неё каштановые волосы». Я сдержался от соблазна добавить ещё. Мне нужно было показать ему, что я много знаю, но при этом не исчерпать всю информацию слишком рано.

Наступила тишина. У меня сложилось впечатление, что Сандэнс внимательно слушал, и я воспользовался этим, чтобы продолжить. «Тебе нужно ему сказать», — сказал я.

«Только подумай, в какое дерьмо ты попадёшь, если не сделаешь этого. Фрэмптон не будет первым в очереди на вину. Это уж точно достанется вам». По крайней мере, до Трейнерса дошло. Он обменивался взглядами с Сандэнсом в зеркале: мне пора даже не поднимать глаз, пусть делают своё дело.

Мы остановились на светофоре, поравнявшись с машинами, полными семей, потягивавших колу из банок и скучавших на заднем сиденье. Мы вчетвером просто сидели, словно ехали на похороны. Бессмысленно было пытаться поднять тревогу, когда эти люди курили или ковырялись в носу в ожидании зелёного. Мне оставалось лишь надеяться на то, что Сандэнс быстро примет решение. Если он этого не сделает, я попробую ещё раз и буду продолжать, пока меня не заставят замолчать. Я изо всех сил старался не думать об этом слишком много.

Мы подъехали к большому торговому парку с вывесками B&Q, Halford's и McDonald's.

Сандэнс указал на знак входа.

«Там пять». Индикатор тут же защелкал, и мы выехали на дорогу.

Я постарался не показывать своего восторга и позволил своим глазам сосредоточиться на коробке с трюками, которая лежала наверху спортивной сумки, когда почувствовал, как «Мерседес» накренился на «лежачем полицейском».

Мы остановились у фургончика, продававшего рулет с беконом и тушёный чай, и Сандэнс тут же вышел. Мимо по асфальту проезжали тележки с горшечными растениями, краской и деревянными досками, а он исчез где-то позади нас, набирая номер на кондиционере StarT, который достал из кармана куртки.

Остальные сидели молча. Водитель смотрел перед собой сквозь солнцезащитные очки, а Трейнер повернулся на сиденье, пытаясь разглядеть, что задумал Сандэнс, при этом стараясь прикрыть мои наручники, чтобы мастера не поняли, что мы приехали не на распродажу кухонной мебели.

Я ни о чём не думал и ни о чём не беспокоился, просто лениво наблюдая, как молодая пара в спортивных костюмах загружает свой старый XRi коробками с плиткой и затиркой. Возможно, я пытался не обращать внимания на то, что его звонок был вопросом жизни и смерти.

Сандэнс вывел меня из состояния сонливости, плюхнулся обратно в «мерсе» и захлопнул дверцу. Двое других выжидающе посмотрели на него, вероятно, надеясь, что он попросит отвезти меня в Бичи-Хед и помочь мне в моём трагическом самоубийстве.

Он молчал секунд двадцать, пока пристёгивал ремень безопасности. Словно ждал, пока врач скажет, рак у меня или нет. Он сидел какое-то время с расстроенным видом; я не знала, что и думать, но приняла это за хороший знак, сама толком не понимая, почему.

Наконец, убрав кондиционер StarT, он посмотрел на водителя.

«Кеннингтон».

Я знал, где находится Кеннингтон, но не понимал, что это для них значит. Впрочем, это не имело значения: я просто почувствовал прилив облегчения от перемены планов.

То, что должно было со мной произойти, было отложено.

Наконец Сандэнс пробормотал: «Если ты будешь со мной шутить, все станет плохо».

Я кивнул в зеркало заднего вида, когда он окинул меня взглядом, устремлённым вдаль. Дальнейший разговор не был нужен, и мы ехали обратно по Олд-Кент-роуд. Я собирался оставить всё это на потом, для «Да-мэна». Прислонившись к окну, чтобы дать отдохнуть рукам и ослабить наручники на запястьях, я, как ребёнок, смотрел на проносящийся мимо мир, а стекло запотевало вокруг моего лица.

Кто-то включил радио, и «Мерседес» наполнился успокаивающими звуками скрипок.

Мне это показалось странным; я не ожидал, что эти ребята будут интересоваться классической музыкой больше, чем я.

Я знал район, по которому мы ехали, как свои пять пальцев. Десятилетним мальчишкой я играл там, прогуливаясь по школе. В те времена это место представляло собой сплошную массу муниципальных жилых комплексов, сомнительных торговцев подержанными автомобилями и стариков, распивающих в пабах лёгкий эль. Но теперь, похоже, каждый свободный квадратный метр облагораживался. Место кишело элитными жилыми комплексами и 911 Caireras, а все пабы превратились в винные бары. Интересно, куда теперь деваются все старики, чтобы спастись от холода?

Мы снова приближались к пабу «Элефант энд Касл». Музыка стихла, и зазвучал женский голос, сообщавший об инциденте, потрясшем Лондон. По неподтверждённым данным, сказала она, в перестрелке с полицией погибли три человека, а в результате взрыва бомбы в Уайтхолле пострадали от десяти до шестнадцати человек, которые находятся в больнице. Тони Блэр выразил своё крайнее возмущение из своей виллы в Италии, и экстренные службы были приведены в полную готовность, поскольку нельзя исключать возможность новых взрывов. Пока никто не взял на себя ответственность за взрыв.

Мы объехали Элефант-энд-Касл и направились в сторону Кеннингтона, остановившись, когда мимо нас с сиренами проехали два полицейских фургона.

Сандэнс повернулся ко мне и покачал головой с притворным неодобрением. Тьфу-тьфу-тьфу. Вот видишь, ты угроза обществу, вот кто.

Когда новости закончились и музыка вернулась, я продолжал смотреть в окно. Я был угрозой себе, а не обществу. Почему я не мог держаться подальше от дерьма, вместо того, чтобы мчаться прямо на него, как опьянённый светом мотылёк?

Мы проехали станцию метро «Кеннингтон», затем свернули направо на тихую жилую улицу. Название улицы было сорвано со столба, а деревянная подложка была покрыта граффити. Мы снова повернули, и водителю пришлось затормозить, так как он наткнулся на шестерых или семерых детей посреди дороги, пинавших мяч у фронтона террасы, построенной на рубеже веков. Они остановились, пропустили нас и тут же вернулись к попыткам снести стену.

Мы проехали ещё метров сорок и остановились. Сандэнс нажал на кнопку брелока, и разрисованные граффити ставни гаража на две машины начали подниматься. Слева и справа от неё виднелась коричневая кирпичная стена с выбоинами; выше виднелся ржавый металлический каркас, на котором, вероятно, когда-то висела неоновая вывеска. Пустые банки из-под напитков валялись на земле. Внутри было совершенно пусто. Когда мы въехали, я увидел, что вокруг старых кирпичных стен висят доски для инструментов с выцветшими красными фигурами того, что должно было там висеть. Много лет назад это, вероятно, был гараж для одного человека. На двери был пришпилен выцветший плакат футбольного клуба «Челси». Судя по длинным стрижкам, бакенбардам и очень обтягивающим шортам, это был винтаж семидесятых.

Дверь-ставни с грохотом и скрипом опустилась за моей спиной, постепенно заглушая шум детских игр. Двигатель заглушили, и все трое начали выбираться из машины.

Сандэнс исчез за дверью с футбольным плакатом, оставив её открытой за собой, и мне повезло, что меня протащили. Всё, что угодно, лишь бы выйти из машины и снять напряжение с запястий. Может, мне даже дадут выпить чаю. Я ничего не ел и не пил с прошлой ночи: слишком много дел, и я просто забыл. Только установка бомбы на крыше отеля заняла почти четыре часа, и о яичном МакМаффине я думал меньше всего.

Пока я смотрел, как дверь медленно распахивается, открывая взгляду швабры «Челси», Трейнерс наклонился и расстегнул наручники, прижимавшие меня к сиденью. Затем он и водитель схватили меня и вытащили. Мы направились к двери; я начал чувствовать, что, возможно, всё-таки выпутаюсь. Потом я дал себе хорошую мысленную пощёчину: каждый раз, когда у меня возникало это чувство, я отклеивался.

Происходящее здесь ничего не значило, пока я не увидел этого «да-человека» и не рассказал ему всё, что думаю. Я решил сделать всё возможное, чтобы не раздражать этих парней, пока мы ждали. Они изо всех сил старались меня запугать; всегда тревожнее, когда нет словесного контакта и никакой информации, и это, конечно, немного сработало. Несильно, но достаточно.

Меня протащили через дверь, и я оказался в прямоугольном помещении без окон, с грязными, выщербленными, побеленными кирпичными стенами. В комнате было душно, жарко и влажно, и вдобавок кто-то курил самокрутки. Резкий свет двух люминесцентных ламп на потолке создавал впечатление, что спрятаться негде.

На полу в левом углу стоял паровой телевизор с новенькой блестящей антенной в форме рыбы-меч, висящей на гвозде в стене. Это был единственный предмет в комнате, который выглядел так, будто его не купили в лавке старьёвщика. Напротив него стоял потрёпанный коричневый велюровый гарнитур-тройка. Подлокотники были потёрты, а сиденья провисли и были усеяны сигаретными ожогами. К адаптерам, подключенным к той же розетке, что и телевизор, были подключены зелёный пластиковый чайник, тостер и зарядные устройства для трёх мобильных телефонов. Это место напоминало мне офис такси, где старые газеты и стаканчики из-под напитков из «Бургер Кинга» завершали образ.

Сандэнс стоял у телевизора, заканчивая очередной разговор по мобильному. Он посмотрел на меня и указал в угол.

«Заткнись, парень».

Двое других подтолкнули меня, чтобы помочь мне спуститься. Сползая по стене, я изо всех сил старался не нажимать на наручники и не затягивать их ещё туже. В конце концов я сполз на пол и оказался лицом к телевизору.

ШЕСТЬ

Я предположил, что это место было всего лишь временной площадкой на время операции, и, конечно же, операция планировала и готовилась убить меня. Несомненно, где-то в Лондоне была похожая стоянка, где множество парней и девушек готовились к нападению снайперов.

Кроссовки перешли к телевизору, а двое других направились обратно в гараж. Я наблюдал, как он присел у набора для заваривания, открывая чайник, чтобы проверить наличие воды. Его светло-коричневая нейлоновая куртка задралась, обнажив часть чёрной кожаной кобуры, висевшей на кожаном ремне, сразу за правым бедром, и зелёную футболку, потемневшую от пота. Даже задняя часть ремня промокла насквозь и стала гораздо тёмнее, чем всё остальное.

Я всё ещё слышал, как дети на заднем плане пинают мяч и кричат друг на друга. Тон их голосов изменился, когда кто-то, вероятно, промахнулся и услышал насмешливые визги. Мои руки, всё ещё затянутые в хирургические перчатки, ныли от жары.

Тренеры выстроили в ряд три не слишком-то здоровые на вид кружки с Симпсонами: Барт, Мардж и Гомер, что меня взбесило. Мэгги не было. Чай для меня, очевидно, не предвиделся. Он бросил в каждую по пакетику чая, плеснул сверху молоком, затем засунул ложку в мятый, полупустой пакетик сахара, высыпав его горками в две кружки.

В гараже смывался туалет, и звук то громче, то тише, когда открывалась и закрывалась дверь. Я слышал, как Сандэнс и водитель бормочут друг с другом, но не мог разобрать, о чём они говорили.

Дверь «мерса» хлопнула, двигатель завёлся, и раздался ещё один скрип и скрежет, когда поднялась шторка. Через тридцать секунд машина выехала на дорогу и уехала. Может быть, одна из кружек всё-таки была для меня.

В дверях кабинета, спиной к нам, появился Сандэнс, проверяя, полностью ли закрыта ставня. Когда сталь ударила по полу, он подошел к дивану и накинул свою зеленую хлопчатобумажную куртку-бомбер на подлокотник ближайшего кресла, обнажив мокрую бордовую рубашку-поло и толстый 9-мм пистолет Sig в кобуре за правым бедром. На левом бедре у него лежал светло-коричневый кожаный магазин с тремя толстыми резинками, удерживающими каждый магазин. Первый латунный патрон в каждом блеснул в белом свете потолка. Я чуть не рассмеялся: три полных магазина, и только для меня. Я слышал о переборе, но это было что-то из последних пяти минут Бутча Кэссиди. Было очевидно, откуда у этого парня взялись лучшие идеи.

Он снял рубашку-поло и вытер ею пот с лица, обнажив сильно израненную спину. Две вмятины явно были огнестрельными ранениями: я узнал их, потому что у меня самого была такая. Кто-то также сообщил ему хорошую новость ножом: некоторые порезы шли по всей спине, со следами швов по обеим сторонам. В общем, это было очень похоже на аэрофотоснимок Клэпхэм-Джанкшен. Тренеры, только что закончившие сжимать и выуживать чайные пакетики, подняли стаканчик чая для «Сандэнса».

«Всё ещё хочешь?» У него был стопроцентный белфастский акцент. Если бы водитель оказался валлийцем, мы бы могли написать сборник анекдотов.

«Вполне нормально». Вытерев шею и плечи, Сандэнс сел в кресло у телевизора, выпрямившись на самом краю, чтобы не упираться мокрой голой спиной в велюр. Он осторожно отпил из кружки Барта без сахара.

Он тренировался с отягощениями, но не обладал рельефной фигурой бодибилдера. У него было телосложение заключённого, качающего железо: диета в тюрьмах настолько плохая, что, когда парни начинают тренироваться, у них вместо подтянутой фигуры появляется бочкообразная грудь и накаченные мышцы.

Он впервые взглянул на меня и заметил, что я разглядываю его спину.

«Белфаст, когда ты был ещё совсем маленьким солдатиком». Он тихонько хихикнул, а затем кивнул на третью кружку Симпсонов, всё ещё стоящую на полу возле Трейнерса.

«Тогда хочешь чаю, мальчик?»

Тренеры задержали Мардж.

Я кивнул. Да, спасибо.

Наступила пауза на пару секунд, во время которой они обменялись взглядами, а затем оба разразились хохотом, увидев, как Трейнер изобразил ужасный акцент кокни.

"Вот это да, парень, я бы, фанат кс

Трейнер сел на диван рядом с Гомером и, продолжая смеяться, высмеял его.

«Зажги свет, шеф, да, я бы с удовольствием, спасибо. Обожаю утку». По крайней мере, хоть кто-то веселился.

Тренерс поставил свой собственный напиток на потрескавшийся кафельный пол и снял куртку.

Он, очевидно, недавно удалил татуировку лазером; на предплечье едва различим был едва заметный красный шрам, но протянутая Красная Рука Ольстера всё ещё была хорошо видна. Он был, а может быть, и сейчас является членом UDA (Ассоциации обороны Ольстера). Возможно, они оба тренировались в одном из блоков H.

Трицепсы тренера перекатывались под загорелой, веснушчатой кожей, когда он пошарил за подушками и вытащил пачку «Драм». Положив её на колени, он достал несколько роллов «Ризла» и начал скручивать себе ролл.

Сандэнсу не понравилось то, что он увидел.

«Ты же знаешь, он это ненавидит, просто подожди».

«Вполне верно», — сверток с барабаном был сложен и возвращен под подушки.

Меня это очень обрадовало: «Да-мэн», должно быть, уже в пути. Хотя я никогда не курил, я никогда не был табачным нацистом, но Фрэмптон точно был.

Моя задница немела на твёрдом полу, поэтому я очень медленно переместился в другую позу, стараясь не привлекать к себе внимания. Сандэнс встал с кружкой в руке, прошёл три шага до телевизора, нажал кнопку питания, а затем по очереди на каждый канал, пока не добился приемлемого изображения.

Тренеры вспыхнули: «Мне нравится эта. Забавно». Сандэнс отшатнулся к своему креслу, не отрывая глаз от коробки. Теперь оба, не обращая на меня внимания, наблюдали, как женщина, чей голос звучал прямо из новостей Radio Four, рассказывала эксперту по фарфору о своей коллекции чашек с изображением пекинесов.

Я больше не слышал детей по телевизору, ожидая возвращения «Мерседеса». На экране женщина старалась не показывать, как сильно она разозлилась, когда эксперт сказал ей, что фарфор стоит всего пятьдесят фунтов.

Тот, кто окрестил Фрэмптона «Да-да», был гением: это было единственное слово, которое он сказал любому своему начальству. Раньше это меня никогда не беспокоило, поскольку я не имел с ним прямого отношения, но всё изменилось, когда его повысили до руководителя британского отдела разведки в СИС (Secret Intelligence Service). Фирма использовала бывших сотрудников SAS, таких как я, да и вообще кого угодно, возможно, даже моих новых друзей здесь, в качестве агентов, причастных к сомнению. Отдел разведки традиционно возглавлял сотрудник разведывательного отдела (IB), высший орган разведки. Фактически, всей службой руководят сотрудники разведывательного отдела для сотрудников разведки; это те самые парни и девушки, о которых мы читаем в газетах, набранные в университете, работающие в посольствах и использующие в качестве прикрытия обычные назначения в МИД. Однако их настоящая работа начинается в шесть вечера, когда обычные дипломаты начинают свои коктейльные вечеринки, а сотрудники разведки начинают собирать разведданные, распространять дезинформацию и вербовать источники.

Вот тут-то и появляются такие мерзавцы, как я, выполняя, а порой и убирая, грязную работу, которую они проделывают, заодно закидывая себе в глотки бутерброды с крабовой пастой и «Афтер Эйт». В такие моменты я им завидовал.

«Да-мэн» тоже. Он учился в университете, но не в одном из двух лучших.

Он никогда не был представителем элиты, IB, но, вероятно, всегда хотел им быть.

Но он был просто не из того теста. Его прошлое – работа в Управлении специального обеспечения, подразделении, где лохматые техники и учёные работали над электроникой, системами связи, электронным наблюдением и взрывными устройствами. Он руководил отделом связи в британской полиции, но никогда не работал в полевых условиях.

Я не понимал, почему Фирма вдруг изменила систему и позволила взять управление в свои руки человеку, не являющемуся членом Международного бюро расследований. Возможно, со сменой правительства они решили, что им стоит выглядеть немного более меритократичными, внести пару корректировок в систему, чтобы выглядеть лучше и не раздражать политиков, возвращающихся в Уайтхолл, вместо того, чтобы слишком сильно вмешиваться в то, что происходит на самом деле. Так кто же лучше всего справится с управлением, чем тот, кто не является членом Международного бюро расследований, кто лизёт задницу от завтрака до ужина и делает всё, что ему скажут?

Как бы то ни было, он мне не нравился и никогда не понравится. Его точно не было в моём списке быстрого набора, это точно. В тот единственный раз, когда я с ним напрямую связался, работа провалилась из-за того, что он предоставил недостаточное количество комплекта связи.

Он работал на этой должности всего семь месяцев с тех пор, как полковник Линн «досрочно вышел на пенсию», но уже не раз доказал свою некомпетентность. Единственное, что он умел делать хорошо, — это угрожать; у него не было ни характера, ни управленческих навыков, чтобы делать это по-другому. Линн, возможно, был таким же мерзавцем, но, по крайней мере, с ним можно было определиться.

Я пытался еще немного устроиться поудобнее, когда затрещала заслонка, и я услышал снаружи шум двигателя.

Они оба встали и снова надели мокрые рубашки. Сандэнс подошёл выключить телевизор. Никто из них даже не взглянул на меня. Словно меня там и не было.

Шум двигателя усилился. Двери захлопнулись, и ставни снова опустились.

В дверях появился «Да-мэн», всё ещё в костюме и с видом крайне разозлённым. Кроссовки послушно выскользнули из комнаты, словно семейный лабрадор.

Я бы не поверил, но лицо «Да-мэна» покраснело ещё ярче обычного. Он был под давлением. И снова С и его товарищи остались недовольны своим экспериментом без участия в программе.

Он остановился всего в трех-четырех футах от меня, похожий на разгневанного школьного учителя, расставив ноги и уперев руки в бедра.

«Что случилось, Стоун?» — закричал он.

«Неужели ты ничего не можешь сделать правильно?»

О чём он вообще? Всего два часа назад он хотел меня убить, а теперь отчитывает, как провинившегося школьника. Но сейчас не время об этом говорить. Сейчас самое время действовать по-крупному.

«Я просто не знаю, мистер Фрэмптон. Как только загорелись три огня, я послал команду «Пожар». Не знаю, что произошло потом. Всё должно было сработать, у всех четверых до этого была связь, но…» «Но ничего!» — взорвался он.

«Задание было полностью провалено». Его голос подскочил на октаву.

«Я считаю тебя лично ответственным, ты же это знаешь, не так ли?»

Теперь понял. Но что нового?

Он сделал глубокий вдох.

«Вы не понимаете важности этой операции, которую вы полностью сорвали, не так ли?»

Потерпел неудачу? Я старался не улыбаться, но не смог.

«Облажался», — так бы выразилась Линн.

«Да-мэн» всё ещё играл школьного учителя. Нечему тут улыбаться, Стоун. Кем, ради всего святого, ты себя возомнил?

Пришло время немного ограничить ущерб.

«Просто кто-то пытается выжить», — сказал я. Вот почему я записал наш разговор, мистер Фрэмптон.

Он помолчал несколько секунд, осознавая это, тяжело дыша и выпучив глаза. Ах да, плёнка и фотографии. Должно быть, он только что вспомнил, почему я всё ещё жив, а он здесь. Но ненадолго; его мозговой переключатель был переключён на «передачу», а не на «приём». «Вы даже не представляете, какой ущерб нанесли. Американцы были непреклонны в своём решении сделать это сегодня. Я дал им и другим слово, что так и будет». Он начал жалеть себя.

«Не могу поверить, что я так доверял тебе».

Так что это была работа американцев. Неудивительно, что он так расстроился. Высокопоставленные британцы уже давно пытались преодолеть ряд разногласий в отношениях с США, особенно учитывая, что некоторые американские ведомства рассматривали Великобританию лишь как путь для расширения своего влияния в Европу, а не как какого-либо партнёра. «Особые отношения», по сути, ушли в прошлое.

Но общая картина сейчас не была для меня приоритетом. Мне было всё равно, что именно было сорвано. Мне даже было всё равно, кто спонсировал эту работу и почему это должно было произойти. Я просто хотел выбраться из этой комнаты целым и невредимым.

«Как я уже сказал, мистер Фрэмптон, свет был зажжён, и я отдал приказ стрелять. Возможно, если бы троих снайперов допросили, они смогли бы...»

Он посмотрел на мои губы, но, казалось, не обратил внимания на мои слова.

«Вы допустили возникновение серьёзной проблемы в Центральной Америке, Стоун. Неужели вы не осознаёте последствий?»

«Нет, сэр, ему всегда это нравилось.

«Я так не считаю, сэр».

Его правая рука отошла от бедра, и он уставился на циферблат своих часов.

«Нет, сэр, совершенно верно, сэр. Благодаря вам мы, Служба, не влияем на события в сторону, выгодную Великобритании».

Он начал говорить, как будто он вещает по партийной политической программе. Мне было совершенно всё равно, что происходит в Центральной Америке. Меня волновало только то, что происходит здесь и сейчас.

Счастливчик вздохнул, ослабляя алый галстук и расстёгивая воротник. Капли пота скатились по его раскрасневшемуся лицу. Он указал большим пальцем назад, в сторону «Сандэнса».

«А теперь иди с этим человеком и забери пленку и все остальные материалы, которые, как ты утверждаешь, есть у тебя по этой операции, а я постараюсь спасти твою задницу».

«Я не могу этого сделать, сэр!»

Он напрягся. Он начал терять самообладание.

«Неужели вы не можете этого сделать, сэр?»

Я думал, что это совершенно очевидно, но не хотел показаться неуважительным.

«Прошу прощения, мистер Фрэмптон, но мне нужно убедиться, что ваше мнение обо мне не изменилось», — я рискнула улыбнуться.

«Мне нравится быть живым. Я понимаю, почему были убиты снайперы. Я просто не хочу к ним присоединяться».

«Да-мэн» присел на корточки, чтобы его глаза оказались на одном уровне с моими. Он изо всех сил пытался сдержать ярость, которая грозила вырваться наружу.

«Позволь мне кое-что сказать, Стоун. В моём отделе всё меняется. Вводится новый постоянный состав, и совсем скоро весь валежник будет убран. Такие, как ты, перестанут существовать». Он чуть не трясся от гнева. Он понимал, что я держу его за яйца, пока что. Борясь с яростью, он говорил очень тихо.

«От тебя всегда были одни неприятности, не так ли?»

Я отводила взгляд, пытаясь выглядеть испуганной, и мне было немного страшно. Но, к сожалению, я заметила большой, свежевыдавленный прыщ под его воротником. Ему это не понравилось. Он резко встал и выбежал из комнаты.

Сандэнс бросил на меня угрожающий взгляд и последовал за ним.

Я пытался прислушаться к бормотанию, которое вели эти четверо в гараже, но безуспешно. Через несколько секунд захлопнулись двери машины, поднялась ставня, и машина дала задний ход. Ставни ещё раз ударились об пол, и всё стихло.

Разве что в моей голове. Одна половина говорила мне, что всё в порядке. Он ни за что не допустит, чтобы моя работа была раскрыта. Другая говорила, что, возможно, ему действительно всё равно, что я говорю. Я пытался успокоиться, обдумывая произошедшее, убеждая себя, что сказал всё правильно, в нужное время. Потом я решился. Было уже слишком поздно об этом беспокоиться. Оставалось только подождать и посмотреть.

Снова появились Трейнерс и Сандэнс. Я поднял глаза, пытаясь понять выражения их лиц.

Они выглядели не очень хорошо.

Первый удар пришелся мне в грудь. Моё тело сжалось в комок, но ботинок Сандэнса сильно ударил меня в бедро. К этому времени мой подбородок был опущен, зубы стиснуты, а глаза закрыты. Мне ничего не оставалось, как смириться с неизбежным, свернувшись калачиком, словно ёж, со скованными руками, пытаясь защитить лицо. Я начал терпеть и просто надеялся, что это не продлится долго.

Они схватили меня за ноги и потащили к центру комнаты. Одна из кружек с грохотом опрокинулась на кафель. Я изо всех сил старался согнуть ноги, чтобы они не вытянулись, обнажая живот и яйца. Я открыл один глаз как раз вовремя, чтобы увидеть, как ботинок «Катерпиллер» врезался мне в ребра. Я ещё сильнее опустил голову, пытаясь прикрыть грудь. Должно быть, это сработало, потому что на этот раз ещё один ботинок угодил мне прямо в зад, и ощущение было такое, будто мой сфинктер взорвался изнутри. Боль была невыносимой, и чтобы её унять, я попытался сжать мышцы щёк, но для этого пришлось немного выпрямить ноги.

Неизбежный удар ногой влетел мне в живот. Желчь хлынула из меня. Кислотный привкус во рту и носу был едва ли не хуже, чем от ударов ногами.

Было уже за полночь, и я снова свернулся калачиком в углу. По крайней мере, теперь с меня сняли наручники. Свет был выключен, и...

По телевизору мерцал фильм с лёгкой порнушкой на Пятом канале. Они уже съели пирог с картошкой фри и заставили меня подползти к полу, чтобы вытереть желчь бумажными салфетками, пока они пили чай.

Больше никто не заполнял пространство, даже не замечал моего присутствия. Я просто остался томиться в ожидании, пока Сандэнс полусонно лежал на диване. Трейнер бодрствовал и курил самокрутку, развалившись на двух креслах, следя за тем, чтобы у меня не возникло никаких глупых идей.

Я медленно растянулся на животе, чтобы уменьшить боль от ударов ногами, и, закрыв лицо руками, закрыл глаза, пытаясь заснуть. Но это никак не получалось: я чувствовал, как кровь приливает к шее, и не мог перестать думать о том, что может со мной случиться. Моя поездка на Бичи-Хед всё ещё могла состояться с этими двумя; всё зависело от того, на что согласится этот «да-мэн», как я полагал.

Раньше мне всегда удавалось выпутаться даже из самого глубокого дерьма, сохранив лишь самый тонкий слой. Я вспомнил о своём огнестрельном ранении, зашитой мочке уха и шрамах от собачьих укусов и понял, как мне повезло с такими заданиями в последние годы. Я вспомнил о других работах, о том, как меня с завязанными глазами выстраивали у стены ангара, и я слышал грохот взводимых курков. Я вспомнил, как мужчины по обе стороны от меня либо тихо молились, либо открыто плакали и умоляли. Я не видел причин ни для того, ни для другого. Дело было не в том, что я хотел умереть; просто я всегда знал, что смерть — это часть сделки.

Но это было нечто другое. Я подумал о Келли. Я не разговаривал с ней с тех пор, как начал работать. Не потому, что не было возможности – я договорился с Джошем о времени ещё в прошлом месяце, – просто я был слишком занят подготовкой, а иногда просто забывал.

Джош был прав, когда отшил меня, когда я всё-таки дозвонился: ей действительно нужны были рутина и стабильность. Я видела его наполовину мексиканскую, наполовину чёрную бритую голову, хмуро смотрящую на меня по телефону, словно разведённая жена. Кожа на его челюсти и скуле была покрыта розовыми пятнами, словно рваная губка, которую плохо сшили.

Шрамы были моей виной, что не слишком улучшило ситуацию. Он точно не получит много предложений от Old Spice. Однажды я попытался разрядить обстановку, рассказав ему об этом. Он не то чтобы покатывался от смеха.

Я отвернула голову и подперла щеку руками, наблюдая, как Трейнер допивает остатки самокрутки. Наверное, я всегда знала, что этот день рано или поздно наступит, но мне не хотелось, чтобы он наступил именно сейчас. В голове проносились мысли, словно я была в какой-то доли секунды от серьёзной автокатастрофы, всё то, что неизбежно терзает любого родителя, когда он знает, что скоро умрёт. Глупая ссора с детьми перед уходом на работу. Непостроенный домик на дереве. Не составленное завещание. Неиспользованные отпуска, нарушенные обещания.

Джош был единственным человеком, помимо Келли, о котором я заботилась и который был еще жив.

Будет ли он скучать по мне? Он просто разозлится, что у нас остались незаконченные дела. А что насчёт самой Келли? Теперь у неё всё наладилось, и сможет ли она через несколько лет забыть о своём бесполезном, некомпетентном опекуне?

СЕМЬ

Понедельник, 4 сентября. Короткие, резкие тона «СтарТ» на телеканале Sundance пронзили эфир после долгой, мучительной ночи.

Было чуть больше восьми. Я не стал вставать с места из-за того, что лягался, а вместо этого попытался убедить себя, что боль — это просто слабость, покидающая тело, что-то в этом роде.

Тренеры вскочили, чтобы выключить утренние новости BBC, показывающие набережную, когда Сандэнс открыл телефон. Он знал, кто это. Никаких предварительных слов, только кивки и ворчание.

Кроссовки нажали кнопку чайника, кондиционер StarT выключился, и Сандэнс скатился с дивана. Он широко улыбнулся мне, откидывая волосы назад растопыренными пальцами.

«К вам пришёл гость, и знаете что? Кажется, он не очень-то доволен».

Это был час ведьм.

Я сел и прислонился к углу кирпичной стены, пока они раздвигали кресла и надевали рубашки, ожидая, пока закипит чайник.

Вскоре я услышал шум машины, и Трейнерс вышел открыть ставни. Сандэнс же просто стоял и смотрел на меня, пытаясь заставить меня хлопать крыльями.

Чайник щёлкнул прямо перед тем, как открылась задвижка; похоже, варка была приостановлена на какое-то время. Я прижался к стене.

Хлопанье автомобильных дверей заглушало звук утренней поездки Кеннингтона на работу.

Прежде чем опустились ставни, в комнату вошел «Да-мэн».

Бросив взгляд на Сандэнса, он направился ко мне, морща нос от запаха самокруток, чипсов и утренних газов.

Сегодня он был в светло-сером костюме и всё ещё выглядел как разъярённый учитель. Он остановился в паре шагов от меня, упер руки в бока и с отвращением посмотрел на меня.

«Тебе, Стоун, дадут один шанс, всего один, исправить ситуацию. Ты даже не представляешь, как тебе повезло». Он взглянул на часы. Цель только что покинула Великобританию. Ты последуешь за ним сегодня ночью в Панаму и уничтожишь эту цель до последнего рассвета пятницы.

Я опустила голову и вытянула ноги прямо, всего в нескольких дюймах от его начищенных до блеска черных брог, и подняла на него глаза.

Сандэнс двинулся ко мне. Должен ли я что-то сказать? «Да-мэн» поднял руку, останавливая его, не отрывая от меня глаз.

«PARC ожидает поставки вам системы управления пуском ракет и компьютерного пульта наведения».

Я снова посмотрела вниз, сосредоточившись на узоре его ботинок.

«Ты слушаешь?»

Медленно кивнув, я потер воспаленные глаза.

Одна зенитная ракета уже находится в их распоряжении. Она станет первой из многих. Пусковую установку необходимо остановить. Если PARC получит в свои руки полную систему вооружения, последствия для «Плана Колумбия» будут катастрофическими.

В Колумбии находятся американские вертолёты стоимостью шестьсот миллионов долларов вместе с их экипажами и поддержкой. PARC не должен получить возможность их сбивать. Они не должны получить эту систему управления запуском. Вам не нужно знать, почему, но смерть этого молодого человека положит этому конец. Точка.

Он сгорбился и приблизил своё лицо так близко к моему, что я почувствовал запах ментолового лосьона после бритья, вероятно, для чувствительной кожи. Изо рта также пахло дурным запахом, поскольку наши глаза были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Он медленно вздохнул, чтобы я поняла, что то, что он собирался сказать, было скорее печалью, чем гневом.

«Вы выполните это задание в установленные сроки, с должным усердием. Если нет? Неважно, когда на следующей неделе, в следующем месяце или даже в следующем году, когда придёт время, мы её убьем. Вы знаете, о ком я говорю, о вашей маленькой сиротке Энни. Она просто перестанет существовать, и это будет вашей виной. Только вы можете это предотвратить».

Он горел тем самым евангельским рвением, которое, как я предполагал, он скопировал у того, кого слышал за кафедрой на прошлой неделе, в то время как Сандэнс ухмыльнулся и вернулся к дивану.

Поддерживающий меня человек ещё не закончил. Его тон изменился.

«Ей, наверное, лет одиннадцать, да? Мне сказали, что она отлично устроилась в Штатах. Похоже, Джошуа отлично справляется. Тебе, должно быть, тяжело теперь, когда она там живёт, да? Скучаешь по тому, как она росла, как превращалась в прекрасную молодую женщину...»

Я не поднимал глаз, сосредоточив внимание на крошечной трещине на одной из плиток, пока он продолжал свою проповедь.

Моей дочери столько же лет. Они такие забавные в этом возрасте, правда? То хотят стать взрослыми, то хотят обнять своих плюшевых мишек. Вчера вечером, уложив её спать, я читала ей сказку. Они такие чудесные, но такие уязвимые... Ты читала Келли, да?

Я не стал доставлять ему удовольствия, отвечая взаимностью, и просто сосредоточился на своей плитке, стараясь не показывать никакой реакции. Он действительно наслаждался этим. Он сделал ещё один глубокий вдох, колени хрустнули, когда он выпрямился и снова завис надо мной.

«Речь идёт о власти, Стоун, у кого она есть, а у кого нет. У тебя её нет.

Лично я не поддерживаю идею предоставления вам второго шанса, но есть более широкий политический вопрос, который следует рассмотреть».

Я не совсем понял, что это значит, но вполне можно было предположить, что ему приказали разобраться с этой ситуацией, иначе он серьезно попадет в дерьмо.

«Зачем убивать мальчика?» — спросил я.

«Почему не отец? Я полагаю, что именно он движет этой системой».

Он пнул меня по бедру блестящим носком. Это было чистое разочарование. Я была уверена, что он хотел ударить сильнее, но у него просто не хватило смелости.

«Приведи себя в порядок, посмотри, как ты себя чувствуешь. А теперь иди. Эти господа заберут тебя из дома в три часа».

Он произнес слово «резиденция» полными тремя слогами, наслаждаясь каждым. Сандэнс улыбался, как деревенский дурачок, пока я с трудом поднимался на ноги, хотя мышцы живота отчаянно протестовали.

«Мне нужны деньги». Я опустил взгляд, словно наказанный школьник, прислонившись к стене, и именно это я и чувствовал.

Счастливчик нетерпеливо вздохнул и кивнул Сандэнсу. Спортсмен достал из кармана джинсов бумажник и отсчитал восемьдесят пять фунтов.

«Ты у меня в долгу, мальчик».

Я просто взял его, не потрудившись упомянуть о шестистах долларах США, которые он вытащил из моего кармана и которые они уже поделили между собой.

Засунув деньги в джинсы, я пошёл, не глядя ни на кого из них, пока не дошёл до двери. Кроссовки увидели меня в дверном проёме и захлопнули ставни, но последнее слово всё же было за человеком, который всё говорил «да»: «Тебе лучше распорядиться этими деньгами с пользой, Стоун. Их больше нет. На самом деле, считай, что тебе повезло, что ты сохранил то, что у тебя уже есть. В конце концов, сироте Энни время от времени понадобится новая обувь, а её лечение в Штатах обойдётся гораздо дороже, чем в «Мурингс».

Пятнадцать минут спустя я уже ехал в метро из Кеннингтона на север, в сторону Камден-Тауна. Обветшалый старый поезд был битком набит утренними пассажирами, почти от каждого исходил запах мыла, зубной пасты и дизайнерских вещей. Я был исключением, что стало невезением для тех, между кем я оказался: здоровенного чернокожего парня, повернувшегося ко мне спиной в накрахмаленной белой рубашке, и молодой белой женщины, которая не смела поднять взгляд, опасаясь, что наши взгляды встретятся, и она спровоцирует безумца, от которого разило желчью и самокрутками.

Первые полосы утренних газет пестрели драматичными цветными фотографиями атаки полиции на снайперские позиции и обещаниями, что скоро их будет гораздо больше. Я просто держался за поручень и смотрел на праздничные объявления в интернете, не желая их читать, а вместо этого позволяя голове мотаться из стороны в сторону, пока мы ехали на север. Я был в оцепенении, пытаясь осознать произошедшее, но безуспешно.

Что мне делать с Келли? Съездить в Мэриленд, забрать её, сбежать и спрятаться в лесу? Забрать её у Джоша было чистой воды фантазией: это только испортило бы её ещё больше, чем она уже была. В любом случае, это было бы лишь временно: если Фирма хотела её смерти, они рано или поздно это сделают. А как насчёт того, чтобы рассказать Джошу? Незачем: Фирма ничего не сделает, если я не подведу. К тому же, зачем его ещё больше раздражать, чем я уже успел?

Я опустил голову и уставился себе под ноги, когда мы подъехали к станции, и люди боролись за то, чтобы одновременно войти и выйти. Меня толкали и пинали, и я невольно ахнул от боли.

Пока вагон перегружался для путешествия по Темзе, раздраженный голос по громкой связи приказал всем переместиться вниз по вагонам, и двери в конце концов закрылись.

Я не знал, блефовал ли этот «Да-мэн» больше, чем, вероятно, знал, блефовал ли я. Но это не имело значения. Даже если бы я раскрыл работу, это не помешало бы «Сандэнсу» и «Трейнерсу» отправиться в Мэриленд. В сербских семьях не хватало одного-двух детей, потому что отец не согласился с требованиями «Фирмы» во время последних балканских войн, и я знал, что на этом дело не кончилось.

Как я ни старался, я не мог перестать представлять себе Келли, укутанную в кровать, с растрепанными по подушке волосами, мечтающую о карьере поп-звезды. «Да-мэн» был прав, они действительно выглядели одновременно прекрасными и уязвимыми. Кровь застыла в жилах, когда я понял, что конец этой работы не избавит меня от угроз. Её будут использовать против меня снова и снова.

Мы остановились на другой станции, и толпа снова начала спадать и убывать. Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Ноги начали покалывать. Как ни посмотри, единственным выходом было убить мальчишку.

Нет, не мальчик, давайте разберемся, как и сказал «Да-мэн», он был молодым человеком. Часть этого оружия, взведенного в авиационном ангаре много лет назад, принадлежала людям моложе его.

Я крупно облажался. Надо было убить его вчера, когда была возможность. Если бы я не выполнил эту работу, Келли бы умер, вот и всё, а я не мог этого допустить. Я бы больше не облажался. Я бы сделал то, что хотел этот «да-мэн», и сделал бы это до последнего рассвета пятницы.

Поезд снова остановился, и большинство пассажиров разъехались по своим делам в Сити. Я был совершенно измотан и упал на сиденье, прежде чем ноги подкосились. Вытирая капли пота со лба, я всё время думал о Келли и о том, что еду в Панаму убить кого-то, чтобы Джош мог о ней позаботиться. Это было безумие, но что в этом нового?

Джош, может, и не совсем мой друг, но он всё ещё был для меня ближе всех. Он говорил сквозь зубы, но, по крайней мере, говорил со мной о Келли. Она жила с Джошем и его детьми с середины августа, всего через пару недель после того, как её сеансы терапии в Лондоне преждевременно закончились, когда «Да-мэн» поручил мне работу снайпера.

Она так и не оправилась полностью от своего ПТСР (посттравматического стрессового расстройства), и я не знала, оправится ли она когда-нибудь. Видеть, как вся твоя семья получает мозги, требовало некоторого восстановления. Она была бойцом, как и её отец, и этим летом добилась значительных успехов. Из скрюченного комочка пустоты она превратилась в человека, способного жить за пределами частного дома престарелых в Хэмпстеде, где провела большую часть последних десяти месяцев. Она пока не училась в обычной школе вместе с детьми Джоша, но скоро это случится. Или, по крайней мере, я на это надеялась: ей нужны были частные уроки, а это было недёшево, а теперь ещё и «Да-мэн» отменил вторую половину оплаты… С марта мне пришлось быть с ней на сеансах терапии три раза в неделю в Челси, а в остальные дни я навещала её в Хэмпстеде, где за ней ухаживали. Мы с Келли ездили на метро в шикарную клинику «Мурингс». Иногда мы разговаривали по дороге, в основном о детских телепередачах, иногда молчали. Иногда она просто прижималась ко мне и засыпала.