Последняя Императрица

Глава 3

Рассветные лучи начали заливать кабинет Императора и выделять пыль летающую в воздухе. Книжные стеллажи что расположились вдоль стен уже несколько дней были пусты, все книги из них в неаккуратных стопках, что вот вот упадут стояли на узорном ковре. В попытках найти нужную информацию Император проводил бессонные ночи в кабинете, читая и перечитывая книги оставленные Люциферами. Четверо суток поисков так и не дали результатов, зато время без сна сейчас Кристиан восполнял, сидя в кресле и выпивая седьмую чашку кофе за ночь. Спутанные черные волосы лезли в покрасневшие глаза, раздражая их еще сильнее. Позвоночник настойчиво требовал сменить неудобное кресло на мягкую кровать, но не смотря на это Кристиан не допускал мысли о том чтобы заснуть, не только потому что проблема Империи требовала срочного решения но и из-за снов что выжимали из него последние соки.

Легкое потрескивание камина с холодным огнем, немного отвлекало от проблем навалившихся на Кристиана стоило ему надеть корону и занять трон. Несомненно, благодаря тому что Кира при людно передала бразды правления Кристиану, серьезных волнений народа не последовало и никто не выступал против него как Императора, ведь они без сомнений доверяли ей. Люциферы тысячу лет хранили покой своего народа, поэтому никто не смеет сомневаться в решении одной из них. Но даже с таким подарком от последней Императрицы Кристиану приходиться нелегко.

Прошло всего две недели после переворота и свержения последней Люцифер, но Империя уже терпит колоссальные проблемы. Как только умерла Кира некому стало стабилизировать ману в окружающей среде и природа взбесилась. Север Мирного континента покрыли снега и большая часть саженцев погибла, юг поразила засуха уничтожив половину посевов. Земли оборотней и вампиров затапливают дожди, а континент маны чуть ли не ежедневно настигают природные катастрофы, извержение вулканов и землетрясения.

На фоне всего этого разгоревшийся конфликт с вампирами и параллельно с оборотнями. Но и этого мало на голову Кристиана, драконы собираются объявить войну империи. Если это произойдет, все земли Империи станут жалким пепелищем и повезет если кому-то удастся выжить. Многие сотни лет драконы поддерживали и защищали империю и Люциферов, но прошла неделя после смерти Киры и они начали разорять деревни, близь моря драконов. Кристиан пытался найти человека знавшего язык драконов, но любой из них отказывался связываться с огнедышащими рептилиями. Все кого находил Император говорили что он обязан справиться сам, дескать Люциферы сделали бы именно так. Как понял Кристиан никто не собирался помогать человеку, занявшего место их любимой Императрицы. Люциферы всегда решали все вопросы сами, на их стороне были главы всех рас, все значимые фигуры в политике и экономике, но они никогда не обращались к ним за помощью. Восстания, кризис, голод — ничего из этого не было проблемой для Императриц, щелчок пальцев или пару строк заклинания и мир уже подстроился под желание своей владелицы.

Но у Кристиана не было таких сил, поэтому он сидел над книгами со знаниями лучших правительниц, с надеждой найти ответ, как поступить. В такие моменты он очень жалел, что Первая Императрица запретила использование интернета и способствовала его уничтожению. Оссхаерт понимал что существование такой вещи уничтожало магию знаний, но не мог отрицать его удобство. Кристиан со вздохом отставил чашку на кофейный столик перед камином и взял в руки следующую книгу, когда в дверь постучали.

— Кристиан тебе нужно отдохнуть — строго сказала Екатерина подходя ближе и ставя полную чашку к остальным.

— Я обязательно сделаю это как только пойму, как предотвратить войну — недовольно пробормотал он, сканируя содержание "Основ ведения переговоров с нечеловеческими расами". Екатерина сурово на него посмотрела и тяжело вздохнула.

— Как ты чувствуешь себя Кристиан?

— Как человек не спавший четыре дня и готовый продать свою спину на подпольном аукционе лишь бы избавиться от боли в пояснице — Екатерина пораженно ахнула и дала Кристиану легкий подзатыльник, не заботясь о наказании что может последовать за причинение вреда Императору.

— Хватит паясничать, ты знаешь что я спрашиваю не об этом.

— Откуда у тебя эта ужасная привычка бить близких людей? — Кристиан почесал затылок, с напускным безразличием смотря на суровую подругу. Екатерина не отвечала, но посылала ему красноречивый взгляд, ясно говорящий что она не прочь сделать это еще раз.

— Ты слишком переживаешь об этом — вздохнул Кристиан.

— Это серьезно, тебе уже двадцать три. Слишком мало представителей твоей расы доживают до двадцати пяти — ее взгляд стал мягче и печальнее. В кабинете повисла тишина, прерываемая пением птиц за окном и потрескиванием камина.

— Я не чувствую приближение смерти Екатерина, поверь я имел с ней достаточно дел, чтобы понять если она будет стоять у меня за спиной — наконец тихо ответил Кристиан.

— Сейчас у нас в любом случае есть дела поважнее — он взял принесенную чашку и отхлебнул немного, сразу скривившись.

— Что это?

— Особый энергетический напиток — улыбнулась Екатерина, успокоенная словами друга.

— Что-то из того чей рецепт передается из поколения в поколение?

— Нет, на самом деле я не знаю откуда он известен мне. Называется Благословение Луны. Просто в какой-то момент готовясь к экзаменам в академии начала постоянно пить его — губы Екатерины растянулись еще шире при воспоминании о днях проведенных в стенах академии. Те дни вызывали улыбку и на лице Кристиана, не такую широкую но достаточно счастливую.

— Академия святой Акиры. Место где Кристиан встретил Екатерину и Эдварда и к сожалению место заплывшее в памяти. У Оссхаерта осталось не больше пяти четких воспоминаний из академии. Он не помнит как в первый раз встретил своих единственных друзей, зато помнит как прогуливал занятия, сбегая в ближайший лес или отсыпаясь в комнате. Помнит половину турнира по фехтованию и не помнит как проходили обеды в столовой. Воспоминания об этом месте, в котором все было просто, вызывают у Кристиана головную боль и легкую тоску по прошедшим временам.

— Я постараюсь поискать что-то в имперской библиотеке — сказала Екатерина открывая дверь и замирая на месте.

— Что такое? — спросил Кристиан и подошел к ней. Через плече Екатерины он увидел как в коридоре перед дверями в кабинет сидит черная лиса. Желтые умные глаза впивались в Кристина.

— Тень — прошептал он, и лиса фыркнула отзываясь на свое имя. Лиса прошлой Императрицы просто исчезла вслед за своей хозяйкой в день переворота, и никак не могла находиться перед ними. Кристиан в неверии протянул руку, желая проверить не мираж ли это, но лисица понеслась прочь виляя своим черным хвостом. Оссхаерт выбежал в коридор следуя за животным, взявшимся из ниоткуда. В спину ему что-то кричала Екатерина но он словно вовсе не слышал ее. Тень словно играла с ним, стоило Кристиану потерять ее из виду как он вновь видел хвост из-за угла.

Эти догонялки продолжались не долго, они закончились как только лиса забежала в покои последней Императрицы. Дверь была слегка приоткрыта и из комнаты лился мягкий свет, Кристиан засомневался всего на секунду прежде чем распахнуть дверь. Посреди маленькой комнаты стояла кровать с балдахином, рядом с ней на полу сидела Тень. Встретившись со взглядом Кристиана она полезла под кровать, пару раз чихнув от скопившейся там пыли. Оссхаерт с любопытством и непониманием встал на колени перед кроватью, намереваясь узнать что задумала лиса, но не успел он этого сделать как Тень выползла из тьмы, испачкав всю шерсть в паутине и держа в зубах несколько листов бумаги. Она положила их перед Императором и стоило ему дотронуться до бумаги, лиса довольно фыркнула и растворилась в темной дымке оставляя Кристиана в полном замешательстве.

На сколько было известно Кристиану Оссхаерту, лиса Императрицы не была магическим животным. Тень была просто зверем, таким же глупым как любое другое животное. Бывший советник часто пересекался с этой лисой, когда она свободно разгуливала по коридорам дворца. Иногда она даже пробиралась в его комнату и занимала кровать, но от нее никогда не чувствовалась магия. Никогда…

Кристиан чувствовал будто упускает из под носа ту ниточку за которую нужно было ухватиться. Голову заполнили мысли о загадочной лисе, но ни одна из них не задерживалась на долго. Кристиан начал испытывать мигрень, он облокотился на кровать. что именно он упускает? Почему кажется что он знал о том что лиса магзверь? Он ведь…Не знал… Внезапно голову прострелило болью, а перед глазами появилась картинка, подозрительно напоминающая размытые воспоминания что Кристиан и раньше не мог прояснить.

— это магический зверь — женским голосом произнес сильно искаженный силуэт. Маленький лисенок на руках Кристиана недовольно фыркнул.

— Черт — боль в голове стала невыносимой, Кристиан с силой потер виски и зашипел. Избавиться от боли это не помогло, Оссхаерт попытался сконцентрироваться на чем-то кроме воспоминаний, как делал всегда избавляясь от боли приходившей стоило ему порыться у себя в голове. Комната предыдущей императрицы была удивительна мала, в нее кое как уместилась кровать, шкаф и стол. Императрица всегда запрещала Кристиану приближаться к своим покоям, поэтому он впервые находился здесь. Мебель из темного дуба и ничего больше, в комнате не было каких либо личных вещей, возможно слуги уже все выкинули. При мысли о вещах Императрицы Кристиан вспомнил о бумагах что все еще держал в своих руках и их содержание сильно поразило его. Глаза Кристиана забегали по бумаге все быстрее, а на губах появилась улыбка полная надежды. Ему не верилось что лиса, животное принадлежавшее прошлой императрице, помогло ему найти ответ и возможно спасти империю от войны.

Бумаги так любезно оставленные Кристиану лисой, описывали возможную причину агрессии драконов и основные положения договоренности Люциферов с ними. Все предыдущие поколения правительниц гарантировали прекращения охоты на драконов и браконьерства. Как оказалось, до начала эпохи Люциферов детенышей драконов обильно отлавливали и продавали, но с появлением первой Императрицы Киры охота была объявлена вне закона и море драконов стало таким же спокойным как и в доисторические времена.

Чистокровных Люциферов больше не осталось, из-за этого логично былопредположить что люди, осмелели, подумав что уследить за этим больше никто не может, и возобновили торговлю чешуей, клыками и кровью. Ни для кого не секрет, что от нарушения закона людей удерживало только осознание что Люциферы об этом неизбежно узнают. Связь с миром позволяла Люциферам получать его знания, что бы не происходило в измерении Императрицы знали об этом. Сам мир, заботу о котором Верховная Богиня поручила Люциферам, шептал им все потаенные секреты людей, рубя на корню возможность противозаконной деятельности.

На самом деле Кристиан ожидал что подобное может произойти, ощущение безнаказанности во все времена негативно влияло на людей, поэтому первым был указ о реорганизации полиции. Но к удивлению Кристиана за две недели не было особого роста преступлений, сейчас это бездействие напоминало затишье перед бурей, ведь разорение драконьего гнезда ни шло ни в какое сравнение с воровством и мародерством. Глупый поступок человека подверг опасности весь мир, а предотвратить это могла даже последняя Императрица у которой не было связи с миром.

Сжав вырванные листы, Кристиан покинул комнату и направился обратно в кабинет. Когда он пришел, помещение было пустым. Кристиан направился к столу и позвонил Эдварду.

— Здравствуйте Ваше Величество — ответили почти мгновенно и с явно звучавшей насмешкой, новоиспеченный Император не привыкший к такому обращению скривился, но ничего по этому поводу не сказал.

— Собери мне лучших своих солдат, чтобы я мог отправиться к морю драконов — быстро выпалил Кристиан, меряя шагами пространство кабинета.

— Отправиться куда? Ты что с ума сошел? — Эдвард закашлялся, будто чем-то поперхнулся от неожиданности вопроса.

— Кажется я узнал причину, почему драконы начали разорять сушу, и поскольку никто в это дело ввязываться не хочет у меня не остается выбора, кроме как поехать самому — на одном дыхании протараторил Оссхаерт, а на другой стороне повисло короткое молчание.

— Хорошо, к завтрашнему утру все будет готово, но просто знайчто ты идиот — трубку повесили, а Кристиан остановился и с раздражением уставился на экран телефона. Оссхаерт вновь задумался о заманчивой возможности погнать своего нахального друга взашей, но нежелание потерять способного сторонника в который раз одержало верх над минутной слабостью перед эмоциями. Несмотря на это Кристиан все равно выпустил усталый вздох и запустил пятерню в и без того спутанные волосы.

— Возможное решение проблемы с драконами довольно хорошо успокаивало напряженные в течении последних нескольких дней, нервы, из-за чего Кристиана начало клонить в сон. Подавляя сладкий зевок он подошел к кофейному столику, на котором все еще стояла чашка с варевом от Екатерины. Что ж решение одной проблемы не значило что об остальных можно забыть, именно по этому Императору предстояло разобрать еще две стопки бумаг, сваленных на столе, прежде чем у него появиться возможность добраться до кровати и забыться сном. Единственное на что надеялся Кристиан, что в этот раз попытка заснуть не обернется новым приступом головной боли и он сможет наконец-то отдохнуть. С этой надеждой Император сел за уже свой стол и занялся перебиранием документов, докладов и многочисленных жалоб.