Посредник

Глава 20

— А⁈ Что⁈ — вскочил с кресла Эдвин, зажег самый яркий светляк, и огляделся. Он сам не заметил, как в руке сформировал щит, а глазами искал врага. За окном раздавались крики и звон мечей. На пьяную драку звуки были не похожи.

— Не торопитесь, — ответил невозмутимый Бернард. Он сам был в просторной рубахе, таких же пижамных штанах, и босиком. — У нас будет время одеться.

Молодой маг торопливо запрыгнул в сапоги и накинул куртку. Другой подходящей одежды не было.

— Так… сейчас… вроде вот в этой…

Помощник посла бормотал и сосредоточенно обыскивал свою огромную сумку.

— Ага! — он гордо продемонстрировал легкую кольчугу. — Сколько раз она спасала мне жизнь!

— Сколько? — заинтересовался Эдвин.

Бернард замялся.

— Ни разу, по правде говоря. Когда я был в ней — меня травили, а стоило мне ее снять — тут же били ножом в спину.

— Ага… ладно. Что происходит?

Бернард переоделся в удобную одежду, нацепил кольчугу и тяжелую куртку сверху. Еще раз подошел к вещам и достал короткий пехотный меч. Пару раз взмахнул им, удовлетворенно кивнул, и спрятал в ножны.

— А почему не шпага? — удивился Эдвин.

— В коридорах удобней таким. Да и мне привычней. Теперь к вашему вопросу: я понятия не имею.

Молодой маг смутился.

— Это как?

— Я также, как и вы, спал. И точно также проснулся. Никакой уникальной информации у меня нет, но есть несколько предположений, которые скорее всего недалеки от истины.

Бернард прошел к окну.

— Погасите свет, — отдал приказ он. С человеком, который говорит таким тоном, лучше не спорить. Эдвин молча убрал светляк. Помощник посла выглянул в окно, оставаясь незамеченным снаружи. Несколько десятков секунд он стоял неподвижно, а затем отошел от окна подальше.

— Свет пока не нужен, не стоит привлекать внимание. Пока что все идет к тому, что моя версия верна. Нападающие и защитники слишком похожи, и дело пахнет, даже смердит, государственным переворотом.

— Мы должны им помочь!

— Ни в коем случае, — возразил Бернард. — Подоприте, пожалуйста, дверь, моей кроватью и все, чем получится. И засов.

Эдвин не сдвинулся с места. Помощник посла тяжело вздохнул, и принялся объяснять.

— Мы представители другой страны. Мы не можем принимать чью-то стороны. Мы на стороне империи, и отстаиваем ее интересы. И дело даже не в том, что мы откажем в помоши королю, который защищается. Или обратная ситуация: поможем ему, но он проиграет. Новый король явно не обрадуется таким послам.

— Но дело не в этом?

— Нет. Как я и сказал: мы на стороне империи. А это внутреннее дело их королевства. Пока нас не трогают, мы сидим в своей комнате и ждет окончания сражений.

— Серьезно? — не поверил Эдвин. — А если при нас будут кого-то убивать? Женщину? Ребенка? Хлою⁈

— Для этого я и попросил вас подпереть дверь, — полностью серьезно сказал Бернард. — Сложно убивать у нас на глазах людей, если мы заперты в комнате. Поймите, я сам боюсь, что в такой ситуации могу не сдержаться. Но всех мы не спасем, и спасать права не имеем.

— Пока на нас не нападут, — повторил Эдвин.

— Знаю, о чем вы думаете. Но если на нас нападут, то в живых не оставят. История все спишет, и победитель повесит нашу смерть на проигравшего.

Эдвин походил по комнате, но никаких идей у него не появилось.

— Еще один меч будет? — на всякий случай спросил он у Бернарда. Тот молча кинул ему свой, а сам пошел искать себе новый.

Эдвин очень хотел всем помочь, но не представлял как. Да, он маг, но что он сделает против нескольких гвардейцев с амулетами, щитами и броней. А битва, если верить звукам, уже шла не только на улице, но и в замке. Зазвучали горны, которые разбудили тех, кто еще спал.

Маг попробовал передвинуть кровать, но это было глупой затеей. В одиночку он с ней не справится.

— Можем перейти в другую комнату, — предложил он помощнику посла. — Это крыло выделили для лечения нашего посольства, и кроме нас и некоторых еще живых имперцев, тут никого нет.

— Разумная мысль, — согласился Бернард, и кивнул ему, предлагая продолжить ее.

— Спрячемся в комнате неподалеку. Будем сидеть тихо. Засов в нашей комнате я могу зафиксировать маленьким кусочком льда, он очень быстро растает, и засов упадет вниз. Для всех будет очевидно, что мы закрылись изнутри. Если нашу дверь начнут ломать…

— Так-так…

— Я еще не придумал, если честно, — признался молодой маг. — Можем из окна попробовать спуститься. Или просто спрятаться в комнате. Не будут же они обыскивать весь этаж.

— Начало на золотой, а окончание на медяк. Делаем так.

Бернард снял простыни и одеяло, разорвал на лоскуты и ловко, показывая обширный опыт, связал веревку. Привязал к ножке кровати один конец, и выбросил ее в окно.

— К нам в дверь ломятся, мы не открываем. Пока они ломают засов, мы вылазим из окна на этой веревке. Нас начинают искать на улице, а мы все это время сидим тихо неподалеку.

— А почему нам на самом деле не спуститься вниз на улицу? — не понял Эдвин. Глядя на скривившееся лицо Бернарда, он подошел к открытому окну, осторожно выглянул, и тут же спрятался обратно. — Ах вот почему!

Веревка до земли не доставала, и не доставала прилично. Но даже не в этом была проблема. Их манипуляции заметили, и стоило магу показаться, как в него полетела стрела.

— А они не расскажут тем, кто к нам вломится? — уточнил он.

— В таких нападениях все действуют по заранее согласованному плану. И коммуникации между отрядами практически нет. Я надеюсь. Теперь ваша очередь показывать трюк со льдом.

Они открыли дверь, и выглянули в коридор. Гвардейцев не было, скорее всего убежали на помощь к своим.

— Так, помогите мне немного, — Эдвин закрыл дверь, поднял засов, и принялся примораживать его к правой створке.

— Сильно не старайтесь, — влез под руку Бернард. — Я захлопну с силой, и он должен будет упасть.

— Да сам растает.

— Таять долго, лучше наверняка.

Маг старательно управлял льдом, и примораживал тяжелый засов.

— Вроде готово, — вытер он пот со лба. — Проверяйте.

Они вышли, и Бернард неожиданно сильно хлопнул дверью. Они услышали звук упавшего засова, подергали дверь, чтобы убедиться, и удовлетворенные пошли искать себе убежище.

— Какую комнату предложите? — поинтересовался Бернард.

— Последнюю? — предположил Эдвин. — Только по пути несколько простыней и наволочек взять. Вдруг на самом деле бежать через окно придется.

Они заглянули в ближайшую комнату, сорвали шторы, сняли постельное белье, и почти бегом добрались до нового укрытия.

— Вы следите за коридором, я пока сделаю веревку.

Как именно следить, помощник посла не сказал. Эдвин приоткрыл дверь, и принялся слушать. Появление врагов он не пропустит. Бернард закончил с веревкой, опять привязал ее к ножке кровати, а враги так и не появились. Некоторое время он смотрел в окно, но там тоже было тихо.

— Закончилось? — предположил Эдвин.

Помощник посла прошелся по комнате и сел в кресло.

— Не думаю. Нам остается только ждать. Желательно утра, и людей, в которых мы точно уверены. Либо король, либо кто-то из его семьи к нам должен будет прийти.

Ждать Эдвин не очень любил. Скорее лучше было сначала действовать, а уже потом смотреть как что произошло, и кто виноват. Тут же приходилось делать то, что он не любил.

— Вы случайно не собираетесь спать? — с подозрением уточнил он у помощника посла. Тот как раз удобно устроился и закрыл глаза.

— А что еще делать?

Эдвин еще раз осмотрелся. Темная комната, пыльная. Сюда давно никто не заходил. Снаружи все еще раздаются крики и звон оружия.

— Мы вроде в безопасности… — начал он.

— Этого достаточно, — перебил его Бернард. — Нам надо просто дожить до утра. Лучше всего не участвовать в этой… разборке.

— Разборке⁈

— Мы! Просто! Наблюдатели! — почти криком, если шепотом можно кричать, осадил его Бернард. — Мне может быть жаль людей снаружи. Вам может быть жаль. Но мы не имеем никакого права вмешиваться!

— Это так и работает? — уточнил Эдвин. — Вся эта дипломатия. Верно?

— К сожалению, да. И если выбор между личностью и благом страны, то выбирают страну. Как бы мне не хотелось поучаствовать и помочь симпатичным мне людям, но нет. Мы должны быть нейтральными. Мне нравится король Конрад. Правда нравится. Он хороший политик, вне зависимости от того, как он пришел к власти. При нем острова стали жить лучше, и боюсь, прямо сейчас их политический курс может поменяться.

— Герберт?

— Он хочет независимости. Но о какой свободе может идти речь, когда они зависят от нас? Он военный, и думает иначе. Для него все всегда очень просто — есть враг, и с ним нужно бороться. Король Конрад не хочет сражения. В этом они несогласны. И из-за этого десятки людей умирают прямо сейчас. Стоит это того?

Бернард подошел к окну.

— Стало тише, — заметил он. — Впрочем, чьи-то люди замок окружили.

Эдвин выглянул из двери, там все еще было пусто.

— Из окна все еще нельзя? — уточнил он.

— Нет, пока что лучше не рисковать. Заметят.

— Значит ждем. Только неизвестно чего именно мы ждем.

Это самое «чего именно» не заставило очень скоро явилось.

— Ого! — громким шепотом отреагировал Эдвин.

— Что там?

Выглядывать из двери они не рискнули, ограничились только звуками.Сначала они услышали вежливый стук.

— Господин посол!

Эдвин и Бернард осторожно выглянули в коридор. Вежливый стук не соответствовал делегации. Десяток вооруженных людей с мечами в руках притаились по обе стороны от входа в комнату.

— Господин посол! — продолжал стучать слуга. — Все закончилось, вы в безопасности. Можно выходить.

Звучало очень убедительно. Слуга еще некоторое время пытался до них достучаться, однако по понятным причинам ему никто не отвечал. Наконец терпение у нападавших закончилось, и они принялись ломать дверь. Дальше все было как и говорил Бернард: открытое окно, веревка, и вся толпа,уже не скрываясь, убежалаиз комнаты. Даже этаж обыскивать не стали.

Помощник после окончательно расслабился, и растекся в кресле. Все же последствия отравления еще давали о себе знать. Эдвин надеялся не вступать в бой, иначе может выясниться, что в их команде боец только один.

Некоторое время они провели в тишине. Они не опасались, что их услышат. Просто не было о чем говорить. Бернард сидел в кресле, закрыв глаза. То ли дремал, то ли просто отдыхал. Эдвин устроился прямо на полу, опираясь на стену возле двери. Сидеть и ждать он не хотел, но и подходящих идей у него не было.

Как это часто и бывает, ситуация разрешилась сама собой. А когда что-то решается само, оно совсем не обязательно решится так, как хочет человек.

— Эдвин! — раздался женский крик из коридора.

Молодой маг переглянулся с Бернардом, который тут же открыл глаза, и осторожно выглянул. Хлоя немного изменилась за прошедшие часы. Спать она не ложилась, и была в том же платье. Для удобства передвижения оно было сильно укорочено, демонстрируя всем ее ноги. Рукава также были оторваны. Что-то интересное в этом непривычном фасоне было. Непривычно открытое, и в то же время… Эдвин тряхнул головой. Девушка была не одна: ее охранял гвардеец и незнакомый мужчина. По внешнему виду было заметно, что в бою они уже побывали, а может и не раз.

Хлоя со своим сопровождением зашли в их комнату, пробыли там меньше минут, и вышли обратно. Дальнейший разговор Эдвин не слышал, уж слишком тихо те говорили. Он еще раз вопросительно посмотрел на помощника посла. Тот отрицательно покачал головой, и прижал палец к губам. Для споров время было не подходящим, но Эдвин запомнил, и собирался прояснить этот вопрос позже. С первыми посетителями понятно — ничем хорошим для них эта встреча бы не закончилась. Сейчас же «делегация» была во главе с Хлоей, которой точно можно было доверять. Логику Бернарда он не понимал.

Тем временем события в коридоре стремительно развивались. Помощник посла, очевидно, был прав в своем предположении о плохой коммуникации между отрядами нападающих. Иначе как объяснить, что еще один отряд, на этот раз из шести людей, пришел проверить их комнату? Где и наткнулся на Хлою с охраной. Разговаривать никто не стал, договориться шансов не было.

Новоприбывших было в два раза больше. Если учесть, что Хлоя как боец из себя не представляет ничего, то втрое. Пусть ее охранники и смогли выдержать первый натиск, во многом за счет грамотного отхода вглубь коридора.

Эдвин еще раз, уже раздраженно, посмотрел на Бернарда. Тот встал с кресла, подошел к двери и осторожно выглянул. Хлою и ее отряд теснили в их сторону. Охранники у девушки оказались умелыми мечниками, и все шло к тому, что их прижмут в конце коридора, как раз возле Эдвина с Бернардом. Это понимал и помощник посла.

— Насколько метко вы метаете свои заклинания? — шепотом спросил у Эдвина он.

— Очень метко, — ответил молодой маг, и добавил, в ответ на подозрительный взгляд. — Честно.

— Что же… тогда по моей команде мы выходим в коридор. Вы первый, я за вами. Если сможете хотя бы отвлечь кого-то из них…

Они приготовились. Звуки боя приближались, и становились все громче. В коридоре было удобно сражаться по два человека в ряду, чем нападающие пользовались, постоянно сменяясь. Уставшая охрана Хлои себе такого позволить не могла. Для них было только вопросом времени, когда их прижмут, и им придется уходить в комнату, которая и станет для них могилой. Впрочем, внезапное появление Эдвина с Бернардом до этого не довела.

Маг принялся кидать ледяные иглы на ходу, и воспользовался внезапностью максимально эффективно. Первая партия игл попала в лицо левому противнику. Тот был тяжело ранен, и его тут же добил охранник Хлои. Второй попытался от них уворачиваться, и перестал следить за вторым бойцом обороны, за что и поплатился. Пара игла попала и в союзников, но те не стали заострять на этом внимания. Ситуация поменялась. Сражаться можно было все также по двое, но теперь у одной из сторон появился Эдвин с возможностью бросать заклинания из-за спины воинов.

— У них маг! — закричал кто-то, и нападающие принялись отходить. Эдвин для острастки бросил в их сторону несколько заклинаний, но так, чтобы те быстрее бежали. Вынуждать их сражаться он не хотел.

— Эдвин! — бросилась к нему девушка.

— Оу… — только и успел сказать он, когда она его обняла.

— Господин посол, — обозначил легкий поклон мужчина-защитник.

Хлоя отпрянула от Эдвина, и слегка покраснела.

— Это Крис, — представила она мужчину. — Его и несколько верных гвардейцев в последний момент приставил ко мне отец. Он подозревал, что может случиться всякое… Только вряд ли он представлял такое!

— Просто Крис? — Бернард разглядывал дорогую одежду мужчины. — Ладно.

Эдвин подошел к гвардейцу, который пытался потрогать рану от его ледяной иглы.

— Позвольте…

Несколько минут ушло на залечивания ран и обсуждение обстановки.

— Надо уходить, — настаивал Крис. — Они целенаправленно шли за вами. Очень скоро информация о вашем местоположении будет известна, и сюда направят большой отряд.

— И зачем они за нами шли? — уточнил Эдвин. — Мы же представители империи. С посольством надо договариваться.

— Мне кажется, Герберт мыслит так, — вмешался Бернард. — Уничтожить посольство, и во всем обвинить или короля, или графа Вернера. Боевые действия все спишут. И уже с чистого листа договариваться с империей.

— Мне не очень нравится его ход мыслей, — честно признался Эдвин. — Особенно тот пункт, где нас с вами убивают. Вы-то ладно, но я еще молод.

Бернард удивленно к нему повернулся. Молодой маг улыбнулся, показывая, что это всего лишь шутка.

— Раз вы шли за нами, у вас должен был быть план, — предположил Бернард.