Последняя Императрица

Глава 4

— А сюда ты ее зачем притащил? — без укора спросил нежный женский голос, пока силуэт сидел на кровати и рассматривал маленького лисенка напротив.

— Я не могу оставить это животное себе, ты же знаешь как они реагируют на нечесть — спокойно ответил Кристиан, словно продумал ответ заранее. Он сидел на соседней кровати, что была покрыта вышитыми подсолнухами. Светлая комната была теплой и уютной, даже несмотря на то что аура Кристиана делала температуру вокруг ниже на несколько градусов. Силуэт девушки сидел по турецки и неподвижно следил за движениями побитого и немного окровавленного лисенка. Животное так же не двигалось наблюдая за хозяйкой комнаты.

— Значит ты хочешь что бы ее пригрела я?

— В общем да — силуэт медленно повернулся к Кристиану — тебе не составит труда получить разрешение на содержание простого животного — лисенок при этих словах запрыгнул на стол между кроватями и по нему добрался до Кристиана взбираясь ему на руки.

— Это магический зверь — силуэт свесил ноги с кровати. Маленькая лисичка при этих словах фыркнула и спрятала мордочку в рубашке Кристиана — видишь? Именно по этому она и относится к тебе так хорошо, у вас похожие силы — в голосе слышалась нескрываемая улыбка.

— Но я не чувствую от нее магию — ответил недовольно Кристиан, пытаясь оттолкнуть зверя подальше. Он не любил животных и с радостью оставил бы и это недоразумение, но жалкий вид раненного комочка шерсти слишком сильно повлиял на обычно спокойного Оссхаерта.

— Это потому что у нее нет собственной магии, это конечно редко встречается, но есть животные которые преобразуют ману существ с которыми свяжутся — спокойно пояснил женский голос, этой девушке определенно нравилась картина что разворачивалась перед ней.

— Она с кем-то повязана? — силуэт покачал головой — тогда свяжись с ней — силуэт рассмеялся, чистым и звонким смехом.

— Почему это должна быть я? Этому зверю понравился ты.

— Потому что я терпеть не могу животных — прошипел Кристиан скидывая лису на пол. Она что-то пропищала и облокотилась передними лапами на ногу своего спасителя. Оссхаерт не желал принимать такого выражения признательности и с неприязнью взирал на животное, со стороны вновь послышался женский смех.

— Хорошо — Кристиан с подозрением взглянул на силуэт — но при одном условии — он так и знал.

— Каком?

— Ты дашь ей имя.

— Это глупо.

— Либо так либо никак — силуэт аккуратно поднял лису на руки, ожидая ответа. Эта девушка всегда такая чертовски надоедливая.

— Пусть будет Тень.

Кристиан подскочил в своей кровати с силой сжимая виски, словно таким образом мог выдавить боль из головы. Это ожидаемо не помогло, и он застонал от ощущения звона в ушах и молотков бьющих по ним набатом. Простыни были мокрыми от пота, а дыхание сбито. В голове всплывали картины из сна, посылая новые волны боли. Снова надежды на спокойный отдых сгинули в тягучей боли от сна что был хуже любого кошмара. За последние две недели Кристиан начал ненавидеть эти странные сновидение так же сильно, как кошмары о прошлой жизни, временах до встречи с Первой Императрицей Кирой.

Сейчас Оссхаерт чувствовал себя еще хуже чем до того как лег спать. Жгучая боль в висках вытягивала последние крохи энергии, не давая даже обдумать что происходило с Кристианом и его головой. Когда это только началось он подумал что возможно пришло время умирать, но даже смерть нечестивой души не была столь мучительно как эти сновидения.

Кристиан с силой провел руками по лицу, не желая вновь поддаваться усталости и попадать в лапы сна. Он нашарил рукой свой телефон и проверил время, до отправления к драконам оставалась еще пара часов. Осознание этого не сделало Кристиана даже чуточку счастливее, время которое он мог потратить на сон Оссхаерт решил обменять на пару отменных синяков под глазами и несколько чашек кофе.

Утро было слишком ранним чтобы поднимать прислугу, лишь ради кофе, поэтому Кристиан направился на кухню. Коридоры замка все еще были темными, но в отличие от дня фестиваля они не навевали страх. В предрассветных сумерках они выглядели более чем уютно, легкий свет от электрических свечей придавал стенам желтые оттенки, делая картины на них более контрастными. Пейзажи древних мегаполисов с высотными зданиями, казались невыносимо далекими и серыми по сравнению с настоящей Империей. С приходом Люциферов мир заиграл новыми красками, после предотвращения войны они очистили магию и эфир, из-за этого природа начала процветать. Древние города были уничтожены, а на их руинах Люциферы возвели Империю, обитель природной магии и спокойствия для всех магических существ кроме них самих. Развитие магии отбросило прогресс человечества на несколько столетий назад, и хоть многие изобретения тех времен были переконструированы под существование с маной, так же огромное количество было оставлено лишь как памятники истории.

Кристиан почти счастливо вздохнул, благодаря богов что кофемашины смогли пройти отбор магией. Он просто не представлял бы свою жизнь без легкодоступного кофе, особенно после таких кошмарных ночей. Времени пока готовился энергетический напиток с лихвой хватало чтобы обдумать значение сна, Кристиан слегка опасался задумываться об этом, не желая вновь испытывать волны нахлынувшей боли. Легка мигрень не прекращалась последние недели ни на секунду, и после сна с женским силуэтом она лишь усилилась.

Преодолевая ощущение разрывающегося сознания, Кристиан с удивительной четкостью вспоминал картины из сна. Обычно сны и кошмары забываются стоит проснуться, но вид комнаты и диалог не выходил из головы. Оссхаерт задавался вопросом почему ему снилось что-то подобное и кто была та девушка из сна, но ответа не находил. Разум подсказывал что не стоит заострять на этом внимание, это всего лишь сон, они почти никогда ничего не значат и являются лишь игрой мозга. Но что-то не давало Кристиану покоя, сон выглядел слишком реалистично и достаточно знакомым или скорее привычным, чтобы задуматься о его происхождении.

— Тень — прошептал Кристиан в пустой кухне замка, под шум кофеварки. Мысли о лисице начали вертеться в голове, а на руках появилось ощущение теплого меха и тяжести хрупкого животного, которого он держал во сне. Он скрестил руки на груди, стараясь избавиться от этого чувства, и оперся спиной на стол. Кристиан пытался понять что послужило причиной странного поведения животного, даже если принять тот факт что Тень более разумное существо чем обычные зверушки, это не объясняло почему лиса чью хозяйку он убил, вдруг решило помочь ему избежать разрушительного конфликта. Никакие мысли по этому поводу не посещали голову Императора, возможно из-за усталости его мозг работал медленнее обычного, но он точно не собирался предпринимать попытку уснуть.

После поездки к драконам он определенно отправит кого-то на поиски хорошего врача, что сможет избавить его от головной боли, ведь придворный лекарь только и делает что разводит руками.

Благодаря транспортному кругу телепортации, путь до моря драконов занял не более трех часов. Большую часть времени Император и группа существ, собранных Эдвардом, потратили на то что бы добраться от точки перемещения до побережья. Весь этот промежуток дороги их окружал редкий лесок, некоторые деревья которого были подпалены драконьим огнем. Количество чистой маны в воздухе увеличивалось все сильнее с приближением к воде, заставляя нескольких чувствительных дриад задыхаться, будто воздух становился очень разряженным.

Группа вышла на протяжный, крутой, песчаный берег. С него открывался вид на гряду островов, территорию, которую полностью заселяли только драконы. Лазурная вода играла яркими бликами, ослепляя светом дневного солнца и копируя пронзительную голубизну неба. Невысокие волны, которые поднимал сильный непрерывный ветер, пеной бились о берег, отбрасывая брызги и оставляя после себя мелкие дары моря. Вдалеке виднелось несколько островов расположившихся подобно молодому месяцу, вечно бодрствующие вулканы на двух из них покрывали небо пеплом, куполом укрывая землю от солнечного света. Крайние острова, вопреки своим горящим братьям, были полностью покрыты дикой зеленью, создавая убежища для мелких древесных драконов. Эти земли окружали кипящие воды, дом водяных дрейков и виверн, скрывая и легким туманом, словно пытаясь спрятать острова от злостных нарушителей спокойствия драконов.

Кристиан спрыгнул с лошади черной масти и привязал её к ближайшему дереву, за ним повторили и другие члены команды. Берег был слишком крутой для лошадей, поэтому они оставили их и спустились к воде, следуя за Императором, что стремительно шел по мокрому песку.

— А как мы собственно доберемся до самих островов? — спросил один из сопровождающих, кидая на Кристиана насмешливый взгляд. Оссхаерт ничего не ответил, предпочитая не обращать внимания на людей не принимавших его как нового Императора. Он молча шел вдоль берега, не отрывая взгляда от островов, игнорируя шепот и смешки у себя за спиной.

— Мы могли бы заморозить воду и пройти по ледяному мосту, правда на это уйдет много времени. Люцифер бы просто нас телепортировала туда и дело с концом — выкрикнул все тот же парень, на этот раз Кристиан остановился и бросил на рыцаря пронзительный взгляд полный презрения.

— Мы не собираемся идти туда идиот — прошипел он, в ответ на него устремились непонимающие взгляды.

— Зачем же мы сюда тащились? — разочарованно спросила какая-то девушка, пытаясь перекричать ветер. Кристиан снова замолчал, переводя взор на мгновение стихшие волны, которые через секунду забурлили, выбрасывая с пузырями потоки пара. Группа Кристиана с поразительной скоростью отдалилась от воды на, по их мнению, безопасное расстояние. Сам Оссхаерт скрестил руки на груди и полностью повернулся к воде из которой выполз огромный дрейк. Он грозной фигурой возвышался над Кристианом, из его ноздрей валил пар, а чешуя цвета индиго переливалась на солнце. Увидев перед собой все великолепие дракона Император понял стремление многих людей обладать этой прекрасной чешуей. Дрейк издал звук подобный волнам, бьющимся о песчаный берег, это звучало как предупреждение, но не угроза. Это слегка успокоило Кристиана, по крайней мере это было неплохим началом.

— Мне нужен огненный змей Валдай — громко произнес Оссхаерт, гордо смотря на чудовище перед собой. На такое заявление дрейк взревел словно гром во время шторма, что ж это было более угрожающе, что определенно напугало людей пришедших с Кристианом. Воды у берега вновь закипели, выпуская на сушу еще двух дрейков с более темным окрасом. Их глаза угрожающе сверкали и они были уже готовы напасть на непрошеных гостей, но их прервал рев доносившийся с неба. Место где стоял Кристиан накрыло огромной тенью и через секунду перед ним приземлился, сотрясая землю, дракон вдвое больше троих дрейков вместе взятых. На его голове были мощные выступы, покрытые черной чешуей, что спускалась дальше по шее. Хребет его был пронизан громадными шипами, обтянутыми прочной кожей. Тело дракона покрыто панцирем, за исключением огромных черных крыльев и массивного хвоста. Он склонил свою голову к земле, желая лучше рассмотреть крохотного человека осмелившегося прийти к его территориям и привести с собой вооруженных воинов. Дракон выпустил через нос две струйки дыма в сторону Кристиана. Оссхаерт склонился перед ним, признавая величие хозяина земель драконов.

— Приветствую вас владыка драконов Валдай — произнес он, не поднимая головы — я пришел чтобы обсудить с вами сделку, что вы заключили с первой Люцифер.

— Люди нарушили условия сделки — произнес низкий и рычащий голос дракона — нам не о чем с тобой разговаривать человек. Убирайся отсюда пока есть возможность сохранить свою никчемную жизнь.

— Я не уйду, пока не буду уверен что вы прекратите разорять мои земли — громко произнес ровным голосом Кристиан. Он поднял голову и без страха заглянул в золотые глаза дракона, любое волнение бушевавшее в груди исчезло, на место ему пришла холодная решимость. Если он умрет в этот самый момент, то корону примет Эдвард или Екатерина, так что за благополучие Империи можно не переживать. Осталось сделать все возможное чтобы драконы перестали нападать на деревни Империи и людей.

— Валдай ничего не предпринимал, он не нападал, но и не говорил. Будто что-то для себя решив он кивнул, а его тело залилось золотым светом, настолько ярким, что Кристиан непроизвольно зажмурился. Когда он открыл глаза, перед ним стоял высокий мужчина. Он был одет в черный с золотом хитон, смолянистые волосы доходили до колен, а желтые глаза с вертикальными зрачками смотрели на Кристиана.

— Так это ты потомок демона Оссхаерта — произнес дракон — я ждал тебя.

— Откуда вы знаете обо мне? — брови Кристиана сошлись вместе.

— Меня предупредили о том что ты придешь.

— Кто?

— Это не важно, важно то что ты можешь предложить мне человек, чтобы драконы перестали нападать на отныне твои земли — человеческое лицо Валдая ничего не выражало, но глаза неотрывно изучали Кристиана который молчал. У него было достаточно времени чтобы обдумать что можно было бы предложить, но дело было в том что он не хотел предлагать.

— Разве вы обязательно должны разорять мои земли? Вы прекрасно знаете что в настоящее время Империя не может гарантировать полное прекращение охоты на драконов, но это не значит что вы должны открывать ответную охоту на людей.

— Хочешь чтобы мой народ истребляли, а мы просто прощали это? — дракон оскалил острые клыки, подходя ближе к Оссхаерту.

— Нет. Но мы можем условиться что любой пойманный на браконьерстве будет передан на драконий суд, но это значит что невинные люди не должны страдать от вашего огня — уверенно произнес Кристиан, наблюдая как при этих словах лицо дракона расплывается в удовлетворенной улыбке.

— Она предупреждала что ты так ответишь — Оссхаерт хотел было спросить о ком говорит владыка драконов, но его перебили раньше — хорошо.

— Кристиан моргнул в замешательстве, пытаясь понять не ослышался ли он. Ветер гоняющий волны стих, люди которых привел Кристиан замерли пытаясь не производить ни звука и прислушиваясь к разговору между правителями.

— Хорошо? — с недоверием спросил Оссхаерт.

— Да. За тысячу лет Люциферы доказали что их слову можно верить и в этот раз драконы доверятся посланницам Верховной Богини.

— Сейчас вы договариваетесь со мной, а не Люциферами. Какое они имеют отношение к этому? — и снова все сводится к Люциферам, Кристиан осознавал что они имели огромное значение в истории, но их эпоха прошла и это разжигало в его сердце раздражение.

— Они причастны ко всему что происходит в мире принадлежащем им. О твоем приходе меня предупредила еще Императрица Кира, та кого вы называете Первой. “Ровно тысячу лет продлится правление моей семьи, ровно на тысячу лет драконы обретут покой, а как падет последняя Императрица так придет к тебе мой названый брат, потомок Оссхаерта. Он предложит тебе свое слово и ты должен будешь принять его владыка драконов Валдай, если желаешь сохранить свой народ от гнева одной из моих дочерей” — таковы были слова Первой Императрицы, так скажи мне человек это ты, тот что в прошлом воплощении души своей стал братом Первой Люцифер?

Способности Люциферов и правда поражали воображение, Императрица что жила тысячу лет назад знала что будет происходить в далеком будущем. Она знала каждый шаг Кристиана, возможно Первая не зря называла его своим братом в прошлой жизни. Теперь кажется Кристиан понимал почему она всегда отказывалась предсказывать его будущее, похоже ей было известно что когда-то он убьет последнюю представительницу ее рода. Но почему не остановила, почему позволила случиться всему если могла предотвратить. Скорее всего на ситуацию повлияли их извечные причуды со следованием судьбе.

— Да — хмыкнул Кристиан — я первый человек получивший красную печать Люциферов — на это дракон кивнул.

— Это чувствуется, отпечаток посланниц на твоей душе — Валдай взмахнул рукой и дрейки вернулись в воду, скрываясь в ее глубине — хоть Люциферы все время своего правления проявляли уважение к драконам как к одним из их прародителей, я не рискну навлекать их гнев на свой народ. Так что я принимаю твое слово брат Люциферов, можешь уходить и быть спокойным за свои земли. Отныне твое правление поддерживают драконы, будь благодарен судьбе — Кристиан собирался сказать что-то в ответ, но его мысли сбил шепот, что принес вернувшийся ветер. Пара слов произнесённых на неизвестном Оссхаерту языке и его реакция, заставили Валдая тепло улыбнуться. Дракон последний раз взглянул на Кристиана.

— Теперь мне ясно почему она выбрала тебя — он щелкнул пальцами и под ногами Кристиана появился круг перемещения, а через секунду Император уже стоял посередине своего кабинета.

Он выпустил разочарованный вздох, и запустил руку в волосы, растрепавшиеся из-за сильного ветра на побережье. Его действительно раздражали дела связанные со всемогущими Люциферами и такими же могущественными существами, которые никогда не слушают и делают только то что захотят. Кристиан действительно не понимал, неужели так сложно дослушать, а не избавляться от собеседника, телепортируя его куда подальше. Единственное что его успокаивало что план с приманкой в виде отряда солдат, чтобы выманить драконов сработал и Валдай заключил с Империей новый договор. На данный момент Императору предстояло разобраться всего лишь с природными катастрофами, угрозой голода, который придет вслед за мертвыми посевами, возмущениями вампиров и оборотней, провести реорганизацию армии и разобрать еще огромную кипу бумаг с жалобами от народа, провести собрание аристократии и решить как усилить контроль за браконьерами. Что же, могло быть и хуже. По крайней мере народ еще не собирается поднимать восстания.