Последняя Арена 10

Отступление

865-ый день. 7:42 по игровому времени. Мадагаскар.

Пространственные бреши бывают разными. В одних можно раздобыть сотни тонн крафтовых материалов; в других — пройтись по цепочке заданий и за каждый этап получить призы; в третьих — потренироваться, обретая информацию о системе или нарабатывая навыки боя; в четвертых — оказаться в смертельной ловушке; в пятых — застрять на десятилетия или, наоборот, потерять год за какую-то минуту; в шестых — встретить мудрого наставника, который при должном везении сможет выдать зубодробительный, практически невыполнимый квест на разблокировку скрытого класса. Бреши бывают разными, и вероятность столкнуться с каждой из них относительно одинакова.

Но существует блуждающий портал, носящий название «Обитель-М». Магическая арка оказывается в рандомных местах, и поговаривают, что отследить её появление невозможно. Даже для игроков, достигших ранга представителя, а ведь такой во всем мироздании только один: Грандиознейшая.

Аномалия, размером не превышающая спичечную коробку, воплощается исключительно в больших локациях наподобие Земли. Она может оказаться как в ядре планеты, так и в десятке тысяч километров над её поверхностью.

Игроки, которым посчастливилось проникнуть в эту брешь, о призах особо не распространялись. Поведали только, что награда там не слишком уж и большая, время идёт стандартным ходом и системный функционал не отключается.

Группа из десяти человек встала лагерем на берегу солёного озера Ихутри, что располагается на Мадагаскаре. Бывшее островное государство разбилось на пару десятков вполне дружных поселений, а отряд подобный этому выполняет функцию обыкновенного патруля.

— Ты быстро, — усмехнулся Нарсис, подвешивая небольшой котёл над огнём и параллельно вытирая подошву от ошметков раздавленной лягушки. Любви к этим земноводным тварям после события ни у кого не прибавилось. У игрока сорок второго уровня, потерявшего в той заварухе братьев, в том числе.

Многие крафтовые материалы люди превратили в предметы обихода. Кастрюли, выточенные из малахитового железа, ложки, высеченные из аквамариновой стали, столы и стулья, собранные из иных ремесленных материалов — всё это проще хранить в безразмерном уменьшающем вес бауле, чем таскать с собой в обычном туристическом рюкзаке.

— Может, водички ещё попьешь? — предложил Нарсис.

— Там что-то странное, — проигнорировала вопрос женщина, которая не успела сходить по малой нужде.

Услышав тон подруги, все члены отряда тут же облачились в доспехи, достали оружие и воплотили зелья.

— Что именно? — напрягся Нарсис, роняя котёл прямо в костер.

— Идёмте.

— И что это? — спросил он спустя полминуты.

В воздухе на уровне лица пульсировал странный плоский прямоугольник. Игрок материализовал штырь. Предмет, подхваченный школой психокинеза, свободно прошел через небольшую аномалию. Следом по пространству отработали другими магическими школами, но никакого эффекта это не возымело. В конце концов мужчина всё же рискнул и прислонил палец.

— Пишут, что это какая-то Обитель-М. Закроется через семнадцать минут. Войти смогут девятнадцать особей.

Команда поочередно притронулась к прямоугольнику. У всех всплыло предложение о входе.

— А если это какой-нибудь провал? — предположила женщина. — Ну или что-нибудь в этом роде?

— Сейчас уточню по почте, — сказал Нарсис, расфокусировав взгляд. — Вдруг кто-то подскажет?

865-ый день. 7:51 по игровому времени. Россия.

Херкулес и троица учениц занимались, казалось, самым бесполезным делом: упражнялись в искусстве владения мечом. У обычного земного оружия, выкованного талантливым кузнецом-любителем, отсутствовала пассивка. Тем не менее сталь, ежесекундно меняя траекторию, со свистом рассекала воздух. В общем, ничего необычного для обладателей параметра мощи.

— Что такое Обитель-М? — совершая безумный поступок, подал голос парень.

Наставник не терпел, когда кто-то отвлекался от тренировки, а просмотр почты — и есть отвлечение. Херкулес знал, что после этого вопроса умрёт и что смерть не будет легкой, но и не подумал принимать обезболивающее. Безвременье превратило обычного игрока в очень зрелое по человеческим меркам существо. И это существо, у которого периодически возникающая неисправимая дурь никуда не делась, научилось терпеть боль. Погибнет — не страшно. Да и к тому же далеко всё равно не улетит — артефакт фиксации рядом.

В самом начале игрового пути Херкулес, попав в несколько топов, расширил свой почтовый функционал, а после с ним ещё поработали Огюст и Кейра, вследствие чего теперь он мог читать оповещения со всех концов мира. Его взгляд зацепился за сообщение, отосланное неким Нарсисом. Послание могли видеть только те, кто находился в достаточно ограниченном радиусе, но для Херкулеса расстояние не было помехой.

Парень подставил меч, парируя режущий удар Огюста, затем отскочил и попытался контратаковать: всё равно умирать. Наставник с легкостью блокировал пару выпадов, а после плашмя стукнул ученика по пальцам — оружие выпало, но Херкулес перехватил его другой рукой и попробовал пробить шею ифрита острием. Естественно, ему не удалось. Учитель поднырнул и легким тычком кулака пробил в трицепс. Парализованная рука превратилась в бесполезную конечность — меч звякнул об пол.

— И почему я ещё жив? — спросил Херкулес, пытаясь подобрать оружие.

— Откуда ты узнал про Обитель-М? — ифрит был уверен, что Кейра Херкулесу ничего не рассказывала, а он сам про эту пространственную брешь никогда не упоминал. Лишняя информация…

— Прочитал. Тут игрок сорок второго уровня на другом конце мира этим интересуется.

— Спроси, откуда он про это узнал. Поставь приоритет ответа.

— Сделано, — почти сразу сказал парень, блокируя почту Нарсиса. Игроку придет уведомление, что теперь, пока он не свяжется с Херкулесом, ни с кем другим в ближайшую четверть часа взаимодействовать не получится. Мадагаскарец, быть может, и удивится, но всё же ученик Огюста — довольно известная личность с хорошей репутацией, так что какой-либо подставы от него можно не ждать.

— Обезбол, реген, — разрешил наставник, отправляя письмо Кейре. Госпожа потратила века, анализируя брешь и пытаясь высчитать её появление, но ни к чему так и не пришла.

— Пишет, что Обитель-М перед ним, — произнёс Херкулес. — Закроется через семь минут.

— Пусть сбросит координаты, — быстро проговорил Огюст, воплощая купленный в инфополе безбожно дорогой комплект брони с ограничителем на сорок второй уровень и параллельно предупреждая Великую. — Собираемся в неизвестность, — приказал он и тут же исчез, отправившись на свою базу.

Херкулес схватил пять пластин и переслал их Нарсису, а после бросился к личному сундуку. Белла, Мегера и Графиня Славская не отставали. Ученики забивали инвентарь полезными предметами, которые могли бы пригодиться в любой аномалии, пространственной бреши или другой локации. На всё это понадобились мгновения.

— Ответил? — спросил внезапно появившийся Огюст, с удовлетворением отмечая, что его подопечные успели собраться вовремя.

— Да. Уже скинул…

— Маяк на мне, — у ифрита были основания полагать, что это может быть ловушка, поэтому сперва требовалось удостовериться, что Нарсис не какой-нибудь неизвестный враг, а обычный игрок, которому посчастливилось обнаружить Обитель-М. — По сигналу прыгайте.

865-ый день. 7:53 по игровому времени. Мадагаскар.

Нарсис хлопал глазами, сравнивая цену предметов с показателями инфополя. Миллиарды опыта за каждый элемент… Таких подарков он никогда не получал.

Рядом возник игрок: высокий светловолосый голубоглазый мужчина максимального шестьдесят третьего уровня. Отряд среагировал на его внезапное появление как и положено: окутался защитными заклинаниями. Однако видя, что гость не проявляет агрессии, группа постепенно деактивировала умения.

— Огюст, здравствуйте, — неуверенно проговорил Нарсис.

— Всем привет, — ифрит белозубо и заразительно улыбнулся, имитируя расположение. Он внимательно оглядел лица присутствующих. Было очевидно, что это случайные путники и никакой западни здесь нет.

С легким хлопком появилось ещё четверо игроков. Брови Нарсиса поползли вверх. Группа неуверенно затопталась на месте, наблюдая за легендарными Мегерой, Беллой, Херкулесом и Графиней Славской.

Через миг материализовался ещё один игрок в полном облачении, но его уровень и имя не читались. Тем не менее пятерка топов почтительно склонила головы. Неизвестный подошел, притронулся пальцем к аномалии и проговорил женским голосом:

— Нужно ещё трое.

— Люций, Барс и Клемент? — уточнил Огюст.

— Без Клемента. Доставьте Люция, — она растворилась.

865-ый день. 7:54 по игровому времени. Нидерланды.

«Ну хотя бы не забираю их из постели», — подумала Кейра, входя в таверну. Она сразу обнаружила Снежного Барса и Лику, которые, сидя рядом друг с другом, обсуждали дальнейшие планы общих приключений.

Женщина, увешанная артефактами скрыта, подсела к воркующей парочке. Абсолют и хаоситка если и удивились её появлению, то никак этого не показали.

— О, вы посмотрите! — восхитилась Лика, — А тут шлюхи ходят, что ты сдохла.

— Ты выглядишь всё так же прекрасно, — улыбнулась Кейра, потрогав переносицу. Она намекнула, что когда-то давно подкорректировала внешность хаоситки, а та, хоть и имела возможность, всё же не стала превращаться обратно.

— Зачем пришла? — деловито осведомился Снежный Барс. Он понимал, что эта особа, о которой вот уже несколько месяцев ничего не было слышно, не явилась бы просто так.

— Хорошо выглядишь, — пробурчала Лика. — Ты будто светишься изнутри.

— Хочу предложить прогуляться в одно крайне занимательное место.

— Кого нужно убить? — поинтересовалась хаоситка. — Кого-то нужно принести в жертву тëмным богам? Или?..

— Никого. Это пространственная брешь. Редкая, но вполне обыкновенная. Не провал. Без временных вывертов. Выход стандартный: через смерть.

— И почему ты пришла именно к нам? — Лика подозрительно посмотрела на гостью.

— Решила, что вам не помешают усиления.

— Мы будем втроем? — спросил Снежный Барс.

— Нет. Девятнадцать человек. Огюст, его подопечные, Люций…

— Безумный мясник! — обрадовалась Лика.

— … И ещё десять игроков от двадцать пятого до сорок второго уровня, — продолжила Кейра. — Ну и вы двое. Если, конечно, согласитесь.

— Сколько у нас есть времени? — уточнил Снежный Барс.

Кейра материализовала предмет, положила его на стол и притронулась к артефакту:

— Перенос через десять секунд. Если не прикоснетесь к телепорту — ваше право. Настаивать не буду. И да: пока что зовите меня, скажем, Гелла.

Лика взглянула на своего мужчину, а после прислонила палец к реликвии. Снежный Барс хмыкнул, воплотил зелье, расплачиваясь им за так и несъеденный ужин, и повторил за своей девушкой.

865-ый день. 7:56 по игровому времени. Мадагаскар.

Нарсис непонимающе посмотрел на свою команду — те лишь пожали плечами.

Сперва появился Огюст с учениками и какой-то неизвестный игрок, после — Графиня и инкогнито исчезли, но довольно быстро возникли вновь, причём не одни. Рядом с ними стояли Лика — весьма примечательная личность — и два самых известных игрока этого мира: кровавый каратель, жнец, безумный вестник смерти, в простонародье — мясник; а также сильнейший игрок, который постоянно соревнуется в рейтинге с атлантами, Снежный Барс.

— Я так понимаю, наши услуги больше не потребуются, — констатировал Нарсис, вполглаза изучая Люция, который с нежностью и легкой улыбкой держал Славскую за руку.

— Если бы я такое сказал, меня бы убили, — вздохнул Херкулес, кивая новоприбывшим. Он хоть и долго пробыл в обществе иномирцев, но до сих пор не осознавал некоторые аспекты внеземной морали. По его мнению, раз уж Обитель-М такое необычное место, то лучше собрать сильнейших существ и отправиться туда с ними. Это ведь логично: именно они будут сражаться на последней Арене, где решится судьба трех сотен локаций. Но нет: вместо Луноликой, Клемента и сотен других игроков, среди которых могли бы быть и эльфы с атлантами, в неизвестность отправляется посредственная десятка случайных путников. Да предложи тому же двадцать пятому уровню, не получившему, скорее всего, даже ранг посвященного, полный набор гемм, то он с радостью согласился бы поменяться местами. Но об этом ни у Кейры, ни у Огюста даже мысли не возникло.

— Идёте именно вы, — припечатал ифрит.

— Гелла, — выделила обращение Лика, — все в сборе?

— Да. Графиня, — Кейра приглашающе махнула рукой, позволяя сильнейшему бафферу встать впереди колонны.

— Все подтверждайте группу, — приказала Славская, слегка сжимая ладонь Люция.

865-ый день. 8:26 по игровому времени. Обитель-М.

За сам факт вхождения в провал каждый участник получил по два снятия уровневого ограничителя, два знака силы, пять очков характеристик и полное восстановление возрождений. Многообещающее начало…

В момент появления около каждого человека возникла трехметровая фигура, состоящая из неизвестного переливающегося металла, но существа почти сразу исчезли. Кто это был, оставалось только гадать.

Вот уже как полчаса они стояли на матово-черной площадке и ожидали получения задания. Аукцион работал, так что для низкоуровневой десятки прикупили набор крайне дорогих предметов, начиная оружием и заканчивая зельями.

Графиня неотрывно смотрела на Кейру. От Великой словно исходило внутреннее тепло, а сама она преобразилась, из грозного и мудрого древнего существа став простой счастливой женщиной.

— Думала, ты застрял в перезагружаемой аномалии, — шепнула Славская Люцию. Мясник, к которому она ещё пару месяцев назад относилась с отвращением, неожиданно растопил, а после и вовсе покорил её холодное сердце. Правда, между ними не обошлось без эпичной битвы, но это лирика.

— Так и было. В России. Рядом с Москвой. Потом я оказался в Содружестве.

— И ты ничего не забыл?

— Нет. А должен был?

— Подожди… — её вдруг посетила идея. Был только один человек, который мог вызволить Люция из зазеркалья, вот только он давно мёртв. Или же нет?..

Славская направилась к Кейре, которая стояла в отдалении. Графиня остановилась перед ней и, не издавая звуков, двигая одними лишь губами, спросила:

— Фрол жив?

Кейра, улыбнувшись, кивнула. Графиня, нарушая все мыслимые этикеты, порывисто обняла её, будто старую подругу. Сейчас Славская воспринимала её не как Великую — игрока, в свиту которого мечтали попасть владыки целых миров и чьë простое касание служило благословением, — а как наивную девчонку, впервые узнавшую, что такое сильное искреннее чувство к другому человеку. Впрочем, Графиня была недалека от истины.

— А меня бы за такое убили, — вздохнул Херкулес, на всякий случай пятясь от наставника.

Кейра, которой хотелось поделиться хоть с кем-нибудь своей радостью, вдруг замерла. Она посмотрела на ифрита. Огюст воплотил предмет, поблескивающий красным светом. Великая кивнула на Лику.

Всё случилось в один момент. Ифрит вскинул руки, из которых одно за другим вырвалось несколько заклинаний. Хаоситка могла обладать защитой, гасящей ряд смертоносных атак, поэтому требовалось действовать наверняка. Сама же Великая занялась Барсом — энтропийный урон разворотил человека. В интерфейсе всплыло уведомление об уничтожении Спасителя и, как следствие, снялась тысяча баллов репутации.

— Не понял, — спокойно произнёс мясник.

— Графиня, — подал голос Огюст, — забери Люция. Встречаемся на базе, — четыре магических атаки отправили всех учеников на перерождение. После он самоустранился.

— Это что было? — спросил мясник.

— Я не могу помогать, — сказала Кейра. — Люций, тебе надо идти. Огюст всё объяснит.

— Понял, — разъедающий газ растворил его лицо.

Следом десятка низкоуровневых игроков переглянулась. Сыгранный отряд, не сговариваясь, принял решение. Бары возрождений были полны. Награду в виде дорогих предметов, очков характеристик и прочего они получили. Девять человек, опасающихся, что их ведут на заклание, последовали примеру мясника и ифрита.

— А ты что скажешь? — усмехнулась женщина.

— Вас ведь не Гелла зовут? — спросил Нарсис.

— Нет.

— Я знаю только одного игрока, который мог бы приказывать Огюсту и Люцию. Вы Кейра.

— Да, — женщина сняла скрыт.

— Вы ведь не собираетесь?..

— Убивать тебя? — улыбнулась Кейра. — Конечно, нет.

— А почему остальные исчезли?

— Следи за каналом «Привет из Эльдорадо». Скоро сам увидишь…

865-ый день. 8:28 по игровому времени. Россия.

Хлоп! Графиня Славская вернулась вместе с Люцием. Огюст тем временем связывался с главами крупных поселений. Требовалось в максимально короткие сроки собрать армию, способную остановить полчища неизвестных существ. Артефакт уже сиял алым цветом.

— Что это за предмет? — осведомилась Мегера, нарушая повисшую тишину. — Я не вижу описания.

— Локационный предупредитель, — ответил Огюст. Он свободно мог как рассылать письма, так и общаться.

— И для чего он? — прошептала Белла.

— Предупреждает о грозящей опасности, которая может затронуть определенную часть планеты. Когда производилась процедура призыва внерангового существа, он стал черным. Во время происшествия в Ямусукро — бледно-розовым. Сейчас — алый. Влияние может распространиться на всю Евразию. Нужно остановить угрозу. Если не получится, то эвакуировать всё население на другие континенты. Океан должен спасти.

— А как же Суэцкий канал? — спросил Херкулес.

— Разрушить и расширить. Они до туда доберутся не сразу. Должны успеть. Соединяющей суши не должно остаться.

— Эвакуировать десятки миллионов человек? Даже не смешно, — парень сидел с расфокусировавшимся взглядом. — Ага… Как понимаю, всё дело в прорыве инферно. Люди под Санкт-Петербургом, Воронежем, Казанью и Витебском жалуются, что у них перестали работать телепорты. Всё, что ближе к Москве, включая Содружество, тоже.

— Да. Добираться до точки придется своим ходом. От харьковского Содружества или ульяновских Врат.

— Не самый близкий путь… Черт, пишут, что телепорты через разрушенные мосты не работают. С машинами будет проблема… Всё… Началось… В Москве появились порталы. Оттуда нескончаемым потоком лезут демоны.

— Так и будет продолжаться, пока врата не закроют. Или пока они не заполонят всю Евразию.

— У них магия. Говорят, что людей смели за секунды… В Туле пишут, что отключась вся классовая магия… Передают, что демоны двигаются со скоростью около сотни километров в час… Порталов тысячи… Монстры выходят каждую секунду… Почему-то движутся к Содружеству.

— Там большая концентрация людей, — бесстрастно отметил Огюст.

— Появились и летающие твари.

— Летающие? — ифрит, бросив взгляд на ещё больше потемневший артефакт, нахмурился. Про Суэцкий канал теперь можно позабыть. Европа, Азия, Африка — минус. Остаëтся надеяться, что эти существа не смогут преодолеть тысячи километров океанических просторов.

— Да. Очень быстрые.

— Почему Кейра не отправилась с нами? — спросил Люций.

— Она больше не может вмешиваться в ход событий, — прошептала Белла.

— В Содружестве пишут, что у всех снялось несколько процентов с прочности брони и оружия. И постоянное ощущение псионического давления. В смысле?..

— Что случилось? — Мегера зыркнула на наставника, который, казалось, ничего не делал. Она знала, что это не так, но всё внутри неё требовало действовать, а не рассиживаться.

— Содружество перестало выходить на связь, — парень развернул рейтинг. Он пока что не прошел отбор на Арену, поэтому этот функционал не стёрся. Люди в этом крупном российском поселении ещё были живы, но всё же не отпускало ощущение, что повторяется история с Ямусукро. — Содружество…

— Херкулес, — прервал Огюст спокойным тоном.

— Да?

— Забудь о нём.

— О ком?

— О Содружестве.

— Как? Там около полумиллиона человек. Мы должны…

— Херкулес, — повторил ифрит.

— Что?

— Забудь о нём.

— Почему? — со страхом в голосе спросила Белла.

— Нужно спасти людей из других поселений. Содружество обречено.