Последний свет

«А, и если вдруг возникнет соблазн, не пейте из душа. Пейте только из шлангов с маркировкой D — это единственная очищенная вода». Она с улыбкой исчезла.

«В противном случае это будет для вас лишним напоминанием о том, почему его нужно лечить».

Я взглянул на распечатку спутникового снимка. Зернистое изображение занимало всю страницу и было увеличено до точного масштаба, показывая вид сверху на дом, более-менее прямоугольную линию леса и окружающую его грядку брокколи. Я попытался приступить к работе, но не смог, даже осознавая, насколько это для меня важно. Я просто не мог заставить себя работать.

Вместо этого мой взгляд упал на одну из тёмно-коричневых баночек с таблетками. На этикетке было написано: «Дигидрокодеин – отличное обезболивающее, особенно в сочетании с аспирином, который значительно усиливает его действие». Я вытряхнул одну таблетку и проглотил её всухую, пока искал в коробке аспирин. В конце концов, вытащив одну из фольги, я засунул её себе в шею.

Я положил поверх бумаги один из креповых бинтов, чтобы зафиксировать его, встал и похромал к душевой. Может быть, из-за света, а может, просто из-за усталости, но я чувствовал сильную головокружение.

Проковыляв мимо входа в кладовую, я заглянул внутрь и увидел, что дверь компьютерного класса всё ещё закрыта. Я остановился и посмотрел на койку. Она была старого образца, брезентовая, а не нейлоновая, на складном каркасе из сплава. У меня остались хорошие воспоминания об этих штуках: их было легко собрать, они были удобными и держались на высоте около полуметра от земли, в отличие от британских, где для сборки требовалось диплом физика, и в итоге они поднимались всего на пятнадцать сантиметров от земли. Если койка провисала, можно было провести ночь, лёжа на холодном бетоне или задом в грязи.

Вдали щебетала и щебетала какая-то птица, а влажный воздух был полон резких ароматов. Я сел на койку, вытащил из джинсов бумажник Диего и ещё раз посмотрел на фотографию. Ещё один кошмар, подумал я. Придётся просто поставить его в очередь.

Аарон закончил и ехал обратно к дому. Я встал, закрыл окно, затем, всё ещё во влажной одежде, доковылял до койки и лёг на спину. Сердце колотилось чаще, а в голове крутились мысли о Келли, телах, Диего, ещё большем количестве тел, о том самом «Да-мэне», даже о Джоше. И, чёрт возьми, зачем я сказал Кэрри, что пришёл напомнить Чарли? Зачем я вообще рассказал ей о работе?

Чёрт, чёрт, чёрт... Иголки снова начали покалывать. Я потерял над собой контроль, они поднялись по ногам, и кожу покалывало. Я перевернулся и свернулся калачиком, обхватив голени руками, не желая больше думать, не желая больше ничего видеть.

ДВАДЦАТЬ

Четверг, 7 сентября. Захожу в спальню. Плакаты Баффи и Бритни, двухъярусные кровати и запах сна. Верхняя койка пуста, и я подхожу к ним в темноте, сбрасывая ноги с обуви и листая журналы для подростков. Она спит, наполовину вытащенная из-под одеяла, раскинувшись на спине, словно морская звезда, её волосы растрепаны по подушке. Я осторожно кладу её свисающую ногу и руку обратно под одеяло.

Что-то не так... мои руки мокрые... она безвольно обмякла... она не сосет нижнюю губу, она не мечтает стать поп-звездой. Включается свет, и я вижу, как кровь капает с моих рук на её изуродованное лицо. Её рот широко раскрыт, глаза устремлены в потолок.

Сандэнс лежит на верхней койке, в руках у него окровавленная бейсбольная бита, глаза подбиты, нос сломан. Он смотрит на меня сверху вниз и улыбается. «Я бы не отказался от поездки в Мэриленд... мы могли бы сначала съездить в Вашингтон и осмотреть достопримечательности... Я бы не отказался от поездки в Мэриленд... мы могли бы сначала съездить в Вашингтон и осмотреть достопримечательности...»

Я плачу, падаю на колени, вся в иголках.

Я вытаскиваю ее из кровати, пытаясь взять с собой.

«Всё хорошо, Ник, всё хорошо. Это всего лишь сон...»

Я открыл глаза. Я стоял на коленях на бетоне и притягивал Кэрри к себе.

«Все в порядке», — повторила она.

«Расслабьтесь, вы у меня дома, расслабьтесь».

Я сосредоточился на происходящем, быстро отпустил хватку и запрыгнул обратно на койку.

Она осталась лежать на полу. Полумрак гостиной освещал её обеспокоенное лицо.

«Вот, выпей немного».

Я взяла у нее полупустую бутылку воды и начала откручивать крышку, чувствуя себя неловко, ноги горели от покалывания.

Я прочистил горло.

«Спасибо, спасибо».

«Может быть, у вас температура, вы подхватили что-то вчера в лесу. Посмотрите, как там будет утром, и мы отвезём вас в клинику в Чепо».

Я кивнула, пока пила, откинула назад мокрые волосы и остановилась, чтобы перевести дух.

Если понадобится, в аптечке есть лекарства».

«Нет, всё в порядке, спасибо. Как долго вы здесь?»

«Ты нас разбудил, мы волновались», — она протянула руку и приложила тыльную сторону ладони к моему лбу.

«Эти здешние лихорадки могут сделать из тебя маньяка».

Мне приснился кошмар? Я даже не помню, о чём он был.

Она начала вставать, пока я стягивал с себя мокрую толстовку.

«Такое случается. Теперь ты в порядке?»

Я потряс головой, пытаясь прийти в себя.

"Я хорошо, спасибо."

«Тогда увидимся утром. Спокойной ночи».

«Да, эм... спасибо за выпивку».

Она вернулась в темный компьютерный зал и закрыла за собой дверь.

"Пожалуйста."

Я посмотрел на часы. 12:46. Я был без сознания уже больше четырнадцати часов. Медленно поднявшись на ноги, я поприседал, пытаясь привести ноги в нормальное состояние, пока пил воду. Затем я сорвал плёнку с одеяла, лёг и укрылся, обвиняя в своей сонливости наркотический коктейль.

Дигидрокодеин делает с вами то же самое.

Я ворочался с боку на бок, в конце концов скатав куртку вместо подушки, но это не помогло. Тело подсказывало, что мне всё ещё нужен сон, но мне совсем не хотелось снова закрывать глаза.

Через полчаса я проверила Baby-G, и было 03:18 утра. Вот и всё, что я не сомкнула глаз. Я лежала, потирая ноги. Боль прошла, и я уже не чувствовала себя такой сонливой, как раньше. Я пошарила под кроватью в поисках бутылки с водой.

Моргая, я открыл глаза и пил под стрекот сверчков.

Мне не хотелось лежать и слишком много думать, поэтому я решил прогуляться, чтобы занять голову. К тому же, я был любопытен.

С трудом выпрямившись, я немного посидел на краю койки, потирая лицо, чтобы прийти в себя, прежде чем встать и потянуться к выключателю. Не найдя его, я нащупал дверную ручку и, держа в руке воду, ввалился в компьютерный зал. Выключатель здесь найти было легко. По мерцанию точечного освещения я увидел, что дверь в гостиную закрыта. Я проверил, темнота ли с другой стороны.

Фасад за двумя ближайшими ко мне пустыми экранами был покрыт прикреплёнными булавками распечатками на испанском языке, рукописными посланиями на университетских бланках и стикерами с повседневными заметками вроде «нужно ещё клея». Вот так, должно быть, выглядит современное бережное отношение к природе: целый день копаешь мусор, а потом снова за компьютером, чтобы подсчитать вес листьев или что-то в этом роде.

Слева от него находилась пробковая доска с монтажом фотографий. Все они, казалось, были запечатлены на стадии строительства пристройки и на поляне позади неё. На нескольких фотографиях Аарон поднимался по лестнице, забивая гвозди в листы извивающейся жести, на других он был в компании с кем-то, похожим на местного жителя, стоящего рядом с воронками в земле, окруженными наполовину взорванными деревьями.

Сделав глоток воды, я подошёл к компьютеру, который, как я предполагал, принадлежал Люси. Учебники были американскими, с названиями вроде «Математика – это круто», а в дисководе стояла Пизанская башня с музыкальными компакт-дисками, готовыми к воспроизведению. На задней панели были карты мира, рисунки, выполненные в технике «лучшее из возможного», и фотографии Рики Мартина, вырванные из журналов, а также латиноамериканская группа с химической завивкой и в рубашках с рюшами. Я посмотрел на стол и заметил её имя, написанное на тетрадках, как это делают дети, когда им скучно – мои всегда были исписаны. Её имя писалось как Луз. Я помнил со времён моей жизни в Колумбии, что их Z произносится как С. Так что её имя было испанским «свет», а вовсе не сокращением от Люси.

Я чувствовал, как меня покрывает слой жирного пота, пока направлялся в гостиную, еще раз проверяя их спальню, прежде чем нажать на латунный выключатель с другой стороны двери.

Комната освещалась тремя голыми лампочками, висевшими на тонком белом гибком проводе, приклеенном скотчем к держателям. Плита представляла собой облупленную белую эмалированную плиту с грилем на уровне глаз и газовой конфоркой. На плите стояла старинная стальная кофеварка, а на холодильнике магнитами висели семейные фотографии. Рядом стоял обеденный гарнитур из белого шпона ДСП с четырьмя стульями, словно из дома 1960-х годов, и выглядел неуместно в мире тёмного дерева.

Я вытащил два-три банана из связки, лежащей рядом с апельсинами, и лениво разглядывал фотографии, пока спина напоминала мне, что меня здорово укусили. На фотографиях была семья, развлекающаяся дома, а на некоторых – пожилой мужчина в белой рубашке-поло, держащийся за руки с Лус на веранде.

Я снял кожу со второго, и мой взгляд упал на выцветшую чёрно-белую фотографию пятерых мужчин. Один из них, несомненно, был тем самым старшим мужчиной с Лус. Все пятеро стояли на пляже в плавках, держа перед камерой младенцев в обвисших подгузниках и панамках. У того, что был крайним слева, был сильно рассечён живот.

Я наклонился, чтобы рассмотреть поближе. Тогда его волосы были темнее, но сомнений не было. Длинные черты лица и жилистое тело принадлежали Пиццерийщику.

Взяв еще пару бананов из грозди, я подошел к журнальному столику и сел, сопротивляясь искушению хорошенько почесать спину и стараясь не издавать ни звука.

Я поставил воду и принялся жевать. Кусок тёмного дерева казался толщиной добрых шесть дюймов, и хотя верхняя часть была отполирована, кора по краю осталась нетронутой. На нём были разбросаны потрёпанные экземпляры журналов «Time» и «Miami Herald», глянцевые испанские издания, которые я не узнал, и подростковый журнал с какой-то бой-бэнд позирующей на обложке.

Я сидел, доедая бананы, и бегал взглядом по полкам. Там был выбор книг в твёрдом и мягком переплётах, больших журнальных обложках и аккуратно сложенных картах. На потёртых корешках были книги обо всём: от естествознания до Марка Твена, довольно много книг по американской политической истории и даже Гарри Поттер.

Но большинство из них, похоже, представляли собой суровые учебники по тропическим лесам, глобальному потеплению, флоре и фауне. Я присмотрелся. Два из них были написаны Аароном.

На одной из полок стояли четыре лампы-урагана с уже почерневшими фитилями и столько же коробков спичек, выстроенных в ряд, словно солдаты в ожидании следующего отключения электричества. Ниже стояли два серебряных подсвечника и серебряный кубок, а также подборка книг в кожаных переплётах с еврейской вязью на корешках.

Допив воду, я встал, высыпал банановую кожуру в пластиковый пакет под раковиной и направился к койке. Я долго спал, но мне всё ещё хотелось пить.

Я открыл глаза от звука генератора и двигателя автомобиля. По пути к входной двери я споткнулся о аптечку.

Меня ослепил яркий солнечный свет, и я успел как раз вовремя увидеть, как «Мазда» въезжает в лес. Подняв руку, чтобы прикрыть глаза, я увидел Кэрри у входа в дом. Она повернулась ко мне, и по выражению её лица я не мог понять, улыбается ли она, смущается или что-то ещё.

"Утро."

Я кивнул в ответ, наблюдая, как повозка исчезает.

«Аарон уехал в Чепо. Там ягуар сидит в клетке уже несколько месяцев. Я принесу тебе одежду и полотенце. Ты в порядке?»

«Да, спасибо. Думаю, мне не нужно ехать в Чепо. Кажется, жар уже спал».

«Я готовлю завтрак. Хочешь?»

«Спасибо, я сначала приму душ, если вы не против.

Она вернулась на веранду.

"Конечно."

Твёрдый пол в задней части пристройки был прикрыт навесом с открытыми стенами. Очевидно, это была зона для мытья. Передо мной находился душ, три стенки которого были сделаны из кривых жестяных банок, а спереди висела старая пластиковая занавеска. Чёрный резиновый шланг спускался из дыры в крыше. За ним стояла старая двойная мойка из нержавеющей стали, поддерживаемая железными уголками, к которой подводились два других шланга, а сливные трубы уходили в землю. Дальше в глубине находилась туалетная кабинка.

Над раковинами стояли три зубные щётки, каждая в стаканчике, с пастой и расчёсками, а также огромная коробка стирального порошка. Под гофрированным железным навесом висела пустая верёвка для сушки белья, на которой по всей длине были закреплены деревянные колышки. В углу стояло несколько белых ванн, одна из которых была заполнена замоченным бельём.

Земля за домом плавно спускалась, так что я мог видеть верхушки деревьев метрах в трёхстах вдали. Над деревьями летали птицы, а по ярко-голубому небу плыли редкие пушистые белые облака.

Я отдернул пластиковую занавеску для душа, снял все свои вещи и бросил их на твёрдый пол, но оставил повязку из толстовки на ноге. Я вошёл в кабинку – грубую бетонную платформу с дренажным отверстием посередине и полкой, на которой стояли бутылка шампуня, полуистёртый кусок мыла с волосками и синяя одноразовая бритва – точно не Аарона. Мыльная пена всё ещё стекала по жестяным стенам.

Я повернулся, чтобы осмотреть сыпь на пояснице, которая теперь ужасно болела. Она была синюшной и бугристой, размером примерно с мою вытянутую руку. Наверное, я получил хорошие новости от семьи клещей, пока лежал в опавших листьях. Крошечные клещи наверняка впились бы мне в кожу, пока я лежал там, наблюдая за домом, и я ничего не мог с этим поделать, кроме как стать хозяином на следующие несколько дней, пока им не надоест и они не умрут. Я осторожно почесал край сыпи, зная, что не стоит этого делать, но не мог остановиться.

Синяк на левой стороне груди стал заметен еще в воскресенье днем, а ребра горели даже тогда, когда я пытался открутить шланговый разбрызгиватель.

Я намочил материал толстовки теплой водой, чтобы попытаться размягчить сгустки, затем, держа шланг над головой, отсчитал шестьдесят секунд.

Перекрывая поток, я намылилась мылом с цветочным ароматом и втерла шампунь в волосы. Когда вода достаточно подействовала на повязку, я наклонилась и развязала толстовку, пытаясь аккуратно её снять.

У меня снова затуманилось зрение. Голова снова закружилась. Что, чёрт возьми, со мной происходит?

Я сел на шершавый бетон и прислонился спиной к прохладному металлу. Я оправдывался, что всё это дерьмо из-за того, что я измотан. Но я был измотан всю свою жизнь. Нет, это происходило у меня в голове. Я был так занят жалостью к себе, что даже не подумал всерьёз, как я буду выполнять эту работу, и потерял целый день подготовки. Я мог бы уже быть на земле.

Я дал себе хорошую беседу: возьми себя в руки... Миссия, миссия, ничто не имеет значения, кроме миссии, я должен сосредоточиться на миссии, ничто другое не имеет значения.

ДВАДЦАТЬ ОДИН

Плоть наотрез отказывалась отклеиваться от ткани. Они были вместе уже слишком много часов и никак не хотели расставаться. Я сорвал её, словно липкий пластырь, и тут же пожалел об этом: боль была невыносимой, и это ещё до того, как мыльная пена начала стекать в кровоточащую, красную, грязную рану.

«Блядь, блядь, блядь!» — не мог я с собой поделать.

Пока я стиснул зубы и тёр мыло в ране, чтобы вычистить дерьмо, из раковины донесся шум. Я высунул свою недавно включённую голову, чтобы поблагодарить «<49» Кэрри за одежду и полотенце, но это была не она, по крайней мере, я предположил, что это была Луз. На ней была синяя, довольно поношенная длинная ночная рубашка в стиле футболки, и у неё были самые дикие чёрные кудрявые волосы, которые я когда-либо видел, словно Scary Spice, подключенный к сети. Рядом с ней на сушилке лежала куча одежды цвета хаки и синее полосатое полотенце. Она стояла там, глядя на меня большими тёмными глазами над высокими, ярко выраженными латинскими скулами, и ни единого подросткового прыщика на виду. Когда-нибудь она станет очень красивой женщиной, но не сейчас.

Из-под ночной рубашки торчали длинные ноги, худые, как строгие карандаши, голени были покрыты синяками, как у пацанки.

Она посмотрела на меня без страха или смущения, просто с интересом.

вид мыльной копии Дарта Мола, торчащей из-за занавески для душа.

"Держать."

Этот вид испанского языка я понимал.

«О, привет. Ты Луз?»

Она кивнула, пытаясь понять меня, или, может быть, акцент просто показался ей странным.

«Мама велела мне принести вам это», — она говорила по-американски с лёгким оттенком испанского.

Спасибо большое. Меня зовут Ник, приятно познакомиться, Лус.

Она кивнула: «Увидимся» — и ушла, пойдя кружным путем, чтобы не проходить мимо душа.

Я вернулся к делу. Рана была длиной около четырёх дюймов и глубиной, может быть, около дюйма, но, по крайней мере, порез был чистым.

Пока я стоял и пытался справиться с задачей и собой, на мне уже начали запекаться мыло и шампунь. Дав волю шлангу, я ополоснулся за отведённые шестьдесят секунд, одновременно с этим пописав, и запах был отвратительным.

Моя моча была ужасного тёмно-жёлтого цвета, что означало сильное обезвоживание. Я предположил, что это могло быть причиной головокружения.

Я вытерся полотенцем на открытом воздухе, затем оделся в одежду Аарона: хлопковые брюки цвета хаки с двумя карманами для карт по бокам и очень старую выцветшую серую футболку с длинными рукавами, словно говоря миру: «Просто сделай это». Брюки были на несколько дюймов велики в талии, но пара оборотов пояса вернула их в норму. Карманы брюк были хорошо застёгнуты на липучки, поэтому я положил бумажник, паспорт и авиабилет, всё ещё в пластиковых пакетах, в правый карман.

Пригладив волосы назад, я набросилась на шланг D, втягивая горькую на вкус воду, а затем на некоторое время остановилась, чтобы перевести дух, чувствуя, как мой живот раздувается от столь необходимой мне теплой жидкости.

Следующее, что я сделал, – достал свой Leatherman из чехла, чтобы смыть кровь Диего, и положил его в карман. Ещё раз хорошенько пососав, я, как хороший мальчик, повесил мокрое полотенце на верёвку. Держа в левой руке свёрнутую в комок старую одежду, а в правой – ботинки Timberland, я вернулся в кладовую, взял аптечку и спутниковый снимок, затем, забравшись под койку, взял бумажник Диего и снова уселся на фундамент.

Глядя на спутниковое изображение, я отчётливо видел дорогу от дома Чарли до ворот, припаркованные фургоны, выхлопные газы дизельного двигателя, вытаскивающего пень из земли, и людей, отдыхающих у бассейна. Это было здорово, но не сказало мне ничего нового. Я надеялся, что, возможно, найдётся подъездная дорога сзади или что-то, что натолкнуло бы меня на какую-нибудь идею.

Я нашел порошок антибиотика в маленьком флаконе и хорошенько промыл рану, затем наложил марлевую повязку и закрепил ее креповым бинтом. Увидев флакон с дигидрокодеином, я понял, что головная боль прошла.

Кэрри не дала ни носков, ни трусов, так что мне пришлось просто оставить мальчиков в покое и надеть свои собственные. Они были плотными, как картон, но, по крайней мере, теперь высохли. Я натянула ботинки, намазала поясницу и шишки на лице антигистаминным кремом, а затем упаковала всё обратно в чемодан. Нашла две булавки, чтобы закрепить карман для карты, и отнесла чемодан обратно в кладовку. Я вывалила все свои старые вещи под койку, поискала спички, затем каблуком своих «Тимберлендов» проделала дыру в земле и высыпала туда содержимое кошелька Диего, за вычетом 38 долларов. Я смотрела, как его удостоверение личности с фотографией и семейная фотография скручиваются и чернеют, пока думала о том, что буду делать с Майклом.

У меня не было много вариантов для рассмотрения. Пришлось устроить съёмку.

Ничто другое не сработает, учитывая столь скудное время, информацию и снаряжение: метров на трёхстах, даже с более-менее приличным оружием, я смогу его свалить. Никаких замысловатых ушей, просто целься в центр тяжести его туловища.

Как только он ляжет и замер, я смогу всадить в него ещё несколько пуль для уверенности. Если мой единственный шанс прикончить его представится, когда он сядет в машину, уезжая в колледж или возвращаясь из него, то мне придётся выстрелить очень метко.

После этого я бы оставался в джунглях до воскресенья, стараясь не попадаться на глаза, а потом выскочил бы и добрался до аэропорта. Даже если бы мне не удалось найти подходящее время до рассвета завтра, я всё равно мог бы быть у Джоша ко вторнику. Что касается возможности вообще не увидеть цель, то я туда не хотел идти.

Засыпав кучку пепла грязью, я направился на кухню, прихватив с собой антигистаминное средство. Проходя через кладовую, я бросил бумажник на заднюю полку.

Вентиляторы в гостиной шумно вращались, создавая легкий ветерок.

Кэрри стояла у плиты, повернувшись к ней спиной; Лус сидела за столом, ела кашу и чистила апельсин. Теперь она была одета, как её мать, в зелёные брюки-карго и футболку.

Я снова заговорил своим веселым голосом и произнес: «Привет, привет».

Кэрри обернулась и улыбнулась.

«О, привет». Она ничуть не смутилась из-за вчерашнего вечера, указывая на меня ложкой, испачканной кашей, но сказала Лус: «Это Ник».

Голос Лус был уверенным и вежливым: «Привет, Ник».

«Еще раз спасибо, что привез мне одежду», — в ответ прозвучало обычное «Пожалуйста».

Кэрри налила кашу в белую миску, и я надеялась, что это мне.

"Садиться.

Кофе?"

Я сделал, как мне сказали.

«Пожалуйста». К тому времени, как я подтянул стул, каша и ложка уже стояли на столе передо мной. Следующей была связка из четырёх бананов, и она постучала по крышке зелёного кувшина в центре стола. Молоко.

Припудренный, но к нему можно привыкнуть».

Кэрри повернулась ко мне спиной и приготовила кофе. Мы с Луз сидели друг напротив друга и ели.

«Луз, почему бы тебе не рассказать Нику, как мы работаем? В конце концов, именно это он здесь и ищет. Расскажи ему о новой системе энергоснабжения».

Ее лицо озарила улыбка, обнажившая ряд кривых белых зубов в брекетах.

«У нас, конечно, есть генератор», — серьезно сказала она, глядя мне в те полтора глаза, которые она могла видеть.

«Он снабжает дом электроэнергией, а также заряжает два новых блока аккумуляторов, соединённых параллельно. Это на случай аварийной ситуации и для того, чтобы генератор не шумел по ночам», — хихикнула она.

«Мама сходит с ума, если генератор остается включенным допоздна».

Я рассмеялась, хотя и не так громко, как Лус, которая пыталась выпить молока. Кэрри присоединилась к нам с двумя дымящимися кружками кофе.

«Это не так уж и смешно».

«Тогда почему у меня из носа потекло молоко?»

«Луз! У нас гость!» Когда она налила молоко в кружку и передала кувшин мне, её взгляд был устремлён на Луз с такой любовью и снисходительностью, что мне стало не по себе.

Я кивнул в сторону плиты.

«Так у вас еще и газ есть?»

«Конечно», — продолжила Лус свою лекцию.

«Он разлит в бутылки. Его привозят вертолётом вместе с остальным, каждый пятый четверг». Она посмотрела на мать, ожидая подтверждения. Кэрри кивнула.

«Университет арендует вертолет для доставки грузов на шесть исследовательских станций внутри страны».

Я выглядел максимально заинтересованным, ведь на самом деле мне хотелось обсудить, как заполучить винтовку, которую я видел на стене, и понять, пригодится ли она для моих целей. Я чистил банан, жалея, что не пополнял запасы оружия каждую пятую неделю за все эти годы, проведенные в джунглях.

Лус как раз заканчивала есть, когда Кэрри посмотрела на часы у раковины.

«Знаешь что? Просто оставь свою тарелку в стороне и иди в систему. Не заставляй дедушку ждать». Луз радостно кивнула, встала с тарелкой, поставила её рядом с раковиной и исчезла в компьютерном зале.

Кэрри сделала еще глоток кофе и крикнула: «Передай дедушке, что я поздороваюсь через минуту».

Из компьютерного зала донесся голос.

"Конечно."

Кэрри указала на фотографии объятий на дверце холодильника, и на одну из них — на парня в рубашке-поло с седыми черными волосами, держащегося за руки с Луз на веранде.

«Мой отец, Джордж, преподает ей математику».

«Кто держит младенцев?»

Она обернулась и взглянула на выцветающую картину.

«О, это тоже мой отец, он держит меня, мы крайние справа. Это мой любимый снимок».

«Кто с тобой?»

Лус выглянула из-за угла, в ее голосе слышалось беспокойство.

«Мама, шлюзовая картина закрылась».

«Все в порядке, дорогая, я знаю».

«Но, мама, ты же сказала, что так должно быть всегда...» — резко сказала с ней Кэрри.

«Я знаю, детка, я просто передумал, понимаешь?»

«О, ладно», — Луз отступила, выглядя растерянной.

«Всё остальное мы здесь обучаем на дому. Это помогает ей поддерживать связь с дедушкой, они очень близки».

Я пожал плечами.

«Звучит неплохо», — сказал я, не особенно расстроившись из-за того, что она не ответила на мой вопрос. У меня были более важные мысли. Пора было переходить к последней странице. Винтовка в спальне в рабочем состоянии?

«Ты ведь не скучаешь по многим вещам, лихорадщик? Конечно... почему?»

«Для защиты. Мы можем позвать вашего куратора, это не проблема. Просто у меня мало времени, и я хочу как можно скорее приступить к делу».

Она положила руки на стол.

«Вы что, никогда не чувствуете себя в безопасности без оружия?»

Эти пронзительные зелёные глаза прожигали меня, требуя ответа. Проблема была в том, что я решил, что её вопрос сложнее, чем кажется.

«Всегда лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, ведь именно для этого он у вас и есть, не так ли?

К тому же Чарли не мистер Милашка.

Она встала и пошла в спальню: «Конечно, как смерть, но если он поймает тебя за тем, что ты собираешься сделать, тебе понадобится нечто большее, чем старая винтовка».

Она скрылась за дверью. С этой стороны комнаты мне было видно изножье кровати и противоположную стену. Вся стена была увешана фотографиями, старыми и новыми, улыбающимися взрослыми и детьми, занимающимися, как обычно, семейными любовными делами. Я слышал, как двигаются рабочие детали и звенят латунные патроны, падающие друг на друга. Я полагал, что он заряжен и готов к использованию, иначе зачем он висит на стене в спальне?

Она вернулась с винтовкой со скользящим затвором в одной руке и жестяной коробкой с ручками из тесьмы в другой. Крышки у неё не было, и я увидел картонные коробки с боеприпасами.

Моё внимание привлекло это оружие. Оно было действительно очень старомодным: деревянная фурнитура тянулась от приклада вдоль довольно длинного ствола почти до самого дула.

Она положила его на стол. Это винтовка Мосина. Мой отец снял её с тела северовьетнамского снайпера во время войны.

Я знал об этом оружии: это была классика.

Прежде чем передать мне оружие, она повернула его, чтобы показать мне открытый затвор и чистый патронник и магазин. Я был впечатлён, что, должно быть, было очевидно.

«Отец мой, какой в нем смысл, если не умеешь им пользоваться?»

Я проверил, что патронник чистый, и забрал у нее оружие.

«На какой службе он служил?»

Она села и взяла чашку кофе.

«Армия. Он стал генералом перед отставкой». Она кивнула на фотографии на холодильнике. Пляж? Это его армейские друзья.

«Что он сделал?»

Технические дела, разведка. По крайней мере, одно можно сказать о Джордже хорошо: он умён. Сейчас он работает в разведывательном управлении Министерства обороны.

Она позволила себе гордую улыбку, глядя на фотографию. На фотографии — старший советник Белого дома и два других генерала, один из которых всё ещё служит.

Какой-то некрасивый шрам на конце. Он что, один из генералов?

«Нет, он ушёл со службы в восьмидесятых, как раз перед слушаниями по делу «Иран-контрас».

Все они были так или иначе замешаны, хотя весь удар пришелся на Олли Норта. Я так и не узнал, что с ним случилось».

Если бы Джордж был замешан в деле «Иран-контрас», он бы знал всё о подобных операциях. Секретных операциях, о которых никто не хотел знать, а такие, как он, всё равно бы не рассказали.

Связь между этими двумя, Джорджем и Разносчиком пиццы, начинала меня смущать. Но я был мелким игроком и не хотел вмешиваться в то, что здесь происходило. Мне просто нужно было быть осторожным, чтобы не наткнуться на это, вот и всё. Мне нужно было попасть в Мэриленд на следующей неделе.

Лус позвала из другой комнаты: «Мама, дедушке нужно с тобой поговорить».

Кэрри встала, вежливо сказав: «Скоро», и исчезла в соседней комнате.

Я воспользовался возможностью, чтобы внимательно рассмотреть высокого, мускулистого Джорджа с квадратной челюстью, улыбающегося вместе с Лус на веранде. Было легко понять, откуда у неё такие большие зелёные глаза. Я взглянул на цифровой дисплей в правом нижнем углу фотографии. Фотография была сделана в 04-99, всего полтора года назад. Он всё ещё выглядел типичным американским парнем с короткими волосами и косым пробором, и, что странно, выглядел моложе Аарона. Разносчик пиццы, напротив, выглядел как смерть, разогретая по сравнению со своей чёрно-белой прошлой жизнью. Он был худее, седее, и, вероятно, его лёгкие были похожи на масляное пятно, судя по тому, как он, по моим наблюдениям, принимал никотин.

ДВАДЦАТЬ ДВА

Я вернулся в реальный мир и осмотрел оружие, которое выглядело простым и незамысловатым по сравнению с тем, что сейчас можно встретить. Впрочем, основы, впрочем, не изменились за столетия: спусковой крючок, кнопка включения и выключения, прицел и ствол.

Я не был фанатом оружия, но достаточно хорошо знал историю этого советского оружия, чтобы знать, что, независимо от его внешнего вида, эти штуки отправили тысячи немцев в могилу на Восточном фронте в сороковые годы. Клеймо арсенала, выбитое на стальной оболочке патронника, свидетельствовало о том, что он был изготовлен в 1938 году. Возможно, это один из них. У него, вероятно, была богатая история, включая уничтожение американских целей во Вьетнаме.

Тот, что я держал в руках, сохранился в превосходном состоянии. Деревянная фурнитура была покрыта лаком, а затвор слегка смазан и не имел следов ржавчины. Я прицелился и посмотрел в довольно необычный оптический прицел, не уверенный, оригинальный ли он. Это была прямая чёрная потёртая трубка длиной около восьми дюймов и диаметром около дюйма, установленная сверху оружия.

Прицел должен был быть с фиксированной кратностью, поскольку кольца для регулировки кратности не было, а были только два диска посередине прицела: верхний — для регулировки по вертикали (вверх и вниз), а правый — для горизонтальных поправок (влево и вправо). На дисках больше не было делений, а на верхних дисках отсутствовали лишь царапины в местах обнуления.

Глядя в прицел и целясь в ворсистый корешок книги на таком близком расстоянии, я понял, что у меня есть прицел. Толстая чёрная полоса поднималась от нижней части прицела и заканчивалась точкой в центре изображения.

Чуть ниже точки проходила горизонтальная линия, пересекавшая всю ширину прицела.

Мне никогда не нравились прицельные приспособления: само приспособление закрывало цель ниже точки прицеливания, и чем дальше была цель, тем меньше она становилась и тем больше её закрывал столб. Но выбирать не приходится, и пока он стрелял, когда я нажимал на спусковой крючок, я был бы наполовину счастлив. На оружии были также обычные прицельные приспособления — целик, расположенный прямо перед затвором, примерно там, где моя левая рука ложилась на приклад. Прицел можно было установить на дальность от 400 до 1200 метров. Он был установлен на всестороннее «боевое прицеливание» на 400. Мушка была защищена цилиндрическим щитком на дуле.

Я положил винтовку на стол и подошёл к плите, чтобы налить себе ещё кофе. Размышления о возможной истории этой винтовки напомнили мне, что много лет назад, в начале восьмидесятых, когда я служил пехотинцем в BAOR (Британская Рейнская армия), у меня был штык времён Второй мировой войны, который мне подарил один старый немец. Он сказал, что убил им больше тридцати русских на Восточном фронте, и я подумал, не врёт ли он, ведь большинство немцев того поколения говорили, что во время войны воевали с русскими, а не с союзниками. Я спрятал его в шкафу в доме в Норфолке и забыл о нём; потом, вместе со всем остальным, его продали, чтобы оплатить лечение Келли. Один скинхед с лотка на рынке Кэмден дал мне за него двадцать фунтов.

Я почти закончил наливать, когда вернулась Кэрри.

«Ты знаешь, как прицеливаться?»

«Нет». Я бы сэкономил кучу времени, если бы мне не пришлось экспериментировать.

«У него ПБЗ на расстоянии трехсот пятидесяти ярдов», — сказала она, подходя к столу.

«Ты знаешь, что это?» Я кивнул, когда она взяла оружие и повернула ручки.

«Глупый, я уверен, что так и есть».

Я слышал щелчки даже сквозь шум вентиляторов, прежде чем она передала его мне. Вот, метки совпадают. Она показала мне риски, выровненные по прицелу на обоих циферблатах, чтобы обозначить правильное положение для пристрелки прицела.

Я отставил свой кофе, взял его у нее и взглянул на тусклые отметки.

«Куда-нибудь я могу обратиться, чтобы проверить ноль?»

Она взмахнула руками. Выбирай. Там нет ничего, кроме космоса.

Я поднял банку с боеприпасами.

«Можно мне взять у вас бумагу для принтера и маркер?»

Она точно знала, для чего мне это нужно. «Знаешь что, — сказала она, — я даже брошу несколько гвоздей бесплатно. Увидимся снаружи».

Она пошла в компьютерный зал, а я вышел через скрипучую москитную сетку на веранду. Небо всё ещё было ярко-голубым. Сверчки стрекотали так, словно завтра уже не наступит, а где-то в кронах деревьев радостно вопила какая-то обезьяна. Но меня не обманешь. Неважно:

После душа и нанесения крема на спину моя любовь к джунглям возобновилась.

Даже в тени веранды здесь было гораздо жарче. Я рад, что начинаю чувствовать себя лучше, потому что жара стояла невыносимая.

Головокружение почти прошло, и пора было перестать жалеть себя и разобраться с тем, что я здесь делаю. Москитная сетка скрипнула, оставив меня в покое, и прервала ход моих мыслей, когда вышла Кэрри с мятым бумажным пакетом в руках. Она протянула его мне.

«Я сказал Лус, что ты, возможно, позже пойдешь на охоту, так что ты хочешь опробовать винтовку».

Я буду там». Я указал на лесополосу примерно в двухстах метрах, справа от дома. Она находилась на противоположной стороне от трассы, так что если Аарон вернётся раньше времени после спасения ягуаров, он не получит пулю калибра 7,62 в ухо.

«Увидимся скоро».

Как только я покинул убежище на веранде, яркий солнечный свет ослепил меня.

Я прищурился и посмотрел вниз. Большая часть влаги с травы уже испарилась, но из-за высокой влажности лужи остались целыми, если не считать грязной корки по краям.

Я чувствовал, как горят мои плечи и затылок, пока я не отрывал взгляда от грубой, густой травы. Я знал, что однажды

Доберусь до опушки леса, и всё наладится. Там будет так же жарко и липко, но, по крайней мере, этот рабибланко не будет подожжён.

Я быстро проверил Baby-G. Невероятно, но было всего 10:56. Солнце могло только припекать.

Кэрри позвала меня из-за спины, все еще находясь на веранде.

«Береги его», — она указала на оружие.

«Это очень ценно для меня». Мне пришлось прищуриться, чтобы разглядеть её, но я был уверен, что она улыбалась.

«Кстати, заряжай только четыре патрона. Пять в магазин вставить можно, но закрыть затвор, не вынув второй патрон, не получится, понял?»

Я поднял оружие на ходу. Я бы сохранил ПБЗ (Post Blank Zero), если бы он ещё существовал. Зачем трогать то, что, возможно, и так хорошо? Я могу всё испортить, пытаясь улучшить.

Я опустил руку с оружием и продолжил путь к опушке леса, представляя, как бы отреагировали три лондонских снайпера на идею использовать PBZ для поражения цели, помимо патронов, которые мог бы изготовить местный кузнец. Чтобы обеспечить единообразие, они бы разобрали каждый из предоставленных мной патронов, чтобы убедиться, что в каждой гильзе одинаковое количество пороха.

PBZ — это всего лишь способ усреднения средних значений, чтобы гарантировать, что пуля попадет хотя бы в цель где-то в жизненно важную область. Охотники используют это; для них жизненно важная область — это область примерно в семь дюймов с центром в сердце животного. Принцип работы довольно прост. Когда пуля покидает ствол, она поднимается, а затем начинает падать под действием силы тяжести. Траектория относительно плоская у таких больших 7,62-мм пуль, как эти: на дистанции 350 метров пуля не поднимется и не опустится более чем на семь дюймов. Пока охотник находится не дальше 350 метров, он просто целится в центр зоны поражения, и пуля должна сбить медведя или что-то еще, что несется к нему. Я должен стрелять с расстояния не более 300 метров, так что если я прицелюсь в центр грудины цели, пуля должна попасть куда-нибудь в грудную полость, то, что в снайперском мире называется «средой, богатой мишенями»: сердце, почки, артерии – всё, что может привести к мгновенной и катастрофической потере крови. Это было не так сложно, как катастрофический выстрел в мозг лондонских снайперов, потому что оружие и патроны были не самыми современными, а у меня не было достаточно практики.

Выстрел в сердце, вероятно, лишит жертву сознания и убьёт её за десять-пятнадцать секунд. То же самое относится и к печени, поскольку её ткани очень мягкие;

Даже близкое попадание иногда может иметь тот же эффект. Пуля проходит сквозь тело, сдавливая, сжимая и разрывая плоть, а вместе с ней возникает ударная волна, вызывающая мощное временное расширение соседних тканей, что приводит к их серьёзным повреждениям.

Попадание в лёгкие вывело бы его из строя, но, возможно, и не убило бы, особенно если бы ему оказали помощь достаточно быстро. В идеале пуля должна была бы попасть в позвоночник цели, выше лопаток, при выходе из него или войти, если бы я снова выстрелил. Это дало бы тот самый эффект, которого пытались добиться три снайпера: мгновенную смерть, сбив его с ног, словно жидкость.

Теоретически всё это было прекрасно, но приходилось учитывать множество других факторов. Возможно, я пытался попасть в движущуюся цель, мог быть сильный ветер. Возможно, у меня была только одна часть тела, в которую можно было целиться, или только один странный угол для выстрела.

Стараясь не думать о мальчике, улыбающемся из «Лексуса», я прошёл метров двести до опушки леса, поставил ящик с боеприпасами и немного постоял в тени, глядя на холм, где и была цель. Затем я направился к возвышенности.

Я нашёл подходящее дерево и прикрепил лист бумаги к нижней трети ствола одной из кнопок. Маркером нарисовал круг размером примерно с двухфунтовую монету и обвёл его чернилами. Круг получился немного неровным, с неровными краями, потому что я прижимал его к коре, но это сойдет.

Затем я прикрепил один листок выше, а другой ниже первого, затем, пользуясь тенью, повернулся и пошёл обратно с оружием и патронами, отсчитав сто шагов по одному ярду. На таком расстоянии, даже если прицел был совершенно неточным, при удаче я бы разрезал бумагу, чтобы проверить, насколько он плох. Если ноль отклонялся, скажем, на два дюйма на ста ярдах, то на двухстах ярдах он будет на четыре дюйма и так далее. Таким образом, если я изначально лёг на трёхстах ярдах, я мог отклониться на шесть дюймов вверх, вниз, влево или вправо.

Возможно, я вообще не попал бы в бумагу. Попытка увидеть свой удар во время выстрела означала бы потерю времени, которого у меня было мало.

Сотню шагов спустя, всё ещё находясь в тени деревьев, я проверил, нет ли поблизости зверей, прислонился к дереву и медленно закрыл затвор. Он был сделан исключительно качественно: движение было мягким, почти маслянистым, поскольку маслянистые поверхности двигались друг относительно друга без сопротивления. Я нажал на рукоятку затвора, прижимая её к мебели (дереву, из которого изготовлено оружие), и раздался тихий щелчок, когда затвор встал в запертое положение.

Прежде чем стрелять из этого оружия, мне нужно было выяснить, каково давление на спусковой крючок.

Правильное управление спусковым крючком освободит ударник, не перемещая оружие.

Давление на спусковой крючок у всех винтовок разное, и почти всё снайперское оружие можно настроить под конкретного стрелка. Я не собирался этого делать, потому что не знал, как это сделать с винтовкой Мосина, да и не был таким уж придирчивым. Обычно я подстраивался под любое давление.

Я аккуратно приложил центр верхней подушечки правого указательного пальца к спусковому крючку. При нажатии назад ощущался лишь небольшой люфт, пока я не почувствовал сопротивление. Это было первое нажатие. Сопротивление было вторым нажатием; я снова мягко нажал и тут же услышал щелчок, когда ударник выскочил из головки затвора. Меня это вполне устроило: некоторые снайперы предпочитают вообще не нажимать, но мне нравилось ощущение лёгкости перед выстрелом.

Снова оттянув затвор назад, я достал из патронного ящика одну из двадцати коробок с большими латунными патронами калибра 7,62 и вставил четыре патрона, по одному за раз, через верхнюю часть казенной части в то, что должно было быть фиксированным магазином на пять патронов.

Затем я снова задвинул затвор, наблюдая, как он заталкивает патрон в патронник. Я почувствовал лишь лёгкое сопротивление, когда опустил рукоятку взвода к мебели, и затвор зафиксировался, предотвратив выстрел. Переключатель находился сзади курка – плоский металлический кружок размером с пятидесятипенсовую монету. Повернув его влево, я поставил оружие на предохранитель. Это было муторно, но, полагаю, когда эту штуку выпускали, в них не было особого спроса – слишком много было дел – убивать немцев.

Я поискал на неровной земле небольшой холмик, который можно было бы использовать как мешок с песком, и, проверив на наличие песков, лёг за ним лёжа. Стальная пластина приклада упиралась в мягкие ткани правого плеча, а указательный палец на спусковом крючке проходил по спусковой скобе. Левое предплечье опиралось на холмик, и я позволил руке занять естественное положение вдоль приклада, чуть перед целиком. С обеих сторон на прикладе были прорезаны пазы для лучшего хвата.

Кости — основа для удержания оружия; мышцы — амортизирующая прокладка, которая надёжно удерживает его в нужном положении. Мне пришлось упереться локтями и левой частью грудной клетки в треножник. Кроме того, я упирался предплечьем в насыпь. Мне нужно было убедиться, что положение и хват достаточно надёжны, чтобы удерживать оружие, и что мне при этом удобно.

Я посмотрел в прицел, убедившись, что по краям оптики нет теней. Закрыть левый глаз не составило труда: половину работы за меня уже сделали вчера. Самая большая ошибка начинающих стрелков, использующих прицел с прицелом, заключается в том, что они думают, что цель — это точка пересечения горизонтальной линии с прицелом. Это не так, это верхняя часть прицела, как раз там, где и точка. Горизонтальная линия нужна для того, чтобы убедиться в отсутствии завала (наклона оружия).

Я прицелился в центр не слишком круглого чёрного круга, закрыл глаза и перестал дышать. Я слегка расслабил мышцы, опустошая лёгкие.

Через три секунды я открыл глаза, начал нормально дышать и снова посмотрел в прицел. Я обнаружил, что точка прицеливания сместилась к левому краю листа бумаги, поэтому я развернулся вправо, а затем проделал то же самое ещё дважды, пока не оказался в естественном положении на цели.

Было бессмысленно пытаться заставить своё тело принять положение, в котором оно не хотело находиться: это повлияло бы на результат выстрела. Теперь я был готов сделать первый выстрел.

Я сделал три глубоких вдоха, чтобы насытить организм кислородом. Без кислорода зрение ухудшается; даже если вы не стреляете, если просто стоять и смотреть на что-то вдали, перестав дышать, изображение очень быстро расплывётся.

Прицел оружия двигался вверх и вниз вместе с моим телом, когда я

Втянул воздух и стал двигаться плавнее, постепенно восстанавливая дыхание. Только тогда я снял предохранитель, оттянув его назад и повернув вправо. Снова получив хорошую картинку для прицеливания, я прицелился перед первым нажатием. Одновременно я перестал дышать, чтобы стабилизировать оружие.

Одна секунда, две секунды... Я осторожно сжала второй раз.

Я даже не услышал треска, настолько я был занят сохранением концентрации и отсутствием реакции, пока оружие подпрыгивало вверх и обратно в моё плечо. Всё это время я держал правый глаз открытым и следил за выстрелом, наблюдая, как точка прицеливания возвращается в центр мишени. Это было хорошо: это означало, что моё тело было правильно выровнено. В противном случае точка прицеливания сместилась бы туда, куда было направлено моё тело.

Выстрел нужно было довести до конца, потому что, хотя между вторым нажатием, выталкиванием ударника вперёд и ударом по пуле, и вылетом пули из ствола под действием газов к цели могло пройти меньше секунды, малейшее движение означало бы, что точка прицеливания в момент вылета пули из дула будет не той же, что и в момент выстрела. Это нехорошо, если вы пытаетесь убить кого-то одним выстрелом.

На этом последовательность выстрелов закончилась. Я заметил, как стаи птиц разных цветов и размеров взлетают с деревьев. Кроны деревьев шелестели от их криков и хлопанья крыльев, убегая.

В реальном времени существует множество ситуаций, когда эти упражнения неприменимы. Но если вы их понимаете и применяете для пристрелки оружия, есть хороший шанс, что вы сможете взять на себя удачную цель и поразить её.

Я посмотрел в прицел, чтобы проверить, куда упала пуля. Она попала в верхнюю часть основного листа бумаги: примерно на высоте пяти дюймов. Всё было в порядке, на таком близком расстоянии пуля должна быть высоко: оптика была настроена на 350 градусов. Главное, чтобы она не была выше семи дюймов.

Проблема заключалась в том, что, хотя пуля и находилась на более-менее правильной высоте для стрельбища, она ушла левее центральной линии, может быть, на целых три дюйма. На 300 ярдах это расстояние составит девять дюймов. Я бы промахнулся в грудь и, возможно, попал бы в руку, если бы он был неподвижен, и мне бы повезло. Этого было недостаточно.

Я откинулся назад и наблюдал, как птицы возвращаются в свои гнёзда. Я подождал минуты три, прежде чем перезарядить, потому что мне нужно было, чтобы это был прицельный выстрел:

При следующем выстреле ствол должен был быть таким же холодным, как и при предыдущем. Перепады температуры ствола деформируют металл. Учитывая нестабильность боеприпасов, было бы глупо пристреливать ствол с горячим или даже тёплым стволом, поскольку он был бы холодным в момент выстрела.

Это заставило маленького снайпера в моей голове затикать. Это напомнило мне, что влажный воздух плотнее сухого, из-за чего пуля падает быстрее. Горячий воздух имеет обратный эффект: он разрежён, поэтому оказывает меньшее сопротивление и поднимает пулю выше. Что мне было делать в очень жаркий день в очень влажных джунглях? Чёрт возьми, я бы оставил всё как есть, я только что избавился от головной боли, и мне не хотелось, чтобы она вернулась. Пять дюймов должно быть нормально. Я бы всё равно подтвердил это на 300.

Я сделал еще один выстрел и догнал противника, продолжая прицеливаться по кругу.

Мой патрон всё ещё резал бумагу слева, меньше чем в четверти дюйма от первого. Выстрелы были хорошо кучными, поэтому я понял, что первый патрон был не просто диким и безумным; прицел всё же требовал корректировки.

Птицы были изрядно разозлены, что их потревожили во второй раз, и я сел и наблюдал за ними, ожидая, пока бочка остынет. В этот момент я увидел Кэрри, направлявшуюся ко мне из задней части дома.

ДВАДЦАТЬ ТРИ

Она была примерно в 150 метрах от меня, размахивая двухлитровой бутылкой воды в правой руке. Я помахал ей. Когда она посмотрела на меня и помахала в ответ, я увидел блик солнечного света от её одежды. Я прислонился спиной к дереву и смотрел, как она приближается.

Казалось, будто она парит над маревом жары.

Когда она подошла ближе, я увидел, как ее волосы развевались при каждом шаге.

«Как дела с нулем?»

Тайн, чуть левее.

Она с улыбкой протянула бутылку. Конденсат блестел на пластике:

Его только что достали из холодильника. Я кивнул в знак благодарности и встал, снова увидев своё отражение в её очках-мухах.

Я снова сел, прислонившись к дереву, и открутил верхнюю часть.

Она опустила глаза, заправляя волосы за уши.

«Сегодня очень жарко».

«Конечно». Это было обычное дело, та самая ерунда, которой обмениваются люди, когда не знают друг друга, к тому же я старался держать её подальше от любых упоминаний о прошлой ночи. Я поднёс бутылку к губам и сделал несколько долгих, тяжёлых глотков.

Пластик начал разрушаться у меня в пальцах; воздух не выходил за пределы плотно сжатых губ.

Она стояла надо мной, уперев руки в бедра, в той же позе, которую «Да-мэн» занимал несколько дней назад, но без того поза.

Прицел, возможно, за эти месяцы немного пострадал. Я использую механические прицельные приспособления, они никогда не сбивают никого, кто находится на открытой местности в пределах их досягаемости.

Я перестал пить. Раздался хлопок и бульканье, воздух хлынул в вакуум, и пластик принял свою нормальную форму.

«А приходилось ли это когда-нибудь?»

Ее очки скрывали любые подсказки, которые могли выдать ее глаза.

«Однажды, несколько лет назад. Здесь такое случается, знаешь ли», — она протянула руку за водой.

Я наблюдал, как она запрокинула голову и сделала пять или шесть глотков, двигая горлом при каждом глотке. Я слышал, как жидкость стекает вниз, и видел, как напряглись мышцы её правой руки, когда она наклонила бутылку. Её кожа слегка блестела от влаги; на мне это выглядело бы как пот.

Она вытерла рот тыльной стороной ладони.

«Вопрос. Если это просто для самообороны, зачем ты проверяешь прицел?» Она указала на джунгли.

«Там ничего хорошего, да?»

Я одарила ее своей самой обезоруживающей улыбкой.

«Как я уже сказал, мне просто нравится быть готовым, вот и все».

«И это зависит от твоей подготовки или от тебя?» Она замялась. Хотелось бы мне увидеть её глаза.

«Как вам удаётся заниматься такими делами?»

Я не был уверен, что смогу объяснить.

«Хочешь мне помочь?»

Она уловила мой тон и поддалась ему.

"Конечно."

Мы сделали несколько шагов к травянистому холмику.

«Ты справляешься с этим молчанием, Ник? То есть, ты защищаешься молчанием от того, что нужно делать по работе?»

Я увидел свое отражение, когда попытался посмотреть через ее линзы: она улыбалась, почти насмехаясь надо мной.

«Всё, что я хочу, чтобы ты сделал, — это прицелился точно в центр чёрного круга. Мне просто нужно отрегулировать прицел».

«Один выстрел — ноль, верно?»

"Верно."

«Хорошо, скажу тебе, куда ты стремишься, ты сильнее. Я подстроюсь».

Я открыл затвор, выбросил пустую гильзу, перезарядил ружье и включил предохранитель, когда мы добрались до кургана.

«Я хочу такую же высоту».

Она подняла бровь.

«Конечно». Я объяснял ей, как сосать яйца. Вместо того, чтобы поддержать его левой рукой, я начал вдавливать приклад в грязь. Её сандалии были в нескольких дюймах от моего лица.

«Скажи мне когда».

Я подняла взгляд. Её солнцезащитные очки теперь были сдвинуты на затылок, дужки смотрели вперёд, а чёрное нейлоновое ожерелье свисало с жилета. Её огромные зелёные глаза моргали, привыкая к свету.

Я начал набивать грязью ложе: чтобы это сработало, оружие должно было быть надёжно зафиксировано. После этого я проверил, совпадают ли риски на прицеле, и прицелился точно в центр чёрного круга.

"ХОРОШО."

Сверху раздалось «Утвердительно», и она надавила на насыпь ногой, обутой в сандалию, утрамбовывая землю вокруг приклада, пока я крепко держал его на месте. Мои руки напряглись, когда я пытался сжать оружие, словно в тисках, чтобы прицел оставался точно по центру. Я мог бы сделать это и сам, но это заняло бы гораздо больше времени.

Она закончила присыпать оружие землей, а у меня всё ещё была хорошая видимость, поэтому я сказал ей: «Включайся!» и повернул голову влево, чтобы она могла наклониться и увидеть цель через прицел. Наши головы соприкоснулись, когда её правая рука переместилась на циферблат горизонтальной поправки на левой стороне оптики и начала его вращать. Я услышал серию металлических щелчков, когда она переместила мушку влево, пока точка прицеливания не оказалась прямо под двумя выпущенными мной пулями, оставаясь при этом на одной линии с центром чёрного круга.

Ей потребовалось всего пятнадцать секунд, но этого времени было достаточно, чтобы я почувствовал запах мыла на ее коже и ощутил легкое движение воздуха, когда она контролировала свое дыхание.

У меня изо рта пахло, ведь я не чистил зубы с субботы, поэтому я пошевелил губами, чтобы отвести запах от нас обоих, когда она щёлкнула. Она откинула голову назад быстрее, чем мне хотелось, и присела на колени.

«Хорошо, готово». Я чувствовал тепло ее ноги.

Мне пришлось убрать руку, чтобы вытащить свой Leatherman из кармана и передать ей, радуясь, что почистил его.

«Запиши мне очко, ладно?»

Она вытащила лезвие ножа и наклонилась, чтобы провести линию от циферблата к металлическому корпусу оптики, чтобы я мог определить, был ли циферблат случайно сдвинут, сбив ноль.

Пока она работала, её жилетка зияла передо мной, и я не мог отвести взгляд. Должно быть, она меня заметила: я не успел перевести взгляд, как она вернулась в прежнее положение на коленях.

«Кто обсыпал тебя сексуальным порошком?» Её вопрос сопровождался улыбкой, и она не сводила с меня своих больших зелёных глаз, но выражение её лица не могло быть более категоричным, чем «нет».

«Вы собираетесь подтвердить?»

Вытащив оружие из грязи, я откашлялся.

«Да, пожалуй, я снова побеспокою птиц».

Она встала, чтобы освободить дорогу.

"Ооокей..."

Я перезарядил курок и проделал последовательность выстрелов, целясь в центр круга, и, конечно же, я снова здорово разозлил птиц.

Прицел был точным: пуля вошла точно над точкой прицеливания, примерно на одной линии с двумя другими пулями слева. На 300 пуля должна была резать бумагу чуть выше круга, но это я ещё узнаю.

Я все еще смотрел в прицел, когда снова почувствовал колени Кэрри у своей руки.

«Всё нормально?» Я не отрывал глаз от своего кадра, всё ещё проверяя. Да, всё нормально.

Совершенно верно."

Я вытащил патрон и отвернулся от прицела, когда она наклонилась, чтобы подобрать пустые гильзы.

Мы встали вместе, и она отошла в тень, пока я очищал грязь с винтовки.

«Если это не окно в ваш разум, то я не знаю, что это такое».

Может быть, мне стоило надеть ее Джеки Ос.

Ваши глаза не так молчаливы, как ваш рот, не так ли?

Я услышал металлический звон пустых гильз, когда она бросала их в патронный ящик. Она села под деревом, скрестив ноги.

Я усиленно пытался придумать, что сказать, когда подошел к ней.

«Как этот дом оказался здесь? Он ведь немного в стороне от проторенных дорог, не так ли?»

Она взяла бутылку и сделала глоток, пока я уселся в нескольких шагах от неё. Мы стояли друг напротив друга, и я взял воду, когда она мне её предложила.

«Её построил в шестидесятых какой-то богатый хиппи. Он приехал сюда, чтобы скрыться от сквозняков». Мухи смотрели на меня, и улыбка не сходила с её лица, пока она вытаскивала из своих сумок табакерку и зажигалку Zippo.

«Он обменял леса Вьетнама на леса Панамы. Судя по всему, это был реальный человек, который более двадцати лет обеспечивал работой наркоторговцев и бары в Чепо. Он умер, наверное, восемь или девять лет назад».

Раздался хлопок, когда банка открылась, и она выбрала одну из трёх-четырёх готовых самокруток. Она хихикнула про себя, обнажив ряд ослепительно белых зубов, проверяя, цела ли сигарета. Линзы снова посмотрели на меня, и моё отражение задвигалось вместе с её плечами, когда она рассмеялась.

«Погиб под грузовиком лесоруба после того, как ночью наехал на прутья. Он, пошатываясь, выбежал на дорогу, пытаясь остановить грузовик, утверждая, что древесина принадлежит лесу и обладает душой. Как ни странно, грузовик, казалось, его не слышал, и всё. Опилки».

Я смеялся вместе с ней, мысленно представляя себе абсурдное состязание человека с грузовиком. Она ловко щёлкнула зажигалкой Zippo, и она закурила. Закрученный кончик самокрутки вспыхнул, когда она глубоко вдохнула, задержала дыхание и медленно выдохнула. Воздух между нами наполнился ни с чем не сравнимым запахом. Она усмехнулась про себя, прежде чем закончить рассказ.

«Он был тем, у кого был характер, но, к сожалению для него в ту ночь, сила воли была у него в крови».

Я набрала побольше воды, когда она снова перевела взгляд на здание, отрывая от губ кусочки растафарианского «Олд Холборн».

«Он оставил дом и землю университету для исследований. Мы живём здесь уже почти шесть лет. Расчистили участок для вертолёта. Даже пристройку сделали сами».

Она повернулась и предложила мне косяк.

Я покачал головой. Если другие хотели, это их дело, но мне никогда даже в голову не приходило попробовать.

Она пожала плечами и снова затянулась. Мы можем делать это только вне дома, чтобы Луз нас не застукала. Она бы взбесилась, если бы узнала, чем сейчас занята мама. Вот это да, ролевые игры! Она глубоко затянулась, и её лицо скривилось, когда дым вырвался изо рта.

«Полагаю, такой человек, как ты, не стал бы этого делать, не так ли? Может быть, ты боишься потерять свою бдительность. Что думаешь?»

«Аарон рассказал мне, что вы познакомились в университете...»

Она кивнула, когда я начал наполнять магазин патронами.

"Восемьдесят шесть.

Без него у меня бы не хватило сил получить докторскую степень. Я был одним из его учеников.

Она посмотрела на меня и выжидающе улыбнулась, явно привыкнув к реакции на своё заявление. Вероятно, я оправдал её ожидания.

Ее тон показался мне вызовом.

«Да ладно, Ник, тебя никогда не привлекали женщины постарше?»

Теа, Чудо-женщина, но это было, когда мне было столько же лет, сколько и Луз».

Мне удалось ее рассмешить, хотя, возможно, в этом отчасти повинна и травка для смеха.

«Половина сотрудников университета в итоге вышла замуж за студента. Иногда им приходилось разводиться с одним студентом, чтобы сойтись с другим, но, эй, почему настоящая любовь должна развиваться в здании факультета приятнее, чем в любом другом месте?»

Я чувствовал, что это хорошо отрепетированное объяснение их отношений.

«Было здорово остаться здесь учиться, пока родители вернулись на север и развелись», — продолжила она.

«Знаете, чопорная католическая семья пошла наперекосяк в подростковые годы, бунт, отец не понимал подобных вещей». Её очки смотрели в мою сторону, и она улыбнулась, возможно, вспоминая те славные времена, затягиваясь ещё раз. Есть даже своего рода обычай спать с учителем, знаете ли. Не совсем как обряд посвящения, скорее, как визовый штамп, доказательство того, что ты там был. Кто-то вроде вас это поймёт, не так ли?

Я пожал плечами, поскольку никогда ничего не знал о том, что происходило в этих местах, но теперь жалею, что не знаю.

Она подняла полностью заряженную винтовку, лежавшую между нами. Затвор был отведён назад, и она проверила патронник, прежде чем положить оружие на колени, затем медленно передвинула затвор вперёд, чтобы достать верхний патрон из магазина и дослать его в патронник. Но вместо того, чтобы запереть затвор, как это делается для выстрела, она оттянула его назад, так что латунный патрон со звоном вылетел из патронника в траву. Затем она снова задвинула затвор, чтобы повторить действие.

«Как Луз сюда вписывается?» Ещё когда я начал говорить, я понял, что облажался, но было уже слишком поздно останавливать поток слов.

«Она ведь не твой родной ребенок, не так ли?»

Она могла бы быть такой: она могла бы быть с кем-то другим. Я был здесь разбит и сгорел. Я пытался прийти в себя. Я не это имел в виду, я имею в виду, что она не... Она рассмеялась и вмешалась, чтобы спасти меня.

«Нет-нет, ты права, это не так. Она как бы приёмная дочь».

Она глубоко и задумчиво затянулась и опустила взгляд, наблюдая за медленным вылетом очередного патрона из патронника на жёсткую траву. Я невольно подумал о Келли и о том, к чему привело моё воспитание за последние три-четыре года.

«Она была моей самой дорогой и единственной подругой, Лулу... Лус — её дочь... Just Cause». Она резко подняла взгляд.

«Знаешь, что это такое?»

Я кивнул. Не то чтобы она меня видела: она уже снова смотрела вниз. Вторжение. Декабрь восемьдесят девятого. Вы оба были здесь?

На третьем выстреле она оттянула затвор назад и медленно и печально покачала головой из стороны в сторону.

«Никто не может представить себе, что такое война, пока не станет её свидетелем. Но, думаю, мне не нужно вам об этом рассказывать».

«В основном в таких местах, названия которых я даже не могу выговорить, но везде одно и то же: дерьмо и неразбериха, кошмар».

Четвертый патрон вылетел из оружия.

«Да, ты права. Дерьмо и путаница...» Она взяла одну сигарету, покрутила ее между пальцами, а затем еще раз затянулась, отчего она мягко засветилась.

Теперь ее голова была поднята, но я не мог понять, смотрела ли она на меня или нет, когда она выпускала дым.

«За несколько месяцев до вторжения обстановка стала по-настоящему напряженной.

Были беспорядки, комендантский час, люди гибли. Ситуация была очень, очень плохой, вмешательство США было лишь вопросом времени, но никто не знал, когда именно.

«Отец всё хотел, чтобы мы переехали на север, но Аарон был против, ведь это его дом. К тому же Зона была всего в нескольких милях отсюда, и что бы здесь ни случилось, там мы были бы в безопасности. Поэтому мы остались».

Она бросила кружку на землю, подняла воду и сделала большой глоток, словно пытаясь смыть неприятный привкус.

Утром девятнадцатого числа мне позвонил отец и сказал, чтобы мы отправились в Зону, потому что ночью там должно было произойти. Он тогда ещё служил в армии, работал

округ Колумбия».

Она на мгновение уединилась и мимолетно улыбнулась.

«Зная Джорджа, он, вероятно, это задумал. Бог его знает, что он вытворяет. В любом случае, он устроил нам жильё в Клейтоне». Она сделала ещё один глоток, а я ждал продолжения истории.

Она отставила бутылку, вытащила остатки сигареты из травяного самокрутки и затушила ее о землю, после чего взяла еще одну, чтобы повозиться с ней.

«И вот мы вошли в Зону и, конечно же, увидели достаточно войск, танков, вертолётов, всего, что можно было бы бросить вызов штату Вашингтон». Она медленно покачала головой.

«В ту ночь мы лежали в постели и не могли уснуть. Вы знаете, каково это.

Вскоре после полуночи на город упали первые бомбы. Мы выбежали на палубу и увидели яркие полосы света, заполнившие небо, а затем, буквально через несколько секунд, послышались взрывы. Они уничтожали штаб-квартиру Норьеги, всего в нескольких милях от того места, где мы стояли. Было ужасно, что они бомбили Эль-Чоррильо, где жили Лулу и Лус.

ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

Теперь ее голос был лишен эмоций, а тело внезапно замерло.

Мы вернулись в дом и включили радио, чтобы послушать новости. На Pan National играла музыка, а примерно через минуту передали объявление о вторжении в Панаму и о необходимости предупредить дингбатов.

«Дингбаты?»

«Батальоны достоинства» — частная армия Норьеги. Телеканал призывал их к оружию, призывал всех выйти на улицы и защищать свою страну от захватчиков, и всё такое. Это была шутка, почти все хотели, чтобы это случилось, ну, знаете, чтобы Норьега ушёл.

«Мы оставили радио включённым и включили телевизор на Южном командном пункте. Я не мог поверить своим глазам, они даже не прервали фильм! Аарон совсем с ума сошёл. Мы всё ещё слышали взрывы снаружи».

Я внимательно слушал, время от времени делая глоток воды.

Вскоре на экранах всех каналов Pan появилась эмблема Министерства обороны, и раздался голос по-испански, призывавший всех оставаться дома и следить за новостями.

Именно так мы и поступили. Они ничего нам не сказали, кроме: «Всё в порядке, просто сохраняйте спокойствие». Ну что ж, в конце концов мы вернулись на палубу и стали наблюдать новые взрывы. Теперь они доносились со всех концов города. В темноте кружили самолёты, иногда так низко, что мы видели их форсажные камеры.

«Это продолжалось, наверное, до четырёх, а потом всё стихло, кроме шума самолётов и вертолётов. Мы действительно не знали, что делать и что думать. Я переживал за Лулу и Луз.

«На рассвете небо, казалось, было заполнено вертолётами, а из города валил дым. И ещё был этот огромный самолёт, постоянно круживший над городом. В итоге он провисел там несколько недель».

Судя по её описанию, это, вероятно, был боевой вертолёт «Спектр»: эти штуки могут действовать и днём, и ночью, неважно; для них всегда ясный день. Они будут там, наверху, поддерживать наземные войска, действуя как воздушная артиллерия. У них есть инфракрасные и тепловизионные камеры, которые могут распознать бегущего человека или квадратный дюйм светоотражающей ленты с высоты в тысячи футов. У них есть бортовые компьютеры, управляемые операторами, защищёнными внутри титанового корпуса, которые помогают им решить, использовать ли 40-мм и 20-мм пушки или пулемёты, или, если внизу действительно всё закипело, 105-мм гаубицу, торчащую сбоку.

Кэрри продолжала рассказывать мне о том, как дингбаты грабили, насиловали и крушили всё на своём пути, пытаясь скрыться от американцев. Они с Аароном вернулись домой к университету только на следующий день после Рождества.

«Все было хорошо...» Она снова мимолетно улыбнулась.

«Его даже не разграбили, хотя некоторые местные жители отправились в другие места, чтобы воспользоваться возможностью. Кто-то украл целую кучу шляп «Стетсон» из магазина, и вдруг в районе оказалось около тридцати парней, которые приняли его за Джона Уэйна».

Я улыбнулся, увидев это изображение, но вскоре ее лицо снова стало серьезным.

«Это была зона оккупации, контрольно-пропускные пункты, войска — они были повсюду. Мы так беспокоились за Лулу и Лус, что поехали в Эль-Чоррильо, чтобы проверить их».

Это было похоже на кинохронику Боснии. Разбомбленные здания, солдаты с пулемётами, разъезжающие на бронемашинах с громкоговорителями». Она передразнила их слова: «Счастливого Рождества, мы солдаты из Соединённых Штатов Америки. Мы скоро начнём обыск ваших домов, пожалуйста, оставляйте двери открытыми и сидите в передней части дома. Вам никто не причинит вреда».

Счастливого Рождества.» Это было так сюрреалистично, как в кино или что-то в этом роде.

Ее лицо внезапно осунулось.

Мы добрались до дома Лулу без лифта, и там была лишь груда обломков. Соседи сказали, что она была внутри. Лулу ночевала у сестры Лулу в соседнем квартале. Там тоже бомбили, и сестра погибла, но Лулу не было видно. Было ужасно искать Лулу после этого. У меня было такое чувство, знаете, такое безумное чувство, как будто ты потерял ребёнка в толпе. Мысль о том, что она бродит по улицам без единой защиты, без единой заботы. Знакомо ли вам это чувство?

Я вспомнил вчерашний сон. Мне было хорошо знакомо это чувство.

В конце концов мы нашли её в одном из лагерей приёма, в яслях, вместе с другими детьми-сиротами. Остальное – уже история. С того дня и до сих пор мы заботимся о ней». Она вздохнула. «Мы так любили Лулу».

После ее вопроса я медленно кивал, слушая, но меня беспокоили собственные мысли.

«Я потерял друзей», — сказал я.

«Все они, правда. Я тоже по ним скучаю».

«Одиноко без них, правда?» Она взяла остатки воды и предложила мне, ожидая продолжения. Я покачал головой и позволил ей допить. Я не собирался этого допускать.

«Считаете ли вы, что США поступили правильно?» — спросил я.

Она снова взяла бутылку в рот и сделала пару глотков.

«Это должно было произойти раньше. Как мы могли просто сидеть и смотреть, как Норьега гибнет, подвергается пыткам и коррупции? Мы должны были что-то предпринять раньше. Когда стало известно, что он сдался США, по всему городу раздался сигнал тревоги.

В тот вечер было много веселья. — В ее голосе послышались нотки горечи.

«Не то чтобы это принесло хоть какую-то пользу. С отменой Зоны мы всё выдали». Она на секунду-другую погрузилась в свои мысли, и я лишь заметил, как её лицо потемнело. Наконец она подняла глаза.

«Знаешь что, Ник? Тогда произошло то, что я никогда не забуду. Это изменило мою жизнь».

Я продолжал смотреть на нее и ждать, пока она допьет воду.

Мы вернулись домой, и это был Новый год, почти через две недели после вторжения. Я смотрел телевизор с Лус на руках. Барбара Буш была среди зрителей на каком-то шоу, и группа на сцене начала петь «Боже, благослови Америку». Весь зал встал и подпевал. Как раз в этот момент над нами низко пролетел вертолёт, прямо над домом, и я всё ещё слышал, как гигантский самолёт кружит над головой, и я заплакал. Впервые я так гордился тем, что я американец.

Из-под солнцезащитных очков по её щеке скатилась слеза. Она даже не попыталась её вытереть, и за ней последовала другая.

«Но знаешь что? Мне так жаль нас сейчас, ведь мы могли бы просто раздать здесь всё, за что люди отдавали свои жизни тогда. Ты понимаешь это, Ник?»

Да, я понимал, но я туда не ходил. А если бы и ходил, то не был уверен, что смогу выбраться обратно.

«В девяносто третьем году я познакомился с парнем по имени Джонни Эпплджек, капитаном отряда «Дельта».

Ну, так мы его и называли...» Я рассказал ей о том, как его патруль в первую ночь ворвался в здание правительства Панамы и обнаружил там три миллиона долларов наличными. Единственной причиной, по которой все шестеро членов команды теперь не разъезжали на Porsche, было то, что Джонни передал сообщение по радио, не задумываясь о том, что делает.

«Только после выхода в эфир он понял, что только что попрощался с пенсионным фондом патрульной службы. Не знаю, какой он сейчас, но в девяносто третьем он выглядел так, будто ему выпали номера в лотерее, и он только что понял, что забыл купить билет».

Она улыбнулась.

Повисла пауза, которую мне не терпелось заполнить, пока я наблюдал, как она подносит указательные пальцы к очкам и протирает каждый глаз. Но я уже нанес тот урон, который хотел: разрушил чары.

Поднимаясь на ноги, я указал на оружие, все еще лежащее у нее на коленях.

«Возвращаемся к трем сотням?»

"Почему нет?"

Я ждал, пока она поднимется. Её тёмные линзы снова устремились на меня.

«Что еще стало для тебя слишком близким, Ник?»

Я повернулся и начал мысленно отсчитывать ещё двести шагов, вместе с ней. Двадцать шесть, двадцать семь, двадцать восемь.

Я заполнил пространство бизнесом.

«Я тут подумал. Мне нужно вернуться к Чарли завтра к четырём утра, так что придётся уйти отсюда сегодня в десять вечера, и нам нужно решить, как это вернуть». Я поднял оружие.

«Полагаю, вы захотите получить его обратно?»

Тридцать девять, сорок, сорок один.

«Конечно, это единственный подарок отца, который оказался хоть как-то полезен. Мы решим».

Я понял, что сбился со счёта. Я начал с сорока пяти, когда Кэрри повернула ко мне свои солнцезащитные очки.

«Ты знаешь, как ты это сделаешь, дашь ему напоминание?» Пятьдесят два, пятьдесят три, пятьдесят четыре.

«У меня возникла одна или две мысли...»

Пятьдесят шесть, пятьдесят семь, пятьдесят восемь. Я посмотрел на поляну, потом ещё раз.

«У тебя осталась взрывчатка?

Я видел фотографии на пробковой доске. «Семьдесят три, семьдесят четыре, семьдесят пять».

«Ты любопытный, не так ли?»

Она указала на дальнюю линию леса, которая выходила на заднюю часть дома. Там, в хижине, есть запас этого добра.

Я был поражен.

«Ты хочешь сказать, что просто оставил его там? В сарае?»

«Эй, ну же. Где мы? Здесь есть поводы для беспокойства не только из-за пары баллончиков со взрывчаткой. Зачем она тебе вообще нужна?»

«Мне нужно издать много шума, чтобы напомнить ему об этом».

Я не видел никаких хозяйственных построек, только зелень: из-за уклона склона нижняя треть лесной полосы находилась в мертвой зоне.

«Ты знаешь, как им пользоваться? О, конечно, глупый».

«Какой он?»

Она скорчила гримасу.

«Он делает грохот и взрывает деревья, ну и всё такое. Джордж и несколько местных ребят играли с ним».

Я снова сбился со счёта. Я думал, восемьдесят девять, девяносто, девяносто один, и тут Кэрри остановилась и объявила: «Первая сотня».

Она указала на мертвую землю.

«Я отведу тебя туда, после того как мы...» «Мама! Мама! Дедушка хочет поговорить!» — кричала Луз из задней части дома.

Кэрри закрыла рот руками.

«Хорошо, детка», — в её голосе слышалась обеспокоенность, когда она поставила бутылку и коробку с патронами.

«Мне пора идти».

Она вытащила из карманов табачную жестянку и зажигалку Zippo, а затем бросила их в коробку с патронами. Она повернулась ко мне и улыбнулась.

«Она меня наказала».

Выбежав на солнышко, чтобы преодолеть около двухсот метров до дома, она еще раз указала на невидимую хижину в лесу.

«Вы не можете это пропустить.

Позже."

Я оставил всё на месте и направился к деревьям в конце расчищенного участка, держась в тени. Хижина какое-то время не показывалась, и даже когда она появилась, я не решался выйти на солнце, чтобы срезать угол. Жаркое марево, мерцавшее над землёй, было не слишком привлекательным: я и так был весь в поту.

Я почесал спину и, следуя тени деревьев, огибавших площадь с двух сторон, наконец добрался до чего-то, похожего на деревянный туалет. Дверь шатко держалась на нижней ржавой петле, а трава росла прямо у самой двери. Паутина оплетала всю хижину, словно создавая защитный экран. Я заглянул в щель в сломанной двери, но не увидел унитаза. Вместо него я увидел два квадратных тусклых металлических ящика с красно-чёрными трафаретными надписями.

Это был дар небес: четыре жестяные коробки, по восемь килограммов каждая. Я не понимал испанского, но разобрал главное: в них содержалось 55 процентов нитроглицерина, что весьма много. Чем больше нитроглицерина, тем он чувствительнее; высокоскоростной снаряд легко детонировал бы при пролете сквозь них, чего нельзя было бы сделать с ударопрочным армейским взрывчатым веществом.

Я рывком распахнул дверцу и вошёл. Сняв ключ с боковой стороны верхнего ящика, я увидел дату на приклеенной этикетке – 01/99, – которая, как я предположил, была датой годности. Эта штука, должно быть, достаточно старая, чтобы её использовали ещё во времена, когда Норьега был ещё ребёнком.

Я принялся за работу, оторвав металлическую уплотнительную полоску прямо под крышкой, как будто открывая огромную банку солонины.

У меня уже созрел план оставить устройство у ворот Чарли. Если не получится сбить цель, пока он будет выходить из дома, я смогу уничтожить его, пока его машина будет ждать открытия ворот, выстрелив в эту штуковину, а не в него. Моя огневая позиция должна была находиться в том же месте, где я был вчера, чтобы обеспечить хороший обзор бассейна и фасада дома, а также дороги, ведущей к воротам. Мне нужно было установить устройство так, чтобы оно находилось в прямой видимости огневой позиции, но я не видел в этом проблемы.

На моих бровях собирался пот. Я вытер его, чтобы он не закапал мне в глаза, и откинул крышку жестяной коробки, обнажив внутреннюю деревянную подкладку. Я разрезал веревочную обвязку своим Leatherman и поднял и ее. Я нашел пять шашек промышленного динамита, завернутых в темно-желтую пергаментную бумагу, некоторые из которых были испачканы нитро, которая годами потела на этой жаре. Воздух наполнился тяжелым запахом марципана, и я порадовался, что буду работать с этой штукой на открытом воздухе. Нитроглицерин может навредить вашему здоровью, и не только при детонации. Он не убьет вас, когда вы будете с ним работать, но вам гарантирована мать всех ужасных головных болей, если вы будете работать с ним в замкнутом пространстве, или если он попадет вам в порез или иным образом всосется в кровоток.

Я взял три восьмидюймовые палки и побрел обратно к огневой точке, снова следуя в тени деревьев, по пути отодвигая жиронепроницаемую бумагу, и обнаружил палки из светло-зеленого материала, похожего на пластилин.

Поверхность покрылась мелкими серыми кристаллами высохшего нитрометана. Пройдя мимо оружия и коробки с патронами, я прошёл ещё двести шагов до мишени и установил их рядом у ствола самого толстого дерева, какое смог найти рядом с бумажными мишенями. Затем, вернувшись на отметку в двести шагов, я занял огневую позицию и медленно, неторопливо выстрелил в чёрный круг.

Пристрелка прошла хорошо: пуля вошла прямо над нулевым выстрелом, который я сделал один раз, как и следовало ожидать.

Теперь настало время серьёзного испытания, как для «ноля», так и для фугасного заряда. Подобрав боеприпасы, оружие и бутылку, я сделал ещё сто шагов до отметки примерно в 300 ярдов, лёг, осмотрел местность, чтобы убедиться, что Кэрри или Луз не решили прогуляться от дома к цели, а затем прицелился в зелёную динамитную шашку размером с грудину.

Убедившись, что мое местоположение и точка опоры верны, я в последний раз осмотрел местность.

«Стреляем, стреляем!» Предупреждающий крик был не нужен, поскольку рядом никого не было, но за годы игры с этим набором он превратился в глубоко укоренившуюся привычку.

Целясь в центр грудины, я произвел медленный, контролируемый выстрел.

Треск снаряда и грохот взрыва словно слились воедино. Земля вокруг мгновенно высохла от невероятного жара быстрого горения, превратилась в пыль от ударной волны и взметнулась девятиметровым столбом. Щепки падали на возвышенность, словно дождь. Дерево всё ещё стояло, и, судя по его размерам, так и должно было быть, но оно было сильно повреждено. Под корой проглядывала более светлая древесина, словно плоть.

"НИИИИК! НИИИИК!"

Я вскочил и помахал Кэрри, выбегавшей из задней части дома.

«Всё в порядке! Всё в порядке! Просто проверяю».

Увидев меня, она остановилась и закричала во весь голос, легко преодолев разделяющее нас пространство.

«ТЫ ИДИОТ! Я ДУМАЛ, ДУМАЛ-»

Резко прервав крики, она развернулась и ворвалась обратно в дом.

К счастью, больше ничего делать не пришлось: ноль был на всех диапазонах, и динамит сработал. Оставалось только создать заряд, который уничтожит машину.

Очистив оружие, я собрал все остальные вещи и направился обратно в дом.

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ

Москитная сетка захлопнулась за моей спиной, и я почувствовал, как пот на моей коже начал остывать под воздействием ветра от двух вентиляторов у журнального столика.

Я направился прямиком к холодильнику, по пути выбросив оружие и коробку с боеприпасами.

Свет не загорелся, когда я открыл дверь, возможно, это было сделано для экономии электроэнергии, но я всё же увидел то, что искал: ещё пару двухлитровых пластиковых бутылок, таких же, как та, которую мы опустошили. Длинные глотки холодной воды першили горло и вызвали мгновенную головную боль, но оно того стоило. Я снова наполнил бутылку, которую принес из садового шланга, из крана с меткой D и поставил её обратно в холодильник.

Футболка и брюки всё ещё липли к телу, а сыпь на спине ужасно чесалась. Я достал из кармана крем и хорошенько размазал его по всему телу. Не было смысла обливаться в такой влажности.

Вымыв липкие руки и лицо и закинув пару бананов за шею, я решил подумать об устройстве, которое собираюсь сделать из HE. С полупустой бутылкой в руке, травкой Кэрри и зажигалкой Zippo в карманах я постучал в дверь компьютерного класса.

Кэрри сидела в кресле слева, спиной ко мне, склонившись над бумагами. Комнату наполнял шум двух потолочных вентиляторов – громкий, размеренный стук, с которым они вращались на потолочных креплениях. В комнате было гораздо прохладнее, чем в гостиной.

Компьютер с веб-камерой был выключен; другой компьютер перед Кэрри показывал электронную таблицу, полную цифр, и она сравнивала данные в своих бумагах с тем, что было на экране.

Первой меня увидела Луз, сидевшая за своим столом в конце комнаты.

Развернувшись на стуле ко мне лицом, она издала «Бум!», широко улыбнувшись и держа в руке яблоко. По крайней мере, ей это показалось забавным. Я смущённо пожал плечами, как делал это много раз перед Келли, когда ошибался.

«Да, извините».

Кэрри повернулась ко мне лицом. Я тоже пожал плечами, словно извиняясь. Она кивнула в ответ и приподняла бровь, глядя на Лус, которая не могла перестать улыбаться. Я указал на кладовую. Мне понадобится помощь.

«Дай мне минутку».

Она повысила голос до уровня, привычного для начальной школы, и погрозила пальцем.

«А вы, юная леди, возвращайтесь к работе».

Лус вернулась к работе, постукивая большим и указательным пальцами по столу карандашом в четыре-четыре. Она так напомнила мне Келли.

Кэрри нажала последние несколько клавиш на компьютере и встала, одновременно с этим проинструктировав Лус, все еще находящуюся в режиме школьной учительницы: «Юная леди, я хочу, чтобы этот лист с математикой был готов к обеду, иначе вы снова останетесь без еды!»

В ответ последовала улыбка и смиренное «Ох, Мааам, пожаааааааааааааалуйста...», и, откусив кусочек яблока, она направилась в кладовую.

Кэрри закрыла за собой дверь. Вход был открыт, и я видел, как меркнет свет на рядах белых ванн. Небо больше не было безжалостно-голубым; собирались облака, отбрасывая тени, пересекая солнце.

Я передал ей банку и зажигалку Zippo и получил в ответ улыбку и «спасибо», когда она поставила ногу на нижнюю полку и полезла наверх, чтобы спрятать их под батарейками.

Я уже приметил кое-что нужное и брал картонную коробку, на которой было написано, что в ней должно быть двадцать четыре банки томатного супа «Кэмпбелл», но на самом деле их было всего две. Мне нужна была только коробка, поэтому я вытащил банки и расставил их на полке.

На этих полках красовалась Маленькая Америка: от одеял и лопат до экологически чистых моющих средств, от упаковок печенья Oreo до кофе без кофеина.

«Это как WalMart», — сказал я.

«Я ожидал большего от вигвама и ароматических палочек».

Я рассмеялся, когда она спрыгнула с полки и направилась к входной двери.

Я смотрел на неё, стоявшую в дверном проёме, пока она смотрела на ряды белых ванн, а затем подошёл к ней, неся воду и суп. Мы постояли в дверном проёме несколько мгновений в тишине, если не считать тихого гудения генератора.

«Чем именно вы здесь занимаетесь?»

Она указала на ванны и провела рукой по их четким рядам.

«Мы ищем новые виды эндемичных растений: папоротников, цветущих деревьев и тому подобного. Мы каталогизируем и размножаем их, прежде чем они исчезнут навсегда». Она смотрела в никуда, в дальнюю часть леса, словно надеясь найти что-то ещё.

Это очень интересно».

Она повернулась ко мне и улыбнулась, ее голос был полон сарказма.

«Да, конечно».

Мне действительно было интересно. Ну, немного.

«Я вам не верю, но очень мило с вашей стороны притворяться. И вообще, это очень интересно...» Она махнула рукой в сторону бадей и неба над ними, теперь потемневшего от облаков.

«Хотите верьте, хотите нет, но вы стоите на передовой битвы за сохранение биологического разнообразия.

Я улыбнулся ей.

«Мы против всего мира, да?»

«Лучше в это поверить», — сказала она.

Мы смотрели друг на друга меньше секунды, но для меня это было на полсекунды дольше, чем должно было быть. Возможно, наши взгляды были сцеплены, но за её очками этого было не разглядеть.

«Через сто лет половина мировой флоры и фауны вымрет. И это, мой друг, повлияет на всё: рыбу,

Птицы, насекомые, растения, млекопитающие – всё, что угодно, просто потому, что пищевая цепочка будет нарушена. Дело не только в крупных харизматичных млекопитающих, на которых мы, похоже, зациклены, – она закатила глаза и в притворном ужасе подняла руки, – спасите китов, спасите тигра… Дело не только в них, дело во всём». Её серьёзное выражение лица внезапно смягчилось, и лицо озарилось.

«Включая москита, с которым ваш глаз уже познакомился». Улыбка не сходила с его лица.

«Знаешь, без среды обитания мы потеряем это навсегда».

Я вышел на улицу и сел на бетон, поставил коробку с супом рядом с собой и открутил крышку от бутылки. Пока я делал глоток, она подошла и села рядом со мной, снова надевая очки. Мы оба смотрели на ряды ванн, и её колено едва коснулось моего, когда она говорила. «Такие темпы вымирания случались всего пять раз с момента зарождения сложной жизни. И все они были вызваны стихийными бедствиями». Она протянула руку за бутылкой. «Возьмём, к примеру, динозавров. Они стали историей из-за падения метеорита на планету около шестидесяти пяти миллионов лет назад, верно?»

Я кивнул, словно знал. Музей естественной истории не был тем местом, где я проводил дни в детстве.

«Верно, но это шестое вымирание происходит не из-за какой-то внешней силы, а из-за нас, вида-истребителя. И никакого «Парка Юрского периода» не существует, мы не можем просто так вернуть их, когда они исчезнут. Мы должны спасти их сейчас».

Я ничего не сказал, просто смотрел вдаль, пока она пила, а миллион сверчков вносили свой вклад.

Знаешь, ты думаешь, мы какие-то сумасшедшие фанатики, которые спасают мир, или что-то в этом роде, но… — Я повернул голову. — Я ничего подобного не думаю… — Ну и ладно, — вмешалась она, подняв свободную руку и с улыбкой на лице передавая бутылку.

«В любом случае, вот новости: не все растения на планете ещё идентифицированы, верно?»

«Если вы так говорите».

Мы улыбнулись друг другу.

Я так говорю. И мы теряем их быстрее, чем успеваем их каталогизировать, верно?

«Если вы так говорите».

«Да. И именно поэтому мы здесь — чтобы найти виды, о которых пока ничего не знаем. Мы идём в лес за образцами, выращиваем их и отправляем в университет. Многие наши лекарства производятся из этих штук, что лежат в контейнерах. Каждый раз, когда мы теряем вид, мы теряем возможность на будущее, теряем потенциальное лекарство от ВИЧ, болезни Альцгеймера, миелоидного энцефалита и всего остального. А теперь самое интересное. Вы готовы?»

Я потер повязку на икре, зная, что это произойдет в любом случае.

Фармацевтические компании предоставляют университету гранты на поиск и тестирование новых видов. Так что, эй, вот вам и форма охраны природы, которая выгодна с точки зрения бизнеса. Она кивнула в знак одобрения и занялась чисткой ногтей.

«Но, несмотря на всё это, в следующем году нас закрывают. Как я уже сказал, мы отлично работаем, но им нужны быстрые результаты за их деньги. Так что, может быть, мы не такие уж и сумасшедшие, а?»

Она снова повернулась и посмотрела на ванны. Её лицо больше не было ни радостным, ни серьёзным, лишь грустным. Я наслаждался её молчанием.

Мне никогда раньше не задавали вопрос о том, как обнять дерево. Может быть, потому, что это сказала она, а может быть, потому, что она не была в анораке и не пыталась навязать мне эту тему.

«Как вы совмещаете то, что вы делаете здесь, с тем, что вы делаете для меня? Ведь эти два понятия не совсем совместимы, не так ли?»

Она не повернулась ко мне, а продолжала смотреть на ванны.

«О, я бы так не сказал. Помимо всего прочего, это помогло мне с Лус».

«Как тебе это?»

«Аарон слишком взрослый, чтобы усыновлять, и здесь так сложно всё организовать». На мгновение мне показалось, что она сейчас покраснеет.

«Так вот, мой отец предложил ей американский паспорт в обмен на нашу помощь, вот и всё. Иногда мы совершаем плохие поступки из благих побуждений, не правда ли, Ник, как там тебя зовут?» Она повернулась ко мне и глубоко вздохнула.

Что бы она ни собиралась сказать, это изменилось, и она снова посмотрела на опушку леса, где стая птиц размером с воробья взлетела и защебетала в унисон.

«Аарон не одобряет нашего поступка. Мы ссоримся. Он хотел продолжать настаивать на усыновлении. Но времени нет, нам нужно вернуться в Бостон. Моя мать снова переехала туда после развода. Джордж остался в Вашингтоне, занимаясь своим обычным делом». Она помолчала, прежде чем отклониться от темы.

«Знаете, только после развода я понял, насколько силён мой отец. Знаете, даже Клинтоны называют его Джорджем. Жаль, что он не использовал часть этой силы, чтобы спасти свою личную жизнь. Какая ирония, правда. Аарон во многом на него похож...»

«Зачем так долго ждать, ведь вас закрывают?»

«Не только это. Ситуация здесь ухудшается. А ещё нужно подумать о Лус. Скоро она пойдёт в старшую школу, потом в колледж. Ей нужно начать жить нормальной жизнью. Парни, которые ходят на двойные свидания, девушки, которые говорят о тебе за твоей спиной, всё такое...» Она улыбнулась.

«Эй, она хочет уйти, как и вчера».

Улыбка вскоре исчезла, но в ее голосе не было печали, скорее практичности.

«Но Аарон Аарон ненавидит перемены, как и мой отец. Он просто надеется, что все проблемы сами собой исчезнут». Она запрокинула голову, когда стая птиц с криками пролетела в нескольких дюймах над домом. Я тоже подняла глаза и проследила за ними по небу.

Она вздохнула.

«Я буду скучать по этому месту».

Я понимала, что должна что-то сказать, но не знала, что именно. Мне казалось, что тот хаос, который я сама себе устроила, не даёт мне права помочь ей разобраться в своей жизни.

«Я его очень люблю», — сказала она.

«Просто я постепенно поняла, что не люблю этого мужчину, наверное… Старейший избитый штамп, знаю. Но это так сложно объяснить. Я не могу с ним об этом говорить. Это… я не знаю, просто пора уходить…» Она на мгновение замолчала. Я чувствовала, как кровь приливает к голове.

«Бывают моменты, когда я чувствую себя ужасно одиноко».

Она заправила волосы за уши обеими руками, а затем повернулась ко мне.

Между нами снова повисла тишина, пульс на моей шее участился, и мне стало трудно дышать.

«А как насчет тебя, Ник?» — спросила она.

«Тебе когда-нибудь бывает одиноко?»

Она уже знала ответ, но я ничего не мог с собой поделать... Я рассказал ей, что живу в Лондоне в приюте, что у меня нет денег, что мне приходится стоять в очереди за бесплатной едой в раздаче Хари Кришны. Я сказал ей, что все мои друзья, кроме одного, умерли, и он меня презирает. Кроме одежды, в которой я приехал к ним домой, все мои вещи лежали в сумке, застрявшей в камере хранения на вокзале в Лондоне.

Я рассказал ей всё это, и мне стало приятно. Я также сказал ей, что единственная причина, по которой я в Панаме, — это то, что это предотвратит убийство ребёнка моим начальником. Я хотел рассказать ей больше, но успел закрыть крышку, прежде чем всё выплеснулось наружу.

Закончив, я сел, скрестив руки, чувствуя себя неуверенно, не желая смотреть на нее, поэтому просто снова уставился на ванны.

Она откашлялась. «Ребёнок… это Марша или Келли?»

Я повернула голову, и она приняла мой шок за гнев.

«Прости, прости… Мне не следовало спрашивать, я знаю. Просто я была там, я была с тобой всю ночь, я не просто появилась… Я собиралась рассказать тебе сегодня утром, но нам обоим стало неловко, наверное…»

Черт, что я сказал?

Она попыталась смягчить удар.

«Мне пришлось остаться, иначе ты бы уже был на полпути в Чепо. Разве ты не помнишь? Ты постоянно просыпался с криками, пытался выбраться на улицу, чтобы найти Келли. А потом ты звал Маршу. Кто-то должен был быть рядом. Аарон не спал всю ночь и был без сознания. Я волновалась за тебя».

Пульс стал сильнее, и мне стало очень жарко. Что я ещё сказал?

«Ну, Кевин. До сих пор я думал, что это твое настоящее имя, и...» «Ник Стоун».

Должно быть, это прозвучало как быстрый ответ в телевикторине. Она посмотрела на меня, и на её лице снова появилась улыбка.

«Это твое настоящее имя?»

Я кивнул.

Зачем ты это сделал?»

Я пожал плечами, не слишком уверенный. Просто мне показалось, что так правильно.

Когда я заговорила снова, я была словно в трансе. Как будто говорил кто-то другой, а я слышала его лишь издалека.

Девочку зовут Келли. Её мать звали Марша, она была замужем за моим другом Кевином. Айда была её младшей сестрой. Их всех убили в их доме. Келли осталась одна. Я опоздала всего на несколько минут, чтобы спасти их. Она — причина, по которой я здесь, она — всё, что у меня осталось.

Она медленно кивнула, принимая все во внимание. Я смутно осознавал, что пот теперь сильнее стекает по моему лицу, и пытался вытереть его.

«Почему бы тебе не рассказать мне о ней?» — тихо спросила она.

«Мне бы очень хотелось услышать о ней».

Я почувствовал, как покалывание в ногах возвращается, почувствовал, как крышка сама собой открывается, и у меня не осталось сил это контролировать.

«Всё в порядке, Ник. Выпусти это», — её голос был спокойным и успокаивающим.

И тут я понял, что не смогу это остановить. Крышка распахнулась, и слова вылетели из моего рта, едва давая мне дышать. Я рассказал ей о том, как был опекуном Келли, о своей полной непоследовательности, о поездках в Мэриленд к Джошу, единственному оставшемуся мне другу, о том, как люди, которые мне нравились, постоянно меня обманывали, о том, что я навсегда передал Келли под опеку Джоша, о терапии Келли, об одиночестве... обо всём.

Под конец я почувствовала себя измотанной и просто сидела, закрыв лицо руками.

Я почувствовал, как чья-то рука нежно коснулась моего плеча.

«Ты никогда никому этого не говорил, не так ли?»

Я покачала головой, опустила руки и попыталась улыбнуться.

«Мне никогда не удавалось усидеть на месте достаточно долго», — сказал я.

«Мне пришлось рассказать терапевту некоторые подробности о том, как умерли Кев и Марша, но я сделал все возможное, чтобы остальное сохранить в тайне».

Она словно смотрела сквозь меня. Мне это определенно так казалось.

«Знаешь, она могла бы помочь».

«Хьюз? Она заставила меня почувствовать себя эмоциональным карликом». Я почувствовал, как сжались челюсти. «Знаешь, мой мир, может, и выглядит как куча дерьма, но, по крайней мере, мне иногда удаётся посидеть на ней».

Она грустно улыбнулась мне.

«А какой вид открывается из твоей кучи дерьма?»

«Не то чтобы ты, но мне нравятся джунгли».

«Ммм», — её улыбка стала шире.

«Отлично подходит для того, чтобы спрятаться».

Я кивнула и на этот раз мне удалось по-настоящему улыбнуться.

«Ты собираешься прятаться всю оставшуюся жизнь, Ник Стоун?»

Хороший вопрос. И какой, чёрт возьми, был ответ?

Я долго смотрела на ванны, пока иголки и булавки не исчезли, и наконец она театрально вздохнула.

«Что нам с тобой делать?»

Мы переглянулись, прежде чем она поднялась на ноги. Я присоединился к ней, чувствуя себя неловко и пытаясь придумать хоть что-нибудь, что могло бы продлить этот момент.

Она снова улыбнулась, а затем игриво потрепала меня по уху.

«Ну, тогда перерыв окончен, пора возвращаться к работе. Мне нужно проверить математику».

«Да, конечно. Мне нужна одна из твоих кадок. Кажется, я видела пустые канистры возле раковин».

«Конечно, у нас всё кончено. В любом случае, они скоро не понадобятся», — улыбка всё ещё не исчезла, но в ней появилось что-то печальное.

Я поднял коробку.

«Я пока поиграюсь с этой взрывчаткой в хижине и обещаю, больше никаких взрывов».

Она кивнула. «Какое облегчение», — сказала она.

«Думаю, на сегодня у нас обоих уже достаточно волнений». Она повернулась к кладовой, но тут же замерла.

«Не волнуйся, Ник Стоун, никто об этом не узнает. Никто».

Я кивнула в знак благодарности (и не только за молчание), когда она направилась в кладовую.

"Кэрри?"

Она остановилась и еще раз полуобернулась.

«Ничего, если я пройдусь по магазинам и возьму с собой кое-что? Ну, например, еду и снаряжение на вечер».

«Конечно, но просто скажите, что у вас есть, чтобы мы могли это заменить, хорошо? И, конечно же, ничего, что могло бы нас идентифицировать». Она указала на коробку с супом, на которой была белая липкая этикетка с надписью «Янклевиц 08/14/00», вероятно, дата доставки вертолётом.

"Не беспокойся."

Она снова грустно улыбнулась.

«Как будто, Ник Стоун».

Я смотрел, как она исчезает в магазине, прежде чем завернуть за угол к раковинам, а затем принялся за дело. Я оторвал этикетку тремя упрямыми кусочками и окунул её в один из стаканов. Затем, напившись из шланга и наполнив бутылку, я побрел по открытой местности к хижине, размахивая в одной руке только что собранной ванной, а в другой – коробкой и бутылкой, стараясь думать только о работе. Это было тяжело. Она была права, у меня были опасения, но, по крайней мере, я не сошел с ума от мысли, кто на самом деле цель.

Тучи собирались вовсю. Я был прав, что не обманывался солнцем этим утром. Как только я добрался до пологого склона и начал видеть крышу хижины, я услышал несколько коротких автомобильных гудков и оглянулся. «Мазда» тряслась по дороге, а Лус выбежала поприветствовать отца. Я стоял и смотрел, как он выпрыгивает из повозки, чтобы обнять его и поговорить по пути на веранду.

Сидя в тени хижины, где всё ещё было влажно, я оторвал верхний и нижний клапаны коробки «Кэмпбелл», скомкал их на дне ванны, и остался только основной каркас – четырёхгранный куб, который я разорвал по шву и развернул так, что получился один длинный плоский кусок картона. Я начал вставлять его в ванну, обкладывая края и скручивая, пока не получился конус с вершиной примерно в трети высоты от дна, со всеми скомканными клапанами внизу. Если я отпущу его сейчас, конус развалится, поэтому я начал набивать основание HE, всё ещё в обёртке, чтобы закрепить его на месте. Затем, крепко держа конус, я открыл другие коробки, развернул ещё HE и поиграл с похожей на замазку субстанцией, набивая ею ванну и вокруг конуса.

Я пытался сделать копию французской мины, устанавливаемой вне трассы. Они имеют ту же форму, что и мина, но немного меньше и спроектированы так, что, в отличие от обычной мины, им не нужно находиться прямо под целью при детонации, чтобы уничтожить её. Её можно спрятать на обочине дороги или тропы, в кустах или, как я планировал, на дереве. Это удобное устройство, если нужно, например, заминировать металлическую дорогу, не выкладывая свои «фишки» на всеобщее обозрение.

Один из вариантов мины взрывается с помощью тонкого, как шёлковая нить, кабеля, который кладут на асфальт и сминают. Я собирался взорвать её выстрелом из винтовки Мосина.

При срабатывании эти самодельные заряды мгновенно превращают медный конус в горячий расплавленный слиток – кумулятивный заряд, разбрасывая его с такой скоростью и силой, что он пробивает броню цели и разрывает её внутренности. У меня не было меди; вместо неё…

и по форме очень похож на картонный конус, но в одном только взрывном устройстве должно быть достаточно силы, чтобы выполнить требуемую от него работу.

Я продолжал раздавливать взрывчатку, пытаясь превратить её в сплошную массу над конусом. Руки горели от попадания глицерина в порезы, и головная боль вернулась, что, по сути, стало для меня хорошей новостью.

Мысль о старом немце, который дал мне штык, навела меня на мысль использовать взрывчатку именно так. Он рассказал мне историю о Второй мировой войне.

Немецкие парашютисты захватили мост, не давая британцам взорвать его при отступлении. Заряды всё ещё были на месте, но немцы отсоединили детонаторы, чтобы колонна танков могла переправиться и разнести британцев в пух и прах. Молодой британский солдат выстрелил из своей винтовки Lee Enfield 303 по установленным зарядам. Поскольку это была старая взрывчатка, как и эта, она сдетонировала и подорвала все остальные заряды, соединённые детонационным шнуром. Весь мост рухнул, не дав танкам прорваться.

Укладывая последний снаряд, я надеялся, что этот боец получит хотя бы пару недель отпуска в качестве поощрения, но очень сомневался. Скорее всего, его просто ударят по каске хлыстом и скажут: «Молодец, парень!», а через несколько недель его убьют.

Закончив, я запечатал верхнюю часть ванны, оставил устройство в сарае и направился обратно к дому, размышляя о том, что еще мне нужно подготовить для возможных четырех ночей на земле.

Небо стало металлическим, облака — всех оттенков серого. Единственным утешением был лёгкий ветерок.

Когда я поднимался на вершину склона, вдали раздался громкий раскат грома. Аарон и Кэрри стояли у раковин, и я видел, что они снова спорят.

Руки Кэрри развевались, а Аарон стоял, вытянув голову вперед, как петух.

Я не мог просто остановиться и вернуться: я был на нейтральной территории. К тому же, руки ужасно щипало от нитроглицерина, и мне нужно было его смыть и принять аспирин. Дигидрокодеин подошёл бы лучше, но мне нужно было бодрствовать допоздна.

Я замедлил шаг, опустил голову и понадеялся, что они скоро меня увидят.

Они, должно быть, заметили меня здесь, на открытой местности, когда я смотрел везде и всюду, кроме зоны стирки, потому что руки перестали кружиться.

Кэрри подошла к двери кладовой и скрылась, пока Аарон вытирался.

Я подошла к нему, когда он поправлял волосы, явно смущаясь.

«Извините, что вам пришлось это увидеть».

«Не мое дело», — сказал я.

«Кроме того, сегодня вечером меня не будет».

«Кэрри сказала, что тебе нужно будет отвезти десять, верно?»

Кивнув, я сбросил давление воды и смочил руки, прежде чем перекрыть подачу и намылиться, чтобы смыть с себя весь нитроген.

«Ты сказал, что у тебя есть карта? Она на книжной полке?»

«Угощайтесь, и я куплю вам настоящий компас».

Он передал мне зеленое полотенце, чтобы повесить его на веревку рядом с моим.

«Теперь тебе лучше? Мы волновались».

Я начала смывать.

«Ладно, ладно, должно быть, вчера что-то подцепил.

Как ягуар?»

«Они обещали, что на этот раз что-нибудь сделают, может быть, 700, но я поверю, когда увижу». Он неловко помедлил, а затем сказал: «Ну, Ник, я пойду сюда, чтобы доделать кое-какие дела. На этой неделе всё как-то застопорилось».

«Увидимся позже, приятель».

Я стянул полотенце с веревки, пока он направлялся к двери кладовки.

ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ

Теперь, когда небо окончательно посерело, в кладовой было почти темно. Наконец я нашёл шнурок, за который тянулся свет, и замигала единственная люминесцентная лампа, ненадёжно свисающая на проводах примерно в шести футах от высокого потолка.

Первое, что я увидел, — это то, что оружие и боеприпасы были разложены для меня на полке вместе с компасом Сильвы и картой.

Мне нужно было сделать несколько «готовых» рулонов, поэтому я оторвал примерно 15 см от рулона однодюймовой клейкой ленты, наклеил один на липкую сторону и скатал. Как только рулон был покрыт, я наложил ещё один, немного скатал, потом ещё один, пока четыре рулона не собрались в бесшумный сверток, легко помещающийся в карман. Я загнул последние два дюйма ленты, чтобы было легче разобрать, и принялся за следующий. Коробка с двадцатью рулонами всё ещё собиралась в берген; никогда не знаешь, чем закончится эта работа.

Я порылся в аптечке в поисках аспирина и бросил две таблетки себе за шиворот. Им помогла литровая бутылка «Эвиана», которую я разбил из новой упаковки с двенадцатью таблетками, и три таблетки я бросил на койку, чтобы потом оставить.

Нога снова начала болеть, но мне было лень менять повязку. Всё равно к вечеру я буду мокрой и покрытой грязью, а аспирин поможет.

Мне пришлось подготовиться к четырём ночам в полевых условиях: двум на цели и двум в джунглях, прежде чем, когда пыль уляжется, выскочить и отправиться в аэропорт. Что бы ни случилось, мне нужно было успеть к Джошу ко вторнику.

В кладовке я нашёл старый А-образный берген, его зелёный брезент был покрыт пятнами белой дымки за годы пребывания на открытом воздухе. Вместе с бергеном и водой на койке лежали девять банок тунца и набор батончиков с мёдом и кунжутом, которые, судя по всему, должны были помочь мне пережить световой день.

Судя по тому, что было на полках, они определённо уже достаточно нахватались этой военной атрибутики. Я взял пончо и тёмно-зелёные москитные сетки.

Я мог бы сделать укрытие из пончо, завязав капюшон и пропустив через отверстия в каждом углу несколько метров веревки, а противомоскитные сетки не только защитили бы меня от зверей ночью, но и послужили бы камуфляжной сеткой.

Я взял три: один для защиты, а два других — для маскировки меня и ванны, когда мы окажемся на месте. Большой белый пластиковый цилиндр на дереве, наклонённый к дороге с другой стороны ворот, вполне мог вызвать подозрения.

Но самое главное, я нашёл голлок, абсолютно необходимый в джунглях, ведь он может дать защиту, еду и укрытие. Ни один достойный человек не обходится без него, оказавшись под пологом леса. Этот был армейского образца и гораздо прочнее того, которым замахивался на меня Диего. Он был примерно на пятнадцать сантиметров короче, с прочной деревянной рукояткой и брезентовыми ножнами с лёгким металлическим бортиком.

Я взобрался по угловому железному каркасу полок и, держась за одну из стоек, осмотрел товары наверху. В соседней комнате Лус вдруг заговорила очень довольная собой.

«Даааа!» — Бэби-Джи сказала мне, что сейчас 3:46, вероятно, у неё на сегодня заканчивается учёба. Интересно, в курсе ли она ссор Аарона и Кэрри из-за неё? Что она знала о том, что сейчас происходит? Если они думали, что она не понимает, что происходит, то, вероятно, обманывали себя, если она хоть немного похожа на Келли — она никогда ничего не упускала.

На секунду-другую мои мысли вернулись в Мэриленд: мы были в одном часовом поясе, и сейчас Келли, вероятно, делала то же, что и Лус, – паковала книги. Это было личное, индивидуальное и дорогое удовольствие, но это был единственный выход, пока она не адаптировалась к индивидуальному подходу в клинике и напряжённой жизни в общеобразовательной системе вместе с детьми Джоша. Меня охватило беспокойство о том, что будет теперь, когда я не заработаю вторую половину зарплаты, но потом я вспомнила, что это последнее, о чём стоило беспокоиться.

Я понял, что делаю, и прошёл отбор. Мне пришлось заставить себя делать то, что я делаю неправильно, то, что я делаю.

Я знала, какой комплект мне нужен, хотя его было не так уж много. Я усвоила этот урок на собственном горьком опыте, как и многие туристы, которые берут с собой пять чемоданов, а потом обнаруживают, что используют только содержимое одного. Помимо еды и воды, мне нужна была только мокрая одежда, в которой я буду стоять, плюс сухой комплект, москитная сетка, лёгкое одеяло и гамак. Всё это будет тщательно храниться в сухости под плёнкой в бергене, а ночью – под пончо. Я уже присмотрела себе гамак на веранде, если не найду ничего лучше.

Ни одна из этих вещей не была абсолютно необходимой, но было бы безумием отказаться от них. Я провёл достаточно времени в джунглях, выполняя тяжелую работу в таких местах, как Колумбия, так близко к DMP, что невозможно было поставить гамак или пончо, сидя всю ночь в дерьме спина к спине с остальным патрулём, будучи пожранным заживо тем, что летает вокруг или шатается над тобой из опавших листьев, не ел горячей еды и не пил, боясь быть скомпрометированным пламенем и запахом, в ожидании подходящего дня для атаки. Не поможет, если ты проводишь ночь за ночью со всеми своими новыми приятелями-насекомыми, урывая на сон всего несколько минут за раз. Приходя с рассветом, искусанный до смерти и измотанный, патруль всё равно должен продолжать свою задачу наблюдения и ожидания.

Некоторые патрули длились неделями, пока наконец не прибывали грузовики или вертолёты за кокаином, и мы их настигали. Факт, что такие условия со временем снижают эффективность патруля. Спать под навесом, в нескольких сантиметрах над дерьмом, а не валяться в нём, – это нелегко, это же здравый смысл. Я хотел быть начеку и быть способным сделать этот выстрел так же легко на второй день, как и на первый, а не с ещё более опухшими глазами, потому что накануне ночью я пытался жёстко трахнуть его в дерьме. Иногда так приходится, но не в этот раз.

Я продолжал рыться, лазая по полкам, словно обезьяна-ревун, и был так счастлив найти то, что так отчаянно хотел – прозрачную густую жидкость, разлитую в ряды пластиковых бутылочек, похожих на детское масло. Я чувствовал себя так же, как чувствуют себя измученные жаждой алкоголики с Арлингтон-роуд, когда находят в мусорном ведре наполовину полную бутылку, особенно когда на этикетке было написано, что она 95-процентная. Диэтил-мтолуамид – я знал его просто потому, что ДИТ – это волшебная штука, которая отпугивает от меня мелких комаров и жуткую ложь. В некоторых коммерческих продуктах содержится всего 15 процентов, и это полная ерунда. Чем больше ДИТ, тем лучше, но проблема в том, что он может плавить некоторые виды пластика – отсюда и толщина этих бутылочек. Если попадет в глаза, будет больно; я знал, что у людей плавятся контактные линзы, когда он попадает на них с потом. Я бросил три бутылки на койку.

Ещё минут десять я копался в коробках и пакетах, а потом начал упаковывать берген. Сняв шумные обёртки с кунжутных батончиков и сложив их в пластиковый пакет, я засунул их в большой левый карман для лёгкого доступа днём. В правый я засунул бутылку Evian по той же причине. Оставшуюся воду и тунец я уложил на дно рюкзака, завернув в кухонные полотенца, чтобы заглушить шум. Я доставал эту еду только ночью, когда не был на огневой позиции.

Я положил большой пластиковый мешок для стирки в длинный центральный карман в передней части бергена. Он предназначался для хранения всего, что я делал в джунглях: я бы предпочёл отдельные мешки, но не смог найти, поэтому пришлось взять один большой. Важно было не допустить появления каких-либо запахов или отходов, потому что это привлекло бы животных и могло бы поставить под угрозу моё положение, и я не хотел оставлять после себя ничего, что могло бы содержать следы ДНК.