Потерянная династия

Глава 5

— Выходи, — приказал некромант.

Рука легла на рукоять меча.

Мужчина последовал моему примеру, а Мурро разумно юркнул за наши спины и притих.

Кусты зашевелились. На поляну выполз несостоявшийся разведчик. Им оказался юный деревенский паренек лет семнадцати. Худощавый, высокий и заикающийся от страха.

— Н-не убивайте! Я не враг! — протараторил он, зажимая рукой разбитый нос. — Я н-не хотел!

— Ты кто такой? — хмуро спросил его Райан. — И забыл здесь что?

— Шотуш, Шотуш я, — поспешно ответил тот. — У богов пр-росить пришел.

— А прятался зачем? — влезла в разговор я.

— Испугался. Редко кто ходит здесь… А тут вы.

Все разом замолчали. Шотуш боязливо поглядывал в нашу сторону, ожидая вердикта. Мы с Райаном переглянулись. Я первая медленно убрала руку с клинка. Плечи парня тут же расслабились.

— Поднимись, — приказал некромант.

Шотуш тут же подчинился.

— Камень в нос попал? — Получив утвердительный кивок, я лишь хмыкнула. — Будет тебе уроком.

Райан, задумчиво разглядывая то парня, то алтарь, прошелся по его периметру и вновь остановился рядом со мной.

— И как вы у богов обычно просите о чем-то? — спросил он.

— Да как все. Дары приносим, молимся…

— Тут нет идолов. Кому дары?

— Богам. — Шотуш либо действительно не понимал вопросов некроманта, либо умело прикидывался дурачком. — Можно же прямо на алтаре оставить.

— А ты всем богам молишься или какому-то конкретному?

Я и Мурро переглянулись, но продолжили сохранять молчание. Зачем Райан пытал несчастного такими странными вопросами, было пока непонятно.

— Насколько мне известно, у вас главным богом является Хуниш. Чего же в храм не пошел? — продолжал расспрашивать парня он.

— Нет храмов у нас в деревне, — негромко ответил тот, потупив взгляд. — И не слышит она меня.

— М-м-м, — протянула я с издевкой, — не исполнили заветное, так сразу к другим плакаться пошел? Пахнет предательством.

— Я не предавал Хуниш! — Темные глаза оскорбленно уставились на меня. — И нам не запрещено поклоняться другим! И вообще, я первый раз сюда пришел.

— А место нашел как? — вновь подал голос Райан.

— Так всем в округе оно известно. Двуликая гора все-таки.

— А богам-то каким кланяться пришел?

— Ну… — Шотуш на мгновение замялся, — Пурташи, Хасше, Атсару, другим…

«Ого, — Зульфагар усмехнулся в моей голове. — А богов-то непростых выбрал. Древних».

«Тебе они знакомы?» — поинтересовалась я.

«Давно забытые боги моей родины».

— Откуда знаешь про них? — допытывался некромант.

— Моя семья… Предки, они… увлекались… — неразборчиво что-то пробубнил парень.

Врать или молчать перед нами он явно боялся, но и рассказывать о личном не особо-то и хотел. Спрашивать больше не стали, ведь данного объяснения и так было вполне достаточно.

— Раз пришел, то приступай. — Райан кивнул в сторону алтаря.

— Прям при вас? — Шотуш растерянно хлопнул глазами.

— А что смущает? Ты же к богам пришел. Или твое дело не такое уж и важное, раз подождать может? — Губы некроманта тронула улыбка, но глаза оставались по-прежнему серьезными.

Парень немного помялся, явно чувствуя неловкость, но потом все же полез снова в кусты и выудил на свет увесистый мешок. Он долго пыхтел, развязывая сделанный на совесть узел, но в конце концов достал оттуда кучу различных фруктов и три глиняных кувшина, предположительно, вина.

— Какие наши дальнейшие действия? — обратился ко мне Райан.

— Можно поискать другие алтари или тайники, но это бесполезно, как мне кажется. Просто потратим время. Ты сам не чувствуешь более точного расположения разлома? — спросила я у него.

— Чувствую, что он здесь. Только вот твой внутренний голос говорит об обратном. Было бы неплохо, будь он поточнее.

«Радуйтесь, что вообще помогаю. Этот некромантишка запер меня, а я о его судьбе должен переживать? Дал бы еще в лесу помереть, если бы не твое нытье», — недовольно отозвался Зульфагар.

«Ну что же за благородный рыцарь во мне сидит!» — съязвила в ответ мысленно я.

Мы не сговариваясь следили за каждым шагом найденного паренька. Сначала он сложил в центр алтаря принесенные с собой фрукты, аккуратно разместив их рядом друг с другом. Затем, побродив по поляне, украсил съедобную композицию сорванными цветами. Последним штрихом должны были стать пузатые кувшины.

— В любом случае нам желательно разобраться с этим до наступления ночи. Находиться на этой горе утомительно, — высказался некромант прежде, чем окликнуть Шотуша. — Эй, парень!

Тот вздрогнул, поднял на нас глаза и тут же нелепо запнулся о край алтаря. Ноги его подкосились, и он, не удержав равновесия, рухнул на каменную платформу грудью. Кувшины выскользнули из его рук и попадали на землю, разбиваясь и расплескивая все содержимое по старым камням.

Мурро ойкнул. Райан досадливо цыкнул, видимо, почувствовав укол совести. Мужчина шагнул к застывшему на четвереньках парню.

— Ты как?

— Вино разлилось, — посетовал Шотуш, вздыхая.

Он взъерошил пушистые волосы, а потом принялся собирать разлетевшиеся осколки. Мальчишка, немного помедлив, все же присоединился.

— Извини, — спустя пару минут молчания, негромко произнес некромант. — Не думал пугать.

— Не переживайте, кхарш, — Шотуш лишь махнул рукой. — Сам виноват. Придется, правда, опять спуститься в деревню за другими кувшинами, но…

— Ай! — пискнул ползающий рядом Мурро.

Все разом уставились на него. Он поморщился и разжал ладонь с осколком, по которым тут же потекла на землю кровь. Первые капли коснулись камней и моментально впитались в магический рисунок. Он сразу же едва заметно засветился.

— Живо уйдите с алтаря! — тут же среагировал Райан, для безопасности делая шаг назад.

— Да что от пары капель может… — начал было мальчишка, но тут земля под ногами затряслась, и огромная платформа пришла в движение.

Шотуш и Мурро кинулись на спотыкающихся ногах в разные стороны, но не успели. Алтарь под ними засветился и заскрежетал, быстро проваливаясь куда-то внутрь и утягивая людей с собой.

Мы с Райаном кинулись одновременно к ним на выручку.

Некромант успел ухватить за руку Мурро, а я — Шотуша. Парень оказался на удивление тяжелым. Я едва успела найти хоть какую-нибудь увесистую опору, чтобы не полететь вслед за ним.

— Не отпускай! — испуганно завопил он, отчаянно цепляясь за меня. — Умоляю!

— Держу, — прохрипела я, чувствуя, как спина и плечо ноют с каждой секундой сильнее. — Перестань дергаться!

Пусть я и успела поймать Шотуша до того, как он рухнул в открывшуюся черную дыру, вытащить его пока было невозможно. Алтарь все еще сильно трясло. Казалось, что мы привели в действие какой-то древний механизм, и гора вот-вот рухнет.

Райан рядом тоже, крепко держа свою ношу, цеплялся за ближайший увесистый камень. Мы успели поймать обоих в самый последний момент.

Притихший от страха Мурро старался даже не дышать лишний раз, чтобы не создавать проблем некроманту. Шотуш же, напротив, трусливо хныкал, дергался и царапался, словно это бы его спасло. Мои слова парень в упор не слышал.

Очередной подземный толчок пустил по камню, за который я так отчаянно цеплялась свободной рукой, трещину. Монолит закряхтел под давлением, верхушка его сдвинулась с места, и весь этот неподъемный кусок породы полетел вниз.

А я, лишившись опоры, вместе с завопившим от ужаса Шотушем отправилась следом в черную пропасть.

— Мадена! Мади! — заорали Райан и Мурро.

А потом я увидела, как они также срываются с края и падают вниз.

«Грохт возьми, нет!» — промелькнуло в голове, прежде чем меня накрыла темнота.

Голова болела просто невыносимо. Тело ужасно ныло. Было трудно пошевелить даже пальцем. Перед глазами стояла непроглядная тьма. Мутило. Рядом кто-то постоянно шмыгал носом и беспокойно копошился.

Я не без усилий открыла глаза. Темнота перед глазами никуда не исчезла, и лишь маленькое белое пятнышко появилось где-то далеко наверху.

«Алтарь, — лениво подумалось мне. — Так высоко…»

Видимость вокруг была нулевая. Судя по эху от каждого всхлипа моего соседа и ледяному неровному полу подо мной, мы были в пещере. Глубокой и очень темной пещере. Воздух был спертым и пыльным. Дышать было тяжело.

— Кхарша? — с надеждой шепнули рядом, и стало понятно, что все это время скулил под боком именно Шотуш.

— Жива, — ответила я, осторожно приподнимаясь на локтях.

Тело вновь отозвалось тупой болью. Хоть и приземление с такой высоты было не самым удачным, кажется, кости были целы. Это радовало.

— Цел?

— Не совсем. Нога болит, — шмыгнув в очередной раз носом, отозвался он.

Я, ориентируясь на его голос, аккуратно подползла ближе.

— Сейчас посмотрю. — Мои руки нашарили в темноте его колени. — Где остальные?

— Не знаю. Вы — единственная, кто отозвался. Я уже давно так сижу, и никто не отзывался, — сдавленно ответил Шотуш. — Ай!

Он резко дернулся, едва мои руки спустились ниже. Если левая нога была целой, то вот правая, судя по всему, нет. Пальцы наткнулись на что-то липкое. Я растерла каплю между подушечками пальцев и принюхалась.

Кровь. Брючина, полностью пропитавшись ею, прилипла к коже. Пришлось отдирать. Закатав штанину, я проверила целостность ноги. Она была горячей и опухшей, с ярко выраженной шишкой прямо на косточке.

— Шевелить можешь?

— Нет.

— Плохо, — досадливо цыкнула я. — Остальное цело?

— Вроде бы. Голова только болит. Упал на камень, и вот…

— Рубаху свою снимай, — скомандовала я, рыская руками по округе в поиске своих клинков.

— З-зачем?

— Ногу твою бинтовать будем. Не мне же ее с себя снимать. Примотаю к мечу, чтобы не шевелил лишний раз, и пойдем искать выход.

— А разве он здесь есть? — упавшим голосом спросил Шотуш. — Может, лучше подождать, когда нас найдут?

Пальцы отыскали знакомые мне ножны у одной из стен. Сразу стало спокойнее.

Я осторожно поднялась. Неспешно перебирая руками, проверила высоту свода и ширину прохода. Он оказался высоким и довольно узким. Впрочем, двое могли вполне спокойно идти рядом, не мешая друг другу.

— Хочешь сидеть здесь и молиться в ожидании? Дело твое. Но я не собираюсь медленно помирать здесь.

— Нет, не бросайте меня! — Парень неожиданно вцепился в мои ноги. — Я пойду, пойду!

— Тогда прекращай ныть.

Мы замолчали. Он протянул мне свою рубаху, от которой тут же были оторваны рукава. Ими я привязала в двух местах ножны к поврежденной ноге, фиксируя ее. Оставшееся от одежды Шотуш натянул обратно.

Второй клинок решено было использовать как палку для проверки дороги впереди. Пусть глаза и привыкли к темноте, но в пещере полностью отсутствовал свет. Здесь запросто можно разбить лоб, запнувшись о какой-нибудь неприметный камень.

— А в какую сторону мы пойдем? — тихо спросил он, когда я помогла ему подняться на ноги. — Ваши друзья тоже сорвались, но где они — неизвестно.

Я замешкалась с ответом.

Шотуш был прав. Что скрывала темнота с обеих сторон, было загадкой. Как мы оказались в этой пещере — тоже. Нас с остальными, кажется, раскидало в разные места, но живы ли они — большой вопрос. В любом случае выход где-то точно должен быть.

«Держись левее», — прозвучал в моей голове голос Зульфагара, и я от неожиданности вздрогнула.

«Разлом?»

«Вероятно. В той стороне магии больше».

Я кивнула и, ухватив парня поудобнее, двинулась в нужном направлении.

— Туда.

Шли мы долго и медленно. Приходилось делать довольно часто перерывы на отдых. Шотуш мучился от боли, которая его сильно изматывала. В дороге мы почти не разговаривали, экономя и без того быстро заканчивающиеся силы.

Идти в кромешной тьме было страшно. И пугали даже не потенциальные враги на пути, а невозможность в таких условиях дать им отпор. Хотя я в глубине души сомневалась, что здесь можно встретить кого-нибудь кроме пауков и другой подземной живности, но расслабляться все же не стоило.

— Эй, как далеко твоя деревня отсюда? — спросила я у Шотуша, когда мы сделали очередной привал.

— Два дня пути.

— Тебя будут искать?

— … нет, — нехотя ответил он. — Я никому не сказал, куда ушел.

— Забрался же ты в такую даль, — тоскливо вздохнула я. — И с чем же тебе Хуниш не помогла, раз решился на такой отчаянный шаг?

— Девушка одна нравится, — тихо отозвался парень.

Мы сидели рядом, плечом к плечу, чтобы не потерять друг друга в темноте. Тем для общения особо не было, но молчать было уже просто невыносимо. Темнота, духота и отсутствие надежды на скорейшее спасение угнетало. Хотелось хоть немного отвлечься.

— Прекрасно. Благословения вдвоем обычно просят, — усмехнулась я.

— Не хочет она замуж за меня, — досадливо цыкнул Шотуш. — Я ее несколько раз звал, а она ни в какую. Другого любит. Дурака.

— А у богов ты что хотел получить?

— Совета. Хотел попросить, чтобы одумалась она, меня полюбила.

— Боги приворотами не занимаются, — скептически заметила я. — Это в руках темных сил. Ведьмы всякие, морваны, грохты…

— Если бы не получилось, то к ним бы тоже пошел! — воскликнул парень.

Я лишь покачала головой и устало прикрыла глаза.

— Так нравится?

— Да. Хочу, чтобы моей стала.

— Глуп ты, Шотуш. Богам человеческое сердце неподвластно.

— А темным — да, сама же сказала.

— И они над ним власти не имеют. Околдует, очарует, но лживо все это. Сам потом страдать от неискренности будешь. Поступками ее добивайся, а не магией. Крепче истинных чувств нет ничего. — Я тихо вздохнула. — А вообще, оглянись вокруг. Вдруг есть та, кто по тебе так же пылко с ума сходит.

Мы опять замолчали. Посидели еще какое-то время в тишине, а потом вновь двинулись в путь. Тоннель казался бесконечным. В нем не было никаких ответвлений, но он то куда-то поднимался, то, наоборот, уходил вниз.

Плутали долго.

Через какое-то время захотелось есть, а чуть погодя еще и пить. Если вода во фляге на поясе у меня еще нашлась, то вот съестных запасов с собой не было. Воду приходилось экономить, потому что на двоих ее было мало, но в конце концов закончилась и она.

В этой нескончаемой темноте отследить, сколько времени прошло с нашего появления здесь, было проблематично. Сначала казалось, что прошло всего несколько часов, затем, что несколько суток.

Шотуш все больше и больше в пути вис на мне. Чаще приходилось делать и привалы, чтобы перевести дух.

— Мы умрем здесь. Просто умрем, — упавшим голосом заявил он, опускаясь на землю. — Сколько мы уже ходим? Конца даже не видно!

— Не паникуй. Выход есть всегда.

— Здесь его нет! А может мы вообще кругами ходим? — Парень снова шмыгнул носом, явно собираясь разреветься.

— Не ной, — довольно резко высказалась я, но потом все же смягчилась. — Меня тоже пугает это, но сдаться не можем. Ясно?

— Ну а какой смысл? Мы только и делаем, что идем. Нет ни еды, ни воды… — Шотуш нервно вздохнул. — Даже поспать нет возможности!

— Если ты хочешь, можешь попробовать сейчас. Я постерегу.

— Но как же…

— А потом поменяемся. Мне бы сон тоже не помешал. — Моя рука сжала его плечо. — Идет?

— Если получится, — неуверенно отозвался он.

— Уж попытайся.

Уснул Шотуш, несмотря на все свои опасения, быстро. Подложив руку под голову, пристроился поближе к стене и затих, а буквально через несколько минут вовсе сонно засопел. Я, как и обещала, осталась рядом бодрствовать.

Нахождение в этой пещере вызывало беспокойство. Если в скором времени не найдем хоть что-нибудь — разлом или выход, то сгинем здесь от голода или жажды. Не верилось мне, что путь до разлома был только один. Если древние маги так ценили их, то и сделать доступ к ним должны были удобным, а не таким, через который проходим сейчас мы.

«Зульфагар, что чувствуешь? Приблизились ли мы к разлому? — обратилась я к магу. — Мы бродим уже достаточно долго».

«Не могу сказать. Парнишка был прав. Мне тоже кажется, что мы ходим по кругу», — задумчиво отозвался он.

«Очередная петля?» — уточнила я.

«У каждого разлома есть защитный барьер», — добавил Зульфагар.

«А ты раньше не мог сказать, что мы попадем в петлю?! — Я едва сдержалась, чтобы не выругаться вслух. — Из них же практически невозможно выбраться!»

«У каждого разлома свои особенности. Откуда мне знать, на что вы наткнетесь? — Маг раздраженно цыкнул. — И с каких пор помогать тебе стало моей обязанностью? Разбирайся со своими проблемами сама».

«Тебе выгодно помогать мне».

«Мне выгодно не дать тебе сдохнуть, и то я в этом сомневаюсь в последнее время. Будешь и дальше злить меня, ничего не дождешься больше».

«Шантаж?» — мрачно спросила я.

«Предупреждение. Ты слишком удобно устроилась, Мадена. Я в твои покровители не нанимался».

«Тебе настолько сложно просто помочь?»

«Забавно, — злобно усмехнулся в моей голове Зульфагар, — с каких пор помощь тому, кто хочет тебя убить, стала нормой? Я слышу все, что ты говоришь. Вытащить меня, чтобы уничтожить — вот, что планируете вы».

«А ты разве не такой же? Если бы не Райан, то уже давно меня бы поглотил!» — взвилась я.

«По крайней мере, я всегда был честен. Да, я хотел забрать твое тело и прямо говорил об этом. В отличие от двуличной тебя, — медленно процедил он. — И даже несмотря на это, я помогаю, потому что хочу на свободу. Но если потом ты встанешь у меня на пути, то жалости не жди».

Я ничего не ответила, и мы погрузились в тишину.

Действительно, было странным, как быстро я свыклась с мыслью, что мое тело имеет две души. Но на фоне пережитого это казалось такой мелочью. Возможно, где-то в мыслях теплилась надежда, что получится с Зульфагаром подружиться и решить все мирно. Мы ведь даже заключили сделку, но в итоге она никак не повлияла на отношения между нами. Или, может, прошло слишком мало времени для этого?

Прокручивая в голове события последнего года, которые так сильно изменили мою жизнь, я прикрыла глаза. Думать о негативном не хотелось, но все случившееся с нашего момента прибытия в Хаон нагоняло тоску. Сплошные неудачи, поражения и потери.

Невосполнимые и болезненные потери.

Я гнала прочь мысли о том, что Райану с Мурро повезло меньше, и они разбились. И все же, если не найду их живыми, то обязательно вернусь за мертвыми.

«Больше никого не оставлю», — промелькнула в голове мысль прежде, чем я заснула.

Поспать удалось совсем немного. В скором времени заерзал лежащий рядом Шотуш. После отдыха он стал куда бодрее и оптимистичнее.

Наше продвижение по тоннелю продолжилось. Чтобы проверить догадку о петле, я специально оставила прямо посреди прохода за нашими спинами свою скомканную куртку. Терять просто так вещи мне не хотелось, но другого варианта в голову не пришло. Если мы действительно оказались взаперти, то непременно наткнемся на нее.

Так спустя время и случилось.

— И все-таки петля, — мрачно констатировала я, когда моя нога наступила на что-то мягкое.

— О чем вы? — тут же встрепенулся Шотуш.

— Забудь.

Я присела и нащупала ткань. Прохладная кожа и знакомые застежки под пальцами лишь укрепили уверенность в том, что мы застряли. Раз нас поглотила петля, бродить по тоннелям бессмысленно.

— Давай-ка отдохнем, — предложила я, усаживая своего подопечного на землю.

— Да мы же недавно отдыхали, — озадаченно отозвался он, все же послушно меня отпуская.

— Все равно не помешает.

Без лишнего груза дышалось значительно легче. Я размяла затекшие плечи, а потом принялась дотошно исследовать руками стены. В таких местах, конечно, маловероятным было найти тайные рычаги, но попытаться стоило.

— Что вы делаете? — Шотуш слышал, но не мог понять, чем я занимаюсь.

— Развеваю скуку, — без тени улыбки пошутила я. — Ищу что-нибудь секретное.

— Зачем? Пошлите просто вперед и…

— Послушай, парень, — склонилась я резко к его уху, — мы с тобой в петле оказались. Куда-то идти бессмысленно. Будем искать другой выход.

— Заперты? — дрогнувшим голосом уточнил он.

— Еще как.

Шотуш замолчал, а я вернулась к своему занятию. Стены были удивительно ровными и гладкими, хоть и состояли из скальной породы. Найти верхушку свода так и не получилось. Даже стоя на носочках и с вытянутым на максимум клинком вверх, над нами было еще достаточно пространства. Был ли верхний предел вообще — загадка.

Сосредоточившись на поиске, я и не заметила, как оставила парня далеко позади.

— Кхарша? — позвал он, но не услышав ответа, тут же встрепенулся. — Кхарша! Где вы?!

— Здесь, — успокоила его я, подходя ближе. — Мне нужно отойти, но я вернусь.

— Нет, нет! Не оставляйте меня! — с нескрываемым ужасом в голосе завопил Шотуш. — Я не буду больше ныть!

— Я хочу проверить длину петли. Раз она замкнута, то я все равно вернусь к тебе.

— Нет, мне страшно! — Судя по возне, парень пытался меня найти руками. — Умоляю!

— Все будет хорошо. Я не брошу тебя, — уверенно произнесла я, делая шаг назад. — Доверься.

— Кхарша!

Он еще долго умолял и звал меня, но я была непреклонна. Если на том участке петли, где я оставила своего подопечного, выхода не было, то следовало поискать в другом месте.

Петли могут представлять собой как какую-то конкретную точку в пространстве и времени, так и целую часть чего-либо. Это может быть поле, часть пути, день и много чего еще. Все зависело от фантазии создателя. Судя по тому, как много нам пришлось пройти, чтобы сделать полный круг и вновь наткнуться на куртку, в нашей петле помещался довольно длинный тоннель. Его-то изучить мне и предстояло.

Сколько времени пришлось потратить на это, посчитать было сложно. Я успела изрядно вспотеть и испачкаться, собрав всю многовековую пыль со стен на свои ладони.

Если мне еще было понятно, как петли устроены, то вот как выходить из них — всегда вызывало проблемы. Эта пещерная петля всего лишь третья в моей жизни, и опыта борьбы с ними было не так уж и много. Первое знакомство с подобным магическим фокусом произошло еще во времена учебы, когда непутевый студент в попытке проучить нас за шутки над ним отправил весь этаж в пространственную петлю. Спасло в тот раз нас только то, что среди запертых оказался и один из преподавателей. Второй петлей стала моя собственная душа с заключенным в клетке Зульфагаром, а вот третьей — нынешняя.

Каждый раз выход, как и сама петля, разительно отличается от предыдщих. Иногда спасение можно найти там, где никогда не ищешь. Это я усвоила почти сразу.

«Да где же он, грохт возьми?! — бушевала я внутри, устало плетясь по тоннелю. — На стенах нет, на земле — тоже, а если кидать что-то вверх, то оно все равно возвращается!»

Впереди послышались приглушенные всхлипы, и я поняла, что вернулась к началу. Подойти незамеченной не вышло. Как только мои шаги услышали, все вокруг резко стихло.

— Шотуш, это я.

— Кхарша? — неуверенно и боязливо подал парень голос.

— Да.

— Я думал, вы меня бросили!

Видимо, почувствовав облегчение, он разрыдался с новой силой. Пещеру заполнили грустные всхлипы.

— Сказала же, что вернусь. — Я потерла устало виски, борясь с накатившим раздражением, и двинулась на звук. — А ты уже развел влагу здесь.

— Но ведь… ведь… — Шотуш аж заикаться начал. — Я ведь просил…

— Ты ориентиром был.

Нащупав плечо парня, я опустилась рядом. Ноги ужасно ныли, а руки очень хотелось хотя бы просто ополоснуть водой. Ощущение грязи на них было уж слишком явным.

Во рту все пересохло. Живот жалобно заурчал. Стало как-то неловко.

— Нашли что-нибудь? — тихо поинтересовался Шотуш, немного успокоившись.

— Да если бы. Ничего не нашла.

Я устало вздохнула и улеглась прямо на землю, подложив руки под голову.

— И как нам выбраться отсюда? — спросил он.

— Не знаю. Никак?

— Почему вы так спокойны? Мы ведь можем, — парень шмыгнул носом, — умереть здесь.

— Прискорбно, конечно, но чем помогут слезы? Нареветь целую реку мы явно не сможем. Да и какой в ней толк? — философски заметила я.

— Вам не страшно умирать?

— Всем страшно. — Я прикрыла глаза. — Если смерти не избежать, то хоть прими ее достойно.

— Да не хочу я! Не жил толком, так почему должен сгнивать здесь? — Шотуш взвыл. — Это все Хуниш! Она… она меня прокляла за предательство! Это кара!

Я не смогла сдержать очередного тяжелого вздоха. От постоянного нытья парня разболелась голова. Хоть мне и были понятны его чувства, такое поведение все равно очень раздражало. И как у него хватало только сил на это?

— О прости меня, прости! Милостивая Хуниш не предавал я тебя! — все причитал он. — Я не хотел злить тебя. Помилуй!

— Да замолкни уже! — не выдержав, рыкнула я. — Не даешь даже подумать!

Шотуш икнул от испуга и действительно замолчал. В повисшей тишине были слышны лишь с трудом сдерживаемые всхлипы, эхом отражающиеся от стен.

Я потерла виски и медленно выдохнула, стараясь успокоиться. Решение найдется обязательно, нужно просто его искать. Главной проблемой сейчас была даже не петля, а отсутствие еды и питья. В голове все чаще возникали мысли о каких-нибудь ручейках, озерах или чаше воды. Хотелось пить. От голода и вовсе мутило. Судя по всему, мы провели в этой пещере уже не один день, а значит, времени на поиски осталось не так уж и много.

Я не сразу обратила внимание на легкое дуновение ветерка, касающегося моего лица. Невесомое, едва заметное, но все же постоянное. В пещерах и тем более тоннелях движение воздуха возможно лишь при наличии сквозных отверстий. А раз мы сюда попали через одно, значит должно быть и то, через которое выйдем.

Ветерок ощущался лишь почти у самой земли. Не придумав ничего другого, я смочила руки собственной слюной и сосредоточилась. Мокрая кожа лучше ощущала колебания воздуха.

Я ползком двинулась против направления ветерка.

— Кхарша, что вы…

— Помолчи пока, — перебила я Шотуша. — И не дергайся.

Дуло, как чуть погодя выяснилось, из противоположной стены. Она хоть и была неровной, но отдельных камней или булыжников в ней я не нашла. Казалось, что стены тоннеля были выдолблены прямо в сплошной породе. Так откуда же ветер?

С особой тщательностью вновь проверив стену, я так ничего и не нашла. В голову пришла безумная идея.

— Вставай, — обратилась я к послушно молчавшему парню.

— Мы куда-то идем?

— Типа того.

Шотуш поднялся на ноги. Я намотала на правое плечо свою куртку в несколько слоев, и подошла ближе.

— Помнишь, я говорила про петлю?

— Помню.

— Каждый раз, чтобы выйти из нее, нужно решить какую-нибудь загадку. Решения не всегда кажутся разумными. Из стены напротив дует слабый ветерок, поэтому, — я поднырнула под руку парню, придерживая его, — сейчас мы с тобой со всей силы в нее врежемся.

— Чего? — Парень неосознанно напрягся. — Это же безумство!

— Еще какое! — Я усмехнулась. — Видишь ли, боюсь, что если сделаю это сначала одна и все получится, то возможности вернуться за тобой не будет. Выход из петли работает только один раз. Затем он меняется, и все приходится искать заново. Нет, но если ты не хочешь…

— Нет! Я согласен! — уж слишком поспешно ответил Шотуш.

— Чудно.

Мы покрепче ухватились друг за друга. Я проверила наличие при себе своих клинков.

— Главное, чтобы не случилось, не отпускай меня и не паникуй. Понял?

— Да, — уверенно отозвался он.

— Тогда вперед.

Я резко прыгнула на стену замотанным в ткань плечом, утягивая Шотуша за собой. Парень навалился на меня всем телом, словно стремясь раздавить. От такого натиска в одно мгновение весь воздух выбило из легких.

Но в тоже время я почувствовала, как стена тоннеля податливо промялась подо мной, а потом и вовсе пропала. Потеряв точку опоры, мы вдвоем полетели куда-то вниз. Падение оказалось коротким, и земля появилась слишком неожиданно.

— Угх! — вырвалось у меня, когда Шотуш всем своим массивом рухнул сверху. Несмотря на свою худобу, он был довольно тяжелым.

— Ох, простите, — приподнимаясь на локтях надо мной произнес парень. — Живы?

— Если слезешь, буду живее, — сдавленно ответила я, пытаясь остановить его пляшущее лицо перед глазами.

Шотуш торопливо заерзал и откатился в сторону. Я тут же жадно задышала, глотая прохладный воздух. Когда сознание немного прояснилось, стало возможным оглядеться.

Очередная пещера, но на этот раз большая и просторная. Множество сталактитов вокруг подобно колоннам уходили в высь. В отличие от абсолютно темного тоннеля, здесь было очень много света. Он, проникая сквозь несколько маленьких отверстий в своде, отражался от стен и глади виднеющегося в отдалении небольшого озерца.

— Мы выбрались? — с надеждой спросил Шотуш, растерянно осматриваясь.

— Из петли — да, а вот из пещеры…

Я с трудом поднялась на ноги и отряхнулась. Парень, немного погодя, последовал моему примеру.

— По крайней мере сейчас дела обстоят лучше, чем были. Пошли.

Земля под ногами была неровной и даже местами скользкой. Наши шаги, как бы тихо мы не старались передвигаться, эхом разносились по пещере. Вокруг, кажется, не было ни души, но внутри то и дело копошилась тревога. Словно мы оказались в логове дикого и опасного зверя, который вот-вот должен тебя поймать и сожрать.

На самом верху виднелась дыра, через которую, видимо, мы сюда и попали. Кусочек вечернего розового неба дарил надежду на то, что мы обязательно выберемся отсюда. Здесь было полно небольших, но острых сталактитов, на которые мы лишь чудом не напоролись при падении.

— Там вода! — заметив небольшое озерцо у противоположного края пещеры, тихо воскликнул Шотуш. — Наконец, можно…

— Нельзя пить не пойми откуда, — строго оборвала его я, крепче хватая за руку. — Вдруг отравлена чем-то.

— Давайте проверим?

Я согласна кивнула, и мы двинулись к водоему.

Он был больше, чем показалось на первый взгляд. Идеально ровное озеро с кристально чистой водой, маняще переливающейся в лучах падающего на нее закатного солнца. Берега были крутыми, резко уходящими в глубину, до которой совершенно не дотягивался свет. Темное дно, мрачное. Да и было ли оно вообще?

В центре находился небольшой природный островок, словно созданный специально для медитаций, а вокруг — сплошная водная бездна. Красивое на первый взгляд и такое пугающее, если присмотреться, озеро. Озеро-тайна.

— Все как обычно, — зачерпнув немного воды ладонью из водоема, задумчиво произнес Шотуш. — Ничем не пахнет. Давай…

Вдруг слева послышались какие-то звуки, и я резко закрыла парню рот, обрывая на полуслове. Поспешно укрывшись за ближайшим булыжником, мы замерли, прислушиваясь. Какое-то время все было тихо, а потом с противоположного конца пещеры, к озеру вышли двое. Они тихо переговаривались между собой, но слов было не разобрать.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть их получше. Глаза болели от непривычной смены обстановки и яркого света, но даже это не помешало увидеть в этих людях что-то знакомое.

— Разве это не ваши друзья, кхарша? — шепотом спросил у меня Шотуш. — Зачем прятаться?

— На всякий случай, — пространно ответила я, не сводя глаз с людей впереди.

Они действительно выглядели как Мурро и Райан, но что-то в их облике меня настораживало. Я была безумно рада видеть знакомые лица, но расслабляться было нельзя. Если учитывать, что мы находимся рядом с магическим разломом, произойти может что угодно.

— Да это же обычная вода! — вдруг громко воскликнул один из них, и его звонкий голос эхом разнесся по пещере.

Второй же, недолго думая, дал крикуну подзатыльник и, видимо, строго отчитал.

— Посиди пока здесь, — коротко бросила я притихшему под боком парню, прежде чем, перехватив поудобнее клинок, двинуться в сторону нарушителей спокойствия.

— Будешь так орать везде, долго не проживешь, — присев к кромке воды, поучающе изрек Райан.

— Мы в пещере одни. Кого бояться? — уныло отозвался мальчишка, пиная мелкий камушек. — Одни камни и…

— Эти камни могут обвалиться в любой момент и раздавить тебя, — вполне серьезно заявил мужчина. — Хочешь проверить?

— Нет, — Мурро мотнул головой. — Только не здесь.

— Эй! — обратилась я к ним, привлекая внимание.

Оба резко обернулись на мой голос.

— О! — Мальчишка было кинулся ко мне, но я остановила его, выставив клинок перед собой. — Ты чего?

Райан даже не сделал и шага, лишь повернулся ко мне лицом. Мы встретились глазами.

— Проверяешь? — хмыкнул он.

— Конечно, — ответила я. — Магия порой лжива.

— Эй, это же мы, — растерянно отозвался Мурро, глядя на острие клинка перед собой. — Не узнала?

Я перевела взгляд на него. Взволнованный и ничего не понимающий. Такой же, каким видела его перед падением. Нет и следа усталости, а ведь прошел ни один день, как мы оказались здесь. Слишком чистый, ни пылинки.

Взгляд вновь метнулся к Райану. Мужчина чуть склонил голову. Слишком спокоен и уверен. Открыто смотрит в глаза. И подобно Мурро слишком бодр и чист для того, кто долгое время провел в пещере.

— И что же тебя убедит? — спросил он.

— Дай-ка подумать… — я сделала вид, что на мгновение задумалась. — Наколдуй что-нибудь?

— Шутишь? — Райан нахмурил брови. — Знаешь же, что нет во мне магии.

— И правда. Знак некроманта?

Мужчина показательно закатил глаза, а потом молча протянул в мою сторону руку и задрал рукав. Яркая черная птица в треугольнике красовалась на его запястье, как и всегда.

— Что еще? — терпеливо уточнил Райан.

— Этого достаточно.

Я медленно опустила клинок, и Мурро тут же расслабленно заулыбался.

— Напугала! Думал, что не увижу тебя больше, — заявил он.

— Меня так просто не убить. — Чуть присев, я развела руки в стороны в приглашающем жесте. — Обнимемся?

Мальчишка радостно кивнул и, раскинув руки, понесся ко мне. Быстро преодолев расстояние, рухнул в мои объятия. Моя свободная рука легла на его плечи.

— Знаешь, Мурро, — шепнула я, — будь хитрее в следующий раз.

— О чем ты?

— Об этом.

И в то же мгновение, я резким движением развернула мальчишку к себе спиной. Острое лезвие клинка коснулось его шеи.

— Нет! — пискнул он, испуганно сжавшись.

— Ты с ума сошла! — разъяренно гаркнул Райан.

Он кинулся в мою сторону, но я была быстрее. Клинок, не дрогнув, одним длинным и четким движением полоснул по детской шее. Из раны брызнула кровь. Мурро захрипел и рухнул на землю у моих ног.

— Стоять, — приказала я, наводя окровавленный клинок на замершего в нескольких шагах некроманта.

Он злобно зыркнул на меня.

— Зачем ты его убила?!

— Видишь ли, я слишком хорошо знаю тех, кем ты прикидываешься. Меня не обманешь, — осторожно ответила я.

— Ты только что прикончила ребенка. Тебе мало?

Я тихо выдохнула. Сердце бешено билось в груди. Меня всю трясло от напряжения, но руки уверенно держали меч.

Думать о том, что я могла ошибиться, не хотелось.

— Всего лишь фантом.

— Да ты бредишь! — воскликнул Райан, резким движением отталкивая острие клинка от себя.

— Правда? В таком случае нужно убить и тебя, чтобы никто не знал о моем промахе. — Я натянуто улыбнулась.

Мы замолчали, сверля друг друга взглядом. Чем больше я смотрела на него, тем лучше понимала, что передо мной стоит точно не мой Райан. Эти синие глаза смотрели на меня совершенно иначе. Они были чужими.

Где-то капнула вода, и это стало условным сигналом. Райан бросился вперед, выхватив собственный меч, и завязался бой. Он атаковал рьяно и быстро, совершенно не давая возможности перейти в наступление. Мне оставалось лишь защищаться и уворачиваться. Пару раз некромант даже сбивал меня с ног, но каждый раз удавалось уйти от прямого удара.

Скрежет металла эхом разносился по пещере, а с земли из-за нашей возни поднялась многовековая пыль.

— Неужели устала? — Райан обошел меня по кругу, наблюдая за тем, как я с трудом поднимаюсь на ноги. — Первую кровь пролила ты.

— Замолкни.

— Злишься, что слаба? Мы ведь только начали. — Он остановился напротив. — Хочешь, убью быстрее? В отместку за погибшего мальчишку. А может, это ты здесь фантом?

Я только собралась сказать что-нибудь едкое в ответ, как стой стороны, где прятался все это время Шотуш, послышалась возня. Мы с Райаном переглянулись, и одновременно кинулись в ту сторону. Он, чтобы убить, а я, чтобы защитить.

— Шотуш, беги! — крикнула я, предупреждая парня об опасности.

До нужного булыжника оставалось всего несколько метров, когда Райан неожиданно развернулся и снес меня с ног. Я, не успев среагировать, отлетела в сторону и рухнула на землю, чудом не ударившись головой о ближайший камень. Единственный клинок вылетел из руки и затерялся среди сталактитов.

— Попалась!

Не дав возможности подняться, некромант навис сверху и взмахнул мечом. Я пнула его в ногу и перекатилась в сторону, уходя от удара. Металл со свистом рассек воздух за моей спиной и наткнулся на скальную породу.

Райан досадливо цыкнул.

— Не вертись.

В этот раз отползать было уже некуда. Все тело дрожало от усталости и едва слушалось. В висках болезненно пульсировало, сильно мутило. Разом пропали все оставшиеся силы, в которых я так нуждалась в этот момент.

Он снова замахнулся, и я инстинктивно закрылась руками.

— Мади! — разнесся по пещере чей-то окрик.

В следующий момент пытающегося меня убить Райана проткнули моим же клинком прямо в сердце. Лезвие показалось из его груди всего на мгновение, а потом вновь пропало где-то за спиной, чтобы в следующий миг вовсе отрубить мужчине голову.

Начавшее заваливаться на меня тело бесцеремонно оттолкнули в сторону, и передо мной возник еще один Райан.

— Мадена, — он присел рядом, — цела?

Я не ответила. Скользнула опасливым взглядом по его лицу, одежде и рукам, держащим клинок. В глазах читалось волнение, на лице — усталость. Пыльная и порванная на плече рубаха, паутина в волосах, грязь на подбородке — все говорило том, что последние дни выдались тяжелыми. Взгляд упал на знакомую метку некроманта на его запястье. Едва заметная и выцветшая, какой и должна быть у того, кто потерял свою магию.

— Как называешь меня? — хрипло спросила я.

— Что? — Райан озадаченно нахмурился.

— Прозвище. Какое прозвище мне дал?

Некромант не менее настороженно взглянул на мое лицо, а потом тихо вздохнул и послушно ответил:

— Птичка. Рухнула с дерева прямо в мои руки.

— Правильно, — облегченно шепнула я, а затем бросилась ему на шею.

Он сжал меня в крепких объятиях, выпуская клинок из рук. Родной запах окутал со всех сторон. Я расслабленно прикрыла глаза. Стало вмиг тепло и спокойно рядом с ним.

— Мы припозднились. Рад, что с тобой все хорошо. — Райан прижался щекой к моему виску. — Еще бы немного…

— Ты вовремя. — Я улыбнулась, слушая его сердцебиение. Ускоренное. Нервничает. — Переживала, что вы свернули себе шею при падении.

— Тоже самое могу сказать и о тебе.

Я отстранилась, вновь заглядывая ему в глаза. Уверенный и такой теплый взгляд был направлен прямо на меня. И почему я раньше не замечала этого?

— Как твое самочувствие?

— Все в порядке. — Некромант поднялся сам и протянул мне руку, помогая встать. — Долго плутали в петле.

— Где Мурро? — спросила я.

— С Шотушем. Парня стошнило, когда он увидел убийство фантомного мальчишки.

— Вы тоже видели?

— Ну да, а что? — Райан отыскал мой улетевший в камни клинок и протянул мне.

Я так безжалостно расправилась с лжеМурро на глазах оригинала. Стало вдруг неловко.

— Не волнуйся, все нормально. — Некромант приобнял меня за плечи и мимолетно коснулся губами моего лба. — Пойдем.

Мы вернулись к тому месту, где я оставила своего подопечного. Шотуш стал еще бледнее, а вот Мурро на удивление выглядел чересчур бодрым. Завидев меня, он даже вскочил на ноги, но кинуться бездумно в объятия так и не решился.

— Мади! — расплылся в улыбке мальчишка. — Ты цела!

— Вполне. — Я едва заметно кивнула. — А ты?

Мурро активно закивал, а потом махнул в сторону притихшего паренька.

— Вот ему плохо. Очень впечатлительный.

— А как таким не быть? Она, — Шотуш бесцеремонно ткнул пальцем в меня, — перерезала горло, а этот, — кивнул на Райана, — вообще голову отрубил!

— Это был всего лишь призрак, — хмыкнул некромант. — Надо было позволить пустить кровь тебе?

Парень побледнел еще сильнее и испуганно икнул. Я медленно присела перед ним.

— Никогда не был свидетелем убийства? Счастливый ты.

— Это же были… Они выглядели как… — Шотуш снова икнул и замолчал.

— Да, кстати, как ты определила, что это это не мы? — присев на ближайший камень, поинтересовался Райан. — Очень даже хорошие фантомы были.

— Ну… — Я примостилась рядом. — Не было полной уверенности до определенного момента. Твоя копия была очень правдоподобной, но метка и взгляд…

— А что с ними не так?

— Ту, что показывал фантом, была слишком яркой. Я помню, что с пропажей магии, знак некроманта у тебя тоже выцвел.

— А взгляд?

— Не такой, каким смотришь на меня ты. — Стало почему-то неловко от собственных слов. — Холодный и нечеловеческий.

— А я? — спросил Мурро, аж вытягивая шею от интереса.

— Порез на руке. — Мальчишка тут же взглянул на собственную перемотанную ладонь. — Даже без перевязки у тебя должен был остаться след. Райан не умеет лечить, да и сил у него сейчас нет.

— Ого, какая ты внимательная.

Мурро с восхищением взглянул на меня, и я, наконец, расслабилась. Не хотелось, чтобы мальчишка смотрел в мою сторону со страхом или отвращением.

— А если бы вы ошиблись, кхарша? — влез в разговор Шотуш. — Не заметили бы такую мелочь и убили бы собственных товарищей!

— Проверила иначе бы. — Я слабо улыбнулась, скрывая собственное волнение. — Они не назвали меня по имени, потому что не знали его. Чистая одежда тоже была знаком. Фантомы чаще всего копируют общий вид, но теряются в мелочах. Проведя несколько дней в пещере без сна, еды и воды, человек не может выглядеть отдохнувшим.

— Но почему они вообще здесь возникли? И зачем? — Мурро скользнул взглядом за мою спину. — О, пропали.

— Растворились. — Некромант задумчиво уставился на то место, где недавно лежала его убитая копия. — Очередная защита?

— Довольно странно и слабо, — прокомментировала я, помогая Шотушу подняться.

Парень сразу же привычным образом повис на мне. Райан смерил его недовольным взглядом.

— Тебя едва не убили, — скептически заметил он.

— Знаю. У разлома двойная защита? Первый уровень — петля, второй — фантомы. Насколько я знаю, они в принципе не очень сильные.

— Потому что источник разный. — Некромант подхватил Шотуша, давая мне возможность отдохнуть. — Петля была создана человеком, а фантом — самим разломом.

— Откуда такая уверенность? — недоверчиво спросила я.

— Чувствую. В местах скоплении магии порой появляются естественные защитные барьеры. Такие вот призраки как раз один из частых вариантов. Петля же более сложное заклинание, которое придумать мог лишь человек. Магия для собственной защиты может искажать окружение и применять лишь то, что есть вокруг. Человек же одарен фантазией. Петли до определенного времени просто не существовало.

Мы вчетвером вновь оказались у края озера. Гладь воды была такой же непоколебимой и ровной, подобно зеркалу. Мурро, подобрав маленький камушек, замахнулся и кинул его как можно дальше. Озеро беззвучно поглотило дар, даже и не подумав пойти рябью.

Райан сгрузил Шотуша у ближайшего камня.

— Значит, разлом поблизости? — с надеждой спросила я.

Некромант хмыкнул и, положив руки на мои плечи, медленно развернул меня лицом к водоему.

— Он перед нами, птичка.

— Озеро?

— Под ним. — От довольного шепота Райана над ухом по телу побежали мурашки. — Подозреваю, что дна там просто нет.

— Значит, осталось только вернуть тебе магию?

— Да.

Я едва заметно кивнула.

«Зульфагар, поможешь?» — позвала я мысленно мага.

«Здесь же все и так понятно. — Он в моей голове тихо вздохнул. — Площадка в центре озера — твоему защитничку нужно туда. И пусть кровь пустит в воду».

«Зачем?»

«Затем, что я так сказал. Либо делаешь, либо нет. И тот кинжал, что у мальчишки… Его используйте».

В душе закопошился червь сомнения. А вдруг Зульфагар затаил на меня обиду и хочет таким образом убить Райана? Доверюсь ему, и потеряю дорогого для меня человека. Но, если не доверюсь, то… зачем мы сюда тогда пришли?

— Мурро, одолжишь кинжал? — протягивая руку, спросила я. — Пригодится.

— Что сказал Зульфагар? — Райан уставился на короткий клинок в моих руках.

— Тебе надо на тот островок, и капнуть крови в воду. Я, правда, не понимаю зачем.

— Чтобы разлом признал меня, — пояснил он.

— Это не опасно?

— Поздно уже отступать, Мадена, — усмехнулся некромант, забирая с моей ладони кинжал. — Уже пришли. Давай закончим.

Я, растеряв вдруг всю свою уверенность, нехотя кивнула.

Пещера, в которой мы застряли, была странной. Мы на каждом шагу сталкивались с трудностями, и не верилось, что простого присутствия да пары капелек крови будет достаточно для возвращения магу утерянных сил. Слишком просто для этого места.

— Будь осторожен.

— Ждите здесь. — Райан на мгновение сжал мою руку в своей. — Я быстро.

Я устроилась на земле рядом с остальными. Мы вместе пронаблюдали за тем, как Райан добирается до условленного места. Плыть ему не потребовалось, как изначально планировалось. Оказалось, что к центру озера, подобно тропинке, ведут небольшие плоские камни, едва скрытые водой.

Мужчина быстро преодолел расстояние и уместился на каменной площадке. Достав позаимствованный кинжал, он скользнул острием по ладони и, выставив руку над водой, замер. Багровые капли начали медленно падать вниз, бесследно исчезая в глубине водоема.

Сначала ничего не происходило. Райан довольно долго сидел в неудобном положении, наполняя озеро собственной кровью. Когда рука, видимо, устала, он сменил позу и погрузился в медитацию.

— Он знает, что надо делать? — шепотом поинтересовался у меня Мурро.

— Понятия не имею. Он тут разлом чувствует, а я — нет.

— Озеро, — неуверенно отозвался мальчишка, — словно зовет тебя. Тихо так, молчаливо даже.

— Тоже ощущаешь его? — Я удивленно вскинула бровь. — У меня тогда зачем спрашиваешь?

— Просто… Не знаю… — Мурро притянул колени к себе и сложил на них руки. — Учитель многие вещи объяснял. Например, зачем нужна медитация или как различать белых и темных магов.

— И зачем же она нужна?

— Чтобы лучше магию чувствовать. Это как с тренировками. Ты тренируешься, чтобы хорошо владеть мечами, а маги медитируют, чтобы лучше управлять собственной силой. Я вот даже научился чувствовать магию в себе, представляешь?

— И как она ощущается? — поинтересовалась я.

— Как течение в реке. Чувствуешь его, когда погружаешься в воду. С магией также. Она словно течет по телу, по венам.

— Звучит не очень. — Я посмотрела на собственные ладони. — А если магии нет, то, получается, течения тоже нет?

— Думаю, да. Я раньше не замечал его, пока учитель не стал меня обучать. Райан, как мне кажется, тоже перестал чувствовать магию в теле.

— А так и должно быть? — влез в наш разговор Шотуш, указывая в сторону озера.

Мы с Мурро тут же замолчали, поднимая глаза на замершего в центре водоема некроманта.

Вода, что раньше была безмятежной, бурлила. Она окрасилась в зловещий багровый цвет и помутнела. Темная и насыщенная, подобно крови. Волны и отдельные капли медленно поднимались в воздух и закручивались в виде воронки вокруг единственного островка посреди озера.

— Райан!

Я дернулась в сторону берега, но мальчишка меня остановил, цепко схватив за руку.

— Нельзя мешать.

— Происходит что-то не то, неужели не видишь?!

— Успокойся, Мади. — Пальцы Мурро сжались на моем запястье сильнее. — Если вмешаешься, то можешь навредить вам обоим.

— Да откуда тебе знать?!

Грохот воды усилился. Сверху на нас посыпалась пыль.

— Давайте уйдем! Если пещера обрушится, мы умрем! — испуганно воскликнул Шотуш, прикрывая голову руками.

— Без Райана никуда не уйду, ясно? — рыкнула я, выдергивая руку.

Мурро резво вскочил на ноги и встал передо мной, не давая сделать и шага.

— Ты все равно ничем не сможешь помочь! — уверенно произнес он.

Все это выглядело слишком неправильно и опасно. Сердце в груди встревоженно билось, наблюдая за тем, как все плотнее и плотнее становится водяная стена вокруг медитирующего Райана. Я много раз видела, как маги это делают, но подобного «сопровождения» — никогда.

— Ты понимаешь, что происходит? — взволнованно спросила я.

— Не до конца. Но разлом словно проснулся. — Мурро, поняв, что я не собираюсь бросаться в воду, встал рядом. — Он реагирует на Райана и…

Конец его фразы потонул в оглушающем шуме поднявшейся к своду воды. Резко, подобно взрыву, она устремилась вверх, снося потоком любые преграды на своем пути.

В нашу сторону полетели камни, и я, схватив мальчишку за плечо, дернула его в сторону за ближайший валун. Где-то позади испуганно заорал Шотуш, падая на землю и сжимаясь в клубок.

Пещеру затрясло, но недолго. Закончилось это также стремительно, как и началось. Водный массив, замерев на пару секунд в воздухе, рухнул обратно в озеро. В мгновение ока поверхность водоема разгладилась и засверкала подобно зеркалу, вновь став такой, какой и была. Мирное кристально чистое озеро, в центре которого ни островка, ни Райана больше не было.

Я бросилась к берегу, но остановилась у самой кромки воды. Не было даже намека на присутствие в ней человека. Темная глубина выглядела все такой же холодной и безучастной ко всему.

— Где он? — упавшим голосом спросила я у подошедшего Мурро.

Мальчишка закусил губу и начал заламывать пальцы, но не сказал ни слова.

— Где Райан, грохт побери?! — Я дернула его за плечо. — Ты сказал, что все будет нормально!

— Мади, я…

— Соврал мне. — С губ сорвался нервный смешок. — Лгун проклятый.

Мурро виновато поджал губы и опустил глаза.

— В такие моменты нельзя вмешиваться, иначе…

— Послушала, не вмешалась, и к чему это привело?! — Я махнула рукой в сторону озера. — Райана затянуло потоком!

В горле встал ком. Задрожали губы. Стало вдруг так страшно от мысли, что я больше никогда не увижу его. Резко накатила слабость вперемешку с отчаянием.

Я безвольно осела на землю.

— Мади! — охнул взволнованно мальчишка.

— Уйди.

Мурро замешкался, видимо, решая, как поступить. Неловко перешагнул с ноги на ногу, но все-таки послушно удалился.

Я осталась одна. Желание разреветься возрастало с каждой минутой. Проклятая вода уже не первый раз забирает дорогих мне людей. Сначала Сэна и Арестей, сейчас — Райан. И если в первом случае избежать погони зульфийцев мы не могли, то во втором найти разлом было моей идеей. Я так отчаянно хотела вернуть Райану его силу, но в итоге потеряла его самого.

Он едва оправился от той раны, едва смог избежать смерти, но ради чего все это было?

Стало душно. Сердце бешено билось о ребра, словно желая выбраться из сжимающей его клетки.

«Уже похоронила своего защитничка? — как гром среди ясного неба, раздался в моей голове голос Зульфагара. — Быстра».

«Наслаждаешься результатами? — сразу же налетела я на него с упреками. — Добился чего хотел?!»

«О да, — довольно протянул он. — Чувствую себя хоть на капельку, но отомщенным».

«Грохтов псих», — прошипела я в ответ.

Маг звонко рассмеялся.

«Ты слишком доверяешь мне, птичка, — с издевкой произнес Зульфагар. — Будешь в следующей раз умнее».

Я закусила до крови губу и закрыла лицо руками. Глаза предательски защипало. Показывать свою слабость и жалеть себя не хотелось, но справиться с нахлынувшими эмоциями не получалось.

Усталость, отсутствие сна и страх потери дали о себе знать.

«Развела тут сопли, — раздраженно цыкнул в моей голове маг. — Прекращай».

«Замолкни. Как только мы выберемся…» — начала было я, но меня нагло перебили:

«Да жив твой ненаглядный. — Он тихо усмехнулся. — Пока что».

— Жив?

Я резко вскинула голову и огляделась. Все по-прежнему было тихо.

«В разломе он. Сейчас либо подчинит себе магию, либо она разорвет его. Одно из двух».

— Как ему помочь?

«Никак. Мальчишка и то умнее тебя. Сказано же не лезть, — Зульфагар еле слышно вздохнул. — Жди».