Последний свет

Но кто знал, что принесёт нам следующий час? Нас троих могли разделить и перевести в разные комнаты, убить или даже посадить в оставшийся «Хьюи» и улететь. Мы не могли это контролировать, и, ожидая, мы могли упустить шанс, который нам дал Аарон.

Глядя сквозь стекло и сетку, я без труда определил, что наш маршрут идёт почти прямо к мёртвой земле, а затем к опушке леса. Мы двигались под углом от дома и веранды, но в какой-то момент мы пролетим угол сзади и окажемся в поле зрения «Хьюи». Остались ли ещё люди на борту? Может быть, пилот проводит проверки? Решение лететь сейчас не было ни правильным, ни неправильным. Эти вещи – не наука: если бы мы умерли, я был бы неправ; если бы мы выжили, я был бы прав.

Как только нас поглотит стена зелени, мы окажемся в относительной безопасности; нам останется только переночевать на земле в джунглях, а затем провести следующий день, продвигаясь сквозь полог леса к мертвой долине, ориентируясь по тропе.

Ночью мы пересекали кладбище деревьев, днём прятались под валежником, пока не добрались до Чепо. А там – кто знает? Вот тогда я и буду об этом беспокоиться. Что касается Аарона, я сомневался, что он продержится дольше восьми тридцати.

Кэрри и Луз всё ещё утешали друг друга на кровати. Я подошёл к ним и, наблюдая за Бритни на стене, прошептал: «Мы пойдём к деревьям».

Лус посмотрела на мать в поисках поддержки.

«Нужно помнить, что нам нужно рассредоточиться, когда мы бежим, понятно? Так нас будет сложнее заметить».

Кэрри оторвалась от ребёнка и нахмурилась. Она знала, что причина не в этом.

Она знала, что одна очередь из М-16 может убить всех нас троих, а если бы мы рассредоточились, по нам было бы сложнее попасть.

Лус потянула мать за руку.

«А как же папа?»

Я видел, как Кэрри борется со слезами, и положил руку ей на плечо.

«Я вернусь за ним, Луз, не волнуйся. Он хотел, чтобы я сначала отвёл вас двоих в джунгли. Он хочет убедиться, что вы в безопасности».

Она неохотно кивнула, и мы услышали ещё больше бормотания с веранды и топот ботинок по ту сторону двери. Правильным решением было сразу же уйти.

«Если мы разделимся, — тихо сказал я, — вы двое, идите в лес без меня, а потом проберитесь к дальнему правому углу и ждите меня там». А Луз я добавил: «Не выходи, если кто-нибудь тебя позовёт, даже если это твой отец, это будет просто уловка. Просто мой голос, хорошо? Как только ты будешь в безопасности, я вернусь за ним».

Я перейду по этому мосту, когда доберусь до него, но сейчас мне пришлось солгать, чтобы заставить их замолчать, и я смогу заняться тем, ради чего он принес себя в жертву.

"Готовый?"

Обе головы кивнули. Я посмотрел на Лус.

«Сначала я, потом ты, хорошо?»

Я отошёл к окну, чтобы не было слышно шёпота. Кэрри последовала за мной, глядя на опушку леса и прислушиваясь к смеху снаружи.

Они снаружи, на палубе, Ник, не так ли... — Нет времени, неинтересно.

«Но как мы доберемся до деревьев без...» «Просто подготовь ее».

Она была права. Как мы справимся? Я не знал. Я знал только, что времени на замысловатые планы нет, даже если бы я смог их придумать. Нам просто нужно было действовать. Мы всё равно были мертвы, так что всё остальное было бы приятным бонусом.

Распахнув окна, я впустил в комнату стрекот сверчков и голоса мальчишек на веранде. Я вспомнил о заложнике из Бейрута, который мог сбежать в первые дни плена, если бы окно в туалете было открыто. Но он не рискнул, не воспользовался моментом. Ему пришлось жить с этим сожалением следующие три года.

Я переключил мысли на автопилот, просто продолжая работу. К чёрту их, к чёрту шум снаружи, к чёрту «Хьюи». Я почти хотел, чтобы они нас увидели.

Деревянные колышки скрипнули, когда я повернул их, чтобы снять москитную сетку. Она загремела в раме, когда я её отодвинул. Я замер, ожидая, когда гул на веранде сменится криками. Но этого не произошло. Я снова толкнул, и на этот раз сетка отошла. Медленно и осторожно я опустил её на землю. По террасе застучали ботинки, и входная дверь хлопнула, когда я почувствовал, как сетка коснулась грязи и битой плитки.

Я вылез ногами вперёд. Мои «тимберленды» хлюпнули по грязи, и я отодвинул сетку в сторону, прежде чем поманить Лус, даже не потрудившись проверить звук. Я бы понял, если бы они меня увидели. Лучше сосредоточиться на том, что я делаю, чем хлопать головой о том, что не контролирую.

Мать помогла ей, хотя в этом не было необходимости, и я повёл её вниз, рядом с собой, в грязь. Одной рукой я прижимал её к стене, а другую протянул Кэрри, пока мальчики на веранде наслаждались шуткой, а одно из кресел-качалок царапало по дереву.

Кэрри вскоре оказалась рядом со мной. Я поставил её рядом с Луз у стены и указал на опушку леса справа от нас. Я показал им большой палец вверх, но ответа не получил, поэтому, глубоко вздохнув, ушёл. Они знали, что делать.

Всего за несколько шагов грязь замедлила наш бег до уровня почти быстрого шага. Инстинкт заставил нас троих согнуться, пытаясь казаться меньше. Я подталкивал их вперёд и жестикулировал, чтобы они расступились, но это не помогало. Луз подбежала к матери, и вскоре они уже держались за руки, тяжело дыша в пяти-шести метрах впереди.

Идти было трудно, я дважды падал, скользя, словно по льду, но мы преодолели первые сто метров.

Справа от нас показался вертолет, припаркованный совсем рядом с мертвой площадкой.

Внутри и вокруг дома никого не было, и никакого движения за ним не наблюдалось. Мы двинулись дальше.

Оставалось метров тридцать, когда я услышал первые выстрелы. Не громкие, неточные, а одиночные, прицельные.

«Беги!» — закричал я.

"Продолжать идти!"

Огромная стая маленьких разноцветных птиц поднялась из-под полога деревьев.

«Иди вперёд, иди вперёд!» Я не оглядывался назад; это бы не помогло.

Кэрри, все еще сжимая руку дочери, сосредоточила свое внимание на опушке леса, наполовину волоча за собой Луз, которая кричала от ужаса.

Снаряды трещали позади нас, переходя на сверхзвуковую скорость. Я пытался обогнать их, разогнавшись до миллиона миль в час, но ноги несли меня только на десяти.

Когда оставалось метров двадцать до открытого пространства, снаряды наконец начали наводиться на нас. Треск сопровождался глухими ударами, когда снаряды падали в грязь впереди и сбоку от нас, пока я не услышал лишь почти ритмичное хлопанье: хлоп-хлоп, хлоп-хлоп, хлоп-хлоп, когда они открыли огонь по полной.

«Продолжай, продолжай!»

Они ринулись в джунгли, все еще немного впереди и справа от меня.

«Иди направо, иди направо!»

Почти сразу же я услышал крик. Это был полухрип, полувопль боли, раздавшийся всего в нескольких метрах от листвы.

Ещё больше пуль разорвалось в джунглях, некоторые с пронзительным звоном отскакивали от деревьев. Я упал на четвереньки, жадно хватая ртом воздух.

«Луз! Позови меня, где ты? Где ты?»

«Мамочка, мамочка, мамочка!»

Дзынннг-зынннг... "Луз! Ложись! Лежи! Лежи!"

Одиночные выстрелы теперь превратились в очереди, когда я начал ползти. М-16 обстреливали точки входа, пытаясь сбить нас с ног; нам нужно было отойти вправо, вниз по склону, в мёртвую землю. Листья дают укрытие от взгляда, но не от огня, мёртвая земля даёт.

«Я иду, лежи, пригнись!»

Некоторые из них были длинными очередями, пули летели высоко, когда стволы оружия задирались, но некоторые были короткими, возбужденные парни целились по три и по пять пуль за раз, и я слышал, как фургон набирал обороты, чтобы присоединиться к этому безумию.

Я прошёл метров шесть или семь сквозь листву, прежде чем нашёл их. Кэрри лежала на спине, тяжело дыша, с широко раскрытыми, полными слёз глазами, огромными, как блюдца, её брюки были окровавлены на правом бедре, и что-то похожее на кость упиралось в ткань. Её раненая нога казалась короче другой, а ступня лежала плашмя, пальцы наружу. Должно быть, пуля попала ей в бедро. Луз нависала над ней, не зная, что делать, просто с открытым ртом смотрела на кровавые пятна матери.

На данный момент выстрелы стихли, а крики и шум двигателей стали громче.

Я схватил Кэрри за руки и, еле волоча ноги, потащил её по опавшим листьям к нашему аварийному автофургону, к краю опушки леса, в мёртвую землю. Луз последовала за мной на четвереньках, громко рыдая.

«Заткнись! Тебя услышат!»

Мы продвинулись всего на пять или шесть метров. Кэрри неконтролируемо кричала, когда её травмированная нога дернулась и вывернулась, закрыв лицо руками, чтобы не шуметь. По крайней мере, этот шум означал, что она дышит и чувствует боль – это хороший знак, но эти двое так шумели, что было лишь вопросом времени, когда нас услышат.

Я вскочил, схватил Кэрри за запястье и перекинул её через плечо, как пожарный. Она закричала, когда её повреждённая нога высвободилась, прежде чем я успел её удержать. Я пробирался сквозь заросли широкими, преувеличенными шагами, пытаясь одной рукой удержать ногу, а другой крепко держа Луз, то за волосы, то за одежду, то за шею – всё, что угодно, лишь бы мы двигались вместе.

БАБы вспыхнули, раздались бешеные крики и рев мотора позади нас. Короткие очереди из М-16 беспорядочно прошили местность. Они были у точек входа.

Мы пробирались сквозь еще некоторое время ожидания, и нога Кэрри зацепилась.

Она закричала, и я, полуобернувшись, высвободил её, зная, что сломанные концы бедренной кости могут сработать как ножницы, разрезав мышцы, нервы, сухожилия, связки или, что ещё хуже, разорвать бедренную артерию. Если бы это случилось, она бы умерла за считанные минуты. Но что ещё я мог сделать?

Мы приземлились и начали плавное снижение. Полагаю, мы примерно поравнялись с вертолётом на поляне справа от меня. Я всё ещё слышал, как люди поливают землю из шланга позади нас, но джунгли впитывали большую часть воды, и мы, похоже, вышли из первоначальной опасной зоны.

БАБ напомнили мне, что скоро придётся остановиться и разобраться с Кэрри. Мне нужен был этот последний драгоценный свет.

Я пробирался к опушке леса, пока не увидел начало открытой местности, затем потянул Луз за собой, так что мы оказались прямо за стеной зелени.

Наконец мне удалось положить Кэрри, убедившись, что ее ноги направлены в сторону опушки леса.

М-16 теперь стреляли лишь спорадически, на возвышенности, хотя шум техники и крики всё ещё были слышны издалека, вдоль опушки леса. Мне было всё равно: если бы случилась какая-то драма, мы бы просто оттащили её подальше. Сейчас приоритетом было разобраться с ней.

Кэрри лежала на спине, часто и прерывисто дыша, её лицо было искажено. Я дышала так же, как она, пытаясь восстановить дыхание. Луз склонилась над ней на коленях. Я осторожно помогла ей выпрямиться.

«Ты должен помочь своей маме и мне. Встань на колени там, позади меня. Если кто-нибудь подойдёт, просто повернись и похлопай меня по плечу. Не кричи, просто похлопай. Хорошо? Ты сделаешь это?»

Лус посмотрела на мать, а затем снова на меня.

«Это хорошо, это действительно важно». Я поставил её позади себя, лицом к опушке леса, а затем повернулся к Кэрри. Мы ни за что не собирались отсюда уходить, но это не было моей главной заботой: главное было разобраться с ней.

Она боролась с болью сквозь стиснутые зубы. Кровь текла. Бедренная артерия не была перерезана, и кровь могла бы вытечь по ноге, но если бы кровотечение не прекратилось, она бы в конце концов впала в шок и умерла. Кровотечение пришлось остановить и зафиксировать перелом.

Даже не пытаясь объяснить, что я задумал, я присел у её ног и принялся зубами рвать потрёпанный край её карго. Я разорвал его, схватил с двух сторон и рванул ткань вверх. Когда рана открылась, я увидел, что её не застрелили. Должно быть, она неудачно упала и перенапрягла бедренную кость: кость торчала из чего-то, похожего на кусок сырой, пропитанной кровью говядины. Но, по крайней мере, там были мышцы, которые могли сокращаться, их не отстрелили.

Я старался говорить оптимистично.

«Все не так уж и плохо».

Ответа не было, только очень учащенное дыхание.

Когда речь шла о потерях на поле боя, я всегда считал, что лучше посмеяться над ними, чем подпитывать их переживания. Но сейчас всё было иначе: я хотел её успокоить, чтобы она почувствовала себя хорошо.

«Выглядит гораздо хуже, чем есть на самом деле. Я прослежу, чтобы не стало хуже, а потом отведу тебя к врачу. Всё будет хорошо».

Запрокинув голову, она, казалось, смотрела вверх, на полог леса. Её лицо застыло в ужасной гримасе, глаза крепко зажмурены.

Я отряхнула опавшие листья, прилипшие к потному лбу, и прошептала ей на ухо: «На самом деле, всё не так уж плохо... перелом чистый. Ты потеряла не так уж много крови, но мне нужно вправить рану, чтобы кость не смещалась и не причиняла ещё больше вреда. Пока я буду её вычищать, будет ещё больнее, ты же знаешь?»

Я заметил Лус, которая всё ещё стояла на коленях и смотрела на нас. Я показал ей большой палец вверх, но в ответ получил лишь мимолётную, слёзную полуулыбку.

Грудь Кэрри поднималась и опускалась, когда она втягивала воздух, и тихо кричала про себя, терпя боль.

«Кэрри, мне нужна твоя помощь. Ты сделаешь это? Поможешь мне? Я хочу, чтобы ты держалась за дерево позади тебя, когда я скажу: «Хорошо?»

С трудом выдавливая слова сквозь слезы, она прорыдала: «Давай, продолжай».

Дальше, у опушки леса, раздался выстрел. Луз вздрогнула и оглянулась.

Я поднял обе руки и одними губами прошептал ей: «Всё в порядке, всё в порядке».

Стрельба прекратилась, и Луз вернулась к своему делу. В угасающем свете дня вокруг нас эхом разносились выстрелы, пока я осторожно продевала ремень Кэрри шириной в дюйм сквозь обхваты её рюкзака и опускала его к её ногам. Затем я сняла толстовку, понимая, что обрекаю себя на один большой комариный банкет.

Я разорвал рукав по шву. Глаза Кэрри были закрыты, губы дрожали, когда я начал тянуть за большие восковые листья, которые свисали вокруг нас. Через минуту я подвину твою здоровую ногу к больной. Я сделаю это как можно осторожнее.

Скатав листья в большие сигары, я аккуратно уложил их между её ног, чтобы они служили прокладкой между здоровой и больной. Я продолжал говорить, пока редкие испанские крики не проникали сквозь полог, а затем поднял её здоровую ногу.

«Ну вот, ну вот». Она дышала так часто, словно рожала. Я осторожно поднесла его к её раненому ребёнку, как раз когда первые капли дождя ударили по кроне. Я не знала, смеяться мне или плакать.

Лус придвинулась ко мне на коленях.

«Идет дождь. Что нам делать?»

Я пожал плечами.

«Промокни».

Лицо Кэрри снова исказилось от боли. Дождь заливал ей лицо, и она протянула руку, чтобы Лус сжала её, и мать с дочерью зашептались. Мне нужна была Лус на охоте. Я подал ей знак, чтобы она двинулась, и она поплелась обратно к своему посту.

Я просунул рукав в грязь под колени Кэрри и разложил его на ровной поверхности, затем лихорадочно разорвал остальную часть теперь уже промокшей насквозь толстовки на полоски, чтобы соорудить из них импровизированные повязки.

«Ник, корабль...»

Корабль должен подождать».

Я продолжал рвать и рвать, пока дождь усиливался до муссонного. Я больше не слышал ни BUB, ни людей на открытом пространстве, если они там ещё были.

Я наклонился к ней, приблизив ее к самому уху.

«Мне нужно, чтобы ты отвел руки назад и ухватился за дерево позади тебя».

Прямо над нами раздался глубокий раскат грома, пока я направлял ее руки вокруг тонкого ствола, раздумывая, стоит ли объяснять ей, что я собираюсь с ней делать дальше.

«Схвати крепко и не отпускай, что бы ни случилось».

Я решила этого не делать: ей и так было достаточно больно, чтобы ожидать чего-то большего.

Я сполз к её ногам и пропустил ремень под обе её лодыжки, зарываясь в грязь, чтобы не двигать её повреждённую ногу больше, чем требовалось. Затем, опустившись перед ней на колени, я осторожно взял стопу повреждённой ноги в руки, правой поддерживая её пятку, а другой – пальцы.

Все ее тело напряглось.

«Всё будет хорошо, просто держись за это дерево. Готов?»

Медленно, но уверенно я потянул её ногу к себе. Я вращал её как можно осторожнее, выпрямляя повреждённую ногу, чтобы предотвратить дальнейшее смещение кости напряжёнными мышцами и, как я надеялся, хоть немного облегчить боль. Это было непросто, приходилось напрягать мышцы бедра. Каждое движение, должно быть, ощущалось как удар раскалённым ножом. Она стиснула зубы и долго не издавала ни звука, пока наконец всё не стало невыносимым. Она закричала, когда её тело дёрнулось, но не отпустила руку, когда обнажённая кость начала выходить из открытой раны.

Дождь лил как из ведра, и гром всё громче гремел по темнеющему небу, пока я продолжал тянуть. Она снова закричала, и её тело забилось в конвульсиях, когда я сел, навалившись на её ногу всем своим весом.

«Почти получилось, Кэрри, почти получилось...»

Лус подбежала и присоединилась к рыданиям. Это было понятно, но мне это было ни к чему. Я прошипела ей: «Заткнись!» Другого способа я придумать не могла, но ей стало только хуже. Она снова захныкала, и на этот раз я просто позволила ей продолжать.

Мои руки были заняты, и я не мог закрыть ей рот. Я не мог отпустить её, потому что сокращение мышц снова втянуло бы её обратно и причинило бы ещё больше вреда.

Я начал продевать брезентовый ремень через лодыжки Кэрри левой рукой, а затем через ее обутые в сандалии ступни, образуя восьмерку.

«Держи здоровую ногу прямо, Кэрри, держи её прямо!» Затем я потянула концы ремня, чтобы всё держалось на месте, и завязала узел, не снимая натяжения с ремня, чтобы удерживать её ноги вместе.

Кэрри дергалась, как эпилептик, но все еще держалась за дерево и, что еще важнее, держала здоровую ногу прямо.

«Всё в порядке, всё в порядке. Готово».

Когда я встал на колени, Луз упала на свою мать. Я попытался её снять.

«Пусть она подышит». Но они и слышать не хотели, крепко прижавшись друг к другу.

Становилось так темно, что я почти ничего не видела за пределами их двоих, а перелом всё ещё нужно было иммобилизовать, чтобы он не причинил ей ещё больше вреда. Я аккуратно подвернула рукав толстовки, лежавший под её коленями, и связала концы узлом сбоку здорового колена. Между её ног, когда их стягивали, торчали большие комки ярко-зелёных листьев.

Я плотно и аккуратно наложил полоски толстовки на рану. Я подвёл материал под колени, а затем расправил его и завязал на здоровой ноге. Я хотел иммобилизовать перелом и надавить на рану, чтобы остановить кровотечение.

Дождь лил как из ведра, застилая мне глаза и застилая зрение. Я действовал практически на ощупь, завязывая второй рукав вокруг её лодыжек, чтобы лучше закрепить брезентовый пояс.

Я остался сидеть у ног Кэрри, почти крича, чтобы перекричать шум дождя. «Теперь можешь отдать мне мой значок скаута, который умеет оказывать первую помощь».

Оставалось только убедиться, что толстовка завязана не слишком туго. Я не мог определить, поступает ли кровь из-под завязок; без света я не мог разглядеть, розовая или синяя кожа, а поиск пульса был настоящим кошмаром. Оставался, по сути, только один вариант.

«Если почувствуешь покалывание, скажи мне, хорошо?»

Я услышал короткое, резкое «Ага!»

Теперь, когда я проверяла Baby-G, я даже не видела своей руки перед лицом. Циферблат загорелся, и было 6:27. Прямо за собой я слышала их плач, даже сквозь стук листьев по растительности.

Мне стало холодно. Не совсем понимая, где находятся их головы, я крикнул в темноту: «Вы двое должны постоянно поддерживать физический контакт друг с другом. Вы должны всегда знать, где находится другой, и никогда не отпускать друг друга». Я протянул руку и нащупал что-то влажное: это была спина Лус, обнимавшей мать.

Мы ни за что отсюда не уйдём. Что, чёрт возьми, теперь делать? Я толком не знал. Вернее, знал, но пытался это отрицать. Наверное, именно поэтому мне и было холодно.

Я стоял на коленях под дождем, когда услышал голос Луз.

"Ник?"

Я похлопал ее по спине в знак приветствия.

«Ты сейчас пойдешь за папой?»

ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ

Кажется, я дошёл до того моста.

Я буду не более, чем через пару часов».

Часов на ней не было, но можно было за что-то держаться, чтобы отсчитывать время.

«Восемь тридцать, Ник, восемь тридцать...» — Кэрри пыталась выдавить из себя короткие, резкие вдохи, как будто мне нужно было напомнить об этом.

«Если я не вернусь к рассвету, — сказал я, — вам нужно выйти на открытое пространство и дать о себе знать. О вас нужно позаботиться. Как только погода прояснится, вас смогут доставить в больницу на вертолёте». Может быть, а может быть, и нет: я не знал, что они будут делать, но другого выхода не было, если я не вернусь.

Возвращение в дом было простым решением. Кэрри нуждалась в медицинской помощи. Мне нужна была повозка, чтобы доставить её в Чепо. Мне нужно было её найти, а это означало, что нужно было вытащить оттуда и Аарона. Угнать повозку посреди ночи, а потом забрать Кэрри так близко к дому – это было ни за что: это просто не сработает. Мне нужно было сначала взять под контроль дом и людей в нём.

Я не знал, была ли это физическая боль или осознание того, что то, о чём я только что говорил, было запасным планом на случай нашей с Аароном смерти, но она громко всхлипнула. Дождь барабанил по спине Луз, когда она опустилась на колени над матерью и присоединилась к ней. Я просто позволил им продолжать, не зная, что ещё делать, пока я…

попытался придумать, что буду делать, когда приду домой, но ничего не придумал.

Я проверил Baby-G: 6.32. Меньше чем через два часа блеф Аарона был раскрыт.

Я почувствовал, как мои колени проваливаются в грязь. «Скоро увидимся. Вернее, не увижу, а услышу…» Я слабо рассмеялся.

Я провёл воображаемую прямую линию по её телу до ног. Она не меняла позы с тех пор, как я её уложил, поэтому я знал, что это путь к опушке леса. Я пополз, нащупывая мокрую опавшую листву, и вскоре выбрался на открытое пространство.

Окружающий шум сразу же изменился. Глухой стук дождя по грязи сменился почти металлическим стуком листьев. Однако было всё так же темно, и из-за мёртвой земли я не видел света в доме.

Я встал и потянулся, затем сорвал охапку пальмовых листьев с деревьев на опушке и разложил их на земле у входа, присыпав сверху грязью, чтобы они не сползали. Затем каблуком ботинка я нацарапал в грязи глубокие борозды для пущей убедительности. Неважно, найдут ли люди Чарли длинные прямые лужи после рассвета – к тому времени я либо уже выполню свою работу и уберусь отсюда, либо всё равно всё пойдёт прахом, и Кэрри с Луз придётся искать.

Я направился к дому, понимая, что вертолёт будет где-то слева. Мне захотелось подойти к нему и поискать оружие.

А что, если пилот спит внутри или слушает плеер? А что, если у них кто-то на охоте? Это было маловероятно, учитывая, что мы находимся вдали от дома, да ещё и заблудились в джунглях, но я всё же не мог рисковать и идти на компромисс так далеко от дома. Цель была в том, чтобы вытащить нас всех отсюда, а не терпеть три падения с кем-то в вертолёте.

Поднявшись на возвышенность, я увидел мерцающий свет единственной лампочки, догорающей в душевой. Другого освещения не было: ни в спальне Луз, ни в спальнях Кэрри и Аарона. Я совершенно не мог понять, открыто ли ещё наше аварийное окно, и не собирался подходить к той стороне дома, чтобы это выяснить. Зачем? Это пустая трата времени. Я пойду туда, где, как я знал, есть вход, который точно позволит мне попасть внутрь.

Я спустился по склону и, избегая вертолёта, обогнул дом, под раскаты грома. Пробираясь сквозь грязь, я наконец добрался до дома слева и снова оказался на возвышенности. Свет в душевой теперь оказался справа от меня, всё ещё пытаясь пробиться сквозь завесу дождя.

Подойдя к ваннам, я услышал пыхтение генератора, встал на четвереньки и пополз. Грязь, скользившая по голой коже, ощущалась тёплой и комковатой, почти успокаивая зудящие отёки на животе.

Вскоре пыхтение заглушил шум дождя, барабанившего по крышкам пластиковых контейнеров. В доме не было никаких признаков жизни, и только поравнявшись с кладовой, я смог разглядеть тонкую полоску света, пробивающуюся из-под двери. Я продолжал идти и наконец увидел тускло-жёлтое свечение, пробивающееся сквозь москитную сетку на окне между книжными полками, но внутри не было никакого движения.

Ползти больше не было нужды: я добрался до конца бадей и поравнялся с верандой и повозками. Весь в грязи, я встал и осторожно двинулся к ним.

Я направился к «Ленд Крузеру», который теперь был обращен к дороге через лес, а дождь барабанил по его кузову. Я стоял в стороне и видел движение внутри дома, хотя с такого расстояния они не смогли бы меня увидеть.

«Скрываться», стоять в тени и наблюдать – это навык, который я освоил ещё молодым бойцом в Северной Ирландии, во время долгих часов пешего патрулирования в жилых кварталах республиканцев. Мы наблюдали, как люди едят, гладят бельё, занимаются сексом.

Сквозь пелену дождя и экраны я видел, как вентиляторы всё ещё крутились у пустых кресел. За кухонным столом сидели трое парней, все смуглые и темноволосые, один с бородой. Оружие лежало на полу. Двое из них были в нагрудных ремнях безопасности. Все курили и, казалось, вели трезвый разговор. Наверное, пытались сочинить историю о том, как нам удалось сбежать.

Аарона не было видно.

Я проверила Бэби-Джи, высморкавшись, пока вода стекала по лицу и попадала в рот. Осталось меньше полутора часов, прежде чем они обнаружили, что он ни черта не смыслит.

Я сместился вправо, чтобы осмотреть комнату через главный вход и увидеть двери спальни. Обе были закрыты. Он был либо в одной из них, либо в компьютерном зале; я скоро это выясню, но сейчас главным было проверить, остались ли в «Ленд Крузере» винтовка Мосина или М-16. Ни в одном из трёх фургонов не было света, никакого движения или запотевших стёкол. Можно было безопасно подойти.

Я вытер воду с боковых окон и заглянул внутрь. Никаких следов оружия или голлока, да и в темноте я толком ничего не видел. Вероятность была маловероятной, но я бы совершил грубую ошибку, если бы не проверил.

Я подошёл к задней части фургона, медленно, но уверенно нажал кнопку открывания и приоткрыл стеклянную верхнюю часть задней двери на шесть дюймов, ровно настолько, чтобы загорелся свет в салоне. Затем наклонился и осмотрел багажное отделение. Ни оружия, ни бергена, ни голлока. Я опустил дверь обратно до первого щелчка и погасил свет.

Я направился к кладовой, чтобы заглянуть в щель под дверью. Проходя мимо книжного шкафа, слишком далеко от него, чтобы слабый свет мог меня осветить, я увидел, что все трое всё ещё сидят за столом.

Жестяная крыша надо мной сильно разрушалась, когда я продвигался к боковой части дома и ступал на бетонный фундамент пристройки.

Шум заглушал все, что могло бы быть полезно услышать.

Выйдя обратно под дождь и обойдя бочку с водой, я увидел свет, пробивающийся из-под двери кладовой. Я снова встал на бетон и опустился на четвереньки, потряс головой, чтобы стряхнуть как можно больше воды и не дать ей затечь в глаза, а затем прижал правый глаз к щели.

Я сразу увидел Аарона, сидевшего в одном из режиссёрских кресел под ярким светом ламп компьютерного зала. Рядом с ним, в другом брезентовом кресле, сидел мужчина лет сорока пяти, в зелёной рубашке, без каких-либо нагрудных ремней или оружия, и предлагал ему сигарету, которую он взял.

За ними, за компьютером Лус, спиной ко мне, сидел молодой человек в синем, с длинными волосами, собранными в хвост, как у Аарона, только его волосы были всё ещё чёрными. По основным цветам, сменявшим друг друга на экране, и бешеному движению мыши я догадался, что он играет в какую-то игру. Рядом с ним на столе лежала винтовка М-16.

Я снова посмотрел на Аарона. Нос у него был в крови, глаза опухли, а из правого сочилась кровь. Но он улыбался зелёному парню, возможно, радуясь, что вытащил нас. Я был рад, что он не знает, что случилось потом.

Сигарета уже была зажжена, и он сделал долгие, благодарные затяжки. Зелёный Парень встал и что-то сказал Синему, который не потрудился оторваться от игры, лишь поднял свободную руку, когда Зелёный Парень пошёл в гостиную, чтобы присоединиться к остальным троим.

Итак, их было как минимум пятеро, и в спальнях, возможно, ещё больше. Что теперь?

Я лежал на бетоне и несколько минут наблюдал за бездействием, пока Аарон с удовольствием курил сигарету, вынимая её изо рта, разглядывая между большим и указательным пальцами, выдыхая через нос. Я пытался придумать что-нибудь, что помогло бы мне заполучить Аарона и это оружие.

Сделав последнюю затяжку, он повернулся на стуле, чтобы посмотреть на Блю, играющего в игру Лус, а затем вдавил кончик сигареты в бетон.

Чёрт! Что он задумал?

Я отскочил назад и юркнул за бочку с водой как раз в тот момент, когда дверь распахнулась, и свет залил всё вокруг. Аарон спрыгнул с бетонного пола в грязь, а за ним раздались испуганные испанские крики.

Пока он бежал и пробирался в темноту к ваннам, из кладовой раздалась длинная автоматная очередь.

Я свернулась калачиком, стараясь казаться как можно меньше, а из гостиной доносились крики и топот ног по половицам.

Снаряды с глухим стуком ударялись о жестяную стену, когда оружие вышло из-под контроля.

Аарон уже растворился в темноте, когда Блю подбежал к двери, крича от ужаса, и прицелился, сделав короткую резкую очередь.

Я услышал мучительный вздох, а затем леденящие душу протяжные крики.

Его боль быстро заглушили панические выстрелы из М-16, которые открыли огонь через окно между книжными полками справа от меня, просто улетая в ночь. Вспышки их выстрелов создавали стробоскопические дуги за окном, когда сетчатая сетка развалилась.

Блю кричал во весь голос, вероятно, чтобы прекратили стрелять, потому что именно это и произошло. Паника и замешательство передавались между ними быстрым, высоким испанским. Кто-то стоял рядом с Блю у двери, и они кричали друг на друга, словно торговали на бирже. Из гостиной доносились другие голоса.

Я свернулся калачиком, чтобы спрятаться за бочкой с водой, пока Блю шёл под дождём к Аарону. Остальные спрятались внутри, продолжая кричать друг на друга.

Мне нужно было действовать: сейчас было моё время. Я шагнул под дождь следом за ним, держась справа от двери, чтобы не светиться, и быстро осмотрел кладовую на предмет движения. Ничего не произошло.

Дождь попадал мне в глаза, затуманивая зрение. Спина Блю едва виднелась в свете, льющемся из кладовой, когда он наступал на тёмную, неподвижную фигуру Аарона, лежавшую на земле в нескольких метрах от него. М-16 он держал в правой руке, ствол винтовки опускался вдоль голени.

Я отставал от него не более чем на пять шагов и продолжал идти. Мне не хотелось бежать, рискуя поскользнуться. Я продолжал двигаться, концентрируясь на его затылке. Он был выше меня. Теперь, когда я вошёл в его зону, всё остальное не имело значения. Он скоро почувствует моё присутствие.

Я прыгнула ему за спину и чуть правее, просунув левую ногу между его ног, пытаясь схватить его за лицо, одновременно схватив его левой рукой и изо всех сил пытаясь притянуть его к себе. Я хотела его губ, но почувствовала больше нос, когда тепло его крика коснулось моей руки. Оружие упало между нами, когда он поднял руки, чтобы вырвать мою.

Продолжая тянуть изо всех сил, я прогнул его назад, запрокинув голову и подставив горло. Я поднял правую руку высоко над головой, раскрыв ладонь, и с силой ударил его по горлу. Я понятия не имел, куда она приземлилась, но он упал, как оглушённая свинья на бойне, увлекая меня за собой в грязь.

Я высвободился, перелез через него, пока не оказался на его груди, чувствуя твёрдый сплав журналов между нами. Моё правое предплечье уперлось ему в горло, и я навалился на него всем своим весом. Он не умер; это было не так уж и хорошо. Удар задел нервы, идущие по обе стороны трахеи, и на какое-то время выбил его из колеи, вот и всё.

Никакой реакции, никакого сопротивления, никаких последних ударов. Я прижался к нему, стряхивая с себя дождь, который так и норовил попасть мне в глаза. Подняв глаза, я увидел кладовую. Остальные, вероятно, всё ещё были в гостиной, пытаясь смириться с ещё большим кошмаром, с которым им пришлось столкнуться, ожидая, когда этот придурок, позволивший ему сбежать, оттащит тело Аарона обратно.

Я посмотрел на него сверху вниз, глаза его были закрыты, он не сопротивлялся и не пинался. Я ослабил хватку и приложил ухо к его рту. Дыхания не было слышно. Я проверил ещё раз, нащупав пульс на сонной артерии средним и указательным пальцами правой руки.

Ничего.

Я скатился с него и нащупал Аарона. Мои руки вскоре согрелись от его крови, когда я ощупал его тело, шею. Он тоже был мёртв. Я пошарил по грязи в поисках М-16, затем начал снимать с Блю нагрудный ремень безопасности. Я перевернул его, отстегнул его от спины, затем стянул шейные и плечевые ремни. Его руки безвольно поднялись в воздух, когда я потянул.

С тяжёлым снаряжением в одной руке и М-16 в другой я побежал в дальний конец дома, чтобы найти укрытие и свет, и положил оружие на раковину. Моль тоже нашла укрытие от дождя, порхая вокруг лампы на стене между раковиной и душем, пока я жадно глотал воздух, зная, что у меня не так много времени, прежде чем они прилетят посмотреть, что так долго тянет их друг. К чёрту вертолёт. Если кто-то ещё там, то он глухой.

Кровь Аарона капала с моих рук, когда я вытащил новый магазин на тридцать патронов и засунул в него большой палец, чтобы убедиться, что он полон. Для меня он был слишком полон с тридцатью патронами. Я вынул верхний магазин и снова нажал вниз, чтобы проверить, успела ли пружина сработать. Я нажал на защёлку справа и вынул старый магазин, затем вставил новый, вставив его в прямоугольное гнездо, дождался щелчка и встряхнул, чтобы убедиться, что он надёжно закреплён. Я взвёл курок: звук был едва слышен сквозь шум дождя, барабанящего по жестяной крыше.

В патроннике уже был патрон, и он вылетел в грязь, когда его заменили на новый из магазина; делать этого не было необходимости, просто мне стало легче, когда я увидел, как патрон попадает в патронник.

Я применил Safe, быстро проверив остальные три магазина в карманах нейлоновой обвязки. Если я был в дерьме и менял магазины, мне не хотелось надевать полупустой. Это занимало драгоценные секунды, но всегда стоило усилий.

Я надел страховочную систему, накинув ремни на плечи и шею, сумки с магазинами на грудь и застегнул пряжку сзади, непрерывно хватая ртом воздух, чтобы снизить частоту сердечных сокращений, и прислушиваясь к крикам, которые могли бы подсказать мне, что они обнаружили Блю.

Моё дыхание замедлилось, и я мысленно приготовился. Вытащив из ремня безопасности магазин, я взял его в левую руку изогнутой стороной от себя, чтобы он был готов вставиться в гнездо магазина, если этот опустеет.

Затем я схватил приклад, обхватив его левой рукой целиком.

Я перевёл предохранитель, переведя его на автоматический режим, пропустив первый щелчок, и, не отпуская спусковой крючок, снова вышел под дождь, к вертолёту, чтобы проскочить угол в темноте, и направился к Аарону и Блю. Их тела лежали неподвижно в грязи рядом друг с другом, как я их и оставил. Дождь плескался вокруг них, образуя лужицы.

Заглянув в кладовую и за ее пределы, я не увидел никакого движения, кроме размытых изображений на экране Лус.

Гром снова прогремел, но молний не было. Я двинулся вперёд, приклад уперся в плечо, оружие поднято, оба глаза открыты. Дыхание успокоилось, и снова настало время трахаться.

Я вышел на бетон и оказался в свете кладовой. Я вошёл внутрь, огибая койку, высоко поднимая ноги, прежде чем поставить их обратно, чтобы не задеть банки, рассыпанный рис и прочую дрянь, разбросанную по полу. Взгляд устремлён вперёд, оружие поднято.

Я слышал их на кухне и почувствовал запах сигарет. Разговор был жарким: сегодня был один большой перепихон для всех заинтересованных лиц.

Послышалось движение, скрип стула, шаги ботинок, направляющихся в компьютерный зал. Я замер, оба глаза открыты, но затуманены дождём, подушечка указательного пальца на спусковом крючке, и ждал, ждал... Я мог бы одержать верх не больше двух секунд. А потом, если я не сделаю всё правильно, я стану историей.

Появились ботинки. Зелёный Парень. Он обернулся, увидел меня, и его крик оборвался, когда я сжал его. Он упал обратно в гостиную.

Словно на автопилоте, я последовал за ним через дверь, перешагнув через его тело, в задымлённую комнату. Они были в панике, кричали друг на друга, широко раскрыв глаза, хватались за оружие.

Я двинулся влево, в угол, держа оба глаза открытыми, выдавая короткие резкие выстрелы, целясь в движущуюся массу. Горячие пустые гильзы отскочили от стены справа, затем от моей спины и, звякнув друг о друга, упали на пол. Я снова нажал… ничего.

«Стоп! Стоп!» Я упал на колени, чтобы уменьшить расстояние.

Мир словно замедлился, когда я наклонил оружие влево, чтобы открыть отверстие для выброса гильз. У него не было рабочих частей: они были направлены назад. Заглянув внутрь, я увидел, что в магазине нет патронов, как и в патроннике. Теперь мой взгляд был прикован к угрозе впереди.

Я нажал на кнопку спуска, и пустой магазин, по пути на пол, ударил меня по ноге.

Два тела лежали на земле: один двигался с оружием, другой, стоя на коленях, пытался снять предохранитель. Я сосредоточился на нём. Пар пороха уже смешивался с тяжёлым сигаретным дымом. Горечь кордита царапала горло.

Я повернул оружие вправо и подставил магазин. Новый магазин всё ещё был в моей левой руке; я вставил его в магазин, ударом защёлкнул снизу и с силой ударил рукой по рычагу запирания. Рабочие части двинулись вперёд, подхватывая патрон, когда я прижал оружие к плечу, направил ствол в цель и выстрелил, стоя на колене.

Еще один магазин, и все было кончено.

Пока я перезаряжал оружие, стояла тишина, нарушаемая лишь шумом дождя по крыше и свистом чайника на плите. Двое лежали на полу; один сгорбился на столе, его лицо было искажено ухмылкой мертвеца.

Я стоял на коленях, осматривая развалины. Резкий запах кордита заполнил мои ноздри. В сочетании с сигаретным дымом он напоминал работающую машину для производства сухого льда, покрывая тела – у некоторых ещё открыты глаза, у других – нет. Крови на полу пока было немного, но она появится, как только тела отдадут кровь.

Я огляделся. Все, кого я видел, были на месте, но нужно было проверить спальни.

Поднявшись на ноги, я, уперевшись прикладом в плечо, дал три коротких очереди в дверь комнаты Луз, затем прорвался внутрь, а затем то же самое проделал с комнатами Кэрри и Аарона. Обе комнаты были свободны, а окно в комнате Луз теперь было закрыто.

Я повернулся на кухню. Пол был покрыт смесью грязи и крови.

Я подошёл к плите, расталкивая ногами пустые банки, которые были расстреляны или свалены на пол, и снял чайник с плиты. Я налил себе кружку чая из стоявшей сбоку банки с пакетиками. Он пах ягодами, и я бросил туда немного коричневого сахара и размешал его, направляясь к компьютерному залу, отбросив по пути оружие. Я оттащил окровавленного Зелёного Парня от двери;

Пустые ящики звякнули друг о друга, когда он передвигал их по полу. Я вошёл в компьютерный зал и закрыл за собой дверь.

Сидя в кресле режиссёра, я медленно потягивал сладкую, обжигающую жидкость, одновременно вытаскивая две пустые гильзы, застрявшие между моей грудью и ремнём безопасности по пути на пол. Руки у меня начинали слегка дрожать, и я молча благодарил себя за годы тренировок, благодаря которым учения по остановке стрельбы стали для меня привычным делом.

Наклонив кружку, чтобы допить последние капли напитка, я поднялся на ноги и пошёл в спальню Аарона и Кэрри. Я снял с себя ремни безопасности и переоделся в старую чёрную хлопчатобумажную толстовку с выцветшим логотипом Adidas спереди.

Пришло время вытаскивать Аарона из грязи. Я снова надел ремни безопасности, собрал их фиолетовую простыню и пошёл к «Ленд Крузеру» с М-16. Я проверил, что ключи всё ещё внутри, опустил задние сиденья, чтобы Кэрри могла забраться, затем забрался в «Мазду» и завёл двигатель.

Фары прыгали вверх-вниз, пока я пробирался по грязи к Аарону. Он был тяжёлым, но мне наконец удалось закинуть его на заднее сиденье «Мазды» и завернуть в простыню. Прикрывая ему лицо одним уголком, я тихонько поблагодарил его.

Закрыв задний борт, я оставил фургон на месте, затем вытащил Блю и спрятал его среди контейнеров, прежде чем вернуться в дом. Я выключил свет в гостиной, закрыл дверь и запихнул пустые чемоданы Блю под стол и полки в кладовке. Лус не нужно было ничего этого видеть: она уже насмотрелась на сегодня. Я знал, что случается с детьми, когда они подвергаются воздействию такого дерьма.

Наконец, используя фонарик с полок кладовки, чтобы осветить себя, я вытащил раскладушку под дождь и закинул её в багажник «Ленд Крузера». Она как раз поместилась в открытую нижнюю часть заднего борта. Затем я направился к пустынной местности, к опушке леса.

ТРИДЦАТЬ СЕМЬ

С каждым взмахом дворников они смахивали поток воды, но он тут же появлялся снова, но не раньше, чем я заметил место проникновения воды в лесополосу.

Land Cruiser врезался в пень, встал на дыбы, накренился влево и снова опустился как раз в тот момент, когда фары упали на пальмовые листья.

Я не выключил фары и двигатель, схватил фонарик с пассажирского сиденья, оббежал машину и вытащил раскладушку. Крепко ухватившись за одну из ножек, пока она волочилась за мной, я прорвался сквозь лес.

«Луз! Где ты? Луз! Это я, это Ник, позови меня!»

Я широко посветил фонариком, но свет лишь отразился от мокрых листьев.

«Луз! Это я, Ник».

«Сюда! Мы здесь! Ник, пожалуйста, пожалуйста, Ник!»

Я повернулся направо и толкнул её, оттаскивая койку от стойки, которая так и норовила за неё уцепиться. Ещё несколько футов, и луч фонаря упал на Луз, промокшую насквозь, стоящую на коленях у головы матери, с растрепанными волосами и дрожащими плечами. Кэрри лежала под ней, мучаясь от боли, покрытая опавшими листьями. Увидев лицо Луз в свете фонаря, она подняла руку, пытаясь убрать прилипшие к лицу волосы.

«Всё в порядке, детка, всё в порядке, теперь мы можем вернуться домой».

Я подтащил койку к ним и осмотрел её ногу. Работа была не так хороша, как должна была быть: может, я всё-таки не заслужил этот значок первой помощи. Над пологом леса прогремел и потрескивал гром.

«Где папа? Папа дома?»

Лус смотрела на меня с другой стороны от своей матери, щурясь от света фонаря; ее красное лицо было мокрым от дождя и слез.

Я посмотрел вниз и занялся перевязками, радуясь, что погода, расстояние и крон деревьев поглощают звуки автоматных очередей. Я не знал, что, чёрт возьми, сказать.

«Нет, он пошёл вызывать полицию...»

Кэрри закашлялась и скривила бледное лицо, прижимая к груди своего ребёнка. Она вопросительно посмотрела на меня поверх головы. Я закрыла глаза, поднесла к лицу свет фонарика и покачала головой.

Я?

Ее голова откинулась назад, и она тихо вскрикнула, крепко зажмурив глаза.

Голова Луз прыгала вверх и вниз, а грудь содрогалась. Она ;

пыталась направить мысли матери в другое русло, думая, что это ;

только физическая боль.

«Все в порядке, мама, Ник тебя вернет;

до дома. Всё в порядке».

;В

Я сделала все, что могла, с перевязками.

«Луз, ты должна помочь мне положить твою маму на койку, хорошо?» Слегка повернув фонарик, чтобы не ослепить ее, я посмотрел на ее испуганное лицо, медленно кивая, пока по нему стекал дождь.

«Хорошо. Теперь встань маме за голову, и когда я скажу, подними её за подмышки. Я одновременно подниму её ноги, и мы одним махом положим её на кушетку. Понятно?»

Я посветил фонариком над головой Кэрри, пока Луз стояла на коленях за головой матери. Кэрри всё ещё думала об Аароне. Эта боль была гораздо сильнее, чем всё, что причиняла её нога.

«Всё верно. А теперь просунь руки ей под мышки». Кэрри с трудом приподнялась, пытаясь помочь дочери.

Я воткнул фонарик в грязь. Луч света проник в кроншнеп, и капли дождя попали на линзу. Стоя на коленях, я просунул одну руку ей под поясницу, а другую – под колени.

«Ладно, Луз, на счёт три ты готова?»

Над кронами деревьев прокатился раскат грома.

Тихий, но серьезный голос ответил: «Да, я готов».

Я посмотрел на то, что смог разглядеть на лице Кэрри.

«Ты же знаешь, что это будет больно, да?»

Она кивнула, закрыла глаза и часто дышала.

«Раз, два, три вверх, вверх, вверх».

Её крик раздался в ночи. Луз испугалась. Кэрри упала сильнее, чем мне бы хотелось, но, по крайней мере, этот период закончился. Как только она приземлилась, она начала быстро и глубоко дышать сквозь стиснутые зубы, пока Луз пыталась её успокоить.

«Всё хорошо, мам, всё хорошо... тссссссс».

Я вытащил фонарик из грязи и поставил его на койку рядом со здоровой ногой Кэрри так, чтобы он светил вверх, создавая тени на их лицах, как в фильмах ужасов. Самое сложное уже сделано.

«Всё в порядке, мама. Слышишь? Самое сложное уже сделано».

«Луз, возьмись за свой конец, просто подними его немного, а я подниму этот конец,

ХОРОШО?"

Она вскочила на ноги и встала по стойке смирно, затем согнула колени, чтобы ухватиться за алюминиевые ручки.

«Готовы? Раз, два, три, вверх, вверх, вверх».

Кровать приподнялась примерно на пятнадцать сантиметров, и я тут же начал пятиться назад, сквозь растительность, туда, куда указывали ноги Кэрри. Гром снова загремел, заглушая рыдания Кэрри. Луз всё ещё думала, что это просто боль.

«Мы скоро увидим папу. Всё в порядке, мама».

Кэрри не выдержала и закричала в шторм.

Я продолжал оглядываться и вскоре разглядел огни «Ленд Крузера», пробивающиеся сквозь листву. Всего через несколько шагов мы вышли на открытое пространство.

Пока мы клали Кэрри в машину, словно пациента в машину скорой помощи, дождь был непрекращающимся, её ноги торчали из-под борта. «Тебе нужно оставаться рядом с мамой и держаться за неё на случай, если мы наедем на кочку, хорошо?»

С этим проблем не будет. Кэрри прижала ребёнка к земле и украдкой уткнулась в мокрые волосы.

Когда я очень медленно подъезжал к задней части дома, свет фар прорезал дождь и отражался от блестящей обшивки и оргстекла «Хьюи». Его роторы поникли, словно из-за непогоды.

Кэрри всё ещё получала успокаивающие сообщения от Луз, когда мы подъехали к двери кладовой. Потребовалось больше времени, чем я ожидал, чтобы затащить её внутрь, расталкивая банки, и теперь, когда никого не было, я уже не беспокоился. Мы, переваливаясь, затащили койку в ярко освещённый компьютерный зал. Её состояние было ужасным: промокшая, окровавленная одежда, ободранная кожа, склеенные волосы, красные глаза и вся она была покрыта опавшими листьями с головы до ног.

Когда мы опустили ее на пол возле двух компьютеров, я посмотрел на Луз.

«Вам нужно пойти и выключить вентиляторы».

Она выглядела немного растерянной, но всё равно сделала это. Вентиляторы ускоряли испарение влаги, создавая охлаждающий эффект. Кэрри и так была в полном шоке.

Как только Луз ушла от нас, Кэрри притянула меня к себе и прошептала: «Ты уверена, что он мертв, ты уверена? Мне нужно знать... пожалуйста?»

Луз направилась обратно к нам, а я посмотрел ей прямо в глаза и кивнул.

Никакой драматической реакции не последовало: она просто отпустила меня и уставилась на замедляющиеся вентиляторы.

Я по-прежнему ничем не мог помочь ей справиться с горем, но я мог что-то сделать с ее физическими травмами.

«Оставайся с мамой, ты ей нужен».

Медицинский чемодан всё ещё стоял на полке, хотя он был открыт, и часть содержимого рассыпалась. Я собрал всё и бросил обратно в чемодан, затем опустился на колени у края койки и поискал в нём что-нибудь полезное. Она потеряла кровь, но я не смог найти ни капельницы, ни капельницы.

«Луз? Это единственная аптечка, которая у тебя есть?»

Она кивнула, держась за руки матери и крепко сжимая её пальцы. Полагаю, они рассчитывали на то, что вертолёт прилетит за ними в случае серьёзной болезни или аварии. Сегодня ночью этого не произойдёт, не с таким ливнем, но, по крайней мере, Чарли держался на расстоянии. Пока льёт так сильно, он не сможет вернуться и узнать, почему связь прервалась.

Я нашла дигидрокодеин под полками. На этикетке, возможно, и было написано «одна таблетка по необходимости», но она получала три, плюс аспирин, который я выдавливала из фольги. Не дожидаясь указаний, Луз объявила, что сходит за «Эвианом». Кэрри жадно сглотнула, отчаянно желая хоть как-то заглушить свои чувства. С такой кучей таблеток ей скоро придётся танцевать с феями, но пока она разглядывала настенные часы.

«Ник, завтра в десять часов...» Она повернулась ко мне с мольбой в глазах.

«Начнем с главного».

Я оторвал хрустящий целлофан от крепового бинта и начал завязывать пояс и обрывки толстовки восьмёркой вокруг её ног. Её нужно было стабилизировать. Как только это будет сделано, нам нужно было выбраться из дома, пока погода не улучшилась и Чарли не завёл свои вертолёты. Даже если дождь прекратится, когда мы будем на полпути до Чепо, «Хьюи» догонят нас по пути.

Клиника в Чепо, где она?

«Это не совсем клиника, это ребята из Корпуса мира и...» «У них есть хирургическое отделение?»

«Вроде того».

Я нажал на подошвы ее ног и пальцы и наблюдал, как отпечаток сохраняется в течение секунды или двух, пока кровь не вернулась к норме.

Две тысячи человек, Ник. Ты должен поговорить с Джорджем, ты должен что-то сделать.

Если бы только Аар... Лус вернулась с водой и помогла матери с бутылкой.

Я не трогал повязки на месте раны и не трогал листву между ног, а постепенно продвигался вверх по её ногам, накладывая бинты толщиной в 10 см. Я хотел, чтобы она выглядела как египетская мумия, от ступней до бёдер. Кэрри просто лежала, рассеянно глядя на застывшие вентиляторы.

Я попросила Лус немного приподнять ноги матери, чтобы я могла поправить бинт под ними. Кэрри вскрикнула, но это было необходимо. Ей удалось успокоиться, и она посмотрела мне прямо в глаза. «Поговори с Джорджем, ты будешь говорить на его языке. Он не станет меня слушать, никогда не слушал...»

Лус снова стояла на коленях, держа маму за руку.

«Что происходит, мама?

Дедушка придет помочь?

Кэрри пристально посмотрела на меня и пробормотала Лус: «Который час, детка?»

Двадцать минут девятого.

Кэрри сжала ее руку.

«Что случилось, мама? Я хочу к папе. Что случилось?»

«Мы опаздываем... Нам нужно позвать дедушку... Он будет волноваться... Поговори с ним, Ник. Пожалуйста, ты должен...»

Где папа? Мне нужен папа». Она была в истерике, когда Кэрри крепко держала её за руку.

«Скоро, детка, еще не скоро... Позови дедушку...» Затем она отвернулась от дочери, и ее голос вдруг стал намного тише.

«Нику нужно сначала пойти и сделать что-то для нас и для себя. Я не против подождать, Чепо недалеко». Она несколько мгновений смотрела на меня полузакрытыми, остекленевшими глазами, затем откинулась на койку, открыв рот. Но не было слышно ни звука. Её большие, влажные, опухшие глаза смотрели на меня и безмолвно молили.

Луз встала и подошла к своему компьютеру.

«Мы скоро увидим папу, да?»

Кэрри не могла откинуть голову достаточно далеко назад, чтобы ее увидеть.

«Позови дедушку».

«Нет, еще нет», — сказал я.

«Поищите Google или что-то в этом роде».

Они оба посмотрели на меня, как на сумасшедшего. Я метался взглядом между ними.

«Просто сделай это, поверь мне».

Луз уже стучала по клавиатуре своего компьютера на другом конце комнаты, когда Кэрри поманила меня поближе.

«Что?» Я почувствовал запах грязи, засохшей на ее волосах, и услышал звук модемного рукопожатия.

Она пристально посмотрела на меня, ее зрачки были почти полностью расширены.

«Келли, парень, который всегда говорит «да». Тебе нужно что-то сделать...»

Всё в порядке, я об этом позаботился, по крайней мере на данный момент».

Она улыбнулась, как пьяная.

«Понял, Ник, понял, Google есть».

Я подошел, сел на ее место и набрал «ракета от солнечных ожогов».

Поиск выдал пару тысяч результатов, но даже первый, на который я нажал, оказался удручающим. Разработанная и произведенная в России ракета 3М82 «Москит» для ближнего действия (кодовое обозначение НАТО SS-N-22 «Sunburn») теперь также оказалась в руках китайцев.

На контурном рисунке была изображена обычная ракета, довольно тонкая, с плавниками внизу и более мелкими, примерно на середине десятиметровой высоты. Её можно было запускать с корабля или с платформы, похожей на прицеп, напоминающей что-то из «Тандербёрдов».

Вот обзор военного аналитика:

Противокорабельная ракета «Санбёрн», пожалуй, самая смертоносная в мире. «Санбёрн» сочетает в себе скорость 2,5 Маха с траекторией полета на очень малой высоте, которая использует резкие конечные маневры для выхода из строя систем обороны. После обнаружения «Санбёрн» у точечной системы ПВО ВМС США «Фаланкс» может быть всего 2,5 секунды на расчет огневого решения до удара, когда она поднимается и устремляется прямо в палубу цели с разрушительным воздействием 750-фунтовой боеголовки. С дальностью полета в 90 миль «Санбёрн»… Разрушительная — не то слово. После первоначального взрыва, который расплавил бы всех в непосредственной близости, все, попавшее под удар, превратилось бы во вторичный снаряд, вплоть до того, что стальные подносы для напитков обезглавливали людей на сверхзвуковой скорости.

Это все, что мне нужно было знать.

Я встал со стула и подошел к остальным двум.

«Луз, теперь ты можешь получить свою грандиозную рекламу».

ТРИДЦАТЬ ВОСЕМЬ

Я опустился на колени рядом с Кэрри. Банджо, о котором ты говорила, — это река? Поэтому у них и лодка?

Наркотики начали действовать.

"Банджо?"

«Нет, нет, откуда они вчера пришли, помнишь? Это река?»

Она кивнула, изо всех сил стараясь слушать.

«О, Баяно? К востоку отсюда, недалеко».

«Вы знаете, где именно они находятся?»

«Нет, но... но...»

Она кивнула мне головой, чтобы я наклонился поближе. Когда она заговорила, голос её дрожал, и она изо всех сил пыталась сдержать слёзы.

«Аарон по соседству?»

Я покачал головой. «Мазда».

Она закашлялась и тихонько заплакала. Я не знала, что сказать: в голове было пусто.

«Дедушка! Дедушка! Ты должен помочь... Там были эти мужчины, мама пострадала, а папа пошёл в полицию!» Она начала сходить с ума. Я подошёл к ней.

«Иди и помоги своей маме, иди».

Я обнаружил, что смотрю на голову и плечи Джорджа в квадрате размером шесть на шесть дюймов в центре экрана. Изображение всё ещё немного дрожало и было размытым по краям, как и прошлой ночью, но я отчётливо видел его тёмный костюм и галстук поверх белой рубашки. Я подключил гарнитуру и надел её на уши, чтобы ничего не было слышно из-за дребезжащего внутреннего динамика. Луз до сих пор была защищена от всего этого дерьма, и менять это не было необходимости.

«Кто ты?» Его голос был медленным и сдержанным, несмотря на потрескивание.

«Ник. Наконец-то имя у тебя в руках, а?»

«Каково состояние моей дочери?» Его типично американское лицо с квадратной челюстью не выдавало ни тени эмоций.

«Перелом бедренной кости, но с ней всё будет в порядке. Вам нужно что-то с ней сделать в Чепо. Заберите её из Корпуса мира. Я...» «Нет. Отвезите их обоих в посольство. Где Аарон?» Если он и был обеспокоен, то показывал это невооружённым глазом.

Я оглянулся и увидел Луз, рядом с Кэрри, но в пределах слышимости. Я обернулся и пробормотал: «Мертва».

Я смотрел на экран, но выражение его лица и голос не изменились.

«Повторяю, отвезите их в посольство, я всё остальное устрою».

Я медленно покачала головой, глядя на экран, а он бесстрастно смотрел в ответ. Я понизила голос.

«Я знаю, что происходит, Джордж. И Чой тоже. Нельзя допустить, чтобы Окасо приняла на себя удар. Ты знаешь, сколько там будет людей? Людей вроде Кэрри и Лус — настоящих людей. Ты должен это остановить».

Черты его лица не изменились ни на миллиметр, пока он не сделал вдох.

«Слушай, сынок, не вмешивайся в то, чего не понимаешь. Просто сделай то, что я сказал. Отведи мою дочь и Лус в посольство и сделай это прямо сейчас».

Он не отрицал этого. Он не спросил: «Что такое Окасо?»

Мне нужно было закончить свою работу.

«Прекрати это, Джордж, или я обращусь ко всем, кто готов меня выслушать. Прекрати, и я замолчу навсегда. Всё просто».

«Нельзя, сынок». Он наклонился вперёд, словно хотел подойти поближе и напугать меня. Его лицо занимало большую часть экрана.

«Как бы вы ни старались, вас никто не услышит. Слишком много людей вовлечено, слишком много планов. Вы лезете в то, чего сами не способны понять».

Он отступил назад, его рубашка и галстук вернулись на экран.

«Слушай внимательно, я скажу тебе простую вещь. Просто отвези их в посольство и жди там. Я даже заплачу тебе, если это поможет». Он помолчал.

чтобы убедиться, что я действительно усвою послание.

«Если нет? Поверьте мне на слово, будущее не выглядит светлым. А теперь просто присоединяйтесь к программе, отведите их в посольство и не ввязывайтесь в нечто настолько масштабное, что это вас напугает».

Я слушал, зная, что как только пройду через ворота посольства, стану историей. Я слишком много знал и не был членом семьи.

«Помни, сынок, сколько дел. Ты не знаешь, с кем разговариваешь».

Я покачал головой и снял гарнитуру, раздраженно пожав плечами, глядя на Кэрри.

«Позволь мне поговорить с ним, Ник».

В точку. Он слышит, а не слушает.

Две тысячи человек, Ник, две тысячи человек..."

Я подошел к ним обоим и схватился обеими руками за один конец койки.

«Луз, нам нужны одеяла и вода для твоей мамы. Просто сложи их в кладовке на время поездки».

Я отодвинул койку, чтобы Кэрри могла дотянуться до гарнитуры, и надел её ей на голову, расположив микрофон рядом с её ртом. Над нами на экране всё ещё красовалось лицо Джорджа, ожидавшего моего ответа.

«Привет, это я».

Лицо на экране было бесстрастным, но я видел, как шевелились губы.

«Я буду жить... все эти люди не будут жить, если ты не сделаешь что-нибудь, чтобы это прекратить».

Губы Джорджа несколько секунд двигались, но выражение его лица оставалось невозмутимым. Он спорил, оправдывался, вероятно, командовал. Единственное, чего он по-прежнему не делал, — это не слушал.

«Всего один раз, всего один раз в жизни... Я никогда ни о чём тебя не просила. Даже паспорт мне не был подарком, он был на условиях. Ты должен это прекратить. Прекрати немедленно... Я смотрела на Джорджа, на его холодное, непреклонное лицо, пока он говорил. Теперь настала очередь Кэрри слушать. Она медленно сняла с лица гарнитуру, глаза её были опухшими от слёз, и уронила её себе на грудь.

«Отключите его... выведите его отсюда... Всё кончено... Связь закрыта».

Я оставил их, так как Джордж уже сам отключил связь.

Ящик закрылся. Это потому, что он собирался связаться с экипажем ракеты через ретранслятор.

Глядя на потолок, я проследил за черными проводами, тянущимися от тарелок, вниз за фанерные доски и под столы. Они были похожи на тарелку спагетти, переплетаясь с белыми проводами и сражаясь друг с другом на пути к машинам.

Забравшись под стол, я начал вытаскивать всё, что к чему-то было приделано, и кричал на Кэрри: «Где плата реле? Ты знаешь, где реле?»

Я получил слабый ответ. Синее поле. Оно где-то рядом с вами.

Луз вернулась в комнату и подошла к матери.

Под грудой проводов, книг и канцелярских принадлежностей я обнаружил тёмно-синий, сильно поцарапанный металлический ящик, площадью чуть больше квадратного фута и толщиной в четыре дюйма. К нему были подключены три коаксиальных кабеля: два входных и один выходной. Я вытащил все три.

Позади меня послышалось бормотание. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Луз направляется к двери гостиной.

«Стой! Стой на месте! Не двигайся!» Я вскочил на ноги, подбежал и схватил её.

«Куда ты идёшь?»

«Просто взять одежду. Прости…» Она оглянулась на мать, ища поддержки. Я отпустил её, чтобы она оказалась рядом с матерью, и, повернувшись, чтобы последовать за ней, заметил небольшую лужицу крови, которая начала сочиться из-под двери. Я побежал в кладовую и схватил первое, что попалось под руку – полупустой пятидесятикилограммовый пластиковый мешок с рисом, опрокинутый ногой. Я затащил его обратно и прислонил к нижней части двери, как мешок с песком.

«Туда нельзя, это опасно, может быть пожар. Масляные лампы упали, когда прилетели вертолёты, это повсюду. Я сейчас принесу твои вещи».

Вернувшись под стол, я выдернул все провода, к которым что-либо было прикреплено, а затем прислушался, чтобы убедиться, что дождь все еще идет.

Я сейчас принесу тебе одежду, Луз, просто оставайся здесь, хорошо?

Я чуть не подавился, когда открыл дверь и наступил на мешок с рисом. Запах кордита исчез, сменившись запахом смерти, как в мясной лавке после неудачного дня. Как только дверь закрылась, я включил свет. Четыре тела лежали среди обломков дерева и битого стекла, их кровь запеклась густыми лужами на половицах.

Я старалась ни во что не наступить, пока шла за запасной одеждой для Луз и спортивной майкой для Кэрри. Открыв дверь, я вышвырнула их в компьютерный зал.

«Переоденься и помоги маме. Я останусь здесь».

Переставив ноги так, чтобы не запачкаться кровью, я начал вытаскивать грудную обвязку из-под Зелёного Парня. Должно быть, её стащили со стола, когда он упал, и она была вся в крови. Но это не имело значения, главное — это были магазины внутри.

Я начал стаскивать остальные ремни. Они тоже промокли, а некоторые магазины были задеты пулями. Нейлоновая обвязка потрескалась, обнажив искорёженный металл и кусочки латуни.

Подняв три обвязки, полные новых магазинов, я поднял с пола своих врачей и собрал двести двенадцать окровавленных долларов с пяти тел. Чувствуя себя не так голым, я закрепил их в набедренном кармане, прежде чем поискать на книжной полке карту Чепо и Баяно.

Я нашел то, что искал, и она оказалась права: это было к востоку от Чепо.

Времени на раздумья не было, нужно было уезжать. Погода могла проясниться в любую минуту. Если Корпус мира ничем не мог ей помочь, они могли хотя бы доставить её в город.

Я выбежал на веранду и вышел под чудесный, отпугивающий вертолеты дождь.

Как только я добрался до Land Cruiser, я бросил комплект в нишу для ног, а затем засунул М-16 между пассажирским сиденьем и дверью, прежде чем закрыть ее.

Я не знала почему, я просто не хотела, чтобы Луз это увидела.

Я обошёл машину с другой стороны и проверил уровень топлива. У меня оставалось примерно полбака. Я схватил фонарик и направился к «Мазде». Когда я поднял скрипучий задний борт, луч света упал на теперь уже окровавленную простыню, укрывавшую Аарона. Я также увидел канистры, закреплённые сзади, и прыгнул к нему, мои ботинки поскользнулись в луже его крови. Приторно-сладкий запах был таким же неприятным, как и в доме. Я положил руку ему на живот, чтобы успокоиться, и обнаружил, что он всё ещё мягкий. Я вытащил одну из тяжёлых канистры и захлопнул задний борт.

Я открутил крышку бензобака «Ленд Крузера» и открутил горлышко канистры. Давление внутри с шипением вышло наружу. Я поспешно залил топливо в бак, расплескав его по бокам фургона и обмочив руки.

Как только канистра опустела, я закрыл крышку бензобака и бросил металлическую емкость в нишу для ног поверх ремней безопасности. Я подумал, что она может мне пригодиться позже.

ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ

Убедившись, что грязь заменила кровь Аарона на моих кроссовках Timberlands, я вернулся в ярко освещенный компьютерный зал и проверил, все ли еще работает мешок с рисом.

Кэрри курила, и, подойдя ближе, я понял, что не нуждаюсь в собаке-ищейке. Луз сидела на полу рядом с койкой, поглаживая мать по лбу и наблюдая, как из её ноздрей сочится дым. Если она и была недовольна, то виду не подала.

Залитые влагой глаза Кэрри ошеломлённо смотрели на неподвижный вентилятор, пока её дочь продолжала нежно массировать вспотевший лоб. Я присел у её ног и снова ущипнул их. Кровь всё ещё текла.

Когда я встал, мой взгляд метнулся к Луз. «Мама сказала тебе, где это?» Вопрос о травке-хохотушке был неуместен, и я не знал, зачем задал его – просто чтобы что-то сказать, наверное. Она не пошевелила головой, но её взгляд метнулся ко мне.

«Как будто... но сегодня всё в порядке».

Кэрри попыталась издать смешок, но звук больше походил на кашель.

Я наклонился, поднял с пола один из креповых бинтов и положил его в карман. Пора идти.

Она кивнула, и Кэрри снова глубоко затянулась косяком.

«Ну, тогда давай вытащим отсюда твою мать».

Мы обе положили руки на койку, Лус сидела у ног, лицом ко мне.

«Готовы? Раз, два, три. Вверх, вверх, вверх».

Я вел нас, пока она пятилась назад, пробираясь сквозь заваленный мусором пол кладовой. Мы хлюпали по грязи и снова засунули её в кузов, головой вперёд. Я отправил Лус обратно в кладовую за одеялами и «Эвианом», а сам закрепил ножки койки у изголовья бинтом, чтобы она не скользила по дороге. Кэрри повернула голову ко мне, её голос был сонным от коктейля из дигидрокодеина, аспирина и хохотушки.

«Ник, Ник...»

Я был занят завязыванием узлов в тусклом освещении салона.

Что мне теперь делать?»

Я понимал, к чему она клонит, но сейчас было не время. «Ты поедешь в Чепо, а потом, не успеешь оглянуться, оба окажетесь в Бостоне».

«Нет, нет. Аарон, что мне делать?»

Меня спасла Лус, которая вернулась с водой и охапкой одеяла, и помогла мне укрыть Кэрри.

Я спрыгнул с заднего борта обратно в грязь, обошел машину и сел на водительское сиденье.

«Луз, ты должна присматривать за мамой, чтобы она не слишком сильно скользила, хорошо?»

Она искренне кивнула, склонившись над ней на колени, когда я завёл машину и развернул «Ленд Крузер» по широкой дуге, прежде чем выехать на трассу. Дальний свет фар осветил «Мазду». Кэрри наконец увидела её в красном свете наших задних фонарей, когда мы проезжали мимо.

«Стой, стой, Ник, стой...»

Я мягко нажал на тормоз и повернулся на сиденье. Она подняла голову, вытянув шею, чтобы выглянуть в щель сзади. Лус подошла, чтобы поддержать её. Что случилось, мама? Что случилось?

Кэрри продолжала смотреть на «Мазду», отвечая дочери.

«Всё в порядке, детка, я просто подумала кое о чём. Позже», — она притянула Лус к себе и обняла её.

Я подождал немного, пока шел дождь, теперь уже тише, и двигатель заработал.

«Можно идти?»

«Да», — сказала она.

«Мы здесь закончили».

Дорога до Чепо была медленной и трудной, я старался избегать как можно больше выбоин и рытвин. Мне очень хотелось, чтобы у меня было время поискать ещё одного голлока. Возвращение в джунгли без голлока слишком сильно напомнило мне о вторнике.

К тому времени, как мы выехали в мёртвую долину, дождь немного стих, и дворники работали в прерывистом режиме. Я посмотрел наверх, зная, что ничего не увижу, но всё же надеясь, что облачность всё ещё низкая. Если нет, то скоро наберёт обороты один-два вертолёта.

Как только мы выехали на дорогу, местами больше напоминавшую реку, мы зарабатывали не больше десяти тысяч в час. Меня снова ударил запах каннабиса, и, обернувшись, я увидел, как Луз стоит на коленях рядом с матерью, держа косяк в дюйме от губ Кэрри, и изо всех сил пытается засунуть его ей обратно в рот между затяжками. Я полез в карман за дигидрокодеином.

«Вот, дай маме ещё одну такую же с водой. Покажи врачам или кому-нибудь ещё бутылочку. Она уже выпила четыре таблетки и аспирин. Понятно?»

Наконец показался укреплённый полицейский участок, и я спросил дорогу. Где находится клиника? Куда мне идти?

Теперь Луз была на высоте: ее мать окончательно умерла.

«Это где-то за магазином».

Это я точно знал. Мы проехали мимо ресторана, и ягуар даже не проявил никакого любопытства, когда мы двинулись дальше, в тёмную часть города.

Я дернул запястьем, чтобы проверить Baby-G. Было около полуночи. Оставалось всего десять часов, чтобы сделать то, что нужно.

Я повернул направо прямо перед магазином шлакоблоков.

«Луз, это правильный путь? Я прав?

ХОРОШО?"

«Да, это здесь, видишь?»

Её рука прошлась по моему лицу сзади и указала куда-то. Примерно через три дома от меня стояло ещё одно строение из шлакоблоков с жестяной крышей и круглым звёздно-полосатым логотипом Корпуса мира, только вместо звёзд были изображены голуби или два. При таком свете я ничего не видел.

Я подъехала к машине, и Лус выскочила из машины. Я сразу поняла, что это вовсе не медицинская клиника: под голубями висела расписная деревянная табличка с надписью: «Проект по экологическому просвещению населения Американского корпуса мира».

Луз уже барабанила во входную дверь, когда я оглянулся на Кэрри.

«Мы здесь, Кэрри, мы здесь».

Я не получила ответа. Она определённо вальсировала с пикси, но, по крайней мере, боль была приглушённой.

Стук в дверь возымел действие. Когда я вылез из «Ленд Крузера» и направился к задней двери, на пороге появилась женщина лет двадцати пяти с длинными каштановыми волосами, с которых спала, в спортивном костюме. Её взгляд быстро бегал по сторонам, оглядывая обстановку.

Что случилось, Луз?

Пока я шел сзади и снимал защитную повязку, Луз пустилась в отчаянные объяснения.

«Мы здесь, Кэрри», — сказал я.

Она пробормотала что-то себе под нос, когда молодая женщина подошла к ним сзади, уже полностью проснувшись.

«Кэрри, это Джанет, ты меня слышишь? Это Джанет, ты меня слышишь?»

Времени на приветствия не было.

«Травматологическая помощь нужна? У меня открытый перелом бедренной кости левой ноги».

Джанет протянула руки и начала вытаскивать койку из повозки. Я схватился за другой конец, и мы вдвоем затащили Кэрри внутрь.

В офисе было почти нет мебели: пара столов, пробковые доски, телефон и настенные часы. Пока что я не видел ничего, что могло бы заставить меня почувствовать себя лучше по поводу уровня их профессионализма.

«Вы можете её вылечить? Если нет, вам нужно отвезти её в город».

Женщина посмотрела на меня как на сумасшедшего.

Из задней части здания сонные люди выходили всё чаще: трое мужчин в разной степени беспорядка, и раздавались голоса американцев. «Что случилось, Кэрри? Где Аарон? Боже мой, ты в порядке, Лус?»

Я отступил, наблюдая за развитием событий. Появился пакет для оказания неотложной помощи, достали и подготовили пакет с жидкостью и набор для переливания крови. Это была едва ли отрепетированная сцена из «Скорой помощи», но они точно знали, что делают. Я посмотрел на Луз, сидящую на полу, снова держащую за руку мать, пока Джанет читала этикетку дигидрокодеина на бутылочке.

Судя по настенным часам, было 12:27, оставалось девять с половиной часов. Я оставил их на некоторое время и вернулся к фургону. Сев за руль, я включил свет в кабине, решив приберечь фонарик – он может понадобиться позже, – и развернул карту, чтобы сориентироваться на реке Баяно. Она шла от огромного озера Баяно к востоку от Чепо, примерно в тридцати километрах отсюда, и змеилась к Панамскому заливу на краю Тихого океана. Устье реки находилось в прямой видимости от входа в канал и, чуть дальше, от Мирафлореса. Если это была та река, по которой они шли, они должны были быть в её устье.

«Санбёрн» не мог преодолевать возвышенности: он был разработан для моря. Дальность до канала составляла чуть меньше пятидесяти километров, около тридцати миль. Дальность «Санбёрна» — девяносто миль. Пока что это было логично.

Я изучал карту, гадая, делал ли Чарли то же самое, прежде чем отправиться на поиски. Он не знал, что делаю я, поэтому он будет сканировать шестьдесят-семьдесят миль береговой линии джунглей, попадавших в зону действия «Санбёрна» и которые можно было использовать в качестве стартовой площадки. Это были огромные джунгли, которые нужно было прочесать меньше чем за десять часов. Я надеялся, что это будет решающим фактором между тем, уничтожу ли я его, или тем, что он заберёт его обратно, чтобы сразу передать в PARC.

Карта показывала, что стартовать можно было только с восточного берега, где река впадает в море. На западном берегу тоже был полуостров, но он не выступал достаточно далеко, чтобы оставлять следы от береговой линии. Это должен был быть восточный, левый берег, если плыть вниз по реке. Так и должно было быть, и узнать это можно было только одним способом.

Ближайшая доступная точка Баяно, согласно карте, находилась в семи километрах к югу, по сухой дороге с сыпучим грунтом. Там река имела ширину около двухсот метров. Затем она поворачивала на юг, вниз по течению, к побережью, примерно на десять километров. На самом деле, из-за изгибов и поворотов реки, ширина её была больше. К моменту выхода к берегу она достигала почти двух километров.

Вот и всё, это всё, что я знал. Но, чёрт возьми, мне нужно было работать с той информацией, которая у меня была, и просто жить дальше.

Я подошел к задней части фургона, закрыл задний борт, затем вернулся за руль, завел двигатель и тронулся с места.

Я бродил по тёмному сонному городу, пытаясь найти путь на юг по компасу Сильвы, всё ещё висевшему у меня на шее. Карта была той же, 1980-х годов, масштабом 1:50 000, которая была у меня в доме Чарли, и Чепо с тех пор немного подрос.

Только тогда я понял, что ничего не сказал Кэрри и Луз.

Кэрри, конечно, не услышала бы, но все равно было бы приятно попрощаться.

Выпив две бутылки «Эвиана» и пройдя час по сухой трассе, теперь уже просто по грязи и гравию, я увидел реку в туннеле света, проложенном прямо передо мной. Остановившись, я ещё раз сверился с картой и расстоянием, затем выскочил из повозки с фонариком и стал спускаться по грязевому берегу. Сверчки стрекотали громко, но шум воды был ещё громче.

Река не была бурным потоком, несущимся с огромной скоростью, даже после этих дождей: она была достаточно широкой, чтобы вместить всю воду, поступающую из притоков, питавших её постоянным течением. Она определённо двигалась в правильном направлении, справа налево, направляясь на юг, к Тихому океану, хотя так поступала бы и любая другая вода в этой части страны, так близко к морю.

Пробежавшись по берегу, я поискал лодку, хоть что-нибудь, что помогло бы быстро спуститься вниз по течению. Не было даже знака «причала нет», ничего, только грязь, жёсткая трава и какое-то странное, покрытое коркой дерево.

Я выбрался на берег, забрался в повозку и ещё раз сверился с картой и счётчиком. Эта река, должно быть, была именно той, что мне нужна: вокруг не было ничего достаточно крупного, чтобы с ней спутаться.

Я поехал обратно по дороге в сторону Чепо, оглядываясь по сторонам в поисках места, где можно спрятать «Ленд Крузер», но даже через три километра земля, высвеченная фарами, всё ещё выглядела совершенно голой. В конце концов, я припарковался на обочине, вытащил высохшие нагрудные ремни, винтовку М-16 и канистру, а затем побрел обратно к реке, а снаряжение болталось на мне, как плохо упакованный скаут.

СОРОК

В субботу, 9 сентября, мне казалось, что я всю жизнь просидел, сидя в грязи у дерева, слушая, как миллионы сверчков тревожат ночь. На этот раз я был не под кронами деревьев, а у реки Баяно, которая рокотала мимо меня в темноте.

Здесь комары были не так уж и сильны, но их оказалось достаточно, чтобы на моей шее появилось ещё несколько шишек взамен тех, что только начали спадать. Я провёл языком по рту: зубы теперь казались не просто пушистыми, а словно в овчинных шубах. Я подумал о том, что здесь делаю. Почему я не могу поумнеть? Почему я просто не убил Майкла и не покончил с этим сразу?

Оставалось всего полчаса до рассвета и начала движения к цели, и я понимал, что обманываю себя. Я знал, что сделал бы это в любом случае. Дело было не только в том, что рискуют так много людей – настоящих людей: возможно, хотя бы раз я поступал правильно. Возможно, я даже немного гордился собой.

Подтянув колени и опершись на них локтями, чтобы поддержать голову, я начал тереть щетинистое, потное лицо о предплечья. Где-то в темноте я слышал слабое, но быстрое гудение «Хьюи». Я не видел навигационных огней, но понимал, что это всего один самолёт. Возможно, Чарли вернулся домой. После того, что его там ждало, он наверняка высматривал, но я не мог этого контролировать.

В любом случае, на данный момент он поручит этим самолетам обыскивать побережье в поисках Санбёрна, а не нас троих.

Невидимые птицы запели свои утренние песни, когда ярко-жёлтая дуга солнечного света готова была прорвать горизонт и подарить жаркое утро. Я уже упаковал документы и карту в два слоя пластиковых пакетов, завязав каждый узлом. Я проверил липучки на отдельных подсумках для магазинов, чтобы убедиться, что они не выпадут во время следующего этапа. Наконец, я убедился, что вся моя одежда свободна, и не заправил ничего, что могло бы запотеть и утяжелить меня.

Я расстегнул пластиковые застёжки задних ремней ремней и продел их через ручку канистры, прежде чем застегнуть их обратно. То же самое я проделал с шейными ремнями, продев их через ручку для переноски М-16. Я знал по собственному опыту и опыту других, что солдаты гибнут при переправе через реки чаще, чем при контакте с противником под навесом. Вот почему всё было прикреплено к пустой канистре, а не ко мне, и поэтому я не выходил из дома до рассвета.

Я стащил всё это к краю тёплой, ржаво-коричневой воды. Было приятно зайти в воду по бёдра, а затем окунуть голову, чтобы стереть пот с лица. Освежившись, я навалил три упряжи и оружие на плавучую канистру, которая пыталась плыть по течению. Она оказалась крепче, чем казалась с берега, и свежесброшенная листва, зелёная и листовая, проносилась мимо, пока канистра покачивалась передо мной, теперь уже более чем наполовину погруженная в воду под тяжестью своего груза. Я продвигался в постепенно углубляющуюся воду, держа предплечья над оружием и упряжью, пока мои ноги наконец не начали терять контакт с дном. Я позволил себе плыть по течению, отталкиваясь от грязи, как ребёнок, отталкивающийся от поплавка. Течение несло меня, но я продолжал держаться за дно, чтобы хоть как-то контролировать ситуацию, попеременно отталкиваясь и плывя по течению, словно совершая лунную походку.

Здесь побывали лесорубы, и обе стороны реки стали похожи на поле битвы времен Первой мировой войны: пустошь из грязи и дернистой травы, где торчали лишь редкие засохшие деревья.

Из-за извилистости русла реки я понятия не имел, сколько времени займет дорога до ее устья, но я ничего не мог с этим поделать: я был полон решимости.

Примерно через полчаса, когда солнце уже висело низко, но было хорошо видно, джунгли начали разрастаться по обе стороны от меня, и по мере того, как листва становилась гуще, она всё больше затмевала свет. Солнце ещё не поднялось достаточно высоко, чтобы проникнуть сквозь прореху, образовавшуюся в листве, образовавшуюся из-за реки, поэтому надо мной было лишь ярко-голубое небо. Помимо шума текущей воды, слышались лишь редкие крики невидимых птиц, летающих высоко в листве.

Я плыл, держась левого берега, не забывая о дне, по мере того как река становилась шире. Противоположный берег постепенно удалялся, словно это была другая страна. Джунгли сменились мангровыми болотами, и это место стало похоже на задний двор динозавра.

Вскоре река расширилась до более чем полутора километров. Обогнув особенно широкую и плавную излучину, я увидел Тихий океан, лежащий всего в километре ниже по течению. Вдали я увидел два контейнеровоза, из труб которых валил дым, когда солнце отражалось от спокойной, ровной поверхности моря.

В пяти, может быть, шести километрах отсюда виднелся остров с пышной зеленью.

Я продолжал идти, высматривая что-нибудь, что могло бы помочь мне найти Санбёрна.

Течение замедлилось, и я продвинулся вниз по течению еще на пятьсот метров.

Затем, примерно в двухстах метрах от устья реки, приближаясь ко мне слева, стояла небольшая рыбацкая лодка с открытой палубой, вытащенная на берег и оставленная гнить; её кормовая часть полностью развалилась, оставив лишь серую, гниющую деревянную обшивку. Подойдя ближе, я увидел за лодкой поляну, на которой стояла небольшая деревянная хижина в таком же состоянии.

Я проплыл мимо, осматривая местность. Было какое-то движение, новое движение. Я отчётливо видел тёмную нижнюю часть больших папоротников прямо у берега, а часть двухфутовой травы, растущей вокруг лодки, переплеталась там, где по ней ходили. Только мелкие детали, но этого было достаточно. Это должно было быть оно, это должно было быть оно. Других причин быть здесь не было. Но я не видел никаких следов в грязи, ведущей от берега.

Я проплыл ещё пятьдесят метров, теперь уже океан был передо мной, пока полог не взял верх, и лодка не скрылась из виду. Я коснулся дна и медленно повёл канистру к берегу.

Затащив снаряжение под купол, я опустился на колени и расстегнул ремни и М-16. Оружие не требовало никакой подготовки: даже небольшое погружение в реку не помешало бы ему работать.

Я надел первый нагрудный ремень и отрегулировал ремни так, чтобы он свисал ниже, чем положено, практически до талии. Затем я надел второй, чуть выше первого, расположив его у основания грудной клетки, а третий – ещё выше. Я ещё раз проверил, что все магазины уложены правильно, чтобы, когда я вытаскивал их левой рукой, изгиб магазина был от меня, готовый к прямому попаданию в оружие. Наконец, перепроверив патронник М-16, я ещё минуту-другую посидел на канистре, мысленно приспосабливаясь и настраиваясь на новую обстановку. Прохлада воды на одежде снова начала уступать место влажному теплу, пока я проверял Baby-G. Было 7:19, и вот я здесь, измученный Рэмбо, искусанный до полусмерти, с ногой, стянутой мокрой повязкой, и без единого плана, кроме как использовать все магазины.

Это был бы мой пункт «иди или не иди». Как только я уеду отсюда, пути назад не будет, разве что я окончательно облажаюсь и буду бежать, спасая свою жизнь. Я посмотрел вниз и увидел, как капли с ремней безопасности падают в грязь, оставляя маленькие лунные кратеры, и не хотел проверять документы в кармане с картой на случай, если узлы не сработали. Это была пустая трата времени, я был готов как никогда, так что просто действуй... Откинув волосы назад пальцами, я встал, подпрыгнул, проверяя, не дребезжит ли что-нибудь и всё ли надёжно. Затем я снял предохранитель, переведя оружие в режим «автомат».

Я двинулся к хижине, останавливаясь каждые несколько шагов, прислушиваясь к предупреждениям птиц и других обитателей джунглей, уперев приклад в плечо, приложив указательный палец к предохранительной планке, готовый выстрелить и ретироваться с полным магазином, чтобы напугать, сбить с толку и, если повезет, убить, одновременно отрываясь от противника.

Здесь земля была гораздо более влажной и грязной, потому что мы находились на уровне моря. Мне хотелось поторопиться, но нужно было не торопиться: нужно было проверить окрестности хижины, потому что это был мой единственный путь к отступлению. Если бы дело пошло совсем плохо, пришлось бы прямиком спуститься к реке, взять канистру, прыгнуть в неё и рвануть к морю. А дальше – ну, что угодно.

Словно осторожная птица, роющаяся в опавших листьях в поисках пищи, я хлюпал вперед со скоростью четыре шага за прыжок. Мои ботинки Timberlands были тяжелыми от грязи, я высоко поднимал ноги, чтобы убрать мусор и мангровые заросли с земли в джунглях, и сосредоточился на выгоревшей на солнце деревянной хижине впереди.

Я остановился недалеко от поляны, медленно опустился на колени в грязь и защитную листву, огляделся и прислушался. Единственным звуком, исходящим от человека, был шум воды, капающей с моей одежды и нагрудных обвязок на опавшие листья.

Тропа, ведущая в полог леса, недавно использовалась, и по ней что-то протащили, проложив бороздку в грязи и листьях. По обе стороны от этой бороздки виднелись следы, исчезавшие вместе со следом в деревьях. Проплывая мимо, я не заметил никаких следов в грязи, потому что она была покрыта опавшими листьями, и, возможно, её даже смыли водой.

Однако за насыпью знак был хорошо виден: камни, вдавленные в грязь ботинками, раздавленные листья, рваная паутина. Я встал и пошёл параллельно тропе.

Через двадцать шагов я наткнулся на «Джемини» с Yamaha 50 сзади. Его вытащили по рельсам и оттащили вправо, преграждая мне путь. Аппарат был пуст, если не считать пары топливных баллонов и нескольких опавших листьев. Мне захотелось его разбить, но какой в этом смысл? Возможно, он мне скоро понадобится, а его уничтожение займёт время, да и они узнают о моём присутствии.

Я двинулся дальше, всё ещё видя множество наземных следов в обоих направлениях, пока узкая тропа петляла между деревьями. Продолжая идти параллельно тропе слева, я начал углубляться в полог леса, используя её в качестве ориентира.

Пот ручьями стекал по моему лицу, когда солнце взошло и зажгло газ под скороваркой. Где-то в кронах деревьев сидела птица-кардиомонитор, а сверчки не умолкали. Вскоре солнце попыталось пробиться сквозь крон деревьев, и яркие лучи света падали на землю джунглей под углом в сорок пять градусов. Мои грузы жили своей жизнью: под тяжестью мокрой, запекшейся грязи они тряслись у меня под ногами после каждого шага.

Я продолжал патрулировать, останавливаясь, прислушиваясь, стараясь не сбавлять скорость, но в то же время не создавать слишком много шума. Я продолжал оглядываться по сторонам, всё время думая: «А что, если?», и всегда придумывая один и тот же ответ: стрелять и ретироваться, залезть в укрытие, придумать, как обходить противника и продолжать двигаться к цели. Только поняв, что мне конец, я попытался вернуться к канистре.

В деревьях раздался металлический лязг.

Я замер, напрягая ухо.

Несколько секунд я слышал только собственное дыхание через нос, а затем снова раздался лязг. Он раздался прямо передо мной и чуть левее.

Поставив предохранитель большим пальцем правой руки, я медленно опустился на колени, а затем на живот. Пришло время двигаться медленнее ленивца, но BabyG напомнил мне, что сейчас 9:06.

Я медленно продвигался вперед, опираясь на локти и носки, держа оружие справа от себя, точно так же, как я это делал, когда нападал на «Ленд Крузер», за исключением того, что на этот раз мне пришлось поднять свое тело выше, чем мне хотелось бы, чтобы не дать грудным ремням волочиться по грязи.

Я задыхался: ползти было тяжело. Я вытянул руки, уперся локтями и оттолкнулся кончиками пальцев ног, увязая в грязи.

Пробираясь сквозь подлесок сантиметров на шесть, я чувствовал, как эта липкая масса поднимается по шее и предплечьям. Я остановился, поднял голову с земли, прислушался и огляделся, пытаясь разглядеть что-нибудь ещё, но всё равно слышал только собственное дыхание, звучавшее в сто раз громче, чем мне хотелось бы. Каждый тихий шорох мокрых листьев подо мной был похож на хлопанье пузырчатой плёнки.

Я постоянно искал провода для срабатывания сигнализации, нажимные кнопки, инфракрасные лучи, а может быть, даже верёвки и консервные банки. Я не знал, чего ожидать.

Покрытый грязью Baby-G теперь сообщил мне, что сейчас 9:21. Я успокоился, подумав, что, по крайней мере, наконец-то нахожусь на верном пути.

Комары материализовались из ниоткуда, жужжа и скуля вокруг моей головы. Они сели мне на лицо и, должно быть, знали, что я ничего не могу с этим поделать.

Раздался шум, и я замер. Снова стук металла о металл, а затем тихий, быстрый гул, перекрывающий стук сверчков. Я закрыл глаза, приложил ухо к источнику, открыл рот, чтобы отсеять внутренние шумы, и сосредоточился.

Интонации в голосах были не испанскими. Я напряг слух, но ничего не разобрал. Казалось, они говорили с невероятной скоростью, сопровождаемой ритмичным стуком полных канистр.

Было 9.29.

Мне нужно было подойти поближе и не беспокоиться ни о шуме, ни о людях, которые его производили. Мне нужно было увидеть, что происходит, чтобы решить, что делать в течение следующих двадцати минут.

СОРОК ОДИН

Я поднял грудь из грязи и пополз вперёд. Очень скоро я начал различать небольшую поляну за стеной зелени. Солнечный свет проникал сквозь полог густыми лучами, ослепляя меня, отражаясь от влажной земли и листвы по периметру.

Движение.

Парень в чёрной рубашке, который был на веранде, пересёк поляну слева направо и исчез так же быстро, как и появился, неся в руках два наполовину заполненных чёрных мусорных мешка, блестевших на солнце. На нём был ремень из армейской ткани, с которого свисали два подсумка для магазинов.

Я сделал несколько медленных, глубоких вдохов, чтобы насытиться кислородом. Сердцебиение отдавалось в шее.

Я сделал ещё два медленных шага вперёд, не поднимая головы, чтобы взглянуть вперёд сквозь листву. Я бы скоро понял, заметили ли они меня.

Голоса снова раздались справа, гораздо отчётливее и быстрее, но всё ещё контролировали меня. Теперь я мог их понять, вроде как… Они были восточноевропейцами, может быть, боснийцами. В ночлежке их было полно.

Небольшая расчищенная площадка среди деревьев была размером примерно с половину теннисного корта. Я ничего не видел, но слышал безошибочно узнаваемое шипение топлива под давлением, выходящего рядом с голосами.

Ещё один медленный, размеренный рывок, и я услышал всплеск топлива. Не смея даже потереть губы, чтобы стереть грязь, я напряг глаза до предела, держа рот открытым. Я чувствовал, как из уголков стекает ручей.

Чёрная Рубашка стояла справа от меня, метрах в шести-семи, рядом с тем толстячком, который был с ним той ночью. На нём всё ещё была та же клетчатая рубашка. Канистры выливали на всё, что было в их лагере: камуфляжную сетку, американские армейские раскладушки, перевёрнутый набок генератор, полные и завязанные пластиковые мешки для мусора. Всё это было свалено в кучу. Время уходить подходило к концу, поэтому они уничтожали любые улики, связывающие их с этим местом.

Я оставался совершенно неподвижен, горло пересохло и саднило, пытаясь расслышать двух боснийцев сквозь стрекот сверчков и птичьи трели. Их голоса всё ещё доносились справа от меня, но нас разделяла листва.

Затаив дыхание и напрягая мышцы, чтобы полностью контролировать их и снизить уровень шума, я продвинулся ещё на несколько дюймов, не отрывая взгляда от этих двоих на свалке всего в нескольких метрах от меня, пока выливали последнее топливо и бросали сверху канистры. Я был так близко, что чувствовал запах выхлопных газов.

Когда пространство справа от меня немного расширилось, я увидел спины двух боснийцев в зелёных рабочих куртках и джинсах, залитых солнечным светом. Они склонились над откидным столом, один из них теребил бороду, изучая два экрана внутри зелёной металлической консоли. Под каждым экраном располагались две встроенные клавиатуры. Должно быть, это система наведения; я уже представлял себе, как она выглядит. Справа от него стоял открытый ноутбук, но солнечный свет был слишком ярким, чтобы разобрать, что на нём. Рядом с ними на земле лежали пять гражданских рюкзаков, две винтовки М-16 с магазинами и ещё одна канистра, вероятно, для электронного оборудования после запуска.

Я хотел посмотреть время, но «Бэби-Джи» был весь в грязи. Я не мог рисковать и приближаться так близко к цели. Я наблюдал, как двое боснийцев разговаривают, указывая на экраны консоли, а затем посмотрел на ноутбук, когда один из них ударил по клавиатуре. За ними я видел кабели, спускающиеся от задней части консоли в джунгли. «Санбёрн» должен был находиться в устье реки. Как я и ожидал, система наведения была отделена от самой ракеты. Им бы не хотелось оказаться прямо над сброшенными горами ракетного топлива, когда она взорвалась. Шума генератора не было, поэтому я предположил, что источник питания, должно быть, был частью ракетной платформы.

Боснийцы всё ещё упивались, когда из-за пульта управления вылез пятый. Он тоже был в зелёной форме, но с чёрными мешковатыми штанами, винтовкой М-16 через плечо и поясной ремнём. Он закурил сигарету от зажигалки Zippo и наблюдал за боснийцами, зависшими над экранами. Глубоко вдохнув никотин, он свободной рукой помахал подолом рубашки, чтобы проветрить торс. Даже если бы я не узнал его лицо, этот шрам от пиццы я бы узнал где угодно.

Двое разливщиков отошли от свалки, когда Чёрная Рубашка тоже закурила. Они совершенно не интересовались тем, что происходило за столиком прямо за ними, и что-то бормотали друг другу, поглядывая на время.

Внезапно боснийцы начали тараторить, и их голоса повысились на октаву, когда Разносчик пиццы сосал свой фильтр и наклонялся к экранам.

Что-то происходило. Оставались считанные минуты. Мне нужно было сделать свой ход.

Сделав глубокий вдох, я поднялся на колени, большой палец, облепленный грязью, перевёл предохранитель на «автомат», когда оружие вонзилось в плечо. С открытыми глазами я нажал на курок, короткими, резкими очередями стреляя в грязь у свалки. Раздался быстрый стук, стук, стук, стук, когда пули прорвали первый слой грязи и ударились о более твёрдую землю.

Неразборчивые крики смешались со звуком очередей из автоматического оружия: боснийцы запаниковали, и двое других бросились за оружием. Пятый же, казалось, просто исчез.

Моё плечо откинулось назад от очередной короткой очереди, пока я крепко держал оружие, чтобы ствол не поднялся. Мне не хотелось попадать в боснийцев: если они умели управлять этой штукой, то могли её и остановить. Звуки автоматных очередей и паника эхом разносились по кронам деревьев, а передо мной, удерживаемые листвой, висело облако кордита.

Магазин опустел, пока я продолжал сжимать. Рабочие части остались сзади.

Я вскочил на ноги и сменил позицию, прежде чем они успели заметить, откуда доносится огонь. Я побежал вправо, к столу, укрывшись укрытием, одежда была вся в грязи, я нажимал на защелку магазина указательным пальцем, тряс оружие, пытаясь вытащить забитый грязью магазин. Я почувствовал, как магазин ударил меня по бедру, когда нащупал нижнюю часть ремней и вытащил новый. Я резко защёлкнул его и нажал на защелку. Рабочие части с визгом рванули вперёд, и слева, с поляны, раздались длинные очереди из автомата.

Я инстинктивно упал. Грязь забрызгала мне лицо, и воздух выбило из лёгких. Задыхаясь, я полз как сумасшедший, проталкиваясь к краю поляны. Если они меня увидят, то откроют огонь там, где я упал, чтобы укрыться.

Я успел увидеть, как боснийцы исчезают по тропинке, их испуганные голоса раздавались в перерывах между выстрелами. Я также увидел, как Разносчик пиццы, прячась на другой стороне поляны, кричал им, чтобы они вернулись.

«Это всего лишь один человек, одно оружие! Назад!»

Но этого не произошло: двое других преследовали боснийцев, стреляя длинными очередями по джунглям.

"Чертовы придурки!"

Оружие в плече, он стрелял по ним одиночными. Чёрт возьми, они мне нужны были живыми.

Переведя предохранитель в режим одиночных выстрелов, я набрал полную грудь воздуха, закрыл левый глаз и прицелился в центр той малой части его тела, которую мог видеть, затаил дыхание и выстрелил.

Он упал, как камень, и беззвучно исчез в листве.

Двое других продолжали стрелять в тени, двигаясь по тропе.

Над поляной висел кордитовый туман, когда я выпустил по ним очередной снаряд.

Из вентиляционных отверстий на покрытом грязью прикладе и вокруг моей левой руки сочился пар. Чёрт, чёрт, чёрт... Я хотел создать шум, создать смятение, я хотел, чтобы все загорелись, а не потерялись в джунглях. Но я не собирался за ними гнаться. Это было бессмысленно, времени было мало.

Я сменил магазины и пересёк поляну к Пиццермену, держа оружие у плеча. Двигаясь быстро, но осторожно. Остальные могли вернуться, а я его всё ещё не видел.

Он был жив, тяжело дышал, держась за грудь, глаза были открыты, но он был беспомощен.

Кровь медленно текла между его пальцами.

Я отбросил его оружие в сторону и пнул его.

«Закройте его! Закройте его!»

Он просто лежал и не реагировал.

Я схватил его за предплечье и вытащил на поляну, и вот тогда я увидел выходную рану, зияющую у него на спине.

Его глаза были плотно закрыты, принимая боль от удара и движения. Я отпустил его руку, и он пробормотал, почти улыбаясь: «Мы возвращаемся, придурок…»

Я наклонился над ним, уперся прикладом в плечо и ткнул дулом ему в лицо.

«Прекратите! Прекратите, блядь!»

Он лишь улыбнулся под давлением металла, вонзившегося в кожу. Оружие двигалось, и он кашлял кровью через ствол.

«Или что?» Он снова откашлялся.

Он был прав. Я пнул его от злости, пока бежал к столу, проверяя трассу на наличие остальных, проверяя Бэби-Джи.

Осталось всего три минуты.

Левый дисплей был заполнен русскими символами, другой представлял собой экран радара с размытым зеленым фоном, усеянным белыми точками, а его вращающаяся стрелка двигалась по часовой стрелке.

На ноутбуке отображалось изображение с веб-камеры шлюзов. От неё шёл кабель, который тянулся по земле и поднимался на дерево, где на ветке была закреплена небольшая спутниковая антенна.

Я снова посмотрел на ноутбук. Я видел, как играет оркестр, танцуют девушки, как толпа сидит на сиденьях и ещё больше людей стоит у ограждений. «Окасо» красовался на экране. Пассажиры толпились на палубе, сжимая в руках фотоаппараты и ручные камеры.

Обойдя стол сзади, я упал на колени и начал вытаскивать кучу проводов и толстых кабелей, тянувшихся от задней части консоли к морю. Некоторые были просто вставлены в пазы, некоторые были закреплены кронштейном, некоторые были прикручены к разъёмам.

Я отчаянно пытался отсоединить их по два за раз, почти задыхаясь от отчаяния, когда мои мокрые, грязные руки скользили по пластику и металлу. Я хлопал руками, как ребёнок, в слепой панике, крича себе: «Давай! Давай! Давай!»

Я посмотрел на свалку, мечтая о голлоке. Но даже если бы я нашёл его и начал резать кабели, меня бы ударило током. Я не мог отличить, где передача, а где электричество.

Сжавшись от боли, Разносчик Пиццы наблюдал за мной, его рубашка была пропитана кровью и покрыта грязью и опавшими листьями.

Пытаясь найти другое соединение, я развернул ноутбук как раз в тот момент, когда изображение начало обновляться сверху.

В воздухе раздался пронзительный вой, нарастающий, как визг реактивного самолета «Харриер» перед взлетом.

Через несколько секунд шум окружил меня.

Осталось четыре кабеля. Чем больше я пытался их вытащить или открутить, тем больше терял контроль.

Я рванул его в отчаянии и разочаровании. Консоль соскользнула со стола и шлёпнулась в грязь. Пронзительный вой перешёл в рёв, когда включились ракетные двигатели.

Почти в тот же миг раздался оглушительный, грохочущий грохот, и земля задрожала у меня под ногами. Я стоял на коленях, глядя вверх, на лесной покров, пока его обитатели в панике разбегались.

Я не видел пара, вообще ничего не видел, лишь ощутил тошнотворный грохот, когда ракета отделилась от платформы и вылетела из джунглей. Верхушки деревьев сотрясались, вокруг меня сыпались обломки.

Я не знал, что чувствовать, когда отпустил кабели и, завороженный, посмотрел на ноутбук, уловив последний проблеск корабля, когда изображение начало исчезать.

Я слышал, как Пиццамен, всё ещё свернувшись калачиком в опавших листьях, словно ребёнок, тяжело дышит, пытаясь вдохнуть воздуха. Когда я посмотрел на него, он улыбался. Я был уверен, что он пытается рассмеяться.

Экран был пуст, и мне ничего не оставалось, как ждать, гадая, услышу ли я взрыв или его звук поглотят джунгли и расстояние.

Моя грудь поднималась и опускалась, когда я пыталась сделать глубокие вдохи, с трудом сглатывала, пытаясь облегчить сухость в горле, просто ожидая, когда экран обновится или останется пустым навсегда, поскольку камеру наверняка тоже вытащат.

Я был прав: он смеялся, наслаждаясь моментом.

Начала проступать первая полоска наверху, и я с трудом сдерживала ужасное чувство ожидания.

Медленно и лениво, изображение разворачивалось, и я приготовился к сцене бойни, пытаясь убедить себя, что целость камеры — это хороший знак, а затем думая, что я не знаю, как далеко находится камера от шлюзов, так что, возможно, и нет.

Картинка обновилась. Корабль был цел, всё было цело. Танцовщицы подбрасывали палочки в воздух, а пассажиры махали толпе на берегу. Что, чёрт возьми, случилось? Он должен был уже добраться туда: он летел со скоростью, в два с половиной раза превышающей скорость звука.

Я не доверял тому, что видел. Возможно, это было изображение, сделанное непосредственно перед взрывом, и я собирался дождаться следующего цикла.

Я никогда не чувствовал себя настолько измотанным, и все остальные мысли вылетели из головы. Меня даже не волновала возможная угроза со стороны остальных четверых, хотя, будь у них хоть капля здравого смысла, они бы уже стаскивали «Джемини» в воду.

Запах серы ударил меня в нос, когда выхлопные газы просачивались сквозь джунгли, создавая вокруг низкую дымную дымку и создавая впечатление, будто здесь обитает Бог, поскольку пар подвергался воздействию ярких лучей света.

Разносчик пиццы издал булькающие звуки, кашляя кровью.

Верхняя часть изображения начала раскрываться, и на этот раз я увидел дым. Я знал это. Я вскочил на ноги и навис над ноутбуком. Пот капал с моего носа и подбородка на экран. Толстовка тянула меня вниз под тяжестью грязи, пока я жадно глотал воздух, чтобы успокоить сердцебиение.

По-прежнему единственным, что я мог видеть, был дым, пока картина продолжала двигаться вниз.

Это не сработало.

Я снова сел в грязь, чувствуя себя более измотанным, чем когда-либо в своей жизни.

Затем, когда изображение заполнило экран, я увидел, что корабль все еще там.

Из труб валил дым. Толпа всё ещё ликовала.

Звуки джунглей вернулись. Птицы надо мной с криками устраивались на своих насестах. Я сидел, почти сливаясь с грязью, пока шли секунды. А затем, сначала тихо, как шёпот, но очень быстро нарастая, раздался характерный вопль, издаваемый гораздо более крупными птицами.

Звук стал громче, а затем раздался быстрый стук винтов, когда «Хьюи» пролетел прямо надо мной. Его тёмно-синее брюхо промелькнуло над верхушками деревьев, и я слышал, как другие кружили, пока его нисходящий поток воздуха сотрясал полог леса, и растительность обрушивалась на меня.

Пора включаться.

Я вскочил на ноги, схватил канистру и облил консоль бензином, убедившись, что он заливается в вентиляционные отверстия сзади. Затем я проделал то же самое с ноутбуком. Я взял два рюкзака и перекинул их через плечо, надеясь, что то, что делает их такими тяжёлыми, пригодится мне в джунглях.

Наконец, схватив оружие, я двинулся к Пиццамену и перевернул его на спину. Он не оказал никакого сопротивления. Его ноги задрожали, и он посмотрел на меня с довольной улыбкой. Из небольшой раны высоко в груди сочилась кровь при каждом вдохе.

«Не получилось!» — закричал я.

«Не получилось, ты облажался».

Он мне не поверил и продолжал улыбаться, закрыв глаза и снова закашлявшись кровью.

Я засунул руку в его карман и вытащил Zippo.

Вертолёт вернулся и летел над рекой, низко и медленно. Другие были уже ближе. Раздались длинные, непрерывные очереди из автоматического оружия. Они обнаружили убегающий «Джемини».

Я знал, что он меня слышит. Это люди Чарли. Они скоро будут здесь.

Его глаза распахнулись, и он изо всех сил старался сохранить улыбку, несмотря на боль.

«Поверь мне, ты облажался, ничего не вышло. Будем надеяться, что тебя сохранят в живых ради Чарли. Держу пари, вам двоим есть о чём поговорить».

Честно говоря, я понятия не имел, что они будут делать. Мне просто хотелось уничтожить эту улыбку.

«Я слышал, он распял своего зятя. Только подумай, что он с тобой сделает...»

Услышав шум вертолёта почти прямо над головой, я подбежал к пульту управления и чиркнул зажигалкой. Топливо мгновенно вспыхнуло. Они не должны попасть в руки Чарли; тогда ему понадобится всего лишь ещё одна ракета, и он снова будет в деле.

Я повернулся и побежал от пламени. Проходя мимо Разносчика пиццы, я не удержался и дал ему почувствовать на себе ту же трёпку, что и мне в Кеннингтоне.

Он сделал то же, что и я, просто свернулся калачиком и принял удар. Я услышал крики с трассы. Ребята Чарли были здесь.

Я снова щелкнул зажигалкой Zippo и выбросил ее на свалку.

Когда рев «Хьюи» стал почти оглушительным, я вскинул рюкзаки на плечи, схватил оружие и побежал в джунгли так быстро, как позволяла грязь на моих ботинках.

СОРОК ДВА

Пятница, 15 сентября. Опустив козырёк от солнца, я наблюдал через грязное лобовое стекло, как пассажиры, нагруженные крупногабаритными чемоданами, высаживались у зала отправления. Я почувствовал резкую боль в икре и поудобнее расположился на сиденье, чтобы размять повреждённую ногу, пока рев реактивных двигателей сопровождал самолёт, взмывающий в чистое голубое небо.

По пути в аэропорт было проведено достаточно учений по борьбе с наблюдением, чтобы сбить с толку Супермена, но я все равно вжался в сиденье и наблюдал за прибывающими и уезжающими машинами, пытаясь вспомнить, видел ли я кого-нибудь из них или их водителей раньше.

Цифровая панель приборов показывала почти три часа, поэтому я повернул ключ зажигания, чтобы включить радио, и начал просматривать AM-каналы в поисках новостей ещё до того, как антенна полностью поднялась. Вскоре суровый американский женский голос сообщил мне, что, по неподтверждённым данным, за неудавшейся ракетной атакой, по всей видимости, была направлена организация PARC, но, похоже, это уже было не новостью, и её несли в тартарары, но, похоже, после запуска рыбаки увидели, как ракета вышла из-под контроля и упала в залив менее чем в полумиле от берега. США уже восстановили своё присутствие в республике, пытаясь выловить ракету и установить ограждения для предотвращения дальнейших террористических атак.

Вкрадчивый голос продолжал: «PARC, насчитывающий около двенадцати тысяч вооружённых бойцов, – старейшее, крупнейшее, самое боеспособное и хорошо оснащённое повстанческое движение Колумбии. Изначально оно было военным крылом Колумбийской коммунистической партии и организовано по военному принципу. PARC выступает против США с момента своего создания в 1964 году. Президент Клинтон заявил сегодня, что план «Колумбия», один,3 миллиарда…» Я снова включил христианский канал FM и нажал на кнопку выключения, прежде чем снова выключить зажигание. Антенна убралась с тихим электрическим жужжанием. Это были первые новости об инциденте, которые я услышал. Последние шесть дней я изо всех сил старался избегать всех СМИ, но больше не мог устоять перед искушением узнать, что произошло.

Травма всё ещё болела. Подтянув штанину дешёвых мешковатых джинсов, я осмотрел чистую повязку на икре и обнаружил небольшую царапину на коже выше и ниже неё, когда самолёт пронёсся прямо над парковкой во время финального забега.

Мне потребовалось три долгих, дождливых и жарких дня, чтобы выйти из джунглей, привести себя в порядок и добраться автостопом до Панама-Сити. В рюкзаках не было еды, так что пришлось снова оттачивать навыки выживания в джунглях и выкапывать корни на ходу. Но, по крайней мере, я мог лежать на рюкзаках, не боясь грязи, и, хотя они были не очень хорошо подогнаны, запасная одежда защищала мою голову и руки от комаров по ночам.

Добравшись до города, я высушил на солнце около двухсот долларов, которые стащил у парней в доме, и кровь с них сходила тонкими корочками. Я купил одежду и самую грязную комнату в старом квартале, где меня это не волновало, лишь бы платил наличными.

До вторника, четыре дня назад, моя кредитная карта всё ещё не была аннулирована, так что, похоже, с «Да-мэном» всё было в порядке. Приведя себя в порядок, я пошёл в банк и снял с неё максимум, что мог, 12 150 долларов, по какому-то грабительскому курсу, прежде чем использовать свой билет до Майами. Оттуда я сел на поезд до Балтимора, штат Мэриленд. Поездка заняла два дня на четырёх поездах, и я ни разу не покупал билет дороже ста долларов, чтобы не вызывать подозрений. В конце концов, кто платит наличными за поездку стоимостью в сотни? Только те, кто не хочет фиксировать свои перемещения, такие, как я. Именно поэтому покупка авиабилетов за наличные всегда регистрируется. Я не возражал против того, чтобы «Да-мэн» знал, что я уехал из Панамы, когда он выслеживал меня до Майами, но это всё, что я хотел ему сообщить.

Но кто знает, может быть, три дня спустя Сандэнс и Трейнер уже осматривают достопримечательности Вашингтона и даже звонят своей сводной сестре, чтобы сказать ей, что, как только закончат кое-какие дела, приедут в гости в Нью-Йорк.

Я услышал, как повернулась дверная ручка, и Джош стоял у окна своего чёрного, прожорливого «Доджа» с двойной кабиной. Одной рукой он распахнул водительскую дверь, а в другой держал «Старбакс» и банку колы.

Я взяла кофе, пока он садился на водительское сиденье, и пробормотала: «Спасибо», ставя бумажный стаканчик в держатель на центральной консоли. Мои ногти и отпечатки пальцев всё ещё были въевшимися в джунгли; казалось, я мыла руки в смазке. После отпуска, проведенного в гигиенических целях, им потребуется ещё несколько дней, чтобы отмыться.

Взгляд Джоша был прикован к въезду на долгосрочную многоэтажную парковку, расположенную по другую сторону от нашей краткосрочной. Очередь машин ждала, чтобы оплатить штраф и поднять шлагбаум.

«До назначенного срока осталось еще тридцать минут», — сказал он.

«Мы выпьем их здесь».

Я кивнул и потянул за кольцо, пока он пробовал горячий напиток. Сегодня меня всё устраивало. Он встретил меня на вокзале, возил последние два часа и выслушал мои предложения. И вот мы здесь, в международном аэропорту Балтимора, куда я изначально должен был прилететь из аэропорта Шарля де Голля, и он даже купил мне колу.

Он выглядел по-прежнему так же: блестящая каштановая лысина, по-прежнему поднимал тяжести, очки в золотой оправе делали его скорее угрожающим, чем интеллектуалом.

Со своей стороны я не мог видеть шрам от разорванной губки на его лице.