Посредник

Глава 21

— Не совсем план, — скривился Крис. — Мы не смогли прорваться к основным силам, они обороняются на самом верху, в королевском крыле. Вырвались с потерями в эту сторону, и принялись искать лояльных воинов.

По мужчине было заметно, что он привык командовать и принимать решения. Высокий, возраст около сорока, но в отличной форме. Рукава рубашки он закатал для удобства, и все могли оценить его жилистые руки. Оборонялся он наравне с гвардейцем, которых выбирали среди лучших, а это говорило о многом.

— Так это все-таки переворот? — решил уточнить Эдвин. — Самый настоящий?

— Очень похоже. Никаких требований не было, в один момент началось массовое побоище. Сейчас хоть чуть понятней стало — у враждебный воинов повязки, — он указал на мертвеца. — Вот такие, на руках.

Эдвин вопросительно посмотрел на Бернарда.

— Это не наша воина, — сказал он вслух.

— Даже если на нас напали? — уточнил маг.

— Вам не дадут выбраться с острова живыми, — философски заметил Крис. — Можете идти с нами, можете попытаться скрыться.

— То есть план все-таки есть? — еще раз задал вопрос помощник посла.

— Да не план это! — не выдержала Хлоя. — Мы хотим собрать побольше людей и двинуться в сторону покоев дяди Конрада. Там вместе с моим отцом собраны все верные люди. И там же их штурмует Герберт со своими сыновьями и частью гвардии.

— Зачем?

Все замолчали, и повернулись к Бернарду, который и задал вопрос.

— Зачем? — не понял Крис.

— Допустим, мы соберем еще несколько человек. Может, чуть больше. Предположим даже, дойдем без потерь до Герберта и его отряда. Дальше что? Их больше, у них больше магов. Зачем к ним прорываться?

— Кроме помощи законному королю?

— До помощи не дойдет, нас перебьют на подходе.

— Если мы соберем достаточно большой отряд, то я смогу подать сигнал графу Вернеру, он отвечает там за оборону. Мы ударим с двух сторон, разберемся с Гербертом и его сыновьями, и на этом все закончится.

— А остальные военные магическим способом сразу перестанут сражаться? — уточнил Эдвин. — Просто чтобы понимать…

— Остальные военные сейчас еще в пути к замку. И пока у нас есть шанс закончить все малой кровью, им надо воспользоваться.

— А почему тогда он не дождался подхода основных сил? — заинтересовался Бернард.

— Неизвестно, — пожал плечами Крис. — Это всего лишь мое предположение, но его могли раскрыть. Поэтому импришлось действовать раньше. Мне поручили позаботиться о Хлое, и самым надежным способом сохранить ей жизнь я вижу именно так. Конечно, шансы убраться с острова есть, но они очень небольшие. Люди Герберта должны быть в каждом порту и на каждом корабле. Вы можете попытаться, это должно быть ваше решение.

Эдвин повернулся к Бернарду.

— Что считаете?

— У Хлои может быть призрачный шанс, если она попадет на корабль с верными людьми и оторвется от преследования. У нас шансов точно нет, нам эти люди ничем не обязаны, и рисковать ради нас не станут.Скорее моряки убьют нас во сне, в надежде получить награду от нового короля.

— Ну и хорошо, — улыбнулся молодой маг. Не нравилась ему мысль бросать кого-то в беде. — Предлагаю уйти отсюда.

Они перешли на этаж ниже, точно также спрятались в комнате и принялись спорить о дальнейшем маршруте. В первую очередь, где найти еще гвардейцев.

— Снаружи никого не осталось, но в самом замке отдельные стычки еще идут, — пояснил ситуацию Крис.

— Надо проверить оружейную, — впервые подал голос гвардеец. — Внутри всегда есть десяток охраны, который мог закрыться от мятежников.

— Похоже на план, — одобрил Крис. — Далеко до нее?

До оружейной было далеко. Самый дальний угол замка, рядом с помещениями для стражи и гвардии. И это было второй проблемой. Их могли встретить вооруженные враждебные воины. Оружейная хранит в себе не только мечи и доспехи, но и зелья с артефактами.

— Я думаю, стоит пробовать, — высказал мысль Эдвин. — Если они взломали оружейную, то забрали все необходимое, и отправились на помощь к Герберту.

— А если не взломали, то мы их и встретим, — скривилась Хлоя.

— Не обязательно, — возразил маг. — Могли уйти у Герберту без артефактов. А могут продолжать ломиться… Там дверь крепкая?

Вопрос предназначался уже гвардейцу.

— Крепкая стальная дверь, с артефактной защитой от магии. Такую даже тараном не сразу выбьешь.

— Вот и решили, — улыбнулся Крис.

По замку они двигались быстро, перебежками. Во время таких остановок все превращались в слух. Иногда встречались следы боев в виде трупов стражи или слуг. Ни единого живого человека.

— Слуг-то за что? — старалась не смотреть на тела Хлоя.

Все промолчали. Хлоя еще держалась, но было видно, что первые эмоции пропадают, она больше внимания обращает на тела, и до нее начинает доходить весь ужас ситуации. До истерики оставалось недолго. Пустые коридоры, изредка встречающиеся тела, все это наводило на невеселые мысли.

— Может, мы уже опоздали, — всхлипнула она. — И папу убили? И всех убили⁈

— Нет, — ответил Крис. Веско сказал. Хлоя перестала всхлипывать и с надеждой посмотрела на него. — Они все наверху, поэтому мы никого и не встречаем. В противном случае уже бы шли обыски всего замка. Сначала же они хотят выполнить основную задачу.

Хоть Крис и был уверен в своих словах, но до оружейной они все равно продолжали передвигаться с осторожностью.

— Вот то здание это казармы, — указал в окно на горящее здание гвардеец. — А соседнее, это как раз оружейная.

Оружие и артефакты хранились в небольшой отдельностоящей башне, которая даже не думала загораться. Хотя попытки точно были, если судить по подпалинам. Не самые удачные попытки, поджигатели так и остались под стенами. Сама башня была не очень высокой, вместо окон маленькие бойницы, а единственный вход оказался надежней каменных стен. У нападавших изначально не было шансов.

— Смотрите!

Бернард обратил внимание на несколько человек за разными укрытиями, которые внимательно следили за дверью оружейной. Противники не смогли пробраться внутрь и оставили несколько наблюдателей. Логичных ход. Крис положил меч на пол.

— Предоставьте это мне, — улыбнулся он, и бесшумно выпрыгнул в окно. В наступающих сумерках его силуэт тут же потерялся.

— Так кто, вы говорили, это такой? — тут же обратился помощник посла к девушке.

— Крис… помощник отца…

— Не припомню я такого, — задумался Бернард.

— Он не связан с политикой и редко бывает в замке, — пояснила девушка. — Они очень давно дружат, я его с детства помню…

— А занимается этот Крис чем? — заинтересовался Эдвин, который видел, как объект его интереса бесшумно скользнул за спину наблюдателя, и уже через секунду укладывал противника на землю.

— Ну… — неуверенно протянула девушка. — Он… эээ… путешествует…

Хлоя растерянно замолчала.

— Интересно, — протянул Бернард, и они продолжили в тишине наблюдать, как таинственный «путешественник» Крис убирает наблюдателей одного за другим. Это было ловко. Даже слишком, для дворянина, который не должен обладать такими навыками. Умение фехтовать — да, но меч Крис оставил в комнате.

Интерес Бернарда вызывал и тот факт, что в империи были известные все хоть сколько либо значимые люди на островах. Даже на самых последних слуг в королевском замке было небольшое досье с их слабостями и привычками. Никогда ведь не знаешь, как повернутся отношения, и какая информация пригодится. Про Криса помощник посла не знал. И тут одно из двух: или у империи на него ничего не было, что очень маловероятно, человек он не последний и приближен к графу Вернеру, а значит, и к королевской семье. Или, что Бернрада тоже не радовало, информация была недоступна непосредственно ему.

Таинственный помощник отца Хлои, тем временем, проверил весь двор, не нашел больше противников, и направился прямо к двери оружейной башни.

— И ему вот так просто откроют? — не понял Эдвин.

— Вряд ли, — усомнился гвардеец. — Есть регламент для особых случаев, и только несколько…

Дверь башни открылась, и Крис зашел внутрь. Молодой маг и помощник посла переглянулись. Таинственная фигура заинтересовала их еще больше. Потянулись долгие минуты ожидания. Эдвин шепотом разговаривал с Хлоей, стараясь ее отвлечь. Бернард и гвардеец контролировали окно и дверь. Пусть в замке и царила тишина, никто не мог гарантировать безопасности. Наконец, Крис вышел, и следом за ним появились гвардейцы. Не надо было быть магом, чтобы понять, сколько на них всего навешано. Ни единого стандартного элемента снаряжения. Все в амулетах, с артефактными мечами, и броней, каждый комплект которой стоил как сама башня.

— Что же они раньше не вышли к нападающим? — задал интересующий всех вопрос Эдвин.

— Регламент, — ответил гвардеец. — Нападавшие могли служить для отвлечения внимания. Они могли открыть дверь, дать бой, и попасть под удар скрывающегося архимага. Поэтому и сидели внутри готовые к бою. И призвать их может только король, и еще несколько лиц из особого списка. Сам список хранится внутри.

— Очень уж, простите, у вас странная система, — признался Эдвин.

— Традиции, — вздохнул помощник посла.

Залазить в окно Крис не стал. Мужчина привлек внимание, и предложил все выйти через дверь. Эдвин вышел во двор первым, и пока все собирались толпой, успел осмотреть несколько тел. Все наблюдатели были убиты одним ударом ножа в шею. Глубокая колотая рана была у каждого на одном и том же месте.

Далее они уже не скрывались. С таким отрядом и смысла не было. Топот был слышен издалека, но на их пути никто не встретился. Эдвин был уверен, что все банально прятались, услышав их приближение. Незадолго до королевского крыла они сделали короткую остановку. Крис не стесняясь раздавал приказы гвардейцам, разбивал их на пары, и расставлял в известном только ему порядке. Было видно: мужчина любил и умел командовать. Такая уверенность появляется с большим опытом. Бернард и Эдвин благоразумно не лезли на ведущие роли. Сам молодой маг думал предложить им с помощником посла остаться охранять Хлою. Он задумчиво посмотрел на нее, повернулся к Крису, открыл рот…

— Даже не думай, — зашипела девушка. — Я иду с вами!

— Зачем? — не понял Эдвин. — Справятся и без нас. Только отвлекаться будут на твою охрану.

— Они мне не могут приказывать, — победно улыбнулась Хлоя. — Никто из них!

Молодой маг повернулся к мужчинам, которые с интересом следили за их перепалкой.

— К сожалению, это правда, — подтвердил Крис.

— А если… гипотетически, разумеется, кто-то из другой страны, кому нельзя приказывать… — Эдвин очень осторожно выражал свою мысль. — Скажем, свяжет и спрячет ее в одной из комнат…

— Я приказываю вам охранять меня! — поняла ход его мыслей девушка.

— Все равно бы не вышло, — покачал головой Крис. — Вам бы наедине побыть… Свяжет…

Мужчина открыто усмехнулся, и повернулся к гвардейцам.

— Все свои задачи поняли? — еще раз уточнил он. — По моей команде!

Эдвин и Бернард плелись самыми последними. Не их война. И помощь их может не пригодиться.

— Не понимаю, — задумчиво бормотал Бернард себе под нос.

Эдвин похлопал его по плечу, успокаивая. Помощник посла в шоке от такого жеста даже перестал бормотать и удивленно посмотрел на мага.

— Эммм… я просто хотел вас успокоить и поддержать, — понял тот свою ошибку.

— Спишем все на боевую обстановку, — смилостивился Бернард. — Но больше так никогда не делайте.

Путь до королевских покоев они проделали в тишине, лишь помощник посла бросал странные взгляды на Эдвина. Тот же разговаривал с Хлоей, и не обращал на эти взгляды никакого внимания. Подумаешь, позволил хлопнуть по плечу. Они столько всего прошли, что тот мог бы и потерпеть. Да он ради помощника посла курицу воровал! Тот еще поступок.

«Надеюсь, в отчетах про курицу никто ничего не напишет», — пристыдился Эдвин. А отчеты писать придется всем. Даже его слуги, если живы, будут вспоминать все по секундам.

Чем ближе они были к королевским покоям, тем больше тел встречали на своем пути. Местами сопротивление было ожесточенным, и по трупам приходилось чуть ли не идти. Эдвин приобнял девушку, которая уже не скрываясь всхлипывала.

— Не смотри, — вел он ее. — Скоро все закончится.

Перед очередным поворотом коридора Крис приказал остановиться.

— Я подам сигнал, — повторил он. — Сразу после него атакуйте.

Мужчина кивнул помощнику посла и Эдвину, ободряюще улыбнулся Хлое, и зашел в одну из комнат.

— И? — не выдержал молодой маг через минуту.

Еще через несколько он зашел следом, но комната была пуста. Маг подошел к открытому окну, и выглянул наружу. Лететь было высоко.

— Ничего не понимаю…

Бернард историей не проникся, и все воспринимал философски.

— Нам сказали ждать сигнала, будем ждать сигнала.

— А потом?

— Гвардия побежит вперед, а мы с юной леди степенно пойдем последними. Мы все еще официальные представители империи, не забывайте об этом, когда захотите вступить в бой.

— Если империя поможет королю, ему это понравится, — не согласился Эдвин.

— А еще король поймет, что империя готова вмешаться в дела его страны при необходимости. Такое никому не понравится. И он будет так размышлять: «Сейчас они мне помогли, потому что я их устраиваю. В следующий раз они выступят на стороне моего врага, если он будем им полезней». А такое никакому правителю не понравится. Поэтому нейтралитет всегда лучше краткосрочной выгоды.

«Политика и дипломатия точно не мое», — мысленно скривился Эдвин. — «Лучше бы сидел в столице, вино пил, и ремонтом дома занимался. Но нет, мне же надо карьеру делать! Мне себя проявить захотелось! Стою тут среди трупов голодный теперь…».

— Я не знаю как закончится этот день… вернее, эта ночь… но могу сказать, что это самая странная моя поездка за долгие годы карьеры дипломата, — горько усмехнулся Бернард.

— И к чему вы решили этим со мной сейчас поделиться? — внимательно изучил он лицо помощника посла. Бернард был покрыт холодным потом и бледен. — Вы же не собираетесь умирать у меня на руках?

— Только не у вас на руках, ни в коем случае.

Где-то впереди в коридоре раздался громкий хлопок.

«Это и есть знак».

Гвардейцы поняли ситуацию так же, первые ряды подняли считы, и держа строй, они пошли вперед. О внезапности речи и идти не могло. Дело в том, что десяток тяжеловооруженных воинов, в броне и со щитами, которые идут строем от стены до стены постоянно задевают друг друга, бряцают доспехами о стены, топают подкованными сапогами по полу… Одним словом — шумят. Эдвин придержал Хлою, которая рвалась вперед с неизвестными целями, и вместе с помощником посла пристроились в хвост атакующему отряду. Даже немного отстали на случай стрелков или магов у противника.

Широкую двойную дверь гвардия даже не заметила. Сверкнул артефакт, и толстые створки влетели внутрь помещения, калеча и убивая всех на своем пути. Следом с громкими криками летели воины, не забывая использовать артефакты, заклинания из которых в прямом смысле выкашивали противников.

— А мне советовали на войну поехать, — не к месту заметил Эдвин. — В боях поучаствовать.

— Вы же не будете забивать гвозди коллекционной бутылкой вина? Вот и артефакты такие в обычных сражениях никто не станет использовать.

За бойней они наблюдали из коридора. Артефакты были и у другой стороны, и глядя, какие заклинания там летают, у Эдвина не появилось желания во всем участвовать. В самый разгар битвы, когда десяток гвардейцев, казалось, уже завяз, открылись двери королевских покоев, и из них вылетел другой отряд, который возглавил Крис. Пусть у Герберта и было больше людей, но артефакты и атака с двух сторон сыграли свою победную роль. Цена была высока, множество людей погибло, и еще больше было ранено. Самого брата короля и его сыновей скрутили, тщательно обыскали, и увели.

— Долго им последствия еще разгребать, — все также спокойно заметил Бернард.

— А нам что теперь делать?

— Вручить девушку отцу, для начала. Если вы не хотите с ней остаться и поговорить, — помощник посла не стал ждать от мага ответа, и ушел.

— О чем поговори…

Договорить Эдвин не успел. Хлоя прижалась к нему, поцеловала, и тут же отпрянула. Все было так быстро, что могло ему даже показаться.

— Спасибо… за все, — покрасневшая девушка улыбнулась, и быстро, почти бегом направилась в сторону отца.

«Не показалось».

Удивительное дело: замок, который был пуст, уже через несколько минут наполнился звуками и людьми. Появились слуги и их начальники, началась уборка. Гвардейцы стаскивали тела, и проверяли комнаты…

— Дочь рассказала мне о вашей помощи, — принес им благодарность граф Вернер.

— Мы собственно и не… — начал Эдвин.

— Он просто скромный, — перебил молодого мага Бернард.

Мужчины улыбнулись одной только им понятной шутке.

— Крис! — позвал граф своего помощника. Тот тут же появился рядом. — Ты проверил короля? Обеспечил ему охрану?

— Так точно, — по-военному ответил мужчина. — Король и ребенок в порядке, охраняют самые верные люди.

— Нам еще предстоит долгая работа по восстановлению порядка, — тяжело вздохнул граф. — Поиск виновных, допрос участников… Долгие месяцы разбирательств… Вам не передать словами, как это будет тяжело.

— Понимаю, ваше Высочество, — обратился к нему по титулу Бернард. — Договор между странами подписан, и наша миссия здесь окончена. Мы бы хотели отплыть сегодня, как и планировалось.

— Да, вы правы, не стоит вас задерживать, особенно в такое время. Некоторые из гвардейцев уже начали говорить. Дайте мне несколько часов, я подготовлю для вас очень интересные документы.

Бернард вопросительно наклонил голову.

— Мне не исправить ущерб, который нанесли вашему посольству, и, возможно, отношениям наших стран. Я это и не пытаюсь сделать. Но документы вас заинтересуют. Мое личное извинение перед вами. За все сразу.

— Благодарю вас, — поклонился Бернард. — Мы пойдем готовиться к отплытию.

— Я провожу! — метнулась Хлоя, но тут же была остановлена рукой отца.

— К целителю на осмотр. Крис и несколько гвардейцев проводят. Поплывут на моем личном корабле. Можешь попрощаться сейчас.

Прощание на глазах у всех вышло скомканным. Хлоя попросила приезжать еще, обещала написать, и на этом ушла, пряча взгляд. По пути в комнату Эдвин и охрана заглянули к слугам. Те были живы, пусть и напуганы. Молодой маг скомандовал им хватать вещи и идти за ним. В комнате тоже много времени им проводить не потребовалось. Вещи были собраны, поэтому они устроились кто на чем смог, и ждали обещанных документов.

— Вино еще осталось? — уточнил Эдвин у своих слуг. Поесть не сможет, так хоть вина выпьет.

Рем молча протянул ему бутылку.

— Я могу принести лучше, — предложил Крис.

— Спасибо, не стоит напрягаться. Будете? — предложил он Бернарду.

— Целители крайне не рекомендовали мне алкоголь и физические нагрузки, — помощник посла протирал бокал рукавом рубашки. — Спишем все на боевую обстановку.

Несколько часов пролетели незаметно. Рем оказался хорошим слугой, и бутылок у него было несколько. Их вещи, и частично их самих, к кораблю несли слуги. Крис отправился провожать. По их примеру он по пути прихватил с собой вино.

Корабль графа Вернера оказался небольшим, но Эдвина заверили — это самый лучший и самый быстрый корабль королевства. Качки на нем почти не чувствуется (соврали), и до империи их доставят в целости и сохранности (тут не соврали).

Бернард отправился спать в каюту, слугам выделили место с матросами, и корабль медленно отплывал или отходил от причала. На самом причале им махал рукой Крис в окружении гвардейцев и слуг. Мужчина открыл бутылку вина, вырастил прямо в руке ледяной бокал, наполнил его, поднял высоко, чтобы молодой маг заметил, и выпил до дна.

— Не понял, — резко протрезвел Эдвин.