Последняя Арена 8 (СИ)

Глава 9

Семнадцатый этаж преобразился. В тульской аномалии он казался бесконечным, но теперь вдалеке виднелась черная граница, уходящая ввысь на многие километры. Алтарь я так и не заметил. Видимо, он скрывался за одним из небольших частоколов, которые мешали игроку обнаружить тварей. Хорошо, что в прошлый раз не отправился на его поиски, иначе потерял бы драгоценное время и уже был бы обнулён.

По территории бродили антропоморфные мобы, напоминающие обычных исчадий бездны. Пока что они находились на приличном расстоянии и не представлялось возможным просмотреть их описание, но, прежде чем вступать в битву, лучше удостовериться, что смогу справиться с ними, а для этого нужно, как минимум, восстановить ману.

В данжах имеются сундуки, в которых скрываются неплохие предметы. Я как-то достал зерно познания, сумевшее определенными подсказками помочь мне выбраться из перезагружаемого пространства. Чем раньше откроешь подобный схрон, тем качественнее будут артефакты, но сейчас и на последующих этажах мне этот приз не грозит. Уж лучше без всякого риска получить дополнительные возрождения, чем ходить по грани и заработать какой-нибудь бессмысленный доспех — подобное мне попадалось.

Авалонцы, помнится, как-то достали странные бусины, поднимающие количество жизней до максимума. Мне бы такая штука точно не помешала. А что, если?.. Развернул аукцион и в поисковике мысленной командой ввел запрос.

— Две новости: одна хорошая, другая плохая, — пробурчал я, отслеживая реакцию тварей. Монстры подняли головы и, будто грозные хищники, приготовились к прыжку. Причём, данное действие совершили все мобы, находящиеся в моем поле видимости. Понятно: огромный агро-радиус, реагируют на шумы и движения. Хорошо, что арканум прикрывает меня от обнаружения. Тогда пока что стоим и не отсвечиваем.

Аукцион порадовал нужной эссенцией. Однообразных лотов было три, но цена, несмотря на заполненность шкатулки, для меня оказалась неподъемной. Велись торги, ежесекундно поднимающие значения на десяток миллионов. Видимо, участвуют тяжеловесы из первой сотни. Только у них в загашниках могут таиться одиннадцатизначные числа. Богатеи, мать их ети…

Просмотрел рейтинг. На первом месте красовался Огюст. Потом шли атланты. Снежный Барс почему-то провалился на пятьдесят четвертое место. Заметил, что каждый из них остановился на шестьдесят третьем уровне. Почему так — непонятно. Не думаю, что это простое совпадение.

Последний потенциальный участник Арены достиг сорок восьмого уровня. Я же, хоть и провел в левитирующей бездне больше года, до сих пор находился в первых пятидесяти тысячах, а когда использую снятия ограничителя, то войду в двадцать тысяч. В принципе, ничего критичного. Информация, где ещё можно набрать уровни, у меня имеется. Если мне предоставят дней сто, то должен догнать Лику с Кейрой, но для начала нужно выжить.

Я пытался вспомнить, что стало с охотниками. Адепты гильдии всегда работают боевой звездой. Первого арахнида я убил сразу после возвращения из провала. Паук не ожидал, что у меня появится неплохое оружие, способное уничтожить его во внетелесном состоянии. Больше эту ошибку они не допустят.

Второй, который нависал надо мной, сдох на моих глазах. Смерть третьего я не увидел, но почувствовал. Он, как понимаю, принадлежал силе порядка. Четвертого размазало в воздухе. Но пятый… С ним проблема. Я, конечно, зацепил кого-то, когда перемещался в Штаты, но не думаю, что он из охотников. Скорее уж случайно подвернувшийся игрок, который за каким-то лешим оказался в зазеркалье. А вдруг это и был Снежный Барс? Из-за чего-то он ведь провалился в рейтинге. Хотя нет, я сейчас пытаюсь подгонять факты под случившееся. Но было бы забавно.

Пока мана не восстановилась, следует закупиться полезными вещичками. Посмотрим, насколько развились крафтеры за время моего отсутствия.

Снова залез на аукцион, чтобы обновить амуницию, зелья и артефакты. Меня ждало полное разочарование. Во-первых, значительно уменьшился ассортимент. Возникло чувство, что Землю отрезали от межмирового рынка. Нигде не было того же реактивного ранца, который я видел ещё в первые дни Игры. А жаль. Такая приблуда мне бы не помешала.

Во-вторых, цены заметно выросли. Сейчас наблюдается заметное расслоение уровней игроков. Тот, кто сразу не выбился вперед, упустил шанс добиться значимых высот. Черт побери, да даже игрок с двадцатым уровнем уже не сможет купить обычный системный нож, не говоря уже о геммах.

В-третьих, упало качество. Почему-то не наблюдаю убойных зелий, способных поглотить площадь футбольного поля. Куда всё делось? Ну хотя бы увеличилась длительность эффекта обезболивающего — и то хорошо.

Среди оружия попадались интересные экземпляры. Пассивный навык владения достиг довольно высоких рангов. Теперь ребёнок, который первый раз возьмет в руки булаву, сможет одолеть лучшего мечника из тех, коих рождала Земля. На топорах, копьях, саблях имелись эффекты, наносящие дополнительный урон различными школами магии, вроде тьмы, огня или вовсе — гравиокинеза. Но я в любом случае свое колечко ни на что не променяю. Да и Пушистая хрень полезней всех этих железяк.

Просмотрел описание жезла. Для его восстановления требовалось собрать ремесленные материалы и посетить неопределившуюся локацию. Некоторые элементы продавались на аукционе, другие — точками обрисовывались на карте, рядом с третьими стояли знаки вопросов. Насчет локации не имелось никаких пояснений. В принципе, к началу Арены вполне успеваю и уровни набрать, и починить скипетр.

Доспехи чаще продавались полноценными комплектами. Вершиной творения игроков служила броня, отдаленно напоминающая авалонскую хамелеоновую защиту. Она приглушала шаги, скрывала человека от обнаружения, имела сопротивления к некоторым видам магии и блокировала перцептивные воздействия вроде яркого света, удушливых ароматов и громоподобных звуков. Ещё из плюсов — создавала наносящую урон ауру, была крайне прочной и быстро восстанавливала повреждения. Из минусов, если не считать заоблачной цены и высокого уровня ношения — в экипированном виде время существования ограничивалось неделей, а в инвентаре хранилась до полугода.

Просчитав всё до мелочей, обновил кирасу. Брал не из рук умельцев, а через инфополе. Старую, с которой мне помогли ученики Огюста, отправил на торги. Хорошо ещё, что хаотический гриндер и улыбка фортуны нивелировали траты, иначе пришлось бы покупать что-нибудь поскромнее.

Я стал обладателем визуально непримечательного доспеха, который с легкостью выдерживал вес несистемных объектов до трех килограмм. Те же защищающие от пуль повязки с легкостью блокировали очередь из калашникова, но их время жизни исчислялось минутами, а на моей броне эффект был постоянным. Теперь можно не бояться, что меня подстрелит какой-нибудь ушлый снайпер.

В свойствах имелось и самовосстановление, и увеличенная прочность, и гашение инерционных воздействий. Но главное — удобство. Теперь стальные пластины не вгрызались и не защемляли кожу. Влияние распространялось и на руки. Не знаю, какой будет классовая броня, но с уверенностью могу сказать, что на данный момент это лучшая кираса из имеющихся. Хотя цена, повторюсь, очень кусается.

Прикупил геммы. Про универсальные на гриндер речи не шло — пятьдесят миллионов без уменьшающих модификаторов — слишком дорого. Взял четыре на арканум, сравняв его с другой характеристикой высшей иерархии. Ещё по три закинул в целостность и перцепцию. Инкрустировал камни в неуничтожимый перстень.

На аукционе было довольно много артефактов насыщения по символической цене. Предложение намного превышало спрос. Видимо, проблема голода больше не актуальна. А я как-то опасался, что человечество из-за нехватки еды вымрет ещё до начала Арены. Ошибся.

С интересом купил питательный субстрат. Передо мной материализовался предмет, напоминавший коржик. По пространству разнесся смрад переспевших овощей, подгнившей рыбы и какой-то дешевой сивухи. Мобы, почуяв новый запах, с интересом задрали головы. От греха подальше тут же спрятал субстрат в инвентарь. Я недавно ел мясо кадавров — своего рода каннибализм, так что никакой брезгливости артефакт у меня не вызвал, но не думаю, что большинство людей довольны сложившимся положением дел. Хотя за год, наверное, они уже пообвыклись. Тула со своим бесконечным ресурсом провизии, видимо, превратилась в богатейшее поселение. Даже я сейчас отдал бы пару зелий за кружку дешевого растворимого кофе, а что говорить о всяких гурманах, сладкоежках и выпивохах? Вот то-то.

Новых заклинаний на мою школу на аукционе не было. Гримуары со способностями также отсутствовали. Зато случайно обнаружил боевой парализующий свиток, бьющий на две сотни метров и имеющий свойство самонаведения.

С интересом вбил в поиск новое понятие. Передо мной развернулась панель со множеством подразделов. После изучения понял, что крафтеры каким-то образом научились заключать заклинания различных школ в специальную бумагу.

Хотел прикупить себе атаку с поляритическим уроном, но интерфейс высветил, что слот основного и дополнительного оружия занят, потому у меня нет возможности воспользоваться будущим приобретением. Ну что ж, будем учитывать, что у всех нынешних игроков может таиться дальнобойный одноразовый сюрприз.

Бар опыта, когда я покупал предметы, уменьшился. Действие ограничителя увеличилось до четырнадцати лет. Перед полетом в артефакториум использовал снятие. Уже собирался вложить свободный уровень, но внутреннее чутье подсказало, что этого лучше не делать. Ученики Огюста рассказывали, что за быстрое развитие могут последовать определенные санкции. Ладно, если потеряю очко характеристик — неприятно, но не смертельно. А если возрождение? Выйдет крайне глупое обнуление. Пришлось на неопределенное время зависнуть на сорок втором уровне.

Я переместился на левитирующую в космосе площадку. Дважды прошелся от тумбы к моему древу развития. Знаки силы вложил в дистанцию. Просмотрел активные ячейки:

Скорость — (10+100)м/с.

Расстояние — (10+420)м.

Время — (1+14)с.

Объем шаров — (1+1)м.

Длина потока — (10+10)м.

Дополнительно прорисовывалась ветвь, предназначенная для класса стихийного универсала:

Изменение траектории: 10 / 10.

Невидимость: 17 / 17.

Так-то оно всё выглядит неплохо. Уверен, что сойдись я в битве против любого из землян, за исключением учеников Огюста и, может быть, Снежного Барса (его силы мне совершенно неизвестны), то скорее всего вышел бы победителем. С моим кариокинетическим ударом игрокам не помогли бы ни заклинания бесплотности, ни универсальный блокиратор на элементализм, ни другие системные приблуды. Хотя, опять же, а вдруг я недооцениваю людей? В тот же свиток, как понимаю, можно заключить очень мощные чары, но бьют они всего лишь на двести метров, так что моё преимущество заключается в расстоянии. Да и вообще: человек я мирный и ни с кем сражаться не хочу, а мои размышления исключительно для гипотетической ситуации.

Я вернулся обратно в данж. Закупился зельями, телепортами, скрывающими артефактами. Выставил крафтовые материалы на аукцион. Изучил рейтинг, отмечая уровень развития игроков, с которыми меня сводила судьба. С удивлением обнаружил, что очень и очень многие мои знакомые находятся в ТОП-1000: бывшие старички, командование Тулы, чета Стоменовых, некоторые авалонские прихвостни. Да даже мажорик с шрамированным Андреем — и те смогли приблизиться к списку участников Арены. А я, пока прохлаждался в провале, сильно отстал. Стыдно должно быть! Старт ведь у меня вышел великолепный: тут тебе и свободная территория, где все мобы мои, и помощь от первозданной силы, и наставления от Кейры. И на кой черт хаос послал меня в эту левитирующую бездну? Получил я, конечно, немало, но упустил намного больше.

Изучил карту, которой меня наградил царственный лягушонок. Срисовал расположение восьми стационарных магазинов — один из них находился на относительно близкой ко мне дистанции. Увидел непонятные аномалии в виде сложных лабиринтов. Смог определить зазеркалья, коих я насчитал целых пять.

За четыре часа резервы маны достигли максимума, а я полностью утолил информационный голод. Пора снизить поголовье мобов до нуля.

Я воплотил три сферы неофита разных направлений элементализма. Требовалось проверить, поддаются ли монстры обычной магии, а то на прошлом этаже существа полностью игнорировали любое чародейство.

Твари, будто по команде, тут же завизжали и скопом бросились ко мне. Экипированный шлем сильно нагрелся, недвусмысленно намекая, что идёт массированное псионическое воздействие.

Шарики впечатались в клацающие морды. Субстанции оставили огненные, морозные и электрические росчерки. Монстры запнулись, грохнулись и попытались сбить с себя небольшие сгустки. Ранга для умерщвления не хватило, зато я удостоверился, что эти существа не доставят мне особых проблем.

Снова сформировал снаряды, но на этот раз неофитом не ограничился. Сферы адепта с легкостью пробивали головы. Мобы дохли один за другим, а я спокойно стоял, периодически поворачивая корпус.

Я никого не подпускал к себе, а направляющее умение способствовало, чтобы ко мне никто не подкрадывался.

Твари пытались напасть разом. Они стекались со всех концов семнадцатого этажа к центру: туда, где находился я. Удобно! Надо бы, наверное, дополнительно купить призывающую колотушку — видел на аукционе предложения от игроков.

Спустя пару минут никого не осталось, а я лишь выматерился: можно было уничтожить тварей намного раньше. Ушло меньше сотни единиц маны.

Активировав стихийную свободу, я воспарил на десяток метров. За одной из небольших стенок заметил алтарь. Разрушу его позже. У меня ещё имеются неотложные дела.

Пока собирал вывалившиеся из мобов крафтовые материалы и бесполезные фиалы, параллельно высматривал сундук. Ларчик обнаружился через полтора часа у самой границы. Его силуэт проглядывался на высоте пятидесяти метров.

Взлетел, удостоверился, что нет никаких ловушек и использовал отпирающее заклинание. Внутри обнаружилось странное зелье. Впервые на своей памяти заметил в графе качество «отвратительное». Я ухмыльнулся, увидев, для чего оно предназначалось: как раз для заточения заклинаний в свиток. И, если не ошибаюсь, подобный предмет мог создать не только ремесленник, но и игрок боевого класса, вроде меня.

Полез на аукцион. Предложения от людей отсутствовали, зато в инфополе появился новый раздел со схожими склянками и пустыми универсальными пергаментами. Фиал, который был у меня в руке, стоил семьдесят пять тысяч и позволял заключать в бумагу магию неофита. За снадобье для адепта уже требовалось заплатить больше пятидесяти миллионов, а цены на более высокие ранги и вовсе уходили в небеса.

Убрал обломки Пушистой Хрени в баул и купил нужный мне ингредиент. С минуту откровенно тупил, не понимая, что делать со свитком. Потом переместил зелье в слоты быстрого доступа и мысленной командой выпил его:

Желаете зарядить свиток: да / нет?

— Да.

Выберите заклинание.

Дальше предоставлялся список из тех способностей, что затрачивают ману. Для заполнения требовалось влить утроенное значение магической энергии. Я пожертвовал три единицы, чтобы заключить огненную сферу неофита. Пергамент налился красным светом, посыпались искры, задул ветер.

— Торжественной музыки не хватает, — попенял я Создателю Игры.

Внимание! Вы открыли талант зачарования!

Получена одна жизнь.

Получено одно очко характеристик.

Получен один знак силы.

Очень приятный бонус! Особенно порадовало дополнительное возрождение!

Я развернул описание таланта. Чем больше вчитывался, тем больше понимал, что мне просто необходимо оказаться среди участников Арены. Когда стану магистром, я не буду ограничен в мане и смогу заключать любые заклинания вплоть до грандмастера. При этом клепать такое оружие можно десятками, а это уже великолепное подспорье в будущей битве.

И с чего это я начал верить, что мы сможем победить?