Посредник

Глава 18

С почетным эскортом из гвардейцев он дошел то комнаты своих слуг. Охрана осталась подслушивать за дверью, сам маг же разглядывал живописную картину. Рем, который ему прислуживал на пиру, старательно наверстывал упущенное, и пил вино прямо из бутылки, периодически закусывая сыром, головку которого он держал в руке. Орх лежал на кровати, ему хватило выпитого в городе.

— Зря времени не теряешь, — сказал он попытавшемуся скрыть бутылку Рему. — Да не переживай, можно. Вечер выдался тот еще. Меня больше интересует информация Орха. Что скажешь?

Второй слуга тяжело поднялся с кровати, и ситуация немного прояснилась. Лежал он не только из-за вина, но и из-за синяка на пол-лица, который уже был заметен, а к утру грозил и вовсе увеличиться в несколько раз.

— Ого, — усмехнулся Эдвин. — Я думал Рем не теряет времени зря, но у нас есть однозначный победитель. Где это ты так?

— Они военные, — медленно и сквозь боль сказал Орх.

Мужчине неплохо досталось, и молодой маг решил ему помочь, используя свои слабые способности целителя. Слуге быстро стало лучше, во всяком случае боль ушла, и он мог связно рассказать историю. Ну, как связно… как умел.

— Я это… пошел в трактир, да. Выпил, поел. Еще выпил.

— Ближе к делу, — поторопил его маг.

— Я ж возле воды жил, насмотрелся на всякое. Так вот, не матросы это. Что-то умеют, но нет.

— Что «нет»? — терпеливо уточнил Эдвин.

— Часть команды матросы, часть обычные военные, — перевел Рем слова своего друга, и тут же пояснил. — Мы уже поговорили.

— И что? — не понял Эдвин. — Это может быть охрана.

— Много их для охраны…

Маг разумно решил не забивать голову мелкими деталями. Это тоже не его проблема. Запомнить информацию, передать Бернарду, и по возвращению домой составить полный отчет. Слуг он берет с собой, они, как никак, теперь его головная боль. Вот в случае чего, тот же Орх и будет еще раз в столице рассказывать про все свои похождения. Четко и со всеми подробностями, уж Эдвин не сомневался.

— Пусть будет много, — не стал ничего он объяснять. — Что еще?

— Странно все, — продолжил Орх. — Не пьют они.

— Не пьют? — уточнил Эдвин.

— Сидят с одной кружкой два часа. Ни драк, ни криков, — пояснил слуга. — Так не бывает.

Это действительно выглядело странно. Как правило, после дней тяжелой круглосуточной работы на корабле люди предпочитают хорошо отдохнуть. Хотя…

— Или они дисциплинированы, и не собираются пить и буянить, — высказал мысль Эдвин.

И Рем и Орх непонимающе не него посмотрели.

— Ладно, — смирился молодой маг. — У нас есть много военных, которых быть не должно, они не пьют и не гуляют.

— Как будто ждут приказа, — сказал Рем.

Это было плохое предположение. И Эдвину оно не понравилось. Он поискал для себя другое объяснение, и очень быстро его нашел.

— Все логично. Посольство империи погибло почти в полном составе, на выжившего меня напали с целью добить. Убийцы так и не пойманы, подписание договора под угрозой, еще и король на грани жизни и смерти висит. Конечно, у них приказ не пить. Неизвестно, что может произойти в любой момент. Тем более что на пиру все пили, и очень даже активно. Лучше расскажи, что ты про корабль узнал.

Орх замялся.

— Да я это… как бы…

Эдвин повернулся к Рему.

— Ничего, — правильно понял тот. — После первого вопроса получил по голове.

— Легко отделался.

Для себя молодой маг уяснил: если он хочет использовать своих слуг как разведчиков, то им надо будет пройти обучение. Сами по себе они обычные крестьяне, которые кроме навыков жизни в деревне, ничего и не умеют. Навыков у них много, этого не отнять. Только вот ему прока нет от их умения обрабатывать землю, охотиться, собирать ягоды и грибы, делать простейшую утварь и посуду с мебелью. Против своей воли у него появились мысли о жизни в столице. Этих двух надо или селить у себя, чего он не хотел, или оплачивать им жилье. Чего он тоже не хотел, но уже чуть-чуть слабее.

«За что мне все это?», — задал себе немой вопрос Эдвин. Сам спас — сам виноват.

— С вами ясно, отдыхайте. Что-нибудь еще надо? Еда, вода, одежда?

Слуги отрицательно трясли головами на каждое его предложение. У Рема в руках были только бутылка вина и сыр, но гарантий, что в комнате не припрятано еще несколько таких наборов, не было. Даже наоборот, маг был уверен, что ушлый слуга на пиру успел поживиться.

Под привычной охраной он вернулся в комнату к помощнику посла, пересказал ему информацию от Орха, только без своих выводов. У Бернарда к скверному характеру прилагался и острый ум, и в чем он точно не нуждался, так это в выводах Эдвина.

— И что вы думаете по этому поводу? — тут же разрушил его стройную теорию помощник посла.

— Я думаю, что хочу спать, — честно ответил маг. — И вам того же желаю.

— Да, завтра будет тяжелый день.

Эдвин насторожился.

— Какой тяжелый день? — спросил он.

Бернард перевернулся на бок, немного поворочался, и глубоко задышал.

— Не надо, не поверю даже, — продолжал Эдвин. — Вы храпите во сне, так что можете не притворяться.

Помощник посла захрапел.

— Не заставляйте меня подниматься и идти к вам, — продолжил маг. — Впрочем, шариком с водой я могу и отсюда попасть…

— А вот не надо мне угрожать, — недовольно раздалось со стороны кровати.

После этой фразы в комнате наступила тишина, которая через секунду была прервана смехом Эдвина. Молодой маг не слышал смеха помощника посла, но был уверен, что тот точно поднял уголки губ. В переводе на человеческий, это и значило громкий смех.

— Так что там за тяжелый день, — переспросил он, когда отсмеялся.

— Король Конрад стал чувствовать себя лучше. Завтра мы подписываем все документы, вечером собираемся, и с утра уплываем обратно в империю.

— Уходим же, — уточнил Эдвин. — Корабли ходят.

— Тогда почему когда плавание дальнее, то капитан дальнего плавания?

— Эммм… корабли ходят, а люди на кораблях… плавают? — растерялся маг.

— Это как? — заинтересовался помощник посла.

— Ладно, я признаю, настолько глубоко я еще не погрузился в морскую тематику, — сдался Эдвин. — А вы выдержите это… этот путь до империи?

На этот раз молчание отдавало неуверенностью.

— Мне лучше. Все еще есть слабость, иногда плохо, но намного лучше, чем было. Я не очень хочу проводить на островах лишние дни. Уж очень тут нездоровая атмосфера, если вы понимаете, о чем я. Если серьезно, то я немного устал.

Намек Эдвин поняли замолчал. День выдался тяжелый, и завтра, если верить Бернарду (а почему ему не верить?), будет еще тяжелее. Сам он тоже достаточно сильно устал от происходящих вокруг событий. Он уже и жалел, что жаловался на скуку в свое время. Скука это хорошо. Скучно — значит безопасно. Как же хорошо было скучно сидеть дома с Алисой, или скучно ходить в трактир за едой. А сейчас не скучно. Сейчас еду приходится добывать всеми мыслимыми и немыслимыми путями, спать в кресле, и думать, как бы тебя не убили или не отравили.

«С приключениями надо быть осторожнее. Они интересные только в воспоминаниях и со стороны», мелькнула у него мысль, перед тем как молодой маг окончательно погрузился в сон.

Утро началось с суматохи. Стоило Эдвину продрать глаза, как он понял три вещи. Первое, Бернард твердо намеревался следовать сложившейся традиции отказа от любой еды и воды. Поднос ломился от еды, запахи сводили с ума, но к нему он не прикоснулся. Второй вывод касался вечернего мероприятия. Помощник посла хотел выглядеть на нем идеально. Поэтому у них в комнате было несколько слуг с различными костюмами, а за слугами следили гвардейцы. Другими словами, творился натуральный рыночный день. Народа много, все что-то говорят, спорят, и перебивают друг друга. Было даже странно, что Эдвин не проснулся раньше.

«Действительно устал, и пора домой», — сделал он вывод. Он не отличался сном, как у разведчиков, однако и проспать приход такого количества людей не мог.

Последний вывод был обнадеживающим. Бернард намеревался не только блеснуть на церемонии подписания документов, но и убраться с островов на следующий же день. Эдвин надеялся, что с рассветом. В комнате уже стояли сумки посла и молодого мага. Кто-то заботливо перенес все его вещи из его бывшей комнаты. Наверняка еще и порылся. Эдвин прикинул, что ценного у него могли украсть, и тут же устыдился этой мысли. Шпионаж — да, но вряд ли мелкое воровство.

— Доброе утро, — Бернард пытался быть бодрее, чем себя чувствовал. Эдвин провел с ним в одной комнате достаточно времени, чтобы это понимать. — Вам тоже следует переодеться.

— Зачем? — не понял молодой маг. — Вы отлично себя чувствуете. Сходите на мероприятие, подпишете договор, пообщаетесь со всеми. Зашли и вышли.

— Тут… обстоятельства… — с непривычными эмоциями сказал Бернард.

«Это что, стеснение?», — удивился Эдвин.

— Обстоятельства, — повторил он за помощником посла.

— В виду этих самых обстоятельств у нашего посольства… кхм… из двух человек… кхм…

Маг встал, взял кружку со столика, создал из воздуха воду, немного поболтал ее внутри, и вылил прямо в окно.

«Будем считать, что она чистая», — успокоил себя он.

Не обращая внимания на громкие ругательства, которые из окна доносились, он еще раз наполнил кружку и передал помощнику посла.

— Что-то вы слишком раскашлялись.

Под взглядом всех присутствующих он прошел обратно к окну и прикрыл створки. Ругательства стали приглушенными, но все еще были слышны.

Бернард послушно выпил всю воду, и обратил внимание на слуг.

— А вы почему перестали работать?

Те вновь засуетились, принялись наперебой спорить о лучшем выборе одежды, а помощник посла продолжил свою мысль.

— Нас осталось двое на все посольство. К сожалению остальные либо умерли, либо до сих пор не пришли в себя. Если честно, я верю магам жизни. Если не найдут противоядие, то мы можем лишь поддерживать их еще некоторое время. А затем они умрут.

— Двое звучит как в два раза больше, чем требуется для подписи документов и присутствия на церемонии, — все еще не понимал Эдвин.

— Я теперь посол. И если я получил небольшое повышение, то вы, из-за трагических событий, временно перепрыгнули требование в десятки лет безупречной службы. И всего остального. Требований очень много. И теперь вы официальный помощник посла империи.

— Ага, — протянул Эдвин. — Эмм… спасибо?

— Поздравляю, — сарказм из одного этого слова можно было черпать ложками. — От вас потребуется только ваше присутствие и подпись под документами. Это же не станет проблемой?

— Нет.

Подписывать документы молодой маг умел, и этот выпад в свой адрес заметил. Эти колкости он записал в хорошие новости. Раз начинается сарказм, значит Бернард действительно приходит в себя.

— Тогда от вас потребуется изучить предварительный договор.

Помощник посла, а для Эдвина он мысленно всегда останется помощником, а не послом, передал ему папку с несколькими десятками листов.

— Тщательно изучите, запомните основные моменты.

И Эдвин нырнул в дивную глубину межгосударственных договоров. Оказалось, они с империей делили очень много всего. Казалось бы, проходит граница по воде: ну прочерти на карте линию ровно посередине между берегом и островами, и не мучайся. Оказалось, что нет. Миграция рыб, чтоб ее, и места их обитания. Вот эти несколько мест обитания они и пытались разделить так, чтобы было выгодно всем, но и себя не обидеть. Также указывались квоты и пошлины на различные товары, и, самое главное, условия союза.

В глубине душе Эдвин даже порадовался, что они не вносят никаких изменений, и не ведут переговоры. Просто переподписать его заново, по сути продлить, и внести несколько заранее оговоренных условий намного проще. Будь тут еще и споры, Эдвин заглянул в договор, из-за водораздела по линии обитания океанической трески…

«Ладно, что там еще», — вернулся он к монотонному перечислению требований и обязанностей союзников.

В целом, он должен был признать, условия были очень даже неплохими. Треску в спорных водах больше добывала империя. Торговля шла в обе стороны, но северное королевство полностью зависело от них больше. Насколько он помнил из курса академии, империя себя может прокормить без проблем. А вот у севера с продовольствием могут быть вопросы. Один-два неурожая, и даже маги земли не помогут спастись от затягивания поясов. К обеду он запомнил все.

— Не думал, что империя будет делить какую-то рыбу, — сказал он, возвращая документы Бернарду.

— Какая-то рыба это не только пропитание для северной части, но и рычаг давления на острова, — возразил Бернард. В комнате уже никого не было, и они могли говорить свободно. — Сложно думать о войне с империей, когда у тебя в королевстве может голод из-за нее разразиться. Мы не даем им добывать рыбу, но продаем зерно взамен.

— Политика, — скривился Эдвин.

— Вам может не быть дела до политики, а она все равно будет оказывать влияние на вашу жизнь.

За последние дни события сами находили Эдвина. Это заметил не он один, и поэтому Бернард строго настрого запретил ему отходить от себя. Сам же помощник посла из комнаты не выходил, и молодой маг был вынужден торчать в четырех стенах вместе с ним. Сначала было скучно, а потом Эдвин вспомнил о своем поменявшемся отношении к скуке, открыл подаренную графом Вернером книгу, которая оказалось вполне себе учебником, и погрузился в чтение.

После обеда, когда они доели остатки своей еды, и вернулись к голоданию, пришли слуги с одеждой для Эдвина. Молодой маг как раз мучительно вспоминал карту с ареалом обитания той самой загадочной трески, и пытался понять, будут ли они там проплывать по пути в империю. Или проходить?

«Интересно, когда слуги найдут под кроватью остатки наших ужинов и обедов, что они подумают», — эта мысль развеселила мага, и он хохотнул.

— Выбор одежды дело серьезное, и смех неуместен, — тут же заметил Бернард.

— А вам определенно точно стало лучше, — поделился своим наблюдением Эдвин. — Возможно скажу страшную вещь, но больным вы мне нравились намного больше.

— Это ваши проблемы, — закончил помощник посла разговор.

Была это мелкая месть со стороны Бернарда, или на нем действительно все предложенные вариант смотрелись «как на пугале» (версия помощника посла) или «почти идеально» (версия слуг), но переодевался он бессчетное количество раз. Даже когда с финальным вариантом определились, пришел портной, сделал несколько пометок и заставил Эдвина крутиться и приседать («подгоню под вашу фигуру за несколько часов»).

Ближе к вечеру они оставили в комнате несколько гвардейцев, а сами переместились в одно из помещений рядом с тронным залом. Там им предстояло ждать, пока их не вызовут в сам зал, где они при свидетелях все подпишут.

— Все предельно просто, — давал последние инструкции Бернард, который пусть и не выдавал себя, но явно нервничал. — Нас вызывают, мы выходим. Согласно этикету и регламенту приветствуем всех по очереди…

— Всех? — не понял Эдвин.

— Этикет и регламент не смутил? — подозрительно спокойно уточнил помощник посла.

Молодой маг громко сглотнул внезапно ставшую вязкой слюну.

— Ничего страшного, ситуация решаемая, — с прежней невозмутимостью продолжал Бернард. — Вам много слов учить не надо, я все расскажу. А дальше либо мы сделаем все по правилам, либо опозоримся.

— Документы же в любом случае будут подписаны?

— В любом. Но если мы все же опозоримся, и когда я говорю «мы», и имею в виду именно нас, но по вашей вине, то карьере конец.

— Знаете, я решил последовать вашему совету, и не идти в политику и дипломатию.

— Моей карьере, — пояснил Бернард.

— Оу… — стало стыдно магу. — У нас еще есть время. Давайте скорее учиться.