Последняя Арена 10

Глава 4

— Здравствуйте, учитель, — я обозначил поклон. Мария промолчала, но мои движения отзеркалила.

Я собирался воспользоваться истинной нулевой зоной, затем активировать кариокинетический удар и метнуть зелья, однако интуиция завопила, предупреждая, что этого лучше не делать, поэтому от задумки пришлось отказаться.

Мгновением ранее скорпион, который одарил меня ментальным навыком суггестии и умением из школы целительства — обновлением, расцепил клешни. Я сразу отметил, что существо сделало это довольно аккуратно. Мы могли бы брякнуться на промороженный песок, но нам позволили устоять на ногах. Хороший знак? Сложный вопрос. Видимо, учителю что-то нужно, и я даже догадываюсь, что именно.

Мы оказались в месте, которое напоминало артефакториум. Там, где должно было быть небо, переливались мириады звезд. Кометы, бесцельно трассирующие в глубине космоса, неспешно тянули разноцветные хвосты. Виднелись едва различимые точки планет, крутящихся вокруг гигантских звезд. Хотя последние, в общем-то, не давали никакого тепла.

С законами физики тут явно были проблемы… Атмосфера, судя по тому, что я могу дышать, имеется. Гравитация на этом микроскопическом объекте схожа с земной. Радиационного фона не ощущается. Ладно, отбрасываем логику — здесь она не работает.

Я вскинул руки. Из ладони вырвался огненный поток. Пламя коснулось поверхности, растапливая лед, возраст которого мог достигать несколько миллиардов лет. Тут же один за другим вылетели шары ранга адепта. Следом послал вихрь, направив его в учителя.

От испарения начала образовываться туманная дымка, но тут к делу подключилась Мария. Она активировала заклинание из школы воздуха. Горячий поток разогнал нависшую хмарь. Разогретый кислород обжигал легкие, но хотя бы получалось дышать.

— Уффф, — с удовольствием прохрипел теплолюбивый учитель.

Странно, что столь могущественная сущность не в состоянии обеспечить себе комфортные условия.

Когда во время битвы с кадаврами меня утянула перепончатая лапа, я крайне удивился. Был уверен, что с царственным лягушонком покончено. В сообщении, которое перед началом события получил каждый игрок выше двадцать девятого уровня, прямым текстом сообщалось, что «в случае выживания к концу десятой волны хотя бы одного игрока, внеранговое существо будет уничтожено». По всей видимости, так и произошло, но нашелся ещё один наставник, с которым я сталкивался в левитирующей бездне и который через меня нашел путь на Землю. Уважить-то я его уважил, создав благоприятную для него атмосферу, но если вдруг вздумает устроить в нашей локации ещё одно событие, то сразу же откажусь.

— Заматеревшая букашка, — прогрохотал скорпион, — эта немощная тля — твоя самка?

— Нет, — почувствовав, что врать смысла нет, ответил я. Забавно, что разговор начался издалека…

Покосился на Марию — она, в отличие от многих представительниц прекрасного пола, на подобное обращение и глазом не повела. Причëм это была не бравада или попытка скрыть эмоции от сильных мира сего, ей действительно было всё равно, что о ней говорят.

— У меня есть для тебя задание, букашка, — решив, что с формальностями и вежливыми расшаркиваниями уже покончено, начал скорпион. — Ты должен…

— Отказываюсь, — перебил я. Огромная клешня недовольно щелкнула перед моим носом, но я не шелохнулся.

— Ты не можешь отказаться, букашка.

— И тем не менее отказываюсь.

Внезапно я осознал, что не испытываю даже мимолетного страха. Если за отказ мне грозит обнуление — быть по сему. Перед прошлым событием я не знал, что ждёт Землю, но теперь представление имеется. Вновь подвергать свою локацию опасности точно не стану. Хватило и одной катастрофы планетарного масштаба.

— Свою локацию? — зацепился скорпион, прочитав мои мысли. Видимо, он понял, что я не отступлюсь. — А если чужую?

— Могу выбрать любую? — я тут же представил мир, где сейчас обитает император. Игроки там, конечно, не чета нашим, но если задания будут такие же, то только перед первой волной гарантированно погибнет двадцать процентов существ, а это тоже ой как немало. Даже если мы проиграем на Арене, у сферы миров, которыми управляет дед Кейры, в целом и у моей Земли в частности появится шанс на спасение.

— Нет.

— Отказываюсь, — я пожал плечами. Казалось бы, какое мне дело до того, что творится на планете эльфов, гномов или тех странных красных слонов, про которых говорила Мария (даже интересно, как они называются), но подвергать их опасности по чужой прихоти всё равно не стану.

— Эта локация должна проходить отбор на последнюю Арену, — сказал учитель.

Я вскинул брови. А ветер-то переменился… Самое забавное, что я не ощущаю никакого подвоха. У меня и вовсе возникло такое чувство, что в данное мгновение я сильнее могущественного скорпиона. Быть может, всё же огреть его каким-нибудь заклинанием? Было бы хорошо, но интуиция всё ещё против.

— Дозволено ли мне будет сказать? — смиренно опустив голову, обратилась Мария. Она до сих пор гоняла потоки горячего воздуха, направляя их на моего учителя.

— Говори, тля! — благосклонно разрешил скорпион.

— Не слушайте эту букашку. Самец глуп и недальновиден.

— Продолжай, интересная тля.

— Мы согласны привести вас в другую локацию, где проходит отбор на последнюю Арену, но путь туда для нас закрыт. Как это сделать, какие для нас будут последствия и что мы за это получим?

Крайне неглупая и хваткая женщина… Помнится, на событие она явилась в костюме Евы, а спустя несколько минут уже щеголяла в полном обвесе. К тому же по уровню из миллиона человек оказалась второй с конца, но при этом умудрилась уцелеть. Хотя если рассматривать процентное соотношение, большинство выживших были как раз высокого уровня. Оттого, собственно говоря, я и не попадаю даже в топ-10000 самых прокачанных игроков.

Пока мы находились в тюрьме, я поделился с Марией информацией, касающейся наших будущих противников на Арене. Вопросы, откуда я это узнал, естественно, проигнорировал. Представители другой стороны превосходят нас по всем параметрам. Они сразу выберут нужные классы и не допустят ошибок в распределении минералов. У них будут сотни способностей. В том, что не оплошают с характеристиками, сомневаться тоже не стоит. Пока участвовал в событии, понаслушался различных россказней о Кейре. Если наши враги будут хотя бы вполовину такими же, как она, шансов на победу нет никаких. И даже если они уцелеют во время процедуры призыва, то приз для них будет не столь существенным: ошибок в распределении знаков силы они не допускали, а потому перераспределение ни на что не повлияет.

Похоже, Мария сразу сообразила, как можно воспользоваться будущим заданием, и при этом не забыла и о своей выгоде. А про последнее я, кстати, почему-то и не подумал. Прям бессребреником становлюсь…

— Ты привратник, тля. Ты уже получила пространство, которое неподвластно ранговым существам. Это твоя награда.

— Наставник, — Мария снова уважительно поклонилась, — я не понимаю, в чем смысл этой награды. Вы говорите о том месте, которое создает нулевую зону, не подвластную даже администраторам?

Она сразу поняла, про какое место говорит скорпион. Пока мы находились в тюрьме, я поведал о поселении, носящем название Остров, и о его особенностях.

— Верно, догадливая тля.

— Но почему тогда в прошлый раз я ничего не почувствовала? Я ведь стояла около монолита.

— Потому что в тот раз оставались эманации предыдущего хозяина.

— Это какие? — подключился я.

— Глупая букашка! — прогремел учитель. — Кадавры. Последнего из них уничтожили только что. Больше никого не осталось, и теперь зона полностью свободна.

— А что насчет других вопросов? — напомнила Мария.

— Нужно только ваше согласие. Ключник откроет проход. Привратник может впустить меня в новую локацию. И я никогда не смогу покинуть её пределы.

— И как мне открыть проход?

Получено задание: свобода.

Описание: запуск процедуры призыва внерангового существа.

Условия: добровольное согласие (укажите место призыва).

Ограничения: только в локации отбора на шестнадцатой Арене.

В случае отказа от задания или в момент окончания таймера вы будете обнулены, а внеранговое существо уничтожено.

Желаете запустить процедуру: да / нет?

1ч. 04мин. 23с… 22с… 21с…

— Учитель, ты поставил на кон свою жизнь, — я улыбнулся, смотря на сменяющиеся цифры. Таймер тикал с удесятеренной скоростью. Судя по расфокусированному взгляду, Мария получила схожее поручение. — У тебя не было выбора?

— Был, букашка, — вздохнул скорпион. — Такой шанс выпадает всего раз. Переплелось множество факторов. Провал с левитирующей бездной во всём мироздании и во все времена может быть только один. И он оказался именно на шестнадцатой Арене и именно в том месте, где существует определенный привратник. Я готов рискнуть. Лучше существовать, ограниченным одной локацией, или погибнуть, чем прозябать вечность в качестве изваяния.

Вот теперь стала понятна вежливость скорпиона. Если условие задания обойти никак не получится, то и принудить меня не выйдет. Почему-то я был уверен, что это существо не врёт и даже не лукавит. Говорит всё как есть: без двойного дна.

— Как мне указать место? — естественно, называть Землю я и не думал.

— Произнеси название мира.

— А если я его не знаю?

— Как? — скорпион недовольно защелкал клешнями. — Глупая букашка, ты не знаешь название своего мира?

— Учитель, ты ведь считываешь мои помыслы и прекрасно видишь, что в свой мир я тебя не пущу.

— Вижу, букашка, — скорпион будто осунулся. — Сейчас мне оно тоже не ведомо. Это знание для меня может открыть только ключник.

— Мария? — я вопросительно посмотрел на женщину.

— Не имею ни малейшего понятия.

— Тогда хорошо, что перед обнулением встретились, а то уже надоело слышать тебя и при этом не видеть. Приятно было познакомиться.

— Взаимно.

— А может, всё-таки?.. — начал скорпион.

— Нет, — дружно ответили мы, после чего переглянулись и улыбнулись друг другу.

На миг в глазах Марии я увидел неподдельный ужас. И эта туда же… Прости, Мария, но нет. У меня уже есть женщина.

— Учитель, — у меня вдруг появилась идея, — ты можешь отправить меня туда, откуда забрал? Я не про камеру, а про локацию. Мне нужно кое с кем встретиться.

— Иди! — скорпион, естественно, снова каким-то образом прочитал мои мысли. — Теперь можно.

В интерфейсе возникла новая пиктограмма — одноразовое умение позволяло вернуться в это место.

Момент перехода я не заметил. Всё случилось быстрее, чем смена кадра на мощном компьютере: вот я стою перед внеранговым существом, а в следующий миг уже смотрю на горы.

В голову сразу же хлынула информация от направляющих умений: я чувствовал мобов, знал, где находятся ближайшие данжи, ощущал игроков, но при этом ускоренное восприятие никуда не делось: время всё так же мчалось с удесятерённым значением.

Ко мне, не скрытому арканумом, неслось крупное исчадие бездны. Я тут же активировал эту характеристику, воспользовался зельем восстановления маны и воплотил сферу адепта. Шар, который раньше преодолевал за секунду сотню метров, теперь достиг значения в километр. Субстанция со скоростью пули прошила тварь. Огляделся — пока что никакой угрозы не было. А теперь приступим…

В момент, когда я выбрался из противоборствующего перезагружаемого пространства, мной был выполнен ряд условий: незнание реалий зазеркалья, инициализация на последней арене, уровень ниже сорокового и ранг ниже адепта. Система наградила меня, предоставив несколько интересных вещичек, вроде зерна последнего шанса, с помощью которого можно восстановить обнуленную особь, или яда, наносящего повреждение энергетической оболочки. Также мне предоставили умение телепорта и административный навык, который я собирался сохранить на будущее, но пришёл к выводу, что это будущее настало:

Призыв сущности. Одноразовое.

Для использования введите идентификатор игрока. С него будут сняты все ограничения, блокировки, защиты. Призванное существо окажется рядом с вами.

Хоть и прошло очень много времени, но всё же я прекрасно помнил идентификатор Кейры. Мысленной командой вжал пиктограмму — появилось окно ввода. Сразу же добавил цифровые и буквенные значения и подтвердил выбор. На всякий случай окутался стихийной свободой — неизвестно, чем сейчас занимается моё рыжее чудо. Если сидит без дела — это одно, но если бродит по чужим локациям или бьется с полчищами монстров в каком-нибудь провале — совсем другое.

— Фл. К. Ядмлтбнт, — донеслось до меня нечто неразборчивое.

Когда-то Кейра поколдовала с моим восприятием, но это не сильно-то и помогало. Видимо, фразу она произнесла быстро, а модификатор времени не оставлял мне и шанса на понимание. Это, наверное, как смотреть фильм или слушать аудиокнигу с десятикратной скоростью.

Я видел ломанные и дерганные движения самого прекрасного существа этой Вселенной. Она за миг оказалась передо мной. В интерфейсе пронесся ряд оповещений. Псионический шлем сам собой скрылся в инвентаре. Ощутил, как мою шею обвивают руки и раз за разом целуют лицо. Думал, что начнет строить из себя снежную королеву, но нет… Приятно, черт побери.

— Я тоже рад тебя видеть, чудо, — мысленно ухмыльнулся, понимая, что для неё мои слова растянуты так, будто меня покусал ленивец.

— Гдтбл. Пчм?..

Я поднял руку, прерывая вопрос. Заметил, что от девушки отделилось несколько сгустков. Одна субстанция направилась к курсирующему исчадию небес, а вторая поразила неизвестное мне существо.

— Мне нужно название мира, в котором проходят отбор на Арену наши будущие соперники. Это срочно.

— Альфакортерниум.

— Альфакортерниум? — повторил я.

Она, заворожённо смотря на меня, кивнула. На этот раз её движения казались нормальными, однако забавно было видеть раскрасневшиеся глаза и крайне быстрое моргание. И чего это она? Вообще-то это я провел десятилетия в межволновом задании, а она за свою долгую жизнь уже привыкла разлучаться с кем-нибудь на целые века.

Кейра снова раздалась длинной непонятной тирадой. Справа от себя я ощутил присутствие кого-то безгранично могущественного. Повернул голову и увидел существо, приобретающее форму человека.

— Здравствуй, Фрол.

— Здр…

— Возможно ли будет последовать за тобой? — спросил администратор, прерывая мой вопрос. Времени на таймере оставалось не так много.

— Да.

— Мне нужно разрешение на вмешательство в твой игровой процесс.

Взглянул на Кейру — она моментально кивнула.

— Разрешаю.

Он схватил меня за руки. Пиктограмма исказилась. Описание исковеркалось. Символы теперь стали неразличимы.

— Можно активировать?

— Да.

Я не стал обещать Кейре, что скоро встречусь с ней. Не знаю, как всё обернется. Не исключаю, что так и не приму решение по поводу призыва внерангового существа. Хотя теперь со мной будет боевая артиллерия, которая сможет определить подвох и, крайне надеюсь, предупредит меня.

Улыбнулся, подмигнул девушке и активировал умение. В следующий миг я оказался рядом со скорпионом и Марией.

— Надо же! Я помню тебя! — удивился тот, кого я называл учителем. — Полновластный владетель двенадцати тысяч локаций!

— Приветствую, падший, — сказало существо, которое я привел с собой.

— Здравствуй. Это игрок ранга администратора, любопытная тля, — произнес скорпион, отвечая на незаданный вопрос Марии.

— А это, Фрол, — существо, прибывшее со мной, указало на учителя, — администратор, который перестал выполнять возложенную на него миссию. Иногда такое случается, но я, признаться, полагал, что это миф. И да: все слова, сказанные им, правда. Если ты дашь ему шанс на возвращение, то твоей локации ничего не будет угрожать.

— А локации моих врагов?

— Зависит от их развития. Но это ваши игры. Нас они не волнуют.

Я понимал, что между этими существами происходит общение на недосягаемом для меня уровне. И ведь не лукавит: Арена для них — ничего не значащая мелочь.

— У них тоже будут задания, десять волн и всё в таком духе? — спросила Мария.

— Можешь отправиться со мной, вопрошающая тля, — сказал скорпион, — и посмотреть.

— Откажусь.

— Ну так что, букашка, каково твоё решение?

— Для нас будут какие-нибудь последствия? — я взглянул на администратора.

— Возможно, через сотни миллионов лет, если ты станешь полновластным правителем тысяч локаций, сможешь сохранить себя и получишь одобрение Создателя, последствия возможны. Но пока что для вас ничего не изменится. Вы вернётесь на Землю. И для вас эта часть истории полностью подойдёт к концу.

Я взглянул на Марию. Женщина, как и недавно Кейра, кивнула. Развернул интерфейс с висевшим заданием и выбрал пункт «да». Всплыло окно с указанием места призыва, и я произнёс:

— Альфакортерниум.

Рядом вспыхнули врата, через которые просматривался горный пейзаж. Я — ключник — открыл проход.

— И как мне провести вас в эту локацию? — спросила Мария.

— Дай дозволение, тля.

— Э… Разрешаю войти в неё, — буднично произнесла женщина.

Существо сделало несколько шагов и оказалось перед вратами. После чего развернулось и проговорило:

— А ведь ты, наглый скорпиончик, — обратилось оно к администратору, — когда-то сделал нечто схожее, но более масштабное.

— Что именно? — зацепилась Мария.

— Он уничтожил всех участников отбора. Для последней Арены не набралось нужного количества участников. Да, кстати, букашка и тля, раз уж вы назвали меня учителем и наставником, то, если я выживу, разрешаю наведаться ко мне в гости. Лет через десять. Быть может, совет полезный дам или обучу чему-нибудь.

— Последний вопрос, — крикнул я, когда существо уже занесло лапу. — Когда ты схватил меня, то почему назвал не букашкой, а скудоумной икринкой? И в чем я тебя обманул?

Скорпион насмешливо щелкнул клешнями и прошел в портал. На мгновение передо мной вспыхнула надпись:

Внимание!

Производится процедура призыва внерангового существа.

Локация: Альфакортерниум.

Доминирующая форма игроков: рептилоиды.

Количество волн: 10.

Ограничения для участков:

— от 30-го уровня;

— вам запрещено брать или передавать любые системные предметы за исключением тех, которые…

Врата схлопнулись — символы исчезли. Висевшее задание тоже испарилось.

— Теперь мы можем вернуться домой? — спросила Мария.

— Да, — ответил администратор и истаял в воздухе.

Перед нами вспыхнула иконка одноразовой способности, а время замедлило свой бег, став нормальным. Умение, которое должно было исчезнуть через минуту, позволяло прыгнуть в любую точку мира.

— Фрол, мы ведь встретимся ещё?

— Загляну как-нибудь в гости, — пообещал я, определяя точку телепорта.

— Ответишь на странный вопрос?

— Почему ты недавно испугалась?

— Да.

— Лучше тебе этого не знать, — я обнял женщину и поцеловал её в лоб.

— Что-то заболталась я с тобой, — засмеялась Мария. — Была рада познакомиться, — оставив последнее слово за собой, она исчезла.

Я улыбнулся и направился к своему рыжему чуду.