Потерянная династия

Глава 7

— Отпусти его, — мрачно посоветовала я.

Мурро трусливо всхлипнул, когда свободная от оружия рука незнакомца крепче сжала его плечо. Райан попытался сделать в их сторону шаг, но клинок у шеи мальчишки предупреждающе прижался к коже.

Ужасная ситуация. Безвыходная.

— Послушай, если хочешь силами помериться, то это можно устроить. Обещаю, маг больше не влезет. Только отпусти ребенка, — произнесла осторожно я.

Когда берут заложников, обычно выдвигают хоть какие-нибудь требования. Наш же противник за все время не издал ни звука. Неопределенность настораживала.

Лжевор задумчиво взглянул на хмурого некроманта рядом со мной, словно оценивая правдивость сказанных слов. Райан в этот момент был собранным, лицо его ничего не выражало. И лишь наша с ним близость позволяла мне видеть его колдующие за спиной руки.

У Мурро задрожали губы.

Бездумно бросаться в атаку было нельзя. Мальчишке шею перережут раньше, чем я успею добежать. Договориться с противником, судя по упорному молчанию с его стороны, тоже не получится. Оставалось надеяться только на магию Райана. Впрочем, и это было не лучшим решением, ведь Мурро могло ненароком задеть.

— Скажи, чего ты хочешь. Выполним. Только отпусти, — вновь попыталась уговорить лжевора я.

Незнакомец в очередной раз пристально посмотрел на некроманта, а потом вдруг резко отбросил клинок к моим ногам. Звон металла нарушил напряженную тишину. Противник скользнул руками по плечам Мурро, а после подтолкнул его в нашем направлении.

«Просто отпустил?» — закопошилось внутри недоверие.

Мальчишка же, вместо того, чтобы кинуться к нам, неожиданно развернулся к незнакомцу и сгреб в крепкие объятия. Тот удивился не меньше нас.

— Мурро! — окликнул его сбитый с толку Райан.

— Нет! — воскликнул Мурро, сильнее вжимаясь в голубые бесформенные одежды. — Иначе ты убьешь ее! Я видел!

Мы замерли в нерешительности.

— Не убьет, — заговорил молчавший до этого лжевор.

Знакомый голос. Строгий, но тягучий и мелодичный.

Сердце болезненно дрогнуло.

Зашуршала голубая ткань. Платок скользнул вниз, открывая лицо человека. Лучи солнца коснулись темных кудрей, собранных в скромный пучок, огладили женское, не лишенное мягкости лицо, рисунок волчьей морды на шее. Внимательные карие глаза выжидательно уставились на нас.

— Сэна, — пораженно выдохнул Райан.

— Привет. — Она довольно улыбнулась. — Ну и лица у вас.

Глаза не верили увиденному. Перед нами стояла та, кого так безжалостно забрала река.

— Жива. — Я сделала неуверенный шаг в ее сторону. — Цела.

— Вполне. Но, Райан, может быть, уберешь этот сгусток магии за твоей спиной? От такой концентрации аж дурно, — поморщилась сыщица.

Некромант тут же опомнился и расслабил руки.

Сэна благодарно кивнула и приобняла притихшего мальчишку за плечи.

— Мурро, уже все хорошо. Можешь отпустить.

Тот лишь отрицательно покачал головой. Кажется, ему было непросто справиться с накатившими эмоциями. Мальчишка лишь сильнее прижался к ней, пряча лицо в ворохе одежды. Женская рука ласково коснулась его волос.

— Словно нежить увидели, — прокомментировала наше молчание Сэна.

Ее глаза лукаво блестели.

— Зачем? — первое, что спросил взявший себя в руки Райан. — Эта кража, этот бой, этот…

— Захотелось, — перебив его, пожала плечами она. — Увидела вас, решила немного побаловаться. Да и с Маденой хотела силами помериться.

— Ты же просто могла попросить, — еще больше опешила я.

— Когда противником является друг, ведешь себя иначе. В настоящем бою мы показываем свои лучшие качества. — Сыщица кивнула на нанесенный ею порез. — Прости за это. Не ожидала, что ты пропустишь его.

— Моя оплошность. Много думаю, — отмахнулась я.

— О, святой Юон, — шепнул некромант, — это же надо было до такого додуматься! Я чуть тебя не прикончил. Если бы не Мурро…

— Я просто так свою жизнь теперь не отдам, — сказала она серьезно.

— Отчаянная.

— Это того стоило.

Они обменялись только им понятными взглядами. Райан шагнул к ней и сгреб ее в крепкие объятия. Сэна растерянно охнула, но быстро расслабилась в его руках и добродушно усмехнулась. Некромант редко проявлял к кому-то привязанность и про это она, кажется, знала.

Стоило Райану ее отпустить, настал мой черед.

— Какие вы любвеобильные, — прокомментировала Сэна, освободившись от наших объятий. Теплый прием, судя по довольной улыбке на губах, ей очень польстил.

— Иногда можно, — отозвался Райан.

Видеть ее живой и здоровой было радостно. Хотелось распросить о многом.

Но прежде всего напрашивался один вопрос.

— Ар с тобой? — с надеждой спросила я.

Сэна ответила не сразу. Она в очередной раз провела рукой по темным волосам прижавшегося к ней мальчишки. Тот, услышав мой вопрос, поднял на нее глаза.

— Арестей, он… — от ее тона стало не по себе. — Я лучше покажу.

Мы с Райаном переглянулись.

На сердце стало тревожно.

Местом, куда она нас привела, оказался один из немногочисленных домов за пределами города. Здесь жили самые бедные слои населения и те, кто решил осесть в столице, но земли под защитой стен не нашел.

При возможной угрозе жители все равно смогли бы спрятаться в Кахраше. В обычной спокойной жизни это не особо играло роль — ворота практически всегда были открыты и проблем с посещением города не наблюдалось.

Мы прошли по немногочисленным кривым улочкам и остановились у неприметного дома с обвалившейся местами крышей, самом крайнем и отдаленном от остальных.

Прочитав на наших лицах немой вопрос, Сэна тихо усмехнулась:

— Обьясню позже, — и толкнула дверь.

Уже в сенях с полупрогнившими деревянными стенами в нос ударил едкий запах трав. Сразу же заслезились глаза.

— Я вернулась, — оповестила она, шагнув в единственную комнату первой.

Я юркнула следом, Райан и Мурро — за мной.

В помещении был бардак. Пара лавок, единственный грубо сколоченный стол и пузатая бочка в углу были завалены бумагой. Записи и заметки лежали повсюду. На столе еще виднелись пучки трав и какие-то светящиеся камни, амулеты. Воздух был мутным из-за тлеющих в одной из мисок трав.

И посреди всего этого хаоса, сосредоточенно помешивая подозрительное варево в небольшом котелке, стоял Ар. Он что-то нашептывал, колдуя пальцами свободной руки.

Сначала маг даже не среагировал на появление Сэны, но услышав еще шаги, поднял на нас глаза.

— О, — многозначительно изрек он.

— Ар! — Я прямо с порога кинулась к нему на шею.

Арестей придушенно охнул от неожиданности, инстинктивно поймав меня. Его руки сперва неуверенно коснулись спины, но он быстро опомнился и стиснул меня в объятиях.

Мы замерли посреди комнаты. Слова были не нужны. Чувство облегчения и невысказанной тоски накрыли с головой. Ар, мой близкий друг, был жив. На душе сразу же полегчало.

— Прости, прости меня, — запричитала я, едва отстранившись. — Я так хотела извиниться все это время.

— Погоди, — Ар сжал мое плечо и растерянно улыбнулся. — За что просишь?

— Что умолчали, не рассказали сразу все, — пояснила я. Брови мага сошлись в непонимании на переносице. — Тогда, перед рекой…

— Ах, ты об этом, — вспомнив, усмехнулся он. — Пустяки. Я и думать забыл.

В глазах защипало. Я поджала губы, силясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Конечно, итак было понятно, что о подобной мелочи после случившегося мало кто вспомнит, но для меня извиниться было крайне важно. Этот груз так долго давил на плечи и лишь сейчас, наконец, исчез.

— С каких пор ты сменил профиль работы? — с доброй усмешкой поинтересовался Райан за моей спиной.

Арестей бросил быстрый взгляд на котелок и с крайне серьезным лицом ответил:

— Да как-то само закрутилось. Понял, что это мое призвание. Буду теперь дарить тебе эликсиры мужской силы на дни рождения.

Они обменялись ухмылками и крепко обнялись, хлопая друг друга по спине.

— Рад, что живой, Ар.

— Взаимно.

А потом мы все, не сговариваясь, уставились на замершего в дверном проеме Мурро. Казалось, он одним из первых должен был кинуться к тому, кого так отчаянно хотел найти, но сейчас мальчишка словно прирос к полу. Растерянный и бледный.

— Даже не подойдешь? — с наигранной обидой вздохнул Арестей. — А я так переживал, так переживал, как там мой глупый ученик.

— У-учитель… — дрогнувшим голосом произнес Мурро, сжимая полы своей рубахи.

И вдруг разревелся. Молча, глотая слезы, но так и не сделав даже шага в нашу сторону.

Ар от подобного и вовсе растерялся.

— Эй, ну чего ты… — Он в два счета оказался рядом с мальчишкой и, прижав темную макушку к себе, скользнул ладонью по волосам. — Здесь я. Живой.

Мурро вцепился в его одежду мертвой хваткой и зарыдал еще сильнее.

Мне, как бы стыдно не было это признавать, захотелось присоединиться. Копившиеся долгое время напряжение и тревога, мрачные мысли, вина и тоска вырвались, наконец, наружу. И, как мне показалось в тот момент Мурро плакал за всех нас.

За разговорами мы просидели до самого утра. Рассказали друг другу о том, что случилось после обвала моста. Мы — о битве, ранении Райана и разломе, они — о чудесном спасении и нелегком пути в столицу.

Как выяснилось, Ар при падении успел создать защитный барьер, который сильно смягчил падение и спас от смертельных увечий. Течением унесло его далеко, но, едва придя в себя, сразу отправился искать Сэну. Потратил двое суток, но нашел. Она практически была одной ногой в могиле. Как выжила — до сих пор загадка. Вылечил, потратив немало сил.

Об этом Арестей говорил сухо и мало, словно не хотел вспоминать случившееся тогда. Да и Сэне показывать себя в столь уязвимом состоянии явно не нравилось. Мы расспрашивать о подробностях не стали.

Так как рекой смыло вещи, а от лошадей и вовсе ничего не осталось, добираться им до столицы пришлось пешком. Без денег, теплой одежды и продовольствия. В благодарность за помощь жители попадающихся деревень давали немного еды в дорогу. Ночами грелись магией или просились на ночлег к кому-нибудь.

Добравшись до Кахраша, они стали ждать. Денег даже на захудалую комнатку в таверне не было, а пожить к себе на неопределенный срок никто не пустит. В итоге Сэна, порыскав по округе, нашла брошенный старый дом. В нем и обосновались.

— Снаружи он выглядит хуже, чем изнутри, — рассматривая обстановку, заметила я. — Твоя магия?

— Мои умелые руки, — самодовольно улыбнулся Арестей. — Пригодилось все, чему учили в приюте.

— С едой все так же негусто? — скользнув взглядом по полупустым мешкам у бочки, спросил Райан.

Сэна недовольно хмыкнула, Ар забарабанил пальцами по столу. Не хотели признаваться, гордые. Только вот одежда висит на них куда свободнее, чем прежде.

В таком городе, как Кахраш, кого-то магией удивить было трудно. Ни способности «псов», ни белых магов особо не требовались. Найти в подобных местах работу непросто. Им явно приходилось на многом экономить.

— Ты не отчитывалась императору? Он бы мог дать еще средств.

— И что бы я ему сказала, а? — раздраженно дернула бровью Сэна. — Нас разбила шайка зульфийцев, мы едва спаслись, а остальные грохт пойми где? Это твое дело, Райан, а не наше. Сообщать о пропаже Черного Сокола опрометчиво, а уж о смерти — тем более. Броскан остался без сестры, которая может его вразумить, так что говорить о таком не лучшее решение.

— К слову о сестре. — Арестей деловито помешал варево в котелке в последний раз и снял его с огня. — Принцесса здесь.

— Как так? До свадьбы еще далеко, — удивилась я.

— Хаонцы вдруг решили, что свадьба должна состояться раньше.

Маг разложил еду по тарелкам и сунул каждому под нос.

Я с трудом сдержала тоскливый вздох. Каша. Обычная каша на воде. Неужели таким все это время питались наши друзья?..

— Мы видели ее, когда она заезжала в город. На прошлой неделе, — добавила Сэна.

— Не пытались связаться? — Райан, и глазом не моргнув, принялся за еду.

— Каким образом? Мы, по идее, должны диких зверей кормить сейчас или в земле гнить. Выдавать себя глупо.

Я задумчиво покрутила подаренное принцессой кольцо на пальце. Видимо, оно еще пригодится.

— Пока ждали вас, на месте не сидели, — не без гордости произнес Ар. — Поспрашивали местных, поискали среди магов.

— Что нашли? — Райан заинтересованно склонил голову.

— Среди официальных источников ничего нет, но память народа глубже. Есть легенда о тайном ордене, созданном несчастной принцессой, любимого которой несправедливо оболгали и казнили. Она, убитая горем, попыталась его вернуть, но при жизни так и не смогла. Потомкам ордена наказала ее волю исполнить, иначе душа ее не упокоится никогда и будет проклинать город.

— И чем закончилась легенда? — осторожно поинтересовалась я.

Арестей хмыкнул и откинулся на спинку стула, скрещивая руки.

— Никто не знает концовки. Одни верят, что орден ее волю выполнил, другие — что нет. Все зависит от того, как воспринимать положение дел в столице. Те, кто неплохо устроился в жизни, верят в исполненную волю, а те, кто находится на самом дне, считают иначе.

— Занятная сказка, — задумчиво протянул некромант, ковыряя кашу ложкой.

— Есть еще кое-что. — Мы подняли на Сэну глаза. — Магический запах зульфийцев ведет во дворец. В городе практически незаметен, но там — бесконечный источник.

— Все-таки власть! — довольно усмехнулась я, поняв, что мои догадки были верны.

— Отвратительно, — в противовес мне помрачнел Райан. — Это большая проблема, грохт возьми. Если они связаны с короной, то это не вопрос какой-то мелкой секты. Да и принцесса находится там.

— Чтобы вы понимали, мой нюх сейчас не очень стабилен, — разглядывая сложенные на столе руки, произнесла Сэна. — Следы ведут туда, их много, но это точно не логово тех, за кем мы гнались. Творить беспредел на виду у всех глупо. Кахраш слишком «живой» город. Много магов вокруг, а сильная запретная магия слишком привлекает внимание.

— Думаешь, логово в другом месте? А дворец тогда что? — Я незаметно отодвинула от себя тарелку.

— Перевалочный пункт? Место для совещаний? Не знаю. Может быть, кто-то проводит ритуалы под носом у короны, замыливая ей глаза.

— Значит, нам нужно попасть как-то во дворец и проверить.

— Для начала завтра прогуляемся вокруг. Проверю на всякий случай еще раз, — предложила Сэна.

— Тогда я пройдусь по некромантам, — поддержал Райан. — Их Ар не спрашивал, скорее всего.

Я снова покрутила кольцо на пальце. Встреча с принцессой состоится раньше, чем ожидалось.

— Перебирайтесь в таверну. Мы оплатим, — вновь скользнув взглядом по унылой обстановке, сказала я. — Жить в таких условиях…

— Привыкли уже. — Ар лишь пожал плечами. — Две недели ждем вас.

Удержать за зубами волнующий меня вопрос я все же не смогла.

— Откуда была такая уверенность, что мы живы? Зульфийцы могли нас просто перебить, что чудом не случилось.

Арестей на мгновение задумался, а потом широко улыбнулся и по-простецки закинул руки за голову:

— Да не сомневались просто и верили. Как иначе?

Мой взгляд наткнулся на Сэну. Она легонько кивнула, словно в поддержку произнесенных слов.

Чувство вины заскреблось где-то внутри. Верили. Они просто верили в нас. А я в них — нет.

— И я верил, учитель! — подал голос уплетающий кашу Мурро. — А потом даже видел Сэну, правда, в момент смерти… — Он на мгновение замялся, затем тряхнул головой и уставился своими глазенками на меня. — А вот Мади вас уже похоронила!

В комнате вдруг повисла тишина. Мне стало как-то неуютно.

— Ешь и помалкивай, — дав мальчишке подзатыльник, тихо буркнул Райан.

— Да почему?! — возмутился Мурро. — Люди стараются всегда верить…

— В тех условиях, окажись на вашем месте, мысль о гибели пришла бы ко мне первой. — Сэна уставилась на него немигающим взглядом. — Наше спасение — чудо, а не данность. Мир зачастую жесток и опасен. У тебя слишком мало жизненного опыта, чтобы верно оценивать случившееся. Так почему в твоем голосе я слышу явный упрек? Чего этим добиваешься?

Мурро нервно сглотнул и опустил взгляд в тарелку. Спорить или противостоять волчице он был явно не готов.

Я же была благодарна за ее, пусть и не прямо высказанную, но поддержку.

— Что за снадобья ты варил, когда мы пришли? — спросил Райан, пытаясь развеять напряжение.

— Да ничего секретного, — усмехнулся маг, но глаза его остались серьезными. — Средство от бессонницы. Мучает меня в последнее время.

«Врет, — услужливо шепнул Зульфагар. — Те травы на столе имеют сильное обезболивающее действие».

Я промолчала, решив не выпытывать у друга правду. Раз он считает нужным что-то скрыть, то пусть так и будет. В конце концов, не мне его в этом упрекать.

Ар довольно умело перевел тему. Обратил наше внимание на осколки магии, которые чувствует в наших телах, предложил помочь. Райан сначала сомневался, но под напором друга все же сдался. Раз Арестей и Сэна, слава богам, остались живы, то и в напоминании об их смертях смысла больше не было. Маг без особых проблем ликвидировал осколки в наших телах и залечил порез на моей руке, прежде чем мы разошлись до следующего утра.

Днем, как и договаривались, мы отправились в город. Райан сразу ушел на поиски местных некромантов, захватив с собой мальчишку, а Сэна, я и Ар решили подробнее изучить местность.

В отличие от Цереры, где дворец вписывался в город и был его неотъемлемой частью, место обитания королей в Кахраше находилось чуть поодаль от основной застройки. Возвышаясь над городом, защищенный с одной стороны обрывом, дворец выглядел величественно и недосягаемо. Тонкие шпили, белый камень, множество колонн и растительности. Вместо привычной для Элларской предусмотрительности стены вокруг дворца — изящная и высокая изгородь.

Мы лениво прогулялись вокруг несколько раз. Пока Сэна проверяла наличие там магического следа, Ар рассматривал само строение, возможно, пытаясь придумать способы попасть внутрь. Я же, благодаря своей профессиональной привычке, обратила внимание на стражу. Во что она одета, как много людей попадается на глаза, особенности общения между собой.

Повезло, что застали момент проезда телеги с продуктами на территорию дворца через вторые, «хозяйственные» ворота. Стало понятно, что досмотр стражники проводят поверхностный, часто отвлекаются на словесные перепалки и шуточки.

«Берут взятки, — наблюдая за тем, как возничий пихает ближайшему стражнику что-то увесистое в руки, подумала я. — Или это дань?»

— Что-то интересное заметила? — негромко произнес Арестей, замедляя шаг и равняясь со мной.

— Да, вот думаю, стража такая расслабленная из-за глупости или магического купола над замком? Он ведь точно есть.

— Есть, — кивнул маг. — Крепкий. Только он спасает от осады, разрушения и, может, восстаний. Пробраться внутрь, отравить или просто убить кого-то не помешает.

— Значит, все-таки, глупость, — хмыкнула я.

Неожиданно Сэна, шедшая впереди, оступилась, и ее повело в сторону. Арестей в миг оказался рядом, подставляя свое плечо.

— Устала?

— Я в норме.

Она одарила нас вежливой улыбкой, абсолютно не вызвавшей у меня доверия.

— Ты какая-то бледная, Сэна, — нахмурилась я.

— Не придумывай. Я почти закончила.

Она похлопала мага по плечу и двинулась дальше.

Мы с Арестеем молча пошли следом. Я вновь вернулась к изучению дворца, а вот маг неотрывно теперь следил за сыщицей. Как оказалось, не зря.

Через какое-то время и несколько пройденных улочек Сэну резко мотнуло влево. Она врезалась плечом в стену дома и затихла, держась за голову рукой.

— Ну вот, опять, — устало выдохнул Ар, прежде чем броситься к ней.

— Что случилось? — спросила я, оказавшись рядом. — Тяжело дается поиск?

— Нет, нормально все. Пару минут… — хрипло отозвалась сыщица, не поднимая головы.

— Прекращай. Хватит с тебя на сегодня, — недовольно отозвался маг.

— Я же сказала, что сделаю.

— А потом выть будешь, да? Дурой не будь.

— Хватит поучать меня, как соплячку! — вдруг громко рыкнула Сэна, поднимая на Арестея злые глаза. — Носишься со мной, как мать с первенцем!

Бледная, вся в поту, но по-прежнему упрямая.

— Мозги растеряла после падения? Сначала в норму приди, а потом орать будешь, — поразил меня своим спокойствием Ар.

Сэна не успела сказать что-нибудь в ответ. Из ее носа вдруг хлынула кровь, а сама она снова схватилась за голову, жмурясь. Вся спесь мигом слетела, оставив передо мной лишь уставшего и страдающего от боли человека.

— Я же сказал, — без тени недовольства и раздражения шепнул Арестей, подхватывая вялую сыщицу под руку.

Он довел ее до ближайших сваленных у стены ящиков, дав возможность присесть на них. Молча протянул Сэне платок, а потом принялся копаться в своей поясной сумке.

— Что с ней? — Я обеспокоенно наблюдала за ними, даже не зная, как помочь.

— Последствия после реки.

— А если конкретнее?

— Конкретнее, значит. — Ар вновь наградил меня уставшим взглядом. — Я все еще лечу ее. Сэне повезло, что выжила. С такими травмами люди умирают от потери крови или боли.

Маг нашел, наконец, что искал. Уселся рядом с еле сидящей самостоятельно Сэной и, бесцеремонно разжав ей челюсть, влил внутрь жидкость из маленького бутылька. Пахнуло знакомыми травами.

«Сильное обезболивающее», — вспомнила я слова Зульфагара.

Сэна была совсем плоха: бледна, тяжело дышала. Взгляд мутный, ничего не понимающий. Ее била крупная дрожь. Кровь из носа, которая шла не прекращаясь, приходилось утирать платком.

— Жить хотела сильно, видимо. — Арестей грустно усмехнулся, приобнимая сыщицу и кладя ее голову на свое плечо. — Буквально по частям собирал. Переломаны были едва ли не все кости. Меня магия спасла, а вот ее нечему было спасать. Потом выяснил, что последние силы на меня потратила.

— Зачем?

— Не верила, что выживет. — Маг снова усмехнулся. Нервничал.

— Те травы не от бессонницы, да?

— Верно. Я не специалист в лекарском деле. Профессионалы могут за несколько минут на ноги поставить, почти полностью избавить от последствий и убрать боль. Я вернул ее тело к нормальному состоянию, но с болью и остальным помочь не могу. Спасают только травы.

— Вчера она бодро сражалась со мной на мечах…

— Фантомная боль возвращается ночью обычно. Лечение магией перегружает организм. Он уже цел, но в норму словно не пришел. — Ар поднял на меня глаза.

— То есть сейчас ей кажется, что все переломано?

— Да.

Волчицу стало жаль до слез. Страдать и мучиться от того, чего уже давно нет. Не исправить, не вылечить.

— И когда это пройдет?

— Если про сейчас, то как подействует отвар, а если в целом спрашиваешь, то самому бы знать хотелось. Скоро месяц на исходе, а подвижек нет.

— А если к лекарям местным обратиться? — с надеждой спросила я.

— Смысла нет. Убрать отдельно фантомную боль не смогут. Только если все заново переломать и вылечить сразу все.

Сэна вдруг охнула, зажмурилась и вцепилась в руку мага. Арестей поморщился и осторожно высвободился из судорожной хватки. Успокаивающе погладил пальцами женскую ладонь с тыльной стороны, а потом и вовсе всю ее спрятал в своей.

— Почему сейчас приступ? Не ночь же.

— Магию свою использовала. — Маг потер переносицу, вздыхая. — Сразу выяснили, что сейчас на это запрет. Простенькое еще можно, но вот вещи посложнее оборачиваются подобным. Не первый раз уже, когда днем такое случается. Говорю ей постоянно, но кто ж меня слушает. «Пес» есть «пес». Предана своему делу, как псина.

— Ее способности очень нужны сейчас. Если бы не встретили вас, то не представляю, как бы искали этих зульфийцев здесь.

— Мади, — Арестей поднял на меня внимательные глаза, — я все понимаю, но Сэна мне нужна живой. Если она и дальше будет так измываться над собой, то может сойти с ума, понимаешь? Пусть боль и не имеет под собой оснований, чувствуют ее по-настоящему. Однажды может просто не выдержать.

— Я все понимаю, Ар. Того, что вы уже выяснили, вполне достаточно. Дальше справимся без ее способностей, — согласно кивнула я.

Мы встретились глазами.

— Все разболтал, — хрипло шепнула вдруг Сэна. Изнеможденная, но пришедшая в себя. — Просила же умолчать.

— Я не соглашался на твои бредни, — мрачно отозвался Арестей, крепче сжимая ее ладонь в своей руке. — Стало легче?

— Да.

— Есть желание вернуться к поискам?

— … Нет.

— Какая послушная девочка, — шутливо отозвался маг. — Всегда бы так.

— Сэна, — я присела перед сыщицей, чтобы видеть ее глаза, — не издевайся над собой больше. Просто поправляйся, ладно? Дальше справимся своими силами.

— Ненавижу жалость, — с неприязнью произнесла она. — Тоже собралась строить из себя заботливую мать?

— Скорее друга, — улыбнулась я. — Ты и так помогла. Что тогда, что сейчас. Ар прав в том, что твоя жизнь важнее какого-то ордена.

— Это говорит та, кого орден едва не убил?

— Не убил же. — Сэна недовольно нахмурилась на мои слова, но промолчала. Я тем временем продолжила. — Никто не заставляет тебя сидеть дома и ждать, но не вреди себе. Чем больше будешь думать о своем здоровье, тем быстрее встанешь на ноги.

— Остальным не говорите, а то еще и они будут жалеть, — неохотно отозвалась она.

— Этот сухарь, Райан, точно не будет, — усмехнулся Арестей.

Я на него оскорбленно шикнула.

— Не буду обещать, Сэна. Но без особой причины не расскажем.

Сыщица тяжело вздохнула, словно соглашаясь, и утерла нос платком в последний раз. Кровь, наконец, остановилась.

Мы подождали еще немного, дав подруге набраться сил и прийти в себя, а потом выдвинулись в обратный путь.

Переехать в более удобную таверну, Арестей и Сэна в итоге отказались. После увиденного днем стало понятно почему. Дом находится далеко от остальных построек, и происходящего внутри не слышно. Внутри есть очаг, на котором можно готовить отвары. Они меньше попадаются на глаза, находясь здесь.

— Твои поиски хоть увенчались успехом? — спросила я, когда мы оказались в доме.

— Расскажу, когда вернется Райан.

Арестей помог Сэне опуститься на лавку, а потом отправился за водой к ближайшему колодцу. Мы остались одни.

Я прошлась по периметру небольшой комнаты, разглядывая от нечего делать скромное убранство. Бывшие жильцы оставили в доме много полезных, но старых вещей: котелки, одежду, посуду. Словно собирались в спешке или планировали на новом месте приобрести все заново. Удивляло то, что соседи дом не разграбили за прошедшее время.

— Ты знаешь, чей это был дом? — поинтересовалась я у сыщицы.

— Местные сказали, что тут жила пожилая пара. Умерли от прошлогодней эпидемии холеры. Они побоялись заразиться, так что в дом не совались, — лениво ответила она.

— А вам все нипочем? — усмехнулась я.

Сэна пожала плечами и прижалась затылком к стене.

— У магов хороший иммунитет.

— Даже в таком состоянии, как у тебя?

— Даже.

Мы обменялись взглядами. Темные глаза вновь внимательно следили за каждым моим движением. Во взгляде не было враждебности, лишь усталость и интерес.

— Давно не видела Ара таким обеспокоенным, — произнесла я, присаживаясь напротив. — Даже в зельеварение подался. Так на него не похоже.

— Он раздувает проблему из ничего.

— Ой ли? — Я скептически выгнула бровь. — Кажется, это ты ее преуменьшаешь.

— Давай без нотаций, а? — Сэна устало провела рукой по лицу. — Арестея за глаза хватает.

Я лишь усмехнулась. Мой друг всегда был внимателен ко всем, с кем приходилось работать в команде, но вот дотошным — лишь с единицами. Чрезмерную заботу и навязчивость могли ощущать на себе лишь те, кто стал для Арестея больше, чем просто приятель или знакомый. А если уж это касалось здоровья…

Сэна этого еще не осознавала, но, кажется, ее роль в жизни Ара была уже им определена.

Райан с Мурро присоединились к нам ближе к вечеру. Сразу выяснилось, что с некромантами поговорить толком не получилось. Общаться с чужеземцем никто не изъявил желания, но доступ к местной библиотеке все же дали.

— Я еще поищу тех, с кем знаком лично был, — подвел некий итог Райан.

— Думаешь, вспомнят тебя? Столько лет прошло с войны, — скептически отреагировал на эту идею маг.

— Связи нужно уметь поддерживать, — расслаблено скрестив руки на груди, произнес некромант. — Лишь уйдя со службы, прекратил.

— Проныра, — усмехнулась я. — Везде у тебя связи.

— Статус обязывает, знаешь ли. Жаль, не помогает. — Он цепким взглядом уставился на Сэну. — Вы что нашли?

— Дворец большой, следов много. Раз они не исчезают полностью, значит, среди местных есть зульфийцы. Сконцентрировано преимущественно в восточном крыле. Много незнакомой мне магии. Я нашла следы всего трех людей из числа тех, за кем гнались, — рассказала о своих наблюдениях сыщица.

— Ритуалы? — Ар удивленно приподнял бровь.

— Нет, обычная магия. По крайней мере кровью не пахнет.

— А остальные? Спрятались в городе?

— Возможно. Раз не колдуют, то и найти не получается. Можно, конечно, попробовать найти по обычному запаху, но…

— Не стоит, — поспешно перебила ее я. — Сосредоточимся на тех, кто во дворце.

— Судя по строению, там имеется внутренний сад. Все части между собой связаны переходами, но уверен, что есть и тайные ходы, — взял слово Арестей. — Магическая защита сильная, стабильная. Пробить ее будет сложно. Однако она совершенно не защищает от точечного беспредела внутри.

— Не мешает плести интриги и убивать неугодных? — уточнил Райан. — В таком случае, это нам на руку.

— Охрана слабовата, разбалована. Людей много, но очень невнимательные. Внутри, возможно, ее чуть больше. Берут взятки, — поделилась информацией я. — Попасть внутрь, вроде, не такая проблема, но зачем? Что мы будем делать, если столкнемся с зульфийцами снова?

— Мы и не полезем сейчас на рожон. Сначала надо все разведать. Кто замешан, где конкретно обитают, как связаны с династией… — начал перечислять некромант.

— И где остальные зульфийцы, — закончил за него маг. — Если что-то пойдет не так, нужно будет сообщить императору.

— Ему и так пора на глаза появиться, нет? — спросила Сэна. — Не ты ли, Райан, говорил, что отчитываться раз в месяц надо?

— Пока повременим. Сначала нужно узнать про орден и династию. Это может касаться Ее Высочества, — ответил некромант.

— И как ты предлагаешь это сделать? Круги наворачивать вокруг дворца, пока принцесса не заметит? — усмехнулся Ар. — Внаглую пробираться туда глупо и опасно, а собрать информацию, не попадя во дворец, практически нереально. Мы просто топтаться на месте будем.

Все замолчали. Арестей был прав.

— Я свяжусь с Ее Высочеством, — после небольшой паузы все же произнесла я. — Предоставьте это мне.

— Нам не стоит впутывать в это госпожу, — подняла на меня глаза Сэна. — Это может быть опасно.

— Как опасным станет и ее неведение. Принцесса в любом случае должна знать о наших делах. Если нас поймают, ее тоже, вероятно, приплетут. Все мы — чужие в этой стране, а разбираться в правоте никто не станет, — высказался Райан.

— Ей легче дышаться будет от этого? Госпожа может создать своим поведением шум и привлечь ненужное внимание, — стояла на своем сыщица.

— А может помочь с проникновением во дворец. Иметь там свои глаза и уши не так уж и плохо. В прошлый раз она помогла нам, — сказала я.

— В тот раз принцесса не находилась рядом с врагами. Думаете, Его Величество простит, если с его сестрой что-то случится?

— Сэна, не драматизируй. — На мои слова она недовольно сверкнула глазами. — Ты во многом права, но не втягивать в это дело принцессу не получится. Она уже замешана. Главное, чтобы это не навредило. Предлагаю сначала просто поговорить. Дальше будет видно.

— И как ты планируешь это сделать? — хмуро поинтересовалась Сэна, сдаваясь.

— Просто доверьтесь.