Последняя Арена 10

Глава 8

Порывистый ветер, легкий туман, треск разрываемого пространства — отвык я от этого. Сколько я не видел стандартного начала новых игровых суток? Десять лет? Двадцать? Тридцать? Личное восприятие это одно, факты — совсем другое. Последние же говорили, что прошло полгода: тоже очень немалый срок.

Из порталов показались твари, но от монстров отмахнулись, будто от назойливых мошек. Люди, что стояли в очереди, и эльфы, зачем-то контролирующие очередность, смели мобов в считанные секунды. Я себе на счет записал четверку тварей, которые появились в отдалении. Сферы поразили двух привычных исчадий бездны, зверюгу, напоминающую собаку, и кого-то невидимого, но вполне материального. Для этого и шевелиться не потребовалось: пару магических субстанций ранга адепта всё сделали за меня.

Люди, которым для поднятия уровня требовалось вложить миллиарды опыта, и не подумали идти за нитями, а запасливые эльфы пособирали каждый шнурок, и даже устроили небольшую потасовку за нить от летающей твари восьмого уровня.

— Чего это они? — удивленно спросил Гарфилд.

— Это чистый опыт, — произнесла старушка-директор. — Для иномирцев он ценится намного выше. В других локациях он идёт по более выгодному курсу. А если собирать его с мобов и использовать на прокачку, то очень сильно снижается время ограничителя. Остался бы в академии, знал бы эти очевидные вещи.

— Толку от академии? — пробурчал парень. — Мы же все участвуем в отборе. Если не победим на Арене, то вся планета вымрет.

— И что с того? Теперь не жить дальше?

— Нужно заниматься развитием и подготовкой. Это сейчас важнее всего.

— Моя академия этим и занимается.

— У вас больше теории. А нужна практика.

— Такой молодой, а брюзжишь, будто мой ровесник, — попыняла старушка.

— Директор, — усмехнулась Ольга, — а вы заявляли, что крайне информированы.

— Вы про то, что этот молодой человек один из самых возрастных из нас? Знаю, конечно. Наслышана… Ты как раз была в артефакториуме, когда судачили про это.

Странное ощущение. По внешним признакам Гарфилд — мальчишка. В момент прихода Игры ему было лет десять. Когда участвовал в событии — двенадцать. После процедуры призыва — уже лет сорок. Потом он побывал в аномалии, образовавшейся неподалеку от места, где был Авалон. Время там вело себя непостоянно. Для некоторых оно пролетало незаметно. Для других, как для этого мальчишки, растянулось на десятки лет. К слову, мне тоже надо будет побывать в этой аномалии — именно там лежит часть инструмента, который позволит восстановить Пушистую Хрень.

Вообще рядом со мной собрались необычные личности. Хотя не только рядом: так можно сказать обо всех людях, которые ждут очереди на получение классового доспеха. Когда старушка-директор смеялась про «того самого», я и не подозревал, что тут действительно каждый первый «тот самый». Случайных людей здесь нет. Одни выбрались из сложных аномалий, другие прошли запутанные лабиринты (тоже, кстати, придется посетить), третьи остановили прорыв мобов, четвертые выжили в провалах, пятые стояли у истоков крупных поселений и так далее — рассказ о похождениях любого игрока занял бы десяток часов. Каждый человек, достигший сорокового уровня, мог похвастаться несколькими крупными свершениями. Я в этом плане, если, конечно, исключить связанные с событием вещи, далеко не уникален.

— Хорус, как обычно, впереди планеты всей, — подколола меня Ольга.

Скоро должны минуть сутки, как я распрощался с Кейрой и занял очередь к арке. Выходить из шеренги нельзя — иначе придется вернуться в самое начало. С артефактами, заменяющими еду, никаких проблем не было, а вот водных бальзамов образовался дефицит. И дело даже не в цене (богачей среди нас хватало), а в ограниченности предложения. Каждые шесть часов эльфы разносили полулитровые бутылки с водой, принесенные из российского Содружества. И эти лопоухие существа постоянно начинали раздачу с меня. При этом раз за разом, передавая ёмкость, пытались ненароком притронуться ко мне. Нет, не понять мне мораль иномирцев… Ну и что с того, что я стал Истребляющим? Ведь моё касание даже никаких бонусов не несло. Возникает ощущение, что на Арене перед Кейрой — перед Великой — враги просто падут ниц и без сопротивления позволят уничтожить себя.

Час назад произошла забавная ситуация, которая повергла всех людей в шок. Неподалеку от нас возникла шестиметровая фигура. Атлант, как и положено игрокам, направился в конец очереди, но в определенный момент замер и непонимающе оглянулся. Затем поплыл к порталу. Коротышка-эльф смело заступил дорогу гиганту, который мог с легкостью его раздавить. Два существа переглянулись, будто вели мысленный диалог, после чего лопоухий отступил. Я подумал, что представитель другой расы, проживающий на Земле, на особых правах пройдет через портал, но он застыл около меня и проговорил:

— Приветствую тебя, Хорус, — его висевшая плетью огромная рука потянулась ко мне.

— Приветствую тебя, всесильный Кару-мус-Рон, — отзеркалил я. При этом чувствовал, что моё новое имя его не обмануло, но всё же Фролом он меня не назвал. — Да возрастет твое и без того непомерное личное могущество! — я слегка склонил голову, выражая уважение к этому существу. Да и смысл лишний раз ссориться, показывая гонор? Перед событием я уже сталкивался с атлантом и теперь следовал совету покойного Джерри, оттого и выдал пафосную речь. Я спрятал защитный комплект в инвентарь, а после притронулся к гигантской конечности. После этого существо, не удостоив других людей и взглядом, направилось в конец очереди.

Обалдевшие игроки засыпали меня вопросами. Пришлось строить из себя самого скромного человека. Некоторые даже прикоснулись ко мне, ожидая, что что-то произойдёт, но сюрприза не вышло. Вскоре меня оставили в покое, но после того, как эльф передал бутылку мне первому, начался новый виток обсуждений.

— Фрол тебя побери! — выматерился Фабиан. — Хорус, давай колись! Из-за чего это всё?

— Без понятия, — я чуть не заржал, когда моё имя использовали в качестве ругани. И ведь вода мне не нужна: я поместил двадцатилитровый запас в баул, но решил не светить вещицей, в которую можно складывать внесистемные предметы.

— Ааааа! — крикнула Ольга, делая пару шагов назад.

— Ты чего? — глава чилийского Винья-дель-Мара приобнял женщину, которая врезалась в него.

— Ничего… Просто что-то не то показалось, — она подозрительно уставилась на меня.

Я обрадовался, что уже через пятнадцать минут настанет моя очередь получать классовый доспех. Скоро сутки бесконечного стояния и такого же бесконечного разговора подойдут к концу.

Оглянулся на атланта. Кару-мус-Рон за час уже успел обойти пару десятков человек. Людям было крайне некомфортно чувствовать за спиной этого гиганта, поэтому они добровольно уступали ему своё место. И, пожалуй, правильно делали: лучше потерять полчаса, чем целые сутки ощущать психологическое давление. А ведь атлант не применял никаких системных способностей — хватало самого факта чужеродности. Повезло ещё, что этот игрок антропоморфный, а не представитель расы каких-нибудь разумных слизней, арахнидов или обжигающих огненных элементалей.

— Эксклюзивные новости! — разнеслось по пространству. — Мясник наконец-то обезврежен! Он помещен в отголосок распада, расположенный на северо-востоке от Москвы.

— Ну че так орать? — возмутилась старушка. — Эта «эксклюзивная» новость уже во всех каналах.

— Что за отголосок? — спросил я, пытаясь высмотреть в толпе игрока, который преподнес информацию. Манера речи показалась подозрительно знакомой. Я слышал эти интонации в одном из межволновых заданий, когда мы уничтожали лягушек-переростков. Это ведь Галахад… Тот самый, который позвал меня на помощь в освобождении его и полутора сотни человек из ловушки. Тогда я и получил ряд очень полезных умений, а также одноразовый талант скудоумной икринки, позволивший человечеству уничтожить царственного лягушонка. Совпадение? Маловероятно.

— Такой же, как рядом с российскими Оплотом и Содружеством и с голландским Эльдорадо.

Точно не совпадение… Или всё же оно? Даже если и так, то Люция в любом случае освобожу. Или это намек, что мне нужно будет направиться к Авалону? Или я звезду поймал и думаю, что весь мир вертится вокруг меня? Случайность или нет? Так много вопросов и так мало ответов.

Я мысленно потянулся к Пушистой Хрени — сломанный жезл, несколько раз защищавший меня от неминуемого обнуления, никак на это не отреагировал. Ладно, тогда всё-таки сперва получаю классовый доспех (судя по реакции некоторых людей, ничего особенного он из себя представлять не будет), затем наведываюсь за одним из ингредиентов для восстановления непредсказуемого жезла, а только после этого отправляюсь на остров Крит, где смогу получить ауру элементалиста. Ещё бы, конечно, хорошо пробежаться по некоторым аномалиям, в которых смогу раздобыть очки характеристик и знаки силы, но всё же в приоритете у меня хаотическая реликвия и развитие истинной нулевой зоны.

— Понял, — я кивнул. — Как так получилось, что вы про очередь не знали?

— Да сама удивляюсь. Я же вроде…

— Наконец-то этого ублюдка поймали, — перебивая, произнес Фабиан, смотря внутрь себя. — Давно бы уже закинули его артфикс туда.

— Ну мясник вообще-то хороший, — сказала старушка.

— Ошибаетесь, — проговорила Ольга, всё ещё косясь на меня. — Даже странно, что ловцы его не убили.

— Это потому что он был одним из них. Да, работал он грязно, но крайне эффективно. И никогда, слышишь, никогда не трогал невиновных! — она многозначительно потрясла пальцем в воздухе.

— Да? Я его как-то видела у нас. Он телепортировался с толпой психопатов и начал убивать всех подряд.

— А я слышал, что он людоед, — сказал самый возрастной мальчишка Гарфилд.

— Сам ты людоед, — отмахнулась старушка. — И когда это было? До Соломоновых островов или после?

— Во время, — потупилась Ольга.

— Ну и какие тогда могут быть вопросы? Ему же нужно было как-то проявить себя среди этих ублюдков. Он один сделал больше, чем ваши хвалëные ловцы и генералы поселений.

— Он разрушил наш защитный купол, — встал на сторону женщины Фабиан.

— Значит, так было нужно.

— Мы его возводили четыре месяца! Десятки тысяч человекочасов…

— Он грохнул нашего главу поселения, — крикнул игрок, стоявший в десяти метрах от меня.

— Да я до сих пор удивляюсь, почему он вообще всю вашу кодлу не перебил, — парировала старушка.

От моей популярности у иномирцев народ переключился на обсуждение легендарного Люция. Следующие пятнадцать минут я выслушивал, каких грандиозных дел мясник успел наворотить по всему миру. Игроки всё распалялись и даже постепенно переходили на оскорбления.

Мой знакомый Мортиграг-гриут-Сахарын-гринт-Мортиуд, судя по всему, был личностью эпатажной, так как только он имел столь зубодробительное прозвище. Имена же других эльфов отличались простотой: Лекси, Эн, Фун, Шарх, Кул… В общем, ничего удивительного, что когда-то я так и не смог распознать представителей этой расы в рейтинге.

Рядом с нами возник Лекси и предупредил, что в случае ментального, физического, псионического или любого другого воздействия системного толка, игрока убьют или вышвырнут за пределы аномалии, а доспех этот игрок получит тогда же, когда и Виго Тёмный: перед самой Ареной. После этого страсти немного поутихли.

Вскоре Ольга сделала шаг, проходя через барьер, и на мгновение исчезла, но в ту же секунду появилась на другой стороне арки. На ней красовалась новенькая, но при этом совершенно непримечательная кираса. Свойства не читались.

— Знала, что будет так, но всё равно ожидала чего-то большего, — вздохнула женщина.

— Телепорт или смерть? — привычно спросил Шарх, ожидающий на другой стороне силового поля.

— Смерть.

— Плюс или минус?

— Минус. Всем пока. Директор, — она кивнула. — Давай, непонятный красавчик. Я живу в Содружестве. Как будешь в наших краях, заскакивай в гости на чай.

— Обязательно, — подмигнул я, мысленно усмехнувшись. Эта женщина ещё не знает, что я окажусь в Туле буквально через пару мгновений. И нет: заходить в гости на «чай» не буду. После безумного и изнуряющего секса с Кейрой, «чаёвничать» ещё долго не захочу. Да и все остальные особи прекрасного пола… Ну да, красивые, но по сравнению с чудом они кажутся блеклыми и искусственными.

— Всё, всем пока!

Процедура была выверенной. Фун — один из двух эльфов, которые занимались экспресс-доставкой к артфиксам, — взмахнул рукой. Небольшой штырь, подхваченный школой психокинеза, с чавканьем вошел в глазницу женщины и вылетел из затылка. Она пластом повалилась на землю, замерцала и растворилась, оставив после себя лишь ворох одежды. Фун, как я понял, только что провел какие-то махинации с репутацией.

— Если вы не торопитесь, — обратился ко мне Лекси, — то можно будет после вашего получения перекинуться парой слов?

— Конечно, — тут же согласился я. Эльфы с игроками редко общались. Со мной — супер-пупер крутым Истребляющим — в том числе.

Ожидая команды, я встал перед барьером. Иногда людей запускали в ту же секунду, а иногда проходило несколько минут. Эн, местный распорядитель, махнул рукой, дозволяя пересечь энергетическое поле.

Моя игровая жизнь сложилась так, что я взаимодействовал не с самыми простыми существами и бывал не в самых простых местах, поэтому я неосознанно ожидал подвоха. Думал, что произойдёт определённый сбой, вроде открытия врат ада (ад вообще существует?), запрета на получение доспеха или ещё какой-нибудь неожиданности, но всё вышло до крайности обыденно. Почти…

Сперва я пересек черту, за которой меня уже дожидался Лекси, а после окружающий мир замер. В интерфейсе всплыло уведомление:

Вы находились на изначальной подпитывающей территории в течение 23ч. 42мин. 45с.

Лимит на подпитку в вашей игровой локации: 23ч. 42мин. 41с.

Условие выполнено.

Войти: да / нет?

Теперь понятно, для чего нужна была эта очередь и почему игроки не вбегали один за другим. Так-то, если бы не это ограничение, через барьер в час могло бы свободно проходить пару тысяч человек. Атланту, которого вежливые люди пропускали вперед, теперь придётся относительно долго стоять перед входом. И маловероятно, что Кару-мус-Рону есть какое-то дело до того, что жалкие людишки потеряют несколько часов. Вот почему сразу нельзя было сказать об этом ограничении?..

Я подтвердил выбор и сразу же ощутил, как меня переносит в неведомую даль. Сознание поплыло, но спустя мгновение передо мной развернулось нечто, напоминающее артефакториум: такая же левитирующая в космосе площадка, окруженная пролетающими кометами и мириадами звезд. Интерфейс исчез — привычное дело.

В центре возвышался постамент с пульсирующим шаром. Сфера наливалась силой. Она, извергая сиреневое сияние, светила всё ярче и ярче. Перцепция, фильтрующая подобные воздействия, сейчас отсутствовала, так что вскоре я почти ослеп. Опустил веки и увидел образовавшиеся символы:

Текущее количество знаков силы: 85.

Нераспределенные знаки силы: 1.

Вы обладатель скрытого класса. Иерархическое значение: 8 / 10.

Внимание! На вас наложен административный блок. После выхода вы забудете об иерархичности классов.

Рекомендованный элемент брони: щит. Создать: да / нет?

Выбрать самостоятельно телесную локацию: да / нет?

— низший уровень (сапоги, поножи);

— средний уровень (кираса);

— верхний уровень (перчатки, наручи, наплечники, шейная пластина);

— высший уровень (шлем);

— универсальный уровень (щит).

Иерархичность? Она всё-таки присутствует не только в характеристиках, но и в классах? Очень интересно… Но, наверное, здесь действует не принцип соподчинения, как в параметрах, а порядок силы, как в рангах. Только непонятны две вещи: на кой об этом вообще сказали, если я всё забуду, и насколько круты восемь пунктов из десяти? С чем сравнивать? Показали бы, например, какое значение у автогении или психокинеза, тогда бы ненадолго смог преисполниться своей важностью. Хотя последнее излишне, ведь, повторюсь, всё равно обо всём забуду.

А откуда у меня нераспределенный знак силы? Пока я гостил в Гималаях — на базе моего Великого чуда — я прыгал в артефакториум, и новых камней там не было, а после этого никаких уведомлений не получал. Странности…

Про телесную локацию я слышал, пока стоял в очереди, и все подряд говорили, что нужно выбирать именно рекомендованную. Как я понял, броня предоставлялась по степени редкости использования: обычно люди выходили со шлемами, ведь они загораживают обзор, или щитами, хотя Ольга в этом плане всё же выделилась.

В общем, мудрить не стал. Подарок Кейры менять всё равно не буду. Забивать слот ячеек зельями на псионику не хочется, а с этой силой я частенько сталкиваюсь, так что сразу мимо… Ничего лучше поножей, полученных ещё в первые дни Игры в элементальном расколе, я до сих пор не встречал. Наручный комплект и кираса у меня и без того отличные: даже качественнее тех, которые были у мудрых самовлюбленных атлантов, а у них ведь в описании значилось «от 63-го уровня». Хорошо быть извращенным… Ещё бы понять, что такое истинный — и вообще замечательно.

Мысленной командой вдавил пункт с созданием щита. Символы перед глазами исчезли, а свет, струящийся из-под опущенных век, померк. Моё зрение прояснилось. Увидел, как постамент гуляет волнами, а от сферы отделяются лучи, сплетающиеся на моей руке в элемент классовой брони. Всё случилось за какую-то минуту.

Интерфейс зажегся. Меня плавно переместило в точку, где я делал шаг. Координация ничуть не пошатнулась. Мимолетно глянул описание и улыбнулся. Могу себя поздравить: я стал немного сильнее. И почему другие люди говорили, что эта вещь почти бесполезная?..