Последствия старых ошибок

История пятнадцатая. «Правило четвертого камня»

На одном моём ботинке лежала брыластая собачья морда, другой был ревниво накрыт лапой. Когда я двигал ногами или менял позу, голова поднималась, смотрела на меня большими удивлёнными глазами и осуждающе зевала. Похоже, от голода, по крайней мере, я, глядя на собаку, тоже едва не зевал, а спать мне не хотелось совершенно.

Ординарцев и дежурных бойцов Кьё встречала, поднимая загривок, на Мериса — тоже порыкивала. Не реагировала она лишь на Дьюпа, сидевшего напротив и колдовавшего над бутербродами с мясом. То ли понравился он ей, то ли его близость к мясу сыграла решающую роль.

— Почему бы уже не придумать одну религию на всех, — сказал я, глотая густую слюну. За горячей пищей пришлось посылать на «Ворон» — я, оказывается, ещё и кухонный отсек на «Короне» обесточил. Талантливый, блин.

— Ну, это вопрос простой, — сказал лендслер, протягивая мне, наконец, тарелку. Под его ботинком хрустнул кусок пластика, и Кьё насторожила уши. — По крайней мере, так считается в классической философии. Полагают, что насколько развит человек психически, такую картину мира он и в состоянии принять, ведь религия обязана объяснять нам пока не поддающуюся анализу часть реальности. Есть правило четвёртого камня. Смотри, — Колин разложил на капитанском столе «Короны» остатки хлеба. — Пусть эти три кусочка очерчивают фигуру наших знаний о мире, как не крути, это будет некий треугольник на плоскости. Теперь добавим четвертый кусочек. Даже если это будет самый маленький кусочек, всего лишь крошка, очередная микроскопическая истина, но перед тобой уже не треугольник, а пирамида, совершенно иная, трехмерная картина бытия. Понимаешь?

— Вроде да. Может, мне учиться начать?

— Кончится война — научишься ещё, — буркнул Мерис и заткнул себе рот бутербродом, на который я уже положил, было, глаз. — Жёсткое какое мясо у твоего Душки.

— Она не кончится, — сказал я. — Это мы — кончимся.

Я снял с очередного бутерброда мясо и бросил в жадную разинутую пасть.

Кьё щелкнула зубами, сделала судорожное глотательное движение и мясо, транзитом миновав зубы, сразу проскочило в желудок.

— Вот так хамкнет — и руку откусит, — оценил Мерис. — Грантская охотничья?

— Да кто её знает…

— Боюсь, ты прав, Анджей, — сказал Дьюп тихо и буднично. — Я тоже не ощущаю конца войны.

— Как можно «ощущать» конец? — фыркнул Мерис.

В другой день Дьюп, может, и промолчал бы, но сегодня он был на редкость разговорчивым.

— Представь, что ты переплываешь реку, Виллим. А другого берега всё нет и нет. Ты сверяешься со спутником, запрашиваешь точные координаты, но берега нет. И никто не может объяснить тебе, куда он делся…

— Не нравится мне твое настроение, — сказал Мерис. — «Такой же «радостный» ты был перед дисквалификацией, помнишь? Скажи честно: что–то случилось или ты что–то задумал? Мало тебе сегодняшнего? Ещё нужно будет состряпать обвинение для трибунала. Нервы помотают, чтоб их дакхи съело… У фон Айвина — бездна влиятельных покровителей в окружении военного министра.

— И сам военный министр — тоже, — равнодушно подтвердил Дьюп, и, отвернувшись к стене, стал смотреть на звёздную карту сектора.

Капитанской каюте «Короны» тоже досталось, но питается она автономно, потому пульты работали, и освещение присутствовало. Содержание холодильника капитана оказалось, скудным, а вот карта была такая, что возникали мысли о мародерстве. Похоже, сделали её на заказ, потому что она давала не просто голографический разбег для глаза: планеты действительно скользили на поводках орбит и дышали протуберанцами маленькие электронные модели звезд.

— Я должен уничтожить Плайту, — произнёс, наконец, Колин. — Я много думал, но иного выхода не вижу. Только твой организм, Анджей, с его «алайской» прививкой, может бороться с вирусом. Но кровью одного человека планету не спасёшь. Эйниты и алайцы не восприимчивы. И это всё, что останется от обитаемой вселенной. Уничтожение Плайты будет, скорее всего, стоить мне карьеры. Так что в подобии ситуаций ты не ошибся, Виллим. Все документы я сжёг. Видеосъемки того, что я видел на Плайте — тоже не существуют. Я просто отключил общий мониторинг шлюпки. То, что мы видели, через зонды — не записывалось, а зондов нет. Скажу только, что видели мы достаточно. Мы имеем дело именно с той жуткой заразой, которую предположили медики. Ты понимаешь, Виллим, что если Империя получит документы по Плайте, то обязательно найдётся хоть один дурак… А дураков у нас много. Я не уничтожил планету до сих пор только потому, что мне для этого нужна ваша помощь.

— Неужели ничего нельзя сделать? — спросил я тихо, но Кьё зарычала, что–то почувствовав в моём голосе, и я погладил её.

— Мы не садились на Плайту, Анджей. Но даже через просмотр сообщений с зондов мои люди вступили в контакт с вирусами. Мы были готовы к этому, хоть и не уверены до конца. Вакцину, сделанную из твоей крови, нам предстояло испытать на себе… Если бы не вышло — неизвестно, чем бы всё вообще закончилось… Здоровых людей на Плайте нет. Я могу поклясться в этом, если хочешь. Я уничтожил записи вместе с зондами не только из политических соображений, но и потому, что записи тоже могут нести зараженную на квантовом уровне информацию. Борусы размножаются быстро, они мутируют. Планета вскоре их не удержит… Мы не в состоянии предвидеть, на что способен коллективный разум вирусов.

— Может, есть шанс договориться с ним, как–то воздействовать на него?

— Возможно. Будь у нас время. И средства защиты, кроме твоей крови. На «сияние» можно рассчитывать только в разумных пределах.

— Айяна тебе помогала? — спросил я. — То–то она не вылазила из лаборатории все два месяца, которые я там провёл.

— Эйниты два месяца, пока ты был на Къясне, работали с твоим иммунитетом, если ты не знал. В результате тот коктейль, что у тебя сейчас внутри, довёл наших медиков до заикания. Когда госпиталь не сумел с тобой связаться, они выцепили меня. Медики же, кстати, спасли и «Корону» от твоего на ней ударного присутствия. Один сумел до тебя «дозвониться». И тут же сообщил мне. Когда я понял, что ты здесь, на «Короне», нам пришлось действовать максимально быстро. Хорошо хоть под рукой оказался Виллим, который решил встретить меня с комфортом на твоём «Вороне». Видите ли, прыжок на шлюпке вызывает у него последнее время мигрень. Так или иначе — предъявлять фон Айвину ультиматум, сидя в шлюпке, было бы смешно.

Да… Вот так, мимоходом, и узнаёшь про себя что–нибудь интересное. Значит, если бы не этот разговор, я мог бы до конца жизни не узнать, что на Къясне не просто отдыхал, но и подопытного кролика изображал из себя. С розовыми, развесистыми ушами. И на основе моей крови, видимо, уже существует какая–то эйнитская вакцина. А скоро будет и вторая, отечественного производства: медик так облизывался, так хвостом вилял, ну прямо, как Кьё.

— А если борусы не пародийно, а по–настоящему разумны, как мы? — мне стало жалко этот «коллективный разум», такой же мало информированный, как и мой. Утешало только одно — не только меня, и Мериса тоже в известность не поставили.

— Будь наша цивилизация менее агрессивной, это можно было бы проверить. Но оба правительства захотят только одного — создания сверх оружия на основе борусов. Особенно, если мы найдём возможность контактировать с ними.

— Дай мне хотя бы сутки,— сказал я и встал, продолжая жевать. Кьё недовольно заворчала. — Есть у меня одна сумасшедшая мысль…

— Я бы лучше дал тебе сутки поспать, — сказал Дьюп. — Ты всё–таки полтора литра крови потерял. Хоть тебе её и компенсировали, отдохнуть не помешает.

Кто–то постучал. Пульт–то в капитанской работал, а вот автоматика дверей — не очень.

— Заходи, кто там ломится? — сказал я с набитым ртом.

Створки дёрнулись, но не открылись.

— Да пни ты её уже!

Пневматика взвизгнула, Кьё тоже взвизгнула, из солидарности. Она заранее колотила по пластику хвостом.

Вошёл Неджел, нагруженный огромным подносом жратвы, добытой на «Вороне». Мог бы вернуться и побыстрей — «Ворон пристыкован к «Короне».

— Капитан, — сказал пилот, вежливо наклоняя голову в сторону генералов и одновременно подмигивая мне. — Там медик опять к вам просится. Не пускать?

— А что ему надо–то ещё? И так уже всю кровь из меня выпил.

— Вроде как Душку тоже, говорит, привить надо…

— Душку? Да чтоб он сдох!

Дьюп покосился на меня, и я кивком отпустил Неджела.

— Есть ведь ещё просто риск распространения инфекции, — сказал Колин, когда дверь закрылась.

— Я его лучше укушу, — буркнул я, и Мерис фыркнул.

Я уставился на него, как на изображение Всемирной матери.

— Виллим, — спросил я с недоумением, только что поразившим меня. — А ты–то что тут делаешь? Я понимаю, что Дьюп, тьфу, ведьмин корень, что Колин тут по Душкину душу. Но ты–то что тут делаешь, вместе с моим кораблём!

— А что, — сказал, Мерис. — Хороший корабль. Особенно твой навигатор меня впечатлил — и «Корона» целая, гм…, снаружи целая, и Душка твой полные штаны наделал. Если бы не ты со своими безобразиями, мы бы вообще положили «Корону» в дрейф с одним «Вороном» и даже антенны бы ей не помяли. Мы же не знали сначала, что внутри у неё бомба блуждающего действия…

— Ну, что у меня навигатор умеет делать — я в курсе. Если бы я сразу понял, что это «Ворон» по «Короне» стреляет, я сидел бы себе в ангаре и ждал, пока вы меня ударно спасёте… Кстати, стрелять–то было зачем? Как я понимаю, вы с Колином подошли к «Короне» одновременно…

— Мы–то — да, — усмехнулся Мерис. — Но комкрыла явится только через час, не раньше, а Душка за это время надеялся от многих улик избавиться. И от тебя — в том числе. Корабли, сопровождавшие «Корону», отошли, конечно, приказ лендслера — не чириканье, но наш сановный друг решил дерзить, и я его понимаю. Да ты сядь и ешь! Медик велел тебя, на убой кормить. Если бы из меня столько крови выкачали — я бы умер.

Мерис лукавил, современные заменители крови не так уж и плохи. Но голод я действительно чувствовал зверский.

— Ты мне зубы не заговаривай, — сказал я, откусывая от пирога с мясом и засовывая другой пирог в настойчивую пасть. — Если ты здесь, на Аннхелле–то кто остался?

— Что у меня, замов нет? Там сейчас интеллектуальной работы не требуется — сплошная опись.

— В смысле, опись? — я таки сел.

Дьюп уже видимо всё знал, он сосредоточенно искал что–то в салате.

Мерис улыбнулся, повертел в пальцах серебряную вилку — посуда на корабле у Душки была что надо.

— Ладно, не буду тебя мучить. Ты у нас сегодня ветеран боевых действий… — генерал рассмеялся. — В общем, стоило тебе улететь, как патруль остановил на Роде четверых «подозрительно трезвых» бойцов якобы тамошнего же гарнизона. Документы у ребят были в порядке, но ты же приказал! Бойцов задержали. Запросили га–арнизон… — Мерис сделал драматическую паузу. — И выяснили, что все четыре бойца в данный момент якобы мирно несут караул на своих местах. Командующий патрульным пунктом просто обалдел. Но спустя десять минут остановили ещё четверых. Те с патрульными проследовать не пожелали и открыли огонь. Ну и понеслась. Кинули на Роду с воздуха человек 800 для дополнительного патрулирования и через два часа набрали сотни две бойцов условно идентичных бойцам стоящего там гарнизона. Как ты и предположил — совершенно трезвых. Ещё через полчаса стало ясно, что они там делали…

— А кто «они», андроиды что ли? А как же гамп–контроль? (Этот режим временно ввел на Роде Дьюп, как всегда опасаясь чего–то малопонятного мне).

— Какие к Хэду андроиды? Генетические войска.

— А это что?

— Неуч, — удовлетворился моей реакцией Мерис. — Как же ты пол «Короны» разнёс?

— «Корона» — стандартный корабль, — пожал я плечами. — Чего я тут не знаю?

— А на Роде у нас чем занимаются?

— Лазерами.

— То–то и оно. Полиспектральными лазерами больше не занимаются нигде в освоенной галактике. Оттого, если ты заметил, Колин и носился последнее время с Родой, как курица с яйцом. И доносился. Наш розовый друг Душка — клюнул–таки на приманку. Он не знал, что запуск платформы с большим лазером в атмосферу Аннхелла, это большая, я бы сказал, жестокая шутка. Не можем мы пока преодолеть определённый геомагнитный порог и «поднять» полиспектральный лазер в атмосферу, не говоря уже про космос. Но на масштабную мистификацию деньги Колин нашёл. Не удивлюсь, если вложил свои.

Колин поднял глаза от салата.

— Шучу, — быстро сдался Мерис. — Хотя, с тебя станется. Платформу построили грандиозную. Может хоть куда–то теперь пригодится? Секретность развели такую, что самим страшно встало — вдруг да не раскопает красавчик наш? Но, как мы и полагали, шпионская сеть Душки на Аннхелле в большей своей части уцелела. Судя по косвенным признакам, информация пошла. План предполагаемых действий фон Айвина тоже был ясен: захватить опытную установку, поднять в атмосферу и сжечь столицу Аннхелла к Хэду, вместе со мной, Колином и прочими недовольными. Ну и заранее сговориться с экзотианцами, чтобы в нужное время сбросили десант. Оттого комкрыла не присутствует на нашем дружеском обеде, у него своя задача была. В общем, понимали мы всё, кроме одного — как Душка будет намеченное выполнять. Колин предположил, что фон Айвин привёзет с собой пару–тройку сотен андроидов. Для их выявления мы кое–что предусмотрели. Однако час икс, то есть планируемый запуск платформы, всё приближался, а ни одного андроида мы так и не засекли. Это, признаюсь, стало нас волновать. А тут ещё Плайта… Колин свалил операцию на грунте на меня, а сам улетел, мерзавец. Мыслей, признаюсь, не было у меня никаких. Я усилил охрану платформы. Подвесил до поры над Родой твоих бойцов… Думаю, мы бы справились, но благодаря твоей «проверке на трезвость», нападения на фальшивый лазер не случилось вообще. Ты же, нагадив в своей манере на «Аннхелле»… Как ты вообще оказался на «Короне»?

Я помрачнел. В трех фразах рассказал, что Душка предложил мне сдаться, манипулируя жизнью Леса. Связаться с кем–либо он мне возможности не давал.

— Свинья, — сказал Мерис. — А мальчик?

— Мальчик погиб. Я видел. А вот где Лекус? Просил ребят обыскать «Корону», но пока, ты же со мной сидишь, ни слуху — ни духу…

— Я верю Лекусу, — сказал Колин.

— Значит, не найдём, — я наелся, наконец, и откинулся на спинку кресла. Голова сразу потяжелела. Я понимал, что Мерис нахально увёл меня от разговора о «генетический войсках», но ловить его на слове не хотелось. Устал.

— Сутки, Колин, — сказал я. — Потом — делай, что хочешь.

— Могу и двое. Что задумал–то?

Лендслер смотрел на меня профессиональным тяжелым взглядом. Мне очень не хотелось отвечать, но выбора он мне не давал. Я вздохнул.

— Я поговорю с эрцогом. Может быть… Да не знаю я! Просто чувствую, что надо поговорить.

— Тогда отдохни сначала. Это не совет, это — приказ.

Я чуть пошевелил плечами, устраиваясь в кресле удобнее, но тут же меня буквально по башке ударило. У меня же Дерен в ангаре! И никто, кроме меня, его оттуда не выковыряет.

Я встал. Сытая собака радостно упала на спину, пришлось наклоняться и чесать пятнистое щенячье пузо. Удивительно, как Кьё была привязана ко мне, хоть и выпадало нам пообщаться совсем немного.

— Да уж, отдохнёшь тут. Пошли, Кьёша.

Кьё потянулась и затрусила к дверям.

— Ты куда, чумной? — весело спросил Мерис.

— В ангар, у меня там пилот сидит запертый в шлюпке.

Не возьму я с собой больше никого. Дьюп же летает без второго пилота. Хватит уже чужими жизнями рисковать.