Последняя Арена 8 (СИ)

Глава 11

Резкий рывок перенёс меня на дно ямы, в которой недавно пульсировали выбивающиеся из земли лучи. Придавленный способностью хаотического отражения урона, я кое-как поднялся и напряг чутьё, пытаясь уловить что-то, что могло бы стать причиной моей преждевременной смерти. Не знаю, то ли действительно чудовище зазеркалья уничтожило всех охотников, то ли заполненная на семь единиц шкала дополнительных возрождений не позволяла чувствовать близкое обнуление, но интуиция молчала.

Пассивные умения по обнаружению ближайших людей и игроков указывали на одну точку, находящуюся в четырёх километрах. Скрывающие предметы, оберегающие артфикс от посторонних глаз, не сдвинулись ни на миллиметр. Мысленной командой я переключал время активации артефакта, который в случае нападения должен был подорваться и отправить меня прямым рейсом в Тулу.

Прождал около десяти минут, при этом постоянно обновляя таймер — всё было тихо. Думаю, пока я сидел в данже, посланники доброго дедушки Кейры уже разыскали бы точку привязки. Может, подготовили ловушку? Надо проверить.

Я выдвинул лезвие. Клинок прошелся по использованным предметам, которые уже нельзя было выставить на аукцион. Спустя мгновение остался только зависший в воздухе минерал. Неужели снова спасся? Переоценил охотников? Очень странно… В любом случае, нечего рассиживаться на одном месте.

Отталкиваясь от стен, будто профессиональный паркурщик, я выбрался на поверхность. Артфикс, естественно, прихватил с собой. Окружающий пейзаж ничуть не изменился: всё та же каменная пустыня с торчащими пиками невысоких скал. Неподалеку бродили мобы, но под арканумом они меня не замечали. Пожалуй, и дальше буду гулять в незримом состоянии. По-быстрому сваяю статую царственному лягушонку, а дальше отправлюсь в различные места, которые подготовила нам система: стационарные магазины, расколы, аномалии и прочее. Если я всё правильно рассчитал и если не случится никаких форс-мажоров, то к началу Арены смогу набить нужный уровень и оказаться в первой тысяче игроков. И взаимодействий с людьми, пожалуй, буду избегать. Хватит с меня авалонцев, адептов порядка и прочих ублюдочных поселений.

Развернул карту. Обозначенный маркер находился в сорока двух километрах. Марафонская, мать его ети, дистанция… В принципе, расстояние позволяет добраться до точки на своих двоих.

Я побежал, попутно раскидывая портальную сеть. Если вдруг возникнет непредвиденная проблема, перепрыгну назад и выберу другой маршрут.

Решив осмотреться, сделал небольшую петлю. Без особых усилий вскарабкался на каменную возвышенность. Передо мной развернулся довольно неплохой вид. И это, черт побери, не левитирующие острова и не ограниченное пространство данжа, а родная Земля!

Вдалеке виднелся неизвестный водоём, к которому мне и нужно было идти; тянулась бесконечная трасса с проржавевшими указателями; по дороге курсировала бесстрашная грузовая машина, объезжающая праздно шатающихся мобов.

Благодаря прокачанной перцепции зрение уловило очертания покосившихся многоэтажек. Между строений полыхали магические огни, не дающие дыма. Хм, а я ведь с таким уже сталкивался, когда спасал семейство с артефактом Люсей.

Изредка яркое пламя загораживали неясные тени. Видимо, игроки греются в предрассветный час. Непонятно только, это полноценное поселение или патрульная точка. Вероятно, второй вариант: слишком много неспящих. Тогда это место обходим стороной.

Я мысленно обрисовал безопасный маршрут, проходящий максимально далеко от застав. Не знаю, есть ли среди этих неизвестных человек, который увидит меня под арканумом, но лучше не рисковать. Если уж игроки смогли продержаться столько времени, то это что-то да значит. Среди мобов, насколько я успел просмотреть их описание, встречаются интересные экземпляры. Раньше те же менталисты попадались далеко не каждый день, а призрачных тварей я и вовсе, можно сказать, не видел. Теперь же разнообразие существ значительно увеличилось. Радует, что со всеми рекомендация — вступление в бой. Меня как-то чуть не обнулил обычный морозный элементалист, а раз доблестные американцы вполне успешно справляются со всеми особями, то не стоит их недооценивать.

Снизу, пока я определялся с траекторией, к скале подползло нечто, напоминающее полуметровый клубок переплетающихся щупалец. Моб, в котором имелся трофей, явно шел по моему следу, и теперь поджидал зазевавшуюся добычу. Я считал информацию:

Выходец разума. Псионик-иллюзионист. Уровень — 11.

Планирование — 5. Самосохранение — 2. Показатель опасности — 1–13.

Особенности: сокрытие, изменчивость, взаимодействие, сокрушительный удар, преследование, запоминание жертвы, видение игроков.

Слабости: системное оружие, кислота, тьма (*развернуть полный список*).

Особые уязвимости: физические атаки.

Рекомендация: вступление в бой.

Существо преображалось. Оно вытягивалось, принимая антропоморфный силуэт. Формировалась небольшая человеческая фигурка, походившая на ребёнка. На лысой голове вырастали рыжие волосы. На лице появлялись узнаваемые очертания. Через миг подо мной стояла девочка, объединившая в своём образе и меня, и Кейру.

— Папка, — пропищала кроха, протягивая ко мне маленькие ручки. На ней был надет черный комбинезон, расшитый серебряными нитями. Сапожки искрились, будто это нечто системное. На поясе висела шпага, острие которой касалось земли. На кобуре болтался здоровенный револьвер. Малолетняя воительница, мать его…

Мне даже интересно стало, что будет, если сниму шлем. Убрал доспех в инвентарь и на мгновение ощутил, будто подо мной стоит не злобная тварь, а действительно моя дочь. От греха подальше тут же вернул шлем на место.

Если подумать, очень опасная зверюга. Подойдет такая к группе людей и устроит кровавую баню, а бойцы в этот момент ещё и будут пытаться защитить воссозданное любимое существо. И главная угроза заключается даже не в псионическом влиянии, а в первом пункте особенности. Моб ведь сейчас находится не на том месте, где стоит иллюзорная девочка, а в нескольких метрах от неё. При этом я его не вижу, зато чувствую направляющими умениями. Да и навык картографа жизни обозначает совершенно другую точку.

— Папка, иди сюда! Папка, у меня ножка застряла.

Преследование и запоминание жертвы говорит о том, что моб не отвяжется даже после моей смерти. Достать-то он меня не достанет, потому что возрожусь в тульской аномалии. Но если я, например, телепортируюсь в нескольких километрах отсюда, монстр наверняка увяжется за мной. Не знаю, что тут за поселения и какие люди проживают на этих территориях, но заочно припишу их к разряду порядочных, так что от твари лучше избавиться.

Раз всё равно надо слезать, то сделаем проще… Я оттолкнулся от скалы, попутно выпуская лезвие. Активировал стихийную свободу. Ощутил, как сквозь меня проносится щупальце. Обрел плоть и рубанул по точке, в которой находилась невидимая тварь. Клинок не встретил никакого сопротивления. Маркер моба тут же погас, стоящая слева иллюзорная девочка растворилась, а мой прогресс уровня заполнился на несколько тысяч единиц.

— Не папкай, — сказал я, подбирая выпавший из монстра металлический брусок, который при экипировке превратится в дрянной нож. Закинул его в баул. Чуть позже выставлю на торги.

Использовал телепорт и оказался неподалеку от той ямы, из которой я уходил в данж. Требовалось сделать петлю, чтобы гарантированно не попасться возможным наблюдателям.

Следующие два часа я двигался к водоёму, по пути уничтожая мобов. На аукционе у меня, конечно, висело несколько значимых лотов, которые через полсуток принесут неплохую прибыль, но сейчас резервы опыта уже показывали дно, а без него, если повстречаюсь с тем же призраком, будет ох как несладко. Внетелесных монстров не берет ни обычное оружие, ни магия элементализма — только эссенции света. Тратить же ману на кариокинетический удар как-то не хочется — больно затратное заклинание.

Встреченные существа не доставили никаких проблем. Даже и близко не было момента, чтобы я находился на грани смерти. Несколько раз, правда, приходилось пользоваться морозными потоками, потому что кольцо подводило, но это мелочи.

Хаотический гриндер и улыбка фортуны давали очень весомый модификатор — получилось довольно быстро накопить сотню тысяч опыта. А ведь такими темпами можно будет насобирать и на гемму. Это, конечно, при условии, что в данной области не окажется конкурентов, а все монстры будут только моими — прямо как в первые дни прихода системы.

Я подошел к озеру, простирающемуся до самого горизонта. Берег, если судить по прогнившим шезлонгам, сломанным зонтам и кучам мусора, когда-то давно пользовался успехом. Сейчас же на ранее облагороженной туристической зоне люди отсутствовали.

Без понятия, какая здесь была вода до прихода системы, но теперь она представляла собой фиолетово-зеленую булькающую жижу — в такой точно лучше не плавать. Да и царящие смрадные испарения особого восторга не вызывают. А я почему-то думал, что природа из-за отключения заводов и снижения выхлопов очистится. Видимо, ошибся.

Неподалеку почувствовал закопанный артефакт. Слой земли не позволял рассмотреть описание, так что пришлось обходить это место по широкой дуге. Заметил, что предметы встречались довольно часто, будто кто-то расставил мины или сигнализацию, которая активируется только на игроках — по крайней мере на мобов никакого влияния не оказывает.

Я отпахал где-то десяток километров, прежде чем нашел безопасный спуск. Установил очередную точку телепортации. Хорошо ещё, что не надо искать мост, сооружать лодку или плыть самому. Для решения этой задачи у меня есть кое-что поинтереснее.

Убрал самоуничтожающийся артефакт и активировал ауру блуждающего витязя. Вокруг моих стоп вспыхнула энергетическая оболочка, благодаря которой я мог свободно ходить по трясинам, по болотам и по воде. Почему-то вспомнился момент из фильма «Властелин колец», когда Леголас (истинный красавчик — не чета настоящим эльфам) так же свободно вышагивал поверх сугробов, в то время как другие герои с боем прорывались через заснеженные горные перевалы. В этом плане я круче остроухого лучника.

Я довольно быстро приноровился к ходу небольших волн, хотя один раз всё же искупался. Капля воды, просочившаяся через шлем, имела солоноватый привкус, что было немного странно: это ведь точно не море и не океан. По карте я явственно видел, что находился сейчас в континентальной части.

Повезло, что на улице не бушуют ураганы, а то моя вылазка отложилась бы до тех пор, пока ветер не утихнет.

Меня подбрасывало то вверх, то вниз, но я с неотвратимостью носорога бежал вперёд. Под ногами видел редкие косяки рыб, которые чудесным образом приспособились к солевым условиям. Встречались какие-то креветки, пожиравшие утонувших исчадий бездны. Много раз видел и обычных птиц (надеюсь, среди них не было морфа, который мог бы предупредить других людей о незваном госте).

В какой-то момент я почувствовал приближение игрока. Он хоть и двигался в мою сторону, но всё же, если бы захотел пересечься со мной, то взял бы немного правее. Видимо, это просто случайный корабль, коих тут немало.

Вдалеке прорисовывались очертания плавательных средств. Судоходство тут, как я посмотрю, развито на достаточно приличном уровне. То, что монстры до сих пор не повредили днища барж и рыболовецких судёнышек, можно назвать только чудом.

В первый раз интерфейс мигнул в тот момент, когда в инвентаре запульсировал поисковой наконечник. Списал этот небольшой сбой на действие артефакта. Воплотил предмет, удостоверился, что идёт вибрация, и тут же спрятал его в инвентарь. Поблизости находилась пространственная брешь, потому я отметил это место на карте. В раскол, понятное дело, сейчас лучше не соваться — сперва создам статую. А то окажусь в портале, где время идёт в сто раз быстрее — и, здравствуй, обнуление из-за невыполненного задания. Но на будущее пометку сделал.

Второй раз это произошло, когда я отошел на полкилометра от неизвестного разлома. Что-то явно было не так. Обратил внимание, что все направляющие умения застыли на одной точке. Всё бы ничего: артефакты и без этого не двигаются, мобы иногда замирают, а люди, находящиеся на суднах, могут попросту отдыхать на якорной стоянке. Вот только я явственно видел, как ко мне движется человек на гидроцикле. Что за чёрт? Пожалуй, надо убираться отсюда. Не зря закрепил точку телепортации на берегу.

В левой руке я держал потяжелевший артфикс, который будто слипся с доспехом. Я выставил правую, представляя, как в ней появляется перемещающий артефакт, и тут же сдавил ладонь. Пальцы, которые должны были разрушить предмет, сомкнулись на пустоте. Да какого хрена?

Тело утратило былую легкость. Доспех стал давить на плечи. На глаза будто кто-то навесил пелену. Неужели охотник пожаловал? Придётся, видимо, умирать!

Мелькнул лог, но я так и не смог разобрать, что в нём написано. Я намеривался материализовать убийственную склянку, но ничего не вышло. Попытка огреть себя стихийными потоками не увенчалась успехом — заклинания кто-то заблокировал. Тут же выключилась аура блуждающего витязя, и я плюхнулся в воду. Интерфейс мигнул в последний раз и исчез.

Утопиться! Срочно! У меня будет пару недель, чтобы как-нибудь переместиться сюда, но пока что нужно отправляться в противоборствующее перезагружаемое пространство, иначе прикоснуться ко мне артефактом порядка — и моё существование подойдёт к концу.

Придавленный весом брони, я быстро погружался в соленое озеро, но почти сразу коснулся дна. Глубина на этой точке не достигала и шести метров. Псионический шлем, поножи, наручный комплект — всё это плотно прилегало к кирасе и почти не пропускало воду. Попытался стянуть с себя доспехи, но ничего не вышло. Кариокинетический удар, который смог бы разрушить защиту, не сработал. Склянки и артефакты не воплощались. Лезвие не выдвигалось. Хаотическое отражение урона, стихиалий, ауры — ничего не функционировало.

Кираса, созданная из неизвестного мне материала, достигала массы в центнер. В экипированном состоянии вес совершенно не ощущался, но теперь на меня навалилась стокилограммовая тяжесть. Всё же, прикладывая нешуточные усилия, я смог подняться и сделать шаг.

Спустя минуту я почему-то был ещё жив. Увидел, как надо мной остановился гидроцикл. Сидящий на нем человек бросил фиал. Вода заискрилась, но больше ничего не произошло. В озеро полетела другая склянка, и в следующее мгновение неизвестная сила подхватила меня и выкинула на поверхность.

— Сорок второй уровень! — незнакомец — темнокожий парень — одобрительно закивал. — Ну и откуда ты тут такой красивый взялся?

Так… Это явно не охотник. Мой уровень его не смущает. Броня на нём отсутствует. При этом меня совершенно не опасается. Какие выводы? То, что произошло со мной, для него не новость. Это у него такая способность, или тут действует какая-то пространственная аномалия?

— Интересно… Блок на неофита…

Сперва не понял, про какой блок он говорит. Потом вспомнил, что у меня имеется баул, который имеет сопротивление к заклинаниям ранга неофита. Вещмешок, усиленный административным артефактом, и сейчас болтался за моей спиной. Тонна крафтовых ингредиентов не ощущалась.

— … А если так: сколько у тебя репутации?

— Минус двенадцать тысяч восемьсот пятьдесят четыре, — произнёс я, не сумев проконтролировать вырывающиеся слова. Моё тело вытянулось по стойке «смирно».

Да какого черта? Возле меня сидит, скорее всего, менталист, а универсальный блокиратор от этого класса почему-то не сработал. Это очень плохие новости! Как-то авалонцы послали по мою душу человека с такой школой. Я тогда выболтал несколько секретов, которые лишили меня возрождений, знаков силы и очков характеристик. В прошлый раз меня спасла Пушистая хрень, но теперь предмет сломан и безжизненным поленом валяется в инвентаре. Плохи дела…

— Понятно, — парень оскалился. — Очередной безмозглый диверсант, который пришел на жирный заказ…

Хотел ответить, что не понимаю, о чем он говорит, но губы с зубами сомкнулись и решительно не хотели разъединяться.

— Чего ты там мычишь? — участливо спросил он, бросая верёвку. — Привяжи себя за ноги. Сейчас прокатимся.

Я, будто сторонний зритель, наблюдал, как мои руки накидывают узел на поножи.

— Затяни посильнее, а то сорвешься, — порекомендовал парень. Не имея возможности сопротивляться, я выполнил требуемое. — Да и фиал плавучести не будет действовать вечно. Держись, сейчас прокатимся.

Мотор взревел. Меня прицепом потащило в сторону ближайшего корабля.

Что-то не нравится мне сложившаяся ситуация. Если вдруг не получится договориться, то нужно найти способ убить себя.

«Какая-то неудачная вылазка получилась», — подумал я, смотря в проплывающее небо.