Последняя Арена 8 (СИ)

Глава 19

Как-то раз, когда ещё был студентом, занесло меня на побережье Каспийского моря. Я гостил у однокурсника, который жил в деревеньке под Махачкалой. В поезде выслушал целую лекцию о правилах поведения: куда можно ходить — куда нельзя, на кого можно смотреть — на кого нельзя, к кому можно обращаться — к кому нельзя. Хоть и одна страна, но совершенно другая культура, взгляды и традиции.

К чему я это? Да к тому, что сейчас передо мной стояло существо, которое было даже не представителем индейской резервации, не каким-нибудь вождем изолированного африканского племени и не аборигеном отдаленного острова в Тихом океане, а черт пойми кем.

Инстинкты просто вопили, что если поведу себя как-то неправильно, то будут последствия. И не думаю, что у атлантов в ходу такие понятия как честь, совесть или благодарность за спасённую жизнь. Сейчас я создам статую и избавлю этого гиганта от угрозы обнуления, а через пару дней мне выставят счёт. Конечно, есть вероятность, что я смогу справиться с этим Кару-ор-Роном, но тогда земляне лишатся на Арене ещё одного сильного воина, а этого допускать не хотелось бы.

С тем же Морти всё казалось куда проще: эльф располагал к себе. Охотники-арахниды вызывали лишь чувство отвращения: слишком уж мы разные виды. От атланта же почему-то веяло угрозой неизвестного толка. И это явно не влияние огромных габаритов или псионики — нечто иное.

— Фрол, — поднимаясь, сказал Джерри. Голос был будничным, будто мы вели разговор о погоде на завтра, — с тобой первым поздоровались. Ответь ему и пожелай личного могущества.

Я не стал показывать гонор и выполнил требуемое. Глава Острова повторил сказанное и при этом почтительно склонил голову. Бойцы, стоявшие в отдалении, повторили жест начальника. Видимо, они уже сталкивались с представителями этой расы. Да уж, я очень много времени провёл в провале… Раньше разумное существо такого масштаба вызвало бы фурор, а теперь его воспринимают как обыденность.

Атлант довернул корпус. Ко мне устремилась гигантская рука, закованная в латную перчатку. Заметил на его запястье браслет, на котором читалось свойство — уничтожение вредоносных микроорганизмов. Необычно, конечно…

Ладонь гиганта попыталась коснуться моего плеча, но встретилась с энергетическим барьером от способности хаотического отражения урона. Никаких уведомлений не всплыло.

— Истинный… Извращённый… Они всё просчитали. Она нашла равного себе… Он почти подготовил преемника…

Откровение и эпитеты вышли неожиданными, но сейчас нельзя задавать вопросы — я чувствовал это. Эмоциональный спектр атланта казался нулевым, а по интонации невозможно было даже примерно определить, что он думает по этому поводу. Общался так, будто это бесстрастная программа с мягкими и приятными нотами.

— Тебя преследовали, Истинный.

— Фрол, отреагируй, — вклинился Джерри.

— Ты про адептов гильдии охотников? — спросил я, косясь на главу Острова. Записал меня в друзья-товарищи? Зря. С этим человеком мне не по пути.

— Нет. Про сильного и очень изворотливого человека. Он заслужил своё существование. И он тебя не потревожит.

— Вы гордитесь им, — констатировал Джерри, придя к непонятным мне выводам.

— Не обладая начальной информацией и не принимая ни от кого подсказок, он единственный из людей, кто смог достигнуть значимых высот. Будущий великий тактик. Четверо атлантов потеряли жизни, но мы смогли остановить его.

— Он так силён? — удивился мэр. По затуманенному взгляду было понятно, что Джерри ведёт с кем-то переписку.

— Как игрок, он слаб. Как тактик — изворотлив. Его ведёт Сила.

— Речь о Снежном Барсе? — спросил я, просматривая рейтинг. Огюста и его учеников вряд ли можно было считать незнающими существами. Атлантов и эльфов — тем более.

Джерри посмотрел на меня так, будто я сморозил что-то лишнее. Хрен разберешь этих иномирцев…

— Нет, — всё же ответил Кару-ор-Рон. — Его зовут Котов. Он хотел остановить тебя.

Я снова взглянул на список топовых игроков. Ну да: Василий красовался на шестьдесят втором месте. Этот парень, конечно, крутил какие-то непонятные интриги и подобострастно смотрел на Столыпина, но, в принципе, был вполне хорошим человеком. Ничего плохого мне не делал. Видимо, снова вышло какое-то недопонимание наподобие того, которое случилось в элементальном расколе. Котов ведь признался, что думал, будто я сольюсь в первые же минуты, а в итоге я умудрился выбыть последним из более чем двух сотен игроков. Наверное, снова сказывается действие первозданной силы.

— От чего остановить? — уточнил я.

— Он уверен, что нельзя допустить того, что ты собираешься совершить, — ответил атлант. Его голова качнулась, а вместе с этим сами собой поднялись стол и валяющиеся книги. Он не шевелил ногами, а, будто призрак, подплыл к восстановленной мебели. Фолиант со взломом оторвался от поверхности. — Очень ценный и редкий гримуар.

Ага, настолько редкий, что мне не пригодился — уже имеется брат-близнец…

— Это касается создания того, для чего Фрол и прибыл сюда? — спросил Джерри, не называя очевидную причину.

— Да, привратник. Но изворотливый человек ничего не может знать наверняка. Подобного явления не было ни в одном из миров. Эта особенность возникла только на последней Арене, — атлант подплыл к мэру. — На своей территории ты стоишь выше администрации. Законы над тобой не властны. Простому игроку не могут быть ведомы замыслы Создателя. И никакой опасности нет — я бы почувствовал, — фолиант, казавшийся крошечным на фоне монструозного тела, закружился в воздухе.

— Все книги принадлежат Фролу! — неожиданно сказал Джерри.

— Что ты хочешь за неё, Истинный? — атлант повернулся ко мне.

— Информации, которую я не знаю и которая позволит мне стать сильнее, — тут же ответил я, рассматривая броню гиганта. Признаться, ничего особенного в доспехе не было, если только не считать колоссального размера и ограничения «от 63-го уровня». Моя кираса явно не хуже.

Почему-то вспомнилось оружие, которое я увидел у Кейры в первые дни нашего знакомства. Девушка хвасталась саями, добытыми в мире рептилоидов. Рыжая гордо сообщила, что на них нет ограничения по уровню, но, признаться, мне почти и не попадалось такое, у которого оно есть.

Развернул аукцион. Мечи, копья, булавы… А где, черт побери, тот же пистолет, которым пользовались Лика и ученики Огюста? А кусаригама? Почему нет никаких условий для использования поножей или шлемов? Странно…

Атлант, окутавшись силовым полем, активировал гримуар. Пространство затрещало. Появились мерцающие сгустки, которые рассыпались в серебристую взвесь и впитались в Кару-ор-Рона. Через считанные мгновения всё было кончено.

Я посмотрел на площадку, где пару минут назад сам изучал заклинания. Территория в радиусе пятидесяти метров превратилась в филиал ада. Из обожженной дыры глубиной в пару человеческих ростов до сих били молнии, а холод и огонь, объединившись, выстреливались ввысь небольшими протуберанцами. Никакого урона проявление элементализма мне не наносило (я проверил), хотя раз видел, как в бойца, стоявшего в охранении, прилетел напоминающий лаву комок. Человек либо погиб, либо телепортировался — я так и не разобрался. В общем, атлант в плане внедрения новой магии сработал на порядок чище, чем я.

Это, конечно, всё здорово, но как это понимать? Меня только что ограбили? Нет, на фолианты я уже не претендовал и собирался оставить их, но такая наглость…

— Фрол, — обратился ко мне Джерри, — всё нормально. У атлантов другая мораль. Они всегда, что бы ни случилось, соблюдают договоренности. Ты сказал про информацию — он услышал. Можешь быть уверенным, что Кару-ор-Рон выполнит обещанное. Теперь он твой должник.

Гигант никак не отреагировал на пылкую речь. Возникало ощущение, что его не волнует, о чем говорят копошащиеся под ногами людишки. Вспомнилось, как Кейра дала им характеристику: самовлюбленные единоличники. Но рыжая подруга ещё обмолвилась, что им можно доверять даже больше, чем ей самой или Огюсту. Видимо, немного ошибся: у этих существ всё же наличествует такое понятие, как честь. Но насчёт совести как-то сомневаюсь. И интересует ещё один момент…

— Ты сказал, что остановил Котова. Я что-нибудь должен тебе за это? — решил спросить я, чтобы потом не возникло недомолвок.

— Нет, Истинный. Нам пора отправляться, — атлант величественно повернулся к Джерри. — Привратник, это твоя территория…

— Если с Фролом что-то случится, я и мои люди понесём наказание, — Джерри почтительно склонил голову. — Мне нужно ещё десять минут. Платформа не рассчитана на ваш вес.

— Мы сами придём к ней, — сказал атлант.

— Я могу идти?

— Да.

— Фрол, — Джерри воплотил артефакт перемещения, — перед тем, как всё закончится, можете уделить мне ещё пятьдесят две секунды?

Из-за названного времени я мысленно усмехнулся. Всё же обозначил лёгкий кивок.

— Мне нужно забрать тело Мэверика. Хочу отдать последнюю дань уважения…

Я лишь пожал плечами: раз хочет — пускай. Хотя немного противно слышать подобное от человека, который слил своего же подчинённого. Быть может, этот последний жест сделан для атланта: вдруг у этой цивилизации особое отношение к павшим воинам?

— …Он был очень религиозен.

— Ага, — в памяти пронесся момент, как с меня сдирали кожу, потом поили зельями регенерации, затем стачивали зубы и опять выливали содержимое исцеляющих отваров в рот. После процедура повторялась по новой. Испанская инквизиция может гордиться! Она ведь тоже мучила беззащитных женщин во имя Его.

Джерри обозначил полупоклон и направился к озеру. Вскоре он, подхватив мертвеца, телепортировался. Бойцы тоже растворились. Я недавно пожертвовал способностью направления до ближайшего человека, посчитав её полностью бесполезной, но сейчас она бы не помешала. Игрока-иномирца чувствую, землян — нет.

Задрав голову, взглянул на атланта. Огромная фигура возвышалась надо мной почти на четыре метра. Какой у него вес? Тонна? Две? Пять? Под удар такой образины лучше не попадаться. Интересно, имеется ли раса массивней этой? Вдруг на Арене и вовсе будут полукилометровые гиганты, у которых только кожа будет равна длине моего лезвия? А какие-нибудь феи (если они, конечно, есть) нас так же воспринимают?

— Он не может тебя просчитать, — произнёс Кару-ор-Рон. — Ты для него больше не представитель его вида.

Признаться, было абсолютно всё равно, что думает обо мне Джерри. Пусть хоть экземпляром расы цветочных горшков считает — моё отношение не изменится. Удостоверюсь, что Остров действительно является приютом для полутора тысяч детей — тогда спокойно уйду. Если же мне соврали, то будут последствия. Но статую всё равно придётся создать…

— Мне неизвестны правила общения с такими, как ты, — признался я. — Я ощущаю угрозу и не знаю, как реагировать на те или иные слова.

— Я в любом случае захочу тебя убить, Извращённый. Уже хочу.

Ну здорово… Час от часу не легче.

— Но я не сделаю этого, — обрадовал меня Кару-ор-Рон.

— Почему?

— Я твой должник.

— То есть информации не будет?

— Нет.

И снова ошибка: чести нет. Зато самовлюбленность превышает все мыслимые пределы. Пришел старшеклассник, отобрал у детсадовцев игрушку, и горд собой. Тьфу…

— Мы, вроде, торопились, — сказал я. — Твоё существование висит на волоске. Наверное, неприятно зависеть от человека, который узнал о существовании системы меньше двух лет назад?

Ощущение ментального давления испарилось, будто его никогда и не было. И что с того, что передо мной стоит гигант? Если подумать, то я уже видел подобных образин на тринадцатом этаже данжа. Да и некоторые исчадия бездны если и уступали габаритами, то ненамного. А те же дендриты в провале так и вовсе были больше. И это я не говорю про чудовищ порядка и хаоса — у тех одни только щупальца поднимались на километр.

Будто не веря своим ушам, атлант спрятал шлем в инвентарь. На меня уставились два глаза, чем-то напоминающие те, какие бывают у наркоманов: слегка закатившиеся и расфокусированные. Раздувшаяся верхняя часть головы походила на творение киноделов, изображающих антропоморфных пришельцев — мозгов-то в черепушке должно быть много. Вместо выпирающего носа имелось углубление. Рот вполне обычный. Растительность нулевая. В общем, красота на троечку. Но в отличие от тех же арахнидов омерзения не вызывает.

Я выдвинул лезвие и приготовился использовать блинк, стихиалий и сферы. Если заклинания не сработают, то перерублю ему шею. Если физическая атака подведёт, то у меня имеется кариокинетический удар. Зелья маны есть, так что за магические резервы можно не переживать. Котов справился с четырьмя атлантами, а передо мной всего один.

— Твой дух близок к духу воина. Хоть кто-то из вашего племени смог не просто победить, а перебороть себя. Они всё просчитали. Идём… Фрол.

Похвалили? Забавно. Ещё и назвали по имени. И сдается мне, что последнее значит нечто большее, чем простое обращение к тому или иному существу.

Мы подошли к озеру. Я на всякий случай установил точку перемещения: вдруг придётся в спешном порядке отступать?

Мирно стоящий стол перевернулся и неспешно поплыл к нам. Фолианты беспорядочно грохнулись на пляж. А ведь когда-то получить такие учебники было для меня мечтой. Теперь же они валяются, подобно ненужному хламу.

— Вставай. Доставлю тебя к платформе.

Я окутался аурой блуждающего витязя, шагнул на водную гладь и вопросительно изогнул бровь, хотя непонятно, насколько атланты разбираются в человеческой мимике. Телепортом, пожалуй, было бы проще и быстрее, но благородный жест оценил…

Гигантское существо заметило действие моей способности. Левитирующий стол, на котором меня должны были отвезти к неведомому месту, рухнул на землю. Кару-ор-Рон неспешно заскользил по озеру. Я зашагал рядом.

В течение сорока минут стояла тишина. Я продолжал переключать суицидный артефакт, но теперь увеличил таймер до пяти секунд. Двигались мы неспешно, будто бы никуда и не торопились. Символы, висевшие перед глазами, мигнули, но, как и в прошлый раз, не исчезли. Пока что система просто предупреждала, что мы приближаемся к аномалии.

— Пока ты не исполнишь того, что требуется, здесь не найдётся существа, которое захочет причинить тебе вред, — сказал атлант, нарушая царившее безмолвие.

— Та платформа — это граница, на которой обрубится весь функционал? — я указал вперед на дрейфующую в пяти километрах поверхность.

— Да.

— Как Джерри наделяет других игроков интерфейсом?

— По касанию к оголенной части тела и активации личного навыка.

— Это явление распространяется на существ, инициализированных вне нашей локации? — в голове возникла идея, что на данной территории можно укрыться от посланников доброго дедушки Кейры. Даже у Акеллы, хоть он и прыгал по зазеркалью, возникли проблемы с телепортацией. Охотники же не могли перемещаться в ППП. Здесь, видимо, тоже не смогут. То есть место относительно безопасное.

— Да.

— Он может обратно убрать функционал? — я перевел таймер на одну секунду. Сознание вполне успевало справляться со столь коротким сроком. Если атлант вздумает как-то обезвредить предмет, то произойдёт детонация. Или я опять перестраховываюсь?..

— Да.

— Как?

— Так же. Касание.

— Понял. Тогда спрячу в тот момент, когда удостоверюсь, что аномалия на меня больше никак не влияет.

— Пока ты не исполнишь того, что требуется, здесь не найдётся существа, которое захочет причинить тебе вред, — повторил атлант.

— Ага… У тебя конечности атрофированы? — я обратил внимание, что Кару-ор-Рон полноценно шевелил ими только в тот момент, когда выходил из портала.

— Да. Как и твой мозг.

Я хмыкнул. Намёк, что, задавая такие вопросы, веду себя опрометчиво? Возможно…

Через миг у атланта в лапищах появился здоровенный меч. Лезвие описало замысловатую восьмерку. Я услышал, как сталь со свистом рассекает воздух. Корпус двигался в такт массивным плечам.

— Руки и ноги для нас — рудимент. Мы пользуется ими только благодаря пассивному навыку владения на оружии. Иногда это бывает полезно, — меч скрылся в инвентаре. Руки тут же обвисли. — Но чаще они только мешают. Наш мозг устроен иначе, чем у других представителей физических рас. Мы высшая форма эволюции. Вы ограничены.

— Почему ты так считаешь? — спросил я без малейшего скепсиса.

— Вы ограничены использованием того количества предметов, которые умещаются в ваших конечностях. Мы же взаимодействуем с миром посредством телекинеза.

— То есть?.. — я запнулся. Хотел уточнить, выбрал ли он школу психокинеза или у него какой-то другой класс, но вспомнил, как Кейра выкосила множество авалонцев только из-за того, что у них имелись считывающие карточки, дублирующие часть интерфейса игроков. Подобным можно было делиться только с партнёром, а для остальных существ, обитающих вне нашей локации, такая информация — табу. — Понятно. Это вы построили пирамиды?

И тишина… Ну и чёрт с тобой, золотая рыбка…

— Что значит «Истинный» и «Извращённый»?

Снова нет ответа. Ещё с минуту стояла тишина. Атлант подал голос:

— Как ты стал ключником для этого идолища?

Теперь настал мой черед игнорировать вопрос. Так мы и молчали пока не подошли к платформе. Вот и поговорили…